План Б

— Ну что, вы нашли тайну?

Очередной чудный вечер, солнце плавно закатывалось за кровавую линию горизонта, чертя в глазах Артёма, Мишель и Генриха алый росчерк. Тринадцать ликов застыли на разломанной крыши. А перед ними с манерным мерзким оскалом стоял Кот, обнимая сам себя и захлебываясь истеричным хохотом. Король стоял в плаще, тело его было сплошь укутано плащом, который трио нашло в потайной комнате.

— Ну же… Собрат… Ты нашёл ответ?! — интонации голоса Кота заставляли вздрагивать своими резкими изменениями.

— Да, нашёл, — спокойно отозвался Артем. — Посмотри на короля. Ты ведь не знаешь, за что мстить ему? Но стоит на него взглянуть, и у тебя сразу же от ярости в груди сжимается сердце… Я же прав?

Весь день король и Артем вместе с Мишель искали инструмент или же вещь, способную помочь им освободиться от оков. И в тоже время Охотник успел ещё раз более досконально изучить таинственную комнату, а также скелет, сидящий за книгой. Там же он пришел к одному заключению. Кот стоял и, прищурившись, не понимал смысл слов Артема. Охотник же прекрасно осознавал причину.

— Я более детально просмотрел книгу, к которой ты нас вёл. Прочитал каждое читаемое слово. Также посмотрел на закладку, что ты положил. Не знаю как, но ты просунул её через страницы. Специально, чтобы мы перелистнули на самое начало, ведь сам ты не можешь перелистнуть страницы. Ты хотел, чтобы мы рассказали, кто ты такой на самом деле?! И почему хочешь мстить королю…

— Именно так!!! — искривил в безумной улыбке свой рот Кот, восхищаясь Артемом. — Так скажи мне, собрат… Кто. Я. ТАКОЙ?! И тогда ты… ну и, возможно, твоя барышня тоже, хм… уйдёте отсюда.

— Всё просто… Ты Нирвал, создатель формулы зверолюдей. Сначала я посчитал свои домыслы бредом… Но все записи в книге, даже если читать обрывками, очень походили на мысли одного единственного человека. Но самое главное состоит в ином. Что в начале книги, что в конце… один и тот же почерк. Я очень внимательно рассматривал слова, соединял их воедино. И на одно странице, я смог прочесть несколько слов из одного предложения. Первое слово в нём — «Новая», от следующего слова осталось лишь одна буква «Ф», а дальше непонятно… Ну и последнее слово из предложения — «Преображение»… Думаю, ты создал новую формулу, что может копировать тебя. То есть ты перерождаешься заново, но, увы, что-то происходит с твоими воспоминаниями. Тот скелет за книгой — это был ты «когда-то», и на скелете в ребрах огромная дыра, не достаёт несколько костей, словно из него вылез ребёнок. И именно из него, так как это видно по прорехе и обломкам костей. Ты не помнишь, но знаешь, кому мстить. Эта жажда мести просто ненормально отпечаталось в твоем подсознании. И хочешь ты отомстить королю за его предка, желавшего использовать твоих зверолюдей для порабощения королевств. Что ж, отказав, ты начал войну против монарха, дальше, в итоге, проиграл, поскольку тебя предал твой друг — Делюрг. Ну, и в заключении ты поклялся отомстить кровью короля, а тобой овладела жажда смерти. Вот и все в целом, — выдохнул Артем.

— Точно… — прошептал Кот.

Его лицо застыло на мгновений, а в глаза будто пронеслись столетия воспоминаний. Он сморщился, зажмурился, матая головой в разные стороны. Улыбка ушла, его ясный ум начал стремительно возвращаться. Словно он должен был услышать правду, дабы вернуться к самому себе. Глаза Кота резко округлились, а все вокруг в его взгляде, казалось, приняло обструкцию, свой особый смысл, видимий лишь одному ему. То, что три никогда более не увидит, да и вообще любой человек. Безумец, преобразившийся на глазах, будто стал мудрецом. Он, резко переведя взгляд на короля, прищурился, окатил того жгучей ненавистью и пошагал к нему:

— Вы свободны, как я и обещал… Ну, а ты, король… Ты получишь соответствующею кару, за своего предка.

Кот встал вровень с Генрихом, кой-весь вспотел, и впечатался в глаза Нирвала, учёщнно дыша.

— Сейча…

Вспышка золотого пламени. Король одним резким ударом пробил грудь Кота насквозь, сбрасывая плащ и оголяя свою вторую руку, где вместо кисти был обрубок и не было оков. Он отрезал себе руку…
Артем тут же скинул кандалы с руки, которые, видимо, держались «на соплях», а замочная скважина стала расплавленным куском металла. Замок оказался выжжен.

***

Много часов назад.

— Режь!!!

— Ты издеваешься?!

В тёмной потайной комнате Артем завис на месте, держа в руках крупный заострённый осколок стекла. Мишель накинула на руку Короля тряпку, делая жгут. Этот человек был безумен, и единственное, что он придумал — это отрезать руку.

— Давай! — грозно рявкнул король, ничуть не колебаясь. — Я же знаю, ты меня недолюбливаешь! Как и я тебя, в принципе, чего таить. Вот тебе шанс насладиться моими муками!

Артем согласно усмехнулся, но в то же время понимал — это самый рациональный и, в принципе, единственный метод. У этой комнаты нет окон, лишь дверь, что сейчас закрыта. Поэтому Охотник злорадно оскалился, положил острие стекла на руку Короля выше браслета и ехидно пролепетал:

— Как пожелаете, ваше величество!

***

— Он умер?!

Артем объял свое тело яростными молниями, стремительно набирающими силу и радиус. Он наслаждался, ощущая, как манна приятными будоражащими волнами прокатывается по телу вновь и вновь, обращаясь в силу разрядов. Он снова чувствовал эту самую силу.

Лики застыли на месте, принципе как и всегда, не смея пошевелиться без приказа хозяина. Они не реагировали.
Кот, глубоко вдохнув, закашлялся, выплюнул густую кровь и, как ненормальный, засмеялся со слабой икотой.

— Я вспомнил! — дрожащей рукой он вытащил прозрачный мешок из кармана, открыл, засыпал светящиеся пыль себе в рану на груди. — Пыль метеора! Это и правда был ТЫ!!!

Кота начало бить в жутких конвульсиях, его тело словно лопалось, резко дёргаясь, а кровь брызгала во все стороны. Через мгновение его живот стал расти до ненормальных размеров, пока, в конце концов, не взорвался отвратными сгустками и оттуда не вывалился ребенок, что за секунды, как мутант, вырос до двадцатилетнего парня.
Он был голым, весь в слизи, крови, от него исходил горячий пар. Кошачьи уши, как и сами волосы, стали угольно-черными, цвет пшена исчез, не оставив на себя и намёка. Безумие в его глазах пропало точно так же, остался только холодный расчет, сосредоточенность и жестокость. Он улыбнулся злорадно, словно всё встало на свои места. Сжав руку, новый Нирвал тихо проговорил:

— Наконец-то я ясно мыслю… И помню всё!!!

Лики одной вспышкой оказались около него.

— Я сдерживаю свои обещание, Артем… — Кот вдруг завис на полуслове, взгляд его переменился в мгновение ока, словно в голове одновременно произошли тысячи мышлений, пронеслись сотни мыслей. — Феникс… Артем Феникс!!! Это тебе… это тебе он писал?!

В глазах снова мелькнуло безумие, только теперь куда более опасное, даже в чём-то агрессивное. Волосы очень странно изменились в цвете, становясь то пшеничными, то вновь черными.

— Ты с ним, да?! — заверещал Кот, брызгая слюной. — Где этот предатель! — безумец начал мотать головой, ища кого-то. — Где ты-ы-ы!!! Мой заклятый друг… что стал заклятым врагом! Да, врагом! Предатель… предатель… Предатель!!!

— Нирвал… Или Кот?.. Ай, неважно. Кот, что ты несёшь? — приподнял бровь Артём, улыбаясь.

— Ты не уйдёшь отсюда! — гневно окинул обозлённым взглядом Артема Кот. — Ты всё-ё-ё мне расскажешь! Всё!!! Лики! Убить короля и девчонку! Артема… оставить в живых!

Все Лики вмиг активировались под приказ хозяина. Их перья начали странно вибрировать, угрожающе трепетать, а они сами исчезли под вспышки молний.
Артем, взглядом уследив за своими врагами, сразу же вспомнил про свою ошибку. Теперь он знает, как действовать ему, и знает, как действуют они. У него есть преимущество, причём значительное. Охотник исчез из поля зрения, использовав скачок. Линия его молний не останавливалась и на долю секунду, она двигалась невероятно быстро, но не прерывалась. Догнав одного Лика, он схватился за его голову, впечатал пернатого к земле и резким движением мощно втоптал шею лика, объятую росчерками лазури. Прозвучал грохот, очень похожий на раскат грома, и голова небесного воина отлетела прочь. Скачок. На его месте, ослепляя, возникли три Лика. От рук Охотника вылетели бело-голубые нити. Использовав свою сверхскорость с помощью молний, он замотал троих Белых. Вот только Лики с лёгкостью разорвали нить.

— Вот чёрт!

— Артём!

Генрих обжигал небесных воителей золотым пламенем, поливая их сжигающими волнами без остановок, а Лики, используя молнии, сразу же контратаковали короля его же стихией. Мишель стояла позади короля, пряталась за колонной, не зная, как вообще в этой ситуацией может помочь.
Охотник использовал скачок и встал рядом с королём.

— Как договаривались!

Король сделал шаг вперед, и вместе с этим из его тела начал извергаться целый океан позолоченного пламени. Артем же сделал последовал его примеру, выпуская бурю молний.

***

— Как же это больно… Чёрт… бы… побрал!!! — процедил сквозь зубы Генрих, прижимая рану на обрубке.

Он сидел весь в поту, немного бледноватый с взъерошенными волосами и мутно блестящими глазами. Дыхание его было прерывистым и частым, а сам король то и дело шипел от вспышек боли, которые ему ненароком приносила Мишель. Девушка с трудом нашла подходящие для перевязки тряпки и сейчас пыталась помочь королю, пока тот, весь ослабший от перенесённой операции, говорил с Артемом.

— Идти в лоб, как мы с тобой сделали в Гримблате, глупо. Этих тварей много, а нас мало… плюс они бессмертные. Превращать каждого в пар… Пф, у нас с тобой времени не хватит, ведь нам просто этого не дадут.

— И что ты предлагаешь? — присел к королю Артем. — Давай послушаем твой гениальный план, так как у меня его попросту нет.

— Нам нужно объединить нашу магию. Мы должны создать резонанс стихий.

— Резонанс?! — сделал губы трубочкой Артем, готовясь впитать особенно интересную новую информацию. — Это как?!

— Вам нужно зачитать одно и тоже заклинание, — продолжила Мишель, видя, как королю больно говорить. — Воссоздать в единое целое ваши стихии, проговорив одно заклинание, и лишь сказать имена своих богов.

— Я придумаю его, — прокашлялся Генрих. — Не подведи только, как только скину оковы. Может, это не пригодиться, но всё же, план «Б» нужен всегда.

***

— О, Безымянный бог, — сказал Артем, — О, бог огня, — выкрикнул король, а потом они в унисон продолжили одним голосом. — Взываем к вам! Объедините пламя, что способно расплавить гору, и молнию, что способна в мгновение ока покарать врагов наших.

Воздух накалился до предела в одно мгновение, ощутимо завибрировал, а земля под ногами задрожала, предвещая мощный всплеск манны. Стихии Артема и Генриха начали единиться в одно целое, неконтролируемое, неизмеримой силы. Сгусток магии, кой-способен выжечь всё вокруг до тла и праха. Заклинание объединило эту мощь, удваивая. Кот напрягся, все Лики тут же встали подле него. Они не стали нападать, так как дуэт обвили молнии вперемешку с всполохами жидкого огня, что-то появлялись то исчезали.

— Сейчас я вам кое-что покажу… господа Лики! Мой приказ… Соединитесь со мной воедино!

Каждый Лик, все до единого в одночасье начали вспышками перемещаться к Коту, растворяться в сгустки, напоминающие что-то вроде душ, объятых силой, и стали впитываться в тело Кота, прилипая, а затем исчезая внутри. Парень вскрикнул, упал на колени. Его кожа начала просвечиваться белоснежным свечением, а внутри словно формировался новый организм. Артем и Генрих очень растерянно глядели на происходящее. Это жутковатое существо… Этот монстр вырос в размерах, став колоссальным. Гигантским, он превратился в просто огромное, наверное, пятиметровым, Ликом с шестью крупными мощными крыльями. Голова его была, как у Кота, но только чуть больше. Те же черты лица, безумный взгляд и постоянно меняющие цвет волосы. Только теперь среди общей копны стали проглядываться белесые пряди. Он злорадно рассмеялся, смехом сотрясая землю. Парни, очнувшись от зрелища, продолжили дочитывать заклинания:

— Сила наша безгранична! Сила наша разрушает и превращает в пепел! Молим, обрушьте кару, всю мощь стихий наших, на врагов наших, что заслуживают её. Огнегромовой всплеск!!!

Огромный сгусток пламени, объятый одеялом молний, за считанные секунды долетел до перерождённого Нирвала и впился в тело, поражая его разрушительной силой манны. Вот только это не оттолкнуло гиганта даже на сантиметр. Кот, заливаясь нескончаемым злостным смехом смехом, лишь откинул могущественную магию в небеса, где произошел оглушительный и ослепляющий взрыв, поразивший небеса разрядами молний, а заодно окрасив его в цвет расплавленного золота.
«Мы попали… Охренеть он здоровый!»

— Ну?! Как вам моя мощь! — в жуткой отталкивающей улыбке самодовольно пролепетал Кот, и сделал шаг к дуэту. Пол под его ногами крошился, лопался и трескался. — Сейчас король умрет, как та девчонка за колонной, а ты, Артем, расскажешь мне всё про Делюрга!!!

— Что? — гневным недоумённым взглядом окинул король Артема.

— Да он бред несёт, — поперхнулся Артем, строя честно испуганные глаза. — Я пришлый! Какой ещё нахрен Делюрг!

По прищурившемуся взору и краткому кивну, Артём понял — король согласился на его оправдание. Ведь это в некотором плане было верно. Заслуги Артема никак не связывают его с Делюргом или вообще Уравнителями.

Внезапно деревья тревожно зашатались… подул ветер, сметая всё, прогибая стволы… И оглушительный рык прогремел на округу, пропадая далеко в небесах и на горизонте. Артём с Мишель испуганно дёрнулись и закрыли уши, Кот последовал их же примеру. Даже для его размеров этот звук был слишком громким. Все застыли на месте, не понимая, что сейчас было… И только король расплылся в довольной жестокой усмешке. Послышался непонятный звук, треск, грохот где-то наверху. Со стороны гор он слышался вновь и вновь, стремительно приближался.

— Знаешь, — впервые за всё время засмеялся Генрих, старя привычную холодную маску с себя. — Главное правило любого монарха — это иметь план «Б». Ты не король, когда у тебя нет туза в рукаве! И да… меня не в первый раз похищают. Поэтому я раздобыл… хм-хм, так скажем, зверька, что сможет найти меня даже на краю вселенной!

Удар. Земля хрупко затряслась. Замок пошёл ходуном, канми крошились с него целыми обвалами. Казалось, он и вовсе вскоре развалится. Артем немного глуповато, весело улыбался, ловя баланс, чтоб не упасть. Но услышав тихий писк сквозь непрекращаемый грохот с помощью своего слуха, тут же использовал скачок. Он вовремя успел схватить Мишель, на которую чуть было не упала часть крыши. Дуэт переместился к королю.

— Спасиб…

Мишель раскрыла рот, так и не договорив. Лицо её застыло в благоговейном ужасе, губы приоткрылись, дыхание замерло… А еще свет от заката, ласкающий землю последними лучами тепла, скрыла некая великанская тень, отчего Артем в недоумении поднял голову. Сначала его глаза распахнулись, лицо в чём-то скопировало Мишель. А затем парень засмеялся во всё горло, смотря на причину тени с нелживым восхищением. Кот же явно был совсем не доволен поворотом дел.

Ибо над замком, смотря бешеными от гнева, глазами с чернильно-фиолетовой радужкой и вертикальным змеиным зрачком возвышался монстр из сказок. Легендарный чёрный дракон. Массивной челюсть, способная перекусить горы пополам, как соломинку. На его закалённом в несчётных боях теле красовались широкие шрамы, только они лишь украшали этого ужасающего и в то же время восхищающего зверя. Сам его вид внушал благой страх, заставляя поджилки трястись, чувства трепетать, а сердце ликовать одновременно. Но только не королю, кой, указав на своего зверя рукой, с гордостью представил его Коту:

— Знакомься, Котик… Это мой друг — Губитель!