Такой же, как и все

Толпа на арене стихла. Даже самые голосистые фанаты Ханаби теперь молчали. Её тело аккуратно уложили на носилки, и медики медленно понесли её прочь с поля боя. Лицо Ханаби было бледным, губы — чуть приоткрыты. Однако на мгновение её веки дрогнули, и глаза приоткрылись.

Она посмотрела прямо на Фубуки.

Взгляд был полон ярости и обиды… но под этой маской Адам заметил то, чего никогда раньше не видел в её глазах.

Страх.

Ханаби Иноэ, одна из самых сильных студенток академии, не боялась демонов, не отступала перед тьмой. Но сейчас она смотрела на человека — и в её сердце была дрожь. Глубокая, невидимая, парализующая.

Через мгновение её глаза снова закрылись.

Фубуки стоял посреди арены спокойно, как будто бой и не был боем вовсе. Его лицо — бесстрастное. Ни капли усталости, ни малейшего напряжения. Он задержался всего на пару секунд, а потом, не сказав ни слова, направился к выходу.

Адам наблюдал за ним с верхней трибуны, нахмурившись. Он заметил — Фубуки не поднимается к остальным участникам, а просто уходит. Один. Как будто всё это было ниже его достоинства.

Не раздумывая, Адам встал и пошёл следом.

Он догнал его у выхода с арены.

— Фубуки! — резко крикнул он.

Тот обернулся. Его лицо оставалось прежним, но голос… в нём не было обычной холодной вежливости. Он был резким, почти звериным:

— Чего тебе, Адам?

— Что это было? — Адам шагнул ближе. — Ханаби — вторая по силе в нашей академии. А ты... ты победил её даже не напрягаясь. Как?..

Фубуки усмехнулся. Его смех был мерзким — как скрежет ножа по стеклу.

— Не напрягаясь? Да я играл с ней. Понимаешь? Играл. Она настолько слаба, что мне даже не пришлось использовать половину силы.

Он рассмеялся громче. И в этот смех был вплетён яд — презрение к каждому, кто стоял рядом с ним на этой земле.

Адам подошёл вплотную, сжал зубы и резко схватил Фубуки за воротник, разворачивая его лицом к себе.

— Повтори. Что ты сейчас сказал?..

Фубуки не испугался. Он ухмыльнулся и, глядя прямо в глаза Адаму, прошипел:

— Ах да, прости. Забыл. Ты же безнадёжно влюблён в эту суку.

Адам вздрогнул, но не отпустил хватку.

— Чего ты добиваешься, а? — продолжал Фубуки. — Думаешь, она оценит, как ты тут её защищаешь? Что ты хочешь, ударить своего друга ради неё?

Он схватил Адама за запястья и резко притянул его ближе. Его глаза… они были неестественно яркими. Ядовито-жёлтые, сверкали хищным блеском. И в этих глазах отражался не человек.

— Даже если бы она сейчас была здесь, рядом, — прошипел он. — Она бы не обратила внимания ни на тебя, ни на твои дешёвые попытки быть героем. Она тебя даже за человека не считает. А вот если бы это делал Шун... о, будь уверен, она бы расцеловала его во все места в знак благодарности. Потому что ты — никто.

Адам ослабил хватку.

А Фубуки — напротив — сжал его руки ещё сильнее, причиняя боль, а затем резко оттолкнул.

Адам упал. Пыль поднялась под его локтями. Лицо напряжено, но слова Фубуки уже вгрызлись в его сознание.

— Жалкое ничтожество, — бросил Фубуки, отряхиваясь. — Такой же, как и все. Иди. Твой бой вот-вот начнётся.

Фубуки развернулся и ушёл, будто ничего не произошло.

Адам остался на месте. Он смотрел ему вслед, не дыша. Внутри всё клокотало.

И в этот момент ему вспомнились слова Бруно, сказанные в лесу:

«А вот твой друг… настоящий монстр.»

Теперь это обретало смысл. Глубокий, страшный смысл.

Он поднялся, отряхнул одежду, но внутри — его больше не волновал ни шум арены, ни чужие взгляды. Только эти слова звучали снова и снова в голове.

"Она тебя даже за человека не считает…"

Но времени на раздумья не было. Его бой с Заком уже начинался. Бой с Заком должен стать для Адама испытанием, ведь Зак превосходный маг воды. Очень неудобный противник для Адама.

Зрители на трибунах не успели остыть после предыдущего поединка. Волнение и шум толпы были почти оглушительными — публика жаждала увидеть ещё один зрелищный бой. На арене стояли два бойца, готовые к схватке: Адам и Зак. Они находились на большом расстоянии друг от друга, как два противоположных элемента — огонь и вода. Зак был полностью уверен в своей победе, его губы изогнулись в самодовольной ухмылке. Адам же, напротив, казался погружённым в собственные мысли, едва осознавая, где находится.

В тот момент, когда профессор Адриан дал сигнал к началу боя, Адам даже не заметил этого. Зак, не теряя времени, взмахнул рукой, и мощный поток воды взвился в воздух, устремляясь прямо на противника. Удар был настолько стремительным, что Адам не успел среагировать. Вода обрушилась на него, сбив с ног и швырнув в каменную стену арены. Раздался грохот, камень треснул, трещины разбежались по стене, и зрители ахнули в восторге.

Адам рухнул на землю, мокрый до нитки. Он встал на колени, опираясь руками на разбитую плитку, тяжело дыша. Вода стекала с его волос и лица, капли падали на землю, смешиваясь с пылью. Его голову снова заполонили мысли со словами Фубуки, они явно мешали ему сосредоточиться на поединке. Он тряхнул головой, чтобы отогнать посторонние мысли и полностью погрузиться в бой. Адам продолжал смотреть на землю и заметил тень, быстро надвигающуюся на него сверху. Зак совершил прыжок, почти достигнув середины высоты стен арены, его фигура мелькнула в свете, прежде чем обрушиться на Адама с новой атакой.

Адам едва успел отскочить в сторону, когда мощный водяной удар разорвал каменные плиты арены, обломки разлетелись в стороны, а капли воды рассыпались, сверкая на солнце. Земля под ногами содрогалась от силы атаки. Толпа вскрикнула, зрители закричали, потрясённые происходящим.

Адам приземлился на ноги, тяжело дыша.

— Теперь я понимаю смысл фразы "вода камень точит", — пробормотал Адам, усмехаясь, хоть и слегка напряжённо.

Зак недовольно прищурился, явно не оценив шутки.

— Думаешь, это смешно? — прорычал он и рванул вперёд, его руки покрылись водяными потоками, сверкающими на солнце.

Зак не собирался давать ему ни секунды на передышку. Он вновь обрушил на противника потоки воды, разрывая землю, превращая её в крошево. Адам уклонялся, его тело двигалось с невероятной скоростью, но каждый раз он чувствовал, что ещё чуть-чуть — и его захлестнёт новый удар.

Адам поднял руки, и из его ладоней вырвалось пламя. Огненные всполохи пересеклись с потоками воды, создавая резкий шипящий звук, и в воздух поднялся пар. Пар начал медленно окутывать арену, заполняя её пространство, словно дым на поле битвы.

Зак лишь ускорился, его атаки становились всё яростнее. Он словно превратился в водяного зверя, каждая волна, исходящая от него, была подобна хищным когтям, разрывающим землю. Адам пытался контратаковать огнём, но Зак с лёгкостью блокировал пламя, и пар продолжал густеть, застилая всё вокруг.

Плиты под ногами трескались от силы ударов, арена превращалась в поле разрушения. Зак создал огромный водяной щит, затем резко бросился вперёд, словно стремительный поток реки. Он сбивал всё на своём пути, заставляя Адама отступать назад. Адам вновь попытался использовать огонь, но пламя растворялось в воде, создавая ещё больше пара.

Пар становился плотнее, словно густой туман, и вскоре зрители на трибунах перестали различать бойцов. Видимость на арене была практически нулевой, лишь звуки ударов и вспышки пламени прорезали белую пелену.

Зак не стал ждать. Он резко раздвинул руки в стороны, и из его ладоней вырвались мощные водяные потоки. Он начал вращаться, словно смерч, и вода хлынула по всей арене, разлетаясь смертоносными плетьми. Потоки воды обрушивались на землю, разрывали камень, раскалывали плиты. Зрители вскрикнули, почувствовав вибрацию под ногами.

Пар продолжал густеть, окутывая арену, но теперь он смешивался с мельчайшими каплями воды, и вся арена казалась местом, где бушует гроза. Атаки Зака стали хаотичными, но мощными, он бил по всему периметру арены, не видя противника, надеясь накрыть его своей атакой.

Зак вращался в центре арены, водяные потоки рвали землю и взметали облака пара, скрывая всё вокруг. Зрители не могли увидеть бойцов, но слышали грохот ударов, шипение и треск разрушаемой плитки. Зак атаковал снова и снова, не видя своего противника, но чувствуя свою мощь и превосходство.

Тем временем Адам оказался на самом краю арены, цепляясь за выступ трибун, где зрители, взволнованные и не понимающие, что происходит, не заметили его. Он сидел там, отдыхая и восстанавливая дыхание, наблюдая, как Зак расходует силы, теряя ориентир в густом паре. Адам знал, что у него есть шанс — нужно лишь дождаться момента, когда Зак выдохнется.

И этот момент настал. Зак остановился, тяжело дыша, его грудь вздымалась, а руки тряслись от перенапряжения.

Он спрыгнул с трибун на арену, проскользнув по мокрой плитке и вновь вступил в бой, его руки были покрыты пламенем, и воздух вокруг него дрожал от жара. Зак услышал движение из-за воды, что заполонила арену, и он понял, где Адам. Истощённый, он поднял руки, посылая поток воды в сторону Адама, но тот увернулся, словно огненная комета, прорезая пар.

Их клинки из пламени и воды сталкивались снова и снова, каждый удар разносился эхом по арене, а пар вокруг становился всё гуще. Зак атаковал из последних сил, его движения были менее резкими, но всё ещё смертельно опасными. Вода вокруг него обрушивалась, словно шквалистый ливень, но Адам, более сосредоточенный, уклонялся и контратаковал, его огонь становился всё сильнее, будто подпитывался его решимостью.

Толпа ревела от напряжения, не видя происходящего, но чувствуя вибрацию от ударов, которые сотрясали арену.

И вот настал кульминационный момент. Зак, собрав все оставшиеся силы, поднял обе руки и выпустил мощный поток воды, устремляя его прямо на Адама. Адам, не колеблясь, выпустил своё пламя вперёд, направив его в сторону водяного удара. Два потока столкнулись посреди арены, и раздался оглушительный шипящий звук, словно тысячи капель кипятка испарялись в одно мгновение. Капли кипящей воды разлетались во все стороны, падая на землю, превращаясь в пар.

Сила столкновения была настолько велика, что вокруг них образовался огромный вихрь пара, поднимающийся к небу. Толпа замерла, не зная, чем закончится этот поединок. Адам стиснул зубы, вкладывая все свои силы в поток огня, его руки дрожали от напряжения, но пламя продолжало полыхать ярче и ярче.

Зак, напротив, начал сдавать. Вода из его рук стала терять силу, и поток ослабел. Его лицо исказилось от боли, когда кипяток обжёг его руки, но он не сдавался, пытаясь удержать поток. Однако огонь Адама постепенно пересилил воду Зака, прорываясь вперёд.

Внезапно пламя Адама прорвало водяной барьер, и огненная волна обрушилась на Зака, отбрасывая его назад. Зак врезался в стену арены, с грохотом треснул камень, и его тело рухнуло на землю. Он лежал там, тяжело дыша, его руки были обожжены, кожа покрылась волдырями, и боль была невыносимой.

Зак попытался подняться, опираясь на руки, но тут же вскрикнул от боли и упал на колени. Его лицо исказилось, он с трудом поднял взгляд на Адама, который стоял перед ним, едва дыша.

— Я... сдаюсь, — выдохнул Зак, стиснув зубы, пытаясь заглушить стоны от боли.

Толпа взорвалась криками и аплодисментами, словно освободилась от напряжения, которое держало их весь бой. Зрители ликовали, а профессор Адриан, подняв руку, объявил победителя:

— Победитель — Адам!

Адам тяжело выдохнул, его тело покачнулось, но он удержался на ногах. Он сделал шаг назад, чувствуя опустошение, но улыбка мелькнула на его губах. Это был тяжёлый бой, но он вышел победителем. Зрители были в восторге от Адама, а Адам был в восторге от того, что зрители радовались его победе.

Профессор Адриан смотрел на всю эту картину и подумал: «Вы были правы директор, люди и вправду его полюбили».

Адам подошёл к Заку и сказал:

— Ты прости меня, что обжог тебе руки.

— Да ладно, вылечат меня всё равно. А вот ты дерёшься, как надо, я даже не думал, что ты можешь против воды выстоять.

Они оба посмеялись и пожали руки, как вдруг Зак воскликнул:

— Ай! Рука!

— Извини ради Магнуса, я забыл.

— Да всё норм. Чтоб до финала дошёл, понял? — Уверенно произнёс он.

— Постараюсь. — Адам кивнул.

Зака увели врачи.

— Скажу тебе так, Архимаг. — обратился к архимагу директор Академии Истрид. — Адам Лансер – действительно тёмная лошадка этого турнира.

— Я же говорил, в нём потенциала больше чем, в ком-либо другом. — с гордостью ответил Вилл.

Адам же пошёл на трибуны, осознавая, что следующий его бой, будет против Фубуки. Достаточно было ему только подумать об этом, как его разъедала злоба. В этом бою Адам, собирался выбить всю дурь из Фубуки. Адам сжал руку в кулак, так сильно, что пальцы захрустели.