Воля

Раскалённое солнце жгло лицо и раздражало зрение, а качка в карете изрядно поднадоела. Артём мог бы использовать «скачок» и сократить свой путь вдове, но спутников бросать нельзя. Теперь у города, который принадлежал «Барону» Ливиану, должно быть название. И всё дело в том, что земли Баронов безымянны. Их лишь указывают на карте точкой. Поэтому Артёму предстоит дать название своим новым землям.

Игнис молча наслаждается видами пышного леса, а так же мелодией природы. Сил снова спит с открытым ртом. Фрей в роли кучера.

«Что мы имеем?» — призадумался Артём.

У Охотника есть три цели, которые он должен выполнить: стать королём «подпольного мира», убить свою мать и…уничтожить «Юг». Последняя цель – жгла его каждый день, каждую ночь. Охотник ненавидел Короля, и в тайне – самого себя. Индивидуальные доспехи мастеров с Запада — это первый этап. И самое главное, что про них не могут говорить даже сами мастера, кто их и изготовил. Даже если они увидят их в ненужном месте. Именно поэтому эти умельцы ценятся во всех кругах: как у благородных, так и у бандитов.

— Вижу ворота!!! — закричала Фрей.

Сил медленно закрыл рот и открыл глаза, всё так же показывая на лице без-эмоциональность. Игнис наоборот – воодушевилась. Она впервые покинула столицу. Для неё служение Графу – новый этап в жизни.

Не прошло и десяти минут, как карета проехала ворота в город. Тут же показались трёх этажные дома с треугольными крышами, а в окнах можно увидеть горожан.

По улицам ходит простой люд с недовольным выражением лица. И они провожают карету не самым добрым взглядом. Даже те, кто сидит в кафе или барах, вышли наружу, дабы поглядеть на нового Правителя, что посматривает на своих подданных через окошко кареты. Наверняка горожане ещё помнят стычку с Первородным Вампиром. Город отчасти не пострадал, но страха натерпелся. Так же вся армия магов «Барона» Ливиана пала в сражение с первым вампиром. А ведь это были чьи-то братья, сыновья и мужья. Да и к тому же сам Борон и его сын – Жанкон, погибли!… Эти люди остались без поддержки Королевства. Поэтому повод ненавидеть Охотника, всё же есть. Точнее – они ненавидят власть, что так долго пыталась обратить на них внимание.

— Хм… вас, похоже, недолюбливают, — глядя на горожан, дала свою оценку Игнис.

— Плевать! — усмехнулся Охотник

Ценность этого города заключалась в иной тайне. То, что Графу «Чёрного Солнца» достались эти земли, было не просто так. И на церемонии «повышения», Артём специально показал удивлённое лицо. На самом деле он уже давно добивался права владеть этими землями. Он хотел изучить «побочный этаж» с замком Делюрга. Ведь Артём уже давно задумывался о том, как целый замок попал в «Подземелье»? Поэтому нужно изучить этот загадочный этаж. Правда есть одна загвоздка. И это – Вендиго, или иными словами – мама Жанкона. Она портал наружу, а так же – «босс» этаж.

«Чёрт! Клянусь, Жанкон, я не буду мучить твою маму. Если смерть – то быстрая и без боли. Мне ведь всё таки придётся выходить наружу, а иного пути, кроме как смерть «босса», не существует.»

— Эм… Граф, можете выглянуть?!

Карета остановилась, а интонация Фрей намекала на неприятности. Так же слышались недовольные голоса. И их очень много.

Игнис открыла дверь и Граф, вместе со всеми своими поданными, вышел наружу. Фрей в этот момент спрыгнула с кареты и встала за спиной Сила.

Огромный чёрный замок, а именно – его распахнутые ворота, перегородили местные жители. Почти вся толпа состоит из мужиков. Все дамы, видимо, остались в городе. У каждого на поясе висит меч, взгляд их пылает, а перекорёженные от гнева лица намекают на дальнейшие неприятности.

Один из мужиков, тот, что седой, вышел вперёд и стал голосом толпы:

— Приветствуем вас, Граф. Я глава города — Алекс Вайт. У нас к вам разговор. И предупреждаю, он будет неприятный!

— Ого! — усмехнулся Артём, сделав шаг вперёд. — Ребятки, вы ничего не перепутали? Предлагая мне серьёзный разговор, вы, надеюсь, понимаете последствия?

— Понимаем! – глаза Алекса источали гнев и ярость, а его решимости можно было только позавидовать, — Из-за вас умер наш любимый Барон! Следом, его сын! Всё это случилось из-за вас! И теперь вы забрали земли «Барона» Ливиана. Совпадение ли это?

Игнис бросила на Артёма задумчивый взгляд, а Фрей и Силу было плевать. Эти двое вообще пинают камешки на дороге.

— Дам тебе совет, Алекс! — широко улыбнулся Охотник, — Меньше думай – и проблем станет меньше. Во-первых: я был другом Жанкона. Новость о его смерти, признаюсь честно, меня огорчила. Он был хорошим малым. А вот на Лививана мне было плевать. Его земли достались мне, так как я стал послом между «Бенезетом» и «Короной». Вот и вся причина.

— Ложь! – сжал кулаки Алекс. — Скажи…

Не успел мужик договорить, как в его рту оказалось дуло чёрного револьвера, рукоять которого сжимает Граф «Чёрного Солнца». Из-за этого глава города замер, как вековое древо, а в его глазах заплясал чистый страх.

Мужики схватились за рукояти мечей, но обнажать клинки не стали.

— Алекс, я был в дороге четыре грёбанных дня! — Артём медленно взвёл курок револьвера, издав металлический щелчок, — И ты меня в данный момент знатно бесишь! Чего ты хочешь добиться?! И да, не забывай, если я сейчас вас всех убью, с меня никто не спросит за ваши никчёмные жизни. Понимаешь?! Теперь в этом городе моё слово – закон!

Артём медленно вытащил дуло револьвера изо рта Алекса, из-за чего тот начал тяжело дышал, а его глаза, как и кадык, дрожали.

— Я хочу нормального правителя для наших земель… - сказал свои требования Алекс.

Охотник плевать, что хотят горожане. Он будет делать так, как нужно ему. Если местные не станут лезть с тупыми вопросами и строить против него козни, жить они плохо точно не будут. Напротив, правления Артёма может принести этим землям хорошее развитие. Просто кто-то может смотреть в перспективное будущее, а кто-то будет вечно помнить о былом, пытаясь воссоздать утерянное.

— Я ваш Правитель, и вы будете меня слушаться! — убрал Артём револьвер в кобуру, — Или мы с вами будет разговаривать по-другому.

Толпа мужиков начала шептаться и открыто насмехаться над Артёмом. И, конечно же, это взбесило парня. Он ненавидел тех, кто не может сказать прямо в лицо свою точку зрения! Тех, кто будет вечно вякать за спиной!

— Эй! - показал Артём на лице безумный оскал, — Если хотите что-то сказать… ШАГ ВПЕРЁД! — неожиданный рёв озадачил толпу, — Я выслушаю каждого! И каждого разорву на куски! Я утоплю эти улицы в ваших кишках, мелкие вы ублюдки!

Место того, чтоб прислушаться, мужчины в один голос засмеялись, а один из них вообще указал пальцем на Артёма и сказал:

— Тебя осудят! Мы напи…

Не успел мужчина договорить, как его палец, которым он указывал на Артёма, был повёрнут в другую сторону. И всё дело в том, что возле него, вспышкой молний, возник Граф «Чёрного Солнца». Он сломал ему палец так быстро, что бедняга даже несколько секунд не чувствовал боли, а потом:

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – схватился мужчина за свой сломанный палец, начав визжать, словно свинья.

Мужики занервничали, а глава города – Алекс, просто наблюдает за страданиями своего соратника. Он ждёт, когда Артём оступится. Видимо таков их план. Они специально провоцируют нового повелителя.

«Вот, что вы задумали…» — безумно засмеялся Артём, не веря тому, что на свете могут существовать такие идиоты.

— Эй, Алекс! — бросил Артём на Главу города жуткий взгляд, — Я не шутил…

И секунды не прошло, как Охотник молниеносно выхватил из кобуры чёрный револьвер и произвёл выстрел, обезглавив мужика со сломанным пальцем.

Труп упал на каменный тротуар, а кровь, маленьким ручейком, поструилась вниз по дороге.

— Я убью каждого, кто ещё раз покажет на меня пальцем или будет шептаться за спиной! — оглядел Артём всех оцепеневших мужиков, — Можете написать на меня жалобу Королю. Я же, пошлю отчёт по вашему городу. Укажу, что вы несёте больше убытки, чем прибыль и процветание, а так же укажу, что вы плохо влияете на договор с «Бенезетом».

Алекс стал нервничать и уже хотел ответить на слова Графа, да вот не успел.

— Вы слишком много о себе думаете! — пнул Артём по трупу, тем самым откинув его подальше от ворот, — Не стоит идти против того, кто может по щелчку пальцев оборвать жизнь целого города.

Артём, вместе со своими спутниками, уверенным шагом направился к своему новому замку, а толпа разошлась без лишних слов. Ведь даже их глава не знает, что сказать… это была полная победа нового Повелителя.

***

— Роскошно!

Тронный зал, который ранее был усеян свитой барона Ливиана, теперь пустует. Само помещение сделано из дерева, которое украсили драгоценными камнями, а так же здесь есть огромные окна, которые занавесили золотыми тюлями с изображением льва.

Артём сидит на троне Ливиана, а там, где раньше стояли приближённые покойного барона, теперь находится Сил. Фрей и Игнис в данный момент осматривают остальные комнаты замка. Они выбирают себе спальни и, наверняка, пытаются найти общий язык, дабы по-быстрее подружиться.

— Артём, когда мы уже отправимся в «подполье»?...

— Ого! Сил, ты проявляешь инициативу? Редкость для тебя.

— Надоело бездействовать. Мы всё это время лишь раскидывали слухи, да играли в театр.

Слухи – опасная сила! Торговый путь с Западом был усеян разбойниками и бандитами. Поэтому Артём и Сил разыграли сцену. Молчун переоделся в бандита с золотой маской, а следом «чёрная лошадка» Короля Юга сразился с этим первоклассным преступником, который, якобы, вскрыл сокровищницу «Графа» Миньяра. И, конечно же, Охотник победил. Но так, что бы «Золотая Маска» смог сбежать.

На торговом пути было ОЧЕНЬ много бандитов из подполья. И они заинтересовались «Золотой Маской». Даже не так – они были впечатлены, что один бандит захотел владеть всем и сразу. К тому же выжить в схватке против Барона «Чёрного Солнца» - многого стоит. Ведь Артём истребил почти всех бандитов на торговом пути, дабы освободить проход к Западу. Нил – старик в бараньей маске, порождает среди преступников слухи. Якобы «Золотая Маска» создаёт семью и скоро он явится в подполья, дабы его семья встала в иерархию мира воров и убийц. И что бы такого добиться, нужно три вещи: «слава», «семья» и «доказать свою значимость в подполье», совершив такое, что ещё никто не делал. Только так можно жить в подполье и создать там полноценную семью. Последний пункт – самый сложный. Но у Охотника уже есть план.

— Скоро, Сил! И да, кстати, я забрал броню. Теперь мы можем действовать.

— План? — уставился Сил на Охотника.

— Он прост: через пару дней одеваем броню, спускаемся в подполье, заявляем о создание семьи и об выполнение ТАКОГО задания, которое ещё никто и никогда не делал.

— И что это за задание? — прошептал Сил.

Артём широко улыбнулся, а следом сказал:

— Мы с тобой убьём Героя «Юга» — Джона! Опустошим его земли! Тем самым мы докажем свою значимость подполью, что борется против Королевств.

— Ты уверен, что мы сможем его победить? — спокойным тоном, словно задание пустяк, сказал Сил.

Артём, встал с трона, и, использовав скачок, оказался возле Сила.

— Не волнуйся. Нил уже ведёт подготовку и собирает наёмников. Герой станет нашим пропуском к главной цели. Нам нужен Король «подпольного мира» - Игин Цепеш!

***

Солнце скрылось за горизонтом и мир накрыла едка тьма.

Игнис наконец-то сняла доспехи и надела белое платье до колен. Теперь на её лице широкая улыбка. И дело тут не только в наряде. Она смогла выбрать себе просторную комнату с большой кроватью и огромным шкафом. Так же она помогла Фрей выбрать комнату, из-за чего девушкам удалось наладить контакт. Игнис узнала, что её новая подруга пришла из мира «Каменная Земля», а так же она фанатеет от Графа и каждый раз радуется, когда тот уделяет ей время.

Выйдя из комнаты и попав в длинный коридор, усеянный магическими камнями-лампами, что освещают весь замок, девушка увидела Фрей, которая то же сняла с себя броню и надела платье.

— Ого! А ты красавица!

— Ой! Напугала! — вздохнула Фрей, положив ладонь на грудь, — Ты то же красиво выглядишь!

Девушки пошли вперёд – до конца коридора, где находится лестничная площадка с выходом на балкон.

Игнис решила спросить Фрей, возможно, не самый лучший вопрос:

— Слушай, а как ты умерла? И какой был твой мир?

На секунду Фрей замедлила шаг, а её глаза стали слегка стеклянными.

— Я… - она мотнула головой, прибавила шаг и криво улыбнулась, — Меня убили! …Это всё, что я могу тебе рассказать. Извини, но я никому не говорю подробности своей смерти.

— Ой…извини! — Игнис хотела ударить себя по лбу за неподобающий вопрос, который поставил новую дружбу под вопрос.

— Но могу сказать одно: я из мира, где Цивилизация подошла к своему концу и люди начали обращаться в камни, впадая в вечный сон, а такие, как «Я», смогли избежать этого недуга и жить в новом мире.

— Ого! — широко раскрыла глаза Игнис. — Как необычно! Звучит круто, но и в то же время… печально.

— И не говори! — засмеялась Фрей. — Этот мир куда лучше моего.

Девушки улыбнулись друг другу и наконец-то вышли на балкон, где расположился небольшой столик, накрытый белой скатертью, на котором стоят свечи и пустые бокалы. Так же за столом сидят два парня в чёрных плащах.

В замок приехали повара, а завтра должны прибыть все остальные слуги. Поэтому свита Графа, да и он сам, решили поужинать при свечах.

— Артём, а почему ты не переоделся? — присела на стул Фрей, косо глянув на Графа, что был всё в том же чёрном плаще-куртке, – И почему ты отдал один из своих плащей Силу?! – заметила девушка на груди молчуна гербы в виде «феникса» и «солнца».

Парни переглянулись, да молча пожали плечами. На этот жест Фрей лишь тяжело вдохнула.

Пока новые соратники Игнис общаются между собой, она решила подвести итоги нового знакомства.

Сегодня Баронесса увидела, как может быть жесток Артём Феникс. Толпа горожан, недовольная назначением нового правителя, вышла спровоцировать Графа на незаконные действия. Да вот только они сами угодили в капкан к Охотнику. Это было поразительно, но в то же время – пугало до чёртиков.

Женщины в белых чепчиках, пройдя на балкон, принесли деликатесы, как и столовые приборы. На тарелках мясо «Бракна» и жареный картофель. От пикантного запаха у всех за столом выступила слюна. Так же прислуга принесла вино по имени: «Хангрин». Аж целых две штуки. И это очень дорогой алкоголь. Такая бутылка стоит порядка 200 золотых! Поговаривали, что Граф «Чёрного Солнца» очень богат. Ведь Миньяр выплатил ему столько золота, что хватит даже будущему поколению.

Все приступили к трапезе, а так же Сил разлил вино по бокалам. Лишь Фрей не притронулась к еде, как и к выпивке. Она сидит вся хмурая и смотрит в одну точку.

— Что такое, Фрей? — сделал Артём из бокала глоток вина.

Девушка мотнула головой в разные стороны, пытаясь уйти от разговора. Но Граф знал причину тревоги.

— Если ты переживаешь за Жанну, то не стоит. Её завтра привезут вместе со слугами.

— Артём, может, наймём новых врачей?...

Игнис заметила, как с лица Артёма исчезла улыбка. Видимо из этого трио лишь Силу плевать. Или же он просто скрывает свои истинные чувства за маской молчуна.

— Не начинай, Фрей. Ты сама знаешь – врачи бесполезны! Наша «рыжая бестия» должна сама прийти в себя. Никакие лекарства ей не помогут.

Игнис заинтересовал разговор. Значит, в свите Артёма есть кто-то ещё.

— Завтра кто-то приедет? Это ваша слуга, Граф? – спросила Баронесса.

— Она член семьи… – прошептала Фрей, а следом её голос стал чуть громче, — Жанна Феникс! Моя наставница! И сейчас она находится в коме!

— Ладно! — ударил в ладоши Артём, дабы сменить тему, — Давайте не будем о плохом. Сегодня мы заехали в замок, поэтому предлагаю это дело отметить.

Сил поднял бокал самым первым, что очень удивило Игнис. Блондин казался загадочным и каким-то чужим. И любое его действует, выходящее за рамки его образа, – это настоящее чудо.

Все подняли бокалы, звонко чокнулись и… в этот момент сердце Игнис пронзила неприятная боль, которая отдалась аж в пятках. Из-за этого она поставила бокал, даже не сделав глоток, и пыталась перевести дух. Подняв взгляд, девушка хотела предупредить всех о своём состоянии, да вот заметила, что Сил и Фрей замерли, так и не опустив руки. А вот Артём, поставив бокал на стол, сжал зубы до скрежета и больше не может двигаться.

«ЧТО?!» — удивилась Игнис, заметив, как стая птиц зависла в воздухе, а огонь на свечах больше не извивается. Город, что прекрасно видно с балкона, показал застывших на одном месте людей.

Переведя взгляд на единственного человека, кто мог двигаться, Игнис онемела. Глаза Артёма стали полностью чёрными, а внутри них зажегся белоснежный огонь, напоминающий своими формами вытянутые кошачьи зрачки. Но даже не это испугало Баронессу, а тёмный силуэт за спиной Охотника.

Неизвестный чуть наклонился, приблизив серые губы к уху Графа. Его лицо бледное, от глаз расползлись чёрные вены, легкая щетина, а его глаза как у Артёма, только вот огоньки ярко жёлтого оттенка.

— Ну, здравствуй, Вильдриф Асканор! — прорычал неизвестный резонирующим голосом, — Я – Исчадье «Первой Ступени» — Грифт, пришёл по воле Первого из «Первородных»… я пришёл забрать твою жизнь!!!