Предатель

— И что ты делаешь?

Король и Мишель, щурясь в подозрениях и смотря на парня крайне недружелюбно, зажали в углу в одной из пустых комнат Артема, кой-ловко выхватил письмо у скелета из хрупких бесплотных рук и не хотел отдавать его обратно. Охотник понимал, что если они увидят от кого оно, то появится целое множество ненужных вопросов, на которые, увы, ответы не знает даже сам Охотник

— Я просто…

Не успел Артем сказать, как Генрих одним точным выпадом выхватил письмо, отталкивая Артёму, отчего парень начал глупо хвататься за пустоту, а потом с круглыми от тревоги глазами глянул на короля, ожидая худшего. Монарх уже успел открыть письмо и уставился в лист бумаги.

— И что? Это шутка?!

Мишель подошла к разозлённому королю, приподняв брови, глянула. Она была так же, как и сам Генрих, в полном замешательстве. А уж когда взглянула в письмо, и вовсе растерялась.

«Ну вот и конец…» — тяжело вздохнул Артем, готовясь к нехорошему.

— Пустой лист… — выплюнул король, раздражаясь ещё больше и, отшвырнув бумагу прочь, быстрым шагом направился в тайную комнату, которую они недавно открыли.

Девушка только глянула на письмо как-то с подозрения, нахмурилась, а потом перевела строгий взгляд на парня.

— Артем, не время для игр.

Она пошла за королём и махнула рукой, подзывая застывшего в недоумении Артёму, чтоб парень уже наконец-то последовал за ними и не терял драгоценное время. Артем, всё ещё пребывая в растерянности, поднял письмо. Шутку он оценил, но как только взглянул на бумагу, тут же проглотил язык, так как на листе бумаги очень чётким, пусть и неровным почерком были выведены слова. Причём достаточно много слов и довольно-таки ярко, чтобы их не заметить.

«Не удивляйся, всего лишь небольшой фокус из моего арсенала. То, что здесь написано, лишь для твоих глаз, никто не сможет прочитать письмо, кроме тебя. И пишу я тебе только из-за того, что ты стал терять боевой дух. Иной начинает ломать тебя. Самюэль сказал, что у тебя год, но с такими припадками у тебя намного меньше времени. И я уверен, скоро он тебя изведёт, ты примешь предложение Аловолосой… Но помни! Если ты согласишься, будешь страдать ещё больше… Скоро к тебе прилетит незваный гость и отвезёт в края, где тебе смогут помочь, где знают, что делать с твоим недугом… Дождись этого момента, не соглашайся на её условия, ни за что не принимай её предложение!
P.S Сходи уже к врачу и сделай себе новую руку!
Альрам Делюрг»

Письмо в руках Артема рассыпалась на мелкие серые кусочки, которые тут же унесло теплым вечерним ветром. Охотник, смотря в одну точку с минуты, наконец отмер, закрыл глаза и покачал головой, массируя переносицу. Столько информации, столько вопросов. И без ответов. Этот первый звездный человек — Альрам Делюрг… Он знает всё про Артёма, про его проблемы и последующие ходы парня. Откуда?! Как?.. Этот человек уже давным-давно мёртв. Вот уже как девятьсот лет назад умер. Или же нет…

— Ты долго? — окликнула Мишель Артема.

— Иду!

Парень мотнул головой в разные стороны, отодвигая на потом все лишние сейчас мысли про Делюрга, и отдался новой тайне, что скрывала загадочная комната. Дуэт уже ждал его в проходе, они все втроем зашли внутрь. Было темно, непроглядно даже, ни одного окна или же намёка на связь с внешним миром. Мишель прошла вперёд, ведь во тьме из-за лучика света, льющегося от открытой двери, виднелся стол со светильником и спичками. Она подпалила фитиль. Всполохи игривого пламени вмиг озарили комнату скромным освещением, окидывая её владения и терзая мрак на куски. Король прикрыл дверь, и трое в очередной раз встали в ступор. Перед их взором открылась небольшая комната с двумя массивными шкафами у каждой из боковых стен, а посередине — огромная подставка для ОЧЕНЬ большой… скорее даже просто огромной книги, чьи страницы запылились уже множество веков назад. И возле книги, уткнув перо в лист, флегматично сидел скелет в древних, почти истлевших обносках, что потеряли цвет за столетия.

— Неужели Нирвал? — усмехнулся Артем.

— Кто знает, — холодно отозвался Король.

Мишель, крепче придерживая светильник, подошла к скелету и с живым любопытством заглянула в книгу.

— Нет, это не Нирвал… Но похоже, его предок!.. И причем, так скажем, свежий предок. По записям ему лет тридцать.

— Не удивлюсь, если это отец Кота.

— Ушей-то нет! — постучал по голове лысого черепа Артём. — Это человек.

— Ты идиот?! — приподняв бровь, король со скептическим смешком глянул на парня. — А когда человек умирает, а тело его истлевает до костей, на черепе остаются уши?

— Опа, — глупо засмеялся Артем. — Я ведь из другого мира. У наших там не только в ушах были кости, но и в…

— Смотрите, — перебила Артема Мишель.

Артем вытер со лба пот и, неприятно поморщившись из-за постоянной ноющей болей от побоев, подошел вместе с королем к толстой книге. Мишель легонько пнула скелет, отчего тот с характерным хрустом упал. Поднялась древняя многовековая пыль. Охотник, удивлённо распахнув глаза, странно покосился на Мишель, явно не ожидая такого странного подхода от девушки. В его голове она должна была аккуратно, как и всегда, оттащить скелет, вынести из замка и помолиться за его душу. Однако получилось совсем наоборот. Впрочем, вскоре удивление прошло, а сам Артем расплылся в широкой довольной улыбке, одобряя поступок главы Фениксов.

— Страницы такие хрупкие, — аккуратно перелистывала листы Мишель, но вскоре заинтересованно остановилась на закладке в ней, которая была, наверное, не просто так. — Такое чувство, что они рассыпаются прямо у меня в руках…

Мишель наконец-то перевернула страницу, где была совсем новая, увитая позолоченными узорами закладка. Видимо, Кот положил. Девушка подняла конверт, достала письмо и развернула бумагу. Артем на секунду передернуло, но отнюдь это послание было на счастье парня не от Делюрга… а от короля Линкера. В глазах Генриха сразу же вспыхнул интерес.

— Прочти! — грубо рявкнул он Мишель.

Девушка кратко кивнула, игнорируя излишне хамское обращение. Её глаза сами хотели побыстрее прочесть письмо из далёкого прошлого.

— Дорогой Нирвал, — начала читать Мишель, — твои разработки невероятны! Новый вид людей! Эволюция, что подвластна божьим созданиям! У меня огромные планы, друг мой! По твоим словам они будут сильнее, умнее и жить дольше. Мне нужны твои зверолюди для своих определённых целей. Мы создадим армию, способную покорить мир, мы встанем над всеми королевствами. Станем императорами мира! — Мишель, распахнув глаза в некотором недоумении, убрала письмо и посмотрела в книжку.

Там ещё можно было разобрать текст, чернила не до конца иссохли, исчезнув с бумаги, и девушка продолжила чтение:

— Король Линкер обезумел и помешался на моих исследованиях… Он хочет создать армию из моих детей, использовать их как инструмент… Разве к этому я стремился? Разве этого я хотел? Что мне делать?.. Идти против короля, значит идти против всего Юга… Смогу ли я противостоять такой силе? Одни вопросы и только мои размышления… Скоро приедет мой друг, что поможет мне…

Мишель принялась листать страницы, так как текст во многих местах не читался, а некоторые страницы вообще рассыпались.

— Делюрг, мой друг, приехал и разложил всё по местам! Мы будем биться, и его Армия Уравнителей поможет оборонять мой замок, а в случае проигрыша его лучшие маги земли пророют тоннель для замка… Звучит безумно, но это ведь Делюрг. Он само безумие воплоти! Вечно ходит, улыбается и смеётся. И он вечно таскает с собой черный, лакированный стол и красный стул из особого древа, украшенного разными надписями на непонятном языке. На этом столе, изукрашенном странными символами на непонятном язык, он пишет письма. Кому — одни лишь боги знают, — Мишель перевернулся страницу, залитую давно засохшей кровью.

Чернила перемешались с кровью, путая и не позволяя нормально читать, отчего трио зависло на месте, но девушка продолжила снова:

— Он обманул меня! Чёртов безумец! В ту ночь атака Короля прошла, и ворота замка пали, и он… Чертов Делюрг потянул за рычаг! Капсула пробила потолок и взорвалась в чёрных небесах, рассыпав мою формулу… Но зачем?! Мы должны были взорвать это устройство над столицей Юга и обратит всех южан в зверолюдей… Почему мой друг меня предал?! Он закопал все мои амбиции, разбил все приборы… В живых остались лишь моя семья: две сестры и мы с братом. Замок в плачевном состояние… Нашу семью разыскивают. Делюрг исчез, забрав самый главный компонент — пыль метеора. Единственную в своем роде, что и производит реакцию на человеке. Эта пыль у него в руках… Он обдурил меня, оставив меня ни с чем… Но мой самый главный враг — это король! Эта грязная королевская кровь, что вечно хочет славы и завоевания!!! Самодовольный… грязнокровка! Если бы не он, то не было и Делюрга!!! — страница ниже была в странных искажённых порезах, словно от ненависти и злобы пером пытались разорвать полотно, а среди этих порезов виднелось слово: «Ненавижу!!!» — Но я знаю, что мне делать! От моей формулы осталась лишь крупица…

Мишель принялась листать страницы. Дальше было совсем непонятно, и, казалось, предки Нирвала в конец обезумели:

— Что со мной?! Почему я в теле какого-то юнца?! Кто я?.. — перелистывает страницу. — Меня зовут… А как меня зовут?.. Может… даже не знаю, что сказать… — новая страница. — Я очнулся на полу страной лаборатории. На столах лежали скелеты в красивых, наверное, даже богатых одеждах. Кажется, один парень и две девушки, если судить по одеяниям. Смотря на них, я чувствовал тоску и неизмеримую горечь… вину… Словно это я их разорвал, словно я их убил…. Когда?.. Даже не знаю, кто я сам такой! Не знаю почему, но я не могу перелистнуть страницы назад. Берусь за листок, и пальцы сами собой сопротивляются! Я знаю, что там ответы, но перелистнуть или поднять книгу я… Я просто не могу! — Мишель листнула на последнюю страницу. — Кто же я такой… Кто… Может, пусть я буду Кот? А мне нравится… Я научился переносить память, так что следующий Я продолжит моё дело… время выйти из этого замка и начать мстить… Только кому? Я знаю, что нужно мстить, но не могу вспомнить, кому именно…

Мишель захлопнула ветхую книгу, подняв пыль, отчего сморщила носик и чихнула, отмахиваясь. Каждый стоял и молча раздумывал об услышанном, не понимая, что именно им сейчас открылось. Записки безумцев? Текст был обрывочным, слишком трудно ухватиться за суть или понять мысли этих людей, что записывали свои странные рассуждения.
Король присел к стене и тяжело вздохнул, подперев подбородок рукой:

— Ясно… Ну, как мы и думали, это месть королевскому роду. Ничего нового. А я уж думал, что найду хоть что-то интересное. Сплошное разочарование.

Мишель и Артем присели к противоположной стене.

— И что будем делать? Этот ненормальный ведь завтра придёт. Есть план? — невесело усмехнулся Артем и вдруг удивился, что вообще спросил короля.

— Увидишь, — как-то подозрительно улыбнулся Генрих, искажая губы в злорадной ухмылке. — Завтра всё увидишь…

— Да-да, — цыкнул Артем вспоминая какой из себя король особенный зазнайка. — Нужно еще поискать, вдруг здесь есть то, что снимет наши кандалы?

***

Холодный, щиплющий кожу ветер подул с горы, а солнце уже утонуло во тьме ночи за горизонтом. Безумец, с высоты любующийся на разрушенный замок, дернул кошачьими ушками расплылся в широченном оскале. Белые лики покорно стояли подле него, и каждый был готов оборонять своего хозяина до самой смерти.
Кот прищурился, внимательно всматриваясь в очертания замка, достал бинокль и через глубокую затенённую трещину увидел, что тайная комната открыта. Это заставило его залиться истерическим ненормальным смешком:

— Да! Именно туда, ребятки… Давайте… Узнайте всю правду обо мне. Узнайте, почему я хочу прикончить короля… Да я всех прикончу!!! Но сначала всё узнайте…

Парень гоготал несколько секунд, но вдруг резко умолк, схватился за голову и зашипел. Сотни голосов серенадой ворвались в мысли, разрывая разум в клочья, будто каждый желая овладеть маленьким кусочком. Они игрались с сознанием, каждый кричал, ныл, верещал, умолял или яростно вскрикивал. Они всегда накатывают так не вовремя, но, к счастью, быстро проходят. Кот знал, что это за голоса… прекрасно знал.
Размяв шею и помассировав плечи, он уже хотел было уйти, ведь завтра его гостей ждут очень жуткие муки… а затем и смерть. К такому точно стоит хорошенько подготовиться. И только Кот повернулся к замку спиной, сделал первый шаг, дабы уйти с горы и идти спускаться вниз… как услышал странный шелест. Все Лики тут же обернулись, Кот, хмурясь, за ними. На краю обрыва, где только что стоял сам парень, сам по себе из неоткуда возник большой чёрный стол, а за ним на ярко-алом стуле с неизвестными письменами спиной к Коту сидел человек, облачённый в чёрные одеяния и шляпу с маской, скрывающую лицо. Он размашисто, очень скоро писал кому-то письмо, что-то неразборчиво бурчал под нос. Воздух вокруг него будто подрагивал то ли от напряжения и могущества, то ли от неизвестно чего.

— Чт…

Кот замолк, проглотив язык. Что ж, даже безумец, на удивление, был удивлен, ведь возле незнакомца так же, как и он сам, из неоткуда появился портал. Оттуда вылезла человеческая рука, но отнюдь без мяса, лишь голая кость. Незнакомец свернул письмо, сложил его в конверт и отдал таинственное послание скелету в руки. Вслед за этим портал закрылся. Потерев мышцы спины и откинув голову назад себя, загадочный гость закинул ноги на стол, романтично любуясь простирающимися перед ним видами, в том числе замком.

— Ай!!!

Кот, резко передёрнувшись, простонал сквозь зубы и упал на колени. Голоса вернулись вновь. Так неожиданно и с такой силой… Они атаковали одним словом, причём слажено, твердя раз за разом одно и то же, а их шёпот оглушительными всплесками раздирал разум парня. Они говорили лишь единственное: «Убей его!». Белые лики тем временем насторожились, застыли на месте, затихли, не смея пошевелиться и пребывая в странном напряжении. Их перья волнительно затрепетали, из-за чего казалось, будто пернатые очень опасаются этого человека, кой-так спокойно, флегматично сидел да любовался красотами и силой природы.

— Кто ты?! — через боль в голове выкрикнул Кот.

Мужчина не отвечал, а только загадочно молчал… Он небрежно пошарился во внутреннем кармане своей куртки и, не поворачиваясь, бросил что-то Коту.
Это был небольшой полупрозрачный мешочек, в коем, горя, как лампочка, просвечивалась пыль, излучающая мистическое яркое, подобно звёздному, сияние. Кот тут же схватился за мешочек, сам не понимая, что это и зачем ему оно нужно. Но схватился он за него, как за спасительный якорь. Все голоса в его голове вмиг взорвались радостными воплями, начали ликовать и восхвалять богов. Из глаз парня невольно полились слёзы искреннего счастья. Кот вскинул взгляд от желанного мешочка, чтобы поблагодарить незнакомца, неизвестно за что, но обнаружил лишь пустоту, словно тут и не было никого…