Дитя северной звезды VS Созвездие льва Часть II Целованный Богами

Руки Артёма нещадно гудели и начали неметь. Он еле мог удержать себя на стене.

Аккуратно достав из кармана склянку, а следом выпив всё содержимое, парень почувствовал, как по телу приятным теплом растекается магическая сила. В других городах, да и вообще за стенами Бенезета, таких эликсиров Артём никогда не встречал. Есть только лекари. Но они используют для востоновления пациента магию воды. 

Феникс посмотрел вдаль, прищурился, а следом сказал про себя: «Ко мне».

Чёрные револьверы стремительными силуэтами начали лететь прямо к своему хозяину. Вот только вспышка света неожиданно ослепила Артёма, а револьверы исчезли из его поля зрения.

Рукав начал с невероятной скоростью исчезать. Нити тянули, не давая вернуться на место.

Вновь появилась вспышка света, принеся с собой револьверы, которые уже превратились в острые клинки.

Оружие вонзилось возле головы Артёма. Это был явный намёк на что-то плохое.

Внизу неподвижно стоит Лев, всё так же держа свой гигантский молот на плече. Его глаза больше не показывают хладнокровие и равнодушие. Сейчас он дерзко бросает вызов и говорит взглядом: «Не разочаровывай меня!».

Артём, выдернув револьверы из стены, расплылся в широкой улыбке.

Даже при условии смертельной опасности, парень никогда не уходил от от вызовов на бой. И сегодня он не намерен идти против своих правил.

Спрыгнув вниз, Охотник распространил ману по всему телу, преобразуя её в искрящиеся разряды молний.

— Давай же посмотрим, кто из нас быстрее!!!

Крепко ухватившись за рукояти клинков, Артём влил в оружия ману. Тем самым он дополнительно укрепил сталь. Точно так же сделал Лев перед тем, как отправить парня обниматься со стеной.

В этом Охотник был ещё неопытен, но базовые принципы знал и успешно использовал в боях. Поэтому его оружие начало искриться, намекая, что оно полностью заряжено маной.

Скачок!

Охотник и Лев исчезли практически синхронно, оставив после себя лишь пыль и молнии, а спустя мгновение - они появились на небольшом кристалле.

Артём скрестил клинки и принял мощный удар. Его отшвырнуло, но повреждений он не получил.

Скачок!

Молнии то появлялись, то исчезали, как и звуковой скачок Льва.

Враги вспышками возникали в разных местах и так же стремительно пропадали, двигаясь невероятно быстро, атакуя или контратакуя друг друга на огромных скоростях. Это больше походило на смертоносную пляску.

Перед взором парня все растекалось, превращаясь в сплошное неразличимое нечто. Он едва ли мог уследить за исполином, как и за собственными ударами, которые наносятся практически в слепую. Благо у Артёма развиты все шесть чувств. Причём на нечеловеческом уровне.

Артём резко остановился, замерев на одном месте, и расставил руки в разные стороны, при этом ещё провокационно отпустив револьверы, которые упали на землю.

Лев уже несся навстречу своему противнику, желая вот-вот нанести удар. Внезапно всё перед взором парня замерло, словно в замедленной съёмкой какого-то фильма. Вместе с этим за считанные мгновения в его памяти пронесся ряд воспоминаний.

***

Две недели назад.

Поселок Ранк.

Артём, Элизабет, Селина и Вильям, держа путь домой, решили отдохнуть в местной забегаловке.

Дорога долгая, утомительная, а по словам Алого - будет ещё продолжаться две недели. Поэтому сейчас самое время подкрепиться и поспать в тёплой постели.

Чем занять себя в карете Артём не знал. Просто едешь и глуповато смотришь в окошко за возникающими друг за другом пейзажами. Ничего более. Это совсем не для охотника, привыкшего к сражениями и постоянному быстрому передвижению с одной точки на другую. Артём желал битвы... однако такового в пути попросту не было, из-за чего он то и дело впадал в апатию из-за съедающей душу скуки.

Официантка с забавными заячьими ушками принесла еду каждому члену отряда. Весело дёрнув своим пушистым хвостиком, она мило улыбнулась да убежала исполнять другие заказы.

В своей тарелке Артём приметил огромный кусок сочного мяса с хрустящей коркой. Девушки заказали салаты, а Вильям — суп.

Охотник начал разделываться со своим блюдом, как вдруг осознал, что мясо, не смотря на свой превликательный вид, весьма пресное.

Артём, найдя на другом краю стола соль, потянулся к баночке... но успеха не достиг. Рука уж слишком короткая.

Кошка, которая сидит возле драгоценной специи, ехидно улыбнулась, да тут же отвернулась. Тем самым она намекнула, что помогать не станет.

«Ах ты, бестия!»

— Селина, — недобрым взглядом уставился парень на банку соли и вновь протянул к ней руку. — Мне нужна со… чего?

На запястье Артёма загорелся LV3, а соль, по волшебству, начала леветировать над столом, пока в конечном итоге не оказалась в его ладони.

Охотник раскрыл рот от возрастающего изумления. Альманах не появился, а это значит, что способность «Скрытая». По словам Элизабет такую силу можно обнаружить исключительно случайным образом. Артёму сейчас чертовски повезло. И всё дело в том, что он хотел насладиться едой как можно быстрее.

***

Сейчас.

Лев приблизился к врагу, уже занося молот над головой. Охотник, резко очнувшись от воспоминаний, уставился на оружие немигающим взглядом, желая оттолкнуть его всем сердцем. За две недели он смог понять принцип действия скрытого уровня. И всё оказалось проще простого: его уровень способен отталкивать и притягивать, как своеобразный магнит. Так Артём и представил: одна рука отталкивает, другая - притягивает.
Охотник выставил правую руку вперёд, отчего молот со странным гулким вибрирующим звуком завис в возудхе. Лев замер вместе с оружием.

Охотник ощутил всю мощь оппонента, из-за чего весь покраснел и стиснул зубы, а следом он резко сконцентрировался на своей силе. 

Правая рука покрылась синими венами, а из носа от напряжения пошла кровь. Однако, ощутив прилив некой ментальной силы, Артём закричал и будто что-то продавил перед собой. Между ним и Львом возникла мощная ударная волна, с огромной скоростью откинувшая орудие, за которым, не отпуская рукоять, полетел и его сам мужчина. Лев отлетел высоко вверх и вскоре врезался в стену подземелья на огромной высоте, всё также держа молот, будто он прирос к своему оружию.
Охотник, хрипло простонав, резко обессилил, упал на колени, голова взрывалась тяжёлым звоном боли, мозги будто бы пустили через миксер. В глазах окружение двоилось, но, вытерев нос от крови, он встал и с довольной, немного безумной улыбкой уставился на Льва, который, повисев в образовавшейся внутри стены дыре, через мгновение свалился вниз, из-за поднял клубы пыли.

Вдали раздался оглушительный гогот, прерываемый глухим рычанием, сотрясающим собой камни. Асток проснулся. Разломив кристаллы, которые эта огромная ящерица ранее обвивала своим хвостом, босс швырнул колоссальные осколки в Артёма, словно пытаясь отомстить за сбитый покой. Скачок, и парень успешно уклонился. Страж этажа, громогласно заревев, встал на две ноги. Казалось, теперь он был выше всех кристаллов, и скорее всего про метров двадцать его роста Сил и Жанна явно приуменьшили. Он был намного больше.
Послышался противный писк, Астока окутал жуткий столб пламени, который, кажется, пытался посоревноваться с этим гигантом в размерах. Ящер гневно зарычал и начал бушевать, отмахиваясь от языков огня.
«Сейчас я приду, Элизабет!»

Парень подбежал к столбу пыли, куда упало тело Льва, но добежать не успел. Стоило ему приблизиться, как в то же мгновение огромная скала тенью вышла из завесы. Его рука была сломана, теперь напоминая букву Г, но, несмотря на это, но, кажется, и не думал бросать свой молот, по-прежнему сжимая оружие в руке.
Артём в готовности выставил револьверы, наведя на противника, и тут же завис на месте. Дальнейшее его просто шокировало. Лев упал на колени, маска спала с его лица на землю, явив парню бледное гладкое лицо без носа, век и губ. Выглядело оно не просто омерзительно, а просто ужасно, но это не было концом. Изо рта мужчины полилась вода, а затем он широко, как какая-то змея, раскрыл свою, пожалуй, пасть и через миг он выплюнул самого настоящего человека. Маленького, сморщенного, тощего. На боках виднелись рёбра, волос не было. У этого человека так же, как и у Созвездия, отсутствовал нос, веки и губы, а кожа отливала болезненной бледностью, почти белоснежностью, словно лучи лунного просвета.

— А-а-а…

Маленький человек тихо завыл, всхлипывая. Подняв свое тело маленькими сморщенными ручками, он с шоком уставился на Артема. Его ноги были такими сухими, атрофированными, что это неимоверно пугало. Он поднял руку, где был клеймом выбит LV1, и затем завыл с новой силой, а знак на запястье загорелся. ВО рту Артёма сами по себе появились слюни, из неоткуда чувствовался сладкий манящий аромат. Казалось, что прямо сейчас он сидит на каком-то пиру, где представляли самые вкусные и диковинные угощения. Но спустя несколько секунд весь во всполохах пламени, которые периодически взрывались на его чешуе, прибежал гигантский ящер. Он, нёсся как угорелый, пуская тонны слюней из пасти. Мгновение, и Асток зачерпнул своим огромным ртом труп Льва вместе с маленьким человеком, которого мужчина выплюнул. Страж проглотил своих жертв и принялся быстро убегать дальше от преследующих его языков огня, словно змея, на всех четырех ногах.
Артем так и стоял с раскрытым ртом, не понимая сути произошедшего. Придти в себя ему удалось, когда его закрыла Элизабет, появившаяся рядом. Теперь её было видно.

— Ты убил его?! — вернула меч в ножны Элиз.

— Да, убил! Ну и мерзость я сейчас видел!

— Потом расскажешь. Нам нужно освободить пришлых и убить Астока.

Девушка быстрым шагом пошла к связанным пришлым вдалеке. Артём, в растерянности осмысливая увиденное, шёл за ней и при этом не отводил взгляда от зависшего на месте Астока. Босс стоял неподвижно, словно его заморозили.

— Не, ты послушай. Этот Лев вырыгал из себя человека. Человека! Такого маленького… и сморщенного. У него даже лица не было, такой малюсенький, мерзкий. Фу!.. Он кого-то сожрал… Ну, закончил он той же участью. Его кто-то тоже съел!

Артём резко выдохнул из-за рвотного рефлекса, не переставая вспоминать появление на свет того человечка. А вот девушка неожиданно остановилась, её лицо застыло в странном неверии, глаза источали безумие.

— У него не было век, губ и носа? Кожа белая? Магией не пользовался?

— Эм… Да! А что? Вроде он пользовался магией, но только укреплением.

Элизабет тут же вытащила меч и влила в него манну, сделав его огненным. Её взгляд всецело устремился на Астока. Парень приподнял бровь резкой реакции девушки, но спрашивать не стал. Лишь хлопнул револьверами и развел руки, не понимая происходящего.

— Готовься! — рявкнула на Артёма Элизабет. — Это тварь целованная Богами.

— Ух, как понятно, — с усмешкой кивнул Артём.

Асток вдали болезненно взвыл, зарычал и схватился за живот. Он с грохотом упал на шипастую спину, не переставая выть, а затем и вовсе затрясся в конвульсиях.

— В нашем мире все, кто рождается, и все, кто приходит, то есть пришлые, всегда на руке имеют LV1. Но это просто знак богов. Знак, что ты можешь получить магию и силу уровней, если пройдешь их отбор…. И в то же время есть те, кто рождается сразу со способностью, она у них одна. Путь к магии им закрыт, как и к другим уровням. Они рождаются слабыми, уродливыми, обычно их убивают, или они просто не выживают. Их называют «Целованные Богами». Многие утверждают, что органы, части лица — эта плата. И у всех этих существ лишь одна способность… Она называется «Марионетка»!

Асток перестал вопить и рычать. Резко умолкнув, эта огромная ящерица неспешно поднялась на две ноги, осмотрелась и взглядом остановилась на парочке, в абсолютном спокойствии глядя на них. Его взгляд был до боли знаком, теперь вовсе не походил на буйного монстра, что был пару минут назад. Холод, леденящий душу, равнодушие. Он начал медленными шагами приближаться, земля пож ним сотрясалась от каждого шага. Охотник, оглядев ящера с головы до ног, начал смеяться во всё горло, указывая пальцем на ящера. Только смех его был не только весёлым, но и немного нервным.

— Ты хочешь сказать, их способность работает, если их съедят?

— Да… Ты же это почувствовал? — устремила свой алый взор на Артёма Элиз. — Некое желание, голод… Это был он, ведь так?

— Ага. Да-а, этот мир всё больше удивляет меня, — усмехнулся Артем.

Ящер припал на все конечности, пригнулся к земле. Казалось, будто он лёг, но, на самом деле, это было не так. Асток готовился к рывку, будто он хотел занести молот за спину и атаковать. Охотник, видя это, сплошь покрылся молниями, не переставая улыбаться.

— Значит, подмышки и глаза?

— Да! — Артем хотел было сделать шаг, но Элиз остановила его. — Стой! Пусть подберётся к нам.

Ящер прыжком рванул вперёд и стремительно приближаться, сотрясая землю, снося камн хвостом и ломая светящиеся кристаллы на своём пути. Артём, как и желала девушка, ждал всё больше, не шевелился, отчего вскоре начал нервничать. Даже сейчас он скорее желал активно действовать, нежели выжидать непонятно чего. Но приходилось, что он и делал, поглядывая на спокойную Элизабет, которая с хладнокровием ждала противника.

— Может, уже что-нибудь сделаем?! — закричал Артём, выставив револьверы.

Лев в теле ящера сильно приблизился, оставались лишь жалкие двадцати метров, но как только его его правая лапа коснулась земли, произошёл мощный ослепляющий взрыв. Астока откинуло, его рука опалилась, а чешуя отлетела, оголяя кожу, которая из-за жара тут же покрылась волдырями.

— Это что?! — поняв затею Алой, улыбнулся Артём.

— Яйца Крившей с 9 этажа, — девушка достала из сумки синеватое небольшое, размером с ладонь, яйцо. — Если на него сильно надавить, плод взорвётся. Закопала тут на всякий пожарный, пока ты был на стене. Лев оказался слишком занят тобой.

— А если б я подорвался? — усмехнулся парень, лукаво поглядывая на Элиз.

— Не бойся, на это яйцо нужно надавить с невероятной силой. Я боялась, что даже Астока будет недостаточно.

Ящер, перевернувшись через себя несколько раз, в конце концов, остановился и громко в гневе зарычал, широко раскрыв пасть. Это было своеобразным сигналом, по которому Артём сделал скачок и вмиг оказался под монстром, сразу же стреляя в подмышки под руками. Ящер вовремя отпрыгнул вбок, словно чувствуя парня и зная, что тот затевает.
Элизабет, пока Артём отвлекал ящера, прокричала заклинание и, направив меч на босса, выплеснула из своего оружия бушующий вихрь пламени. Асток, открыв пасть, контратаковал огненным дыханием. Две струи схлестнулись между собой, рождая нечто переплетающееся, отчего камни и кристаллы рядом плавились под напором совместного жара, но ни один из огней не уступил. Охотник вновь использовал скачок, из-за чего в мгновение ока очутился на спине ящера. Он побежал, оббегая острые шипы на спине. Снова использовать скачок было опасно, ибо он мог споткнуться о чешую или же врезаться в сам шип. Прыгнув с плеч на шею, парень забрался на голову. Уверенно встав на нос, Артём заглянул в глаза Льва, кой-сейчас управлял телом Астока, достал винтовки и, направив их на гляделки с человечьим, как у всех ларнаков, зрачками, напоследок сказал:

— Да будет ночь!

Выстрел!
Асток пискляво завизжал, разбрызгивая огромные капли багровой крови. В этот же момент бушующее пламя Элизабет со всей своей яростью врезалось в ящера, откинув его к стене. Босс оказался прижатым огромной волной огня, который жарил его заживо. Элиз стиснула от излишнего напряжения зубы, кричала и не переставала вливать свою силу в пламя, чтобы выпустить больше огня, но спустя пару секунд жар всё-таки утих. Манна у девушки была небесконечной. Упав на одно колено с тяжёлым дыханием, Алая достала белую склянку, выпила её и вновь поднялась, пристальным взглядом прожигая Астока.
Ящер, сильно ударившись спиной об стену, стоял, весь дымился. Но тело его оставалось неповреждённым. Лишь чешуя кое-где отвалилась, но не более того. Он тщательно принюхивался, вдыхал каждую частичку воздуха, выпускал раздвоенный огромный язык, ища соперников, по-змеиному.
Парень, видя неуязвимость босса, убрал винтовки и хищно улыбнулся. В голове у него возник очередной план. Его тело снова заискрилось.

— Что ты задумал?! — хотела остановить Артема Элиз.

— Сейчас увидишь!

Вытащив револьверы-клинки, парень влил в них достаточно манны, тем самым укрепив. Скачок. Охотник оказался прямо возле пасти ящера. Махнув руками, парень клацнул мечами по зубам, получив ожидаемый эффект — удивление. Сейчас Лев ничего не видит, но зато прекрасно чувствует, отчего стоило лишь прикоснуться к нему, как он тут же приоткрыл рот от изумления из-за лёгкого испуга. Охотник, подловив этот момент, тут же использовал скачок и прыгнул в глотку ящера. Вся одежда промокла в слюнях, став склизкой, а свет несильным источником бил лишь от мерцания молний на теле парня. Вонзив клинки в плоть глотки, он покатился вниз по пищеводу, стараясь не обращать внимание на зловоние.
Приглушенно послышалось, как ящер начал ещё громче орать, визжать, а подпрыгнув, он затрясся и задёргался, будто пытался избавиться от Артёма этим безрезультатным способом. Кровь, слюни, желудочный сок. Вся эта мерзость, от которой Артём едва ли не удерживал рвоту, летело на него и липло к одежде, пока он наконец не упал в пищевод. Упал Охотник, как ни странно, на какой-то островок из плоти. Молнии начали мерцать светлее в попытках осветить окружение, и вскоре парень увидел, где он находится. Значительная гора трупов из разных тел, которая где-то внизу медленно и верно, переваривалась в желудочном соке.
Выпустив из своей руки лазурную светящуюся нить, он вцепился в потолок этого мясного островка. Нить засияла ярче из-за большего вливания магии и, в итоге, осветила весь желудок, являя отнюдь не очень приятную картину. Парень чуть примагнитил себя, вися где-то в самом центре желудка. Ящер не переставал дёргаться и перемешаться, отчего гора трупов ходила ходуном, постоянно рассыпаясь и собираясь вновь.

— А вот и ты, львёнок!

Вытащив из кобуры винтовку, Артём с довольной улыбкой направил дуло на человека, который будто в буквальном смысле врос в стенке желудка, а от него по стенкам шли вполне заметные бугристые вены, которые расползались, похоже, по всему организму. Лев смотрел с испугом, нескрываемым страхом. От хладнокровия и равнодушия не осталось и следа. Теперь он боялся. Артём положил палец на курок и внезапно для самого себя завис…

— Посмотри на него… — прозвучал мерзкий, холодный голос Иного в голове у Артёма.

Дыхание парня резко участилось, а сам он в страхе начал искать глазами нарушителя, очень надеясь, что это ему сейчас показалась. Винтовку он так и не отвел, вскоре вернув взгляд на Льва.

— Думаешь, он хотел такой участи? Вспомни себя самого! Вы так похожи… оба с рождения презираемы другими! Он сделал такой же выбор, какой когда-то сделал и ты! Он решил сражаться! Готов ли ты оборвать его жизнь?

На лице Артёма исчезла улыбка, а палец на курке онемел. В памяти, затмевая взор, начали всплывать воспоминания, являя картинки из прошлого. Как его избивали, называли проклятым и молили, чтобы он умер. Если бы он не убивал, то умер, как тот изгой-альбинос.

Охотник с отвращением глянул на омерзительное лицо Льва, начав видеть в нём себя самого… того самого «Проклятого» Ван-Хельсинга…

На лице Охотника начала сама по себе шириться холодная жестокая улыбка. Но он не хотел улыбаться. Губы шевелились сами по себе. Лев в этот только смотреть на дуло винтовки, ожидая своего приговора.

Артём прикусил нижнюю губу, отгоняя безумную улыбку, а следом зажмурился и завертел лицом в разные стороны, в глупой попытке выкинуть Иного из головы.

– Ты меня не знаешь!

По всему этажу разбежался громкий выстрел, а голова Льва разлетелась на мелкие кусочки.

Артём тяжело выдохнул и громко закричал своему второму «я»:

— Можешь говорить всё, что угодно!!! — безумно улыбнулся Охотник уже по своей, а не чужой, воле, — Я буду убивать любого, кто встанет на моём пути!!! И мне плевать: проклят, смертельно болен, у него много детей! Мне плевать, слышишь?!

Пищевод начал превращаться в пыль, распадаясь на глазах, как и всё тело Астока. Желудочный сок исчез, обратившись в прах.

Артём спрыгнул вниз, отряхивая одежду от склизкой жидкости. Но это его сейчас волновало меньше всего. Голова пульсировала адреналином, а мерзкий шёпот всё ещё слышался, эхом раздаваясь по ушам. Иной шептал на непонятном языке, словно заговаривая, гипнотизируя… но буквально секунда – и он исчез.

Тело Астока исчезло, оставив после себя два портала, а под ногами теперь лежит черный, с кулак, кристалл. Это местная валюта «Бенезета». Поэтому Артём убрал его в карман, чтобы потом продать.

Впереди показалась Элизабет, которая видела, что сделал её компаньон. Поэтому она весело отчеканила:

— Добычу напополам!

***

— Ты убил его?!

— Да…

Артём развязал шокированных от увиденного пришлых и отправил их наверх. В стеклянном шаре, которая держит Воровка, красуется Бор, а за ним — представители остальных семей.

Селина, постоянно морщась, была вся в крови. Но не в своей, а в вурдалаков. Она с таким скулежом снимала сумку, что казалось, девушка просит пожалеть её, приласкать и избавить от тягот жестокого мира, на что Охотник лишь усмехнулся.

— Ладно, не будем терять время. Народ, держим связь! – подмигнул парень кристаллическому шару.

Охотник встал перед алым порталом и резко завис, смотря в одну точку. Перед его глазами всё ещё виднелось перепуганное обезображенное лицо Льва, взглядом умоляющее о пощаде, а в ушах застыли слова Иного, которые вновь и вновь повторялись эхом.

Артём мысленно ругнулся на себя. Ведь он прекрасно знает, что жалость к врагам приводит к смерти лишь того, кто проявил сострадание. Решил убить — убей! Ведь жалость — истинная глупость, которой потом в конечном итоге воспользуются.

Элиз стала невидимой, а следом, лёгким прикосновением, подтолкнула парня в портал, где его в клещи взяла непроглядная тьма.

!Двое из пяти созвездий повержены!