Корона

— Артём, я же предупреждал вас! И вас то же, дамы!

Хмурый лекарь, промыв руки от крови, собрал чемоданчик. Его определённо не устраивало распущенное поведение его пациента. Парню было ясно сказано, что бы тот провёл три дня в постели без лишних действий. Но, не прошло даже и двух суток, как Артём снова чудесным образом ранен. Ткани, к счастью, удалось стянуть. Палец зажил, но был перевязан.

Недовольно зыркнув на пациента и захлопнув за собой дверь, доктор, как и в первый раз, оставил девушек наедине с Артёмом.

Алые глаза Элиз пронзали парня насквозь своим любопытством, заглядывая ему прямо в душу. Воровка при этом, почесывая кошачьи уши, только следила за ситуацией.

— И что это было? — рассерженно рявкнула Элизабет.

— Встретился с «первородным» вампиром… вот что случилось! – пожал плечами парень.

Селина поперхнулась и вновь хотела посмеяться над Артёмом, но не успела она этого сделать, как Артём отдал приказ:

— Селина! Встань, разбегись и ударься головой об стену!… Это приказ! - сказал он холодным тоном.

— Э? Ты же шутишь? Да? – в удивлении распахнула глаза девушка.

Артём пронзил её серьёзным взглядом, но вздохнув, сказал:

— На сей раз, «да». Но, если ещё раз посмеешься надо мной в не подходящий момент, будешь платить своей головой.

Элизабет подошла к Артёму, который сидит на кровати, и включила свой режим «снежной королевы». А в это время, глаза парня пробежались по её новому наряду: строгая светлая юбка до колен, нежно-молочного цвета туфли и белая блузка. Волосы собраны в пучок, а алые глаза всё так же прекрасны, как и всегда. Кошка одета практически в такой же наряд. Ну, а Артём сидит в грязном чёрном плаще.

— Нет, тут что-то не так! Где ты был? Говори правду! То собирайтесь! То оставайтесь на ночь! Тебя не поймёшь!

— Элизабет, послушай меня! — посадил Артём девушку на кровать рядом с собой, и без какой-либо усмешки, продолжил диалог в серьёзном тоне, — Родоначальник Вампирского рода открыл на нас с тобой охоту. И прошу тебя убрать свои скептические доводы про то, что они вымерли, ведь это не шутки. Далеко не шутки!

Дверь резко распахнулась, отчего Элиз слегка подпрыгнула. В проходе оказался ковбой в белой шляпе, имя которому – Яр. И, как только он увидел Артёма, по его лицу вмиг расползлась радостная улыбка, а за его спиной, робко выглядывая из тьмы капюшона, находиться «Воровка Воспоминаний», имя которой – Май!

Яр уверенным шагом подошёл к кровати и протянул руку в сторону Артёма, на что парень ответил тем же жестом.

Их рукопожатие было крепким, и Артём почувствовал в свой адрес безмерную благодарность. Этого хватило вместо тысячи хвалебных слов.

Парень был очень рад этой встрече, ведь вот он – свидетель живого «первородного» вампира. И это значит, что вот они – доказательства, что Артём не сошёл с ума и все доводы о том, что вампиры вымерли – это бредни.

— Яр, за кем мы вчера ночью гнались? — широко улыбнулся Артём.

— За дочкой моей! — приобнял мужчина свою дочь, которая прячет лицо под капюшоном.

Элизабет и Селина только косо посмотрели на Артёма, при этом вопросительно приподняв брови. Но Яр быстро ухватился за суть вопроса и, поперхнувшись, сказал:

— Точнее… за вампиром! - уточнил мужчина.

— Вы уверены? — с ноткой недоверия спросила Элиз.

— Май, покажи им, - глянув на дочь с нежностью и тревогой, попросил Яр.

Девушка обошла отца и сняла капюшон. Её взгляд выражал некоторую неуверенность из-за присутствия двух других дам. Она словно стесняется. А ведь когда Артём впервые её увидел, то она казалась ему бравым воином, уверенным в каждом своём шаге и действии. Может, презирает мужской пол или же имела какие-то стычки с женским?

Воровка оттянула воротник, позволив остальным лицезреть на её шее две красные ранки от вампирских клыков. Элизабет и Селина проглотили языки, при этом широко распахнув глаза. Видно, что они с верной стороны проанализировали и сделали вывод. И теперь, наконец-то, они поверят в существование кровавых монстров, что, казалось бы, ушли в неизвестность.

— Хорошая мы с вами команда, не так ли? — с ноткой сарказма усмехнулся Артём, — Первым встречным, значит, поверили почти на слово, а меня чокнутым считали?!

— Эээ... Я в данном случае вообще твой раб! — чуть ли не плюнула в сторону Артёма Селина, презрительно хмурясь. — Так что мы с тобой точно не команда.

Яр и Май ахнули от услышанного – видимо, не думали они, что Артём способен на подобное. Ведь лишить человека собственной воли означало практически лишение личности. Это ужасно по отношению к живым разумным существам. Но, Артёму было плевать. Он мог с лёгкостью рассказать, что делала эта воровка и почему её вовсе следует заковать в цепи. Однако времени на это категорично не нет. Осталось два дня и тогда вампир исполнит сказанные, словно приговор, слова. Он зальёт город кровью и отправится в погоню за Артёмом и Элизабет.

— Май, ты можешь показывать украденные воспоминания другим?

Девушка тут же нахмурилась, а её взгляд изменился, отчего она вновь стала походить на воина, а не на растерянную девчушку. И вправду, с мужчинами у неё однозначно нелады. Презирает их что ли?

Но всё же Май ответила на вопрос:

— Могу!… Но есть минус. Эта способность работает на одном человеке. И лишь единожды.

— Только одному. Хм… — взгляд Артёма пал на Элизабет, — Ты сможешь запомнить уведённое?

— Что именно? — присела возле парня Элиз, не выходя при этом из излюбленного режима «снежной королевы».

— Узнаешь! — Артём встал и потянув за собой девушку, – Все за мной. Нужно сначала кое с кем переговорить!

Артём вышел в коридор и направился к тронному залу. При этом он начал мимолетно принюхаться, ощущая вокруг себя серу. Вампир следит пристально, и он хочет посмотреть на дальнейшие действия парня. Что же он будет делать, ведь врагом является не человек с палкой, а настоящий живой родоначальник вампиров! И более того, он первый, кто заключил контракт с «Безымянным Богом» — Самюэлем. Эта информации повергла Артёма в шок, от которого он до сих пор несильно то отошёл. Если так подумать, вампир явно появился много тысячелетий назад. А это значит, он изучил свою магию вдоль и поперёк, каждый её уголочек, все особенности! Чего уж не скажешь о новичке Артёме Фениксе, который только постигает азы. Неужели битва против «Повелителя Молний» и «Повелителя Тьмы» неизбежна?

Артём в глубине души знал, что вампир не даст никому выжить. Если все думают, что кровососы вымерли, то логично предположить, что упоминания о них должны исчезнуть. Ведь слухи, словно ветер, разносятся очень быстро. А это значит, что те, кто спешно покинул город из-за происшествия на балу, уже давно валяются в зарослях великого леса с перекусанной глоткой. Также парень уловил маленькую, но не менее важную, нить событий. Вампир объявился именно тогда, когда пришёл Артём. Не раньше и не позже. А в его вчерашних словах, Артем вынес главный вердикт: «Вампир ждал меня!». То есть, поджидал. Видимо он видел сражение с Вожаком.

Грубо пнув дверь, Артём и вся его компания зашли в тронный зал.

Барон Ливиан всё так же величественно восседает на троне, а за его спиной, словно тень, стоит Жанкон с разбитым лицом. Видимо, папочка не в духе.

Лекарь, покорно приклонив колено перед правителем, отчитался о состояние Артёма, да поспешил покинуть тронный зал.

Как двери плотно закрылись, на лице Артёма воссияла жуткая улыбка, отчего Барон нервно вытер пот со лба.

— Ну, здравствуй, собрат! — встал Артём возле лесенок, которые ведут к трону. — Если честно, даже бы и не подумал, что ты Пришлый!... Хм, хорошо поднялся, братец!

Барон в шоке раскрыл рот и, сжав кулаки, чуть не залез на спинку трона. В его глазах читалось явное удивление, а также страх.

— Червь! — скривил лицо Ливиан. — Ты общался с ним! Да?!

Жанкон тут же ожил, поглядывая на своего перепугавшегося отца удивлённым взглядом. Из чего можно сделать вывод, что, похоже, даже сын не знал истинного происхождения собственного отца.

— Селина! — махнул рукой Артём, и кошка, скаля зубы, подошла к своему господину, — Помнишь тот самый купол ветра, который создал в баре брат Элизабет? — девушка кивнула, — Создай его. Но! — Артём достал два мешка с серебренной пудрой. — Пусть в ветре будет это. Сумеешь? Ах, да... мне плевать. Это приказ!

Артёму нравилось выражение лица Кошки, когда её чувства и достоинства принижают: крайне недовольное, но с ноткой безысходности. Что ж, уроки по преобразованию этой вредной девчонки в честного человека идут полным ходом. Поэтому, боясь, что её может ударить током, она высыпала серебряную пудру на пол, а затем начала что-то бормотать себе под нос и взмахнула рукой.

Ветер, словно озорной мальчишка, поднял серебряную пудру и превратился в купол, переливающийся соответствующими огоньками.

Парень тут же принюхался, ощущая, что запах серы практически исчез. Значит, можно говорить открыто.

Яр и Май с удивлением смотрели на купол, но в то же время – молчали. Они хотели увидеть развязку столь дерзкой и уверенной выходки, ведь Артём уже доказал, что уметь прятать в рукавах козыри.

Барон, вальяжно встав с трона, величественной походкой спустился и подошёл к Артёму. В его глазах ясно читались ярость и гнев от нанесённого оскорбления, а вот его сынок не сходит с места, непреклонно стоя всё там же, за троном. Но Жанкон внимательно слушает. И ему то же интересно, чем же закончиться этот диалог.

— Ты понимаешь, что я казню тебя? - спросил ледяным голосом Барон.

— Да-да! — отмахнулся Артём. — Только вот как же ты за «наследием» пойдешь? Один? Хм, я так не думаю. Так что моя срубленная с плеч голова, будет означать и твой конец… не так ли?

— Стоп! — топнула Элизабет, — Сейчас же расскажите всё по порядку! Какое ещё «наследие»? И Артём, откуда ты знаешь, что Барон «Пришлый»?!

Девушка была настойчивой. Её алые глаза умели требовать своё по праву.

Яр вместе с Май спокойной стоят позади, ожидая развязки. Но по ковбою было видно, словно он попал не в то место и не в том время. Словно он думает: «а стоит ли мне здесь вообще находиться?».

— Сейчас я всё расскажу! Только кое-что улажу, — подошёл Артём к Ковбою и «Похитительнице Воспоминаний», — Яр, слушай. Ты не обязан здесь находиться. И если желаешь уйти – то, пожалуйста, уходи. Только перед этим, пусть Май покажет моей будущей супруге мои воспоминания. С тебя я возьму лишь свой приз, да и разойдемся на этом.

— Хм, — мужчина поправил шляпу и широко улыбнулся. — Ты помог спасти мою дочь. Хоть, как я уже успел понять, это и произошло из-за тебя. Но, что в картах, также и в жизни, правило одно - долги нужно отдавать. Оружие я тебе сделаю за сутки, как и договаривались, а уж если нужна помощь с вампиром, то мы охотно поможем. Ведь это наш город, наш дом. Мы за него горой! - твёрдо высказался Яр.

— А ты мне всё больше и больше нравишься! — усмехнулся Артём.

— Я ж говорил тебе, я не из этих...

— Ха! Ах ты, старый, второй раз меня подловил! - беззлобно заулыбался парень.

— Вы закончили? — прожигала Элизабет злобным взглядом Артёма, ожидая обещанные объяснения.

— Да, дорогая! — подмигнул Артём девушке, получив в ответ холодный, морозящий душу, взгляд, — В общем, Барон, тебе стоит всё рассказать. Начиная от твоей встречи с вампиром и до того момента... как ты украл у него «наследие» Альрама Делюрга!

В комнате повисла гробовая тишина. Все в ступоре уставились на Барона, который, прикусив нижнюю губу, отвёл взгляд в сторону.

— Д-д-делюрга?! — сняла Селина с пояса хлыст, а её взгляд теперь может убить.

Руки Элизабет покрылись огнём. Яр мгновенного вытащил из кобуры револьверы и направил их на владыку его же земель, а Май, на удивление, не колеблясь и секунды, повторила за отцом. Жанкон застыл на месте, словно камень, с нечитаемым взглядом. У него сегодня явно особенный день. Ведь все секреты папаши полезли наружу.

— Эй-эй-эй! – выставил Артём руки в разные стороны, что бы утихомирить своих соратников, – Что с вами?!

— Альрам Делюрг! — словно выплюнув это имя, прошипела Кошка, — Первый из мира звёзд, что уничтожил север и создал свою религию! Он назвал её «Уравнители»! И любое его «наследие» или же «предки», должны быть уничтожены. Того, кто укрывает любое из перечисленного, должна постичь только одна кара – смерть!

— Она права! — прокричал Яр. — Если у него «наследие» Делюрга, значит, он «Уравнитель»! И не стыдно ли вам, Барон?! Что бы сказала ваша жена - покойная Криста?!

— Сказала бы, что и тогда… «Спрячь наследие», — прошептал Барон, буравя пол тяжёлым взглядом.

Огонь на руках Элизабет резко спал.

— То есть... ваша жена была «уравнителем»?

Тяжелый вздох, и такой же ответ:

— Да!…

— Как это понимать! — задыхаясь в возмущении, завопил Жанкон. — Мама? Уравнитель?! Почему ты врешь?! Она бы никогда не стала одной из губителей мира! НИ! ЗА! ЧТО! Не смей позорить её имя, жалкий трус!!! Это всё ложь! ЛО-О-ОЖЬ!!!

Артём раскрыл глаза от удивления. У всеми нелюбимого сына Барона вдруг прорезался голос, да ещё какой. Видимо, тема о матери задевала его больнее прочего, от чего он даже отца не побоялся. Ведь как говорил сам парень, свою маму он любил больше всего на белом и даже чёрном, если такой есть, свете и несёт на своих плечах кару, дабы тем самым почтить её память и заслужить прощение. И само собой, он не мог поверить в то, что всё известное ему о любимой матери, могло просто-напросто перечеркнуться одним единственным словом.

— Она была хорошим человеком! Лучшее чем я, и уж тем более – лучше, чем ты! Но… это правда, Жанкон. Она была «Уравнителем».

— Скажи это ещё раз! — спустившись вниз, сын встал вровень с отцом, прожигая его лицо горящим взглядом, — Повтори это ещё раз, и клянусь, я вырву тебе язык!

— Жанкон, — отвлекла его Элизабет от безрассудных действий. — Давай сначала выслушаем твоего отца, а уже потом будем делать выводы.

Все уставились на Барона, давая ему наконец-то право поведать историю своей жизни.

— Эх-х-х, выбора больше нет. Всё, что я вам сейчас расскажу, тайна! И если вы раскроете свой рот, я найду вас даже на краю света! — он поднялся по лесенкам и сел на трон, — Двадцать лет назад я прибыл в «Бенезет», как «Пришлый». Новый мир, новое тело, новая жизнь!… И оказался я из самого низкого мира - «Чёрная Яма». Семья хорошо ко мне относилась, но, кто тянет вниз, тому суждено остаться в одиночестве. Увы, так и случилось со мной. Блуждая по «Бенезету», я хотел покончить жизнь самоубийством, ведь был никому не нужен... кроме одной девушки, которая ехала проездом из ближайших земель. Я встретил её в баре, — витая в романтических воспоминаниях, улыбнулся Барон. — Да-а-а-а-а, пила она похлеще мужиков!… Она взяла меня с собой, и вскоре, как это случается, мы полюбили друг друга. Затем у нас появились дети! И тогда, она поведала мне тайну, что является предателем из группы «Уравнителей», а её единственное желание – «защитить мир». В её руках находилась «корона» королей. Та самая, что может найти «шестерых истинных»!

— Невозможно! — прошипела Кошка. — Корона «Предназначения»?! Пхах, твой сын правду сказал, ты лжец!

— Селина, будь сдержанней, — успокоила Элиз Кошку. — Барон! Эта корона уже как столетия назад уничтожена Друбиргом I.

— Нет, это ложь! — усмехнулся Ливиан, — Делюрг сделал её из неизвестного поныне сплава, что просто невозможно уничтожить. Так что люди решили просто скрыть правду. Это был самый логичный вариант!

— Эм-м-м, — Артём поднял руку. — А что делает эта ваша корона?... И что за шесть истинных? Типа идеальные короли, что принесут миру мир?

— Нет, — в отвращении плюнул в сторону Яр. — Это «шесть истинных»! Шесть цветных королей, что собой ознаменуют каждый самоцвет на короне! Они должны уничтожить наш мир. По приданиям, если «Истинные» объединятся, то пророчество сбудется и тогда от нашего мира останется лишь вечный пепел.

— Значит, Вампир хочет уничтожить мир!.. А корона, в свою очередь, поможет ему найти «Истинных»! — вынес вердикт Артём.

— Да… — протянул Барон. — Он преследовал Кристу двадцать лет, ища её везде и всюду! Но она с лёгкостью умела замести свои следы и скрыться. Даже от первого вампира! Вот почему наши земли находится рядом с «Бенезетом». В случае атаки, мы бы воспользовались королевской печатью, которая наследовалась ей по крови. И люди «Бенезета» пришли бы нам на выручку, так как первая семья поклялась в верности короне.

— Но почему тогда Жанкон не может ей воспользоваться? Ведь он сын той, у кого была печать! А значит, она должна была наследоваться по крови. Разве нет? - в сомнениях застыл Артём.

— Нет! — покачала головой Элизабет. — Печать наследуется кровным родственником, только если он докажет короне свою пользу. Просто так никому не дадут королевскую печать, что может повелевать, словно настоящий Король.

— Ладно, — поморщился от переизбытка информации Артём. — Вроде разобрались! С одной стороны у нас вампир, который хочет заполучить корону «предназначения» и найти «шесть королей», которые уничтожат мир, а с другой стороны – есть мы, которые должны отдать ему «наследие», ибо он всех нас убьёт!

— Я не отдам ему корону! — возмущённо и твёрдо рявкнул Ливиан.

— Да! Это явно не лучший план! — усмехнулся Артём. — Тогда мы используем корону, как приманку, и, заманив вампира в ловушку, убьём.

— Ха-ха-ха! Наивный! Ты думаешь это обычный вампир, которому можно вогнать в сердце кол и он умрёт? — истерически засмеялся Барон. — Хрена с два! Он живёт не одно столетие, а то и тысячелетие, и на него многие охотились… нам просто нужно ждать свой конец! Вот и всё!

— Да, это сильная тварь, не спорю! — улыбка тенью сошла с лица Артёма. — Но в своём мире я уже убивал «первородного» вампира… хотя ушло у меня на это пятнадцать лет…

В глазах Барона зажегся маленький огонек надежды на лучший исход. Этот человек понимал, когда лгут, а когда говорят чистую правду.

— Селина, сколько ещё сможешь продержать купол? - спросил парень, о чем-то усиленно размышляя.

— Час или два! — пожала плечами Кошка. — А зачем он вообще нужен?

— Объясню позже. Май, приступай! Воруй мои воспоминания и показывай их Элизабет. После этого я каждому дам поручение... - вдруг Артём в растерянности застыл и глянул на Май, - Стоп! После того, как ты используешь способность, я всё забуду?!

Девушка, укутавшись в капюшон, встала рядом с Артёмом и протянула к нему руку:

— Нет, этого не будет. Элизабет, возьми его за руку.

— Эм, хорошо! – неуверенно выполнила указание Снежная Королева, всё так же недоверчиво косясь на Воровку.

Девушки взяли Артёма за руки, и обе немножко смутились, а сам парень был в нетерпение - хотелось, наконец-то, узнать, как действует сила Воровки.

Руку опалил странный тягучий жар, что с каждым мгновением возрастал и жег всё сильнее. Артём сжал зубы дол скрежета, а его кожу словно прижгли раскаленным прутом.

Мир вдруг замер на одном месте! Даже вихрь, который состоит из серебряной пудры, перестал кружиться.

Под перчаткой воровки загорел знак: «LV2».

— А это нормально?! — раскрыла глаза Элизабет.

Мир стал пропадать и меркнуть, медленно растворяться в красках, а затем приобретать ослепляющий белый цвет. Появились мутные серые всполохи, будто кто-то настраивает антенну на телевизоре, вертя её во все стороны.

— Дабы настроиться на нужный тебе момент, я должна сосредоточиться на воспоминаниях про Вампира. Я должна увидеть вашу первую встречу! — ровным голосом сказала Май.

— Стой! — чуть не отпустил Артём руку девушки, но Воровка очень крепко сжала его ладонь, — Не смей отпускать мою руку! Если сделаешь это, я больше не смогу использовать на тебе свою силу! Это касается и тебя, Элизабет.

— Я поняла!

– Эм… хорошо… - кивнул парень.

Девушки с усердием сжали руки Артёма, а мир перед ними начал рисовать, словно на чистом холсте, коим было это белоснежное ослепительное пространство, новые краски.

В голове Артёма билась только одна тревожная мысль:

«Я не хочу, что бы Элизабет увидела этот ужас…»

​