Прорыв

— Ну, что думаем? Как будем атаковать?

Миньяр снова объявил общий сбор, и всё те же люди вновь уселись за одним столом: Артём, Миньяр, Вильям и Элизабет. Левиус, как и в прошлый раз, заглядывает своей чешуйчатой клыкастой мордой в дыру.

Артём сидит весь поникший и крайне невесёлый. Уже прошло пару часов, как он вернулся, но за всё это время на его лице не взыграло даже тени улыбки. Он лишь обмолвился словечком про шкатулку и теперь снова сидит молча, без той улыбки, без блеска огня в глазах, что так яростно и живо горел в любой ситуации. Каждый заметил это. Особенно Элизабет, что сидит возле парня и смотрела на него в непонимании.

Миньяр начал рассказывать план, обсуждая его с остальными, но Охотник слышал только свои мысли.

«Он вернулся… как это возможно?! Что мне делать?! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ!!! — в память парня, словно клеймом, врезались тёмные моменты, как он в далёком прошлом однажды проснулся в палатке с огромным числом трупов вокруг себя. В его руках были револьверы, а тело залито чужой кровью. Он всегда видел того, иного себя или же не себя… того монстра в отражение. Каждую ночь это второе «я» шептало ему и словно руководило им, как куклой. Та ненасытная жажда крови и безумное веселье от чужой смерти возникали как раз из-за него, — Если это «проклятие»… то возможно ли в этом мире избавиться от него?! Мой мир — это мир технологий. И магии там не было, если не считать Дракулу. Я не мог излечиться. Здесь же — боги, магия, навыки от уровней. Здесь есть всё, что может излечить меня, — наконец-то в некотором облегчении усмехнулся Артём, но тут же завис, а его улыбка вмиг исчезла, стоило ему посмотреть на алоглазую девушку, — Если бы лекарство существовало, то Элизабет бы не страдала… не думаю, что первая семья «Бенезета» не нашла бы выход из этой ситуации! — Артём, нахмурившись, устремил взгляд на Дракона. — Левиус должен что-то знать.»

— Ты меня слышишь?! — гневно выкрикнул Миньяр, пытаясь достучаться до парня.

— А?! — Артём в растерянности почесал затылок, надул щеки и, с неловкостью опустив глаза, помотал головой в разные стороны. — О своем задумался, Граф.

— Так приходи в норму! Если ты не забыл, то у нас тут катастрофические проблемы! — с укором в голосе сказал Вильям.

— Ага, — кивнул Артём, — можете повторить?

— Ладно, — тяжело вздохнул Граф, потерев переносицу. — Шкатулка находится в центре, как и отряд «Аномальных». Так же в городе куча монстров! Расклад не в нашу сторону. Придётся распределить роли: Приманка и Атакующие. Маги создадут нам доспехи, сотканные из ветра и воды. Так мы сможем сражаться, не боясь, что обратимся в чудовищ. И всё, что нам остаётся, это идти на врага в лоб!

— Я думаю, они этого и ждут, Граф, — в рассуждениях выразила свои мысли Элизабет, — Это единственный вариант на атаку. НО! Что если мы все разом атакуем? Мы можем сколдовать обнуляющее заклинание прямо на арену. Аномальных это не убьёт, а вот шкатулка вполне может быть уничтожена после такой мощной атаки. Или она улетит подальше от врагов, что даст нам шанс закрыть её. По столбу света мы поймем, где она находиться, а как дело будет сделано… — Элиз указала ладонью на Левиуса, — в битву вступит Дракон! Анномальные точно не выстоять против такого грозного соперника. Поэтому то, что большая часть воинов обнулиться, не станет для нас смертельным приговором.

— А ты умна! — одобрительно кивнул Миньяр. — Это идеальный план. Так, теперь выберем, кто сколдует обнуляющее заклинание, а кто закроет шкатулку.

Элизабет довольно улыбнулась и поправила очки. Артём хоть и блуждал где-то глубоко в своих мыслях, но всё равно отчасти услышал и вник в план, который ему тоже пришелся по душе. Как в принципе и всем присутствующим на собрание. Вот только есть одно важное «НО».

— Я сразу хочу вам кое-что сказать, — неуверенно начал Артём, косо оглядываясь по сторонам, — я не выйду, пока шкатулку не закроют, — на это заявление народ уже хотел хором возразить, ведь Охотник — один из сильнейших воинов на данный момент и его боевая мощь могла бы очень сильно пригодиться, но Артём резко выставил перед собой ладонь, тем самым прервав надвигающий скандал, — Я не могу объяснить! Просто мне нельзя. Поэтому, я буду вместе с Левиусом атаковать Аномальных.

Дракон тихо усмехнулся, пристально смотря на Артёма. В отличие от других он всё прекрасно понял.

Миньяр неодобрительно покачал головой, но, вздохнув, сказал:

— Ладно… ты и так много сделал! — Граф хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех присутствующих. — Тогда, господа, отправляемся во двор и начинаем подготовку к финальной битве!

Все встали из-за стола и направились к выходу. Только Артём и Левиус остались на месте. Элизабет же с тревогой оглянулась, но парень со спокойной улыбкой кивнул ей, тем самым намекнув, что бы она за него не переживала и шла со всеми во двор.

Дверь закрылась и в комнате повисла гробовая тишина. Артём не знал, как начать разговор. Не знал с чего начать спрашивать. Столько мыслей застыло у него в голове, что он уже сам запутался как в себе, так и в том, что происходит вокруг него.

— Так всё-таки ты проклят! — уже не спрашивая, а утверждаю, сказал Левиус.

— От этого можно избавиться?... — прошептал Артём.

Дракон лениво метал взгляд по комнате и что-то бубнил себе под нос, рассуждая и споря сам с собой. Но в один момент он вдруг уверенно кивнул с довольным клыкастым оскалом. Да кивнул так, что аж штукатурка посыпалась.

— Есть один способ! 

— И какой?! — аж привстал Артём, заглядывая в пламенные змеиные очи с надеждой.

— Только смерть! — с иронией засмеялся Дракон. — Ты и правда, думал, что я знаю ответ?! Тогда почему я всё ещё проклят?! Запомни Ар…

Снизу послышались крики и звуки странного потрескивания, скрипения, скрежета. Что-то необъяснимое, а от того плохое. Дракон тут же перестал ухмыляться и на звуки высунул голову, случайно срывая маленькие куски от и без того печально разваливающегося сооружения. Артём, тоже почуяв неладное, подбежал к дыре, откуда открывается вид на главный двор.

– Вот дерьмо!...

Один из магов стоял на коленях и кричал во весь голос, а каменный тротуар под его ногами трескался и проваливался, словно на него давит невидимая сила. Вдруг все маги, что шли вокруг купола и совместно удерживали магическую защиту, начали падать на колени. Все они морщились, а иногда кричали, борясь теперь за поддержку купола вдвойне.

Артём уже видел эту силу, и он поспешил озвучить свои мысли, кому эта мощь принадлежит:

— Джон!!! ЭТО ДЖОН!!! ГЕРОЙ КОРОЛЯ!!! — закричал Артём во весь голос.

Миньяр, Вильям и Элизабет стоят подле магов, явно не понимая, что происходит. Точнее они не понимают, как им можно помочь. Ведь барьер, несмотря на совместные усилия всех магов, начал потихоньку слабеть, истончаться, а кое-где даже жутко трескаться.

Артём прыгнул на голову Дракона, и тот быстро спустил его вниз.

Маги не говорили, ничего не объясняли, только протяженно завывали. Этот монстр, что был раньше Героем, может использовать «Альманахи»! Точнее, он уже это делает. И он явно хочет не поздороваться, дабы пригласить на чай, ведь за стенами барьера начала скапливаться настоящая армада из пламенных чудовищ.

— Артём! — быстро приблизился Миньяр к парню, — Это Джон! Нужно его остановить, или мы все тут сдохнем! Тебе придётся выйти и отвести его от замка! Никто более на это не способен. Мы же подготовимся к атаке! Выиграй нам время!

— Он прав, Артём!

Вильям взмахнул руками, отчего поднялся мощный поток ветра. Извиваясь, магия впился в барьер, чуть усиливая его. Но вряд ли этого будет достаточно, чтобы сдержать силу Героя.

Артём, услышав приказ, а скорее даже – просьбу, остолбенел! Пот и нещадная дрожь прошибли всё его тело, а дыхание участилось, стало судорожным. Он не хотел выходить за пределы барьера, ведь тогда Иной может вырваться наружу вместе со всей своей кровожадностью и безумной жестокостью. И кто окажется его новой целью, парень мог только гадать.

— БЫСТРЕЕ!!! — закричал Миньяр, видя, как барьер в некоторых местах слишком покрылся трещинами, став почти прозрачным.

В то же время в одной из точек купола все увидели, как чёрные, изливающиеся огнём когти проникли сквозь магическую защиту, разрывая её как бумагу.

Артём сжал рукояти револьверов, но не мог их достать. Страх окутал его рассудок, в глазах немного потемнело. Он зажмурился, стараясь унять свои эмоции, но в темноте лишь слышал холодный смех Иного, что завис в голове сводящей с ума мелодией.

— Осторожно! — вскрикнула Элизабет, ринувшись в сторону Артёма.

Прямо перед парнем барьер вдруг разорвался, словно по нему провели ножом, и тут же из дыры вылетела пылающая рыжим огнём плеть. Она обкрутила торс Артёма, обжигая, и резко выдернула его за пределы купола.

Артём, даже сообразить не успел, как уже оказался вне безопасной зоны. И он упал на землю, которая была очень горячей. От неё ощутимыми волнами сходит жар, накаляя воздух. Но ужаснулся Охотник, когда увидел одного из пылающих монстров, только этот парил около барьера, а вокруг него летают сразу пять «Альманахов». И был ещё один нюанс. Барьер окружили несчётные полчища пламенных монстров, которых в свою очередь возглавляет объятая огнём девушка с кошачьими ушами и плетью в руке. Шрам на её лице исчез, но рост, оружие, уши — всё совпадало.

Артём рывком скинул с себя плеть и сделал кувырок назад, вытащив из кобуры револьверы:

— Какого хрена, Селина?! Я приказываю тебе отвести монстров от барьера! ЖИВО!

Огненная кошка только в гневе взвыла и ударила пламенной плетью, располовинив тротуар. По всей видимости, контракт «раба» больше не работает.

В барьере от постоянного давления начали появляться дыры. Если так продолжиться, то замок падёт. И причём очень быстро.

Артём наконец-то принял решение действовать. Точнее, он сделает так, что бы монстры ушла как можно подальше от замка, как и от шкатулки.

Использовав «скачок», Артём исчез и тут же оказался возле Джона. Монстр был явно удивлен, видимо, вообще не ожидая нападения.

Охотник выстрелил, но монстр тут же испарился. Следом последовала резкая боль в спине, заставляя парня стиснуть зубы, а сам он уже врезался в четырёхэтажный дом, оказавшись на последнем этаже в какой-то жилой комнате. Благо перед ударом Артём успел укрепить тело маной.

Артём резко вскочил на ноги, но из пола, продырявив каждый этаж, к нему вылетела огненная плеть. И, обвив руку, да изогнувшись, словно змея, она швырнула его в стену.

Охотник с криком полетел, пробивая каждую преграду на своём пути, пока, в конце концов, не вылетел на покрытую огнём улицу.

Кошка уже ждала его внизу, как вдруг тело парня зависло в воздухе на несколько мгновений, а после он с огромной скоростью врезался в землю. Его начала давить невидимая сила!

Снова использовав «скачок», Артём вышел из зоны давления, но его тело всё равно разрывало от боли. И это даже не смотря на то, что он использует «укрепление». Так же его тело прошибла слабость — применение «скачка» забирает огромное количество выносливости.

Сфокусировавшись на Кошке, Артём направил на неё револьвер, но пальцы, которые находятся на спусковых крючках, дрогнули. Тяжело выдохнув, Охотник уже было хотел решиться на убийство ушастой, но удар по лицу из неоткуда заставил его пробить очередной дом насквозь.

– Сука!!! Да вы уже задрали!!! – плевался Артём кровью.

Держась за ребра, парень побежал прочь, стреляя и привлекая к себе как можно больше внимания. Если будет медлить — умрёт, а вместе с ним и остальные выжившие.

Сзади послышались жуткий скрежет. Они бегут!... Все монстры клюнули на приманку, ринувшись за юркой целью. Осталось только лишь продержаться. Но сколько… Как долго? Чёрные вены снова начали опоясывать руки парня, горя жаром и пульсирая болью.

«Скачок!»

Парень переместился на сто метров вперёд, а взамен на его месте возник Джон с массивным огненным мечом в руках. Направив его на убегающего парня, Герой взмахнул оружием, из которого, покоряясь этой манипуляции, вылетел колоссальных размеров огненный смерч, что сметал дома, улицы и вообще всё на своём пути. Завидев это, парень выругался, но тут же придумал, как ему обернуть эту атаку в свою пользу.

На руке Артёма зажегся «LV2», а перед ним раскрылся золотой «Альманах». Парень тут же засунул руку в портал, который находиться на страницах книги, и, ощутив на конечности перчатку «Поглотитель», он тут же высунул её наружу и резко развернулся в сторону смертоносной атаки.

«ПОГЛАТИ!!!»

Огненный смерч обратился в подобие живой воды, которая левитирует по воздуху. И вся эта сила утекла прямо в перчатку на руке Охотника.

— Высвобождение!!! — закричал Артём.

Его перчатка на глазах изменилась в цвете, приобретая оранжевый оттенок, словно её накалили огнём. Охотник выставил руку вперёд, а из его ладони вырвался огромный смерч, объятый огнём вперемешку с молниями. И эта сила вмиг смела отряды огненных людей, но не Селину с Героем. Они всё также устремлённо преследовали свою цель.

Джон исчез во вспышке, а Артём, тут же сориентировавшись в пространстве, использовал «скачок». Благо, поглотив смерч, а потом, высвободив его обратно, парень сумел преобразовать из этой атаки крупицу маны, которая растеклась по всему его телу.

Артём не стал развеивать «Поглотитель», ведь это оружие — козырь в его гонке. К тому же бежал парень из последних сил, периодически используя краткие «скачки».

Завидев впереди целое задние, Артём хотел забраться на его крышу и там передохнуть. Хотя бы на краткий миг. Но сооружение вдруг покрылось трещинами, а следом и вовсе – рухнуло на тротуар.

Поднялась завеса пыли, из которой тотчас вышла лоли-людоед. Вот только головы на привычном месте у неё не наблюдалось. Девочка не регенерировала, но неизвестным образом, противореча вообще любой науке, всё же была живой, а её чёрное одеяние из тонкой брони, полностью залито кровью, намекаю на ту самую сцену казни, которую Артём не может вспомнить.

Людоедка встала в позу, словно бегун перед стартом, замерла, а затем по неведомому выстрелу стремительно побежала навстречу к Артёму.

«Да сколько вас здесь?!»

Практически сравнявшись с врагом, парень вытащил винтовку и отстрелил людоедке ногу. Девочку покосило в противоположную сторону, и она упала, треснувшись о землю, но тут же встала, а из её обрубка выросла новая нога. И теперь она бежит вместе с Кошкой и толпой монстров, которые стянулись со всего города. Джон больше не перемещается телепортами и то же стал бежать в общей куче. Видимо, его «Альманах» имеет ограничения. Как, в принципе, и «скачок» Артёма. Ведь парень более не может его использовать. Тело и так выдавливает из себя последние капли выносливости. Возможно, Охотник сможет использовать «скачок» ещё один раз, но тогда он попросту свалится без сил. Вместе с этим, так же Артём пришёл к выводу, что началась гонка со временем, а вместе с этим — за жизнью. Успеют ли Маги, Граф, Вильям и Элизабет подготовиться до того момента, когда Артёма догонят?

Добежав до оборонительной стены, Артём выстрелил из винтовки кинжалом и тот впился в каменную поверхность.

— Ко мне!

Земля ушла из-под ног и Артёма начало стремительно тянуть вверх. Прицепившись к стене, он замер на месте, и точно так же, что было очень странно, сделали его враги. Даже людоедка больше не двигается. Они все стоят неподвижно, смотря на Артёма немигающим взглядом. И их заполненные злобой, ненавистью, сумасшествием и болью белые глаза пугают до чёртиков. Но при этом один единственный вопрос врезался в голову Охотника, не давая ему успокоиться и нормально перевести дыхание:

— Почему они перестали атаковать?!