Воспоминания

— Мадам, вы уверены? — послышался тихий голос во тьме.

— Этого вполне достаточно…

Тьма, пожирающая и пугающая своей, казалось, бесконечностью, разнеслась по всей темнице, где единственный лучик света, свеча, давала надежду на спасение от мрака.

Облокотившись спиной об стену, женщина с мертвым лицом, что не выражало ни единой эмоции — оно было серым и тусклым, словно пасмурное небо за окном; смотрит в пустоту. В клетку, где бушует непроглядная тьма. Её одежда состоит из чёрных штанов и рубахи, а на бедрах висят револьверы. Над её головой горит яркая свеча, ознаменуя, что она единственная, кто здесь владеет светов и сейчас он принадлежит именно ей.

— Я всё же настою мадам Екатерина.

Из мрака, переступая черту света, показался мужчина в белой рубашке измазанной кровью. Вытирая руки полотенцем, он с недовольством в глазах пристально посмотрел на женщину. Откинув тряпку в сторону, этот странный человек поправил очки и вернул свой взгляд на тьму, откуда только что вышел.

— Он не выживет такими темпами.

— Превосходно, — мотнула головой женщина. — Вам пора. Вы сделали всё, что требовалось, доктор.

— Но вы же вид…

— Никаких «НО»! - грубо и резко прервала она доктор, а затем с прямым намёком прочеканила, – Вы сделали свою работу. Теперь можете быть СВОБОДНЫ.

Мужчина сжал зубы и поморщился - ему было неприятно смотреть на это зрелище. Ведь уже не первый раз он видит столь отвратительную картину. Но сейчас он не мог ничего поделать и просто ушёл. Звук его звонких каблуков еще долго проносился эхом по темнице.

Огонь на свече, словно огромный язык дракона, затанцевал, желая дать ещё больше света, дабы разогнать мрак внутри темниц, где пленников ждёт лишь одна участь – смерть!

Женщина, убрав золотистые локоны с лица, присела возле прутьев решётки. Свесив голову на плечо, она начала без особого интереса искать хозяина данной клетки. Казалось, что на её лице появилась мимолетная улыбка, ведь она услышала тяжелое дыхание и кашель, а затем увидела окровавленную руку мальчика, что скрывался во тьме.

— Давай… Ну же, выйди на свет! Я хочу тебя увидеть, Артём! - ласково позвала женщина.

Виднеющаяся рука мальчика исчезла. Он хотел подальше спрятаться в спасительную темноту... но вдруг послышался шелест и стоны. Словно разрезая собой тьму, вышел мальчик, весь перемотанный в бинтах, которые насквозь были пропитаны его кровью. Покачиваясь, он чертил за собой кровавые линии, но приказ выполнил и подошёл вплотную к клетке. Дитя безжизненно глянуло на женщину, что являлась его родной матерью.

— Да, хороший мальчик, - таким же приторно сладким голосочком пролепетала она.

Но вдруг резко схватив его, женщина сжала рану на руке, от чего мальчик залился душераздирающим криком и попытался отцепить безумную мать от себя, ведь она так сжимала, что, казалось, слышался треск, будто рука ломается, как тростинка.

— А-А-А!!!

— Да, кричи, Проклятый! Эта боль, что должна убить тебя!!! - сладкие нотки пропали из голоса, пропитавшись ядом и злостной насмешкой.

Открыв рот, она начала кричать в унисон с мальчиком, но увидев, что его глаза начинают закатываться от агонии, тут же отпустила его руку.

— Как скучно, — женщина брезгливо стряхнула с себя кровь. — Почему ты не дал мутантам сожрать себя? Почему не дал вурдалакам насытиться твоей плотью? Почему не даёшь монстрам разорвать тебя на куски?... — ударив по решетке, она безумно смотрела на сына. — Почему всегда пытаешься выжить?! Тебе не надоело? Ведь ты всё равно умрешь… и я этого добьюсь! И я буду смотреть на твои последние секунды с довольным видом! - женщина презрительно и холодно усмехнулась.

— С…до…во…льной... - прохрипел мальчик. — Ха…ха…ха…

Он тихо и завистливо посмеялся, но из-за мрачного эха его смех казался громким. Женщина на мгновение удивленно глянула на сына. Неужто сошёл с ума? Юнец через силу поднялся на ноги и с широкой улыбкой уперся головой об холодную решётку прямо перед её глазами. Их лица были на одном уровне, причём так близко, что, казалось, они чувствовали прерывистое дыхание друг друга.

— Видишь… я… улыбаюсь, — прокашлялся мальчик, но улыбка не спадала с его лица. — Я больше никому не покажу, что мне больно! Никогда!... На моём лице ты, как и все остальные, будете видеть только улыбку! — ударил он лбом об решётку, с ненавистью смотря в глаза женщине. — Спрашиваешь, почему я хочу жить?! Тогда ответь, почему я должен хотеть смерти?!

— Потому что ты «Проклятый» семьи Ван-хельсингов. Семьи, что считается святой и защищает этот мир от монстров. Проклятое дитя!... Ты бельмо в истории нашего рода! По законам нашего клана, Ван-хельсинг должен умереть в бою против монстра. Если кровный родственник убьёт собрата своими руками или чужими, то это позор для нынешней семьи. И мне не нужно, чтобы моё поколение вспоминали с насмешкой из-за такого ничтожества, как ты! Так что вот она - причина твоей смерти. Защитить честь семьи!

Мальчик сжал зубы, его глаза искривились и стали влажными, и он через силу улыбался и сдерживал слёзы. Ему было больно слышать подобные слова. Его с самого рождения призирали и пытались от него избавиться. Никакой любви… ничего… только страдания!…

— Да что я такого сделал?! — заорал он, ощущая обиду от этой несправедливости. — Почему я «Проклятый»?! Я такой же человек, как и ты! В чем моё «Проклятие»?!

Женщина пожирала мальчика холодом своих глаз. Она была в ярости. Создавалось ощущение, что перед ней вовсе не человек, а лишь жалкий червяк... именно с таким презрением она взирала на родного сына. Но неожиданно мать протянула руку и положила ладонь на щеку мальчика.

— Тебе не нужно знать. Тебе стоит лишь просто умереть... без лишних вопросов! Чем больше ты живешь, тем больше ты тратишь наше время, Артём. А ведь ты знаешь мой девиз: «Время — деньги».

Женщина встала и, отвернувшись, скрылась во мраке коридора. Она ушла прочь, словно совсем позабыв, что в темнице томиться её родной сын. Впрочем, для неё и вовсе не было там никого важного, как и этого разговора.

Мальчик только озлобленно посмотрел в спину женщины, которая тотчас растворилась во тьме. Сжав зубы до скрежета, он закрыл глаза и начал тихо скулить, проклиная то, что он вообще появился на свет.

Улыбка уже давно сошла с лица мальчика, уступив место внутренней боли. Единственный вопрос, что его не переставал интересовать: что же за «проклятие» нависло над ним, словно злой рок?! И самое жуткое заключалось в том, что никто не говорит ему, в чём состоит суть этого «проклятия».

Из-за этой несправедливости и непонимания подобной жестокости, глаза мальчика вновь стали влажными. Но он тут же сделал глубокий вдох и прикусил нижнюю губу, при этом говоря самому себе:

— Не плачь! Не плачь!!! Не смей!

___________________________________

— Это что было? Это твоя мама?

— Лично мне больше интересно, где вампир?

— Терпение, сейчас он появится…

___________________________________

— Проклятый Ванхельсинг?... — послышался во тьме хриплый, леденящий душу, голос.

Мрак, что окружал свет, вдруг стал пожирать его, заставляя отдалятся от темницы. Мальчик, сплошь омытый в собственной крови, не понимал, что сейчас происходит.

Пламя окрасилось в алый багрянец, а мальчик вдруг услышал шаги: глухие и в то же время – оглушительно громкие. В беспроглядной черноте кто-то шёл и распознать неизвестного удалось только с помощью алых огоньков, что остановились напротив клетки, где уже свет полностью померк.

Веет холодом вперемешку с запахом железа, который присущ свежей крови. Взор этого существа насквозь прожигал мальчика, смотря в самую его душу. Послышался неприятный скользкий звук, будто что-то только что облизали.

— Хм, и правда, дитя! С твоей кровью что-то не так, - протянул он в задумчивости, с ноткой интереса оглядывая смертного.

Неизвестный швырнул полотенце, пропитанное кровью, прямо в лицо мальчика, тем самым сильно удивив его. Ведь Артём знал, что тряпка совсем недавно лежала в его камере, а это ночное создание сейчас стоит за решёткой.

В голове у мальчика пронеслась мысль, и он тут же озвучил её:

— Вампир… - тихо прошептал он, не смея прервать зрительный контакт.

— Умный мальчик! - хмыкнул неизвестный, – Причём не простой Вампир, — он с пугающей хищной улыбкой присел на корточки, от чего их лица стали на одном уровне. — Первый, что дал жизнь всему вампирскому роду на этой на земле... Я – Влад Дракула! Слышал о таком?

Челюсть мальчика затанцевала чечётку, а сердце бешено забилось. Артём хотел жить и боролся за эту жизнь всеми силами, несмотря на то, что за всё своё существование он смог познать только агонию боли. И тут, как назло, откуда не возьмись, появляется первородный вампир - главный враг семьи Ван-хельсингов! Мальчик понимал, что теперь он точно не уйдет живым. Ну почему жизнь к нему так несправедлива? Это и правда, какое-то «проклятие»!...

Слезы всё же предательски вырвались из глаз. Опустив голову, он принял свою участь и тихо сказал:

— Давай… действуй, монстр…

— Хочешь, чтобы я убил тебя? — со скукой в голосе, спросил вампир.

С уст Вампира не спадает улыбка, хотя всё его лицо погрязло во тьме. Поэтому Артём её не видит, но чувствует по интонации говора этого существа.

— Ты ведь за этим пришел? Разве нет? Я – Ван-хельсинг, ты – «Родоначальник», кого моя семья пыталась истребить столетиями.

— Верно, мальчик! Но пришёл я сюда, чтобы изучить вашу крепость. Правда, дальше темницы мне не пройти. Ведь сражаться в доме Охотников, что сплошь напичкан устройствами, дабы ускорить мою смерть, я однозначно не желаю. Пусть моё могущество в десятки раз превосходит ваше... хм, пожалуй, даже не так…. вы скорее уж для меня словно блохи! Но тешить своё самолюбие я люблю в пределах разумного, и потому займу позицию мудреца. Вас, Ван-хельсингов, недооценивать не стоит.

— Значит, я буду жить? — обрадовался мальчик, цепляясь за ниточки жизни.

— А ты этого по-настоящему хочешь, дитя? По твоим глазам я бы сказал, что ты желаешь смерти. Поверь мне, за всю мою долгую жизнь я успел повидать много человеческих взглядов. И сейчас Я вижу, что выжить ты пытаешься из-за страха к смерти. Хм... мне известны ваши законы. Я могу оборвать твою маленькую жизнь, за жалкую секунду. Ты ничего не почувствуешь и, тем более, не поймешь! - вампир говорил игриво и спокойно, словно убивать подобных Артёму для него обыденность.

— Ты точно тот, про кого я когда-то читал? Влад Дракула? Вампир, который не знает жалости ни к живым, ни к мёртвым! Из твоей крови был создан вирус, который обратил человечество в монстров! Ты настоящая «смерть» воплоти! Но сейчас ты испытываешь жалость к человеку, в жилах которого течёт кровь твоих злейших врагов – Ван-хельсингов! Почему?.. – в непонимании задавался вопросом юнец.

— Скажем так, дитя, для меня все люди, да и сам ваш маленький мирок, и то, что с ним происходит, – просто игра!…. Жизнь и смерть, течение веков, войны... за этим забавно наблюдать, – он резко замолк, но вдруг так же неожиданно продолжил, – А знаешь, мы можем с тобой сыграть. 

— Сыграть?! - мальчик поежился от этого предложения.

— Да! – уверенно продолжил Влад, – Игра состоит из правил, хода и конца. Я озвучиваю правила, ты делаешь ход, затем ещё один и, обогнав соперников, приходишь к концу игры. И только тебе самому решать, какой конец уготован именно тебе. Вроде бы несложно, не так ли? - игриво спросил полуночный хищник.

Мальчик смотрел в алые глаза, что зачаровывали его, словно пламя маленького мотылька. Но предложение о некой игре, несмотря на то, кто именно его сделал, очень заинтересовали юнца. Впервые он разговаривал с кем-то на равных, и кто-то проявлял в диалоге к нему хоть мельчайшее уважение. Ироничнее всего, что сделал это тот самый монстр, на кого родная семья Артёма охотиться испокон веков.

— Хорошо… я сыграю… – юнец тихо принял предложение, вовсе не жалея об этом выборе.

— Отлично, дитя! Правила просты — выживи и найди меня! Сделай свои ходы, ведь я ближе, чем ты думаешь. И когда ты подойдёшь к концу, я подарю тебе обещание, которое озвучу прямо сейчас, — во тьме послышался жуткий смех, — Я помогу тебе убить твою семью…

***

Мир остановился, замер и превратился в очень живую картинку. В свете от свечи, отдающей багряным светом, за руки стоят Артём, Май и Элизабет.

Парень задумчиво смотрит на мальчика, что прячется во тьме. Он смотрит на самого себя, вспоминая тот день, когда впервые познакомился с Владом. Эта встреча изменила его мир, дав маленькому мальчику смысл жизни…

Май, подняв голову, закатила глаза. Её трясло, а дыхание было очень прерывистым, отчего Артём испугался за неё. Но больше его интересовала Элизабет, которая вытирала глаза от слёз.

— Не плачь, — грустно усмехнулся Артём. — Это всего лишь прошлое, и оно уже давно ушло.

— Да… но ты же был ребёнком?! Как твоя мать могла так поступать с тобой?!

— Я нашла все события с вампиром и упоминания о нём! — радостно выкрикнула Май. — Куда нам?

— Так-с, — призадумался Артём. — Нужно найти воспоминания с учением, который сделал особую пулю для убийства «первородного» вампира. Ей я и убил Дракулу. Если не ошибаюсь, это произошло за год до моей смерти... точно не вспомню. Элизабет, теперь внимательно слушай и запоминай всё то, что увидишь.

— Хорошо!

Мир стал снова утопать в красках и резко их сбрасывать, становясь белым. Но появившиеся помехи чертили новую локацию, где Артём уже был не мальчиком, а тем, кем является сейчас. Он был в Лаборатории, увешанной самыми разными и невероятными телами монстров, а повсюду были расставлены столы с пробирками и огромными колбами. Так же парень облачён в чёрный плащ с гербом на груди в виде пули, обёрнутой в зелёную лозу.

Профессор, имя которого – Ларг, метался перед Артёмом с записями, попутно успевая записывать в дневник дополнительные сводки.

— Ларг, давай уже перейдём к делу! — остановил Артём профессора. — Так ты выяснил? Его возможно убить?

— Эм… - профессор посмотрел по сторонам, а затем в записи. — Возможно! И ещё как!

Ларг подбежал к доске и нарисовал мелом человека. Закончив свой творческий шедевр, он обвёл сердце в круг:

— Вся его сила заключена в потоке крови, то есть – в сердце! И что бы убить его, нужно три компонента. Первое — серебро, оно разрушает его ткани! Второе — кровь мёртвого, оно ослабляет его загрязняя источник его силы! Третье — кровавое древо! Частички этой древесины имеют яд, что способен остановить регенерацию. Если смешать эти компоненты и поразить его сердце, — подошёл профессор к Артёму и с безумными глазами протянул ладонь с пулей, — он точно умрёт!

Мир застыл на одном мгновение: безумный ученный всё протягивает чудо-пулю, что способна убить родоначальника вампиров. Артём, Элизабет и Май всё так же продолжают держаться за руки, при этом они осматривают комнату вдоль и поперёк.

Артём, видя Ларга, поймал мимолётную грусть, ведь этот человек помог ему из чистого сердца... и закончил, в итоге, в пасти вампира, что одной темной ночью пришёл по его душу.

Трио перемещалось, не отпуская руки. Не самое удобное положение, но необходимое. Элизабет заглянула в дневник профессора и, поморщившись, сказала:

— Я не понимаю этот язык.

— Вот чёрт...

Артём совсем позабыл, что это совсем другой мир, а это означит, что и язык здесь другой. Но вот речь дамы воспринимают, как родную. Видимо так работает способность Май.

— Но! — мимолётно улыбнулась девушка. — Я могу запомнить эти символы. Ты же умеешь читать их, Артём?

— Да, могу. Тогда приступай, – вздохнул парень с облегчением.

Пока Элизабет смотрит в дневник, Артём запоминал все записи, что находятся в другой руке Ларга:

«Вампир Родоначальник. Сила превосходит человека. Ткани в районе сердца имеют более плотную мембрану, из-за чего этот орган очень сложно повредить.»

Артём остановился в прочтении, так как Мая вдруг ухватилась свободной рукой за голову и тихо заскулила, при этом болезненно морщась. Но Элизабет вовсе не обратила на это внимание, продолжая запоминать символы.

— Я… больше не могу!!!

Май завопила от пронзающей разум боли, и мир в мгновения ока перестроился. Он стремительно нарисовал иную реальность, а затем ещё одну и другую, словно сила девушки вышла из-под контроля.

Теперь перед отрядом был огромный замок, своим величием просто поражающий воображение. На улице хаотично валялись трупы с пулевыми ранениями, и каждый мертвец был облачён в плащ с изображением пули, обёрнутой в лозу.

По главной дороге, с дымящимися из дул револьверами, вальяжно идут двое мужчин: один в возрасте, а второй – молодой. И они оба облачены в униформу, подобную той, что на мертвецах. Но почему они так поступили с собственными братьями и сёстрами?! Ответ прост. Эти двое узнали истинную правду о собственном ордене, а также о братьях, что заседают в главном штабе.

Артём с Георгом открыли огромные врата, ведущие внутрь замка. И встретили их два алых огонька, ярко сияющих в кромешной тьме этого здания.

Стоило Май начать снова скулить от боли, как воспоминания быстрыми кадрами перематывались в другие моменты.

Теперь же Артём и Георг были окружены этой тьмой, пребывая в ней наедине с алыми глазами, которые смотрят сквозь мрак.

— Вот я и нашёл тебя!!! — выкрикнул Артём, стоя рядом с Георгом, который в данный момент напряжён до безобразия.

Парень помнил тот день... день, когда они нашли его…

— Так значит, Скитальцы, что борются против монстров апокалипсиса, служат тому, кто его и устроил? — усмехнулся Георг, смотря в алые глаза. — Да, Артём, не такого я ожидал…

Парень раскрыл рот и тут же замер, как и всё воспоминание. Тело Георга и Артёма искаженно изогнулись, а Май вновь громко закричала от боли, падая на колени.

Артём не отпускал руку Воровки, крепко сжав её ладонь пальцами.

Реальность сделала очередной виртуозный оборот, явив иной момент и окружение – город, напрочь поразивший восприятие Элизабет. Ведь она ни разу не видела машины и дома, что устремлялись прямо до неба... и здесь очень много трупов, которые, казалось бы, утопили улицы в крови.

Дома были разрушены, а среди этой мертвой тишины только двое остались в живых.

— Артем… давай!

Парень сжимал револьвер в руке, направляя дуло на Георга, что лежит на асфальте с растерзанным телом и вырванными наружу внутренностями. Артём, будучи весь в порезах и с небольшой дырой в плече, сжал рукоять револьвера до скрежета.

Прогремел выстрел, разрезая могильную тишину улиц. Тяжело выдохнув и подняв голову к небу, Артём хотел закричать... и так громко, чтобы выразить хоть часть бушующей внутри него боли и ярости. Но он не мог этого сделать. Он словно окаменел от горя.

— Хорошо постарался, проклятый Ван-хельсинг! - прозвучал хриплый насмешливый голос.

В десяти шагах от Артёма, на коленях, спиной к нему сидит «первородный» вампир с пробитой насквозь грудной клеткой, которая, судя по всему, больше не исцелиться.

Парень начал мелкими шажками приближаться к вампиру, а на его лице застыла ярость за погибшего друга… но время для мести уже не было, ведь Первородный начал маленькими частичками рассыпаться в серый пепел.

Тихо рассмеявшись, Вампир сказал напоследок:

— Ты проклят, потому что не принадлежишь этому миру…

— А-А-А!!! — в агонии закричала Май.

В этот момент трио расцепило руки, и мир тут же вернул единственную существующую реальность – тронный зал Барона Ливиана, внутри которого находится воздушный купол, состоящий из серебряной пыльцы.

Возле Артёма, Элизабет и Май стоят всё те же люди: Яр, Селина, Ливиан и Жанкон.

– Май!!!

Яр вмиг подбежал к дочери, потерявшей после произошедшего сознание, и подхватил её на руки.

«Моя голова!» — поднялся Артём на ноги, надавив пальцами на раскалывающиеся виски, а следом он помог Элизабет подняться с пола.

Что ж, боль сейчас не имеет значения, ведь теперь у Артёма есть средство, способное убить родоначальника вампирского рода, и это было сейчас самым главным. А если Элизабет действительно всё запомнила, то заодно появился и шанс на тактический бой! Ведь Артём помнил в основном главную суть, но мелкие детали, что были то же весьма немаловажными, забыл. Как и последний ингредиент для убийства вампира — кровавое дерево. В дневнике, который просмотрела Элизабет, было также описано, где произрастает это чудо природы.

— Барон, — помотал головой Артём, наконец-то придя в себя, — Готовь свои войска и ищи достойных магов! Жанкон, найди кровь мертвеца, да побольше. Так же тащи ваши запасы серебряной пудры! Элизабет, напиши всё, что запомнила, и отправь записи через письмо! – Артём быстро раздавал указания, усиленно соображая и выстраивая в голове план боя.

— Отправить письмо? — не поняла девушка. — Ты куда-то поедешь?

— Да, к Яру, — усмехнулся Артём, с улыбкой смотря на мужчину. — Отдашь мне долг, ковбой, а заодно покажешь все известные тебе модификации для стрелков. Нужно подготовиться, ибо кое-что грядет...

— Селина, — хищно улыбнулся Артём, поглядывая на кошку, отчего ту резко подбросило. — Убери купол ветра и защищай Элизабет ценой своей жизни. Это приказ!

Купол, как и было велено, спал, растворившись без следа, а кошка только хмыкнула и отвернулась в сторону, но против ничего не сказала. Она выполнит приказ, чего бы ей этого ни стоило.

Все поручения были выданы. Осталось только подготовиться и найти нужную местность, где можно провести финальный бой. И само собой в этом вопросе Артёму поможет Яр. Ведь всем известно, что кто же, как не стрелок, знает свою территорию едва ли не лучше собственного револьвера.

— Хорошо. Тогда не будем терять время! — басисто заявил Яр и направился к выходу.

— Ага! — радостно ответил Артём, ободренный очень увесистым шансом на победу.