Воля Подземелья

— Непривычно… кхм…

— Согласен…

Солнце лениво перекатывалась за горизонт, почти не отдавая тепла медленно засыпающему миру, а Элиз и Артем сидел за столом в баре напротив портала в подземелье, где площадь просто утопала в людях. Каждый путешественник с неимоверным любопытством пялился на парочку. Некоторые в открытую тыкали пальцем, кто-то тихо посмеивался, наверное, выдумывая про знаменитых супругов нечто необыкновенное. Однако, так или иначе, внимание местных всецело было подарено им. Парочке было непривычно, даже самому Артему.

Вещи девушка перевезла в дом Охотника в мгновения ока. Сегодня первый день их совместной жизни. Но пришли они на площадь совсем по иным обстоятельствам. Пока Артем лежал в отключке целые сутки, семья Змеи спустились на двадцатый этаж. Всем было интересно, вернуться ли они оттуда. Говорят, босс двадцатого этажа — это живое воплощение огня, что похож на настоящего демона. И если человек не вернётся через двое суток, то он однозначно погиб. Так как сама фауна этажа — это подобие Ада.

— Что Бор сказал по нашему проживанию? — спросил Артем.

— Он был, так скажем… не в духе. Пару часов уговаривал меня остаться.

— О да, — расплылся в гаденькой улыбке Артем, представляя, как огромный мужик падает на колени перед дочкой и пытается в слезах переубедить её. — Хотел бы я посмотреть на это.

— Артём…

Усмешка прозвучала в унисон, так как перед ними внезапно возник ниндзя в черном облачении и с маской черепа на лице. Он появился словно из неоткуда. Герой присел к паре за стол, не смея проронить ни слова. Пристальный холодный взгляд пронзал Охотника, игнорируя Элиз.

— Что?

— Как ты убрал мои альманахи? — процедил Герой.

— Мысленно, — усмехнулся Артем. — Сказал себе: «Ну ничего себе, сколько у него альманахов. Ну-ка, исчезли быстро!»

— А если серьезно?

— Понятие не имею, — пожал плечами парень.— Может, испугался меня, и они сами по себе пропали?

— Во-первых, я тебя не боюсь, во-вторых, я не слышал про способность стирать чужие силы. Элизабет, ты знаешь про это?

— Я тут тебе не помощница, — покачала головой девушка. — У него спрашивай, я в этом разговоре не буду участвовать.

Герой, не отводя от Артёма взгляда, тяжко вздохнул, ибо понял, что ответа он точно не узнает. Отчего встав, исчез, словно и не появлялся. Эта его иллюзорная способность очень сильно раздражала Артема, ведь ты не чествуешь его и не слышишь. И незнание конкретно напрягает.

— Стираешь альманахи? — косо покосилась Элиз на Артема.

— Герой что-то перепутал. Ошибся, со всеми бывает.

Девушка не отводила взгляда, прищуриваясь, но всё же быстро сдалась. В конце концов, ей ли не знать, что тайну у него так просто не выведать. Может, позже, но не в таком людном месте.
Парень помассировал шею рукой и вдруг почувствовал покалывание от синяков, что почти исчезли, будто и не появляясь на его теле. Тот сон, та тьма, в которой его пытались задушить, не выходила из головы. Кто это был? И было ли это всё реально? Ничего не понятно.

— Пр… ивет…

За стол снова уселись гости, вот только теперь это были Сил и Фрей. Девушка, в очередной раз как-то странно сжавшись, посмотрела на Элизабет крайне неуверенным косы взглядом, а блондинчек и вовсе молчал, словно не зная, что сказать, но через пару мгновений выдал:

— Ты победил Героя… Это правда?

— Ну как победил…

Артем вмиг перестал улыбаться, вспоминая недавние события. Он воспользовался алыми молниями в момент эмоционального пика. Ярость сжигала его изнутри, истерзанная болью душа требовала возмездия, а Иной, удачно подобрав момент, почти воспользовался этим, чтобы снова попытаться отобрать тело. Что ж, таить нечего — ели бы не Безымянный бог, кто знает, что могло бы произойти. Так что Охотник считал, что не победил. А скорее уж проиграл… Иному и самому себе.

— А это правда… что вы теперь вместе живёте? — вдруг тихо буркнула Фрей.

— Правда, — ответила Элиз со слабой улыбкой.

— Очень… о… очень рада за вас.

— Давай, говори, — заметил неладное в настроении девушки Артем. — Что не так?

— Ничего…ну, то есть… Ты теперь будешь меньше проводить времени в доме Фениксов?

Артем лишь усмехнулся. Эта пришлая, Фрей, фанатела от него не хуже церковников от своих заветов. И, конечно, ей будет определённо обидно, что он начнёт проводить меньше времени с семьей. Но парень, приобняв её за плечо, сказал:

— Фрей, мне и самому надо делать семью. Детишки сами собой не поя…

Резкий удар поддых от Элизабет заткнул парня, заставляя закашлляться, а он место того, чтоб замолчать, тихо засмеялся:

— Хороший удар, дорогая! Далеко пойдёшь!

— Вы тоже пришли из-за Змеев? — пропустила мимо ушей слова Артема Элиз и тем самым отвела немного неловкий для общих обсуждений диалог в другое русло.

— Да, — кратко кивнул Сил. — Я был бы рад, если б они не вернулись.

— Крайвен знатно попил у тебя кровушки, — понимающе улыбнулся Артем. — Может, и правда не вернутся?.. Нам же лучше.

— Согласен… Ладно, раз так, то мы по делам пойдём. Ещё увидимся.

Сил быстро встал и, махнув рукой Фрей, устремился в путь. Девушка послушно поплелась за ним, но всё время, пока они вскоре не скрылись в толпе, оглядывалась на Охотника. Словно хотя пообщаться с ним еще подольше, пока есть редкий шанс.

— О! Спасибо!

На стол принесли две бутылки вина. Однако налил Артём спиртное лишь себе, вспоминая, что Элиз быстро пьянеет. Да и девушка сама была не против, что её обделили.

— Может, пари? — протянул Артем.

— Вернутся или нет? — догадалась Элиз.

— В точку! Победитель требует одно желание, и без разницы какое оно будет. Что скажешь?

Девушка опустила глаза и на мгновение замялась. Видимо, перебирала в голове, что может попросить… и что в свою очередь у неё может потребовать этот хитрец.

— Согласна! — в итоге, заявила она, улыбаясь.

— Тогда я за то, что они не вернутся, — тут же сказал Артем.

— Эм… это как-то слишком просто… Но да ладно, чувствую я, что всё же кто-то вернётся. Ведь на 20-том этаже есть путешественники, которые могут им помочь. Ты не подумал?

— Опа! А ты права! Зна… ешь… я…

Охотник внезапно стушевался и, глубоко вдохнув, схватился за грудь, что заполыхала огнем крайне болезненно. Выронив из рук бокал, он уперся об стол. Всё перед его взором поплыло, сам он покраснел, схватившись за грудь.

— Артём?..

Девушка нахмурилась, недоумевая от происходящего, нагнулась и, увидев лицо парня, забеспокоилась. Артем же вскоре понял, что горит вовсе не его кожа, а крест на груди. Тот самый подарок неизвестного из портала, кой-был выкинут им и теперь всегда будет на твоей шее. Но что происходит?

— Я позову лекаря!

— Не надо!

Девушка вмиг остановилась, но не только из-за слов Артёма, а также из-за громких тревожных возгласов людей, что указывали на портал, из которого, пошатываясь, медленно вышел Крайвен. Охотник резко вскочил, но из-за этого чуть не упал и едва ли успел упереться об арку бара. Элиз тут же оказалась возле парня. Заботливо закинув его руку себе на плечо, она попыталась помочь парню встать на ноги. Жар от креста так и не утихал, словно желая прожечь в парне дыру к самому сердцу. Но, только они хотели уйти с площади как остолбенели, как и все люди на площади. А точнее от Крайвена… Мужчина, опустив голову, рыкнул как настоящий зверь… как монстр, что скрывается в ночи. Сжав кулаки, он поднял налитый кровью и яростью взгляд. В его глазу, а точнее в остатке глаза, был длинный чёрный червь, кой, кажется, проник ему в голову. Но после рыка последовали… слова…

— ТЫ ДУМАЕШЬ, Я ТЕБЯ НЕ ЧУСТВУЮ?!

Артем, как и Элиз, да, как и остальные, стояли в абсолютном недоумении, не понимая происходящего.

— СКРЫЛ СЕБЯ ЗА РЕЛИКТОМ… НО ЗНАЙ, СОЗДАНИЕ ТЬМЫ И ПУСТОТЫ, ОКРАПЛЕНЫЙ КРОВЬЮ ПЕРВОРОДНОГО, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ! ТВОЯ ПРОКЛЯТАЯ КРОВЬ!!! Я ЕЁ ЧУСТВУЮ! МОЯ ЖАЖДА НЕИСЫХАЕМА… КАК И ТВОИХ ПРЕДШЕСТВИНИКОВ, Я НЕ ПУЩУ ТЕБЯ!

Крайвен начал мелкими шажками идти к людям, а червь в его глазу всё дальше заползал в мозг.

— Я ЗНАЮ, ЗАЧЕМ ВЫ ЗДЕСЬ! ПОЧЕМУ ВЫ ПОЯВЛЯЕТЕСЬ КАЖДЫЕ 300 ЛЕТ! НЕТ! НИКОГДА ВЫ НЕ ПОЛУЧИТЕ ТО, ЗАЧЕМ БЫЛИ СОЗДАНЫ!!! Альрам Делюрг, Александр Алый, Нильс Мирган и ты… Артем Феникс!!! КАК И ТОГДА, ВСЕ ВЫ ПОТЕРПИТЕ ПОРАЖЕНИЯ, КОГДА УЗНАЕТЕ ПРАВДУ!

Бедняга из семьи Змеев застыл возле людей, которые шарахнулись от него на несколько шагов, наскоро оголяя мечи из ножен. В их взорах читалось сочувствие к несчастному.

— ПРАВДА УЖАСАЕТ И УБИВАЕТ, ПОСЛЕДНИЙ ИЗ ЗВЁД! ТЫ САМ ЗАХОЧЕШЬ СМЕРТИ… КОГДА УЗНАЕШЬ ИСХОД ТВОИХ ДЕЙСТВИЙ! — глянув на Артема, он резко замолк, а затем проговорил пугающе спокойным тоном. — Готов ли ты? Ведь узнать означает потерять всё… И я надеюсь, ты узнал меня… Георг говорил про меня…

Тут же Крайвену отрезали голову, и его бездыханное тело упало на площадь. Бедолагу тут же сожгли маги. Все на площади выдохнули в облегчении и спокойствии.
А вот Артем стоял с широко раскрытым ртом. Элиз же вообще пребывала от услышанного и увиденного в какой-то прострации. Как только Крайвена дожгли до пепла, крест наконец перестал адски пылать, а в голове Охотника промелькнула мысль… одна единственная, ведь Георг говорил лишь об одном…

«Это что…было само подземелье?!»

— Ты в порядке?

— Да… Да, спасибо, милая.

Девушка неохотно отпустила парня, с тревогой заглядывая в его лицо. И увидев, как он заметно побледнел, уже хотела было снова предложить помощи, но её прервал неожиданный вопрос. А таковых у Артёма после услышанного от Крайвена возникло множество.

— Элиз… как умер твой предок — Александр Алый?

— Что?.. Эм… не знаю, как и все.

— Альрам Делюрг?

— А тебе зачем?

— Просто скажи!

— Как умер Делюрг, тоже никто не знает. Как и третий звездный человек, Нильс Мирган.

— Ясно… — пробормотал Артём, хмурясь. — Мне нужно ненадолго отлучиться. Иди в наш дом и жди меня. Я должен кое-что проверить…

Парень, словно заводной, весь бледный и взъерошенный, скорой походкой, почти даже бегом, пошагал по дороге, а девушка, даже не успев ничего ответить вслед, смотрела ему в спину удивлённым взглядом.

Шаг Охотника быстро перерос в бег. Он бежал в самое огромное место Бенезета — в библиотеку. Нужно кое-что проверить…