Истинная сила

— Как же вы смешны…

На крыше башни, где успело произойти много значимых событий, а именно обращение Гидеона в вампира, стояла мёртвая напряжённая тишина. Отряды словно анализировали его, подбирали тактику, выявляли слабости. А Созвездие только и ждал натиска, дабы проверить новую мощь во всей её красе. Он стоял спокойно, не колеблясь, будто бы насмехаясь и демонстрируя новообретённую силу. Вот только Гидеон пока не понимал, что напал не на тех.

— Как его убить, Артем? — тихо проговорил Бор, не сводя с вампира пристального тяжёлого взгляда.

— Хватит и серебра в сердце. Но есть ли оно у вас?

— Есть, — Алый поднял меч и занес его за спину. — В моём мече есть серебро. Кирт, Умрас, Тад! Ко мне!

— Есть, — хором выкрикнуло подозванное трио, но внезапно их остановил один мужчина из толпы.

Отряды застыли, разговоры прекратились, и глаза у всех людей разом широко распахнулись от явного удивления. Тот, кого они узрели, видимо, не должен был здесь находиться вообще. Даже на лице самого Бора ярко отразилось замешательство с изумлением, а взор ширился больше всех, уподобляясь двум крупным блюдцам. Толпа перед неожиданным гостем расходилась в почтении, без его просьб отркывая путь. Походка его была уверенной, спокойной, грациозной, словно каждый шаг являл силу своего владельца. Глубина голубого взгляда его глаз, подобных небесному полотну, больше напоминал волчий. Взгляд истинного вожака, лидера, подчиняющий не жестокостью, но могуществом. И вся его мощь, весь его харизматичный пафос странно контрастировал с одеждой. Простая чёрная майка, такого же цвета спортивные штаны, на ногах у него вообще были тапочки. А вот на бедрах висела кобура с двумя револьверами, на поясе — лента с патронами. Его волосы наполовину окрасились в седину, на другую половину оставались чёрными, вбирая в себя лучи света и поглощая их. Выглядел он, будто бы просто вышел на прогулку. На руке его красовалось LV11.

— Учитель?! Что вы тут делаете? — выдавил из себя в полной растерянности Бор.

Тишина рассеялась, заполнившись гулким шёпотом. Толпа начала шушукаться, косясь на гостя с широко распахнутыми взорами.

— Это же мясник Руд.

— Воу… Это тот, что убил двух драконов на Багровом Пике?

— Этот человек в одиночку дошел до двенадцатого этажа без эликсиров и без единой царапины!

— Легенда путешественников по подземелью…

Руд остановился возле Артёма и Бора со спокойной довольно улыбкой. Перекинув взгляд на сидящего на коленях Охотника, возле которого был врач, колдующий над искалеченной рукой, он усмехнулся:

— Артем Феникс… Наслышан, наслышан… но да ладно.

Не теряя довольного оскала, он обошёл Бора и, не останавливая направился к вампиру вместе с Алым.

— Бор, мои патроны с серебреными наконечниками. Я буду атаковать, вы выступите поддержкой.

— Да, учитель Руд!

Люди из отрядов, кто был готов сражаться плечом к плечу с Рудом, обнажили свои орудия: вытащили клинки, оголили винтовки и револьверы, приготовились колдовать. Артем лишь внимательным любпоытным взором изучал Руда, с некоторым подозрением всматриваясь в него. Что-то было не так.

— Артем!

Из прохода с тревожным выкриком вылетела Элиз. За ней — Селина. Девушки подбежали к парню. Вот только на лице одной гулял страх вперемешку с тревогой, а у другой — улыбка на всё лицо. Врач пытался остановить кровь, используя магию воды.

— Тебе снова оторвали руку! — растерянно прокомментировала увиденное Элиз, смотря с сожалением и сочувствием. — Где твоя рука, я принесу её!

— Её нет Элиз… Этот вампир уничтожил всё.

— Ха-ха-ха!!! — Селина громко расхохоталась, тыкая в Охотника пальцем. — Кто-то теперь будет одноруким!

— Не переживай, — вдруг заговорил врач. — Как всё закончится, я помогу тебе. Руку не вернём, но есть иной выход.

— Эм… Договор, — усмехнулся Артем.

Охотник весьма обрадовался словам врача, давшему ему хоть какую-то надежду, но теперь же его взор был всецело устремлён к Руду. Мужчина спокойно стоял в паре метрах от вампира, ничего не делая, почти не шевелясь. Лишь пристально смотря на Созвездие. Вдруг произошёл громкий выстрел, рассёкший тишину кругом. Артём раскрыл рот от недоумения — руки мужчины не двигались. Он не вытаскивал револьвер, не жал на курок, но как же тогда выстрелил?
Гидеон принял удар, его плечо разорвало, две руки отлетели прочь, обагрив холодный камень тёплой кровью. Но, вампир стоял спокойно, даже не пошатнулся, а части тела отрасли заново за секунды. Сигнал был дан, и отряд начал атаковать магией, пулями, стрелами. Кто чем. Ветер подхватил вампира и, словно путы, обвив ноги Созвездия, резко оттолкнул вампира в воздух, жёстко вколачивая его в пол крыши. Маги земли одним строем вышли и начали зачитывать заклинания, отчего камень под ногами начала крошиться и пленять тело Гидеона, обволакивая его, как сосуд. Бор, окутав меч голубым пламенем, взмахнул оружием. Повинуясь его манипуляциям, лазурный огненный столб закружил сосуд с Гидеоном. Руд, вытащив два револьвера, сделал шаг вперед, а на его руке загорелся LV11. Словно по волшебству, вокруг пленённого Созвездия, объятого пламенем, появились копии мужчины, и все начали обстрел, стремительно опустошая барабан. Более того, пули, видимо, имели необычное свойство. Попадая в цель, они взрывались, а лазурное пламя лишь жаднее поглощало эту энергию, обрушивая на тело вампира весь свой гнев, разрывая его на части. Пылающие алым глаза всё не закрывались, пока наконец вампиру не оторвало полголовы.
Всё закончилось слишком быстро. Артем весьма впечатлился из-за произошедшего в считанные секунды.

— Так легко? — усмехнулся Руд.

Однако, увы, произошло то, чего и боялся Артём. Гидеон вдруг истошно закричал, заглушая всё своим воплем, а его наполовину оторванная голова испустила из себя сгустки непонятной тягучей тьмы, что была жидкой, как вода. Его оторванные руки вновь быстро отрасли, а затем и вовсе начали набирать массу, превышая собственное тело. Сосуд Гидеона из земли и ветра лопнул, разлетевшись, словно он сдул их взмахами своих огромных рук. Тут же исчез и оказавшись у одного из воителей, вгрызся ему в шею, с лёгкостью прокусывая броню.

— Не дайте ему убить вас укусам! — закричал Артем. — Вы станете упырями, его слугами!

Насытившись кровью, Гидеон раскрыл свою жуткую пасть, откусил бедолаге голову и ринулся неуловимой тенью к другим. То исчезая, то появляясь, словно из теней, что откидывают воины, он двигался очень быстро, оставляя после себя кровавые следы. Но в один момент из-под ног Созвездия вылетел толстый шип земли и, пробив ему голову насквозь, подкинул того ввысь. Стоило вампиру зависнуть в воздухе, как его грудь поразил целый град выстрелов, из-за чего, в конце концов, неподвижное искалеченное тело свалилась недалеко от отряда. Вампир едва ли успел прикрыть руками сердце, избежав неминуемой смерти. Вот только теперь в его множестве глаз было не самодовольство и туман от собственного могущества, а настоящий страх. Прикрой он сердце секундой позже — отправился бы на тот свет. Вся топла, весь отряд, каждый человек источал магию, атаковал без передышки. С таким войском вампиру не совладать, какой бы силой его не наделила кровь первородного.

— Тебе конец, — с улыбкой перезарядил барабан Руд. — Ты пошел не на тех, наивный…

— Жалкие людишки! Вы думаете, я боюсь смерти? — Гидеон вскочил с ехидным, немного безумным смешком, аруки его опять уменьшились, став нормальными. — Я — слуга богов и останусь им на веки вечные. И пришёл я исполнить их волю… И вы мне не нужны!

Молниеносный рывок созвездия, отчего потолок позади него лопнул, осыпавшись и превратившись в небольшую скалу. Гидеон вновь двигался молниеносно, словно тень, неуловимо и очень быстро. Он пролетал мимо людей, пресекая отряд, однако пока пытался это делать, многие успевали зацепить его. Но, к сожалению, этого не хватало, было слишком мало, чтоб остановить надвигающуюся тьму. Надвигающуюся на Охотника. Созвездие резко схватил Артема за шею, сильно сжав, и прыгнул вдаль. Все перед глазами парня вмиг ускорилось. Башня начала удаляться прочь, а фигурки людей уменьшаться. Он видел, как все, заметив это похищение, начали быстро с неё спрыгивать. Кто-то бежал по лестнице вниз. Испуганный взгляд Элиз…
«Ко мне!»
Револьверы, как и винтовки Артёма, преследовали их. Из-за крепкой грубой хватки дышать становилось всё труднее, но через мгновение Гидеон раскрутился в воздухе и со всей силы швырнул Артема вниз. Уши обволокло жутким свистом воздуха, который из-за слишком быстро падающего тела будто бы взрывался. Парень кое-как успел укрепить тело, но, врезавшись в землю и промяв её глубоко внутрь, выдохнул кровью. Удар о землю сотряс не только всё вокруг, но и самого Охотника. Пытаясь продышаться, он быстро достал единственную оставшуюся алую склянку, выпил её. И вместе с этим, словно молния, на него приземлился вампир, проминая тело ещё глубже в землю. Кратер под парнем углубился ещё больше.

— А-А-А!!!

Артем глухо закричал, выплёвывая сгустки крови. Вампир же на этом не остановился. Он поднял окровавленное тело Артёма и с силой швырнул в дерево, пробив им ствол насквозь. Охотник по инерции полетел дальше, отскакивая от земли. С трудом собрав в себе остатки сил, он сгруппировался и остановился. Его орудия были на месте, успев влететь в кобуру перед ударом о землю. Он судорожно достал винтовку, но она тут же выпала из его хватки.

— Черт… — прохрипел парень, стараясь не упасть от мощного головокружения.

— Это конец, Истинная звезда!

Возле парня вместе со сгустком тьмы возник Гидеон. Схватив Артёма всеми руками, он заключил его в смертельные объятия, сжал в тески. Охотник вновь хрипло закричал, чувствуя, как тело ломается из-за такого пресса, попытался вырваться. Множество алых глаз уставилось на него хищным, прожигающим саму душу взором. Широко раскрыв омерзительный окровавленный рот с множеством острейших, как лезвия, клыков и вцепившись в плечо парня, вампир разодрал плащ, сломал кость и принялся насыщаться кровь. Тягучая колкая боль разошлась по всему телу, словно заполняя вены вместо крови.

— Отпусти! — Артём ударил лбом голову Гидеона в попытке освободиться. — Отпу… отпуст… и…

В глазах начало стремительно меркнуть, мир почернел, а кровь всё быстрее исчезала. Гидеон так жадно высасывал жизнь из парня, что сил на сопротивление у того просто не осталось. Но вдруг в голову Созвездия прилетел длинный чёрный хвост с заострённой крупной стрелкой на конце, и проткнул вампира насквозь. Это заставило разжать челюсти с руками. Артем обессиленно свалился на землю, едва ли ощущая ещё еле-еле теплящиеся крупицы сознания внутри себя. Расплывчато, нечётко, но он видел, как напротив уродца стоял Мирург. Подняв Гидеона хвостом, он отшвырнул его вдаль. Чёрт приблизился к Охотнику, осматривая задумчивым серьёзным взглядом, и заметил, что кожа парня заметно побелела.

— Ты и правда, Истинная звезда! — прозвучал грубый низкий голос Гидеона.

Вампир вышел из зарослей, внимательно наблюдая за Мирургом.

— Ты не замечал, что этот мир при малейшей угрозе для твоей жизни пытается спасти тебя, Артём?

Артем слегка привстал, глубокое судорожное дыхание прожигало лёгкие. Ключица из-за вампирьего укуса была сломана, сил сражаться, да даже просто удерживать револьвер в руках, попросту не было.
Созвездие ринулся в наступление, но получил хвостом от Мирурга сквозную рану. Босс этажа никогда раньше не видел вампиров, отчего его атака стала для него роковой. Гидеон, не останавливаясь и пропуская через себя длинный острый хвост, бежал дальше и, наоборот, ускорялся. Хвост Чёрта изогнулся, ломаясь, в попытке спасти хозяина, а сам босс выкинул единственную целую руку вперёд, пробивая грудь насквозь. Однако вампиру было плевать. Достигнув своей цели, он вцепился в шею Мирурга, пронзая его прочную, чёрную, покрытую мелкой шерстью шкуру и разламывая кости. Мирург визгнул, а хвост его, вернувшись начал отталкивать вампира прочь. Это, в итоге, сделало лишь хуже, ведь Созвездие так и не отпустил шею босса, из-за чего, отлетев назад, вырвал тому кадык. Чёрт с хриплым кашлем схватился за сильно кровоточащую глотку, упал на колени и тут же вампир одним взмахом снёс ему голову.
«Что происходит?!»
Артём замер в недоумении, ведь во взгляде своём начал видеть тьму, которая чёрной пеленой начала заливать его глаза, словно он уходил в глубокий сон вглубь самого себя… Будто его глаза кто-то взял и игриво прикрыл руками. А следом за этим прозвучал грубый холодный смешок, эхом отозвавшийся в угасающем сознании…

***

— У меня получилось…

Гидеон стоял в полной растерянности. Он смотрел на неподвижное бездыханное тело Артёма и не мог поверить. Отряд Бенезета придёт ещё нескоро, у него даже есть время уйти. Мужчина упал на колени, не веря произошедшему. Он смог выжить, исполнил свою миссию, но стал монстром, настоящим вампиром. Вкус крови Альберта, его товарища в чёрном, все ещё сладким привкусом теплился на губах. Эта жажда крови, неконтролируемые эмоции, животные инстинкты, требующие больше жертв, ужаснули Гидеона. И что теперь ему делать?
В голове, словно картина, которую кто-то начал старательно вычерчивать на холсте, возник образ Святого. Старика в белой накидке и капюшоне, скрывающем его лицо. Гидеон отчасти знал, почему он прячет лицо и почему приютил таких отбросов, прокаженных, кому в здравом уме не протянул бы руку даже самый добрый. Но в то же время он прекрасно помнил слова Феникса. Охотник больно задел его за живое, кольнув сердце жестокостью правды. И Гидеон прекрасно знал, понимал, особенно после Артёма, что он лишь орудие в чужих руках. А орудием могут только пользоваться.

Перед его взором открылся портал, возникший из трупа Мирурга. Пришло время исчезнуть и раствориться в ночи, как истинный вампир, истинное дитя тьмы… Или же отдаться судьбе и прийти к святому, дабы снова стать клинком в его руках. Как только Гидеон стал вампиров, его разум словно переформировался. Изменились приоритеты, взгляды, мировоззрение. Будто бы перед его взором сменилась призма, через которую каждый по-своему смотрит на мир. Он никогда прежде не улыбался, когда сражался, не испытывал такого возбуждения от битвы. Да чего таить, вообще почти не испытывал эмоций, полагаясь только на холод разума и концентрацию. Сейчас же бывшее Созвездие больше не чувствовал боль. И сейчас он вовсе не хотел быть клинком… В чьих-то руках.
Пройдя через долгий тернистый путь унижения и смирения, Гидеон решил выстроить новую линию своей жизни. Начать её пусть и не с чистого листа, но встать на новую дорогу, так угодливо раскрытую перед ним волею судьбы. Подойдя к порталу, он со слабой удовлетворённой улыбкой сказал:

— Прощай, Артём Феникс, — повернув голову Гидеон, чтобы попрощаться с тем, кто невольно изменил его жизнь, но вдруг замер на месте. — Что?!

Там, где лежало бездыханное тело Артема, теперь ничего не было. Только следы охладевшей крови, но не более. Охотник беззвучно исчез, просто испарился. И никак иначе, ведь слух Гидеона сейчас на ином уровне. Теперь же он способен услышать любое движение, шорох, писк. Даже стук сердца умирающего в сотне метров от него.

— Два пришлых, две истинные звезды, — Гидеон вздрогнул от испуга, услышав неизвестный голос.

Глаза его всё более ширились, а сам он, повернувшись обратно к порталу, замер. Перед ним, опустив голову, неподвижно стоял Артем. Его голос был иным: холодным, мертвенно спокойным, каким-то жестоким. Парень со странной насмешливой издёвкой продолжил напевать:

— Один должен убить другого. Кровное родство, кровная ненависть, что породила голод в их сердцах. Десять фальшивок, что будут всегда подле них, раскроют их истинный потенциал. И когда их битва начнётся, небеса окрасятся кровью, а люди будут умирать городами. Две звезды, одна погаснет, другая воссияет над всеми и ознаменует новую эру, новый мир… — «песнь» закончилась, а Артём с тихим смешком продолжил, — ничего не упустил? Так значит, мудрецы, что видят мироздание, ещё есть в этом мире… Как интересно.

Артём медленно поднял голову. Его лицо было искажено мерзкой и жестокой, как сама смерть, улыбкой, а глаза, источающие леденящий душу холод и голод, заволокла тьма. Чёрная, всепоглощающая и непременно жуткая. Гидеона затрясло, тело ослушивалась двигаться. Все вампирские чувства били тревогу, вопили о побеге, о том, чтобы их хозяин скрылся. Но почему? Что может сделать обычный человечек с оторванной рукой, обескровленный и с переломанными костями, настоящему вампиру?… Он вообще уже давно должен быть мёртв.

«Что он такое!!!» — в шоке закричал про себя Гидеон. Но, через секунду выйдя из некого транса, замахнулся одной из множества рук, вложив всю силу в один единственный удар.

— Да умри же ты наконец-то!!!

Удар отнюдь не увенчался победой. Впрочем, был ли у него вообще шанс на неё?.. Артем с лёгкостью остановил удар одной лишь ладонью, не особо напрягаясь. Прозвучал мощный, словно выстрелил из действительно огромной пушки, взрыв. Глаза Гидеона метались в разные стороны, не веря в увиденное, тело вновь пустилось в дрожь. Лицо Артёма отразило жестокую насмешку. Склонив голову набок, пристальным взглядом впившись в вампира, он медленно опустил пальцы на кулак врага, а затем сжал до громкого хруста, изламывая костяшки руки, а следом одним грубым ударом под дых отправив того в крупное толстое дерево позади. В то время, как тело Созвездия отлетело прочь, рука же его оторвалась, оставшись в хватке Охотника.

Гидеон вскрикнул, ведь неожиданно для себя почувствовал боль. Жгучую, невыносимую, адскую агонию. Он не мог в это поверить, отказывался принимать. Разум человека будто бы снова начал к нему возвращаться. Страх, боль… всё возникло вновь.

— Сейчас я буду вспаривать твоё тело, порождение Плеяды! Буду вспарывать медленно… мучительно медленно, наслаждаясь каждым твоим воплем, — шептал Артём, медленно приближаясь к Гидеону, — а затем вырву из этого мерзкого тела твою жизнь и насытюсь ею сполна!!! ХА-ХА-ХА!!! — закричал в безумном смехе парень, швырнув Созвездию оторванную руку.

Мерзкая улыбка расширилась, уподобляя её хищному оскалу зверя. Тихо усмехнувшись, парень глянул на пятящегося назад Гидеона, презрительно сморщился и издевательски протянул:

— А чегой-то у тебя ручка не заживает? М-м-м?..

Гидеон в раз опомнился, и уставился на свой обрубок, из которого сочилась кровь. Ткани не регенерировали, кровотечение не прекращалось, а лишь становилось сильнее.

«Что он сделал?!» — Гидеон боялся даже и слово вымолвить. Какими бы рассуждениями он сейчас не руководствовался, ничто не могло помочь ему понять, что именно сейчас сделал Артём, раз его регенерация остановилась.

— Всё просто, — подошел к вампиру Артем, читая немой вопрос в алом взоре. Его же взгляд, преисполненный чернью тьмы, изменился — в глазах появились две круглые белые точки, внушающие страх своим бесконечным голодом. — Я переписал твоё Мироздание, и вычеркнул из него бессмерт…

Гидеон раскрыл рот, не понимая сути происходящего прямо сейчас. Что вообще это за создание перед ним? Что за существо? Артем резко запнулся на полуслове и, схватившись за голову, сделал несколько шагов назад от вампира. Зашипев сквозь зубы, он простонал от боли… И вместе с этим из него начало выходить нечто. Будто бы тело пыталось отделить или же отделиться от чего-то… От второго человека, сплошь состоящего из чёрных терний. Живая тьма, сочащаяся прямо их груди, никак не отлеплялась. Это походило на схватку за тело. Нечто-то вылезало из него, то снова пряталось в нём же, сливаясь воедино. Охотник упал на колени и, сжав зубы, вскинул голову к кронам деревьев:

— Что ты делаешь?!

Куда крикнул Артём и кому именно, вампиру было не понять. Он вообще ничего не понимал, ибо всё это походило на безумие, полнейший бред. Гидеон обрёл силу вампира, мощь целой армии тьмы сосредоточилась в его теле. Но теперь из-за этого «существа» он снова стал человеком, что боится и сомневается.

— Да… Это я. Знаешь, сколько бы тебя не видел и не слышал, столько бы и не видеть, и не слышать. Так что отпусти душу!.. Ты бы так не говорила, ведь мой сосуд в сознании и слышит нас. Не нужно говорить то, что ему пока не следует слышать… Нет, ты никогда не услышишь от меня, что произошло в тот день. Что, так страшно спросить у первородных?.. Просто следи за мирозданием и тихо помалкивай, пока тебе не кинут кость… Да, я знаю что с тобой так нельзя разговаривать. Но мы оба знаем, кто я и что я… Сейчас идет совершенно иная игра, где все козыри на моих руках. И я не боюсь тебя, первородных, десниц, ликов и исчадий… Хм, тогда прощай!

Гидеон ни сдвинулся с места… из-за страха или же больше интереса? Он сам не мог понять. С кем говорил Артем Феникс, а точнее то, что сейчас было в нём, оставалось неимоверно любопытной и очень большой загадкой. То, что из тела парня начало что-то вырываться, а потом он вдруг заговорил с кем-то, не походит на простое совпадение. И более того, Гидеон услышал что-то про белых ликов. Он прекрасно знал, кто это, ведь ему про них говорил Святой:

«Белые Лики — старожилы миров, словно наши стражи, защищающие саму жизнь миров. Они — баланс, они — кровь человечества. Мы их не можем видеть, ведь их чистота ослепит наш взор на веки вечные. По легенде, они прячутся в облаках, в самом море неба, откуда и наблюдают за всеми нами…»

— Что… что ты такое?! — наконец-то смог выдавить из себя хоть какие-то слова Гидеон.

— Оу, хороший вопрос…

Артем вальяжно привстал с земли, выпрямился и, отряхнув единственной рукой рванный плащ, только усмехнулся. И вновь тишину вокруг прервал его тихий, пропитанный безумием смешок. Положив ладонь на лоб, он, кажется, понял, что делает это зря. И тут же необъяснимая улыбка сошла с лица, уступив место холодной жестокой маске равнодушия. А белые зрачки, утопающие в бездонной тьме, кажется, ощутимой аурой продолжили источать безумие его смеха.

— Но ответ на него ты не получишь…

Воздух задрожал, ветер начал качать деревья из стороны в сторону. Туман, до этого обволакивающий каждый сантиметр земли и воздуха, рассеялся, а у потолка на всём этаже начали появляться черные тучи, что отдавали раскатами рокового грома. Это «чудо», больше походящее на приход апокалипсиса, изумило Гидеона, но в то же время напугало его до глубины души. Вместе с этим от Артема начали исходить молнии, и лазурь их постепенно меркла, приобретая кроваво-алый оттенок. Красные молнии. Они, как змеи, струились из земли возле Охотника. Гром с небес оглушающе пронёсся над островами, а вспышки молний разразили пространство вокруг, будто бы предвещая скорую гибель в огне всего этажа. Вампир сжался в комок, прикрыв руками лицо. В ужасе упав на колени, он, прикрывая голову, одним глазом робко взглянул на монстра, который был объят алыми молниями.

— Артём, — посмотрел на свою руку парень, — Ты обладаешь таким могуществом и познал лишь крупицы истинной силы. Вот она, непревзойденная и никому не подчиняющаяся тьма, что способна убить любого. Даже бессмертного.

«Артём», а точнее то, что сидело в нём и управляло телом парня, двинулось к Гидеону, который, припав на колени, дрожал. Каждый шаг Артёма отдавался раскатами грома, земля под ним выжигалась, испепеляясь в пепел. Вампир не мог больше думать ни о чем. Он боялся, боялся всем сердцем и душой, словно за ним пришла сама смерть. Подняв голову, Созвездие замер. Артём уже стоял прямо перед ним, а лицо его вновь исказилось омерзительной жестокостью.

— Последние слова?

— Я…

Послышалось шипение, пронзительный писк. И тут же тело вампира поразила мощная алая молния. Вся кровь, казалось, в момент вскипела и взорвалась внутри. Гидеона вырвало кровью, тело забилось в судорогах Регенерации снова не было, предвещая скорую смерть. Оставалось только одно — бежать, пытаться прыгнуть в портал. Вампир сделал рывок, сливаясь с тенями и так перемещаясь к синему порталу.

— Ты куда?

Артем же, хмыкнув, в мгновение ока оказался возле синего портала. Взмах руки, ошеломляющий раскат грома и молния, поразившая именно тень. На алый свет её сияния, дымясь, вылез Гидеон. Из его ушей, носа, глаз, рта бушующим потоком бежала кровь. Тело начало лопаться, крошиться, разрушаясь прямо на глазах. Страх впился в сознанием острыми тисками, боль сковала тело, не позволяя не только как-либо действовать, но даже бежать. С трудом отпрыгнув в сторону, Гидеон попытался отбежать в противоположную сторону, оглянулся. Артёма уже не было на прежнем место. Но обернувшись, Созвездие увидел Охотника прямо перед собой. Протянув руку вперёд, Артём пустил кровавую молнию. Сгусток энергии впился в грудь вампира, не отпуская его. Вампир разразился воплем, что были силы, ибо молнии будто бы выжигали из него всё, жаря заживо. Все внутренности, кожа, кровь, плоть — всё превращалось в ничто, в пепел. От силы удара его прибило к дереву. натиск молнии как возник, так же и пропал. Гидеон прекрасно понимал. То, кем сейчас является Артем — это монстр. Живой настоящий монстр, и вампир, даже первородный, по сравнению с ним, наверное, не более, чем ребёнок. Он быстрый, сильный. И даже будучи покалеченным, с легкостью поставил на колени Гидеона, полного мощи.

— Смотри, Артем. Он так жалок, что просто хочется вырвать себе глаза. И да, Гидеон, — Артем начал покрываться разрядами жутких гигантских алых молний, кои выходили из его тела ломанными линиями. — В тебе частичка Плеяды, а это означает одно… ты отправишься в Бездну душ!

— А… Нет, стой!!! — вдруг выкрикнул Гидеон.

Вампир знал, что такое Бездна душ, но всегда всю свою жизнь считал её лишь очередной байкой. Теперь же ему придется проверить лично, что правда, а что вымысел.
Артем поднял руку кверху. Гидеон по интуиции вскинул голову и увидел над собой огромную чёрную тучу с целой армадой скопившихся в ней алых молний. Он понимал, что от этого удара от него ничего не останется. Даже праха.

— Спи крепко, — махнул рукой Артём.

И повинуясь этому жесту, в Гидеона врезался огромный, больше похожий на кровавый столб света разряд алой молнии. Время замедлилось, вспышка ослепила, заставив зажмуриться. И в то же мгновение его тело испарилось, рассыпавшись в ничто, уничтожая его и всё то, во что он верил… Он не почувствовал боли, не почувствовал жжения перед своей гибелью… свет просто исчез из его взора, и осталось одна лишь тьма. Это его шокировало… Звуки исчезли, исчезло абсолютно всё. Даже разум, который полностью пожрала тьма.

«Я не умер!!!» — обрадовался Гидеон, ощутив способность мыслить. А затем и двигаться, кажется. Он попытался встать… Но не успев начать действовать, внезапно задумался. А он лежит? Или сидит? Или он вообще стоит… Что с ним? Всё ощущалось так, словно вампир существовал только разумом и отголосками эмоций… Он не мог понять, что происходит, но был уверен, что жив. Впереди появилось тусклое свечение. Множество огоньков пугающе усыпали полотно тьмы. Огоньки разных цветов, но у каждого была пара, отчего можно было предположить, что это глаза. Они так хаотично были распределены по тьме, что вампир опустив взор, глубоко вниз, тоже видел тусклое свечение.

Раздался детский плач, крики мужчин, плач девушек. Глаза начали приближаться, пугая Гидеона. Он не мог двигаться, потому закрыл глаза, оказавшись в собственной тьме. И сзади, по-змеиному прошипел противный, режущий слух голос:

— Добро пожаловать в Бездну Душ…