Охотники

— Дом, милый дом…

За окном развернулась очередная ночь, что желала проникнуть в каждый дом, но свечи помогли прогнать эту зловредную тьму. И в этом свете показались радостные воспоминания. Ведь сейчас отряд Графа, как и он сам, находятся внутри дома уже несуществующей по бумагам «Бенезета» семьи «Феникс».

В гостиной, где обычно вся семья во главе Мишель принимала трапезу, за столом расположились Артём, Георг, Фрей, Игнис и Сил. И да, Охотник сел во главе стола… и он почувствовал себя так неловко, что ему хотелось пересесть. Но, к сожалению, за стол уже не осталось свободного места.

Фрей и Игнис смотрели на старого стрелка с лёгкой ноткой недоумения, а тот, широко улыбаясь, смотрел на них в ответ. Лишь Сил поглядывал то на Охотника, то на Георга. Ведь блондин прекрасно знал, кто сидит с ним за одним столом.

— Ребята, представлю вас. Это Георг Штингер. Теперь он часть нашей семьи. Георг! Это Фрей, Игнис и Сил. Теперь они твои товарищи.

— Здравствуйте! — одновременно сказали Игнис и Фрей, при этом чуть нагнув голову.

— Ёу, молодёжь! — приставил Георг два пальца к виску, а следом сделал «салют», — Надеюсь, сработаемся! – его взгляд перекинулся на Сила, – И тебе привет, блондиночек. Ты, смотрю, всё с таким же каменным лицом бродишь.

— А у тебя, смотрю, больше ничего не вываливается… — дерзко ответил Сил, что явно на него не похоже.

Артём усмехнулся, наслаждаясь атмосферой. Обычно Сил не разговаривает с человеком, пока его не поймёт или не привыкнет к его присутствию.

Ударив ладонью по пыльному столу, Охотник широко улыбнулся и сказал:

— Сил, Фрей, Игнис! Вы все отлично справились с поставленной задачей, - намекнул Артём про доставленное золото, – Молодцы! Мы быстро выкупили дом, и теперь он снова принадлежит нам. И… перейдём к самому главному вопросу.

Повисла давящая тишина. Фрей, сжав кулачки, уже знала, о чём хочет сказать Артём. Силу, как и всегда, словно плевать. Про Георга вообще не стоит говорить. А вот Игнис почему-то вся побледнела, а по её глазам видно, что она задумалась о чём-то своём.

— Я восстановил семью «Феникс» в реестре семей «Бенезета». И теперь нам придётся усердно поработать, дабы войти в 50-ят лучших семей и вписать себя в реестр элиты. И вот мой вопрос. Где мы будем жить? В этом доме? Или вернём в город покойного Ливиана, где теперь располагаются наши новые владения?

Повисла давящая тишина, в которой Фрей молча подняла руку над головой, а следом:

— Предложение! Давайте совместим. Владения Артёма находятся в паре днях от «Бенезета». Можем следить за городом через слуг, а жить в этом доме. Всё равно Артём посол Короны Юга и «Бенезета».

— Хм, – призадумался Артём, – Сил, Георг, Игнис, что скажите на предложение?

— Я пока не понимаю расклад всех дел. Поэтому меня не спрашивай! — пожал плечами Георг.

— Я за план Фрей, — кивнул Сил.

— Я то же! — наконец-то вышла из своих мыслей Игнис, — Пока вы живёте в «Бенезете», Я могу заменять вас в вашем городе. И Я справлюсь! Даю вам своё благородное слово!

— Отлично! На этом и порешили. Живём в «Бенезете», а Игнис занимается графством, – Артём встал из-за стола и оглядел своих соратников, — Ребята, мы с Георгом пойдём и кое-кого накажем. Сил, Фрей наймите слуг и приведите наш дом в порядок. Игнис, отправляйся в моё графство. Выясни, что нужно гражданам, и в каких доработках нуждается город. Как освобожусь, я тут же к тебе приеду, и мы вместе решим все вопрос.

***

— Не плохо ты с ребятишками. Тебя аж не узнать.

— А я вот в шоке, что ты с этими ребятами вообще заговорил. Обычно ты одинокий волк.

— Который приютил волчонка! — дополнил Георг, — Я просто кое-что понял под конец своей предыдущей жизни… одному против всего мира не выстоять.

Сейчас Артём и Георг блуждают по тёмному лесу, держа в руках факел. До «Бенезета» примерно час езды.

Охотнику нужно выполнить поручение Короны и поговорить с теми, кто хочет разрушить пакт между «Югом» и «Бенезетом». Этим гнусным делом занимаются два, в кавычках, мирных гражданина из города «Пикат», что располагается недалеко от океана. Зовут их: Зиан и Карн. Они каждый день пытаются завербовать к себе «проходчиков», дабы навязать им ненависть к короне. И делают они это так, что бы их вину нельзя было доказать напрямую. Лишь косвенно. Но этого уже достаточно, что бы на них обратили внимание такие люди, как Граф «Чёрного Солнца».

В отчётах Бора сказано, что у этих двоих есть лагерь, в котором располагается сотня наёмников. Они бояться жить в «Бенезете», да и выходят на вербовку только в тот день, когда первая десятка семей бороздит подземелья.

— Слушай, Артём, а ты то как умер? Тебя Дракула убил?

— Нет… – горестно усмехнулся Охотник, — Это был его приближённый. Последний фанатик «Первородного». Застал меня, зараза, врасплох. Я уже ушёл на покой и… даже ученика завёл.

— Хм, – достал Георг из плаща самокрутку, зажёг спичку, а затем наполнил лёгкие дымом, — Он умер, да?... По голосу слышу…

— Это не самое печальное. После битвы с «Первородным», я захватил крепость Ван-Хельсингов и убил свою мать, а с ней и остальных родичей! — Георг на секунду удивился, — Только вот нихрена они не померли! Этот последний фанатик «Первородного» был с ними заодно. Он меня обдурил. Сделал так, что бы я окончательно потерял сноровку и стал менее бдительным. В конце, когда я подыхал, меня притащили в лазарет, где всё моё семейство ожидало моей смерти!

— Жесть! — поперхнулся Георг дымом, — М-да! Хреновый конец. Слушай, а как Ева умерла? И мой сын! Что с ним случилось после моей смерти?

В глотке Артёма встал ком, а всё его лицо покрылось холодным потом. Он ждал этого вопроса, но сказать Георгу правду просто страшно. Ведь во всём виноват Охотник… он убил свою наставницу. Да, больше в той истории сыграл Иной, но всё же именно Артём допустил то, что Ева умерла.

Спасительным билетом стали голоса, которые растянулись по местных лесным окрестностям.

— Мы пришли! — резко сменил тему Артём, отчего Георг ничего не заподозрил, — Пора работать.

Выкинув факелы в сторону, два Охотника, улыбнувшись, направились к своей добыче медленным шагом.

На Георге чёрный плащ, который Артём ему одолжил из своих вещей, на груди две патронные ленты, лежащие накрест, а в кобуре таятся алые револьверы Скитальцев и четыре простых револьвера купленных в первом попавшемся оружейном магазине. На первое время – сойдёт.

— Так вот, я им говорю: Корона Зло!!! Нахер эту власть!!!

— Правильно! Генрих III – это лживый тиран!

Огромный участок леса был усеян факелами, палатками и наёмниками в лёгкой броне. В основном это был тоненький нагрудник, да защита на конечностях. Из оружия – мечи и кинжалы. Их экипировка говорит о том, что они не первоклассные наёмники. Так, местная шушера.

Артём и Георг подошли к одному из касторов, за которым сидят пять мужиков. И те так перепугались незваных гостей, что вышли из тьмы, что на мгновение даже потеряли дар речи.

— Привет, барашки! — усмехнулся Артём, — Нам нужны Зиан и Карн. Где их искать?

Буквально секунда и воины тут же отморозились, а следом один из них узнал Артёма, отчего закричал во весь голос:

— «Тёмная лошадка» Юга!!! Граф «Чёрного солнца»!!! Он здесь!!!

Наёмники, спотыкаясь, побежали от незваных гостей прочь, а именно – к главному шатру, воле которого начала собираться настоящая вооружённая армия.

— Так ты «Лошадь» или «Граф»? — съязвил Георг, а следом похлопал по плечу Артёма, — Да ладно, шучу!

— Шутки динозавров…

— Ой, кто-бы говорил! — лицо Георг стало каменным, а в глаз возникла жажда крови, — Они нас так просто не отпустят. Ты ведь это понимаешь?

— Конечно! – широко улыбнулся Артём.

Из толпы наёмников вышли двое мужчин. Один из них молод, на его лице красуется дерзкая улыбка и змееобразный шрам, а глаза ярко голубые. Одет в кожаный доспех коричневого цвета, на поясе в ножнах таиться меч, а из кобуры виднеется рукоять револьвера. Второй: мужчина средних лет в чёрном кожаном доспехе. У него выколот левый глаз, а на лице застыла безжизненная гримаса.

— Меня зовут — Зиан! — рявкнул молодой.

— Меня – Карн! — грубым тоном представился мужик с выколотым глазом.

— Хотел бы я вам представиться, да вот вы все знаете, кто я такой! — тяжело вздохнул Артём, всем видом показывая, как ему сейчас скучно,— Сдавайтесь, и тогда я сохраню вам жизнь. Просто, да? И никакой бюрократии.

Зиан, усмехнувшись, махнул рукой. Его соратник Карн понял намёк и молча кинул.

Все наёмники тут же достали из ножен мечи, а некоторые – револьверы. И вторых было куда меньше, чем первых.

— Эй, пердун, ты ведь в форме? — усмехнулся Артём.

— Помягче со старшими, мелочь! — достал Георг из кобуры алые револьверы, а на его лице появился звериный оскал, — Я всё тот же, как и в старые времена. О! Идея! Заключим пари?

— Хм, – достал Артём из кобуры чёрные револьверы, — Почему бы нет. Играем на число смертей?

— Граф, мы тебя предупреждаем!!! Либо уходи, либо ты покинешь этот лагерь вперёд ногами! — с довольной мордой выкрикнул Зиан.

— Граф, лучше послушайте моего спутника! Он не лжёт! — подтвердил Карн слова своего союзника.

Часть наёмников выставило в сторону незваных гостей револьверы с взведёнными крупками. Им лишь и нужно, что отдать приказ открыть огонь на поражение.

— Но у меня есть одно условие! — глянул Георг на Артёма, — Ты не будешь использовать магию.

— Договорились! – кивнул Артём, – Играем на желание?

— Верно!

— ВЫ ОГЛОХЛИ!!! — махнул рукой Зиан, — Мы вас убь…убьём…

Зиан должен был отдать приказ, да вот замер на одном месте с растерянным выражением лица, как, в принципы, и его пожилой союзник Карн. Наёмники, большая их часть, начали трястись от страха. И дело всё в том, что два Охотника, держа в руках модифицированные револьверы, направились в сторону врагов уверенным шагом. На их лицах растянулась звериная улыбка, а глаза источают невыносимую жажду людской крови.

— О-огонь!!! — закричал в паники Зиан.

— Убейте их!!! — рявкнул Карн.

Наёмники не успели нажать на спусковые крючки, так как застыли в изумление. Один из Охотников исчез, а следом оказался прямо в их рядах, пробив одному из воинов глаз дулом алого револьвера.

Выстрел!

Голову наёмника разорвало в клочья. Но это был ещё не конец. Пуля задела ещё двух воинов, которые стояли за спиной бедняги. И их участь была не завидной.

Следом весь лагерь наполнился выстрелами и криками. Георг был словно вездесущий ветер. И он не знал жалости, а его пули обращали человеческие тела в настоящий фарш.

Артём, смеясь, словно безумец, влетел в другую часть толпы и начал не менее кровавое шествие. Он открыл огонь из револьверов, а так же виртуозно, словно в танце, уклонялся от вражеских пуль и мечей. Никто не мог забрать его жизнь. Никто!

Предсмертные вопли и мольба о помощи утопили в себе весь лес. Георг, опустошив барабаны в револьверах, как и часть патронных лент, убрал оружие в кобуру и встал в боевую стойку. Наёмники, почувствовав численное преимущество, ринулись на врага всей толпой.

— Боевой стиль Скитальцев: Разящий Молот!!!

Кулаки Георга самым натуральным образом обезглавливали. Мужчина был быстр и не стоял на месте. Он появлялся то в одном месте, то тут же в другом, оставляя за собой одни лишь трупы. Стиль «Разящий Молот» включал в себя техники, благодаря которым руки становятся острее ножа и смертоноснее пули.

— И это всё?! — огляделся Георг, стряхивая с костяшек плоть и кожу, — Как-то с вами скучно.

Георг, подкинув алые револьверы, на какой-то нечеловеческой скорости перезарядил их прямо в полёте. Поэтому когда в его руках вновь оказались боевые товарищи, они уже были полны пулями.

— Подкрепление!!! — закричал кто-то в толпе, — ВАМ КОНЕЦ!!!

В тёмном лесу появился ещё один источник света. И это были не простые воины. В лагерь направляются всадники с длинными копьями.

Артём, схватив одного солдата за глотку, вырвал ему кадык и часть внутренностей.

— Старый!!! — крикнул Охотник, наблюдая, как наёмники отошли в сторону всадников, которые уже вот-вот достигнут лагеря, — Как насчёт ничьей?! Я просто хочу попробовать нашу старую комбинацию! Как тебе предложение?!

Георг, выйдя из мрака, был полностью облит человеческой кровью, а его глаза пылали от наслаждения.

— Сдаёшься?! — спросил Георг.

— Ты глухой?! Я говорю про ничью! И давай сделаем комбинацию «12-ть рук»!

– Ничья?! – призадумался мужчина.

– Ничья, а так же с меня королевский обед! И бордель оплачу, если надо.

— Уговорил! – широко улыбнулся мужчина, – И это, бордель мне не нужен! Просто купи выпивку и еду.

Артём усмехнулся и встал с Георгом плечом к плечу. Ведь сейчас толпа наёмников соединилась с конным подкреплением. Это значит, что пора заканчивать это кровавое представление.

— Держи, — снял Артём с торса патронную ленту и передал её Георгу, — Я использую молнии.

Георг нацепил ленту на тело, а в этот момент из толпы Наёмников вышел Зиан, покрытый кровью своих наёмников. Этот мелкий жук, в момент сражения, просто прятался среди трупов и бежал до конницы.

Больше на лице Зиана нет той дерзкой улыбки, что была на его лице мгновение назад. Теперь он весь дрожит, а его глаза источают страх. Но! Подкрепление всё же придало ему уверенности. Хотя нет. Он изначально был уж слишком самоуверенным человек, который не понимает, когда нужно принять проигрышь.

— Вы проиграли!!! Нас стало ещё больше!!!

Лицо Георга и Артёма полностью покрыто кровью их добычи. И они начали так жутко улыбаться, что колени Зиана приступили бросаться в разные стороны. Они словно говорили своему хозяину, что пора бежать!

— Пожалуйста… сдайтесь… – начал дрожать голос Зиана.

Артём напряг всё тело, выдохнув изо рта горячий пар. На его поясе, помимо чёрных револьверов, есть ещё одна пара револьверов. Правда, это самое обычное оружие без каких-либо модификаций. Он купил его именно для вот этого момента.

Охотник покрылся разрядами молний. Его оружие: винтовки, чёрные и простые револьверы; начали искриться, а в барабанах тотчас материализовались «Божьи Пули».

Георг напряг всё тело, выдохнул горячим паром, а следом закричал с Артёмом в унисон:

— Танец «Шива»: техника 12-ти рук!!!

Артём и Георг подкинули перед собой всё огнестрельное оружие и тут же открыли из него огонь. Казалась, что у каждого стрелка по три пары рук. Они обрушили на войско шквал пуль, отчего лес утонул в желтых и лазурных мерцаниях. Лошади обращались в кровавое месиво из костей. Люди не успевали падать замертво, как их трупы исчезали прямо на глазах.

Так продолжалось целую минуту, которая казалась целой вечностью, а потом всё резко стихло. Лес вновь утонул в первозданной тишине.

Артём поймал все свои револьверы и винтовки, вернув их обратно в кобуру. Георг поступил так же.

Стрелки переглянулись, следом широко улыбнулись и вытянули в сторону друг друга руку, ударив кулаками.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

В кровавой каше, в которой утонула небольшая часть леса, на коленях, дрожа и бормоча себе под нос, как безумец, показался Зиан. Он то кричит, то вновь шепчет. И всё дело в том, что возе него лежит Карн, которому оторвало ноги, и всё, что он сейчас может делать – это ползти к своему другу, дабы тот как можно быстрее оказал ему мидийскую помощь.

Карн протянул руку в сторону Зиана, как вдруг голова его товарища превратилась в кровавый фарш. Георг наступил на его череп с такой силой, что тот просто лопнул.

Часть мозгов, лопнувшие глаза и кусочки плоти полетели прямо в лицо Зиана, отчего он задрожал с новой силой. Следом парень медленно поднял взгляд, пока не застал в шаге от себя двух Охотников.

Георг достал из кармана плаща новую самокрутку, зажёг её, насытив легкие дымом, а следом затушил прямо об лоб Зиана… но тот ничего не почувствовал… парень сейчас находится в таком состояние, что отруби ему руку, он будет всё так же смотреть в одну точку. Нет! Здесь нужен другой подход.

— А ты счастливчик, да? – присел Артём на корточки, ударив по щеке Зиана ладонью, дабы тот посмотрел прямо на него, — Готов умереть?

— Да, ты готов отправиться на тот свет?! — присел Георг на корточки слева от Артёма, — Посмотри вокруг! Тебя ждёт та же участь. Исключений не будет!

Зиан, дрожа, как ненормальный, а его дыхание больше напоминало уже звериное, начал осматривать поле, усеянное кровью и разорванными человеческими телами вперемешку с мёртвыми лошадьми.

Охотники синхронно достали из кобуры по одному револьверу, а следом каждый приставил дуло к виску Зиана.

— Мы тебя убьём! — взвёл Артём курок, а на его лице возникла жуткая улыбка.

— Ты умрёшь, а дальше – ничего. Пустота! – взвёл Георг курок, а его улыбка начала напоминать оскал какого-то беса.

— О тебе даже не вспомнят! — положил Артём палец на спусковой крючок, — Никто! Ты всего лишь пешка! Никчёмный кусок дерьма!!! И МЫ ТЕБЯ СЕЙЧАС УБЬЁМ!!!

— И МЫ ЗАБЕРЁМ ТВОЮ ДУШУ!!! — закричал Георг, положив палец на спусковой крючок, – ВСЁ У ТЕБЯ ЗАБЕРЁМ!!!

— ТЫ УЖЕ ТРУП!!! — закричал Артём.

Под криками Охотников, зрачки Зиана расширились, а сам он широко раскрыл рот не в силах его закрыть. Парень глядел то на Артёма, то на Георга, при этом всё сильнее и сильнее сотрясаясь. Казалась, что у него горячка. Но нет! Дело тут в дургом.

Охотники поднялись на ноги, выставили револьверы в сторону Зиана и начали синхронно обратный отсчёт:

— Три…два… один…

— С-с-с-т-о-о-й-т-т-е!!! По-по-по… Грха!!! АРГХ!!!

Речь Зиана превратилась в какие-то звериные вопли, а из его рта то и дело летит вязкая слюна. Но вот его глаза. Они смотрят только на револьверы.

– БАМ!!! – закричали Охотники в унисон, при этом ещё синхронно нажав на спусковые крючки.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Револьверы издали глухой щелчок, но выстрелов так и не последовало. Всё дело в том, что у Охотник пустые барабаны. И они об это прекрасно знали.

Зиан так и продолжил кричать во весь голос. Только вот он схватился за голову, а потом рухнул спиной на землю, начав извиваться, словно змея. Из его ушей, носа и глаз побежала кровь, а буквально через несколько секунд он испустил дух.

— Я так и знал! — поднял Артём руки выше головы, сделав победоносный жест.

— Он так перепугался, что у него в голове лопнули сосуды! — удивился Георг, — Давно я такого зрелища не видел.

— Ага! – оглядел Артём кровавое поле, — Ладно, мы тут закончили. Пора возвращаться к Бору.

***

— Первородный… космос… убийца этажей. Артём, пожалуйста, скажи, что ты шутишь!

Вновь оказавшись в кабинете Главы «Алых», где поставили новый стеклянный стол, за которым и были раскрыты страшные тайны «Подземелья», сидят Артём и Георг, которые синхронно попивают вино из огромного бокала, а напротив них – Бор Алый.

Охотник рассказал Бору абсолютно всё. Только умолчал о том, как именно он выбрался из подземелья. Сейчас распинаться о некой «Иной Расе» нет смысла. Ведь про них очень мало информации.

— Я не шучу! — глотнул Артём вина, — Сущность, которая навязывает себя «Первородный» Ундэл, это и есть тот, кто руководит всем «Подземельем». Он финальный босс. И именно он создаёт «убийц этажей», которым каждый день противостоят «проходчики» на самых нижних этажах. Сразу говорю: можешь меня не спрашивать, почему его именуют «Первородный». Я не знаю!

Бор, широко раскрыл глаза, схватившись за голову.

— Космос… — прошептал Бор.

— Я не лгу! За толстой стеной подземелья, я увидел космос, или как вы его тут все называете – чёрная бездна. Это место… это явно не подземелье.

— В другом измерении?… мире? — опешил Бор, — Чёрт! У меня голова кругом идёт. Как это возможно?...

— Сам бы хотел узнать! — пожал плечами Артём.

— А ты… - заострил Бор внимание на Георге.

— Бывший «Убийца Этажей», — кивнул мужчина. — Меня воскресило «подземелье» …ну, точнее, «Первородный»! До недавнего времени, я был живым трупом, который если покинет подземелье – умрёт.

Бор всем видом намекнул, чтоб Артём объяснил. И сегодня бугай явно не намерен огрызаться, из-за чего парень чувствует себя не в своей тарелке.

— То, что я сотворил с Георгом, тебе не повторить! — сделал Артём глоток вина, — Я оживил Георга с помощью крови «Феникса», а как его я вытащил… тут я тебе не скажу. Есть свои причины. Но они не связаны с тем, что я хочу от тебя что-то специально утаить. Нет… просто не могу. Но! Я дал тебе информацию, как уничтожить этих ублюдков самым простым способом. Оживи их с помощью крови «Феникса», а следом тут же убей. Как показывает практика, — указал Артём на Георга пальцем, — Когда они становятся живыми, то сила подземелья исчезает… они больше не могут регенерировать и их можно убить!

Бор, почесав белую бороду, задумался.

— Я тебя услышал! – кивнул глава Алых, – Это информация и правда, спасёт тысячи жизней. И теперь мы знаем, кто наш главный враг!

Бугай встал из-за стола, кашлянул в кулак, а следом протянул руку в сторону Охотника.

— Ты шутишь?! — вскочил Артём и тут же пожал ладонь Бора. — Благодаришь?! Папа! Я так рад, что угодил тебе!

— Заткнись!… – прошипел Бор и тут же убрал свою руку.

— Ладно, – глянул Артём на Георга и кивнул в сторону двери, — На этом всё. Я выполнил свою часть сделки.

Георг и Артём подошли к проходу, но не успели они потянуться к ручке, как дверь сама открылась, показав, что в коридоре стоит слепая женщина в алом платье, а за её спиной девушка в белой рубашке и чёрных штанах. И вот вторая воротит от Артёма нос.

— Госпожа Лаура! — кивнул Артём, хмуро улыбнувшись, — Мы уже уходим. Больше мы вас не потревожим.

Артём уже хотел обойти женщину, как тарезко остановила его.

— Подожди! Артём, мы с моим мужем тут подумали, и кое-что решили, – она взяла Элизабет за руку и выдвинула на передний плана, поближе к Артёму, – Граф, вы бы не могли взять нашу дочь в свою свиту? Так она сможет поглядеть на мир и стать более уверенной в себе. Вы сильный человек и надеюсь… сбережёте её! — последние слова были сказаны с долей гнева.

— Мама!.. — рыкнула Элизабет.

Артём широко раскрыл глаза и медленно кивнул, соглашаясь на предложение Лауры.

Георг, что стоит за спиной Артёма, весело усмехнулся и прошептал.

— Я же говорил – это было неизбежно!