Сила

— Выручил ты меня старик!

Артем уверенно стоял на двух ногах, дышалось ему легко и просто, а тело было словно только что отдохнувшим. Неудивительно, но у Нила оказались также алые зелья. Он явно не глуп, хорошо подготовился. Но вот только чудо-эликсиров, к сожалению, осталось лишь две склянки. По словам старика, эти зелья стоят неимоверно дорого, а именно — двадцать золотых. От такой цифры Артёма стало немного дурно, ведь за всё время своего путешествия их он использовал уже довольно-таки много.
«Надеюсь, семьи не потребует возмещение за зелья…»
Перед парнем вмиг всплыла картина: довольное лицо Бора и его великанская ладонь ладонь, требовательно тянущаяся за возмещением убытков. Впрочем, не это сейчас являлось основной проблемой. Химеры. Нил вытащил из ножен длинный кинжал, присел и, протянув руку, прочертил линию.

— Как зайдешь за линию, на тебя нападёт змеиный хвост. Монстр сейчас сидит на стене и дожидается нас.

Старик не вернул себе силу, как понял Артем, уровня. Но он досмотрел всё в деталях до того момента, когда Охотник оторвал руку боссу этажа. Значит, знал ходы, чтобы избежать смерти. Артём глубоко вздохнул, внутренне собираясь с силами, и, нажав на кнопку на единственном орудии, коим был чёрный револьвер, трансформировал его в острейший клинок. Он отлично помнил, что чешуя да и шкура химер очень прочна, так просто не пробить, но вот сама ткань, внутренности, мясо были мягкими. В мире Артема при сражении химерам в рот химер закидывали гранаты. Один точный бросок, и тварь мертва. Да парень сам не раз так делал и сейчас бы не отказался от осколочной гранаты.

— Понятно… А дальше кто где находиться? — спросил Артем, кивая.

— Двое внизу. Если обойдем того, что на стене, сможем вскарабкаться на верх скалы. Верхняя часть скал как ровная гладь, словно вторая поверхность.

Артем вновь кивнул на план, пришедшийся по нраву. Сейчас вступать в бой и тем более рисковать — дело слишком опасное, а потому он встал около линии и замер. Прикрыв глаза, парень начал прислушиваться к каждому шороху. Его слух был самым опасным оружием и самой мощной защитой что в этом мире, что в прошлом. Его причуда с самого детства. Словно дар свыше, хотя бы отчасти компенсирующее проклятие. Шагнув вперёд, он тут же сделал выпад на шорох ветра и не прогадал. Из прохода молниеносно вылетела голова, широко раскрыв пасть и готовясь перекусить свою жертву, но Артём тут же вонзил клинок в верхнею часть рта змеи и в мгновение ока пробил мозг существа, тем самым умертвляя. Нажав на кнопку, быстро проговорив заклинание Божьих пуль, он засунул дуло в змеиную глотку и выстрелил. По хвосту молнией пробежался лазурный приглушенный свет, уходя куда-то за пещеру. Момент, и вот снаружи громогласно раздался истошный вопль монстра, после чего он рухнул на землю с грохотом.
Это послужило сигналом. Нил и Охотник сразу же выбежали, цепляясь за выступы скалы. Они начали быстро вскарабкиваться вверх, стараясь не смотреть то, что было ниже. А там, собственно, лежала убитая Артёмом химера с разорванным животом. Все внутренности морем крови, ошмётков и прочей мерзости вылетели наружу. Вокруг погибшей твари стояли её собраться, сёстры, но к трупу подойти они не посмели, позволяя тем самым разглядеть их главное отличие от всех остальных монстров, Химеры не каннибалы. Даже если они голодны, на грани смерти или же вовсе иного варианта выжить нет, эти существа никогда не посмеют напасть на соплеменника и тем более его сожрать. Падальщики не являются исключением. Все они будут только оплакивать его, реветь об отмщении… Этим и воспользовался дуэт, как раз уже забравшись на самый верх горы.

«И правда как вторая поверхность!»
Как и у всех скал, эта верхушка была плоской, платформообразной, выглядела как ещё одна поверхность на этаже, по которой можно свободно передвигаться, только уровнем выше. Но более являлось подозрительным и странным то, что здесь нет химер. Стоило Артёма поднять голову, как он сразу понял в чём дело. На потолке между поражающими своими размерами выступами, вцепивших в них когтями, спала огромная химера. Она была по-настоящему великанской, в десятки раз превосходила своих сородичей. Босс четвёртого этажа — Парнак. Тварь, заставляя воздух вибрировать в такт, громко сопела. Артём осмотрел своего будущего противника, достал книгу Сила и присел. Нил встал рядом.

«Парнак. Огромная химера, что может не только огнем плеваться, но и ядом, который очень легко воспламеняем. Запомнить надо две вещи. Первое — у этой твари два змеиных хвоста. Второе — у львиной головы длинный язык, походящий больше на змеиный, только с шипами и крюками. Если вцепится в тело, не отпустит»

— Ясно! — громко захлопнул книжку Артем. — Так, у меня один полный барабан и три перезарядки… В сумме двадцать четыре патрона…

— Негусто, — слабо усмехнулся Нил.

— Так, старик, говори, что умеешь. На твоем поясе есть меч. Мечник? Есть какие-нибудь супер, там, приёмы?

— Супер-приёмы? — в недоумении прошептал Нил, приподнимая бровь. — Я маг воды. И здесь от меня не будет прока. Мой меч да и атаки не подействуют на босса. Если бы здесь был какой-нибудь водоём или же нехилых размеров источник с водой, то, возможно, я бы смог тебе помочь. Но, увы, маги воды — худшие бойцы. Тем более без самой воды. Без источника мы можем создавать свою воду из манны, но её слишком мало будет.

— Хм… А сколько воды сможешь сделать? — призадумался Артем.

Старик окинул изучающим придирчивым взглядом полотно скалы, на котором они сидели, и уверенно кивнул, прицениваясь к территории, своим силам:

— Не больше сотни литров. Есть идеи?

— Есть, — широко улыбнулся Артём.

— Да знаю я, что они у тебя есть, — хохотнул старик и начал уходить к расщелинам впереди. — Я ж будущее видел.

— Ха… Удобно, — закивал парень с ухмылкой.

***

— Ты готов старик?

Нил махнул рукой, оповещая о своей готовности, и, получив от парня тот же знак, ступил вперёд, ныряя в расщелину. Артёму определённо понравилось работать со стариком — понятливый, неконфликтный, со частичкой чувства юмора. И самое главное — даже не надо объяснять план, ведь Нил уже и так всё знает, давно готов.
Зарядив револьвер молниями, Артём прицелился в Парнака, что спокойно продолжал посапывать на потолке, рассекая тишину вокруг шумным свистом воздуха. Спать, зацепившись о скалы, кажется, этой химере нравилось определённо.
«Пора разбудить бугая!» — заулыбавшись, Артём выстрелил напитанную манной пулю, что неслась к своей жертве, ярко искрясь. Синяя линия, оставив за собой голубые всполохи, попала точно в цель. Громкое сопение враз испарилось, сменилось на недовольное ворчание. Из тьмы показались две жуткие большие змеиные головы, с хищным угрожающим шипением поглядывая на нарушителя покоя. А затем высунулась мощная крупная шея, облачённая в гриву, и морда льва, издающая гневные рыки, эхом расходящиеся по всему этажу. Артём сжал рукоять револьвера до скрежета. Ему ещё никогда прежде не приходилось сражаться с настолько огромной химерой, тем более излишне хвостатой, ядовитой и явно не менее противной.

— Что за нахрен!!!

Подорвавшись на месте, вскрикнул Артём и помчался на всех парах в первую встречную ему сторону. Огромная тварь, отцепившись от скал вместе с грудой камней, многотонной тушей полетел вниз, падая прямо на голову парня. Парнаку, видимо, не было особой разницы, как напасть на свою цель, каким образом убить. Парень использовал скачок, прятаясь за некрупный одинокий выступ. И только он застыл, как сразу же сначала ногами, а затем и кожей почувствовал мощнейшую ударную волну, заставившую воздух зазвенеть, а землю — затрястись с неимоверным грохотом, что, наверное, было слышно на всём этаже. Парень едва ли удержался на ногах, чувствуя, как почва ходит под ним ходуном, пытаясь совладать с тушей, что только что на неё навалилась всем своим весом. После ударной волны пространство плотной завесой укрыла пыль, а верхнюю часть выступа, где спрятался, Охотник снесли вылетевшие из эпицентра землетрясения камни.

— Повелителем молний меня называют! — закричал Артём, врываясь прямо в завесу пыли. — Безымянный Бог, что дал сию силу. Преврати в прах, испепели врага моего. Ведь он слаб… Слаб передо мной! Ведь он знает, истинная сила в моих руках! Пули Божьи!

Револьвер заискрился разрядами, впитывая манну. Тьма… Сплошная тьма и противная пыль, лезущая в глаза при первой возможности. Артём полагался только на слух, а тихим босс точно не был. Приподняв револьвер чуть выше, парень начал стрелять. Свист впереди, приближающийся стремительнее пули. Парень отпрыгнул назад, и тут же перед ним в землю впилась огромная змея с не менее огромными, кажется, даже светящимися во тьме золотистыми глазами. Использовав скачок, Охотник рванул вдоль её длинного изгибающегося телу, перезаряжаясь и выстреливая снова. У Божьей пули было два свойства, которые Артем не сразу заметил. Первый — использовать пули с манной. Второе — превращать манну в Божьи пули. Второй вариант брал много манны, поглощая её для каждого снаряда, а первый — лишь крупицы, но результат был одинаковый, за исключением растраты снарядов. Видимо, манна уходило на придание формы.
Парень сделал кувырок, уворачиваясь от второй змеиной головы, и все ещё выстреливал вверх, полагаясь только на слух, интуицию.

Подпрыгнув, Артём снова использовал скачок, вспышкой перемещаясь во мраке. Пыль разлеталась прочь от выстрелов, постепенно очищая территорию, и теперь под Охотником была огромная химера. Парнак, как и все боссы этажей, весьма впечатлял своими размерами, в очередной раз шокируя сознание, ведь и в голове не может уложиться при встрече с такой тварью, как она вообще существует. Львиный взгляд был стремлен прямо к Артему, излучал гнев, злобу, обещал скорую расправу. Но парень лишь выкрикнул:

— Давай!!!

Из разных щелей отовсюду начали вылетать гигантские струи воды, собираясь в единое целое и образовывая не менее огромный водяной шар, зависая прямо над Парнаком. Всё произошло за считанные скоротечные секунды, больше походящие на мгновения. Нил был готов к атаке. Артём направил руку на одну из струй, и, сконцентрировавшись на своей силе, воззвал к ней. Из ладони вылетел мощный, стремительно разрастающийся заряд молний, что вонзился в водяной шар стрелой и, смешавшись со стихией в одно смертоносное целое, ударил по льву. Парень словно завис в воздухе, не смея шевельнуться, молния всё еще выходила из его ладони искристой змейкой. Пропитанный молниями, шар врезался в спину зверя, заставив его залиться воплем, а затем и разъярённым рыком. Он рычал, злился, но не отступал, а земля, казалось, приросла к его лапам. Два змеистых хвоста упали на землю. Видимо не выдержали змейки такого напряжения и потеряли сознания, что было наруку парню. Выпустив последние заряды, Артём использовал скачок и оказался чуть поодаль от Парнака. Он с холодной усмешкой смотрел на монстра, дымящегося, неспособного сдвинуться, будто бы тот был парализован.

— Как думаешь, монстрик, куда я стрелял?

Вытянув руку с последним патроном, Артем выстрелил точно вверх, но не в химеру. Он видел как Парнак проследил за выстрелом, немигающим хищным взором смотря на патрон. И когда босс понял, куда именно попала последняя пуля, его глаза расширились от удивления. Наверху, осыпавшись по бокам, там, где спал Парнак, свисал огромный сталагмит, больше похожий на кусок перевёрнутой горы. Не удержав собственного веса, скала начала падать, поскольку Охотник обстрелял её опорные точки по краям божьими пулями, проделав на их месте небольшие пустоты. А вот вместо сиганувшего вниз сталактита там теперь остался настоящий кратер.
Зверь пытался двигаться, избежать удара, но видно, как вены на его лапах болезненно вздулись, не позволяя твари сдвинуться. И наконец, скала прилетело точно в цель, принося с собой очередную завесу пыли, а также душераздирающий крик босса. Мгла вновь стеснила собою всё вокруг, но на лице Артема не переставала сиять победоносная улыбка. Земля под ногами начала трескаться. Ведь удар был не хилый.

— Нил! Выходи, мы победили.

— Не думаю…

Возле Артёма незаметно появился старик в бараньей маске, отчего парень тихо зашипел, испгуавшись.

— Ох… — посмотрел на столб пыли парень. — Ты хочешь сказать…

— Мы лишь оторвали ему лапу, — закончил старик реплику Артёма.

Пыль тут же сгинула от мощного рыка чудовища, открывая вид. Парнак, истекая жёлтой густой кровью, пошатываясь, стоял на одной передней лапы. По взгляду можно было судить о явно недобром расположении духа, что медленно и верно переходило в закипающее буйство. И в то же время, помимо настроения, сдавало у него и здоровье. Он закинул голову к скалам, словно глубоко вдыхая. Парень сначала нахмурился, а потом резко вспомнил записи Сила. Сразу же подхватив старика под локоть, он побежал прочь, как можно быстрее, прыгнул в расщелину. Зацепившись за небольшой, но прочный выступ, чтоб не упасть вниз, Артём помог удержаться и Нилу, а затем они увидели фиолетовую вспышку, исходящую от платформы с боссом. И вместе с этом воздух пронзил противный запах гари, за считанные секунды воспламеняя его. Скалы начали сыпаться, а хватка дуэта ослабевать. Не за что больше становилось хвататься.

— И каков план…

Но договорить Нил не успел, а вместо слов из него вырвался болезненный крик, кой он с трудом попытался сдержать. В расщелину залетел длинный тонкий язык, опоясанный крюками, шипами, острыми наростами, и, впившись в плечо старика, потянул его наружу. Охотник едва успел зацепиться за ногу Созвездия, как они вылетели из расщелины. Нил завыл не хуже волка, но укрепив своё тело манной, он с тяжкими усилиями пока что мог выдержать вес ещё одного человека, чтоб его тело не разорвало. Парнак с широко распахнутой пастью, по-змеиному шипя, управлял своим языком, закручивая дуэт и возвращая снова в пасть. Парень понимал, к чему всё идёт. Одним рывком забравшись по стонущему от боли Нилу к языку, он нажал на кнопку револьвера, а затем вонзил клинок в шипастую плоть, протыкая его насквозь. Тварь вновь залилась воплем, начала непредсказуемо трястись и буянить, швыряя дуэт по скалам в попытке поскорее прикончить обидчиков. Но с укреплённым манной телом они пока что ещё могли выдержать эти бешенные безумные американские гонки.
Казалось, конец был неизбежен, длиннющий язык с ужасающей скоростью возвращался в пасть. Бросать Нила нельзя, у Охотника огромные планы на этого деда.

«ЧТО ДЕЛАТЬ!!!» — закричал Артём про себя, видя увеличивающиеся в размере клыки. Приближаясь к широко раскрытой пасти они слишком быстро, время таяло на глазах. Но вдруг, будто услышав его мольбы, возникла ослепляющая голубая вспышка, что прошлась линией до языка, отрезая его. Дуэт упал, пытаясь прийти в себя. Нил глухо постанывал, иногда вскрикивая и пытаясь вытащить из плеча крюки, глубоко засевшие в его плоть. Артем пытался помочь ему побыстрее справиться, но всё же, не удержавшись, обернулся. Химера прыгала, билась о скалы от агонии, выплевывая кровь. Земля сотрясалась под её весом, а скалы нещадно крошились в песок.

— Не благодари…

Возле Артёма, словно по волшебству, стоял Бор Алый, сияя в алом массивном доспехе с гербом своей семьи на груди. Его тело было объято сгустками голубого, словно небо в ясный день, пламени, отчего Артем раскрыл рот.

— Погнали!

Из расщелины толпою начали вылезать люди. Все облачённые в доспехи, с арсеналом оружия как в руках, так и на одежде. Путешественники по подземелью, просто представители семей, разгневанные случившимся. Словно рой муравьев, они начали атаковать химеру, наваливаясь на неё со всех сторон и напирая, давя численностью, мастерством, жаждой мести и крови. Их тактика была блестящей, отточенной до мелочей. Ни единого промаха или ошибки. Маги ветра обвили голову монстра куполом, не позволяя монстру дышать. Маги земли, встав по бокам, прочитав заклинания, выпускали раз за разом огромные, созданные совместными усилиями, каменистые шипы, что вбивались в рёбра Парнака. Если они и не пробивали шкуру зверя, то выбивали остатки кислорода из лёгких, заставляя кашлять. Шар на его голове резко окрасился в оттенки индиго. Видимо, вместо кислорода начал выходить яд. Один бравым отрядом маги огня послали струи пламени в фиолетовый шар на морде зверя. Купол начал впитывать огонь, обращая шар в оранжевый цвет. Босс, чувствуя непрекращаемые атаки, болезненно царапающие его шкуру, ощущая, как лёгкие уже начало жечь из-за нехватки воздуха, запаниковал и впал в буйство. Он пытался вырваться из пут каменистых шипов, что упирались в ребра штыками. Но маги ветра, жестикулируя руками, преобразовали купол ветра в своеобразный пресс, из-за чего всё содержимое залетело в глотку монстра, освобождая львиную голову от воздушных пут. Вот только тварь, инстинктивно вздохнув полной грудью, обрекла себя на верную смерть. И вместо драгоценного глотка воздуха получила лишь яд. Лёгкие, отчасти желудок Парнака с эффектной вспышкой взорвался, громыхая не хуже грома и выплескивая наружу всё содержимое.

«Так вот она какая… Сила Бенезета!» — под впечатлением смотрел на людей парень, переводя взгляд на завалившегося набок монстра, который, издав предсмертный хрип, начал превращаться в пепел и преобразовываться в порталы.
Все бойцы громко загоготали и, хваля друг друга, пошагали к Артему. По их виду парень уверенно мог судить, что эта битва была лишь разминкой. Словно они просто игрались…
Бор вздёрнул Артёма за плащ и поставил его на землю. Парень с шоком озарял подошедшую толпу людей, окружившие его в ожидании слов.

— Охренеть! — засмеялся во все горло парень. — Спасибо, конечно, но что вы тут делаете?

— Ты же сам сказал, что на четвертом мы собираем все силы. Вот мы и пришли на подмогу.

— Точно! От такого представления всё из головы вылетело.

— Что дальше, Охотник?! — выкрикнул кто-то из толпы, предвкушая продолжение.

— Пора показать нарушителям нашу мощь!

— Кровь за кровь!!!

Артём стоял в полной растерянности. Эти люди хотели крови, мести. Хотели показать всем, что с Бенезетом лучше не шутить и не нарушать его традиции. Артём слышал некоторые байки об этом городе. В особенности что этот город единственный кто, грубо говоря, сотрудничает, но никому не подчиняется, не является даже вассалом. Да, они присягнули короне, но законы Юга на них не распространяться. Словно отдельное государство, внутри огромного королевства.

— Это один из Созвездий? — поднял Нила Бор.

Старик завопил от боли, охая и ахая, шипя и ругаясь под нос, так как Алый поднял его прямо за раненное, почти разорванное проклятыми крюками плечо. Артем, выставив руки перед собой, рванул к Нилу и, перекинув здоровую руку старика себе на плече, с улыбкой затараторил:

— Нет! Он заложник Созвездий! Я убил Созвездие на этом этаже, к сожалению, пришлые не выжали.

Народ начал хмыкать и очень не по-доброму. Видимо, они уже готовили особо изощрённую месть обидчикам.

— Заложник? — хмыкнул Бор. — Зачем вести заложника в подземелье?

— Так он маг воды, лечить его заставляли они. Бор, и так проблем много, просто верните его наружу, и пусть гуляет. Старик и так настрадался.

Нил начал жалостливо скулить, заохал сильнее, потирая кровоточащее плечо. Артём, приподняв одну бровь на профессиональную актёрскую игру, гневно хмыкнул на старика, так как он излишне переигрывал.

— Хорошо, — кивнул на одного из толпы Бор. — Сейл, наружу его отведи. Пусть окажут медицинский уход старику.

— Принял!

Молодой парень, кивнув Артему в знак приветствия, взял Нила под здоровое плечо и повел к порталу.

— Так! — хлопнул в ладоши Охотник. — Сейчас план будет максимально прост. Я спускаюсь на пятый. Дайте мне шар связи, и как только начну сражаться с последним из Созвездий, дам вам знак, чтоб вы спускались.

Парень сделал уверенный шаг к порталу, но вдруг резко завис на месте. На горизонте, вылезая из расщелины, возникли Элизабет и Селина. Улыбка на его лице вмиг испарилась, поскольку воспоминания о произошедшем с девушками по его вине огрели чувством вины. Кошка, скинув огромный рюкзак с плеч, быстрым шагом направилась к Охотнику. Взор её застыл именно на нём, пытаясь, кажется, прожечь нехилую дыру. Элиз шла следом, пытаясь взглядом отговорить девушку от глупостей. Но как только расстояние между ними сократилось до двух шагов, Селина широко замахнувшись и с разворота проехалась кулаком по лицу парня, не сдерживаясь. Выразить, кажется, она пыталась не только негодование из-за произошедшего, но и вообще всё то, что у неё накипело на парня за время их «общения». Толпа, стоящая позади, застыла в ступоре и непонимании от такого представления. Парень от силы удара слегка отступил на шаг, но не более того. Помассировав челюсть, он с ухмылкой съявзил:

— Полегчало?..

Кошка с шумным выдохом нервно топнула ногой, после чего вокруг их трио образовался купол ветра, полог тишины. Такой поступок однозначно вызвал вопросы у наблюдавших всё это людей, а потому лишнюю информацию знать им пока что не стоит.

— Ты! Грёбаный проклятый!!! — закричала Селина, вымещая гнев. — Ты нас чуть не убил!

— Селина, я же говорила тебе…

— Да, я знаю, это был не он! — закончила Кошка за Элиз, процедив сквозь зубы. — Тогда кто?! У тебя что, раздвоение личности? Ты ненормальный?!

— Я могу одним словом заткнуть твой рот на веки, — грозно рявкнул Артем и прищурил глаза, словно намекая, что кое-кто слишком нарывается.

Кошка, сжав зубы, продолжила шипеть, выплёвывая слова. Ей было плевать.

— Ты швырнул мне в горло свою сраную винтовку! Видимо, перепутал с револьвером-кинжалом! Повалил Элизабет, пытаясь проткнуть ей голову!!! Ты проклят или безумен?! Отвечай, безумец! Или я расскажу всем о том, что было! Найду пути, чтобы обойти печать рабства и рассказать.

Артем резко схватил Кошку за грудки и закричал ей в лицо:

— ДА! Я, твою мать, проклят! В моем теле, кроме меня, существует еще некто, Иной, что пытается завладеть моим телом! Довольна?!

— Бред! Это не проклятие, а раздвоение личности. Проклятие — это изменение тела, формы или материи и многое другое, но никак не создание второй личности. В нашем мире такого нет… — продолжая шумно дышать и хмуриться, Селина вдруг широко распахнула глаза. — Оно не из нашего мира?.. — вдруг опешила Кошка, а сзади неё Элизабет.

— Невозможно, — помотала в разные стороны головой Элиз. — Он пришлый… как проклятие может перейти на новое тело, созданное богом Мераном?

— Просто забудьте! — огрызнулся Артем, отворачиваясь. — Это моя проблема, и я сам с ней справлюсь! Скажем так, я всё урегулирую!

Девушки переглянулись. Им нечего было сказать, только размышлять, что с Артемом происходит, но лезть к нему в душу было бессмысленно.

— Только из-за просьбы Элиз я не скажу другим. Чёртов человек!

Кошка вновь топнула, вместе с чем исчез и купол. Артём лишь холодно улыбнулся на злобную физиономию Кошки. А ведь когда-то она говорила, что Элизабет ей вовсе не друг. И теперь надо же, принимает её просьбу. За просто так? Это был прогресс в их отношениях. А заодно и в воспитании этой дерзкой особы. Может, после того, как произошло всё это, а Артем отправился на четвертый этаж, они сблизились. Тем было лучше…
Толпа же тем временем тихоньку ютилась в стороне, перешёптываясь, негодуя, почему Селина так поступила. Но Кошка, выглядя особенно хмурой, ничего не отвечала. Сходив до сумки и обратно, вернула Охотнику его оружие, отчего на лице Артёма снова сама по себе расширилась улыбка. С хорошим пистолетом и полной обоймой под боком живётся проще. Он вернул огнестрелы на свои законные места, обмотал себя лентами с патронами и заложил оставшиеся подкладки плаща.

Встав на против алого портала, парень хрустнул шеей, разминая. Ему дали четыре алых и три белых склянки с зельями, три склянки со святой водой, а также ещё и шар для связи вручили. Теперь он был полностью готов спуститься на пятый этаж. Самый опасный, жуткий и самый жестокий, где находились владения демонов. Большинство, да почти все, обходят этот этаж стороной, не смея ступить на его землю. Видимо, это будет самым сложным испытанием. Однако думать некогда, времени мало, и нужно двигаться дальше.
Но перед тем, как шагнуть в алый портал, он вспомнил слова Нила в пещере.

***

— Спрашиваешь, кто такой человек в черном? Хм… Не знаю. Загадочная личность, отряд Созвездий лично принадлежит ему. Вот, что я понял. А если он залез в подземелье с ними, значит, он не вышка, ведь какой глава будет так рисковать своей жизнью?.. Скорее уж он очередная пешка в чьих-то руках. Значит, есть организация или же кто-то очень богатый и влиятельный, кто хочет твоей смерти. Но лучше опасайся не человека в черном, а Гидеона, пятую Звезду. Он мастер ловушек. Запутает тебя и обыграет твоим же орудием. В общем, я сказал тебе всё, что знаю.

***

Элиз побежала к Охотнику, взяла его за руку и, применив навык, стала невидимой.

— Знай, я тебя не виню… Я понимаю, что значит быть проклятой…

— Я знаю, зайка, знаю… — слабо улыбнулся он, крепче сжимая её руку.

Шагнули в унисон, их взгляд погрузились во всепожирающий мрак, тело словно обмякло, погрузившись в вату вакуумную вату. Но через пару мгновений их выкинуло наружу, вновь являя свет. Парень уверенно встал на землю, осматриваясь с неимоверным любопытством. Вот и пятый этаж — страх всех путешественников. Перед Артемом открылась самое настоящее чудо, явно не подходящее под описание ужасного места. На этаже было светло, скорее даже ясно… Вот только очень туманно, но не это поразило парня более всего. Настоящие парящие острова, небольшие своеобразные платформы, зависшие в воздухи, кажется, сами по себе. А при взгляде наверх и вовсе кажется, что потолка вообще нет.

— Я пошла.

Шаг. Щелчок. Парень широко раскрыл глаза, так как увидел, что Элизабет наступила ровно на едва ли заметную нить лески. Прозвучал моментальный выстрел. Перед взором Охотника словно все замедлилось, как в кино, секунды растянулись. Он видел, как пуля летит прямо в Элиз. Нет, он не видел девушку, но прекрасно слышал и мог понять, какая часть где находится. И сейчас пуля летела ей именно в голову. Использовав краткий скачок, парень заставил девушку отогнуть голову в сторону, и ровно в этот же момент земля окропилась кровью. Перед взором парня застыла картина, как его оторванная кисть падаает на землю…