Падший Король

— Генрих! — прорычал дракон.

Губитель быстрым взмахом мощной когтистой чешуйчатой лапы полностью снес крышу замка, откинув все обломки прочь и чудом никого не задев. Дракон неописуемо гигантских размеров лениво присел, протянул свою морду к Генриху. Король явно наслаждался моментом своего собственного величия, демонстрируя подвластную ему силу. Ведь приход дракона означал лишь одно — победу. По крайней мере так это выглядело. Кот, или же Нирвал, впитавший в себя сущности оставшихся Ликов, сам обратился в белого воителя, став огромным монстром с шестью крупными крыльями. Пару мгновений назад он смог отбить объединённую магию Артема и Короля, даже не пошатнувшись. Появлению дракона Кот удивился, но лишь на пару секунд. Сейчас же он с холодной самодовольной ухмылкой поглядывал на зверушку короля.

— Ты долго! — недовольным тоном рявкнул Король.

— Виноват, — оскалился Губитель. — Но твой запах скрывали. Только вспышка магии, озарившая небеса до горизонта, помогла мне засечь тебя!

Дракон начал тихо посмеиваться, сотрясая своим громогласным рычанием землю, и легонько тыкнул кончиком коготка королевскую щёку.

— А я думал, что ты уже помер, маленький принц… Хм-хм-хм, но ты, как и всегда, преодолел преграды. Ну, да ладно. Довольно разговоров, юный монарх. Говори, кого мне убить! Чью ничтожную жизнь оборвать? Этих двух червей?! — дракон окинул полыхающим гневом взглядом Артема и Мишель, а затем обернулся к Нирвалу, — или это уродливое создание?! Приказывай!

Генрих с холодным злорадным оскалом оглядел Артема, словно вспоминая все сделанное парнем, отчего Охотник криво заулыбался, но с долей веселья.

— Пока что уничтожь этого пернатого, кто посмел оскорбить мой королевский род! — презрительно сморившись, указал король на Кота. — Эта тварь должна быть стерта с лица истории нашего мира! Прошлое должно остаться только в прошлом. Вот мой приказ, Губитель… Исполняй!

— Ха-ха-ха! — дракон засмеялся, подобно раскатам грома, но смех его был радостным, будто он только и ждал момента лишить кого-нибудь жизни. — Будет исполнено, маленький принц!!!

Небесный ящер гигантских размеров величественно расправил свои огромные крылья, возвышаясь над всеми смертными существами. Солнце окончательно скрылось за горизонтом, ознаменуя приход тьмы. И как её предвестник, дракон сливался с ней, пряча за своей тенью робкое сияние звёзд… Но лишь на мгновение, спустя которое все его чешуйки и пластины словно вспыхнули огнем, окрашивая в рубиновый цвет. Таким же кровавым оказалось и его пламя.

— Не сработает, — с долей забавы усмехнулся Кот. — Я превосхожу любое существо на этой планете! И я бессмертен! Та…

Вот только доковылять самовосхваляющую речь Кот не успел. Его снёс гигантский кулак Губителя, объятый в сжигающем пламени смерти. Оглушительный взрыв, ударная волна вмиг окатила окружение, кроша камень в песок и разнося всё. Это едва ли не уничтожило остатки замка. Кот, хрипло выдохнув, отлетел в сторону леса, чертя телом линию, вскапывая землю и сваливая деревья.

— Бессмертие?.. — насмешливо рыкнул Губитель и пошагал к Коту, сотрясая и продавливая землю. — Слово, придуманное трусами, чтобы запугивать сильных! Но я… Я не сильный, жалкий ты червь. Я СИЛЬНЕЙШИЙ!!! Для меня такое бессмысленное слово «бессмертие» не существует! Все создания в моих очах лишь смертные твари! Поэтому я не смотрю в своё отражение, — хваля собственную гордыню, посмеялся дракон.

Артем с широко раскрытым ртом восхищённо наблюдал, сколь величественно и грозно это легендарное существо шествовало во тьме, рассекая мрак сиянием рубинового пламени, коим чёрный дракон зажёг свою чешую. Это создание выглядело не только по-настоящему устрашающе. Казалось, от его хищного властного взора фиолетово-алых глаз не скрыться даже смерти, от него не убежать, уж тем более не одолеть. Он один ударом смог просто пополам разделить лес широченной линией, которую проделал собой Кот. От такого удара явно цел не будешь, если вообще жив останешься.

— Так значит, Левиус — не единственный дракон в королевстве Юга?.. Миньяр даже не говорил об этом, — в эйфории от увиденного радостно выкрикивал Артем, наблюдая за огромной смертоносной махиной вместе с королем и Мишель.

— Это не просто дракон… — будто не веря в то, что видит, прошептала девушка.

На лице Мишель блеснули капельки пота, вместо восторга или же радости от грядущего спасения был лишь страх. Она, словно забыв, что перед ней король, встала к Генриху вплотную и, процедив сквозь зубы, угрожающе рявкнула на него.

— Вы хоть представляете, ЧТО это за дракон?! Предатель драконьего рода… Падший король Драконьего пика! Это Губитель!!! Он — СМЕРТЬ воплоти! За одну ночь он перебил больше половины своего рода! Именно из-за него драконы до сих пор вынуждены скрываться и восстанавливать свою популяцию.

— Он мой раб! — рыкнул на Мишель король, вовсе не обращая внимания на её дерзость. — На нём контракт крови.

Девушка беззвучно раскрыла рот, не в силах поверить словам короля.

— Он проиграл мне в споре, а поскольку он тоже король, пусть и бывший, в нём есть слово чести. Ведь короли всегда сдерживают свои слова и обещания… а теперь не мешай. Дай мне насладиться поражением моего врага!

Артем не стал встревать. Сейчас ему было глубоко плевать, кто такой Губитель, что сотворил этот дракон. Он как и король, желал лишь насладиться моментом, означающим победу над очередным противником, и посмотреть, как убьют Кота. Услышать его предсмертный крик.
Губитель тем временем неспешно подошел к горящему в рубиновом огне Коту. Нирвал потушил себя, взмахнув пару раз широкими крыльями, и лениво опёрся на них. Кости были переломаны и повреждены, торчали из тела, на самом теле не осталось и живого места, постоянно рекой струилась кровь. Но вот белоснежное сияние обволокло Кота сплошь, разгоняя окруживший их мрак, и через пару мгновений он был в норме, скорая регенерация с лёгкостью справилась с ранами.

— Щекотно! — безумно засмеялся Кот.

— Вот как…

Мир всецело утопал во власти тьмы, ночь поглощала его целиком, и лишь на краткий миг мимолетная вспышка озарила дремучий густой лес, разгоняя чернь мрака. Вместе с этим небеса опалило рубиновым пламенем, лес же стал теперь тонуть в его жарких объятиях. Дракон испускал странную ауру, которая, казалось, поджигала сам воздух, подчиняла всех и вся неизмеримой мощью. Рубиновое пламя начало формироваться на когтях дракона, закручиваясь в своеобразный бур.

— Попробуй выжить после этого!

Губитель молниеносно взмахнул лапами, совершая выпад. Два бура сошли с его кистей, на ходу обращаясь в огромные жуткие торнадо из кровавого пламени. Вихри увеличились за секунды, стремительно набирая силу, и вскоре стали доставать сами небеса. Дракон сразу же встал возле замка, спиной закрывая трио от разрушительной силовой стихийной волны. Смерч обращал землю в выжженную дотла и пепла пустошь, Кота затянуло в этот ад, где все превращалось в прах, а затем исчезало в те же мгновения. Горящие небеса вспыхнули ещё ярче и сильнее, ослепляя рубиновым сиянием, начали затягиваться в единственный огромный торнадо, разрастаясь до гигантских размеров.

— Ха-ха-ха!!! — Артем восторженно смеялся, как ненормальный, смотря на всё очарованно и заворожено, попутно закрывая лицо от жарких потоков воздуха. — Охренеть! Вот это мощь!

Мгновение, и всё вмиг прекратилось, будто по щелчку пальцев. Небеса перестали тонуть в огненной крови, как и все вокруг… кроме самого дракона. Губитель сделал шаг в сторону, открывая вид на совершённое им деяние. Весь лес превратился в выжженную пустыню, не имеющую никакого намёка на жизнь. Абсолютно ничего, кроме пепла, на далекие километры. И вот в этом чёрно-белом полотне, усеянном слабым туманом праха, поднялась завеса пыли, из которой с рычанием вылез обугленный, усеянный чёрными ожогами Кот. Он начал восстанавливаться на глазах, сбрасывая обожжённую кожу, и как только его рот пришёл в норму, он закричал:

— А вот это было уже больно!!!

Кот, восстановившись до конца, поднял левую руку, в которой начал формироваться переливающийся златом огненный шар, к тому же ещё объятый в лазурь молний. Сгусток стихий стал с невероятной скоростью расти в размерах, концентрируя в себе с каждой секундой всё больше энергии стихий. Недолго думая, безумец швырнул слияние магий Артема и Короля в лицо Губителю. Произошел мощный взрыв, ослепивший всех ярчайшей вспышкой и оглушивший громогласным грохотом. Ударная волна в очередной раз окатила пространство, накаляя ещё не успевшую остыть землю вспышками молний.

— И это всё?..

Пыль вскоре неохотно осела на землю, явив дракона, что стоял, даже не шелохнувшись. На чешуе его не было ни единой царапины, даже намёка на неё. Он флегматично и со скукой поглядывал на своего маленького оппонента. Подняв лапу и зафиксировав пальцы с крупными несильно загнутыми когтями для щелбана, Губитель создал на заострённых кончиках небольшой алый шар.

— Забирай обратно.

Губитель жестом сделал ленивый щелбан. Всплеск манны рассёк воздух, и в Кота бестией понёсся рубиновый огненный шар, кой, достигнув цели, в мгновение ока расширился, будто впитал в себя колоссальную мощь, и взорвался. В земле возник небольшой кратер, обугленный по краям, где лежал вновь весь переломанный Белый лик-великан с шестью широкими мощными крыльями. Дракон только заливисто и резонирующе засмеялся, а затем сказал:

— Я могу весь день закидывать тебя этими щелбанами, ничтожество. Что ты там говорил?.. Сильнейший среди живых существ? Что-то я не вижу…

— Неплохо, дракон!

Кот, восстановившись в очередной раз, окинул дракона разъярённым, сверкающим гневом и ненавистью взглядом. Его волосы опять начали принимать пшеничный оттенок, отчего на лице безумца сама по себе искривилась жестокая улыбка. Нирвал засмеялся… и тут же прекратил, стоило его волосам вновь принять угольный цвет. Вспышка. Кот оказался у головы Губителя в мгновение ока и одним точным выпадом, пропитанным магией огня и молний, заставил гиганта чуть отклониться в сторону, а щёку — едва заметно дымить от удара. Снова безумец исчез… и вслед за этим пошла серия не прекращаемых атак, покрывая всё тело дракона градом всплесков манны. Нирвал, используя скачок Артёма, перемещался невероятно быстро, его едва ли можно было разглядеть среди лазурных линий, что возникали и исчезали вновь и вновь. Теперь же ночь озарилась не только рубиновым пламенем, но и голубыми молниями вперемешку с золотым огнем. Кот бил дракона, казалось, по каждому участку его чешуи, не оставляя живого места. Вот только Губитель даже не шевелился и спокойно принимал удары.

— Как тебе, дракон! Не можешь меня увидеть, да?! Я сама молния! И с силой Ликов никто меня не способен пой…

Дракон столь резко и неожиданно вытянул лапу перед собой, что по земле аж ударил поток острого ветра. Губитель всего лишь одним ловким, точным махом поймал пернатого, сжав его в когтистый кулак. Сквозь пальцы проглядывались изломанные окровавленные крылья.

— Ты хотел сказать, что я тебе не поймаю?!

Глаза дракона налились кровью, потемнели, а вертикальный зрачок вытянулся в едва заметную тонкую линию, топя радужку в фиолетово-алом гневе.

Ещё один взмах, и Губитель впечатал тело Кота в землю, проделав им небольшой кратер.

— Ты даже отпор мне достойный дать не можешь! — разочарованно прорычал дракон. — Знай, я встречал бессмертных… И поверь, после нашей встречи они почему-то все и каждый умирали…

Встав на задние лапы, подняв голову, дракон начал со свистом вбирать воздух в лёгкие, а из его пасти сгустками лилось и сочилось жидкое рубиновое пламя.
Генрих, только увидев это, тут же использовал золотое пламя, чтобы укорить себя, и прыгнул дракону на плечо. Артем, усмехнувшись, быстро понял в чем дело. Закинув замершую в недоумении Мишель на плечо, парень использовал скачок и, встав на другое плечо, сразу же отметил: пламя Губителя, исходящее от его чешуек, совсем не горячее, несмотря на яркое свечение. Похоже, дракон может чётко контролировать температуру своего пламени.

Огромный Лик опять начал восстанавливаться и приходить в себя, да только зря. Дракон медленно раскрыл пасть… Мгновение затишья… и из пасти вышло просто колоссальное, концентрированное в один яркий, излучающий океан силы луч рубиновое пламя. Что-то подобное ультразвуку, болезненно ударило по ушам. Как только пламя столкнулось с землей, её начало моментально плавить, прожигать. Дракон, подобно божеству, менял ландшафт местности этого мира, образуя огромный кратер. Кота под мощью такого гигантского луча огня уже не было видно. Вообще из-за излучаемой этой энергией яркости ничего не было видно. Охотник еле мог удержать баланс одними ногами, плотно уперевшись ступнями и спиной в чешую, при этом он ещё держал Мишель за руку. Но в эти моменты он не переставал восхищаться драконом. Его до глубины души поразило могущество этого существа, впечатляя колоссальной мощью. Левиус и в подмётки не годится Губителю.
Луч рубинного пламени стал меньше, тусклее, будто в нём заканчивалась энергия, и вскоре совсем померк, оставив после себя гигантский кратер глубиной на пару километров.
Губитель только расслабленно выдохнул клубень дыма и с усмешкой выговорил:

— И ты не исключение!!!