Мы снова вместе....

Граф объявил о собрание!

В одну небольшую комнату, где красовалась крупных размеров дыра от взрыва, поставили стол, за которым тотчас обосновались: Миньяр, Вильям, Артём, парочка магов и Элизабет, глаза которой скрыты за тёмными очками, дабы она не стеснялась. И девушка села к Артёму так близко, что их плечи начали соприкасаться. Она чувствовала себя с ним спокойно, и даже – храброй.

— Ну, рассказывай, Левиус!

К счастью, драконья голова протиснулась в дыру, а следом ящера открыл пасть и все присутствующие услышали грубый, шершавый и громогласный голос.

— Кто-нибудь из вас слышал о чёрной «Шкатулке Плеяды»? — спросил дракон и тут же получил отрицательные ответ от каждого присутствующего в комнате, — Так и думал. Вы слишком молоды для такой информации. Владелицу этой шкатулки ещё называют: «Та, кто никогда не существовала в этом мире».

— А можно разжевать? — поднял руку Артём.

— Если проще, то о Плеяде вообще ничего неизвестно. Кем она была или же чем. Я живу на этой земле уже более трёх сотен лет, а мои предки и подавно больше. Но никто, даже самые древние драконы, не знают, кто же она на самом деле.

— Подожди, — прервал Дракона Граф. — Как о человеке можно ничего не знать? Но ведь кто-то назвал эту коробку «Шкатулкой Плеяды»? Значит, он знал её имя, разве нет?

— Да, верно, — в раздумьях кивнул Дракон, — но этого человека, кто дал название, уже давно нет в живых. Возможно, он единственным знал правду.

— Может, уже перейдем к сути? — нетерпеливо посмотрел на всех Вильям. — Как бороться против ЭТОГО? И что ЭТО?

— Это «проклятие» Плеяды! — продолжил Левиус. — И относиться оно к типу: пламя и заражение. Проклятые не обратятся в монстров, а вот простым людям суждено стать огненными тварями, которые только и могут, что ненавидеть всё живое. И Я не знаю, может ли нарушитель в маске управлять шкатулкой. Если да, то у нас проблемы. Он не даст нам захлопнуть её. Если же нет, то шанс это сделать есть.

— Да… но мы не можем подобраться к эпицентру, — подметил Граф. — Мы сами еле успели скрыться в куполе. Выйдем — станем монстрами.

— Левиус, — Артём косо посмотрел на Дракона, — ты забыл им кое-что сказать. Ты же сам мне рассказал, что тот нарушитель был «Аномальным» Пришлым!

Граф поперхнулся и впился в Артёма ошарашенным взглядом.

— Ты знаешь про них?...

— Не просто знаю! Даже, можно сказать, убил одного. Он, конечно, был не аномальным, лишь наполовину, но имел ту же чудовищную регенерацию. Он был словно бессмертным. Но, к сожалению того, что его убило, у нас нет, и мы не знаем, из чего оно было сделано.

Элизабет молча анализировала разговор. Ведь она неплохо знала про «аномальных». Вожак оборотней был ещё тем соперником. Вильям же, напротив, вовсе не удивился. Артём сразу же заметил это по спокойному взгляду. Видимо, первая семья «Бенезета» осведомлена об «Аномальных» Пришлых.

— И, скорее всего, мы все в заднице!… — горько усмехнулся Артём.

— Нет, у нас есть шанс, — с улыбкой на клыкастой, покрытой рубиновыми чешуйками, морде, сказал Дракон, — Из здесь присутствующих только ты – Артём, смог пройти город и не умереть.

— Эй, — криво улыбнулся Охотник. — На что намекаешь, Ящер?

Дракон тихо посмеялся, отчего и без того хрупкие после знатной встряски стены замка жалобно пошатнулись.

— Я докину тебя до очага, а ты посмотришь, управляет ли нарушитель шкатулкой или же нет.

— Ты хочешь отправить его на верную смерть?! — вдруг подала голос тихая Элизабет, рявкнув очень недобрым голосом и включив режим снежной королевы. — Он же превратится в монстра… монстра… стоп! — девушка недоуменно глянула на Артёма. — Ты «проклят»?!

— Да! — кивнул Дракон.

— Ничего подобного! — грозно рявкнул в ответ Артём. — Я чист, как белый лист! Может быть, у меня есть какой-то иммунитет! Да! Других объяснений тут нет!

Граф, прищурившись, с подозрением осмотрел парня, как и Вильям. Элизабет замерла в абсолютной растерянности, но всё же приняла ответ. Ведь если он не проклят, то это значит только одно — у парня и правда есть некий иммунитет.

— Хорошо! Тогда сделаем проще. Маги ветра и воды сотворят для тебя защиту, Артём, а Левиус швырнёт прямо к эпицентру. НО! Ты пролетишь мимо, за ворота, а потом обойдешь их и вернёшься в замок. Я думаю, доли секунд хватит, чтобы увидеть расклад дел. Тогда мы сможем подготовить план на основе твоих сведений.

Все за столом начали уверенно кивать, соглашаясь с относительно нормальным планом, а вот Артём, напротив, сидел хмуро и мотал головой в разные стороны. Что первый план, что второй — его жизнь под угрозой, причём достаточно высокой. Однако здесь он действительно был единственным, кто может вернуться назад живым.

— Да чёрт с вами!!! — тяжело вдохнул Артём, понимая, что от него не отстанут, — И давайте побыстрее осуществим задуманное, а то я и передумать могу…

***

— Готов?!

— Запускай!

Артём в готовности стоял на чешуйчатой лапе Дракона, а его тело окутал ветер вперемешку с потоками воды, образуя некую броню. Маги предупредили, что как только парень приземлится, защита на его теле тут же рассеется.

Левиус отвел свою лапу назад и, зажмурив один глаз, точно прицелился.

— ОТКРЫВАЙТЕ!

Небольшая часть купола открылась, обнажив вид на пылающий в огне город «Крайвен», а следом Артём, даже не поняв, когда произошёл бросок, уже наблюдает под собой огромную высоту и мелькающие улицы, заполненные нескончаемый поток чудовищ.

Сначала Охотнику показалось, что сопротивление воздуха сломает его напополам. Но нет, вот он, подобно молодому жаворонку, летит всё выше и выше, а перед его взором завис алый энергетический столб, который сочиться прямо из центра арены, где не так давно проходил турнир на звание «сильнейшего» человека на всём Юге.

Артём, даже ещё не долетев, уже всё понял. Потрошитель управляет шкатулкой! Ведь он её перетащил в другое место! Не оставил в сокровищнице, где луч света бил бы тогда через открытый проход, откуда они с Драконом вылетели, сбегая прочь от проклятия.

Но всё же Охотник, оказавшись ровно над ареной, попытался разведать обстановку. И он тут же увидел Лангинуса, вальяжно раскинувшегося на месте знати, на их балконе.

Глаза Артёма даже при такой жуткой скорости могли рассмотреть то, что происходит внизу. И информация получена! Теперь остаётся лишь долететь до оборонительной стены, вернуться, сообщить обо всём выжившим и хорошенько продумать новый план.

— Что?!

Внезапно из алого столба отсоединилась длинная нитеобразная щупальца, и хлёстко ударила летящий объект, сбив его траекторию полёта, отчего Артём полетел прямо в центр Арены.

Едва ли успев укрепить своё тело маной, Артём врезался в песочную почву, где воины проливают свою кровь в надежде заработать деньги и доказать свою силу. И, благо, магический доспех из воды и ветра смягчил падение.

- Дерьмо!... – поднялся парень на ноги.

Арену заволокло завесой из песка, и теперь ничего не видно. Но, несмотря на это, Артём почувствовал, как в облако кто-то забежал, причём кто-то небольшой,

- Агрх!!!

Из завесы вырвалась детская рука, которая тут же обхватила пальцами шею Артёма, а самого парня при этом сбило с ног порывом ветра. Следом этот некто побежал вперёд, протащив по песку свою добычу, а потом жестоко прибил Охотника к стене.

Через несколько секунд пыль развеялась и перед Артёмом, со спокойным лицом, предстала лоли-людоед. Та самая блондинка с особыми предпочтениями в пище. На её лице не играло ни одной эмоций, только края губ слегка приподнялись и были покрыты слюнями. Так же она одета в тонкую чёрную броню, которая выглядит как подобие ткани.

— Вы гляньте, кто пожаловал!

На краю балкона, подняв бокал в честь долгожданной встречи, стоит Лангинус в чёрном плаще. И его вечно довольная рожа, уже начала раздражать Артёма. Ещё он начал смеяться, как ненормальный.

Мужчина, допив вино и выбросив пустой бокал за спину, тут же спрыгнул на арену, а затем неспешным шагом, резко успокоившись и сменив улыбку на без эмоциональность, подошёл к людоедке.

Но всё внимание Артёма сейчас направленно на «шкатулку», которая находится по центру арены и испускает из себя огромный столб алого света.

— Я думал, тебя дракон убил! А ты с сюрпризами, Артём.

— Эй, — усмехнулся парень глядя на людоедку, — молнии любишь?!

Сконцентрировав в своём теле очень мощный заряд молний, Артём передал его в руку людоедке, что грубо сжимает его горло.

Девочка покрылась разрядами электричества, а следом её отбросило в другой конец арены, из-за чего она в-печаталась в стену и проделала в ней глубокую вмятину. Но буквально секунду и она тут же отлипла от стены и уверенно встала на ноги, будто бы ничего сейчас не случилось. Она ещё и демонстративно отряхивает свой наряд, словно говоря: я ничего не почувствовала, только одёжку замарала. 

— Мне его съесть? — монотонно проговорила девушка.

«Дерьмо!!!» — в панике закричал про себя Артём.

Магический доспех на теле парня уже начал исчезать, становясь с каждым мгновением всё тоньше и тоньше. Теперь ему точно нужно бежать! И не только от пылающих монстров, но и от Людоедки с Лангинусом. А это, у-вы, практически невыполнимая задача.

«Стоп!... Если здесь лоли-людоед… значит…»

— Ева!!! — завопил Артём, — Ева! Это я! АРТЁМ ВАН-ХЕЛЬСИНГ!

— НЕ СМЕЙ ПРОИЗНОСИТЬ ЕЁ ИМЯ!

Людоедка возникла из неоткуда, будто бы вообще из воздуха, и, в гневе схватив Артёма двумя руками за горло, начала жестоко сдавливать ему шею, доводя почти до хруста.

Броня в истощении лопнула, и весь доспех исчез. Из-за этого Артём поспешил вновь отправить заряд молний прямо в людоедку. Но ей было словно без разницы. Да и молнии странно погасли, будто бы девчонка к ним адаптировалась.

Казалось, горло сейчас лопнет, лёгкие нещадно жгло от нехватки воздуха, в глазах начало темнеть. Достав из сапога винтовку, парень тут же оглушающе выстрелил прямо в голову людоедке, оставив ей лишь кровоточащий кадык, из которого виднеется позвоночник и гортань.

«Какого хрена!!!»

Хватка при этом не ослабла вовсе, а из новых, быстро вырастающих жутким образом кусков плоти, начала формироваться отстреленная голова.

— Ах, точно… забыл сказать! — широко улыбнулся Лангинус, смакуя на устах свой триумф, — Мы — отряд «Аномальных»! Иначе говоря – МЫ ОТРЯД БЕССМЕРТНЫХ ВОИНОВ!!!

«Задыхаюсь… — в глазах начал пульсировать мрак, так стремительно и безвозвратно пожирающий последние лучи света, — Вот тут я и умру? От этих людей?! — руки, потеряв последние силы, ослабли, из-за чего винтовка упала на песок, — Надо… Бороться…. БОРОТЬСЯ!!!» — закричал в мыслях Артём, не желая так просто сдаваться.

Парень неожиданно встал с колен и зарычал как зверь. Всё его лицо покраснело, вздувшись алыми венами, а вот девочка, завидев это, явила на лице свою первую эмоцию. И это был настоящий страх.

— ДА, ПРАВИЛЬНО! БОЙСЯ МЕНЯ! — голос Артёма словно искажался, становясь резонирующим, жутким, нечеловеческим, — ДУМАЛА, ЧТО СМОЖЕШЬ УБИТЬ МЕНЯ? — сдавив хрупкие ручонки, парень во весь голос засмеялся, так как вены людоедки лопнули, а сама она залилась беспомощными болезненными криками, — ИЗ ПОКОН ВЕКОВ, ИЗ СТОЛЕТИЙ В СТОЛЕТИЯ ВЫ ДУМАЕТЕ, ЧТО ПРЕВОСХОДИТЕ ВСЕХ… ЖАЛКИЕ ПОЛУКРОВКИ! — вены на руках Охотника, словно змеи, ожили и начали очень быстро распространяться по всему телу.

Артём не понимал себя. Казалось, его ртом кто-то управляет, ведь говорит совсем не он… Точно не он… Как и тогда… в его мире…

Парень приблизил лицо к девочке и мерзко, со странным болезненным безумием, улыбнулся, оскалившись в злобной усмешке.

— Сейчас Я тебе кое-что покажу…

Секундная тьма заволокла собою весь мир, а спустя это мгновение Артём словно сморгнул её, и тут же свет озарил всё вокруг, заполняя пространство до краёв. Тяжело дыша, он стоял подле полуразрушенного дома, прямо около барьера, внутри которого находиться замок Графа. Весь его плащ, как и он сам, залит кровью. Будто бы пару минут назад Артём окунулся в бассейн, но отнюдь заполненный не водой.

Вены на руках не пульсируют жаром и тягучей болью, голос вернулся в привычную норму, а его ртом, кажется, больше никто не управляет. Но этот холодной голос, то чужое присутствие внутри себя, не прошли бесследно. Они покосили психику Артёма, заставив его с головой окунуться в прошлое, заполненное безумием и страхом. И Охотнику было плевать, как он сбежал с арены и каким чудесным образом оказался возле безопасной зоны.

«НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — панически закричал про себя парень, не веря самому себе. — Нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет-нет… НЕ-Е-Е-Т! Я БОЛЬШЕ НЕ ПРОКЛЯТ! НЕ ПРОКЛЯТ! — ничего не осознавая, он схватился за голову и вдруг почувствовал, что левая рука странно перевешивает, – А?!...»

Устремив растерянный испуганный взгляд к левой руке, Артём увидел, что держит за косичку оторванную голову лоли-людоедки. В её глазах потух огонь жизни, а единственная эмоция навеки вечные застыла на лице. И это был… страх! Тот самый, который сейчас Артём испытывает к самому себе. И парень так вцепился в её волосы, что не смог разжать пальцы. Словно это была вовсе не его рука, а чья-то чужая!

Артём в панике начал вырывать волосы из отрубленной головы, пока наконец-то та не упала, покатившись прочь, а в его руке не остались её золотистые локоны.

В ушах застыл противный писк, а дыхание участилось. Страх, сплошной страх, переходящий в липкий беспощадный ужас. Кто же на самом деле боялся больше? Девочка, за секунду до своей смерти, или он сам? Самого себя!… Артём сейчас словно испытывал паническую атаку. Будто он оказался в своём прежнем мире, где никто даже не пытался его полюбить или познать его истинную суть. Ведь все видели в нём только монстра…

— Хмм… Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!.. — Артём, вздрогнув всем телом и судорожно затаив дыхание, услышал тихий протяжный смех.

Стараясь унять собственное дыхание, Охотник повернул голову и увидел в треснутом окне своё отражение: искажённое, жуткое, ввергающее в страх. Его глаза стали как у Элизабет, только в отличие от неё у парня были чёрные, как сама ночь, и заполненные хладной голодной тьмой. И взгляд был переполнен не страхом, а безумным весельем.

На искажённом от трещин окне застыло лицо с мерзкой улыбкой, хотя сам Артём не чувствовал, что улыбается. И его губы не шевелились, но он отчётливо увидел и так же ясно услышал, как отражение тихим голосом прошептало:

— Мы снова вместе…