Сделка

— А ну, тормози! Я-Я-Я-Я-Р!

Артём, сжав поводья изо всех сил, мчался на бойком скакуне за Яром и Май, что с довольными и хитрыми улыбками смотрели на страдания парня. Они явно не хотели останавливаться, преследуя разжигающийся на горизонте рассвет.

Первые лучи солнца уже ласково коснулись земли, а деревья мимолётно силуэтами расплываются перед взором парня. Его новая лошадь была явно приучена ехать за хозяином, не смотря на приказы наездника.

Наутро Яр продемонстрировал Артему его будущее чудо-оружие и сообщил, что осталось только подготовить амуницию, для ношения этого самого чудо-оружия. Сейчас же стрелки отправились на равнину, которая по словам Яра должна стать отличным полем боя.

– Мы практически на месте! – озвучил Яр.

Солнце потихоньку начало пробиваться сквозь деревья исполины и наконец-то семейка оружейников остановилась, сравнявшись с Артёмом, который, наконец-то отдышавшись, закинул голову к небесной лазури. Такие скачки явно были не для него! Да и задница теперь болит!

— Да ладно тебе! — усмехнулся Яр, — Всего лишь то прокатились пару часиков верхом, а ты уже весь выжат, как лимон.

— Он же Пришлый, возможно в его мире вообще нет лошадей, папа! — снисходительно пожала плечами Май.

— Не! Мы за тобой, когда гнались, Артём показался мне превосходным наездником! Что же изменилось?... — в задумчивости потёр подбородок Яр.

— Я умею ездить на лошади! Просто вот эта грёбаная кобыла явно меня ненавидит и пытается всячески поиздеваться надо мной! Поэтому давайте уже посмотрим место для финальной битвы!

Яр кивком и указал рукой на холм впереди.

— Там и есть то, что я хочу тебе показать, — ковбой тут же стал серьёзным, — Мне тут Май кое-что рассказала…про вашу дуэль и пари! Ты, друг мой, конечно, ещё тот гад!

— Я просто люблю всё и про всех знать! — широко улыбнулся Артём, — Не вижу здесь нечего плохого. Ведь я анализирую информацию для себя, а не для распространения!

— Говоришь складно, но почему-то мне кажется, что ты фальшивишь… — укоризненно прожог Яр взглядом Артёма.

— Думай, что хочешь, ковбой, но пари я выиграл и жду своей награды. Таковы правила! — пожал парень плечами.

— Я не против, — кивнула девушка отцу, — пусть знает. Я всё же сама виновата — сыграла с демоном, даже не вникнув в правила! — усмехнулась Май.

Лошади неторопливо начали подниматься по неровной поверхности, отчего всадники спрыгнули со скакунов, привязывали вожжи к дереву, а следом уже пошли пешком, забираясь всё выше и выше. Казалась, гора была непроходимой. И что же скрывается за тем склоном?!

— Я была той, кто показала королю Генриху III – Владыке Юга, воспоминания из его детства! И сделала я это при своре высокопоставленных людей, — схватилась Май за стебель дерева, хмурясь от неприятных моментов из прошлого.

— И что тут плохого?! — зацепился Артём за дыру в земле.

— А то! — пробурчал Яр, — Он неблагодарная тварь! Моя дочь показала ему его убийц, когда тот был ещё щенком! И как он отблагодарил Май?! Эта тварь ответила на добро, чистым злом! — чуть ли не плюясь словами, прошипел ковбой.

Артём широко раскрыл глаза от изумления. Сам Король обращался к Май за помощью!.. Но, в итоге, как проанализировал парень тон Яра, оклеветал её. Однако, что же тот увидел, да и почему так поступил? Из-за этого Артём начал анализировать сказанные слова соратников, пытаясь додуматься до ответа быстрее, чем Май раскроет всю правду.

Не успел Артём бросить свою теорию, как «Воровка Воспоминаний» раскрыла все карты.

— Те, кто хотел его смерти, были уже ныне покойные родителями Короля, которые в ту пору уже считали мёртвыми. Но это было не так. Они состояли в ордене «Уравнителей», отчего были ярыми ненавистниками мира и в тайне готовили покушения на другие королевства. Но, к счастью, они были вовремя свергнуты. Их титул унаследовал сын, который был ни в чём не повинен. Так что, унаследовав престол по крови, он стал законным правителем. И вот когда Генриху III было двенадцать лет, собственная мать пыталась его убить, дабы поставить на престол его младшего брата, что был в тайне рожден за стенами королевства. И такая информация не обрадовала Короля…

Тяжело вздохнув, Май застыла на одном месте, а два других стрелка продолжили вскарабкиваться по склону.

Дальше продолжил Яр:

— И ты представляешь, Артём! Мы ему, значит, помогли: показали козни да злые замыслы; а он что?! Тварь! Оклеветал мою дочь, сказав, что она ведьма, приносящая беды! Лгунья, которая своим лживым языком чуть не обманула его великое королевшиство! — с возмущением воскликнул Яр.

— Хм, я думал, что суть в ином, — в задумчивости произнёс Артём. — На самом деле, в его действиях есть логический смысл.

— Логичность?! — оторвал Яр от злости ветку.

— Да, ковбой. Генрих — Король. А это значит, что распространение такой информацией, которую вы мне сейчас рассказали, может неслабо повредить его статусу. Ведь он вас не знает, вы не доказали ему своей верности. Как я понял, ты — один из лучших оружейников Юга. А это значит, если бы Май умерла, слухи о её смерти от рук Короля расползлись бы по округе, и ты, само собой, не оставил бы всё, как есть. Так что он сделал ход конем, причём очень умный. Он оклеветал Май, дабы ни одна душа не поверила её словам. Иными словами, он сделал из неё «Лгуньею», к которой нужно относиться с подозрениями, а всю ту информацию, которую она ему поведал – использовал в своих целях.

— Да, это логично! — сровнялась Май с Артёмом и Яром. — Поэтому, ты должен понимать, Артём, что эта информация строго под запретом. Если ты кому-то её расскажешь, тебя сразу же вычислят и найдут «Герои» Короля. И всё, как ты говорил… пуля в лоб!

— Я понял, понял…

Яр, подпрыгнув, схватился за холм и наконец-то встал на пригорок. Выпрямившись, он начал гордо рассматривать то, что предстало перед его глазами.

– Вот это красота!!!

Артём, пару раз неуклюже скатившись, всё же добрался до вершины выступа одновременно с Май. И теперь его взору открылся необычный ландшафт, который тут же породил в его голове жуткий план…

​

***

— Апчхи!!!

— Будьте здоровы, ваше святейшество.

— Ага. Похоже, кто-то вспоминает меня недобрым словом.

Огромный тронный зал, увешанный громадными золотыми люстрами, а на полу – широченный изящный ковер насыщенного алого цвета, что стелился от самого входа в ложе до злотых лесенок к трону, сотворённого так же из чистого золота.

На троне восседает молодом парень с короной на голове и нефритовым перстнем на мизинце. Его взгляд ленивый и весьма отрешённый, словно мёртвый, как и цвет глаз — серый. И имя этого владыки – Генрих III Ди Ларкот – Король Юга, или как его ещё называют – Огне-рождённый!

Снизу, на алой ковровой дорожке, стоят Герои, облечённые в доспехи с ног до головы. Они лично охраняют столицу от вторженцев и монстров!

На повестке сегодняшнего дня у Короля разговор с одним из главенствующих семей «Бенезета» — Жаком Серым.

Один из Героев, облачённый в белый доспех тяжелого типа и с орлиным пером на шлеме, поднялся по золотым лестницам, остановился на последней и, встав на одно колено, протянул в сторону Короля голубой кристаллический шар, внутри которого показался мужчина с кошачьими ушами.

— Король, я приветствую вас!!! — торжественно воскликнул мужчина.

— Здравствуй Жак! — махнул рукой парень. — Что у тебя?

— Король! Моя дочь была похищена и насильственно сделана рабыней одним из членов семьи «Фениксов»!

— М-м-м, и чем же я могу тебе помочь, Жак?

— Мой король! — в изображение шара, мужчина упал на колени. — Молю вас, поймайте ублюдка по имени «Артём Феникс» и верните мою дочь! Взамен, Я приложу все силы для поддержания вашего влияния на «Бенезет»! Ведь правила и законы Юга не распространяются на наш город. Мы как отдельное королевство, что вступило в союз с короной Юга. Ваш престиж неслабо возрастёт! Я вам это обещаю!

— Хм, я помогу тебе. Но взамен, — Генрих III протянул руку и сжал кулак напротив шара, — Ты поставишь для меня на колени первую семью «Бенезета»! Ты заменишь их! И тогда я дам тебе деньги и воителей. Бери, что хочешь, но ты должен открыть мне поставки камней из «подземелья» и разрешить моим людям, как и учёным, спускаться на «побочные» этажи.

— Побочные!!! — поперхнулся Жак. — Это запретные этажи. Если я вас пущу, то мою семью заклеймят позором… к тому же, откуда вам известен тот факт, что они вообще существуют?!

— Жак… — глаза короля вмиг приобрели оттенок безумия и ярости. — Ты смеешь спрашивать МЕНЯ?! И требовать от МЕНЯ ответов?

Мужчина сразу же понял свою ошибку и, склонив голову, робко пролепетал:

— Прошу прощения, Король!… Я согласен с условиями, если вы поможете вернуть мне мою дочь!

— Я верну её, — посмотрев на рыцаря в чёрных доспехах, король указал на него мизинцем с нефритовым перстнем, — Джон, ты всё слышал! Верни Жаку Серому его дочь — Селину Серую.

Чёрный рыцарь в почтении поклонился и отправился по ковровой дорожке к выходу.

— Будем держать связь, Жак. Как только твоя дочь будет у меня, мои слуги сообщат тебе об этой столь радостной новости. М-м-м… на этом всё! — лениво отмахнулся Король.

— Спасибо вам, ваше святейшество!!!

Силуэт мужчины вмиг испарился, а рыцарь, державший шар, вернулся в строй к своим собратьям.

Генрих закрыл ладонью глаза, тяжело вздохнул и скомандовал Героям перед собой:

— Разойтись…