Мясорубка, сокровищница и неожиданный гость

Солнце, слабо опаляя всех и вся своими яркими лучами, наконец-то достигло зенита. Это дало сигнал Мэтру, который в свою очередь оповестил толпу звонким ударом об гонг. Однако, несмотря на самый разгар дня, на улицах было прохладно. Дневное светило, казалось бы, побледнело в ожидании очередной крови.

Как и всегда, мужчина, стоящий подле арены, громогласно закричал:

— Вот и настал третий день соревнований! Надеюсь, претенденты залечили свои раны, ведь сейчас остались лишь сильнейшие! И их восемнадцать человек! Один бой, один победитель! Теперь более нельзя говорить «Сдаюсь». Боитесь? — Мэтр засмеялся, а вот толпа начала негативно аукать, — Тогда отказывайтесь от боя до того, как выйти на арену. Все просто, да?

Ворота, по обе стороны арены, со скрипом, медленно распахнулись. Вместе с этим амфитеатр взорвался криком и рёвом ошалевшей от жажды зрелищ толпы. Люди повыскакивали со своих мест, вопя подобно безумцам. Даже самому Мэтру пришлось в успокаивающем жесте поднять руку и начать уже кричать в рупор, дабы его голос наконец-то услышали.

Минья́р, со спокойным лицом, наблюдал за представлением с балкона, а рядом с ним Элизабет и Вильям. Сэдрик Аль Аура, к сожалению, нехорошо себя чувствует и поэтому не пришёл на турнир.

— Встречайте! В правом углу — матёрый бандит и убийца! И многие искусные воины пали от его секиры! Мирт Ва́льский! Прозвище «Кровавый Барон»! Прозвали его так за то, что он лично уничтожил вместе со своей командой пять баронов и их армию. При других обстоятельствах этого человека следовало бы схватить и казнить, но не в этот раз!

На Арену вышел мужчина в шкуре убитого зверя. Огромный по своим размерам, больше напоминающий гору мышц, мужчина, чья длинная каштановая борода до груди придавала виду разбойнику некий устрашающий эффект. Глаза его требовали крови, в руке красовалась искусная стальная секира. Народ вновь взорвал амфитеатр криками, в восторге выкрикивая его имя, а возле края арены столпились люди, что, по всей видимости, были командой Мирта.

Огромная банда, окружив арену кольцом, завывала имя своего предводителя.

— Неплохая поддержка, Мирт! — прокричал Мэтр. — В левом углу тот, чьё имя ходило у всех на слуху всю вчерашнюю ночь. Каждый помнит, как он убил Старика Ли и запугал молодого парнишку одним лишь взглядом. Убийца Оборотня и Вампира, молодая звезда Охотников и убийца «нечисти»! АРТЁМ ФЕНИКС!

Толпа заревела ещё сильнее, громче, нежели при приветствии Мирта. Каждый пытался подбежать к краю арены, дабы как можно ближе взглянуть на охотника, ставшего здесь уже настоящей легендой, но разбойники Мирта не давали им пройти. Они находились на самых лучших местах, поскольку лично желали узреть, как их главарь покромсает оппонента. В свою очередь народ всё равно рвался к местам поближе, выкрикивая имя Артёма и моля его убить разбойника.

Свет волной ослепил Артёма, который не спеша вышел на арену под возгласы собственного имени. Плечо нещадно ныло, даже врач утром не смог помочь полностью избавиться от боли. Но Артём был к этому готов. Спокойная уверенная улыбка на его лице показывала абсолютное превосходство.

Решётка сзади с противным скрипом захлопнулась, оставив двух убийц один на один. Кто из них победит, а кто проиграет, хотел знать каждый. Однако волновало Артёма не это. В его голове, как заклятьем, застыли слова Лангинуса: «Сегодня ночью мы проберёмся в сокровищницу, будь готов!».

— Ну, раз ворота закрылись! То, господа… Начинаем!

Прозвенел так страстно ожидаемый толпой гонг. Мирт заорал, уподобляясь воинственному викингу, и, закинув на плечо секиру, он кинулся на Артёма. Парень тут же спокойно сделал шаг в сторону, а в этот момент мимо его носа пронеслось смертоносное лезвие. Несмотря на свои габариты и вес, мужчина за секунду стремглав добрался до Артёма. Парень вдруг заметил, как ноги Разбойника обвили еле заметные струи ветра.

Секира вонзилась в землю, отчего песок разлетелся в стороны, и Мирт, перехватив оружие в другую руку, резко вытащил его из земли, да так же резко махнул им в пустоту, поскольку Артём ловко отпрыгнул.

— Неплохо, кролик! — с жаждой крови в глазах и безумной улыбкой на лице прокричал Мирт.

Артём усмехнулся в тон сопернику и достал чёрные револьверы. Раскрутив их в руках, он выстрелил, а Разбойник вдруг, словно змея, начал бегать зигзагами по всей Арене.

— Давай! Убей его, Мирт! — в ярости выкрикивала команда разбойника.

Мирт, уворачиваясь от летящих пуль, швырнул топор в Артёма. Парень в свою очередь сделал кувырок назад и в сторону, пропустив бешено несущееся орудие мимо себя.

Парень встал и стремительно приблизился к Мирту, направив на него своё оружие. Однако неизвестным образом тот за секунду исчез и столь же необъяснимо быстро возник возле Артёма.

– ЧЕГО?!

Секира оказалась у глаз Артёма, занося лезвие над целью. Ещё секунду, и парню конец!

На инстинктивном уровне Охотник вовремя использовал «скачок» и исчез во вспышке света, появившись уже в другом месте – поодаль от оппонента.

Тело Артёма прошиб горячий пот, а отдышка тут же охватила лёгкие.

«Что он только что сделал?!» — замер Артём, пристально смотря на Разбойника. Мужчина словно испарился перед ним. Как он так быстро подобрал топор, пролетевший мимо Артёма?

Мирт, с ленцой покручивая секиру в руках, не сводил взгляд с Артёма. Замахнувшись, он не успел кинуть оружие, как парень опередил его, выстрелив раньше. Пуля жестоко врезалась в плоть Разбойника, отсекая пару его пальцев. Секира упала на песок, а вот крови, как ни странно, не было. И тут до парня дошло, что это была просто иллюзия и настоящий Мирт уже рядом.

Артём быстро распространил магию по телу, укрепил себя и поставил блок револьверами.

Удар!

Артём с грохотом влетел в стену арены и слегка промял её. Боль разошлась по телу оглушительными вспышками, особенно отдаваясь разрядами в больное плечо. Мирт, не обращая внимание на оторванные пальцы, вмиг растворился в воздухе.

— Знаешь, я уже видел таких, как ты… и каждый умолял меня пощадить его. Будешь умолять? — послышался насмешливый грубый голос Разбойника, но откуда он шёл, было не ясно. Мирта нигде не видно.

— Умолять?!

Артём язвительно улыбнулся, на его лбу вспухли прожилками вены. Он уже и позабыл, как прекрасен вкус крови врага, когда ты превращаешь его тело в кашу!

— Ха-ха! Ну, давай сыграем, бородач! — достав из кармана две перчатки, алую и белую, охотник надел их, — Игра проста: я нахожу тебя и вырываю твоё сердце!

Артём закрыл глаза, сосредотачиваясь на иных чувствах, и тут же выстрелил. Пуля пролетела по Арене, а затем отрикошетила. В этот момент парень услышал шорканье песка. Достав винтовку, он вновь выстрелил, проделав в стене небольшую дыру.

— Повелителем молний меня называют, — быстро начал проговаривать Артём. — Безымянный бог, разрушь, и преврати всё в пыль! Молния!

Артём выстави руку перед собой, направляя поток маны. Из его ладони вырвалась искрящаяся, поражающая всё подле себя разрядами, молния, которая полетела ровно в свою цель, словно знала пункт назначения заранее. Мирт появился, вот только его мощной волной откинуло к стене. Удар молнии пришёлся на его топор.

— Богиня ветра! Возьми в клещи и закрути в потоке острых клыков! Танец ветра! — послышалось в ответ.

Ветер яростным вихрем закружился вокруг Артёма, формируя подобие клыков из мечей, некая мясорубка воплоти.

— Безымянный бог! Выпусти из тела моего толчок, что раздробит и разорвёт! Импульс!

Из тела Артёма выстрелил своеобразный купол, который, хлестнув по воздуху, рассеял заклинание ветра. Мирт застыл в шоке, быстро соображая, как поступить дальше, а Артем тем временем с широченной довольной улыбкой прожигал его холодным взглядом.

— О, богиня Миера! — быстро, словно скороговорку, начал лепетать Мирт.

«Он хочет использовать полное высвобождение!» — вдруг понял Артём и начал наскоро осматриваться. Удача была не на его стороне, ведь он понял, что арена — самое подходящее место для сокрушительного удара.

Превратив ману в молнии, Артём использовал «скачок» к своему противнику. Мирт в свою очередь рванул прочь, но при этом продолжил читать заклинание.

— Ветер везде, ветер со мной с самого рождения! — с легкостью отбивая пули секирой, выкрикнул Разбойник с улыбкой. — Так помоги мне, тому, кто заключил с тобой контракт, одолеть человека, что предстал предо мною. Врага моего, что жаждет моей крови! Отплати ему той ж…

Мирт резко осекся, застонав сквозь зубы. Несмотря на беготню, Артём не переставал стрелять, из-за чего одну из пуль Разбойник всё же пропустил. Мощный снаряд оторвал ему половину ноги.

Разбойник свалился на землю, однако это не помешало ему прокричать, тут же завершая заклинание:

— …той же монетой! Клетка!

Потоки сметающего все на своём пути воздуха начали стремительно залетать на арену. Это даже можно было увидеть воочию, ведь воздух словно обрёл массу, стал живым существом.

Взяв арену в клещи, ветер образовал купол. Людей из-за этого заслона не было видно, зато выступающие шипы, сотканные из ветра — вполне. Мирта в этот момент полностью обвил воздух, образуя тем самым своеобразную броню.

Артём прекрасно понимал, что сейчас он находится в проигрышной позиции. Разбойник выпустил обнуляющее заклинание и теперь «толчок» явно не поможет. Неужели придётся использовать ЕГО?! Парень не желал показывать то, что так усердно прятал. Но! Непроницаемый для взгляда воздушный-купол сейчас пришёлся очень даже кстати, ведь тем самым Охотник скроет секретное оружие от чужих глаз.

На руке Артёма клеймом загорелся «2LvL», а перед его взором, словно из неоткуда, соткался переливающийся золотом и белоснежным светом «Альманах».

Книжка сама по себе открылась, перелистывая на нужное место. На одной странице, словно белыми нитями, был расписан текст, а на другой красовался небольшой синий портал. Слова гласили:

«LV2 — Поглотитель. Вы можете поглотить любую атаку: от ментальной, до магии. Есть два пути использования. Первый — поглотить атаку, преобразовав её в поток маны. Так вы сможете восстановить свой запас маны. Второй — поглотить и высвободить обратно на врага. Срок — раз в 12 часов. Использование — засунуть руку в портал. Чтобы Альманах исчез, скажите: «отмена». Так же можно сказать про себя.».

Артём, не задумываясь, тут же окунул руку в портал. По ощущениям, он как будто опустил конечность в прохладную воду. Однако помимо этого Охотник также почувствовал, как на его руку что-то одели.

Вытащив конечность из портала, он обнаружил, как на ней теперь красуется серебристая перчатка, которая достаёт до локтя. И она как будто соткана из металла, но на вид — это словно чешуя! Так же есть небольшие острые когти.

Ветреные шипы смертоносной волной ринулись к Артёму, готовясь пронзить его, но парень был быстрее. Как учила его Элизабет, нужно приказать альманаху строго, чётко, уверенно.

«Поглоти магию!» — рявкнул про себя Артём, подчиняя силу Альманаха.

Шипы, не долетев до парня несколько жалких сантиметров, вдруг остановились, недвижимо паря в воздухе. Момент, и вот они уже начали рассыпаться в пыль, превращаться в дым, а следом – исчезать, как и весь купол с броней Мирта.

«Отмена!» — кратко велел Артём и перчатка за считанные мгновения распалась, и тут же исчезла.

Мирт беспомощно лежал на песке, держась за обрубок своей ноги. Его глаза в панике метались по сторонам. Он посмотрел на свой отряд, будто умоляя помощи. Однако правила в этом поединки таковы, что здесь более не будет ни пощады, ни милосердия.

Артём неспешно подошёл к мужчине, перезарядил винтовку и направил дуло на разбойника, смотря на него с победной улыбкой.

— Стой!

— Не смей!

— М-и-и-рт!!!

— Охотник, прекрати!

Каждый из отряда Мирта, в ужасе за своего предводителя, закричал и обнажил мечи. Охрана выбежала к трибунам и громогласно требовала опустить оружие, так как это нарушение правил Турнира.

— Эй, — широко улыбнулся Артём, глядя на людей Мирта, — он знал, на что идёт! — выстрел.

Под оглушительную волну голова разбойника исчезла, разлетевшись на куски и оставив на стене кровяной след с мозгами, глазами и прочими останками. Толпа же, завидев это месиво, захлестнула амфитеатр криками восторга. Они чуть ли не задыхались от экстаза!

На глазах у всех зрителей произошёл поистине впечатляющий бой. Мэтр ором разрывал рупор. Голос его уже хрипел, но мужчина всё продолжал возносить имя Артёма. Ликующий народ кидал победителю цветы. И в то же время шайка Разбойника выкрикивала совершенно другое:

— Не-е-ет!!!

— Ублюдок!

Головорезы, обезумев, начали спрыгивать на арену. Мечи их уже обнажены, а секиры крепко сжаты в ладонях. У каждого на глазах застыли слёзы и горечь утраты. Артём жё с весёлой довольной улыбкой вытер кровь с лица, будто и вовсе не заметив двадцатку людей, что сейчас окружали его, прожигая жаждой мести.

Один из разбойников, у кого из печального взора не переставали капать слёзы, подошёл к Артёму. Тоска в его взгляде начала сменяться диким безумием, а вот парень в свою очередь с довольной улыбкой посмотрел на балкон с Минья́ром. Граф, ухмыляясь, кратко кивнул, Вильям изумлённо покосился на Артёма, а Элизабет уже знала, что сейчас произойдёт.

— Ты гр…

Разбойник не успел договорить, ибо Артём резко схватил его за горло. На руках у Охотника перчатки Скитальцев с заострёнными когтями, которые он уже вонзил в плоть обезумевшего.

Парень схватил кадык и просто выдернул его из тела. Кровь потоком начала заливать песок арены и самого Артёма, а хрип умирающего донесся до трибун. Мужчина, хватаясь за разорванное горло, упал на колени. Он всё пытался как-то вдохнуть, хватался за свою угасающую жизнь, но вскоре пламя в его глазах потухло… но не в глазах Артёма. Тот напротив — вспыхнул жаждой новой крови. Парень засмеялся и, положив ладони себе на лицо, оставил на нём кровавый след. Разбойники ужаснулись от этого зрелища и вспотели, наблюдая, как парень теперь уже шагает прямо к ним. Винтовки он вернул в кобуру на ногах, а место них достал белый и алый револьвер.

— Ну, давайте! Нападайте! Боритесь за свои жалкие жизни!!!

Вытянув руку и не дожидаясь смелости от новых противников, Артём тут же выстрелил и проделал в голове одного бедняги сквозную дыру. Отряд тем временем стоял как вкопанный, не зная, как поступить. Мстить? Разве можно мстить этому безумцу, который ещё вдобавок и смеётся, как самое настоящее порождение ночи.

— Бам! — вновь выстрел и пуля попала в тело ещё одного мужика. Желудок бедняги вылетел наружу, обагряя арену.

— Н-нападайте! — робко, но требовательно закричал один из толпы.

Разбойники в страхе, и неоткуда взявшейся ярости, кричали, подобно зверям. Они бежали строем, не разбегаясь по сторонам, чтобы окружить своего врага. Каждый уже в готовности закинул оружие над головой, дабы сразу нанести смертельный удар. Но парень лишь выставил перед собой револьверы и с довольным оскалом открыл подавляющий огонь.

Тела разрывались на части по всей арене, а мечи и секиры ломались. Пули проделывали дыры в телах разбойников, вылетая друг за другом. И когда из всей толпы их осталось лишь пять человек, они наконец-то додумались пойти не напролом, а окружить.

Артём согнул руки, открыв опустошенные барабаны. Он быстро перезарядил револьверы, собираясь продолжить эту мясорубку. Разбойники в свою очередь все вместе напали, ведь для них это был самый подходящий момент. Но Артём вдруг убрал револьверы на пояс и резко достал винтовки.

Прозвучало два выстрела и пули, звонко отрикошетив от секир и мечей, продырявили четверых врагов, тут же лишив их жизни. Остался лишь один, весь трясущийся, разбойник. Мужик в неописуемом ужасе смотрел на трупы своих товарищей, на глазах его блеснули слезы отчаянья, а штаны вдруг стали мокрые. Он упал на пятую точку, бросив секиру на песок, а следом вообще – сжался в комочек.

—Ха-ха-ха! — Артём убрал винтовки в кобуру и с заливистым смехом, да безумной улыбкой, подошёл к разбойнику, а следом, сев на корточки, заглянул тому в самую душу, — Мне убить тебя?

— Н-н-не н-надо, — трясся разбойник и при этом запинался.

— А! Ну, раз не надо, то не надо! — равнодушно пожал плечами Артём и встал, — Хорошо! — резко выхватив из кобуры алый револьвер, он выпустил в разбойника весь барабан.

Тело бедняги превратилось в настоящий фарш, что вызвало волну эйфории и восторга у толпы. Люди заревели с новой силой, взрывая амфитеатр. Каждый подбегал к краю арены, восхваляя победителя, словно он какое-то божество.

— Вот это да, вот это да! Вы то же это видели?! Ну и месиво! Похоже, имя Кровавого барона — это блеф! Ну что ж! Вот и наш первый победитель! — Мэтр, в унисон с толпой, закричал во весь голос, — АРТЁМ ФЕНИКС!!!

​

***

Ночь.

Улицы, как и всегда, вновь ожили с наступлением темноты. Город Кра́йвен загорелся новыми красками во мраке сумерек. Народ пировал, пировал и ещё раз пировал, ликуя, празднуя, споря и устраивая всякие непотребства. Когда ж им надоест пить и гулять? Одни только боги знали. Но из каждого бара, забегаловки да просто мелкого кафе слышались пьяные, торжественные или же просто хвалебные возгласы о Турнире. Было много матчей, крови, славных смертей, но имя «Артём Феникс» слышалось везде, сходя с уст почти каждого. То знатное месиво, что он устроил из разбойников, отпечаталось в памяти людей ярко и бесспорно надолго. Ведь народу в любое время нужно только одно: кровь и хлеб!
Артем седел с подготовленным для задания отрядом в темном переулке. Взгляд каждого был устремлен к дому, расположенному на самой окраине города. Здание по внешнему виду оставляло желать лучшего. Весь разваливающийся, крошащийся, как руины, домишко. Казалось, второй этаж вскоре обрушиться. Даже фонарей на этом районе не было.

— Босс!

Лангинус поднял настроения всем воинам одним лишь своим присутствием. Подойдя к Артему, мужчина кивнул и уставился на дом.

— Ну что?

— Там никого. Ты точно уверен, что это вход в сокровищницу?

Воины начали тихо посмеиваться и перешептываться. Они перекрестили руки на груди и гордо выставились вперёд, ожидая от Лангинуса разъяснений.

— Артём, — Лангинус положил руку на плечо парня с довольной радостной улыбкой. — Наши парни сделали свою работу и узнали, где есть вход. Можешь не волноваться. Учитывая, что даже ты не веришь, это действительно идеальное место. В конце концов, Граф точно не дурак и потому пользуется логикой: «прячь самое ценное на самом видном месте». Грх… Я и сам бы даже не додумался.

— Тогда выдвигаемся? — в нетерпении спросил Артём.

— Да. По десять человек. Две группы. Мы первые.

Артем и Лангинус с отрядом, с осторожностью посмотрев по сторонам, быстро перебежали к дому, открыли слабо звякнувшую дверь и вошли в здание. Пол под ногами противно скрипел, напрягая этими звуками. Мебели внутри не было вовси — голые стены да и только. Второй отряд, чуть обождав, тоже быстро забежал. Молча, не произнося ничего вслух, они распределились по дому. Парочка людей пошла на второй этаж, отчего Артем в недоумении открыл рот и приподнял бровь. «Они думают что на втором этаже вход в огромную сокровищницу?.. Я работаю с идиотами…» — в утомлении потёр он переносицу.

В доме странно пахло, а точнее — ничем. Никакой затхлости или пыльности, что было присуще любой разрушенной постройке с закрытым пространством внутри. Артем принюхивался. Не может же дом, выглядящий словно его забросили столетия назад, вонять ничем. Где плесень, запах разложения, та же затхлость? Это казалось неимоверно странным. Посмотрев на пол, парень вдруг подметил, что черная древесина была новой, недавно выложенной. А вот стены — все в дырах, как и опорные балки, которые еле-еле держат второй этаж. Хмыкнув, парень зашёл в другую комнату и увидел, как весь пол тоже усеян прорехами. И еще дыра, и опять дыра…

— Ясно…

Растолкав наемников, занимающихся непойми чем, Артем подошел к Лангинусу. Мужчина внимательно рассматривал камин на кухне, однако, завидев Артема, отвлекся от этого занятия и вопросительно уставился.

— Он под досками в зале. Пошли.

Лангинус быстро встал, расплывшись в довольной предвкушающей улыбке, и кивнул. Они прошли в зал, мимолетно полушепотом подзывая остальных. Артем нажал на кнопку в револьвере, сделав его мечом. Самое то для их дела. Поддев доску, он с трудом ее оторвал от пола, словно клеем ее туда прилепили… И тут все восторженно ахнули, ведь за доской был металл.

— Ну, Артем! — впечатлено закивал Лангинус. — Не зря я тебя позвал! Давайте, ребята, вскрываем пол. Так, вы пятеро, смотрите, что снаружи. Если охрана — предупредите.

Выбранные наемники встали у окон и устремили свои внимательные взгляды на пустующие темные улицы. Остальные принялись тихо отрывать доски одну за другой. Артем и Лангинус в свою очередь спокойно наблюдали за процессом.

— Что тебе пообещали? — прошептал Артем. — Ты же не дурак да и не бедный.

— Да, не бедный, — усмехнутся Лангинус. — Давай оставим этот вопрос. Мы с тобой здесь только из-за работы. Мы не друзья и не будем ими. Поработаем и расходимся, никаких лишних вопросов.

— Хм, окей, — пожал плечами парень.

Спустя недолгое время наемники вскрыли-таки пол и перед толпой в дыре предстала огромная металлическая дверь с выемкой в виде солнца. Лангинус присел на колено и вставил ключ. Механизм заскрипел, затрещал, а двери с натяжкой и неохотой начали открываться. Наконец разойдясь в стороны, они явили лишь кромешную тьма. Один из наемников тихо усмехнулся, а его глаза блеснули алчностью. Он прыгнул во тьму, не дождавшись приказа, и тут же за это поплатился. Его крики и хрипы волною донеслись до отряда.

— Свечу! — Лангинусу принесли свечку, он зажег её и, внеся вовнутрь, бросил во тьму, — Значит… мы не первые!

Свет озарил лишь малую часть, но этого было достаточно, чтобы увидеть того нетерпеливого, осмелившегося прыгнуть. В его ноги и тело вошел огромный остроконечный шип. А осмотревшись, наёмники заметили, что по сути здесь всё пространство было в этих шипах. На их концах — скелеты. Лангинус вытянул руку вперед, а затем что-то невнятно прошептал. Земля словно ожила, немного трясясь, шипы волною начали убираться обратно в нее, освобождая путь. Помотав головами, люди начали спрыгивать. Артем спрыгнул последним, дабы убедиться, что там больше нет подобных ловушек. Маги огня быстро понаделали несколько факелов, что было в кромешном мраке очень кстати, и вскоре отряд выдвинулся, оказавшись в широком, тянущемся далеко вниз тоннеле.

— Вперёд! — уверенно кивнул Лангинус.

— Слышали мужики, пошли!

***

Тихий топот людей, свет от факелов, эхо, растекающееся по тоннелю. Это место словно жило своей экосистемой, возрождаясь с приходом новых гостей. Но, на удивление, ловушек кроме тех шипов на входе больше не наблюдалось. Или же отряд чудом по незнанию избегал их, однако это в любом случае выглядело странно, подозрительно. К тому же идущий впереди Лангинус заставил Артема думать и подозревать мужчину во лжи. Почему же не соврать охотнику? Парень узнал про Потрошителя многое, время зря не терял. По слухам этот человек своего рода Робин Гуд — убивает богатеев, отдавая деньги до единого грога бедным и обездоленным. Его мотив спуститься в Сокровищницу теперь был четко ясен, но Артем все равно не понимал, почему тот ответил: «Да, не бедный». Более того, на подготовку такого плана необходимы немалые средства. Вообще на все нужны деньги: оружие, провизия и тому подобное. Но разве Робин Гуд оставлял бы себе деньги для собственных утех?

— Дверь!!!

Радостное восклицание, эхом разошедшееся по туннелю, заставило отряд застыл на месте. Лангинус, расталкивая наемников, прорвался вперёд и вместе со всеми приступил тянуть на себя тяжелую дверь, которая очень глухо и туго, но кое-как, открывалась. Как только в проеме появилась щель, из неё тут же выбился золотой лучик, собою прорезавший полумрак подземелья. Лица людей засияли улыбками, у кого-то алчными, у кого-то мечтательными, а у кого-то сосредоточенными.

— Давайте, мужики!

Каждый без исключения прилип к двери, оттягивая её назад. Из-за этого в заметно сузившемся коридоре возникло некоторое людское скопление, но, в конце концов, через небольшой промежуток времени дверь удалось отпереть полностью.

Толпа в нетерпении и радости вбежала в новую локацию, наконец-то узрев перед собой настоящую сокровищницу!

Артём зашёл последним, но от вида драгоценностей его глаза тотчас расширились. Ведь это место кратко можно было назвать «Эльдорадо».

Огромное помещение, словно обустроенное для гигантов, идущее тоннелем, извивалось где-то вдалеке. Вся земля в буквальном смысле усыпана золотом, и, похоже, слой драгоценностей был огромным. Казалась, если начать рыть, то не найдешь и дна. Стены, в которых воткнуты горящие факелы, сделаны из гладкого металла. Видимо это для того, чтоб свет от золота отражался, становясь ещё ярче и заманчивее.

«Слишком легко!» — в недоверии оглядывался по сторонам Артём, пока толпа наемников начала чуть ли не купаться в золоте. Они ликовали, выкрикивали хвалу богам, радовались и с жадностью прибирали к себе монеты. Создавалось ощущение, что на них словно снизошла золотая лихорадка. Лангинус же, пнув золото, широко заулыбался, а оскал его приобрел волчью хищность. Но взгляд мужчины точно был направлен вглубь туннеля. Видя это, Артём понимал, что золото ему не нужно. Но если не оно, тогда что?..

— А-А-А!!!

Один из наемников завопил от ужаса и, упав на пятую точку, начал в страхе отползать прочь. Мужик пальцем тыкал на огромную гору золота, а толпа в недоумении замерла на месте, как и Лангинус с Артёмом.

Что ж, наёмник докопался! Он вырыл истинный «клад» этой сокровищницы!

Из горы золота на отряд смотрит огромный, не меньше, чем с рост человека, сверкающий пламенной рыжевой глаз с кошачьим вертикальным зрачком. Золото под ногами незваных гостей затряслось, расходясь в стороны, а гора вдруг начала плавно двигаться и подниматься, пока на её месте не появилась огромная чешуйчато рубиново-красная лапа.

Как мелкую букашку, эта конечность раздавила докопавшегося наёмника в лепёшку. И затем, когда золото почти полностью осыпалось вниз, на глазах толпы предстал грозный хищник. У него длинная шея, непробиваемая чешуя, человекоподобное тело, а широкая пасть, в которую может поместиться несколько десятков людей, обнажила острые клыки.

По залу прокатился недовольный гортанный рокот. Вскоре над отрядом нависла тень от неимоверно огромных крыльев. И в ужасе, казалось, в унисон, но это было не так, все закричала одно слово:

— ДРАКОН!!!

​