Неизвестный

Солнце начало являть миру свои первые лучи, окропляя землю теплом света, что была сплошь залита кровью невинных. На побоище, представляющем из себя длинную кровавую тропу, в многочисленных шатрах обосновалась целая армия, окружившая от и до место преступления. Воины всюду сверкали своими закрытыми чёрными одеяниями и на груди каждого был выбит символ золотого огня. Это очень удивило Артёма и Мишель. Ведь пламенный символ являлся знаком королевского рода Юга.
Посол со своими солдатами отправился в Гримблат, дабы подготовить всё к собранию знати, поэтому, указав дорогу, он отсоединился от Фениксов.

— А ну стоять!

Дуэт неожиданно остановили, выставив на них пики.

— Я Барон Черного Солнца, явился по приказу короля Генриха III, — достал Артем печать Барона. — Так что свалили с дороги, господа, да побыстрее.

— Артем! — прикрикнула Мишель, стягивая поводья в руке и хмуря брови.

Глава Фениксов явно была недовольна тоном, которым говорил Артём. Ему, как одному из семьи и тем более Барону, просто необходимо быть сдержанней, вежливее. Даже с простыми воинами.
Как только мужики увидели печать, тут же расступились, убрав оружие, и поклонились. Однако провожали Артёма с ноткой некоторого пренебрежения и вызова во взгляде.
Тропу окружили со всех сторон, но никто не заходил на нее, чтобы не наследить на месте преступления и не стереть следы возможного преступника. Но Артем уже прекрасно понимал, что они затоптали всю тропу, что уходила дальше. И это было превосходно, ведь тем самым они, того не зная, замели улики против Охотника, которые он и так заметал.
Остановившись у шатра, парочка спрыгнула с лошадей. На Мишель тут же начали падать голодные похотливые взгляды. Ещё бы… Чёрные штаны, подчёркивающие стройность её длинных изящных ног, а белая рубаха с достаточным вырезом на груди особенно хорошо демонстрировала бледноватую, бархатную на вид кожу с кулоном. Тёмные локоны при этом, контрастируя в рубахой, пленили взгляды глубиной своего цвета. Слуги тут же взяли лошадей и отвели их к кормушке. Солдаты бегали туда-сюда, суетясь, а один из отрядов, услужливо протянув руку, указал, куда идти и где их ждут.

— Главное — произведи хорошее впечатление, Артём, — поучительно наказала Мишель.

— Постараюсь.

— Не постараюсь, а делай, как сказала, — теперь уже более строгим тоном велела она. — Знать и аристократы — две разные стороны не самой простой на вид медали. Одно у нас общее. Слухи расходятся с такой же скоростью. Если опозоришься, считай отмываться придётся очень долго.

— Хм… Как всегда. И да, с этого момента я не буду обращаться к вам на Вы. Ты будешь выступать как мой… скажем так, партнёр.

— Хм-хм, — мило усмехнулась Мишель, улыбнувшись. — Договорились.

Пройдя дальше через множество воинов, дуэт наконец-то пришел к Баронам, а также одному неожиданному гостю. Барон Демирг Мольн, не взирая на его имя, оказался обычным мальчишкой с огненными патлами, на лице веснушки, а глаза изумрудные, как настоящие драгоценные камушки. На его доспехе был выбит знак древа. Баронесса Лития Мардонилия имела приятные черты красивого женского лица, но отчасти кое-где проглядывалась тень настоящей стервы, особенно во взгляде. Ее мальчишеская прическа словно говорила об неком контроле. Она, вытянув губы трубочкой, сразу же начала придирчиво и прожигающе гулять взглядом по Охотнику, чем нервировала Артема. А вот третий, стоящий в центре, развернувшись, заставил всех упасть на колени. Перед склонившими в почтении головы Артемом и Мишель стоял молодой парень с короной на голове и нефритовым перстнем на мизинце. Его взгляд был ленивым и весьма отрешённым, словно мёртвым, как и цвет глаз — серый. Холод, сдержанность, безэмоциональность На нем не было доспеха, а лишь черное одеяние с выбитым на груди золотым огнем. Король Генрих III, третий сын, король Юга, огнерожденный…

— Долго, Барон Черного Солнца, — строгим тоном сухо отозвался король, махнув рукой.

Фениксы робко приподняли взгляд, а вот на лице Генриха явно была некая ярость, тревога.

— Пришел, как смог, — беззаботно ответил Артем.

Мишель, тихонько стоящая позади, тут же хорошенько треснула Охотника локтём. Её выражения лица наряду с очень и очень грозным взглядом говорило об одном: если ты провинился перед королем, то обязан извинятся. Такого же, видимо, ожидал и король. Их взгляды случайно встретились на пару секунд, переплетаясь некоторой остростью.

— Ну что, я могу взглянуть на свою работу, король?

— Хм, — усмехнулся Генрих, прищуриваясь. — Можешь. Я буду у себя в палатке. У тебя есть трое суток, чтоб найти убийцу.

Король начал уходить, явно дав понять, что на этом разговор окончен, но на несколько мгновений застыл возле Артёма, услышав его заявление:

— Маловато три дня. Король, при всем моем уважение мне нужно больше времени.

— Тогда Миньяр ошибся в тебе, — окропил ледяным взглядом король Артема, смеряя его с пренебрежением. — И ты не достоин носить титул Барона. Три дня, Охотник…

Король, напоследок огрев Охотника арктических холодом серых глаз, ушел, его подданные шли за ним, пока наконец Его Величество не скрылся с глаз, оставив Баронов первой ступени наедине с Мишелью, что была ещё более не довольна общением Барона Чёрного Солнца с королём.
Артем с азартом заулыбался, понимая, что король не шутит. К тому же он знает, что убийца один. Не заказчик, а именно убийца. Генрих явно умен. Артёму хотелось узнать, как он это определил.

— Привет, Барон Черного солнца, — кивнул с тупой улыбкой Демирг.

— Правильно король сказал, ты мог бы и побыстрее, — противным сладким голосочком зашипела Лития не хуже гремучей змеюки.

«И с ними мне нужно найти убийцу… Ох, хорошо, что убийца — это я и замести, подставить кого-то не составит труда.»

— Что известно? — вяло пролепетал Артем.

Встав у тропы, Барон и Баронесса принялись рассказывать.

— Убили Барона десятой ступени Штильца Лизинбурга. Знак семьи — дракон. Также аристократа — Вильяма Лоу, знак семьи — трехголовая змея, — начал Демирг.

— Убийца напал с воздуха, — указала на вмятину в земле Лития. — Как можно заметить по трупам, человек обладал магией огня. Также он правша. Это видно по разрезам на трупах. Остальное на тебе, Охотник. Тропу не трогали, все так, как было, — добавила Лития, отворачиваясь от Артёма прочь, будто бы тот более не достоин её внимания.

— Ага… Мишель, останься, пожалуйста, с Демиргом и Литией.

— Хорошо.

Артем вступил на тропу, внимательно вглядываясь. Земля неприятно прилипала к подошве, заставляя сапоги немного утопать из-за влажной земли, превратившейся в грязь. Воняло гнилью, мухи, всякие насекомые и прочая гадость будто только и желали залететь в лицо, а то и в рот. Но несмотря на это, взгляд Охотника изучал каждый участок, каждый след или отметину. Когда он очнулся после контроля Иного, у него не было столько времени, увы. Но сейчас другой разговор. Как и сказала Лития, Иной напал с воздуха. Но вот внутри воронки от падения был явно не один след. И то, что с Иным кто-то был, подтверждали трупы. Они были разрезаны или испепелены молниями. Вот только трупы, что изумляло, идут не хаотично, а в строгом порядке. С одной стороны те, кто умер от магии, с другой — разрезанные. Словно две линии из тел шли друг к другу строгим строем. А это означало одно — Иной приземлился с кем-то в кратер, оттолкнул его магией, и крайне невовремя тут проезжал Барон десятой ступни с аристократом впридачу. Они просто попали под огонь, оказавшись не в том месте и не в том время. Но кто же этот неизвестный, что сражался с Иным?..

Пройдя пару метров, Артём остановился у того странного скелета с отростками на спине, кой-появился перед ним, как только парень очнулся. И самым интересным оказалось то, что проснулся парень с рукой в груди этого скелета, словно он хотел его убить, вырвать сердце. А вот не интересным, но весьма странным являлся тот факт, что на вид косточкам словно столетия. Интересно, что или кто это? Ведь не мог же скелет появиться из неоткуда…

— Возможно, ты и есть наш неизвестный? — хмыкнул Артем, пристально вглядываясь в темные глазницы черепа. — Что же ты не поделил с Иным? И кто ты вообще такой?..