Бал, разговор и странный гость

Артём сидит на кровати, которая располагается в его личных покоях во дворце Барона. И в данный момент он наблюдает за тем, как Селина и Элиз пудрят носик в своих роскошных чёрных платьях, которые любезно предоставил им Ливиан.

«Красота!» - не убирал Артём взгляд от своих дев.

Так же и Артёму выдали подходящий наряд для столь громкого и яркого мероприятия. И это оказался самый настоящий чёрный смокинг.

— Элизабет, твоё лицо прекрасно!

– Не смешно…

Вчера Элизабет изрядно напилась, за что сейчас расплачивается. Её воротит, а под глазами мишки, которые она затирает тональником.

Сейчас трио нужно отплясать на публике, а потом как можно быстрее выдвигаться в другой город, дабы продолжить своё странствие. Нельзя задерживаться в этом месте. Ведь Барон непредсказуем и к тому же имеет маниакальные наклонности, которые он пытается скрыть от своих подчинённых.

— Мы готовы!

Артём подорвался с места, вклинился между дамами и предоставил им свои руки, дабы подчеркнуть тот факт, что сегодня именно он их кавалер.

Девушки обхватили локти Артёма, не сказав ему ни единого слова. Ведь они знают, что это вынужденная мера. Только вот Селина тихо рычит, а её кошачьи ушки подёргиваются. Всё же она ненавидит своего хозяина. И эту ненависть чертовски сложно заглушить.

Выйдя в длинный коридор украшенный картинами, и отдающий по глазам золотом, трио последовало в главный зал, а на пути им то и дело встречаются люди в пышных нарядах. И все смотрят на трио, как на героев, коим они и являются. Ведь это убийцы Белого Волка!

Артём заметил, как мужики бросают на него завистливый взгляд. Ведь он ведёт сразу же двух дам. Да и причём ещё чертовски красивых.

Огромные золотые двери, украшенные драгоценными камнями, отварились, запустив всех присутствующих в главный зал. И первое, что услышали гости – это оркестр, состоящий из разного рода музыкальных инструментов, которым задаёт особенный ритм дирижёр в чёрном фраке.

Столы забиты первоклассной едой и выпивкой, а мраморный пол блестит из-за кристальной чистоты. Окна занавешены багровыми тюлями, на которых вышиты золотые львы, а на стенах можно заметить разукрашенные щиты и картины настоящих гениев этого мира.

С потолка свисает огромная люстра, украшенная прозрачными плафонами, внутри которых таиться живой огонь. И это работа настоящего мастера в использовании магии «огня».

В самом конце зала, не далеко от дирижёра, что руководит оркестром, расположился Барон Ливиан. Одет мужчина в золотой смокинг, который сливается по цвету с его длинным плащом. Так же за спиной Барона стоит его непутёвый сын – Жанкон. Одет парень, как и Артём, в чёрный смокинг.

— Господа! — гости, услышав голос Барона, поймали тишину, как и дирижёр, который махнул один раз палочкой и заглушил оркестр, — Сегодня мы пьём, едим и наслаждаемся жизнью! Ведь тирания Белого Волка окончена! Наши торговые пути снова открыты и больше нет повода для беспокойств. Уже с утра наши поставки пшена, мяса и оружия уеду в королевство Юга — Кристам. И все это благодаря одному парню! Правда, к несчастью, он простолюдину, — гости тут же начали тихо смеяться, — Но всё же он спас нас и…

— Артём, — шепнула Элиз, — Зачем ты взял с собой револьверы?

— Для безопасности! И к тому же, мне нужно научиться с ними ходить. Они ахринеть какие тяжелые!

— Но не на бал же! — поддержала разговор Селина.

Артём задумался, но всё же не пожалел о своём решение. Да и к тому же, пиджак хорошо скрывает талию, на которой находиться пояс с кобурой. Но даже так, парень явно не станет белой вороной среди гостей. Ведь у многих мужчин на поясе весит меч, а у некоторых, прямо как у Артёма, – револьверы. Это мир не только магии, но так же: пороха и стали!

— Артём, подойди!

Барон заметил, как Артём переговаривается со своими спутницами, и он явно не был этому рад, ведь парень пропустил половину речи.

Артём отпустил своих дам и встал возле Ливиана. Теперь сотни взглядов впились в его персону. И у всех гостей читалось на лице лишь одно - «не верю». Они сомневаются, тем самым порождая в своих рядах самую настоящую смуту. Поэтому шептание переросло в смех. Ну, а Артём тем временем чертил траекторию взглядом.

Вытащив из кобуры алый револьвер, кисть Артёма заныла со страшной силой. Ведь прежнего тело у него больше нет, и придётся вновь привыкать к старому оружию!

Лишь слегка мотнув рукой наотмашь, Артём нажал на спусковой крючок.

Раздался выстрел!

Пуля начала играться по всему залу, рикошетя от щитов, пока её финальной целью не стала голова льва, которая висит прямо над выходом из зала. И проказница угодила прямо между двух стеклянных глаз!

— Вау, — захлопал в ладоши Барон, а его радостное настроение подхватили все гости, — А ты и правда, не так прост, Охотник!

Артём убрал револьвер в кобуру и начал оглядывать зал с довольной мордой. И его внимание привлекли к себе Элизабет и Селина, которые всем видом показывают, что парень идиот… ведь он выстрелил, буквально, в фамильный герб семьи Барона Ливиана. Так же и гости, хоть и показывают на лице радость, были не много озлоблены подобной наглостью со стороны героя.

«И даже после этого ты мне ничего не сделаешь?! – бросил Артём взгляд на Барона, - М-да, отсюда и правда, нужно рвать когти. Что-то в этом городе не так!»

— Давайте же начнем бал! — сказал Барон и в этот же момент дирижёр махнул палочкой, из-за чего зал тотчас наполнился благородной мелодией.

Гости тут же разбрелись по столам, а кто-то отправился кружиться в танце.

Барон, глянув на Артёма так, что тот словно должен прямо сейчас умереть самой страшной смертью, просто промолчал и направился к мужчинам, которые стоят возле входа на балкон.

– Ой-ой, напугал! – тихо прошептал Артём.

Парень отправился сразу же к столам, которые забиты бесплатной едой и выпивкой. Правда, местные блюда выглядят странно, но зато они источают аппетитный запах. Поэтому, набрав в тарелку как можно больше деликатесов, Артём встал возле Жанкона, который тоже пришёл к столу, дабы подкрепиться.

— Ну-с, рассказывай! Что натворил? — принялся Артём есть, косо поглядывая на сына Барона.

— Ты про Отца? — парень кивнул, — Ты точно хочешь это слышать?

— Боишься, что после услышанного, я начну тебя призирать? — усмехнулся Артём.

Жанкон неуверенно кивнул, а его взгляд упал на мраморный пол. Неужели сын Барона натворил что-то страшное? Правда, Артёма очень сложно удивить. Поэтому он и не боится услышать душе трепещущую историю. К тому же стол обходят стороной, а это значит, что никто их не подслушает. Можно говорить открыто.

— Я не они, — указал Артём на гостей куском мяса, — Так что выкладывай.

Покачав головой в разные стороны и поиграв в немую игру губами, Жанкон всё же заговорил:

— Всё моё детство я ходил на охоту… вместе с мамой… она учила меня стрелять из ружья и выслеживать дичь.

— У вас женщин на охоту водят?! И им это нравиться?! — поперхнулся Артём, но всё же продолжил трапезу.

— Да!… – кивнул Жанкон, а его взгляд вдруг стал пустым – Но на одной охоте, девять лет назад, мы выслеживали огромного вепря. Мама предложила разделиться. Она сказала мне, чтобы я учился самостоятельно выслеживать зверей, — глаза Жанкона стали влажными, — Сказала, что будет наблюдать за мной издалека. И я…я выследил вепря! Выстрелил и… промазал. Зверь от шока побежал прямо в мою сторону, а Мама оттолкнула меня, — парень начал вытирать глаза, но всё же продолжил, — Вепрь проткнул её грудную клетку насквозь, а в этот момент она выстрелила ему в глаз из револьвера. Мама умерла прямо на моих руках. По её глазам я видел, что она не винит меня в случившемся… она умерла с улыбкой на лице...

— Хм, — Артём вытер рот салфеткой и поставил пустую тарелку на стол, — Твой отец, как и все горожане, видимо обожали твою маму. Вот почему они тебя ненавидят?

— Пусть бьют, унижают, ведь я это заслужил! Отец лишился любви всей жизни, а народ любящего правителя. Ведь изначально эти земли принадлежали моей матери.

Теперь Артём понял, почему Барон ведёт двойную игру. Всё дело в том, что он пытается скопировать свою жену. Быть тем, кем она была для своего народа – любящим правителем.

— Вот я и сказал, — вздохнул Жанкон полной грудью, — Даже легче немного стало. Извини, Артём. Закидал тебя не нужной информацией. Наверное, сам вспомнил свою маму… а…. точно…ты же Пришлый. Твоя мама в другом мире. Наверное, скучаешь?

Артём убрал улыбку и нахмурился.

— В отличие от тебя, я не любил свою мать… никогда! И в своём мире пытался её убить!

— Убить?… — растерялся Жанкон, — Но… это же твоя мать!

— Ты немного не понимаешь. Тебя любили, о тебе заботились, а меня ненавидели и ждали часа, когда я умру, смотря мне в глаза каждый день, пока мечта моей семейки не стала явью.

— Твоя мама хотела твоей смерти?!

— Ух, ещё как! Сама она не могла меня прикончить. «Кодекс» семьи не позволял ей этого сделать, — хищно улыбнулся Артём, — И знаешь, Жанкон, мы с тобой немного похожи. Есть у нас кое-что общее. Моя мать, как и твой полоумный отец, бросала меня прямо в лапы монстров, в надежде, что те оборвут мою жизнь.

Артём вдруг отдёрнул сам себя, вспомнив, что он решил забыть о прошлом мире. Да и к тому же, уж слишком многое он поведал сыну Барона.

Натянув на лицо глупую улыбку, Артём тем самым намекнул Жанкону, что разговор окончен. Хватит вспоминать о прошлом… хотя оно всячески пытается прорваться в новую жизнь Артёма.

— Ладно, мне пора! — похлопал Артём по плечу Жанкона.

Парень пошагал в унисон с музыкой, идя навстречу к толпе мужчин, которые окружили Элизабет со всех сторон. Она, как и подобает снежной королеве, отказывает каждому.

Её красота, конечно, чарует, но больше кавалеров интересует её родословная. Кто бы ни хотел войти в семью Алых, первой семьи «Бенезета»? Так что к ней сейчас будет приковано внимания больше, чем к победителю «Белого Волка».

— Элизабет, я вас умоляю, подарите мне танец! — произнёс парень в черно-синем смокинге.

— Ну-ка! Брысь! – растолкал Артём местных кавалеров, даже не заботясь о правилах приличия, – Ваш танец принадлежит мне!

Артём взял девушку за руку и вывел из толпы надоедливых ухажёров. И она не сопротивлялась. Напротив. Она всем видом показывала, что согласна идти с этим мужчиной рука об руку.

Переместившись на центр зала, где гости то и дело кружатся в танце под мелодичную музыку, Артём приобнял Элизабет за талию, а левой рукой – ухватился за её ладонь и поднял на уровень плеч. Дальше парочка начала танцевать со всеми гостями.

— Я помню, что должна тебе танец.

— А что, так бы не пошла?

— Хм, — улыбнулась девушка, — Все зависело бы от тебя.

Элизабет прижалась к Артёму щекой и начала шептать ему на ухо. В этот момент парня словно ударило током, радость наполнила грудь, а от её слов – голова поехала кругом.

Неужели снежная королева растопила своё сердце?

— Ты влюблён в меня?

— Эм… — впервые Артёма поразили на его же поле боя, — К-конечно!

Девушка тихо посмеялась, а танец принял новые краски.

— Ты же понимаешь, что мой отец никогда тебя не примет в семью? Что у тебя будут проклятые дети, а за мной будут периодически охотиться из-за моих глаз и крови?

— Плевать! — Артём закружил Элизабет в танце, — Всех одолеем и всех уговорим! Я думаю, мы вдвоем на многое способны.

— Кто знает…

Музыка стихла, и кавалеры отпустили своих дам.

Артём весь пылал, а вот Элизабет вдруг опустила взгляд в пол, а её чарующая улыбка исчезла.

— Забудь всё, что я тебе сказала.

— Что?! Мы дошли до такого разговора, и я хо…

Артём застыл на месте, так и не сумев договорить. Его глаза расширились, а в ушах послышался голос… шепелявый и пронзающий… и он выделялся даже на фоне музыки!

«— Какой ты вкусный!»

У Охотника с самого рождения был невероятный и непревзойдённый слух. Он мог слышать происходящее, что творилось в десятках, а то и сотнях, метров вокруг него.

Закрыв глаза, Артём начал прислушиваться. Кто-то пил, причём безумно, словно жажда вот-вот его уничтожит.

«Не может быть… нет, они не могут существовать в этом мире!» — подумал Охотник, а по его спине пробежалась стада мурашек.

«— Отправляйся в зал и озвучь моё слово!»

Помимо голоса, Артём услышал звук воды, крыс и неровные человеческие шаги.

— Эй… ты… ты слышишь меня?! — прошептал Охотник.

Крысы всё также пищали, а вода урчала как кот. Но всё же голос ответил. Правда была одна странность… ответили двое! В унисон!

«— Как интересно, — кто-то глубоко вдохнул носом, — Запах у тебя конечно странный, но всё же ты не мой собрат. Ты и правда, меня слышишь?!»

— Слышу хорошо… и я слышал, что ты сделал! Ответь мне, ты… — губы Артёма дрогнули, — Вампир!?

«Скажи, «нет»! Скажи, «нет»! Скажи, «нет»!» - дрожал голос Артёма даже в его мыслях.

— Кто это?!

— У него кровь!

— Что с ним!

— Не приближайтесь к нему!

Пройдя через главный проход, в зале появился человек, который нагнал страху и суеты в праздничный день. И в данный момент все гости пытаются отойти от него как можно подальше.

Это мужчина средних лет. И, по всей видимости, это один из гостей, ведь на нём смокинг.

У мужчины разорвана глотка прямо до гортани, глаза окутаны белым маревом, а на лице шириться звериная улыбка. Так же можно увидеть за его спиной линию крови, которая ведёт на место преступления.

– Что происходит?!

Барон Ливиан выскочил из толпы гостей, и его лицо вмиг побледнело, а шея ушла в плечи, словно у коршуна.

Артём молниеносно встал перед упырем, выставил в его сторону револьвер и расположил мушку прямо между глаз. Но… он не стреляет…

На парня обрушился страх невиданных масштабов. Ведь он уже сталкивался с Вампирами… точнее – с вампиром. И эта встреча не принесла с собой ничего хорошего.

Упырь раскрыл рот, и стал говорить голосом, который Артём слышал внизу:

— Барон Ливи́ан Де Айн. Ты украл «наследие» древнего и должен вернуть его! И Я предупреждаю тебя. На закате третьего дня, ты должен принести мне «наследие» в затерянный город на севере. В случае неповиновения… я обескровлю всех твоих подданных, а тебя превращу в разумного упыря. Твоя кончина будет ужасной!

Барон замер на одном месте, не зная, что ему теперь делать. Он словно хотел исчезнуть из собственного дворца.

Упырь медленно повернул голову в сторону Артёма, и теперь их взгляды пересеклись.

— И правда, интересно. Кто ты такой?...

Выстрел!

Голова упыря превратилась в кровавую кашу, а народ превратился в безмозглое стадо, которое побеждало сломя голову к выходу. Ведь никто не хочет умирать. Именно поэтому в каждом человеке есть инстинкт самосохранения.

Зал опустел за пару секунды, но не до конца. Остались ещё: Артём, Селина, Элизабет, Барон и Жанкона.

Артём глубоко вздохнул носом и посмотрел на алый револьвер, а в его мыслях тотчас появилась картинка… воспоминание. Он увидел едкую тьму, в которой горят, словно светлячки, кровавые глаза!

— Нет! Я, как и говорил, отказываюсь! – направился Артём к выходу и махнул рукой, – За мной, девушки! Нам пора собирать вещи!