Гнев

— Не толпимся!!!

Ночь ласково скрыла мир во тьме своих мрачных крыльев, и только факелы пытались отогнать прочь её тень, одаривая пространство частичками редкого слабого света. Возле портала в подземелье началась настоящая суматоха. Вся площадь была просто завалина людьми под самую завязку, на некоторых даже не хватало места. Семья Алых, их люди, пытались собрать народ по участкам, но с таким количеством людей, да ещё и взволнованных, так просто не справиться. В итоге, ничего не вышло. Отчего возле портала, как и всегда, по настоящему волшебству с грохотом возникла своеобразный подиум из цельного куска земли. На ней торжественно стоял Бор, гордо придерживая в руках длинный лист бумаги Семьи всё же не без стараний Алых с трудом уместились и сумели поделиться на мелкие участочки, хоть немного освобождая площадь. От стеснения это помогло слабо, однако выдохнуть свободно было возможно.

— Пожалуй, начнём!!! — грохоча басистым гласом не хуже грома, закричал Бор.

Этот огромный мужик почти буквально прожигал площадь своим строгим кроваво-алым взглядом. Вмиг повисла гробовая тишина…

— Сегодня мы подведём итоги и выберем…

Моментная вспышка, и лазурная молния упала на сцену, поднимая плотную завесу пыли. Семьи снова активировались, вот только вместо того, чтоб доставать оружие, они хором рассмеялись. Что ж, каждый знал, кто это так эффектно пожаловал. Бор, раздражённо махнув рукой, сдул преграду и к несчастью для своей нервной системы увидел весело улыбающегося Артема.

— Папань, извини, не рассчитал…

Бор поднял охотника за шиворот, при этом у мужчины яро выступали вены на лбу, а глаз слегка дёрнулся

— Фениксы!!! — процедил он сквозь зубы, игнорируя всесторонний хохот. — Заберите вашего клоуна!

Артём, улыбаясь так же хитро и по-детски, в мгновение ока исчез вспышкой молний и встал возле своей семьи. Мишель лишь тихо и мило посмеивалась, пока Жанна прожигала ненавистным, преисполненным яростью взглядом непутевого парня. Сил и Фрей стояли в абсолютном спокойствии. Вся семья была облачена в чёрные плащи, что ярко выделяло их среди прочих.

— Стой спокойно и без шуточек! — прошипела Жанна Артёму, медленно сжигая парня взором.

— Да-да-да…

— Начинается, — прошептала Мишель, прерывая словесную перепалку.

Бор, громко отдавая голосистым эхом, начал зачитывать список:

— Сто четвертой семьей, как бы грустно не было, стали Шипы, — недалеко от сцены кто-то ругнулся, но мужчина не обратил внимания. — Общее число: 5012 баллов. Сожалею… Сто третья семья — Крысы, 6100 балов.

Бор продолжил свой скучноватый монолог. Он перечислял все семьи по порядку заслуженных мест. Много разочарования прошлось по площади. Артему тем временем было плевать на чью-то радость или грусть, ибо мысли его улетали в совсем иное русло, и он высматривал Элизабет. Возле сцены в почти полном составе стояла семья Алых: мать, Вильям, сам Бор… а вот младшенькой нет. Видимо, осталась дома. Нужно пользоваться моментом. Дослушать до Фениксов и пробраться в их дом, чтобы расставить все точки над «i». Обиделась и носом ворочает, пф. Да, он не сообщил что жив. Она же, словно дитя, устроила настоящую истерику.

«Хм… Змеи…»

Только сейчас до Артема дошло, что Альрам Делюрг из не очень-то приятной семьи. Может, девятисот лет назад они были нормальные? Ведь сейчас это скорее сборище клоунов, нежели что-то адекватное. По слухам, что слышал Охотник в барах, они почти никогда не утруждались битвами, а воровали камни. Сами не могут, видимо, убить сильных монстров. И из-за этого, как ни странно, ряды семьи с того времени значительно сократились. Ведь воровство, а особенно в подземелье, — это вовсе неприемлемо. Потому сколько ты своровал, столько и просидишь в темнице Бенезета.

В глазах Мишель загорелся огонёк надежды и волнения, отчего они с Жанной, взявшись за руки, стали вслушиваться в слова Алого более напряжённо, нервно. Артем помнил, что для главы Фениксов снова вступить в топ десять семей просто необходимо. Она всем сердцем искренне хочет вернуть своей семье прежний вид и репутацию. Охотник пообещал исполнить её мечту, и слово своё он намерен сдержать. Он сдержит.

— Так, — нахмурившись, свернул лист Бор. — 52-е и 51-е места делятся сразу среди двух семей. За долгое время опять случилось так, что числа совпали. На сей раз это Фениксы и Змеи. У вас равное число баллов: 34 500.

— И что делать? — нетерпеливо выкрикнул Артем, нахмурившись и подняв руку.

— Умолкни! — раздражённо одёрнула его Жанна.

В глазах Мишель возникла тягучая печаль. Видимо, она хотело 50 место, ведь с этим местом она точно убережёт свою семью от неизбежного исчезновения.

— Два варианта, — вздохнул Бор, — бой или же одна из сторон уступит. Впрочем, решать это вам.

Народ начал тихонько переглядываться в удивлении и ожидании. Все как один безмолвно отступили назад, освобождая участок площади и беря его в круг. В центре остались стоять две группы… две семьи. Змеи скалили зубы и с превосходством, колкой издевкой смотрели на Фениксов. Само собой, как всегда, главным среди них был Крейвен. И он же, как и всегда, с мерзкой змеиной улыбочкой уверенно шагнул вперёд, выступая главным

— Полагаю, вы хотите сдаться?..

— Ага, щас! Мечтай, подколодный! — шагнул вперед Артем отталкивая Жанну, которая уже хотела выйти вперёд.

Этот червяк с первой встречи неимоверно раздражал Охотника, а сейчас как раз возник неплохой шанс и настала пора преподать хороший урок этому мальчишке. Отчего по чёрному плащу мальком начали проглядываться лёгкие всполохи молний. Рыжая бестия только собиралась отругать парня, но Мишель одним уверенным взглядом остановила её, позволяя парню говорить за семью.

— Ну, давай, шпала! — усмехнулся Артем, — Будешь всей грядкой нападать, как обычно?

— Воин против воина, — громогласно объявил Бор, — это закон! Если каждая сторона готова сразиться, воины вперёд. Сражение до первой крови.

— Крови?! — разочарованно выкрикнул Артем. — А можно до смерти?

Семья Змеев как-то быстро стушевалась и притихла за секунды от такого заявлением, как и толпы остальных семей. На лице Крейвина заметно выступили биссерки пота, говоря уже явно не о смелости. В глазах его поигрывали искорки страха от слов Артёма, кой-тут же уловил это. На лице Феникса расползлась слабая спокойная и совсем немного злорадная улыбка. Ведь если молчали все, значит, семьи могут выбрать, как им вести бой.

— Что такое, мм?.. Ты же СИЛЬНЫЙ? Наверняка думаешь, что сильнее меня?! Так давай же!!! Докажи, Змейка.

Тело Артема угрожающе покрылось молниями, в небе послышались глухие раскаты грома. Воздух тревожно задрожал от волн выпускаемой манны. Эффективный и не совсем затратный блеф…

— Битва насмерть! Решим, кто сильнее, если на то дело пошло. Что думаешь уж?! Давай же окропим эту площадь своей кровью, покажем всем славную битву, где только один выйдет победителем!

— Хо…хо… — начал запинаться Крайвен, улыбаясь натянуто и нервно, — ро…ро…

— Что ты там запинаешься?..

И моргнуть не успел Крайвен, как Артем уже стоял возле него с вытянутой рукой и чёрным револьвером в ней, дуло которого приветливо заглядывало Змею прямо в подрагивающий глаз.

— Начинаем, мм? Ну же, Змейка, мне не терпится, не томи! Только мкажи «ДА»… и я вынесу твои мозги на обзор всем и каждому! Давай же, Крайвен, скажи «да». Ударь в гонг, и твоя жизнь оборвётся в тот же миг! Я уже не могу ждать! — давя на соперника всё сильнее с каждым мигом, Артём в нетерпении положил палец на курок. — Так да?! Или же нет?.. Решай! РЕШАЙ!!! Бегом! Слышишь меня?!

— Н… н… Нет…

Крайвен, тяжёло и часто выдыхая, лишь безропотно опустил голову. Вся его семья за спиной прекратила перешёптываться, огласив окружение гробовым молчанием. Лица их сразу же изменились, а Артём же расплылся в удовлетворённой победной улыбке улыбкой и, немного помедлив, неохотно убрал револьвер в кобуру. Оглядев «противника» холодно, он уверенно пошагал к своим, как вдруг Крайвен сказал:

— Зачем вы так стараетесь? — в его глазах снова вспыхнул едкий жгучий огонь. — Этой семье не помочь! Из покон веков Фениксы только и делали, что падали и снова возвышались… Дальше 51-го места вам не пройти!

Видно, как глаза Мишель потемнели, кулаки сжались, лицо побагровело, но затем слабо побледнело, а сама она как-то стыдливо отвела взгляд. Лишнее напоминание, лишние слова. В глазах же Жанны заполыхало не пламя, а скорее настоящая плазма, способная выжечь, наверное, ядро планеты. Но вместо пустой словесной перепалки и в крайнем случае мордобоя, она предпочла взять главу… свою подругу за руку, молча поддерживая её. Но вот в голове Артёма что-то будто щёлкнуло, а вместе с этим вспышкой пробудилась едва ли контролируемая ярость. Сам того не понимая, он начал настолько сильно желать смерти Крайвена. Словно ненависть растеклась по телу лавой, обжигая кожу и кровь изнутри. Нет, не его стиль… он бы просто унизил прилюдно этих подколодных змей. Но что-то пошло не так… что-то необъяснимое…
Использовав скачок, Артем на полном ходу Крайвену влетел с ноги в живот, отправив бедолагу целовать землю. Семьи кое-как успели расступится перед летящим змеем да отскочить прочь.

— Что ты сказал?!.. ЧТО. ТЫ. СКАЗАЛ?! Не сможем переступить 51-е место, ДА?! — весёлая после удачной «схватки» улыбка сошла с губ парня, как по щелчку, взамен лицо исказилось в неизмеримой злобе и даже ненависти.

Тело Артема, подобно маленьким дракончикам, хищно опоясали молнии, что начали хаотично меркнуть и тускнеть. С каждым его шагом к Крайвену он оставлял на земле всё более яркие выжженные следы. Все Змеи из семьи тут же проглотили языки и, с сочувствием глянув в сторону своего представителя, в страхе отступили назад. Молнии продолжали то тускнеть, то вновь вспыхивать небесной лазурью, то вновь как-то меркли, словно борясь между собой за власть. И каждая из сторон имела свой цвет, но какой хотел заменить лазурь — загадка, ибо синева побеждала.

— З. з-з… З-закон!.. — в ужасе поднял руки перед собой Крайвен. — Ты не смеешь убивать гражданина Бенезета!!!

Артем встал перед парнем, что лежал и, прикрыв лицо руками, взглядом умолял о пощаде. В руке Охотника сконцентрировался сгусток молний, что опоясал его руку искрящейся яростью. Он так и желал сорваться, дабы выжечь плоть неугодного… А лицо Феникса при этом лишь сияло ледяной хладностью и той же глубокой злобой.

— Я похож на человека, что следует правилам?!

Использовав скачок на руке для ускорения, мощный удар так и прошёл… но не в цель, так как возле Охотника очень вовремя появилась Жанна, которая, схватила обезумевшего за кисть, точным движением перенаправила удар в сторону. Окинув гневным взглядом рыжую бестию, Артём внезапно для самого себя осознал, что и её желает лишить жизни… жестоко и быстро. Прямо сейчас. Эти чувства были искренними… такими настоящими. Как родные. Но в нужный момент до него всё-таки дошло, ЧТО он делает и ЧЕГО хочет. Тут же изменившись в лице, парень застыл, часто заморгал, а молнии перестали мерцать, то тускнея, то вспыхивая небесными цветами, снова раз и навсегда озарившись светом лазури. Гнев спал… и осталось крайне странное ощущение, что его вообще никогда не было.

— Он сдался. То, что он сказал - нам плевать. Не позорь лицо семьи!

— Д-да… — слабо прошептал парень, растерянно смотря на свои руки.

Отпустив парня, Жанна одарила его жгучим хмурым взглядом. К Крайвену, улавливая момент, подбежала его семья и помогла встать. Быстро отряхнув Змея, они устремились прочь с площади, оборачиваясь на Охотника не со страхом, а с настоящим ужасом.

— Вот и разобрались, — прерывая затянувшуюся, особенно напряжённую паузу, басистым гласом выкрикнул Бор. — М-м-м, продолжим…

Толпа снова активизировалась, а слушанье продолжилось, будто ничего и не произошло сейчас. Артём же не переставал смотреть на свою руку, которой он мгновение назад желал лишить сразу двух человек жизни… в том числе Жанну… 

Взгляд Охотника был крайне загруженным, растерянным, ведь он вообще не понимал, что произошло. Что это за вспышка гнева?.. Парень знал свою относительную импульсивность, но чтобы настолько. Ещё бы секунда и он убил бы Крайвена…

Рыжая бестия, хмыкнув с немым укором, уставилась на парня. Она явно ждала хоть каких-то объяснений и, конечно же, извинений.

— В другой жизни, — отстранённо проговорил Артём. — Мне надо уйти… увидимся дома…