Подарок

Огненные змеи, обвившие башню кольцами пламенных тел, неприятно обжигали кожу своим жаром. Воздух нагревался, становилось душно, дыхание участилось, а испарина охватила тело. Человек в черном, выхватив клинок, уже начал сражаться с Фрей, которая, на удивление, сражалась ничуть не хуже весьма искусного мечника. Контратакуя, она не забывала о защите, моментально отражая удары и при этом пытаясь использовать не точно смертоносные лезвия, но и руки с ногами в попытках сбить на землю или же обезоружить. А вот Артем, объятый молниями, столкнулся в схватке взглядов с Гидеоном. Каждый глаз Созвездия хищно уставился на Охотника, вцепившись и не отпуская. Сражение стрелков, своего рода дуэль, выясняющая кто сильнее, быстрее, ловчее, метче. Нужно быть внимательным, особенно если у твоего противника аж целых двенадцать рук, каждая из коих вооружена своим отдельным орудием.
«С таким телом он идеальный стрелок», — в предвкушении особенно интересной схватки улыбнулся Артём. В такой ситуации без четкого плана подходить к Гидеону слишком близко было нельзя, поэтому парень решил начать с танца Скитальцев. Он подбросил своё оружие в воздух. Гидеон тут же ожил и направил винтовки на Артема.

— Давай же посмотрим, кто сильнее! — провокационно и уверенно выкрикнул Артём, подталкивая своего противника на схватку. — Танец Скитальцев — Шива!

Пустив молнии по рукам, он ускорился, с лёгкостью словил оружие и открыл бешеный шквал выстрелов на врага. Одного револьвера всё-таки не хватало, но это почти не мешало Охотнику. Длинноствольные револьверы имели громкий выстрел, добавляя нескончаемый грохот в и без того не тихую атмосферу. Шквал пуль врезался в друг друга и падал на землю деформированными кусками. Созвездие стрелял шестью руками, затем менял их на другие, когда подходило время перезарядки, отчего Артем всё больше не успевал отражать бесконечные атаки Гидеона. Пули врага пролетали возле него, одна даже поцарапала щёку, но парень, вовсе не ощущая ни боли, ни страха, с застывшей на лице безумной улыбкой продолжал сражаться.

— Повелителем молний меня называют! — не прекращая обстрел, начал скоро зачитывать заклинание Артём. — О, Безымянный, что дал мне власть над молниями. Ощути мою ненависть, что бурлит во мне, и обрушь силу молний через тело моё. Покажи кару свою, что, увидев лишь единожды, упокою я врага своего! Первый танец молний — всплеск!

Тело Артема заискрилось еще сильнее, ярче, превращая его самого в молниеносный вихрь. Небесные разряды начали бить из земли, а над головой парня появились пять синих шаров, источающих неконтролируемые лазурные всполохи, словно всплески энергии. Охотник чувствовал, что эти шары впитывают его манну, как ненасытные звери, пытаясь поглотить всё без остатка, из-за чего его руки начали тяжелеть, а мир слегка пошатнулся. Но, стиснув зубы и продолжив улыбаться безумно и уверенно, Артём терпел. Гидеон продолжал давить жестоким натиском, не прекращая огонь, а увидев сотворяемую парнем магию, резко усилил своё напор и открыл огонь сразу же из всех рук. Шквал выстрелов Охотника начал проседать, ведь пуль стало в два раза больше.
Шары над головой Охотника звонко запищали и начали словно пожирать друг друга, формируя один сконцентрированный сгусток манны и молний.
Артём, перестав стрелять, схватил шар и заодно начал уворачиваться, мансить от пуль Гидеона, пока, в конце концов, Созвездие не перестал стрелять. Его длинноствольные револьверы дымили, сталь слегка посвечивалась от накала, но почему же он остановился?

— О, бог огня, — скоро заговорил Гидеон. — В жилах моих течет бушующий огонь, словно магма. Взываю я к тебе, ведь враг силен. Даруй мне силу адского огня, бушующего пламени, что способно забирать жизни тысяч. Адская пляска!

Каждый револьвер Гидеона вспыхнул стихией огня, на его руках появились рыжеватые, переливающиеся в красный и ярко-оранжевый вены, словно его кровь и правда была своего рода магмой. Текучей, всесжигающей и очень горячей. Он вытянул руки вперёд и выставил револьверы так, что на Артёма теперь смотрел круг из дул орудий. Задние три руки он расставил в разных направлениях: вверх, влево и вправо.

— Давай!!! — безумно рассмеялся Артём, чувствуя, как по телу разливается жар азарта.

Гидеон выстрелил, и вот на Артёма рванул целый пламенный сгусток, концентрированный град пуль, напитанный магией огня, а выстрелив руками сзади, он заставил пули сменить ось и изогнуться. Они армадой ринулись к Охотнику, каждая со своей стороны. Парню некуда было отступать, но он и не собирался. Сжав в руке искрящийся, ярко сияющий заключённой внутри себя мощью шар, он будто бы лопнул его, заставил расколоться. Теперь же Артём держал сгусток молний, что бушевал в его руке, желая вот-вот вырваться и уничтожить всё на своём пути. Охотник выкинул руку вверх, разжал кулак, освобождая беснующуюся силу. Она резко возросла, расширилася и превратилася в множество молний, которые будто бы имеют собственный разум. Разряды врезались в пули Гидеона, отражая их их. Выглядело это так, будто из руки Артёма вылетели тысячи изломанных нитей, способных одним лишь прикосновением лишить человека жизни. Сконцентрированный круговой выстрел Гидеона был с легкостью сметен молниями, но тот не сдавался. Созвездие, как акробат, начал отпрыгивать в разные стороны и отстреливаться от мини-молний, тонких, словно прутья, но не менее опасных, чем свои большие сёстры. Теперь же его огненные револьверы сметали магию Артёма, не позволяя ей долетать, пока он наконец не уничтожил все молнии своим диким танцем за пару секунд.
Возникла пауза, Артем и Гидеон тяжело дышали, смотрели друг на друга. Созвездие в холоде, как и до этого, не проявлял ни единой эмоции, Охотник продолжал улыбаться безумно, пусть и устало, но глаза его сверкали предвкушение, азартом.

— А ты хорош, — усмехнулся парень.

— Заткнись! — огрызнулся Гидеон. — Мерзкое создание, что должно умереть от моих орудий божьих. Не сопротивляйся, и тогда смерть твоя будет легкой!

— Ха! Знаешь, обычно про лёгкую смерть говорят, — вытер пот со лба Артем, — когда сомневаются в победе. Уродец, зачем тебе это всё? Неужто ты веришь в высшие силы? Некий божий замысел? Знай, всем глубоко на всех насрать. Что богам, что людям, что нелюдям. Я не понимаю, за что вы здесь собрались дохнуть? Ради какой-то истинной звезды? Ты бьёшься за фанатиков, они просто воспользовались твоим уродством. Якобы полюбили и приютили тебя… Как думаешь, те кто любит, будут превращать тебя в оружие?

— Да что ты знаешь!!! — впервые на его лице проскочила эмоции, отнюдь не радостная, но отблеск гнева виднелся чётко. — Ты никогда не познаешь, что я видел и чувствовал… Таким, как ты, легко судить таких, как я! Так было всегда!

— Я?.. Да не знаю?! — Артем громко рассмеялся, уподобляясь безумцу, хотя смех его отчасти был каким-то отчаянным, горестным. — Это тебе лучше заткнуться! Я пришёл из мира слёз и крови! В вашем мире нет нужды становиться сильным. Ты можешь прожить жизнь так, как захочешь. Я же всю жизнь был гоним судьбой! — револьверы в руках Артема раскрыли барабан. — Меня резали… — парень начал медленно засовывать патроны в гнезда. Руки его тряслись от прожигающей злобы, ведь воспоминания острыми иглами заставляли картины боли всплывать перед глазами. — Стреляли… Избивали до полусмерти… Убивали тех, кто помогал мне… клеймя меня проклятым! Если бы ты пережил хоть маленький кусок моей жизни, ты бы сошёл сума! — защёлкнув револьверы, Артем завершил с хищным холодным оскалом. — Мне пришлось стать монстром, а тебя обманули и прямо сейчас жалко используют.

Гидеон замер на месте, в его множество взглядах зародились зёрна сомнений. Словно он вспоминал какие-то моменты из своей жизни, вслушиваясь в слова Артёма. А тот лишь подливал масла в огонь:

— Ты умрёшь! — начал идти маленькими шагами на Созвездие Артем. — Умрёшь за других! Думаешь, они тебя монстром не считают?.. Как же! Глупец, простая марионетка в руках кукловода. Хах, знаешь, им доложат о твоей смерти… а они забудут про тебя в тот же миг, как услышат про это! Забудут навсегда, даже не вспомнят.

— Не слушай его!!!

Человек в черном, откинув Фрей ударом с ноги в живот, начал бежать к дуэта:

— Святой наставил нас на путь истинный, и все мы дети его! Он подарил нам любовь и дом, так отплатим ему своей жизнью?!

Фрей, рыкнув, быстрыми рывками добралась до человека и всадила ему сталь в плечо, начала оттаскивать обратно. Мужчина вскрикнул, застонал сквозь зубы, но, собравшись с силами, сделал перекат, и между ними началась новая битва.

— Святой?! — истерично засмеялся Артём. Встав напротив Гидеона в паре метров, он продолжил выплёвывать слова, будто произнося что-то по-настоящему мерзкое. — Я бы лучше сказал — проклятый! Он не любит тебя, а использует. Он взрастил тебя как свинью, которую можно пустить на убой!

— Замолчи!!!

Гидеон нервно выкрикнул и, наставив на парня все револьверы, выстрелил одновременно. Он понимал правду, понимал, о чём говорит Артём. И теперь же от этого понимания его мир рушится, рассыпается на осколки… Но ради чего? Охотник с хищным оскалом гиены использовал скачок, став сбоку от созвездия. Достав винтовку, Охотник выстрелил. Множество рук Гидеона просто оторвало, либо жестоко искалечило, из-за чего у него осталась лишь одна, да и то покалеченная. Снова использовав скачок, парень переместился за спину Гидеона. Подкинув все винтовки, он закричал:

— Танец Скитальцев — Шива!!!

Момент, и вот неконтролируемый бешеный град пуль врезался в спину созвездия откидывая вдаль его тело. А на лице парня блистала лишь холодная спокойная улыбка. Поднялась завеса густой пыли, скрывшая Гидеона. И в то же время парень видел, как пластины его брони лопнули от этого безумного натиска и врезались в тело, входя прямо в плоть. Также парень подметил, что перед этим он закрыл затылок оставшимися руками, которые теперь валялись возле Артема окровавленными обрубками, как и все револьверы и снайперская винтовка.

— Гидеон!

Человек в черном заметно запаниковал. Фрей, воспользовавшись отвлечением, прижала его к поверхности выступающего из земли шипа. Эта девушка определённо была сильной, причём по непонятным причинам. Выглядела хрупко, изящно, но что она творила с мечом в руках. Как она это творила, на равных билась с взрослым мужчиной, профессиональным убийцей к тому же. Создавалось ощущение, словно в ней живет еще одна личность, тёмная, кровожадная жестокая и очень сильная. Человек в черном, видимо, не имел магию, ведь если бы она была, ему было бы расплюснуть справиться с наивной девчушкой, которая едва ли узнала, как держать меч, дабы не поранить, и ещё не успела даже договора с богом заключить. Артем, решив не тратить время, пока пыль уляжется и осядет на землю, подошел к Фрей. Хвалебный хлопок по плечу вызвал слабую улыбку с её стороны.

— Неплохо, соплячка!

— Мне пустить его на фарш?! — озлобленно, с хищным, подобно тому, что у Артёма, оскалом пролепетала Фрей.

— Эм… Нет. И это, пожалуйста, прекрати меня копировать.

— А… Ой, — девушка тут же запаниковала, немного покраснела и поспешила отвести взгляд — Артем раскрыл её характер. — Это… Это так заметно? — робко поинтересовалась она.

— Ещё как… И да, я, оказывается, так мерзко себя веду, — тихо засмеялся парень, но вдруг сразу же перестал, — шучу.

Человек в черном, с глухим стоном схватившись за кровоточащее плечо, бессильно опустил меч и выпустил его из рук. Помотав головой, он сжав руку на плече в кулак, а после, на удивление, начал растягивать плащ. Снял его, как и черную майку под ним, оголяя торс. Снял шляпу, стряхнув с неё грязь, следом пошёл чёрный шарф, скрывающий его лицо. Его омерзительное отвратное лицо, где, кажется, не хватало двух щек, словно ему их отрезали. Затем — очки. Глаза, видимо, ему пытались их сжечь, ведь век просто не было, и глазные яблоки из-за этого жутко выпячивались. Он распахнул руки широков стороны и странно ненормально заулыбался, будто бы чего-то ожидая.
Мимо Фрей и Артема пронеслась тень, снёсшая их мощным потоком ветра. Девушку откинуло прочь. Нахмурившись, она встала, отряхнулась, но стоило ей устремить взгляд к человек, как девушка резко впала в ступор, не успев до конца смахнуть грязь со своих доспехов. Её глаза расширились, а рот стал овальным.

— Какого?! — застыл в таком же положении Артём, широко распахнув свой взор.

Окровавленное, искалеченное, всё в дырах от пуль тело Гидеона предстало перед дуэтом, грубо говоря, ошмётком. Он с рыком зубами вцепился в шею человека в черном и, прижав его к стене, начал чертить алые кровавые линии, имеющие смысл лишь для него одного. Мужчина только истошно кричал о того, как сминают его тело и тут же при этом истерично заливался гоготом, пока Гидеон, рыча не хуже зверя, разрывал его шею.

— Да! Ха-ха-ха! Покажи им нашу силу! — хрипел человек, кашляя кровью. — Пока…

Но договорить он не успел, сомкнув уста на полуслове. Его голова слетела с плеч, от шеи почти ничего не осталось. В эти же моменты оторванные руки Гидеона начали снова отрастать, а раны — невероятным образом затягиваться. Созвездие обгладывал даже обрубок вместо головы, жадно сдирая плоть, пока резко не остановился. Отстранившись, кратко вдохнув, он обернулся и застыл. Артем, нахмурившись в недоумении, обратил внимание на его глаза… Они сменили свой цвет буквально за мгновение, окрасившись в ярко-алый, как цвет крови человека в чёрном. Гидеон встал, расправляя руки в разные стороны с глубокими вдохами. Верх его одежды слетел с треском, оголяя массивную рельефную спину и руки. Они прямо на глазах становились мощнее, будто бы набирая мышечную массу.

— А-А-А!!!

Воздух разрезал дикий полукрик-полувопль. Вскинув руки вверх, Гидеон закричал и, когда он прекратил вопить на всю округу, медленно повернулся к своим врагам. Каждый его глаз обратился в алый оттенок, лицо исказилось в зверином хищном оскале, в идеале позволяя рассмотреть крупные острые клыки. В районе сердца у него был длинный шприц, который он грубым движением быстро выдернул и откинул в сторону. Артем сразу догадался, в чём дело.

— Фрей, иди к пришлым и, как барьер спадёт, убегайте!

— Нет! Я… й-а с тобой!

— Заткнись и вали!!! — грозно рявкнул Артём, крепче сжимая револьвер.

— Нет! — Фрей упрямо выставила клинок перед собой, готовясь к бою. — Вместе будет проще.

— Скажи ей… — хищно улыбаясь, с долей насмешки грубым низким голосом издевательски пролепетал Гидеон. — Кем я стал…

Тёмная вспышка… Охотник тут же среагировал, оттолкнул Фрей в сторону ровно в момент, как мимо них снова пронеслась неуловимая тень. Вот только во взгляде Артема снова застыли капли крови, и жгучая боль лавиной обрушилась на его разум, окрасив весь мир перед взором в ало-чёрное полотно. Фрей в ужасе упала, прикрывая рот ладонью. Она была в растерянности, боялась, не понимала, пытаясь хоть что-то сказать, но из-за шока больше походила на немую. И девушка прекрасно понимала, что была виновата… Ведь именно из-за неё Артем сейчас упал на колени, упёрся головой об пол, завывая, как дикий зверь, в попытке сжать обрубок от левой руки. От конечности ничего не осталось кроме плеча. Гидеон даже смог порвать прочнейший плащ Охотника.

— Ублюдок!!!

В паре метров стоял Гидеон. В пасти его была рука Артёма. Он с диким хищным взоров сжимал её челюстью, разрывал на части, насыщаясь плотью и кровью с особым наслаждением, пока от руки не остались лишь жалкие клочки. Откинув остатки, он окровавленной рукой вытер лицо, но из-за этого лишь размазал кровь по всей своей жуткой физиономии. С довольным оскалом, словно вкусив нечто запредельное, истинное удовольствие, он проворковал:

— Я стал вампиром…

— Беги!!!

Иных слов не требовалось. Фрей тут же подскочила, но вместо приказа парня она в панике принялась поднимать Артема. В глазах Охотника всё рябило от вспышек адской боли, агония была просто невыносимой, раздирая искалеченное тело вновь и вновь. Ведь руку не отстрелили, не отрезали аккуратно заточенным лезвием, а в буквальном смысле оторвали. К тому же эта тварь сожрала руку Артёма. Почти всё, оставив лишь пару жалких кусков, которые уже точно ни к чему не сгодятся. И руку теперь никто не поможет отрастить заново… От осознавания внутри кипел котёл, пробуждался настоящий вулкан, который вот взорвётся. Артем в гневе оттолкнул Фрей.

— Если ты не уйдешь, я убью тебя, сука! Ты мешаешь!!! — озлобленно рявкнул он и выпил алый эликсир. Боль чуть утихла, но не более того.

Теперь Фрей без лишних слов, но со слезами на глазах ушла в сторону, убегая к напуганным пришлым, которые в непонимании происходящего кучкой столпились на другой стороне крыши.

— Как ты стал вампиром?.. — Попытался достать револьвер Артем, но рука его тряслась, особенно сильно дёргаясь от алых вспышек неутихающей боли. — Что было в шприце?!

— Оу, всего лишь подарок святому от родоначальника вампиров… Его яд, обращающий не в упыря, а в настоящего вампира. Но есть одно условие… человек добровольно должен отдать жизнь обращённому. Обращение в вампира — своего рода контракт с нечестью… Теперь во мне мощь Первого! Я чувствую, как кровь моего собрата дала мне силы! И теперь твоя сила — ничто предо мной… Ты сломил мой дух, мою веру… Ха, теперь моя очередь платить по счетам!

«Хреново! Ой, как хреново! Даже если бы не Фрей, он всё равно оттяпал бы мою руку… Я был не готов к такому повороту… — посмотрев на свой обрубок, из которого чуть ли не фонтаном хлестала кровь, процедил в мыслях Артём. — Почему кровь не останавливается?! Чёрт, в глазах рябит и похоже я теряю сознание… Он стал вампиром-новичком, но так как его обратил яд первородного, сила его будет куда могущественнее.»

Снизу почувствовались толчки, земля начала ходить ходуном. Вся башня стала рассыпаться, и Артём увидел, как пол начал трескаться. Из щелей выбился волной ярко-голубой свет, словно небесная лазурь. Огненный барьер по краям растаял, исчезнув вмиг, а сама башня начала взрываться, озаряясь вспышками синего огня, а за ним и оранжевого. И через мгновении в поле что-то подорвалось. Возникла огромная дыра, в которую дымкой падала пыль и крошился камень. Из неё, тяжело приземлившись, выпрыгнул Бор, весь объятый в небесную лазурь пламени. За ним — отряды, которые переругиваясь между собой, неторопливо повылезали из прохода.
На лице Артема появилась улыбка, во взгляде затаился огонёк надежды. Он знал, что с такой армией Гидеону не справиться даже в обличие вампира. Даже с силой Первородного. Но Созвездие лишь самодовольно усмехнулся, предвкушая скорый пир. Сейчас он наивно пьянён силой.

— Это что… Вампир?! — удивился Бор.

Толпа за спиной мужчины присвистнула и начала вести оживлённую дисскусию.

— Кровосос на этаже?

— А чем бить таких?

— Вроде серебра они боятся?

— Да не! Байки! Нужно ему голову отрубить, и всё — помрет он.

Артем, закатив глаза от этого неуместного ребячества, раскачивая, закричал во весь голос:

— Нужно убить его, пока он не раскрыл свой потенциал!!! — чертя за собой окровавленную линую, он с трудом кое-как встал с Бором вровень. — Убей его, папаня! Или будет плохо. Он начнёт эволюционировать, только пальцами щелкни.

Бор молча взглядом оценивал врага перед собой, прожигая его насквозь пристально и не упуская ни одной детали. Словно вовсе не замечая ни Артёма. не тем более его опасно кровоточащей раны. Кратко хмыкнув и достав массивный меч, тут же озарившийся голубизной пламени, он сказал:

— Он и пяти минут не продержится!