Поместье, пари и переговоры

— Вот это да! И это всё твоё?

— А то!

Проскакав от замка Барона пару часов, Яр, Артём и Май оказались в богатом поместье. Это огромное здание с тремя корпусами, из-за чего оно выглядит как буква «Е». Центральная часть для гостей и семьи Яра, где прислуга, заранее накрыв на стол, радостно приветствует своего господина. Но сейчас не время для трапез. Поэтому пришлось всё свернуть.

Потерявшую сознание Май отнесли в комнату, где она сейчас пытается прейти в себя после применения способности. Ковбой же, не теряя ни секунды, отправился в левый корпус, где они сейчас с Артёмом и находятся. Это помещение служит для создания огнестрельного оружия. Здесь располагаются огромные станки и мастера, что в поте лица производят шедевры. Жар, исходящий от огромных ковшей с магмой, был неистовым, словно это самая настоящая Преисподняя.

Яр скинул свой плащ, и, подойдя к одному из рабочих, взял его заготовку — дуло револьвера. Повертев и посмотрел в дыру, он одобрительно кивнул. Артёму лишь оставалось изумлённо открывать рот от происходящего. Он-то думал, что приедет в маленький домишко, где без дела уже много лет стоит одинокая кузница.

— Пошли! — прикрикнул Яр, с улыбкой наблюдая за реакцией парня.

Пройдя рабочих, они зашли в кабинет в самом конце цеха, где располагается один стол да пара стульев с диваном у стены.

— Эх-х, ну, давай приступим, — сев за стол, Яр достал из ящика папку и начал её перелистывать, — Так-с, я могу предложить тебе много вариаций револьверов. Но хочу спросить тебя одну немаловажную деталь.

— И что же? — Артём присел на стул и деловито закинул ноги на стол, отчего Яр поморщился, но упрекать парня не стал.

— Ты владеешь мечами?

— Хм, — в голове Артёма пронеслись воспоминания, когда он орудовал клинком. — Не сказал бы, что хорошо, но пару трюков сделать могу.

— Тогда как тебе такой вариант?

Яр повернул огромный лист бумаги в сторону Артёму, заставив парня в восхищении широко раскрыть глаза, ведь перед его глазами находиться самое настоящее чудо. Это огромный револьвер с длинным дулом и к нему прикреплено лезвие меча, а барабан имеет соответствующие немаленькие размеры.

— При нажатии кнопки рукоять принимает вертикальную позицию и револьвер становиться мечом, но в то же время он также остаётся огнестрельным оружием.

— У меня другой вопрос, — проморгался Артём, не веря увиденному. — Как из этого стрелять? И что в этой махине за калибр? Ты хочешь, что б мне руку оторвало? — усмехнулся парень.

— М-да… ты прав, даже с моей силой тебе это не подойдет. Тогда, может быть, вот?

Яр перелистнул на следующую страницу, от чего Артём взглядом вгрызся в бумагу и не желал отпускать рисунок. Парень даже привстал от предвкушения. Чёрный, словно безлунная ночь, револьвер с выдвигающимися кинжалами. И он массивный! Да же чем-то похож на Алого и Белого. Так же он весь покрыт золотыми узорами, которые на рукояти плавно превращаются в прекрасную розу.

— Вот это мне нравится! — Артём хищно и неотрывно смотрел на творение искусства оружейного дела, уже представляя этот револьвер у себя в руке.

— Так и думал, — усмехнулся Яр. — Механизм похож на тот, что в твоих револьверах, только вот мой револьвер будет сделан специально для тебя. И да, принцип тот же: нажимаешь кнопку, рукоять становится вертикальной, а лезвие вытягивается, создавая кинжалы. Также револьвер сделан из сплава «Векового Жерла». То есть разрушить его практически невозможно.

— То, что надо! — с безумной ноткой восхищения выкрикнул Артём. — Кстати, а как ты мой револьвер сделал легче? — вытащил парень из кобуры алый револьвер, — Это сила уровня? И Я так понимаю, у тебя Альманах?..

— Да, — махнул рукой Яр, однако Артём ничего не увидел. — Ясно, — усмехнулся мужчина. — Ты их не видишь… «скрытый» что ли?

— Возможно, — вздохнул Артём. — Ещё пока не ясно. Но сейчас не об этом. Что это за способность?

— Она называется — Баланс! – гордо произнёс оружейник, – И заключается в теории равного обмена. Например, я облегчил твой револьвер, а взамен отдал своей способности, как топливо для преобразования, десять секунд своей жизни. Я даже могу таким образом сделать неживой объект живым, поместив часть души заказчика в предмет.
— Что?.. — поперхнулся Артём. — Ты можешь сделать живой пистолет? Да и к тому же отдаёшь за это свою жизнь? Не страшно, ковбой?

— Не-а. За пять лет своей работы я потерял один год жизни… если, конечно, ничего не путаю. Так что мой бизнес как одного из лучших оружейных мастеров процветает как никогда, — Яр наклонился к Артёму и с безумной улыбкой посмотрел ему в глаза. — Поэтому все твои мечты могут воплотиться в реальность.

— Мне уже не терпится приступить к работе! — воспылал от такой новости Артём.

***

Артём, с довольной мордой, наблюдал с веранды главного корпуса, которая расположена на втором этаже, за угасающим солнцем, и как город, который постепенно погружается во тьму, покрывается ярким светом от городских ламп, которые расположены на столбах.

Попивая из бокала чудное вино неплохого качества, и сидя за круглым столом, Артём смаковал в воспоминаниях всё-то, что он сегодня увидел.

Яр завершит работу с первыми лучами солнца. И парень ясно дал понять, что его револьверы должны быть готовы, причём, желательно, как можно скорее. Если всё будет работать, то вампиру точно несдобровать. К тому же ранним утром Яр покажет местность, где, теоретически, может пройти финальная битва. Нужно всё исследовать и проанализировать каждый уголок, дабы не повторить прошлых ошибок, которые допустил Артём в своём мире.

Взяв в свободную руку письмо и снова вчитывавшись в текст, написанный Элизабет, Артём в мыслях похвалил «снежную королеву». Ведь она отправила текст, где были описаны места примерного произрастания кровавого дерева. Как и ожидалось от названия, растёт оно там, где когда-то было кровопролитие. Земля впитала в себя кровь погибших и на ней, вскормленной этой живительной энергией, расцветают деревья, у которых стволы имеют ярко-алый оттенок. Так же в письме указаны слабости вампира. Точнее – научные теории, которые скоро обретут жизнь и подтвердятся.

Артём, примерно пару часов назад, отправил Элизабет письмо с переводом и новыми указания. Так же он отправил несколько строчек, адресованные Барону.

Теперь же парню осталось только наслаждаться вином и ждать свой чудо-заказ.

— Ох… как мне плохо.…

Из прохода на веранду, покачиваясь и щуря глаза, вышла Воровка. Она села за стол и, забрав у Артёма бутылку вина, которая стояла возле его бокала, выпила её до дна. Причём девушка пила так жадно, словно она сейчас должна была умереть от жажды.

— Хороший аппетит, девочка! — опешил Артём.

— Ага, спасибо, — закрыла Май глаза и легла на стол головой. — Я надеюсь, ты увидел всё, что тебя интересовало?

— В полной мере, — кивнул Артём, — И да… то, что ты видела, никому не рассказывай. Или тебе придётся пустить пулю в лоб. По слухам это больно! — парень с беззаботной улыбкой пожал плечами.

— Больнее чем укус вампира? — усмехнулась девчонка и прижала ладонь к шее.

— Намного! — к Артёму подошла служанка и налила ему в бокал новую порцию вина, а так же она поставила на стол бутылку с ярко-алой жидкостью, — Однако более всего меня интересует ваш стиль стрельбы. Как у вас так получается? Если не ошибаюсь, раскручивая револьверы, вы можете менять траекторию пуль. Сменить, так сказать, ось! И это звучит фантастично и безумно, но я лично видел, как твои пули меняли направление. Причем крайне неестественно!

— Всё дело в ширине дула, специального зазора и «силе» отца. Плюс, естественно, раскручивание револьверов! И да, мы меняем траекторию.

— Сложный стиль! — поморщился Артём.

— Ну, это не твой варварский — рикошетить от всего, что твёрже камня! — хитро улыбнулась Воровка, незаметно потягиваясь к бокалу вина.

— Это сейчас был вызов? — усмехнулся Артём, приподняв бровь.

— А что если и так? — губы девушки не теряли нотки хитрости и озорства. — Думаешь, сможешь выиграть?

— Хм…

Артём поднялся из-за стола, при этом, не забыв взять с собой бутылку вина. Он начал рассматривать чистое поле перед поместьем, которое сплошь укрыто зарослями травы, а дальше начинался лес с огромными деревьями.

— Так пари? — продолжил парень.

— Что на кону? — поднялась Май из-за стола и вытащив из кобуры отливающие золотом револьверы.

— М-м-м, — призадумался Артём и пригладил подбородок. — Если я выиграю, то расскажешь, почему тебя сторонятся.

Девушка вмиг поникла, следом задумалась и неожиданно ответила:

— Хорошо, договорились! Но! Если ты проиграешь, то расскажешь… — она замолчала на секунду, а затем продолжила. — Как и из-за чего ты умер в прошлой жизни.

Артём дрогнул, а на его груди предательски зажглась фантомная боль. Воспоминания волной окинули его сознание, однако парень быстро вернул над этим контроль и скинул с себя морок. Но вызов он всё-таки не стал отклонять.

— Баш на Баш! Согласен!

— Говори условия! — встала девушка рядом с Артёмом, хитро заглядывая ему в глаза.

— Видишь дерево? — Артём достал из кобуры алый револьвер и выстрелил ровно в ствол, — Твоя задача не дать моей пули попасть в дерево! Чем больше я попаду, тем больше у меня очков! Потом меняемся. У каждого по одной попытке и по одному барабану. Думаю, всё просто! — вставил парень недостающий один патрон в алый револьвер.

— Ты серьезно?! — выпучила глаза девушка.

— Уже сдаешься? — тут же ответил Артём на вопрос, копируя хитрющий взгляд и улыбку девушки.

— Ладно, чёрт с тобой, играем!

— Тогда на счёт три я стреляю! — начав парень прицеливаться, при этом начав отсчёт, — Раз!

Неожиданно прозвучал выстрел, из-за чего Май на рефлексе выстрелила в ответ, при этом раскрутив револьвер. Но её пуля не успела догнать вражескую пулю, ибо свою цель – ствол дерева, она уже достигла.

Стиснув зубы, девушка гневно зыркнула на парня.

— А я разве говорил, что нельзя врать? — засмеялся Артём. — Тут нет правил, девочка!

Артём тут же выстрелил, а Май, словно в унисон, выстрелила в ответ, чертя пулей полукруг и сбивая пулю Артёма прямо перед стволом дерева. Но на этом парень не остановился и, направив дуло в другое направление, выстрелил.

Пуля виртуозно отрекошетила от кустов, где лежал небольшой камень, и уже достигла дерева… как и пуля Май! Они врезались в цель почти одновременно, только вот пуля девушки была первой, отчего пуля Артёма, попав во вражеский патрон, не смогла углубиться в древесину и просто упала на траву.

Артём, хмыкнув, не мог поверить собственным глазам. Это девушка и правда, отменный стрелок.

— Ну, хорошо… а как тебе такое?!

Артём молниеносно вскинул руку и выстрелил.

Пуля пролетела прямо возле уха Воровки и отрикошетила от металлической вывески. Но каково было удивление Артёма, когда Май, высчитав за считанные мгновения траекторию полёта, выстрелила и попала ровно в то место, где должна была быть пуля Артёма… она снова повторила этот фокус. Выработала, так сказать – победную тактику! Значит, предыдущий выстрел был не случайностью и не удачей!

— Вау! — впечатлено похлопал в ладоши Артём.

Парень выстрелил вверх, но Май в мгновение ока отбила его пулю, из-за чего на её лице возникла улыбка до ушей.

— Зря радуешься! Твой револьвер состоит из пяти патронов!… — вытянул руку Артём и нажал на курок, — А вот мой — из шести!

Выстрел!

Улыбка тут же сошла с лица Май, ведь она увидела, что последняя пуля Артёма угодила прямо в ствол дерева.

— Ну, хорошо! У тебя два очка. Теперь моя очередь! — открыла барабан Май.

— А ну-ка стоять! Что ты делаешь? — улыбнулся Артём, — Ведь я же тебе говорил: одна попытка и один барабан. Твоя попытка наступила… но в барабане нет патрон. Так что я выиграл! — победоносно заявил парень и убрал револьвер обратно в кобуру, говоря об окончании состязания, – В следующий раз внимательно слушай правила!

Девушка непонимающим взглядом уставилась на парня, так и не перезарядив свой револьвер. Май прекрасно понимала, что проиграла, так как плохо слушала правила. Впрочем, на это Артём и рассчитывал, ибо знал нетерпеливый характер девушки.

Притопнув ножкой, она всем видом показала своё недовольство к мухлежнику. Артём же сел обратно за стол и, выпив из горла вина, с широченной улыбкой сказал:

— Ну-с, пари есть пари! Если ты, как и отец, то долг у тебя должен быть в приоритете.

— Хорошо… — хмуро прошипела Май. — Завтра на рассвете, как вы с отцом отправитесь в путь, я поеду вместе с вами и по дороге поведаю тебе правду. А сейчас я спать, чертов ты мошенник!

Май грациозно развернулась и покинула веранду, оставив шарлатана наедине с самим собой. Девушка изрядно разозлилась, как и Артём, когда его впервые так нечестно обыграла Ева. Ох, как же парень ненавидел тогда эту женщину за такой наглый поступок, но именно она объяснила ему, что жизнь — это игра слов и событий, что приводят тебя к проигрышу… или же к победе! Иными словами урок заключается в том, что каждое слово, подкреплённое событием, которое, если его упустить, может привести тебя в объятья смерти. Как однажды это случилось с Артёмом.

— Интересно ты разыграл мою бывшую марионетку, — в задумчивости прошепелявил неожиданный гость.

Артём дрогнул, узнав голос, что услышал напротив себя. Он повернул голову и узрел рядом с собой создание, сбежавшее из жутких рассказов.

Парень в изумлении раскрыл глаза. Тело существа было человеческим, а одето оно в алый потёртый плащ. Но вот его лицо, да и вся голова, такое же, как и у Влада Дракулы! Оно покрыто тьмой с выставленными на показ острыми клыками и яркими алыми глазами, а его волосы – это чернильные щупальца!

Вампир показал себя, и Артём знал, что всё это не без веской причины.

— Чего надо, Клыкастый? Время у меня ещё есть!

— Да, время есть, не спорю, — усмехнулся вампир. — Но с тобой, как и со мной, хочет кое-кто поговорить.

— Вряд ли у нас с тобой есть общие знакомые. Я ведь Пришлый! — Артём тут же стал серьёзным, — Так что давай без шуток!

— А он и не шутит, дитя…

— Я же… какого?!

Опомниться парень не успел, как оказался в мире, что был абсолютно белоснежного цвета, словно Май снова воспользовалась своей силой. От реального мира остались лишь стол да вино в руках у парня, которой он принялся усердно пить. Собственным глазам и поверить то было сложно, ведь помимо вампира, что сидит рядом, напротив дуэта возникло существо, сплошь состоящее из лазурной энергии, собранной в человеческий силуэт, который Артём тут же узнал.

Оторвав горлышко вина от губ, Артём тут же спросил:

— А тебе чего надо, Самюэль?

Существо, что звалось «Безымянным Богом», молчало, будто бы подирая слова. Но на самом деле ему было скучно отвечать, и он был здесь словно не по своей воле.

— Я пришёл, чтобы остановить вас. Мои силы, когда-то дарованные вам, не должны сражаться друг против друга. Я уже поговорил с Германом, — кивнул Безымянный в сторону Вампира, — и мы пришли к соглашению. Осталось лишь тебе, «Повелитель Молний», прислушаться и согласиться с условиями.

— Ха! Ты что же, — с гневом возмутился Артём, — выступаешь в роли папочки? Мы не твои дети и не твои шавки! Ты даровал нам силу, так изволь следить молча и не влезать в наш конфликт.

— Зверёк, — оскалился Вампир, — Самюэль хочет сберечь тебя от неизбежной смерти. Так что тебе стоит задуматься нам моими условиями.

— Что?! — вытянул Артём, как струнку, указательный палец перед чёрным лицом вампира, — Неизбежной? Зверёк?.. Клыкастик, поверь, таких как «Я» – ты ещё не встречал! И именно поэтому ты ещё ходишь по земле на своих двоих!

— Артём!!! — оглушительно громко раздался голос Самюэля, но его уста спрятаны за энергетическим потоком, — Герман — сильнейший обладатель моей силы, а тебе – новичку, даже и секунды не выстоять. Условия его просты: принеси «наследие» и можешь отправляться со своими спутниками дальше. Вас он не тронет, и впредь ваши дороги не пересекутся. Думаю, ты не глупый, ибо моей силой глупцы не обладают.

Артём замолчал, внимательно всматриваясь в Бога, что не излучал, казалось бы, ни единой эмоции. Из-за этого трудно было просчитать ходы и понять, где ложь, а где, правда, а ещё парню стало интересно, почему же силы Безымянного не должны столкнуться. Но, сейчас был важен иной вопрос.

— А что будет с городом и его жителями? — хмуро спросил парень.

— К сожалению, они в сделку не входят. Город исчезнет с лица земли, а мыслители будут столетиями гадать о произошедшем. Время вампиров ещё не настало.

— Тогда отказываюсь, — развёл Артём руки в сторону, — Самюэль сказал правду — я не дурак! Этот город может дать мне очень многое! Так сказать, точкой к чему-то великому.

— И ради этого ты готов умереть? — стер клыкастую улыбку Вампир. — За какой-то жалкий городишко, коих тысячи? К тому же, неужели ты думаешь, что я не раскрыл все твои планы наперёд? Думаешь, стоило тебе укрыться серебряным куполом, и я тут же проиграл? — вампир сложил руки домиком и уставился на Артёма пристальным хищным взглядом. — Ты знаешь, как убить меня, а твой Яр в данный момент изготавливает тебе чудо-оружие. И вот как всё будет! Ты заманишь меня в подготовленное место с помощью короны. А что же дальше? Сражение с подкреплением из сотни магов! И это всё? Серьезно?! — убрав руки и показав свои глаза, что прожигали алым пламенем, он начал говорить таким жутким голосом, что по спине Артёма разбежались мурашки, — Против меня выходили целые армии! Целые Королевства! И все они, как и ты в дальнейшем, были повержены! Так что просто отдай мне корону и катись на все четыре стороны! Тупой зверёк! — Вампир взревел, явно оскорбившись дерзостью Артёма.

— Он прав, — махнул рукой Самюэль, от чего на столе возникла мерцающая пыль, превратившаяся в рисунок, где Артём безвольно лежит на земле, а над ним, склонившись, находиться Вампир, вгрызшийся ему в шею. — Если ты пойдёшь тем же путём, то твоя судьба — смерть.

— Судьба?… отнюдь, но это не так! — махнул Артём рукой и стёр со стола пыль. — Судьба строится сама по себе, и никто не вправе её видеть, а уж тем более – предвидеть! — парень встал из-за стола и всем видом показал, насколько ему плевать на собеседников, — Я уже один раз должен был умереть, но нет, вот он я – живой! Так что катитесь вы оба куда подальше. Ты, божок, что предвидит судьбу, и ты, недовампир, который «разгадал все мои планы». Скажу вам одно: первое, — указал Артём пальцем на бога, — я не знаю, в какие игры ты играешь, но у тебя явно на меня определенные планы. Забудь! Замки из песка я ещё как умею разрушать! Второе, — указал парень пальцем на Вампира, — Думаешь, ты такой умный, Клыкастик? Столетия закалили твой разум. Ты у нас тут мудрец и всесильный владыка мира сего. И да, ты угадал мой план! Но ты думаешь, я этого не предвидел? Я пятнадцать лет охотился на подобного тебе родоначальника вампиров из моего мира. Я знаю о тебе все! Знаю повадки, которые никому в этом мире неизвестны, знаю, как тебя убить и как привести план в действие. Так что посмотрим, кто из нас ещё окажется победителем!

Артём топнул, и стоило ему моргнуть, как мир изменился в мгновение его ока. И вот он опять стоит на террасе в полном одиночестве.

Бутылка вина уже практически опустела, поэтому Артём поспешил её допить. И, оторвав горлышко от губ, запыхавшись, парень тотчас швырнул бутылку в ночное светило и закричал, словно истеричка, оскорблённый тем, что его столь нагло оборвали:

— Я не договорил!!!