Пять созвездий

Луна, разгоняя мрак, осветила город своим нежным белоснежным светом. Все люди из разных семей всё так же сидели в кафе или возле портала. И каждый из них понемногу начал суетиться, так как прошло уже слишком много времени, а ни один пришлый ещё не вышел.
Жанна ходила туда-сюда, не находя себе места, переживая, что же там с Фрей. Артём и Сил только молчи сидели, в задумчивости попивая вино да флегматично поглядывая на портал. Неужто Вильгельм убил всех до единого? Или, возможно, вурдалаки? В это верилось с трудом. Кто-то должен был выйти.

— Сил, — потёр глаза Артём, — мне сказали, что ты сам выбрал Фрей. Уже скучно ждать, так что расскажи, почему?

Блондиночек медленно кивнул, видимо, он и сам хотел развеять скуку:

— Я почувствовал в ней силу, да и к тому же на тренировках стоило ей взять меч в руки, она становилась совсем другим человеком. Все остальные пришлые для меня выглядели слабыми…

— Хмм… Надеюсь, ты не промахнулся, и Фрей выйдет из портала.

— Она выйдет! — резко рявкнула рыжая бестия.

Вокруг портала начали странно суетиться, бегать, послышался знакомый голос. Трио сразу же подорвалось в радости и надеждах, что хоть кто-то уже вышел с первого этажа. Пока Артем шёл, в его голове почему-то появилась одна мысль. Когда к ним вчера пришли незваные гости, Мишель сказала, что в подземелье нельзя спускаться, пока там пришлые. Что же там тогда делала Элизабет в момент первой встречи с Артемом?.. Это почему-то засело в голове у охотника назойливым звоном, постоянно требуя ответа. Может быть, из-за её способности невидимки она помогала своим пришлым? Тогда почему помогла Артему из другой семьи? Как-то это всё странно…
Артем с соратниками зашёл в толпу, тем временем Бор Алый окрикнул всех, дабы огласить своё распоряжение.

— Пришлых нет слишком долго! К сожалению, возможно, они все погибли. Такой случай уже был двадцать лет назад.

Все путешественники по подземелью начали согласно и сочувствующе кивать, в неприятном изумлении перешёптываться. Вот только Бор заострил свое внимание на Артеме и широко улыбнулся.

— Как и тогда, отправим одного наблюдателя, чтоб посмотрел. И пойдет Артем Феникс.

Толпа вмиг устремила любопытные взоры на Охотника. Видимо, из них кто-то другой хотел пойти. А вот Артем в свою очередь весь сжался, страх липким холодком пробежался по телу, неприятно касаясь кожи. Ведь если он спуститься, его встретит «старый друг», и тогда пришлым, если они живы, точно не повезёт в таком сражение. Жанна молчала, но прекрасно понимала ситуацию. Никто, кроме рыжей бестии, Мишель и Сила, не знает, сколь сильно на самом деле подземелье ненавидит Охотника.

— Это приказ первой семьи. Иди, Артем.

— Может я пойду? — уверенно влез в разговор Сил.

— Нет, пусть Барон Чёрного Солнца сходит, — мерзко улыбаясь, из толпы вышел со своими соратниками Крейвен.

— Это не обсуждается! — Бор похлопал по плечу Артема и тихо прошептал. — Если хочешь забрать мою дочь, докажи, на что-то способен.

Артем, невесело усмехнувшись, сглотнул подступивший к горлу ком и с опаской глянул на голубой овал портала. Вот и настало не совсем долгожданное время, когда он встретиться с Георгом. А помимо этого ему ещё и пришлых необходимо найти. Вспоминая побочный этаж и первые вылазки, можно сделать вывод, что подземелье реагирует не сразу. Значит, Артему надо сделать следующее и сделать это быстро: найти пришлых, быстро вывести их и ждать Георга.
На лице парня мелькнула слабая улыбка, отчего он кратко кивнул, вышел вперед и встал перед порталам.

— Скоро вернусь…

***

Шаг. Тьма. Мир начал закручиваться в стремительном вихре танцующих света и тьмы, пока его сознание вновь не выплюнуло из портала. Теперь он уверенно приземлился на ноги, а не как прошлый раз — неуклюже упав. Голова покруживалась, но это временный и терпимый лёгкий дефект. Проморгавшись, Артём огляделся. Вновь появились знакомые угодья…

Первый этаж представлял из себя огромную, очень просторную пещеру, в которой не было видно ни конца, ни края. Колоссальных размеров, как и сама пещера, белая сфера с высокого, теряющегося во тьме потолка бросала свои тусклые лучи, едва ли одаривая светом окружение, что придавало этому месту еще больше мрачности и отчаяния. Здесь было множество мёртвых деревьев, высушенных и жутких, без листвы. Их тонкие ветви, словно костлявые истощенные человеческие руки с острыми, а иногда и обломанными ногтями, тоскливо тянулись к потолку пещеры, под ногами вместо земли — белые кости.
«Приступим…»
Артем присел, огромная часть костей была примята, шел отряд. Парень пошел по следу. Нужно опасаться упырей их гнили. Охотника пробрало от воспоминаний как он впервые спустился. Как увидел спящего вурдалака под костями, как его окружили монстры и как его спасла Элизабет. В этом месте они впервые познакомились.

Бледный луч света от сферы слабо озарил перед парнем знакомую картину, но от того она стала еще более мерзкой. След от пришлых обрывался на огромном кровавом полотне, что ужасало одним лишь своим видом. Вурдалаки сидели на трупах, с чудовищными звуками пережёвывали тела людей. Их было не менее, чем с два десятка. Видимо, они попались, как и все пришлые, что впервые вступили на первый этаж. Картина точно не из приятных и не для слабонервных. Но Артем, сморщившись от мерзости происходящего, достал Алый и Белый да пошёл дальше, быстро пересекая окровавленные границы владений монстров. Эти твари всё такие же, как и прежде — уродливые сутулые существа, обладающие лишь тенью разума, коей даже и пользоваться не пытаются. Их кожа грязная и почерневшая, а глаза — дикие, безумные, жаждущие лишь плоти. С какой же жадностью они отрывали куски мяса с трупов или оторванных конечностей. От такого любого бы замутило.
Внезапно один из стаи заметил Охотника и сразу же громко завыл, предупреждая остальных о новой жертве. Вой подхватили другие, создавая симфонию смерти. Ведь пришел новый обед. Монстры, несмотря на почти полное отсутствие разума, начали собираться в один небольшой отряд, при этом рыча, вопя, скалясь на охотника. Словно они чувствовали, что он совсем не такой, как их прошлый обед.

Артем внимательно искал глазами Фрей в этой куче трупов, надеясь, что её там нет. Девушка вроде не плохая, и, если и спасать кого, то только человека из своей семьи. Остальных — по барабану.
Два вурдалака с дикими воплями выбежали из толпы соплеменников и хотели разорвать своими длинными черными когтями, пропитанными гнилью, Охотника, но в ответ каждый получил только по пуле в лоб, отчего их чёрные морщинистые головёшки испарились в месиве. Артем перекрестил револьверы, натянул немного безумную улыбку и рывком побежал на монстров, открывая непрерывный огонь по бошкам. Первый строй махом был разорван на части, разлетевшись на куски. Подбежав к вурдалаку, он засунул ему в пасть револьвер и выстрелил, теперь же в затылке пожирателя красовалась дыра. Отпустив револьверы, он мысленно выкрикнул: «Ко мне!». Револьверы послушно вернулись в кобуру, а Артём тем временем уже достал винтовки. Использовав Скачок и переместилсяшись в то место, где кучно толпились вурдалаки, он выстрелил с двух винтовок. Вместо монстров осталось лишь кровавое месиво, добавив трупы и кровь к общей картине.
Винтовки дымились, глаза монстров излучали страх и злобу, пока Артем надменно смеялся и топтал окровавленные трупы вурдалаков.

— Что такое, ублюдки? СТРАШНО?!

Артем с безумной улыбкой убрал винтовки и достал черные револьверы, вмиг создав из них острые мечи одним нажатием кнопки. Скачок. Охотник оказался за спинами двух монстров, вонзил остриё им в затылок, протолкнув мечи через их рот. Казалось, усталость и вовсе не ощущалась, лишь азарт и жажда крови. И тут же, не сбавляя обороты, он начал вырезать оставшихся вурдалаков, пока не дошел до последнего. Монстр, видимо, всё же воззвав к остаткам собственного разума, спрятал лицо в руках и припал на колени, но Артем, не обращая внимания на подобные глупости, одним точным ударом в челюсть, свернул бедняге шею.

— Вот и всё, — с довольной улыбкой вытер мечи об плащ Охотник.

Убрав орудия на их законное место, он с тихим насвистыванием себе под нос пошёл прочь от залитой кровью местности. Дальше надо было идти по видным следам, означавшим одно: пришлые выжили после встречи с вурдалаками… точнее то, что от них осталось. Парень внимательно рассмотрел все трупы, которые вурдалаки ели и кои вообще можно было различить, но Фрей так и не нашёл. Стоило надеяться, что девушка выжила с остальными. Вмятые кости указывали направление к стражу этажа — Вильгельму. Путь до него нескорый, но нужно торопиться и побыстрее помочь Фрей, а потом остаться дожидаться, когда покажется Георг.

***

Тусклый луч света словно меркнул, слабо блеснув, прорезая мрак. Наверное, намекая на то, что и в подземелье есть свой часовой пояс. Артём шел без передышки несколько часов. Число следов уменьшалось, а иногда от них ветвились несколько пар, и стоило пойти по этому направлению, как Артём заходил в тупик, находя трупы и вурдалаков. Поблуждав безрезультатно несколько раз, парень решил идти по главной тропе, которая постепенно истончалась становилась все меньше. Похоже, народа дошло немного, даже совсем мало. Всех отправили на пир для монстров. Вот и наконец-то спуск, где должен быть Вильгельм. Парень на всю жизнь запомнит этого стража, что чуть не отправил его на тот свет. Но остановил охотника на его пути труп. На земле лежал парень с окровавленным туловищем. Артём, не церемонясь, снял с бедняги верх и увидел что его словно разрезали пополам, рассеча тело чем-то острым. Достав револьвер, Охотник, очень аккуратно ступая, перешагнул труп и подошел к углублению, которое более напоминало небольшой овраг.

— О! А вот и он.

Артём, прищурившись, остановился. Внизу вместо Вильгельма было уже два портала, а возле них — связанные пришлые. Человек двадцать беспомощно лежало на земле, среди них парень также приметил Фрей. Она так обрадовалась, когда заметила затаившегося Артёма, что на ее лице невольно расплылась улыбка. На счастье, те, кто схватил пришлых, стояли строем и вовсе не обращали внимания на подобные эмоции. Три человека, все одеты на подобии каких-то готов, как подметил парень. Черные кожаные одеяния с пересмешкой брани того же цвета. Один из них был очень здоровым, мощным, широкоплечим, даже больше Бора, более напоминая собою скалу. А на плече у него сиял массивный металлический молот, и было непонятно, как он вообще его держит. И как его самого держит земля. На его лице мужика красовалась маска льва. Вторая, девушка, если судить по пропорциям тела, имела плеть и маску лисы. Третий, вообще присел и бросил кости. На лице — маска барана. По его пропорциям и кривой спине, можно было сказать, что этот человек стар.

— Он убьет тебя, Лиса! — сказал в бараньей маске.

Девушка в лисьей маске только усмехнулась и пнула по костям старика.

— Ты можешь хорошо предсказывать события, но не смерть. Ты уже ошибался. Да ведь, Лев?

Огромная гора кивнула, наверное, скалясь не хуже медведя.
Старик в бараний маске упал на карачки, собирая свои кости. Дедок, видимо, был в определённо старческом возрасте. Момент, и перед его лицом пролетел огромный молот, отбивший пулю. Старик явно не ожидал такого, отчего упал назад на пятую точку с громким кряхтением. Львиная маска косо посмотрел на Артёма, спускающегося к ним с дымящим из дула револьвером в руках. На лице парня была, как всегда, улыбка. Его защитный механизм, прекрасно показывающий его врагам то, сколь ему наплевать на них. Глаза же искрились безумной веселостью и излучали жажду крови.

— Приветствуем вас, Барон, — поклонилась Лиса, — мы вас заждались…

«Заждались? Люди Бора? Ведь он же меня сюда послал… — парень опять кинул свой взгляд на старика с бараньей маской и вдруг вспомнил, что тот говорил пару минут назад. — Может предсказывать события?»

— Да, Артём, — закивал старик, словно слыша, что тот думает. — Это моя способность. Я знаю всё!

— Да мне плевать, что ты там знаешь! — грозно рявкнул Артем, доставая второй револьвер. — Зачем пришлых схватили?

Женщина в Лисьей маске игриво рассмеялась и сняла с бедра плеть.

— Ради тебя, — она начала раскручивать свою орудие в руках, искусно извивая в воздухе и рассекая его. — Давай мы представимся. Наш отряд называется «ПЯТЬ СОЗВЕЗДИЙ». Я, созвездие лисы, буду первым твоим оппонентом.

Огромная скала в маске льва вновь перевязал всех пришлых, несмотря на то, что они и так были пленёнными достаточно крепко, и, связав их одной веревкой, сам взялся за её конец. Подойдя к старику, Лев закинул того на плечо, а затем все они прыгнули в алый портал, за ним же по веревки потянулись и пришлые. Портал словно засасывал их, поглощая одного за другим. Последние что увидел и услышал Артем — это безумные глаза Фрей, молящие о спасении, и ор пришлых. Алый портал исчез, схлопнувшись, остался только синий.

— Давай разъясню тебе, — кокетливо посмеялась Лиса, — на каждом этаже, кроме первого, будут заложники. Мы забрали самых сильных пришлых, тех, кто точно выжил бы. Тебе же, нужно дойти до пятого этажа… Если сможешь. На каждом этаже, победив, будешь забирать заложников. Простая же игра?

— Даже очень, — скучающе протянул парень. — А смысл этой игры? Моя смерть? Вас кто-то заказал? Давай, скажи мне, я всё равно проиграю тебе, — усмехнулся Артем.

— Не так быстро! — хлестнула она по костям на земле, — Зачем мне вообще рассказывать смертнику обо всём? — словно сама с собой начала говорить Лиса. — Я же его убью! Точно! Просто убью его и де…

Она подвела палец к подбородку, рассуждая вслух, как наивная девчушка, но толком не успела договорить, как Артем внезапно использовал скачок. Оказавшись перед Лисой, он сделал выстрел. Его револьвер ушел выше — Лиса успела ловко ударить плетью. Нажав на кнопку на втором револьвере, он замахнулся воссоздавшимся мечом, заодно совершая выпад рукой вперёд, дабы пронзить голову этой надоедливой болтушки, но плеть вновь сбила его планы, обвив конечность Охотника. Меч остался опасно висеть подле лба девушки, не смея более приблизиться к голове.

— Думал, будет так просто?!

— Именно так!

Нажав на курок, Охотник выстрелил мечом, и вместе с этим верхняя часть, где находился глаз Лисы, рассыпалась на осколки. Маска была на удивление весьма прочной, так как голова осталось целой, только пару царапин возникли. Девушка отпрыгнула назад, зажав порезы на глазу. Она шипела от боли, рычала в злости, а вскоре, уняв боль, убрала руку. Её кровавый глаз пристальным взором уставился на парня.
Покрутив меч в руке Артем с широкой улыбкой гиены подмигнул Лисе, отчего девушка с рыком раскрутила плеть и начала посылать молниеносные атаки на парня, рассекая воздух с звонким свистом. Уворачиваясь в диком танце смерти, парень видел, как плеть словно исчезала, разрывая кости на щепки. Сила удара поражала, отчего Артем понял сразу: если по нему попадут, его кости точно сломаются, и будет очень плохо. Он, отпрыгнув назад, отдаляясь от соперницы, что стояла на месте, переводя дыхание, начал вычислять дистанцию.

«Десять метров…»

Плеть Лисицы зажглась оранжевым пламенем, разгоняя здешний сумрак. Девушка круговыми движениями раскрутила её в руке, отчего теперь это более стало походить на огненное шоу с колесом. В один прекрасный момент она неожиданно выкинула руку, и плеть безумной бестией полетела в Артёма. Парень резко пригнулся к земле, падая на спину и заодно пропуская над собой огненное колесо, тем самым подловив момент. Скачок, и Артём оказался прямо перед девушкой. Лиса не была удивленной, а Охотник чувствовал приближающийся жар, который волнами испускало огненное колесо. Вновь скачок, отчего отдышка тут же обожгла лёгкие, а усталость пронзила тело. Нужно срочно заканчивать этот бой.

— Повелителем молний меня называют! — тело, повинуясь заклятию, начало покрываться лазурными разрядами, а дуло револьвера смотрело на Лису. — Безымянный Бог, что дал сию силу! Сила молний разрывает, сжигает и превращает в прах. И эта сила в моих руках! Так дай же пулю, что способна испепелить врага моего! Гром!

Револьвер Артёма покрылся молниями, как и его тело, ярко освещая всё вокруг. Световое шоу продолжалось, а Лисица засмеялась.

— Не сработает!!!

Раскрутив огненную плеть, девушка сделала так, что её оружие словно удлинилось. Она создала купол, постоянно находящийся в движении. Видимо, барьер мог отразить всё… так думала Лиса. Но Артём с усмешкой нажал на спусковой крючок, и тут же тонкая линия, подобно чистому свету, в момент добралась до купола, исчезнув в его гранях.

— А-А-А!!!

Барьер с треском исчез, вспыхнув рыжевой. Лиса стояла с пробитым животом. Рана была большой, и выжить вряд ли возможно, однако сама девушка явно не понимала, как это произошло.

Упав на колени из-за огромной, стремительно кровоточащей раны, она закричала в агонии… и через секунду крик её стал лишь ещё громче, ибо она лишилась правой руки. Артём, не теряя времени, просто отстрелил её.

Кровь, брызгами струясь из ран, залила собою белоснежные кости, что заменяли землю. Лисица лежала вся в крови и кричала, как ненормальная, больно ударяя своими воплям по ушам парня.

— Что ты мне не сказала? — встал охотник перед девушкой, перезаряжая револьверы. — Давай, говори. Ты явно не думала, что я выживу.

Девушка с трудом перестала кричать, но болезненные стоны и скулёж сквозь зубы продолжался ещё долго. Выплюнув кровь, она с трудом прерывисто задышала, в её глазах блеснул страх:

— Если… ты выживешь… то, вернувшись, должен сказать всем… что с первого по пятый этаж, только ты можешь вступать… Если будут нарушители, всех пришлых убьют…

— Понятно, — закивал Артём. — В принципе так и думал… Может, устроим сделку?

— Сделку?..

— Да! Ты мне заказчика, а я тебе быструю смерть?!

— Ха, — закашлявшись кровью, усмехнулась Лиса и сжала рану на животе единственной рукой. — Я и так сейчас умру…

— Но как ты умрёшь — другой вопрос… — парень с улыбкой отошел от девушки, и та опешила. — Они явно ждут, когда я уйду!

Вокруг оврага, вытаскивая из тьмы свои чёрные уродливые морды, рычали вурдалаки. Они тихо сидели и ждали своего часа. Часа очередного пиршества. Охотник медленными шагами отходил дальше к синему порталу, а вурдалаки все больше вылезали, уверенно подходя к Лисе.

— С-стой! Подожди!!!

— Оу, будем говорить? — снова подошел Охотник к ней, а вурдалаки с шипением попрятались.

— Д-да!

— Хорошо! Первое, что ты мне расскажешь… вы зашли через побочный этаж в городе покойного Ливиана? — Лиса кивнула. — Понятно. Второе — кто заказчик?

Лиса открыла рот, чтобы уже наконец-то ответить, и вдруг застыла. Артём холодно усмехнулся, приблизился к ней, набрал её кровь в ладонь из обрубка руки и длинной кровавой линией, создавая алый след, швырнул к краям оврага. Тут же послышались завывания и рыки дерущихся за капли рубиновой жидкости монстров. Они с нетерпением жаждали вкусить крови, и насытится мясом, жизнью девушки.

— Даю тебе три секунду, — выставил три пальца Артём. — Раз… Два…

— Хорошо!!! — закричала Лиса, чуть ли не плача. — Я не знаю, как его зовут… Он был в чёрном! Я лишь знаю, что он будет на пятом этаже… На этом всё… Теперь выполни своё обещание, Артем Феникс! Убей быстро…

— Хорошо!

Артем спокойно встал и неожиданно для девушки убрал револьвер в кобуру. Игриво улыбнувшись, уподобляясь Лисе, да помахав ей рукою с некоторой издёвкой, он пошел к порталу. Лисица застыла, в страхе смотря Охотнику в спину, что так жутко удалялась, говоря о приближении голодных тварей. Шаги парня отдавались зловещим эхом и хрустом костей. Вурдалаки, прятавшиеся сверху, начали слезать и уже спускаться вниз, другие — ползти из своих нор.

— Ты обещал!!! — в отчаянии закричала Лиса, вдруг поняв подлое предательство.

Она в беспомощности к Артему единственной рукой, пытаясь подползти. Парень же остановился у самого портала и холодно глянул на неё, не переставая улыбаться. Вурдалаки уже окружили Лисицу, медленно и с опаской подходя шаг за шагом. Они выжидательно косились на Охотника, явно побаиваясь, но Артем, только усмехнувшись, сказал:

— Я пошутил, — беспечно пожал плечами охотник. — Так что пока!

Лиса в ужасе закричала, махая рукой и пытаясь дотянуться до парня. Вурдалак, самый смелый из всей стаи, вцепился в её плечо, сжимая и отрывая часть плоти. Вместе с ним осмелели и остальные. Каждый монстр начал вгрызаться в руки, ноги, бёдра и плечи, Лиса вопила от боли и чудовищности происходящего, осознавая последние секунды своей судьбы, которая заканчивалась отнюдь не благом. Монстры заживо пожирали её, хотели насытится её угасающей жизнью, прежде чем та померкнет окончательно. Артем в презрении скривил лицо и плюнул в сторону:

— Мерзость! — шагнул он в голубой портал.