Прошлое

– Кэт, пока побудь в отеле.

– Хм… хорошо!

Бор и Артём, накинув серые плащи с капюшоном, вышли из отеля «ГаяКот». Сейчас они находятся в городе «Иерихон». Дабы не терять время, Бор связался с Кэт. И как они сгруппировались, магиня телепортировала Охотника и Алого, в нужный им город.

Так как Артём сейчас лидер поискового отряда «знати», у него меньше суток, до того, как он вновь должен вступить в свою должность.

«Иерихон» располагается прямо на просторах великой пустыни «Гаяш» – названой в честь великого искателя сокровищ древности. Дома собраны из песочных, твёрдых блоков. Над головой застыло раскалённое солнце, близиться полдень. Народ, рассыпанный по улицам, выглядит практически одинаково, словно везде ходит один и тот же человек. Все в серых балахонах, и у каждого головной убор – намотанная тряпка вокруг головы, которая выступает ещё и маской для дыхательного пути. Поговаривают что песчаная буря – одно из самых страшных погодных условий во всём мире. Даже маги не могут справиться против матушки природы и задыхаются в песочном круговороте.

– Куда мы идём? – спросил Артём.

– В записке, которую передал мне мой покойный отец, сказано, что привратник подскажет дорогу… и сидит он в башне «Вакилон». – Бор указал на белый шпиль, что стоит по центру города, и служит местной достопримечательностью, – Когда наступают песчаные бури, на самом верху башни включают фонарь, и он выступает указателем для путников, кто угодил в страшный природный катаклизм.

– Ого!... Интересно, – покачал головой Артём, – Значит записи в башне?

– Я не знаю, – здоровяк сморщил недовольно лицо, – Я же сказал «привратник укажет путь»!

~~~

Прогуливаясь по «Иерихону», дуэт пришли к башне «Вакилон». Артём подметил, что никогда бы не стал жить в таком городе. Повсюду одна грязь, помёт от скотины и полудохлые люди в бараках, кто доживает свои последние дни. В некоторых местах города, лежат сгнившие трупы. Горожанам плевать, и для них, видимо, это норма. Жара никого не щадит.

По пути Артём купил бутыль с водой. Парень был очень удивлён, когда продавец взял с него один серебряный, за один литр. Не хочешь платить, то иди до колодца, который хрен знает где находиться. Немудрено, почему тут все дохнут. Цены космические.

Запрокинув голову назад, и начав пить из бутылки, Артём прошёлся взглядом по белоснежной башне–шпилю, что доставала верхушкой до самих облаков. На постройке нет окон. Всё закрыто и есть лишь один главный вход с привратником, который сидит в небольшой будке. Народу здесь нет, от слова «совсем». Место пустует. Хотя вокруг башни расположился небольшой парк из лавочек. Наверное, дело в жаре. Сейчас полдень и печёт так, что можно жарить яичницу на песке.

– Здравствуйте…

Бор подошёл к небольшой будке. Старик с длинными усами и гнилым левым глазом, молча, кивнул на приветствие.

– Я ищу служителей церкви, кто поклоняется Богу Земли – Мерану. Мне нужен Глава Церкви.

Старик протянул костлявую руку с длинными ногтями. Намёк, что ему нужна монета.

– Эм… Артём, – кивнул бугай, – Дай ему денег.

Охотник довольно улыбнулся, достал с пояса мешочек и спросил:

– Что, нынче дела плохи?

– Нет… я просто не брал с собой денег.

– Ага–ага, – парень достал золотую монету и положил её в ладонь старца, – Держи, купишь себе леденец.

Старик убрал руку и резко закрыл своё окошко стальной складной пластиной. Повисла тишина. Привратник не выходит.

– Это… он что, типа в домике спрятался? – усмехнулся Охотник и со всего маха пнул по будке, отчего та пошатнулась, – Старый! Раз взял денежку, то изволь её отработать.

Дверь в будку открылась, и старичок, еле ковыляя с помощью трости, отправился в башню. Он так медленно шёл, что черепаха на его фоне казалась спринтером.

Внутри башни круглое, пустое помещение. Ничего нет, кроме паутины и пыли. Лишь выступающая из стены круглая лестница, что извиваясь, уходила до самого верха башни, и только на самом верху виднелся потолок. Значит, там и есть Церковь Бога Земли.

Старик дошёл до лестницы. Что бы переступить одну лесенку, на это у него уходило примерно минута.

Артём сел на десять лесенок выше, наблюдая за потугами привратника, возле которого стоит Бор, и он тоже не рад столь медленному продвижению.

– Так дело не пойдёт, – Охотник встал, подошёл к старику и взял его на руки, – Только не намочи портки, пупсик.

Обратившись в свет молний, Артём использовал «скачок», на секунду осветив башню и создав лазурную спираль за счёт своего передвижения по круговой лестнице. Хватило меньше десяти секунд, и он уже на самом верху. Через пару секунд явился Бор, объятый голубым огнём.

– Так намного быстрее, – подмигнул Артём и поставил старика на ноги.

Привратник пошатывался, пытаясь прейти в себя. Он подошёл к земляным вратам с рисунком божества, окружённого молящимися людьми. На входе стоит священник в чёрном балахоне, держа коричневый крест между ладоней.

Старик и священник начали шептаться. Речь не разобрать. Два привратника пришли к согласию, и врата открылись. Священник указал на проход и сказал:

– Прошу за мной…

– Идём, – кивнул Бор.

Артём уже было хотел последовать за священником, но увидел, как старик снова преодолевает ступеньки медленнее черепахи.

– Ох… секунду, – подобрав старика, Артём обратился в молнию, спустил его в самый низ башни, и вернулся обратно, – Всё, я готов!

Бор и Охотник прошли земляные врата, войдя в святилище Бога Земли. Выглядело помещение заброшенным, но на деле, тут была целая паства, поклоняющаяся коричневой безликой статуи. На потолке висят люстры с плафонами, внутри которых горят свечи. Магических камней, что источают свет, здесь нет. Потолок затянуло серой паутиной… тут даже пауки померли от недоедания.

Паства Церковников скрывали свои лица под тьмой капюшона. Они все, вмиг, обратили внимание на нежданных гостей. Тот священник, кто и пропустил дуэт, подошёл к священнику, который единственный не скрывал своего лица. Это был старик с пышной, грязной, бородой. Он выслушал всё, что нашептал ему на ухо собрат.

– Братья… продолжайте молитву. Я скоро к вам вернусь.

Паства более не отвлекалась, и вновь, они столпились возле коричневой безликой статуи, что-то бормоча себе под нос.

– Белый волосы и алые глаза… ты видимо, Бор Алый, – подошёл глава паствы к бугаю, – А ты?...

– Артём Феникс, – кивнул Охотник, – Бедующий родич этого бугая, как сыграю свадьбу с его дочкой.

– Пришлый… – прищурил глаза старик, – Наслышан о тебе – Дитя Северной Звезды. Моё имя – Гоши Кардон.

Что–то не так. Охотник чувствовал от этого старика странную силу. Не человеческую…

– Десница!... – усмехнулся Артём.

– Десница? – не понял Бор.

– Не бери в голову. Так, просто обозначил нашему другу одну мысль.

– Нет смысла обсуждать мою персону. Вы ведь пришли сюда по другому вопросу, – застыл бледный взгляд Гоши на алых глазах Бора, – Ты пришёл за записями Александра Алого.

– Именно, – кивнул Бор, – Я знаю заветные слова. Сказать? – разволновался бугай.

– Да, но не мне. Пойдёмте, я проведу вас к тому, зачем вы пришли.

Проследовав за Гоши, Артём осознал, почему Александр Алый оставил здесь свои записи. Иная раса – их души бессмертны, и могут вселяться в людей. Так же Десницы прячут свои тела в иных измерениях, в случае если они захотят явить свою истинную силу.

Гоши махнул рукой, и стена перед ним расступилась, образовав овальный проход. Внутри туннель покрытый паутиной и тьмой. Факелы в стенах зажглись, уходя линией в самый конец помещения.

– В самом конце библиотека «Гаяша». Найдите книжный шкаф с буквой «А», там и будут нужные вам записи. Бор, перед дверью скажи заветные слова, которые оставил тебе твой отец на смертном одре, – он отошел в сторону и протянул руку, – Прошу, проходите…

Бор вошёл первый, Артём чуть замедлился, встретившись с бледными глазами Гоши. Не доверяет он Десницам, уж слишком подозрительные ребята. Они провидцы, кто предрекают судьбу живых.

Дуэт зашли в туннель, и дверь за ними тут же закрылась. Они переглянулись и обратились в свет маны, за секунду добравшись до двери в библиотеку.

– Ого! Твой родственник? – усмехнулся Артём, ударив Бора по-дружески локтём в рёбра… бугай не оценил шутки.

В каменных вратах заточён скелет человека, что покрыт пылью и паутиной. Он находиться прямо на разделение двух дверей.

Бор закрыл глаза, выдохнул, и сказал:

– Я – Бор Алый, потомок Александра Алого. Взываю к первому предку. Открой незримое, и покажи свои тайны… Аберанот Гхе Лекронт…

От каменных врат начали струиться белые нити, что обволокли руку Бора, а он даже этого и не видит. Язык и наречие были не из этого мира…

Скелет шелохнулся, раскрыл нижнюю челюсть и поднял голову. От такого зрелища дуэт оцепенел.

– Проходи… Дитя Огненной Звезды, – вышли резонирующие слова, изо рта мертвеца.

Скелет разрубило на две части и двери распахнулись. В нос сразу же ударила затхлость и спертый воздух. Так же наружу вырвалось тонна пыли, образовав клуб дыма, что разошёлся по всему туннелю.

– Чёрт! – кашлял Охотник, махая рукой перед лицом, – Эти кретины знают, что такое «уборка»?!

– Видимо, нет! – откашливался Бор.

Завеса наконец-то исчезла. На полу толстая пленка пыли, подошва скрывается, словно наступили на тонкий слой снега. И тут очень давно никого не было. Нет следов.

– Бор, дай огня. Нихрена не видно.

Бугай кивнул и поднял руку, выпустив из ладони огненный голубой шар, что возвысился к потолку и осветил всю комнату.

– Библиотека?... это больше на кладовку смахивает.

Ожидание и реальность – не совпали. Внутри небольшая комната захламлённая тонами древних манускриптов. Деревянные стеллажи прохудились, и несколько полок переломало на две части, сбросив текст на пыльный пол. Посередине помещения стоит столик и четыре стула. Благо они из железа, и время не так сильно над ними поиздевалось.

– Так… стеллаж с буквой «А», – пробурчал себе под нос Артём.

Дуэт подошли к заветному стеллажу, полки прогнили, и большая часть текста упала на пол.

Артём присел на корточки, начав искать заветные записи Александра Алого, пока Бор искал их на стеллаже. Альманахи чертовски древние. Некоторые рассыпаются прямо в руках. Но так как род «Алых» вот уже как 600 лет читают записи предка, значит эта книга какая–то особенная.

Разбирая завал из книг, на глаза Охотника попалась книга в чёрном переплёте, словно сделанная из кожи дракона. По центру корочки прилеплено золотое кольцо с алым рубином.

Артём открыл книгу, листы золотые и сделаны из гибкого металла. Буквы белые и сильно выделяются, отчего их очень просто прочесть.

«Александр Алый»

«Странствие к «Дальним Землям»»

– Нашёл!

Дуэт присели за железный стол. Артём положил книгу, и вдруг, кольцо отделилось от чёрного переплёта, оставив в корочке небольшое углубление.

– Хм… красивое колечко, – поднял украшение Охотник, засмотревшись на алый рубин.

– Меньше слов, открывай.

Артём открыл книгу, перелистнул оглавление и нашёл первые строки, начав читать вслух:

– Я – Александр Алый – Дитя Огненной Звезды. Мой потомок – кто сейчас читает эту книгу, здесь ты найдёшь ответы на основные вопросы. Я расскажу тебе о моём плаванье на «Дальние Земли» и как я повстречал там «Зло». Примечание… кольцо «заговорено» божьими рунами. Вам, моим предкам, передалась моя кровь, но есть нюансы. Чем дальше разрастается мой род, тем сильнее ослабевает в вас моя кровь. Кольцо активируется благодаря моей крови, или крови пришлых из мира «Звёзд». В нём заключены мои воспоминания. Я понимаю, что буквально на седьмом или восьмом поколени е моей семьи, кольцо утеряет свою значимость. Поэтому я написал книгу и расписал во всех подробностях о своём путешествии.

Артём перестал читать, начав крутить кольцо в руках.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – глянул он на бугая.

– Хочешь попробовать? – Бор передвинул к себе книгу, – Если получиться, то давай. Так, наверное, будет лучше. Расскажешь всё в красках.

– Хм… ну давай попробуем, – направил Артём указательный палец в лунку кольца, – Не думаю, что я по щелчку пальцев всё увижу. Так что не теряй время и читай, потом сведём все сведенья воедино. Читай внимательно, Бор. Нам с тобой нужна информация об «Элизабет» и что с ней не так. И второе… мы должны найти слабости «Матери». Если Александр Алый смог сбежать от этой твари, значит, он нашёл её уязвимость.

– Договорились… – бугай принялся читать книгу, уперев тыльную часть ладони к подбородку.

Выдохнув, Артём надел на указательный палец золотое кольцо с алым рубином. На гранях металла вмиг выступили божьи руны. Палец сжала, отчего он на секунду посинел. Артём почувствовал, как что–то впилось в кожу. Алый рубин засветился кровавым светом. Внутри какая–то жидкая субстанция, что прилипала к стенкам внутри драгоценного камня.

Всё в глазах Артёма расширилось. Реальность удлинилась бесконечным туннелем. Белые нити обхватили его тело, замуровав в не ком коконе. Охотник учащённо дышал, отдавшись на секунду страху и отчаянию. В глазах потемнело, а следом яркий свет ослепил очи, на языке осел вкус морского бриза, а в ушах застыли звуки волн.

– Гаяш! Уйди с дороги!

Артёма кто–то толкнул в плечо. Он пришёл в себя, да вот встретился с деревянным полом, упав на него лицом.

– Агрх… чёрт!!!

Приподняв тело, Артём помассировал нос и тот пару раз хрустнул.

– Чего?...

Он глянул на свои пальцы, а они теперь больше напоминают волосатые сардельки. Конечности стали больше, массивнее. Артём прикоснулся к подбородку, обнаружив густую бороду. Он одет в чёрный мундир.

– Какого?...

Вокруг бегали моряки с банданами на голове и лёгкой одежде, так как на дворе стоял яркий, жаркий день. Артём стоит на гигантском Галеоне, что возвышался над уровнем воды примерно на этажей так десять. Золотые паруса раздувал ветер, на ткани выбит герб Льва с белыми крыльями на спине. Повсюду бегают моряки, туго связывая канаты и балансируя корабль, что бы тот не сходил с курса и не терял скорости. Вокруг бескрайние просторы лазурного океана.

Артём подошёл к бочке, возле которой стоял черпак. Внутри вода. Он глянул на своё отражение, не поверив в увиденное: кожа серая, морщины по всему лицу, чёрная треугольная шляпа скрывает рыжие волосы, пышная золотистая борода выглядит как сено.

– Гаяш! – подбежал к Охотнику щуплый моряк с повязкой на глазу, – Александр зовёт вас к себе. Он у штурвала.

Моряк кивнул, и быстро убежал по своим делам.

«Так… этот одноглазый назвал меня – Гаяш! Я что, стал тем самым Гаяшом – искатель древних сокровищ?! ... – помассировал виски Артём, – Ладно, поглядим на Александра Алого!»

Артём подметил, что походка Гаяша похожа на разваливающееся тесто. Он как бочонок, переваливается из стороны в сторону. Охотник сразу же начал скучать по своему реальному телу.

Начав подниматься по лесенкам в конец корабля, где и находиться штурвал, у Артёма пошла тяжёлая отдышка.

– Издеваешься, Гаяш?! Отдышка?! Да я даже этажа не прошёл!

Однако расхититель древних сокровищ, оказался ещё тем любителем покушать и выпить. Набрал он лишнего веса с лихвой.

Всё же добравшись до верхней палубы, Артём упёр руки в колена, и почувствовал, как у него свисает живот. Под чёрным кителем рубашка, и пуговицы уже начали трещать, а нитки рваться. Охотник изливался горячим потом, отчего он снял шляпу и вытер пот со лба.

– Раздобрел ты дружище. Отставка плохо на тебе сказывается.

Подняв взгляд, Артём застал за золотым штурвалом огромного мужчину под метра три роста. Теперь понятно, отчего Бор такой массивный. На мужчине золотая стёгана куртка, под ней белая тряпичная майка. Чёрные штаны, и на поясе наискось весит ремень с мечом и двумя кинжалами. Волосы мужчины белые как снег, а глаза ярко алые, как свежая кровь. На лице улыбка, что сияет ярче солнца. Массивные пальцы левой руки сжимали штурвал, в правой руке у него компас с белой стрелкой.

– Ничего подобного! Просто я давно не работал… вот и набрал лишка, – заговорил Артём, даже сам того нехотя… говорил Гаяш, – Александр, что ты хотел?

Мужчина убрал руку в нагрудный карман и достал небольшую старинную книгу в зелёном переплёте.

– Мне нужно, что бы ты расшифровал текст. Сможешь?

Гаяш взял в руки книжку и открыл её. Внутри тонны непонятного текста.

– Выглядит как язык «Шиторов», что жили 3.000 лет назад, до создания календаря. Нет… стой! Это язык «Ктунов»! – он снова перелистнул страничку, – Что за набор текста из разных древних культур?!

Александр улыбнулся, и ответил на вопрос:

– Это записи «первой экспедиции», кто отправился на «Дальние Земли». Книга зашифрована, кто–то явно хотел скрыть правду про те земли.

Гаяш захлопнул книгу и убрал её во внутренний карман мундира.

– Боюсь спросить, откуда она у тебя…

– Украл из сокровищницы короля Юга, откуда ещё! – довольно улыбнулся Александр, – Я изучил запретные записи про «Дальние Земли». И тут что–то не так. Там описывается, что «Первая Экспедиция» привезла монстров на борту своего корабля, для развлечения народа. Но на деле, нет ни единой записи, что бы их корабль приходил в порт, и что были какие-то показы монстров с «Дальних Земель». Ничего. Ноль информации. И я надеюсь, что в этой книге будут ответы.

Гаяш тяжело выдохнул и покачал головой.

– Ох… и нарвёмся же мы на неприятности, Саня. Мы и так чудом обошли блокаду кораблей всех королевств. Думаю, что если кто–то узнает о нашем путешествии, нас ждёт, – он провёл большим пальцем по шее, – Голова с плеч…

– Говорит тот, кто нарушал законы всех королевств не единожды, – усмехнулся Александр, – Если бы боялся такой ерунды, ты бы со мной не поплыл… тебя, как и меня, интересует «неизвестность». Как я попал в этот мир, я был озадачен рассказом о «Дальних землях». Я поставил себе цель, что увижу их, и пойму… почему туда никого не пускают. Король мне сказал, что это ради сохранения мира. Ведь первая «экспедиция» привезла монстров, что разрослись по всему человеческому миру как болезнь. Но… я думаю, тут дело в другом. Хочу узнать, что там на самом деле!

– Тут ты прав, неизвестность – это субстанция, которая раскрепощает душу. Выстави перед человеком мешок с золотом и чёрный ящик, большинство выберут чёрный ящик. Так что да, я понимаю тебя, – Гаяш облокотился спиной об периллу, – Вот только одно мне не даёт покоя. Ты создал семью в «Бенезете», но сам не спускаешься в подземелье. Поговаривают, что ты вообще один раз туда спускался. В чём причина? «Подземелье» - это тайна сопоставимая с «Дальними Землями».

Александр закрыл компас и убрал его в карман штанов. Он вмиг охладел, и сжал круглый штурвал до треска.

– Не задавай мне больше этот вопрос. Ответ, увы, ни ты, никто либо другой, не получит. Закроем тему.

– Как скажешь, – поднял Гаяш ладони верх, словно он сдаётся, – Тогда пойду, изучу записи, которые ты мне отдал.

– Ага, надеюсь на тебя, старый друг.

Артём больше не контролировал свои движения. Видимо когда происходит ключевое событие, то Охотник становиться простым наблюдателем в чужом теле.

«Ну, хорошо… покажи мне все свои секреты, Александр Алый!»