Путь Жанкона Часть II Угроза

7 дней спустя.

— Открыть врата! Южанин пришёл.

Громогласный крик со стен, и могучие массивные врата неспешно расползлись перед Жанконом. Белая шкура зимнего буйвола, подаренная ему Гастией для охоты, прекрасно смотрела на парне. С Вансом они были похожей комплекции, а потому подошла одежда ему по размеру. В правой руке парень держал юного оленёнка, коего он поймал в лесу. Гостеприимство — одно, а вот нахлебником в деревне Северного Льда Жанкон становиться не собирался. Помимо серебряного меча, что был спрятан на поясе, и револьвера с двумя патронами, Жанкон обзавёлся луком и стрелами отменного качества. Их подарил уже Ванс.

Пройдя ворота и наконец-то зайдя в деревню, парень с облегчением вздохнул. Сейчас был день, свсё вокруг нежилось в лучах яркого солнца. Снег игрался бликами, отражая слепящий свет. Морозный воздух приятно ласкал лёгкие, не царапал и не жалил, как бывало по ночам. Вот уже пять дней подряд не было буранов, отчего охотиться было проще.

— Эй, Южанин!

Жанкон, вздрогнув, сразу же обернулся на до сих пор непривычное прозвище и увидел возле хижины целую свору девушек. А во главе этой стаи хищниц сидела огневолосая Сара. Её взгляд с той самой ночи празднества не переставала кокетливо стрелять в парня. Дамы, негромко посмеиваясь и укатавшись в шубы, с загадочными улыбками поглядывали на парня.

— Был ли сегодня Север добр к тебе?

— Как видишь, — поднял перед собой оленя Жанкон.

Сара, улыбнувшись подобно снежному барсу, тут же подскочила и встала к парню вплотную, почти соприкасаясь носами. А девушки, видя эту сцену, только томно вздыхали.

— Тогда может, разделаем его сегодня ночью? Например, в моей постели?

Кулаки Жанокна сжались, ладони вспотели, а язык будто прикусили. Он пытался что-то вымолвить да выходил один только воздух вперемешку с невнятными стонами. Чувствовал он себя крайне неловко из-за этого. Сара же, звонко рассмеявшись, обняла беднягу, томно прошептала:

— Шучу! Не нужен мне твой олень. А насчёт постели… Хм-хм-хмм, я серьезно…

Кокетница прокрутилась пару раз вокруг потенциальной жертвы и побежала к девушкам, говоря вслед:

— Сегодня твой последний день в деревне, так что в эту ночь ты точно от меня не уйдёшь!

Девушки, вновь приняв в свои ряды Сару, начали заговорщически перешёптываться и тихонько смеяться. А Жанкон, напротив, побледнел. Вот уже целую неделю эта дама бегает за ним, подобно пуме. Она красивая, привлекательная, умная и находчивая… Ванс говорил парню, что девушка якобы влюбилась в Южанина и является девственницей. Хорошо ли это? Отдаться тому, кто не знает свой путь и на руках которого кровь и жизни её соплеменников. Потому он избегал её. По крайне мере пытался. Однако в глубине души, наверное, Жанкон давно желал ощутить частичку чьего-то тепла. Хотя бы душевного…
Дойдя до хижины Гастии, парень зашёл в неё словно в родной дом, кой-тут же встретил его расслабляющим теплом. Но, на удивление своё, застал он лишь пустоту. Было странно. Да и сама деревня была немного пустой, многих не хватало. Скорее всего, отправились на охоту.

Уложив оленёнка на кухне и скинув с себя тёплые надёжные меха, Жанкон расслабленно уселся на диван. По телу сразу же растеклась приятная слабость. Он почувствовал себя так спокойно и умиротворённо, отчего глаза невольно прикрылись. Поток мыслей вперемешку с воспоминаниями последней недели понемногу охватили разум. За эти семь дней он смог узнать про семью главы деревни немногое. На втором этаже есть пустая комната. Видимо, брата Ванса. Его нет в деревне, хм… Значит, вероятнее всего, погиб. Как именно и правда ли это, Жанкон не спрашивал, ведь это не его дело. Также нет и отца. Видимо, двое мужчин когда-то погибли на охоте. Но раз уж и мать и сын не омрачаются трауром, то, кажется, случилась эта трагедия достаточно давно. И всё-таки не стоит об этом задумываться. Сейчас он ждёт попутку, что вот-вот должна прибыть в деревню. И отправиться… куда? И ведь правда. Сколько дней уже задавал себе этот вопрос парень. Куда же отправились Яр и Герман? Прошло уже более недели, как они расстались. За этот промежуток два бессмертных, не знающих усталости и человеческих нужд, вампира могли добраться до королевства Севера. Как же поступить Жанкону? У него не было плана, и это пугало более всего. Он не знал, что делать, а идти туда не зная куда явно было не самым умным вариантом. И к тому же не безопасным. Оставалось лишь одно: отталкиваться от слухов о пропаже чудо-людей. Единственный шанс отыскать их.

Закинув дрова в камин, парень разжёг костёр и, почувствовав новую волну желанного тепла, уселся обратно на диван. Он вновь прикрыл глаза, медленно погружаясь в полудрёму. За эти семь дней Ванс показал Жанкону многое. Обучил в какой-то степени охоте на Севере, а также выживанию в этих жутких условиях. Самое страшное, что есть на этом континенте — так это погода, которая меняется столько резко, неожиданно, что может застать с лёгкостью в самый неподходящий момент. И определяют изменение температуры Северяне очень интересно. По птицам. Есть три вида так называемых Каринов, небольших птичек с разнообразной окрасам на крыльев, а тушкой чёрного цвета. Если у карина синие крылья, температура не опустится -20 градусов. Как только начинает холодеть, эти пташки укрываются в своих гнездах, и тогда выходят карины с жёлтым окрасом. Это означает температуру до -40, нужно уже искать хижину, тёплый кров. А вот когда у каринов красный цвет крыльев, температура должна упасть до -60, и при такой температуре выживают далеко немногие животные, не говоря уже о людях. Но Север позаботился и об этом, соорудив хижины в лесах для путников или охотников.

Ванс и Гастия оказались неизмеримо добры к Жанкону, отчего парень был им очень благодарен. Искренне, по-настоящему, ведь это грело его ещё не до конца очерствевшее сердце. Но пару раз они упоминали про похитителей на Севере, мол, некто отрядом, ворует людей и потом их находят с взорвавшейся головой. Парень всегда пытался уйти от этих разговоров, быстро меняя тему, либо просто уходя «по делам».
Почувствовав всё более накатывающее на тело тепло, парень ощутил, как уверенно погружается в мир грёз, что за пару мгновений поглотил его с головой.

***

— Вставай!!!

Жанкон тут же подорвался, вылетев из пучин сна. Перед ним весь встревоженный по блестящим от волнения глазам и перепуганному лицу бил тревогу Ванс. Он пытался что-то сказать, но лишь играл в немую игру.

— Что такое?!

Встав и схватив за плечи парня, Жанкон увидел на комбезе оборотня небольшие алые пятна — следы крови. Тут же схватившись за мех, к своему облегчение он обнаружил, что дыры не было. Это была не его кровь. Не кровь Ванса.

— Там… у… у ворот!.. Пошли!!!

Вдруг ни с того ни с сего потянул за собой Ванс. Выбежав из хижины да с трудом успев застегнуть на себе шубу, Жанкон невольно вглядывался в лица местных. Но видел там он не тот ярый огонь и свободу, а лишь неподдельный холодный страх. Все шли к воротам, подобно стаду запуганных овец. И через пару мгновений Ванс растолкал людей, что кучковались у раскрытых ворот. Гастия стояла с крепко сжатым копьем, люди вокруг неё следовали этому примеру. Все они замерли, не смея шевельнуться, а взоры были устремлены к перекосившемуся человеку, кой-безмолвно стоял на одном месте.

— Вот!

Ванс указал на гостя пальцем. Жанкон же сначала не понял, в чём тут вообще дело, с чего можно испытывать страх… пока не присмотрелся. Желудок этого бедняги попросту отсутствовал, а конечности ссохлись, безвольно повиснув, словно их, как и всё тело, полностью обескровили. Нижней челюсти также не было, один глаз висел, а другой уставился на людей, смотря пустым безжизненным взором, подкрадывающимся в самую душу. Можно было сказать, что это труп, но… но ведь трупы-то не ходят…
Шаг за шагом помаленьку, но уверенно труп шёл к людям, а Северяне, напротив, подрагивая, отступали назад.

«Нет… Не может быть…»

Жанкон уверенным шагом пошагал к трупу, высвобождая серебряный меч из ножен.

— Вернись!!! — испуганно закричала Гастия.

Труп, двигаясь тягуче медленно, неспешно остановился. Его мертвенный взор устремился к приближающемуся парню. Из сухого горла вырвался невнятный хрип, а руки, подобно кривым безжизненным ветвям древа, вытянулись вперёд. Нахмурившись, одним легким движением Жанкон обезглавил труп, и это создание за мгновение начало превращаться в прах. Все северяне за спиной громко вздохнули от удивления и явного облегчения. Будто ужас, кой и крылся в этом мертвеце, наконец-то закончился, а после вновь грядёт покой и случившееся станет лишь очередной байкой. Вот только пока остальные перешёптывались, жанкон поглядывал на утопающий в снегу прах с ужасом. Он знал, что это за создание. Упырь… Человек, которого обескровил вампир и превращённый в его марионетку. В настоящего живого трупа. Глянув на острые пики где-то там, парень застыл, в голове его проскочила мысль:

«Не ужели они где-то в горах?!»

— Ох, Жанкон! Убил монстра!!!

Все северяне в восторге вытянули копья к небесам, восхваляя героя. Они кричали радостно и искренне, но стоило им узреть глаза парня… Как только Жанкон развернулся и устремился кним, северяне вмиг смолкли, видя во взоре временного гостя абсолютный холод и странную сосредоточенность, будто готовность к чему-то худшему. Отчего когда он подошёл к ним, Ванс спросил:

— Что такое?

Жанкон напряжённо молчал и только многозначительно для одного лишь себя глядел на горы, размышляя:

«Они, да оставили упыря? Голодные? Скорее всего! Хм, наверняка много сил потратили. Теперь хотят поживиться?! Однозначно Герман отправил упыря на разведку… Неужели это…»

— Гастия, Ванс, — вдруг вышел из транса Жанкон, — вы знали этого человека?

— Ты с ума сошёл? — не понял Ванс парня.

— Жанкон, это был монстр. Как мы могли его знать…

— Спрошу по-другому! — посмотрел на следы от трупа Жанкон и как-то нервно усмехнулся. — Его следы, он пришёл оттуда, откуда обычно приходит попутка?

Гастия вмиг поняла Жанкона и раскрыла рот. Видимо, всё же она узнала беднягу. Изящный взмах женской руки, и тут же перед ней возникли два воина.

— Проследите откуда пришло это чудо.

— Да!!!

Пара вмиг побежали вперёд, к массивным деревьям и горам, куда вели следы. Видимо, готовность помочь и оказаться полезными, а также внутреннее любопытство, предвкушение придавали северянам уверенности. Вот только вместо неё лучше бы была осторожность, Жанкону это было известно куда лучше.

— Народ!!! — громогласно выкрикнула Гастия. — Пока расходимся. Как придут наши люди, будем думать.

Гул голосов северян мерно разошёлся по сторонам. Каждый кивал и соглашался со старостой, и вскоре, разошедшиеся ворота быстро схлопнулись. Глаза женщины так и сверкали вопросами, а уста были готовы в любой момент их озвучить. Она кратко кивнула Жанкону, и они пошли обратно в хижину.

***

— Ты что-то знаешь?

В доме главы, где обычно было одиноко, теперь собралось очень много людей. Каждый с подрагивающими руками и надеждой во взгляде смотрел на Жанкона. Солнце за окном уже слилось с горизонтом, даря тьме власть над миром и её жильцами. Плохая пора…

— Первое, — вдруг ожил Жанкон, прервав затянувшуюся паузу. — Эта тварь появилась из неоткуда, я прав? Никто не видел как он пришел?

— Хм, этом-то и проблема, — обеспокоено заговорил Ванс, сидя на диване. — Мы вышли на охоту, а встретили несколько таких же трупов. Попытались их убить, но они словно были бессмертны. Отчего мы сразу же убежали… и не зная как, но одна тварь шла за нами прямо по пятам. Ну, а дальше уже и у ворот оказалась. Но тех монстров на охоте мы встретили очень далеко от деревни.

«Герман… Да чтобы он оставил в живых не только упырей, но и людей? Непохоже на него».

— Так! — хлопнула ладонью по столу Гастия. — Кто это?! Ты говоришь так, словно сталкивался с этим!

Все северяне в доме вмиг затаили дыхание, с крайним любопытством зыркая на Жакона. Они ждали и жаждали ответа, боялись того, что могли услышать. Пауза разрывала нервы, а парень решал, что и как лучше сказать. Скажет правду — ему конец. Придётся врать.

— На Юге мой городок сталкивался с такой напастью… Это вампир, а то, что вы видели на охоте и у ворот, — упырь, обескровленный вампиром. Ходячий труп.

— Вампиром? — неверяще усмехнулся Ванс, — Это же байка! Разве нет?..

— Жанкон, — тихо вздохнула Гастия. — Мы говорим про вампиров?.. Если это так. То скажи, что стало с твоим городом?

Перед взором парня пронеслись воспоминания. Как его отца убил Герман, правда о матери. Воспоминания о прошлом… о городе окатили Жанкона только болью, что это с лёгкостью можно было заметить по отстранённому, наполненному ни с чем несравнимой тоской и в то же время страхом взгляду. Гастия заметила это в тот же миг. Мудрая женщина, она была проницательной и умела читать всё по лицу.

— Он пришёл за тобой! — внезапно полушепотом вскрикнула Гастия.

— Н-нет!!! — вскочил Жанкон, побледнев. — Вампир в моём городе был повержен охотником.

— Не ври мне!!!

Все северяне тут же встрепенулись и схватили Жанкона, окружив со всех сторон. Деваться парню было некуда — из тисков его выпускать никто не собирался.

— Послушайте меня!!! Если вы хотите выжить, то должны меня выслушать! Пожалуйста… ПОЖАЛУЙСТА! Гастия, поверьте мне, я хочу как лучше!!!

— Мам, — с хмурым лицом махнул рукой Ванс, недоверчиво поморщившись. — Не думаю, что Жанкон врёт. Лучше выслушаем его, ибо сейчас мы можем сделать неправильный выбор. И можем поплатиться. Рассказывай, Жанкон…

Северяне, дождавшись кивка от женщины, неохотно выпустили парня из тугого захвата. Они явно были обеспокоены тем, что уже успели услышать. Молчат как молчуны, но на лицах страх. А взгляд и то краше.

— У нас только один вариант, — с тихим, отнюдь невесёлым смешком вздохнул Жанкон. — Вам нужно бежать в другое поселение…

— Это шутка? — будто услышав глупейшую в своей жизни речь, рассмеялась Гастия. — Это НАШ дом! Северяне никогда не покидают свои родные края. Это НАШИ горы, НАШ лес, НАША дичь. Если нависла угроза, мы убьем её! Вместе.

— Мама права!

Воодушевлённые северяне сразу же подхватили подхвватили смелую речь главы и заголосили на всю хижину.

— НЕТ!!! — закричал громче них Жанкон и погасил гул одним лишь словом. — Вы не сталкивались с такой угрозой! В моём городе охотник и отряд воинов-магов едва ли смогли убить вампира. И то, они чуть не потерпели поражение, а большая часть вовсе погибла в первые же минуты боя. В вашей деревне есть только два мага и… и всё… Если эта тварь выступит против вас, вы покойники!!! ВСЕ! Покойники!

— Нет! — противясь пустословию парня, уверенно рыкнула Гастия и махнула рукой. — Это ты не знаешь, на что способен Север, мальчик!!! Пойдёмте, мои волки! Время приготовиться к битве!

Все северяне, уверенно закивав, с воинственными выкриками за своим вождем. Жанкон лишь растеряно и бессильно что-то мычал, безмолвно наблюдал, как уходит народ. Даже Ванс, лишь на секунду остановившись в проходе, бросил краткий хмурый взгляд на Жанкона, пожал плечами и пошёл за остальными. Они не понимали, не знали, что это за враг. Даже Артём с его хитромудрой тактикой, опытом и знанием вампиров из собственного мира не смог убить Германа, против которого выступали целые королевства. В этом мире, казалось, ничего и никто не способен уничтожить это создание. А уж кучка наивных северян ему на один укус.

Жанкон, словно обессилив, медленно осел и схватился за голову:

«Что же делать?! Что делать!!! ПРОКЛЯТЬЕ! Я могу отправиться в лес и найти Германа с Яром. Но что, если я уйду, а они… как раз придут в деревню? Ведь я не знаю, где они точно… Если останусь в деревне, есть шанс, что смогу отговорить вампиров вырезать целое поселение… Почему именно эта деревня?!.. Точно!!!»

Парень, схватившись за неожиданно возникшую идею, как за последний шанс на собственную жизнь, резко подскочил. Он ринулся на кухню, выудил из шкафа аккуратно сложенные листы бумаги и туповатый карандаш. Дрожащей рукой парень начал писать:

«Герман, Яр, это Жанкон. Я в этой деревне. Не убивайте людей… Умоляю вас!. Дайте знак, и я выйду к вам. Мы продолжим наш поход.»

Когда Жанкон, Герман и Яр только вступили на снежные земли, они часто проходили через редкие, но оттого и огромные поселения людей. И если приходилось воровать людей, то для связи пускали стрелы с записками. Герман не мог использовать ментальную форму, так как для этого он находил людей по теплу… Увы, на севере это сделать было очень трудно.
Жанкон выбежал из хижины, сжимая лук и несколько стрел, обёрнутых письмами. Забравшись на стену, парень быстрым шагом направился к ближайшей стойке с факелом. Дозорные смотрели на лихорадочно мечущегося парня с недоумением, но говорить ничего не стали. Окунув кончики стрел в огонь, он принялся метить во владения тьмы и ночи. кончик стрелы в огнь, метился во тьму.

«Пожалуйста… Пожалуйста, пусть сработает!!!»

Выпустив огненную стрелу, Жанкон испуганно затаил дыхание. Глаза его горели надеждой, всё внутри тряслось, а сердце невольно сжималось в ледяных тисках самого ужасного, что есть на свете в такие моменты… ожидания. И неизвестности. Стрела прочертила на небесном чёрном полотне пламенную лини. и упала куда-то к горе в дремучий лес. Выдохнув, парень принялся снова стрелять, только в другое направление. Его не заботило, что кто-нибудь потом может найти стрелы, и тогда же письма окажутся прочитанными не теми, кем стоит. Его это не волновало. Если есть маленькая доля шанса спасти это поселение, Жанкон воспользуется ей, чего бы это ему ни стоило. Слишком много он уже потерял… Слишком много. И терять этих людей, принявших его как родного…

Жанкон смотрел только в даль. Наблюдая и ожидая ответ. Он содрогался при мысли о том, как всё может обернуться, внутренняя дрожь уже переросла в тряску, но он лишь ждал и надеялся на этот шанс как никогда. Тьма поглощала все вокруг слишком стремительно, заявляя права на каждый клочок давно промёрзшей земли. Разглядеть что-то было слишком трудно. Но вот долгожданное мгновение, и из-за горы показался сгусточек света. На лице Жанкона появилась безумная улыбка и отчаянное облегчение. Все на стенах встали, начали с некоторым недоумением присматриваться… Долгожданное мгновение… отчаянное облегчение… И сердце замерло в ужасе, ощущая. как ледяная лапа страха болезненно стискивает внутренности. Улыбка парня тут же сошла с лица, когда он увидел, что летит вовсе не стрела… а человек.

Летящая точка со свистом пролетела ворота, влетела в первой хижине у стены крупную дыру. Дыхание парня нервно перехватила частая отдышка. Он тут же спрыгнул и забежал в дом, пока все стояли в полной растерянности. Открыв дверь, Жанкон прикрылся рукой от яркой вспышки — в хижине полыхнул огонь. Это был один из тех, кто сегодня ушел по следам упыря. Грудь мужчины была объята языками жадного пламени, из шеи сгустками сочилась кровь, а глотка была нещадно разорвана. Все тут же подбежали, встав за спину Жанкона.

«Да ты издеваешься!!!»

На лбу трупа, кой-завыл, как голодный зверь, алыми чертами, словно высеченные кинжалом или же когтём, красовалось одно единственное слово: «НЕТ».

Труп захрипел и кинулся на Жанкона, но парень одним точным ударом меча обезглавил его, обращая в прах. И пока упырь рассыпался, Жанкон смотрел на это неподвижно и безмолвно. Душа его вмиг оледенела, с лица сошла краска, а где-то внутри глубоко пустила корни назойливая тревога. В мыслях он бессильно кричал:

«И ЧТО МНЕ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ!!!»