Шаг вперёд

Температура воды была идеальной, создавая условия для полного расслабления. Она окутывала тело Адама, словно заботливая оболочка, нейтрализуя последствия физического и эмоционального истощения. Легкий пар медленно поднимался к потолку, где конденсировался в мельчайшие капли, оставляя тонкие следы на стенах ванной комнаты. Принятое зелье восстановления постепенно снимало тяжесть накопленной усталости, воздействуя мягко, но ощутимо. Хотя мгновенного исцеления оно не приносило, эффект был ощутим: боль утихала, а напряжение исчезало. Сейчас Адам чувствовал себя значительно лучше, чем всего несколько минут назад.

Казалось, время потеряло значение. Когда температура воды начала снижаться, Адам, даже не открывая глаз, использовал магию огня, чтобы вернуть тепло. Контроль над огнем был для него столь же естественным, как дыхание. Он мог бы наслаждаться этим состоянием бесконечно, отгородившись от внешнего мира, но реальность напомнила о себе.

Тишину нарушил мягкий, почти неуловимый стук в дверь. Звук, едва слышимый, усиливался благодаря акустике комнаты. Адам нахмурился, не открывая глаз, но не смог проигнорировать его.

— Фубуки, что ты стучишься? — произнёс он, откинув голову назад. Голос его был расслабленным, но в нём звучала нотка раздражения. — У тебя же есть ключ.

Однако стуки не прекратились. Они оставались такими же мягкими, будто кто-то неуверенно касался двери, избегая громких звуков.

«Что за странности?» — подумал Адам, приоткрыв один глаз. «Он что, забыл ключ? Вряд ли. Дверь была заперта. Может, потерял?»

Неохотно поднимаясь из воды, Адам ощутил, как прохладный воздух ванной резко контрастировал с тёплой водой, вызывая мурашки на коже. Он накинул полотенце на бёдра и, стараясь не зацепиться за мебель, двинулся к двери.

— Иду я, уже иду! — произнёс он громче, чем обычно, чтобы перекрыть повторившиеся стуки.

Его шаги звучали уверенно, но внутри он чувствовал странное беспокойство. Остановившись перед дверью, Адам замер. Что-то было не так. Стук был… неправильным, ни на что не похожим. Это напоминало скорее проверку терпения, чем обычный стук. Он положил руку на ручку двери, но замешкался, чувствуя, как сердце забилось чуть быстрее.

Вместо того чтобы сразу открыть, он склонил голову ближе к двери, прислушиваясь.

За дверью царила тишина. Ни шагов, ни дыхания, ни малейшего признака присутствия. Только гнетущая пустота, которая, казалось, давила на него.

«Мне почудилось?» — мелькнуло в голове, но сомнения терзали его. Собравшись с духом, Адам медленно повернул ручку, готовый встретить неизвестность.

Адам медленно открыл дверь, ожидая увидеть знакомое лицо Фубуки, но вместо него перед ним стояла Лиз.

Зрение на мгновение застыло на её лице, но тут же заметил её удивление и яркий румянец, который залил её щеки. Сам же Адам, осознав, что перед ним стоит девушка, а он едва прикрыт полотенцем, моментально захлопнул дверь прямо перед её носом.

— Я сейчас, подожди минутку! — выкрикнул он, начиная в панике искать чистую одежду.

Быстро вытеревшись полотенцем, он поспешно надел рубашку и штаны, стараясь не запутаться в ткани. Его движения были торопливыми, но чёткими — будто каждая секунда имела значение. Остановившись у двери, он на миг замер, сделал глубокий вдох, затем выдох и медленно открыл дверь вновь.

— Привет, Лиз. Прости за неудобства… я думал, это Фубуки. Извиняюсь за… эээ… обстоятельства. — Он чуть склонил голову, выражая смущение.

— Нет, нет, всё в порядке! Это я должна извиниться. Пришла без приглашения… — Лиз опустила глаза, а её румянец стал ещё ярче.

— Может, зайдёшь? В коридоре, наверное, не слишком удобно стоять. — Адам посторонился, жестом приглашая её в комнату.

Лиз нерешительно вошла, оглядываясь по сторонам. Адам аккуратно закрыл дверь и тут же отодвинул для неё стул, приглашая присесть. Девушка села, скромно сложив руки на коленях.

— Может, чаю? — предложил он, чтобы разрядить неловкость.

— Нет, спасибо. Я пришла, чтобы отдать тебе это. — Лиз протянула небольшой пузырёк, наполненный светло-красной жидкостью.

Адам взял пузырёк и внимательно рассмотрел его, слегка приподняв брови.

— Это… зелье восстановления? Откуда оно у тебя? — спросил он, стараясь скрыть удивление.

— Украла из кабинета профессора Шарлоты, — сказала Лиз с тихой улыбкой, словно эта фраза не содержала ничего необычного.

Слова девушки заставили Адама помрачнеть. Он на мгновение сжал пузырёк в руке, а затем медленно выдохнул.

— Лиз, не стоило этого делать. Если Шарлота обнаружит пропажу, она устроит допрос всей академии. Ей ничего не стоит найти виновного.

— Не переживай. Я верну деньги за зелье позже, она и не заметит, — успокоила его Лиз, но в её голосе звучала неуверенность.

— Лучше я сам верну его. Спасибо, конечно, за заботу, но мне оно не нужно — я уже принял зелье.

— Что? Откуда у тебя зелье? — Лиз удивлённо посмотрела на него.

— Шарлота сама дала его мне — на случай подобных ситуаций, — объяснил он спокойно.

— Понятно… Ну, раз тебе уже лучше, я рада. Я просто… подумала, что тебя кто-нибудь найдёт и потащит в лазарет, а я бы там передала зелье.

— Почему ты сразу пришла ко мне, а не в лазарет? — спросил Адам, с лёгкой улыбкой на лице. — Я же мог туда пойти.

— Я видела, как ты заходил в кампус. Подумала, что ты направишься в свою комнату, — ответила она, вновь опуская взгляд.

— Вот как?

Лиз вдруг опустилась на колени, обхватила ноги Адама и разрыдалась. Её плечи содрогались, а слёзы текли непрерывным потоком.

— Прости меня, Адам, — сказала она, захлёбываясь в своих рыданиях. — Пожалуйста, прости! Я пыталась их отговорить, но они не слушали. А когда ты лежал там, не двигаясь… я хотела позвать на помощь, но Адель и Джулия стояли рядом. Они смеялись надо мной, смеялись над тобой, и я… я не смогла противостоять им. Прости, я должна была что-то сделать, но не сделала.

Адам стоял в шоке. Он не знал, что делать, что сказать. Никогда раньше ему не приходилось сталкиваться с подобной ситуацией: девушка, на коленях, просит прощения, рыдает — и всё это из-за него. Тишина комнаты стала почти осязаемой, нарушаемой лишь всхлипами Лиз. Адам стоял неподвижно, пока не осознал, что должен действовать.

Он медленно наклонился и аккуратно взял её за плечи, помогая подняться. Его движения были мягкими, но уверенными. Он подвёл её к стулу и усадил, сам опустившись на корточки перед ней. Положив руки на её колени, он посмотрел ей прямо в глаза.

— Лиз, тебе не за что извиняться передо мной, — тихо, но твёрдо сказал он. — Ты что? Я никогда бы не держал на тебя зла за то, что произошло. Я знаю, кто такие Адель и Джулия. Эта парочка всегда считала себя выше всех остальных. Я понимаю, что тебе было страшно — они жестоки, и перечить им было бы опасно. Ты ведь даже хотела помочь, а это значит, что ты далеко не такая, как они. Ты не сделала ничего плохого.

Лиз вытирала слёзы, но её лицо оставалось покрасневшим от переживаний.

— Вот именно, что я ничего не сделала, хотя могла? — прошептала она. — Я стояла и смотрела, как они сначала угрожали тебе, а потом избили. Я могла бы вмешаться, могла бы позвать на помощь, но я ничего не сделала.

Адам слегка улыбнулся, стараясь успокоить её.

— Именно поэтому я и говорю, что ты ни в чём не виновата, — сказал он. — Я понимаю, почему ты испугалась. Если бы ты вступила в спор с ними, они бы переключились на тебя. В том, что ты боялась, нет ничего плохого. Это их вина, Лиз, не твоя. Не вини себя за их действия.

Лиз немного успокоилась, но её взгляд был полон сомнений.

— Я… Я думала, что ты такой, как о тебе говорят: злой, ужасный и отвратительный, — тихо произнесла она. — Но теперь понимаю, что ошибалась. Ты добрый, честный, и… милый. Прости, что боялась тебя. Я думала, что ты захочешь отомстить, и я… сама пришла к тебе, как жертва к хищнику.

Адам слегка рассмеялся.

— Значит, вот какие слухи ещё обо мне ходят? Интересно, — сказал он, улыбаясь. — Буду иметь в виду.

Лиз тоже рассмеялась, и напряжение, висевшее в воздухе, мгновенно исчезло.

— Может, всё-таки сделать тебе чай? — спросил Адам, вставая.

— Да, если можно, — ответила она с лёгкой улыбкой.

Адам отправился на кухню. Он быстро разжёг камин, и пламя охватило поленья, заливая комнату мягким, уютным светом. Открыв маленький чайный пакетик, он высыпал ароматные листья в заварочный чайничек. Наполнив металлический чайник водой, он поставил его над огнём. Когда вода закипела, он залил её в чайничек и накрыл крышкой.

— Пусть заваривается, — весело сказал он, погасив огонь в камине.

Вернувшись в комнату с чайником и чашками, Адам разлил чай по чашкам. Они подождали, пока напиток остынет, прежде чем начать пить. Разговор завязался легко. Тема сменяла тему, и, увлёкшись беседой, они даже не заметили, как быстро пролетело время. Атмосфера была тёплой и уютной — такой, в которой хотелось остаться как можно дольше.

Лиз взглянула на часы и мгновенно нахмурилась.

— Вот чёрт, — пробормотала она. — Совсем не следила за временем. Скоро отбой, а мне нужно уходить. Не хочу, чтобы меня видели в мужском кампусе в такое время.

Она встала со стула, одёрнула платье и посмотрела на Адама с лёгкой улыбкой.

— Ты удивительный собеседник, — сказала Лиз. — Давай как-нибудь снова выпьем чаю. Но в следующий раз я угощаю.

Адам рассмеялся, пожав плечами:

— Договорились.

Лиз направилась к двери, но, оказавшись на пороге, внезапно остановилась. Её взгляд потеплел, и она, будто приняв внезапное решение, резко развернулась и побежала обратно. Адам не успел ничего сказать, как она влетела в него и обняла, прижавшись всей своей хрупкой фигурой. Он застыл, а его щеки вспыхнули ярким румянцем. От неожиданности он не знал, как реагировать, и потому просто остался неподвижен. Лиз отпустила его так же быстро, как и обняла, и направилась к выходу. Уже стоя в дверном проёме, она махнула ему рукой на прощание. Адам, не удержавшись, ответил тем же жестом.

Когда она скрылась за углом, он подошёл к двери, чтобы закрыть её, но вместо этого выглянул в коридор. Там его встретил Фубуки, стоящий с невозмутимым выражением лица и облокотившийся на стену.

— Чёрт возьми, Фубуки! — вскрикнул Адам, отшатнувшись. — Ты каждый раз будешь меня пугать?

Фубуки пожал плечами, его лицо озарила лёгкая улыбка.

— А ты каждый раз будешь об этом спрашивать?

— Да ну тебя! — Адам махнул рукой и вернулся в комнату. Фубуки последовал за ним. — И давно ты тут стоишь?

— Ммм… Примерно час, — спокойно ответил Фубуки.

— Час?! Почему не зашёл?

— Ну, у тебя были гости, — произнёс он, будто это был самый очевидный ответ. — Такая оживлённая беседа. Я не хотел мешать. Кстати, кто эта дама?

— А, неважно, — пробормотал Адам, стараясь выглядеть равнодушным. — Просто подруга.

Фубуки посмотрел на него с хитрым прищуром, но ничего не сказал. Когда Адам убрал чашки и чайник со стола, он сел на кровать. Фубуки тем временем устроился на своей кровати с книгой в руках.

Некоторое время тишина повисла в комнате, лишь страницы книги шелестели, пока Адам не решился заговорить.

— Слушай, Фубуки, прости за то, что я сорвался на тебя сегодня. Это было неправильно с моей стороны.

Фубуки отложил книгу и посмотрел на него с лёгкой улыбкой.

— Ладно, проехали. Я не из обидчивых. Забудь об этом.

Адам выдохнул с облегчением, но Фубуки добавил:

— Но будешь мне должен. — Его глаза хитро блеснули, и он снова принялся за чтение.

— Хорошо, как скажешь, — усмехнулся Адам. — Лучше быть в долгу, чем врагом своего соседа.

— Что ты сейчас сказал? — Фубуки поднял бровь.

— Да сам не знаю, — рассмеялся Адам, потирая затылок.

— Завтра начинается Турнир среди семикурсников. Ты участвовать будешь? — спросил Фубуки, словно заранее зная ответ.

— Пока не решил. Кто-то хочет, чтобы я участвовал, но мне это, честно говоря, не нужно. А ты?

— Конечно, — уверенно сказал Фубуки. — Почему бы и нет? Если выиграешь, получишь освобождение от всех экзаменов. Это стоит того.

— Ты прав, но задания там бывают слишком жестокими. В прошлом году я был просто зрителем, но даже так испытал первобытный страх.

— Ну, убивать нас точно не будут, — заметил Фубуки с лёгкой улыбкой.

— Не убьют, но могут избить до полусмерти, — возразил Адам. — Я бы не был таким оптимистом.

— А я попробую, — отрезал Фубуки. — Может, и выиграю.

— Ставлю сто палонетов, что победит Шун, — сказал Адам с улыбкой.

— Шун Нохара? Лучший студент академии? — удивился Фубуки.

— Он самый.

— Попробовать всё же стоит, как я считаю.

— Ладно, попробуй, буду за тебя болеть.

Фубуки рассмеялся:

— Ну тогда, тебе придётся мне сотку отдать, потому что выиграю я.

Адам откинулся на кровать, прикрыв лицо руками.

— Блин, точно!

— Тебя за язык никто не тянул, — хмыкнул Фубуки.

Они пожали руки в знак того, что их спор пришёл в силу. Разговор плавно угас, и друзья начали готовиться ко сну. После всех вечерних ритуалов Адам погасил свет, и оба уснули, предвкушая завтрашний день.