Вампир

— Артём! К чему такая спешка?! – зашла Элизабет в комнату, которую Барон выделил специально для героев.

Элиз размахивает руками и хочет понять, почему Артём собирает вещи, а на его лице при этом нет той веселой улыбки? Он словно напуган! Но раньше подобные трудности, или – чудовища, нисколечко его не страшили. Почему всё так резко изменилось?

Парень прекрасно понимает с кем им нужно иметь дело, и в этом случае, лучше просто уйти или убежать прочь. Ведь если они останутся… это всё закончиться очень плохо!

В разуме Артёма вновь и вновь показываются кровавые глаза и слышится жуткий смех, из-за чего его плечи то и дело дрожать.

Селина тем временем ждёт у двери, наблюдая за происходящим с явным удивлением на лице.

«Я больше никогда не буду иметь с этими тварями никаких дел! Довольно, мне одного раза по горло хватило!»

Артём сложил новые вещи, что были подаренные Баронам, и уверенно захлопнул чемодан.

— Передавайте! Мы уходим!

Артём направился к выходу, но Элизабет перегородила ему проход. Её глаза требовали объяснений, на что парень нахмурился, намекая всем видом, что бы она немедленно выполнила его приказ.

— Ты боишься упырей? Серьезно?

— Нет, дорогая моя, я боюсь тех, кто их делает.

— Вампиров?! — усмехнулась кошка, — Бред! Этих тварей никто не видел уже много столетий. Небось, они уж все вымерли.

— Поддерживаю, — кивнула Элизабет. — Это маг крови. Только они могут обратить человека в упыря, заразив его кровь скверной.

— Маг крови?.. — вспомнил Артём про магию и её элементы, — То есть, маг воды?… Но только этот умеет делать манипуляции с кровью?

— Да! — ответили девушки в унисон.

Артём встал у окна, вспоминая те странные звуки, как кто-то пил, словно пожирая. Только одни твари так делают! И Артём однозначно не хочет иметь с такими никаких дел. Да и более того… вампиры вымерли?! В это Артём точно не мог поверить. Ибо если с ними случилось то же самое, что в его родном мире, то дела плохи. Очень плохи. Поэтому парень хочет как можно скорее уехать прочь из этого города. Пусть Барон и его свита сами разбираются с этими адскими тварями!

В комнату незаметно и тихо, словно утренний луч света, проник Жанкон. Он закрыл за собой дверь и с серьёзным лицом устремил взгляд на Артёма. Видимо, отец послал недо-сыночка на переговоры. Ведь он сражался вместе с Артёмом против Вожака. Поэтому между ними есть какое-никакое, но доверие.

Только сын Барона открыл рот, как Артём резко завопил:

— Заткнись! Закрой рот! Я не при каких условиях не буду выполнять приказы твоего отца, и становиться его песиком. Нет! Не-а!

— Что с тобой?.. — он непонимающе уставился на Артёма.

Стоящая возле двери Селина тут же развеяла вопрос Жанкона:

— Артём думает, что это был вампир.

— Вампир? А они разве не вымерли?

— Я ему тоже самое говорю! — надела маску снежной королевы Элизабет.

— Артём, — сделал Жанкон шаг к парню. — Отец заплатит вам 300 золотых, и это — довольно-таки хорошая цена. Вам лишь нужно убить нарушителя, затем езжайте куда хотите! Да и к тому же, посмотри на ситуацию здраво. Ты охотник! А если наладишь отношение с Отцом, то станешь для нас в какой-то степени – «защитником». Заказы будут присылаться только тебе, и все буду ждать именно твой ответ!

Артём лицезрел за окном закат… кровавый закат… как цвет глаз той твари. Это пугало его, будто природа предзнаменовала что-то, предупреждала. Все сказанные слова Жанкона успешно прошли мимо ушей, ибо в его голове шёл усиленный мыслительный анализ. Предположение: если вампир начнет действовать через три дня, то стоит ускакать как можно дальше, чтобы обращённые упыри не напали в соседнее поселение, где они могут находиться.

— Ну что, ты согласен? — спросил сын барона.

— Помощи не ждите, — повернулся ко всем Артем. В его глазах блестела абсолютная серьёзность. — Но дам вам совет: отдайте вампиру то, чего он желает, и тогда целее будете.

— Да нет в нашем мире больше вампиров! — утомлённо закатила глаза Селина.

— Ну что ж! Кошка, Селина, Жанкон скажите мне, а что вы знаете про вампиров вообще?

— Пьют кровь, — ответила Селина, пожав плечами.

— Сильные, — сказал своё слово Жанкон с задумчивостью на лице.

— Вымерли, — уверенно высказалась снежная королева.

— А это значит, что нихрена вы не знаете! — взял чемодан Артём и продолжил говорить, — Всего есть пять видов: Новички, Вожаки, Кровавые Бароны, Альфы и последний, единственный в своём роде, – Первородный Вампир! Родоначальник! Он первейший из своей расы, и он же следит за её балансом. Если вампиры пропадают, и их при этом все считают вымершими, то это означает только одно… — он на мгновение замолчал, — Первый кровосос усомнился в детях и за несколько столетий истребил их всех. И новых он не создаст, пока ему просто не станет скучно.

Селина начала во весь голос смеяться, указывая пальцам на Артёма так, словно тот сказал абсолютнейшую глупость. Жанкон лишь сощурил глаза, а Элиз помотала головой в разные стороны, как маятник.

Видимо, в этом мире всё обстоит по-другому. Но парень не мог в это поверить, ведь вампиров никто не истреблял. Элизабет, Жанкон и Селина даже об этом не заикнулись.

Артём уже хотел послать своих компаньонов куда подальше, но вдруг принюхался, а следом – с подозрением повертев головой в разные стороны, он сказал тихим тоном:

— Селина, переодевайся — это приказ. И ты тоже Элизабет.

Артём вывел Жанкона из комнаты, дав ему понять, что разговор на этом закончен.

Парни остались наедине в мрачном коридоре, и каждый из них теперь молчит. Артём ждёт, когда девушки переоденутся, а Жанкон просто сдался. Ведь он уже понял, что его новый друг – человек слово. Если он сказал, что отправляется в путь, значит, что так и будет.

За окном разрослась глухая тишина, словно снаружи не было ни единой частички жизни, а ночь поглотила мир, погрузив его в беспросветную тьму. Только где-то там, вдалеке, виднеется город, весь сияющий разноцветными красками жизни. И он словно манит собой, словно говорит, что этот замок нужно немедленно покинуть и отправлять туда, где есть свет.

Артём прислушался к эху молчаливого замка, услышав, как минимум пять человек, которые вспашке покидают поместье. И это не гости. Те уже давным-давно сбежали. Это прислуга…

Следом парень вновь принюхался, а его плечи дрогнули.

— Господа! — перед парнями появился дворецкий с каменным бледным лицом, — Хозяин ждёт вас!

— Передай, что Охотник уезжает, — махнул Артём рукой, — И я…

Он неожиданно замолк, бросив взгляд на окно, которое расположилось за спиной дворецкого.

На лбу Артёма выступил пот, а дыхание словно исчезло. Ведь он увидел огромную жуткую тварь, больше всего походящую на собаку. И мрак остерегается этого зверя, поэтому его так хорошо видно.

Собака сидит на карнизе. Причём лохматой спиной к окну. Её черная, как смоль, шерсть, со свисающими на голове жирными растрепанными волосами, словно у человека, выглядит так мерзко, что к горлу подбирается рвота. Но всё это цветочки… ведь эта тварь повернула морду в сторону Артёма.

Все внутренности парня, и его знаменитое шестое чувство, яростно бьют тревогу, а армия мурашек уже несколько раз прошлась по телу, будоража сознание, ибо, помимо и так жуткого внешнего вида, у этой твари от носа и до бровей идут два ряда из шести широких глаз цвета запёкшейся крови, а её пасть зависла в омерзительной насмешливой гримасе, что отдалённо напоминает улыбку человека.

— Останусь на ночь… — закончил Артём разговор с дворецким.

Двери открыли и в коридор вышли две переодевшиеся дамы, которые видят такую сцену, как Артём бежит по лестничной площадки сломя голову.

— Селина, Элиз сегодня останемся на ночь!!! Это приказ!!! – закричал Артём.

— Что? Эй, ты куда?! — выкрикнула ему в след Элизабет.

***

— Снова ты?!

По странному стечению обстоятельств, Артём неожиданно наткнулся в городе на таинственную девушку, которая не так давно назвала себя «похитительницей воспоминаний». Встретил он её в кабаке. Парень просто сел за стол, который расположен по центру зала, даже не заботясь о мнение того, кто сидит перед ним. И он не знал, что это будет именно «похитительница воспоминаний».

До судьбоносной встречи, парень, облачившись в чёрный плащ, просто гулял по городу. Но на самом деле он прятался в свете от городских ламп, а так же в самых людных местах. Он бежит от той жуткой собаки, которую больше не видно. Но она есть! Она прячется во мраке и следит за Артёмом своими пустыми глазами цвета запёкшейся крови.

Что бы скоротать время, и дабы его сосед по столику не начал возникать, Артём сказал:

— Задам пару вопросов, а дальше разойдёмся! — начал Артём серьёзным тоном. — Знаешь что-нибудь про вампиров?

— Знаю… — девушка вальяжно отпила из бокала вино.

— Говорят, они вымерли. Ты в это веришь?

— М-м-м нет!… Это все твои вопросы?

Желудок Артёма издал гулкий рокот, который его нисколечко не смутил, как и не смутил его соседа по столику. Она лишь мимолётно попивает из бокала вино и молчит.

Артём заметил, что на девушке уж очень современный, для средневековой эпохи, чёрный плащ. То же самое касается и людей в этом городе. Здесь современность и старая эпоха словно сплелись в одну нить. Выглядит странно, но жаловаться не на что.

— Слушай, при первой нашей встречи я не успел у тебя кое-что спросить. Тогда в баре, когда ты уделала рыцаря, ты ни получила никакого выговора. Вообще ничего! Да и народ побеждал от тебя, словно ты прокажённая… ты воруешь воспоминания через прикосновения? – Артём сложил руки на груди и задумался, – Ещё, я думаю, что ты болтушка! Наверное, в юном возрасте, воспользовавшись своей силой, ты рассказала то, чего не должна. Вот тебя все и сторонятся. Да? Я ведь прав?

— Нет, не правильно. По крайне мере… не всё, — глотнула она из бокала красное вино и бросила взгляд на танцовщиц возле барной стойки.

Девушка всем своим видом намекала Артёму лишь на одно: «уйди от меня!».

— Капец ты интересный собеседник! — хмыкнул парень, — Знаешь, я хотел бы поболтать с тобой подольше, но, у-вы, мне пора. Надеюсь, что в следующую нашу встречу я смогу проверить твои слова на подлинность. Ну, я про стрелка!

– Ага… надеюсь, что больше не увидимся!...

​

***

Парень ворвался в поток людей, которые пируют по всему городу, отмечая смерть белого волка. Их пляс, музыка, вино, они желали только одного — напиться в хлам и забыться напрочь, используя при этом праздник не более, как предлог. Только дети по-настоящему радовались танцам и необычным театральным сценкам.

Артём, держась за желудок, всё больше углублялся в бесконечный поток людей. Но его ноги уже гудят, ибо бегство длится на протяжении пяти часов. Но оно того стоило. Ведь в этом потоке можно не только спрятаться, но и соорудить козырь, который не попадётся на глаза врагу.

Самое главное, что Элизабет и Селина находятся в замке и ждут возвращения Артёма. Барон, наверное, сейчас настойчиво упрашивает их помочь ему защитить город от мага крови.

«Интересно, что это за «наследие»?» - этот вопрос всё не утихает в голове Артёма. Что если спросить напрямую у Барона? Нет! Не вариант. Ведь он попросит что-то взамен. И это «что-то» наверняка будет «помощь», на которую Артём не даст своё согласие.

Размышляя над вопросом, Артём завернул в переулок, где бродят в стельку пьяные люди, скрипуче запевая то, что они зовут «песней».

Пройдя дебоширов, парень зашёл в небольшое, но уютное кирпичное здание с вывеской: «Отель».

На входе его встретила приятная миловидная девушка лет двадцати, но диалог он с ней поддерживать особо не стал — просто положил на стойку три медяка, взял ключи и пошёл в выделенную комнату.

Поднявшись на третий этаж, Артём зашёл в свои апартаменты и огляделся: это небольшая комната с кроватью и стулом. Больше тут ничего нет. Впрочем, чего ещё стоило ожидать от комнаты за три медяка?..

Артём открыл окно, а следом взял стул и переместил его на центр комнаты.

– Ух-ты! Это фейерверки?!

Парень расположился на стуле и принялся смотреть на фейерверки из магии огня и воздуха, что яркими всполохами то и дело мерцают за окном, отражаясь в его глазах бликами. Порой на небе появлялись очертания зверей, а иногда даже силуэт Барона. Магия и правда, завораживает своей красотой. Но сейчас Артёму нужно думать о другом.

— Слушай, я понимаю, что, возможно, похож на придурка, но тебе не следует меня недооценивать!

Гулкая тишина, а следом писк. Тьма в углах начала разрастаться и набирать массу, скрывая комнату в сумраке и окружая стул с каждой стороны. Единственный источник света – это плафон, внутри которого находиться камень заряжённый магией огня. И свет, который он источает, начинает меркнуть.

Артём полностью утонул во тьме, в которой больше не видно фейерверков и света от городских ламп. А перед ним, набирая силу с каждой секундой, показались кровавые глаза.

— Ты не боишься меня? — прозвучал хриплый голос из мрака.

— Тебя? — усмехнулся Артём. — Да нет, что ты. Конечно, боюсь.

Алые светлячки начали нетерпеливо расхаживать вокруг парня, а из тьмы послышалось тихое рычание.

— Теперь вопрос к тебе, Клыкастый. Зачем следишь за мной? Думал, я не замечу? В месте, где людям предоставляют все блага мира, воняет серой. И причём начинает вонять именно там, куда я прихожу! Вроде бы у тебя с Бароном тёрки! Я тут каким боком?!

Артём заметил одну странность. Где бы он ни появился, всюду его преследует противный запах серы. А это, в свою очередь, могло означать только одно — вампирские манипуляции. Ведь это существо может выпускать из своего тела, что-то вроде, душу. Но есть один минус. Да, его не видно, но от этой незримой сущности начинает вонять серой.

— Мне просто интересно, — прохрипел вампир мрачным могильным голосом. — Ты можешь слышать на больших расстояниях, от тебя несёт странным запахом, малость схожим с человеческим, а также ты излучаешь странную для меня ауру. Я в этом мире, как ты уже имел возможность понять, довольно-таки давно, но впервые вижу подобный тебе феномен. Интересная ты зверушка…

— Польщён, — хмыкнул Артём. — И это всё? Нет, клыкастый, что-то ты темнишь…

Алые светлячки вдруг перестали перемещаться по комнате — вампир замер, буравя Артёма пристальным кровавым взглядом.

— А! Я понял!… Ты, как и Влад, любишь все специфическое! Крови моей хочешь? — проговорил парень с ноткой насмешки.

Глаза начали медленно приближаться.

— Прежде чем ты мной поужинаешь, зубастик, хочу сообщить одну важную для тебя новость — помрешь здесь ты!

Глаза вмиг остановились, а следом Вампир начал принюхиваться.

Артём и заметить не успел, как на его ладони появился длинный, но не особо глубокий, порез. Кровь юркой струйкой упала на пол, растворяя стелющийся снизу мрак, заставив кровавого хищника зашипеть, но он тут же скрипуче рассмеялся, рождая в душе парня колкий холод.

— Так вот зачем ты ходил по людным местам. Жрал серебро? — холодная хрипота прорезала тишину комнаты.

— Видишь ли, про вас, вампиров, я знаю достаточно, — встал Артём со стула, — Знаю, что вы не переносите. Знаю, как убить! И даже тебя, Первого. Чтобы вампир не выпил тебя досуха, нужно серебро в не столь больших количествах. Хорошо, что я нашёл пудру. Не знаю, для чего она, но с выпивкой зашло на «ура»! Изначально Я думал есть цепочки, но, благо, обошлось! — усмехнулся Артём.

— Понятно!... Ты Пришлый. И значит, в твоём мире тоже есть вампиры?

— Именно, — уверенно подтвердил Артём. — Моя семья вообще специализировалась на таких, как ты. Да и истребили в каком-то смысле, оставив лишь одного первого.

— Тогда у нас дилемма: ты охотник на вампиров из особенной семьи, а я — первый вампир… и я не могу выпить твоей крови! Значит, остаётся только одно!… — глаза исчезли, слившись с мраком комнаты.

— Ах, да, забыл сказать… ЛОВИ!

Артём достал из кармана монету, измазанную в серебряной пудре, и швырнул её подальше во тьму.

Тут же послышались душераздирающие стоны, а Артём, воспользовавшись моментом, махнул окровавленной ладонью, тем самым развеяв своей кровью живой мрак и открыв проход к свободе.

Парень разбежался и выпрыгнул в открытое окно, крикнув напоследок:

— Аривидерчи, Клыкастый!