Практика

Последующие дни тянулись для Адама однообразной серой лентой. Он почти не покидал своей комнаты, лишь изредка выбираясь на короткие прогулки, да и то больше по привычке, чем по желанию. Мир за окном жил своей жизнью, но он казался Адаму далеким и чужим. Каждый день он ощущал гнетущую тяжесть, будто его накрывала плотная пелена усталости и безразличия.

Но постепенно тишина общежития начала рассыпаться. К концу каникул кампус снова оживал. В коридорах раздавались шаги, смех, крики студентов, возвращавшихся с отдыха. Кто-то шумно разгружал чемоданы, кто-то обменивался впечатлениями о поездках, кто-то уже начинал жаловаться на предстоящие занятия. Адам, отвыкший от этой суеты, поначалу вздрагивал, просыпаясь от чужих голосов за окном.

Вернулся и Фубуки. Он был, как всегда, энергичен и взволнован. С сияющими глазами рассказывал о том, как они с отцом ездили в Элдорию на неделю, восторженно описывал заснеженные горные вершины, которые, по его словам, выглядели по-настоящему сказочно. Его слова лились бурным потоком, но Адам лишь молча слушал, изредка кивая, не в силах поддерживать разговор. Фубуки, будучи человеком чутким, не стал расспрашивать его о Лиз. Он и так видел по глазам Адама, что ничего хорошего в этой истории не случилось.

Последний день каникул был для Адама самым тяжелым. Он всегда ненавидел это тягостное ощущение ожидания, но в этот раз оно казалось особенно невыносимым. Впереди его ждала практика — неизведанное и, возможно, неприятное. Эта неизвестность лишь усиливала его тревогу.

Но хотел он того или нет, в назначенный день ему все же пришлось явиться к главным воротам Академии. Там его уже ждали Шун, Пирс и Ханаби.

— Как всегда опаздываешь, Адам, — с добродушной улыбкой произнёс Шун, скрестив руки на груди.

Адам недовольно скривился и махнул рукой.

— Ой, завали, я не опоздал! Это вы все слишком рано пришли.

Пирс, стоявший рядом, чуть наклонил голову и ухмыльнулся:

— Делать что-то раньше других — ключ к успеху.

Адам посмотрел на него с выражением, полным недоумения и лёгкого презрения, будто перед ним был каменный истукан, который вдруг решил заговорить.

— Мда… Мы не сработаемся.

Пирс не изменил выражения лица, лишь лениво пожал плечами.

— Ну, не забывай, что оценки за практику выставляю я.

Адам замер, скрипнул зубами и резко замолчал, осознавая своё тактическое поражение.

— Ну, раз все в сборе, отправляемся! — громогласно объявил Пирс, театрально вскинув палец вверх. Затем развернулся и небрежной, расслабленной походкой двинулся вперёд.

Остальные трое переглянулись. Они молча проследили за его странной манерой ходьбы, и в их взглядах читалось одно: это путешествие будет… ну, своеобразным.

Путь в город

Команда двинулась в сторону города. Ветер лениво гонял пыль по дороге, солнце припекало, и вокруг стояла почти идеальная тишина, нарушаемая лишь скрипом ботинок по земле. Все шли молча, наслаждаясь покоем…

Все, кроме Адама.

— Почему мы идём пешком?! — возмутился он, размахивая руками. — Есть же поезд! Он стоит буквально в паре кварталов от нас!

Пирс даже не повернул головы.

— Урок номер один, — сказал он назидательно. — На заданиях у вас не всегда будут райские условия. Вам придётся спать в грязи, под дождём, терпеть голод и холод, идти пешком, даже если рядом есть удобный транспорт. И я намерен приучить вас к этому.

Адам воззрился на него с неподдельным возмущением.

— Но в этом нет логики! — воскликнул он, разводя руками. — Когда нужно будет, мы и без тебя забудем про комфорт! Но сейчас-то в этом никакого смысла нет!

Пирс на секунду остановился и, не оборачиваясь, бросил через плечо:

— Минус один балл.

— ЧТО?! За что?!

— За споры, — невозмутимо объявил Пирс, даже не оборачиваясь. — Со мной спорить бессмысленно, я уже всё решил. Если хочешь дальше качать права — пожалуйста, я просто буду снимать у тебя баллы. Всё просто.

Адам вскинул руки, закатил глаза и демонстративно зашагал за командой, бурча что-то себе под нос. Остальные лишь переглянулись с лёгкими ухмылками.

Спустя несколько минут молчаливой ходьбы, которую нарушали только их шаги по пыльной дороге, Шун первым нарушил тишину:

— Куда мы направляемся?

Пирс остановился, глубоко вдохнул и с преувеличенным энтузиазмом воскликнул:

— Ух, ребятки, путь у нас будет долгим! Мы идём на север, в королевство Алфит.

От его тона можно было подумать, что он объявляет о бесплатном угощении в таверне, а не о месячном походе.

— Аж туда?! — воскликнула Ханаби, глаза которой расширились от удивления. — Но ведь это буквально у границ Драконьего Предела!

— Да, — спокойно кивнул Пирс, — но вам нечего бояться. Драконы там уже сто лет как не появляются. Да и Академия бы никогда не отправила студентов, да ещё и малолеток, в место, где есть реальная угроза. Так что расслабьтесь и верьте мне.

— Зашибись, — буркнул Адам, скрестив руки. — И сколько нам туда топать?

Пирс загнул пальцы, будто всерьёз пытался посчитать, и после театральной паузы объявил:

— Месяц, плюс-минус пару недель.

Адам резко запрокинул голову и выругался:

— Мать твою…

Ханаби только вздохнула, а Шун усмехнулся.

— Но вы не переживайте! — бодро продолжил Пирс. — За этот месяц вы столько всего узнаете! Поверьте мне, в вашем возрасте я тоже был не в восторге от того, что приходилось идти куда-то пешком так долго, но потом втягиваешься! Начинает даже нравиться.

— Скажите, командир, — внезапно обратился Шун, в голосе которого звучала искренняя любопытность.

— Да? — Пирс приподнял бровь.

— Почему вы такой оптимистичный?

— Ооо, — протянул тот, расплываясь в широкой улыбке, — это ещё что! Я раньше был куда большим оптимистом, чем сейчас.

Адам недовольно фыркнул.

— Куда уж больше?!

— Представьте себе! — Пирс с наслаждением вдохнул воздух, будто вспоминая что-то приятное. — Времена раньше были другие, трава зеленее, небо синее…

— Ты старше нас всего на два года, — прервал его Адам. — Почему ведёшь себя так, будто повидал уже всю жизнь?

Пирс загадочно ухмыльнулся.

— Даже два года — это существенная разница. Вот будешь в моём возрасте, поймёшь.

Адам в ответ только закатил глаза.

Прибытие в город

Путь до города растянулся в бесконечность. По крайней мере, так казалось Адаму.

Шун и Ханаби молча шагали рядом, не жалуясь, а Пирс, как ни в чём не бывало, шёл впереди и насвистывал какую-то бодрую мелодию.

Но когда на горизонте наконец замаячили башни замков и верхушки высоких деревьев, Адам почувствовал облегчение. Даже настроение немного поднялось — наконец-то цивилизация!

Когда они дошли до города, Адам едва не рухнул на ближайшую лавку, с наслаждением вытягивая ноги.

Но не тут-то было.

— Э-э-э, куда? — раздался голос Пирса. — Мы идём дальше!

Адам медленно поднял голову, словно не веря своим ушам.

— Что?! Но я устал!

— Меня не волнует, — невозмутимо ответил Пирс. — Привал сделаем тогда, когда я скажу.

Адам нехотя поднялся на ноги, смерив Пирса прожигающим взглядом. В этот момент он точно понял:

Он ненавидит этого парня.