Логово Вендиго Часть I Загадка

— Ты уверен, что хочешь с нами, Жанкон?

— Я принял решение!

— Эх, весь в мать…

Эхо от шагов разошлось по уходящей глубоко вниз лестнице, а яркий свет, исходящий от факела, отогнал тьму.

Барон вёл отряд вглубь своего замка, где по его же словам должно находиться место, в коем и таиться «наследие» первого звёздного человека.

— Ты подготовился? — обернулся Барон, глянув на парня недоверчивым взглядом, — Артём, я поверил тебе и твоему плану. Но! Если мой город падёт... то тебя будет ждать та же участь, щенок!

— Если мы проиграем, то не дождётся! — усмехнулся Артём, словив на себе пристальный взгляд Жанкона, – Ведь в случае проигрыша – Я умру первым!

— Лучше будем надеяться на лучшее, — вздохнул Жанкон, потирая переносицу.

Артём чувствовал себя уверенно, так как на нём находиться обновлённое обмундирование с новыми револьверами, которые сейчас висят у него на поясе, а также закреплены в сапогах, в которых сделали подобие кобуры. Яр не соврал! Он и правда, изготовил для парня настоящий шедевр оружейного мастерства. Ещё ковбой под-шаманил с белым револьвером, сделав его лёгким, как алый, а так же он подкрутил механизмы, тем самым уменьшив вибрацию в момент выстрела. Но при этом ударная мощь револьвером «Скитальцев» никуда не исчезла. Навык Яра – «Баланс», и правда – чудо-способность!

Теперь помимо Алого и Белого, на поясе Артёма, таясь в кобуре, висят два чёрных револьвера с переливающимися в розу на рукояти золотистыми узорами, а ещё у них на стволе расположены клинки, которые при нажатии на кнопку, что находиться на рукояти, становятся кинжалами. В сапогах, в которые вшили подобие кобуры, находятся небольшие однозарядные винтовки, которые выглядят как револьверы, но и из-за того, что оружие для перезарядки нужно ломать на две части, они ещё напоминают двуствольное охотничье ружьё. И мощь этого оружия, как заявил Яр, и в подмётки не годится револьверам Артёма. Так же на Охотнике красуется стильный чёрный плащ, который, само собой, тоже имеет в себе небольшой сюрприз.

И помимо всего этого богатства, Яр ещё дал Артёму две патронные ленты, которые он перекинул через плечи и тем самым скрестил их на груди.

Барон и его непутёвый сынок облачились в чёрные плащи, а на поясе у них таятся в ножнах мечи. Одёжка, по словам Ливиана, крепче стали. Ибо сделана она из кожи какого-то магического зверя.

— Мы пришли…

Барон Ливиан остановился у двери, сплошь поросшей белёсой паутиной.

— Артём, ты должен знать. Пока мы не убьём Вендиго, мы не сможешь забрать «наследие».

— Принял! — парень вдруг задумался, — Совсем из головы выпало! Вендиго? Кто это такой? Впервые слышу про подобного монстра.

— Проклятая сущность, когда-то потерявшая свой человеческий облик, — устрашающе проговорил барон, — Эта тварь очень опасна, и не менее коварна! К тому же проход есть не только под нашим замком, но и в других частях мира. И моя жена рассказывала мне, что эта тварь наплодила там кучу своих копий. Так что забрать корону будет непросто. Но я знаю, где именно находиться «наследие». Поэтому долгие поиски можно исключить.

— Барон, — скользко улыбнулся Артём. — Ты что-то темнишь.

— И что же именно тебе не нравится, щенок? — повернулся Ливиан, одарив светом от факела Артёма и Жанкона.

— Вампир мне чётко сказал, что пройти могут только Пришлые! Твоя жена явно была из этого мира. А в то, что корону спрятал именно ты, — Артём прошёлся скептическим взглядом с ног до головы Барона и усмехнулся, — мало верится! Давай, колись! Ведь я чувствую, что тут что-то не так.

— Я не обязан перед тобой отчитываться! — резко рявкнул Барон. — Мы просто заходим, берём корону и убиваем вампира! Лишние вопросы тянут время, которого у нас и без того мало. Так что идём!

«Я запомню…» — недобро сощурил глаза Артём, пристально глядя на спину Барона.

Однако Ливиан сказал истину – времени в обрез. Ведь остался один день, и тогда вампир начнёт действовать. Селина, Элизабет, Яр, Май и маги Барона в данный момент готовятся исполнить план, который изложил им Артём.

Старая дверца противно скрипнула, и яркий лазурный свет ударил вошедшим в глаза.

Внутри небольшой комнаты оказался самый настоящий портал небесного цвета, ростом с взрослого человека. И Артём почувствовал в груди тревогу… ведь этот сгусток энергии, кажется ему очень знакомым.

Факел более не нужен, отчего Барон отшвырнул гаснущий луч света прочь.

— Вот он, проход! Идёмте скорее.

— Что-то тут не так…

— У нас мало времени!!!

Барон ударил по плечу Артёма и Жанкона, и они втроем, синхронно, шагнули в портал.

Глаза Артёма в мгновение ока поглотила беспроглядная нескончаемая тьма, что по крупицам, собираясь в причудливые силуэты, рисовала новую реальность.

Парню показалось, что его тело, на несколько секунд, словно разложили на атомы, а следом вновь собрали.

Вступив в новую реальность, из-за чего под ногами раздался треск, Артём прижал ладонь ко рту, дабы прогнать рвоту. И… у него это получилось. И дело в том, что парень утерял все чувства и дар речи. Он не мог поверить в то, что сейчас происходит перед его глазами.

Отряд телепортировался в просторную, просто колоссальных размеров, пещеру, в которой, казалось бы, нет ни начала, ни конца, ни даже граней! И только огромный чёрный замок вместе с городом украшали это загадочное место, внушая отряду легкие нотки страха.

На потолке находится гигантская белоснежная сфера, из которой струятся бледные лучи света, что придают этому месту ещё большей мрачности и отчаяния. Так же здесь множество деревьев: высушенных и жутких, без листвы; а их тонкие ветви, словно костлявые истощенные человеческие руки с острыми ногтями, тянутся к потолку пещеры. Весь этаж будто намекает на одно: это владения самой смерти!

Опустив взгляд, и увидев, что земля полностью покрыта скелетами людей и каких-то чудовищ, до парня тут же дошло, куда он попал.

— Эй, Барон, — схватил Артём мужчину за шиворот плаща, — Это что за чертовщина?!

Жанкон напрягся и положил ладонь на рукоять меча.

— А что такое, щенок? — холодно усмехнулся Ливиан, — Ты ведь из «Бенезета», как и я! Что? Родные края не нравятся?! Да, согласен, «Подземелье» – это ещё то гнусное местечко!

— Почему ты сразу же мне об этом не рассказал?! — Артём ещё сильнее сжал ворот плаща, — Мне нельзя здесь находиться! К тому же что-то я не припомню на первом этаже такого огромного замка с городом! — опустил он наконец-то Барона, беря своё негодование под контроль.

— Это первый «побочный» этаж!

— «Побочный»?… Мы между первым и вторым этажом?

— Да! — провёл рукой по шее Барон, неприятно морщась, — Это называют не иначе, как одной из «загадок бога». Той самой, что каждый проходчик пытается узнать.

— Может, уже выдвинемся? — вмешался Жанкон.

— М-да, много вопросов у меня к тебе будет, Барон! — прошипел Артём, — Но сейчас не время. Нужно забрать корону и как можно быстрее уйти отсюда! Ведь скоро явиться монстр, который зарубит вашего Вендиго, словно поросёнка!

Артём направился к городу быстрым шагом, который тут же перерос в стремительный бег.

«Артём… Уходи… и не возвращайся… Только смерть ждет тебя в подземелье. Я не хочу быть тем, кто убьёт тебя… Подземелье ненавидит тебя! Презирает! Жажда твоей крови просто невыносима!.. Я скоро восстановлюсь. Внизу портал — уходи, пока я не могу двигаться.» - промелькнули в мыслях парня, последние слова Георга.

***

Отряд миновал главные ворота в город, которые, кстати, были проломлены, будто в них на полной скорости врезался гигант. Так же древесина вся высушенная и потрескавшееся. Такое чувство, что если к ней прикоснуться, то ворота тотчас обратятся в пыль.

Охотник приказал Жанкону и Ливиану идти за его спиной. Ведь так будет куда безопаснее.

Отряд быстро, и без каких либо звуков, забежал в город и спрятался за первым попавшимся на глаза домом

Выглянув из-за укрытия, и поглядывая вдоль мощеной каменой улицы, у Артёма сложилось такое впечатление, будто это место выплюнули из былых столетий, и когда-то некое государство проиграло в какой-то крупномасштабной войне.

Трёхэтажные дома сделаны из дерева или камня, и все они, как один, покрыты широкими трещинами. И здесь ни единой души! Даже скелеты отсутствуют! И это место пожирает всякие звуки, создавая вокруг себя абсолютное безмолвие. Но Вендиго и его, как сказал Барон, копий, не видно и не слышно!

Барон указал на замок, а именно – на самую высокую его часть, которая выглядит как башня, но на самом деле – это смотровая. Тем самым Ливиан намекнул, где именно находиться «наследие».

– Оставайтесь здесь. Я отправлюсь на разведку, – очень тихо прошептал Охотник.

Жанкон и его отец остались следить за главной улицей, а Артём двинулся вдоль дороги.

Поглядывая в переулки, Артёма увидел не дома, а лишь развалены, за которыми не было даже и возможности укрыться. В целом состояние осталась лишь главная улица и несколько дворов.

Артём резко остановился, увидев, как из переулка тянуться тени.

Прижавшись к стене, и тихо подобравшись к краю дома, парень еле выглянул, но тени вмиг исчезли.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

По всей улице, не возьмись откуда, пронесся плачь самого настоящего младенца, заставив сердце Артёма предательски сжаться.

Звук исходит отовсюду!!! Этот младенец словно перемещается по главной дороге, бегая из одного конца, в другой.

Артём поспешил вернуться к отряду, который обосновался внутри трёхэтажного дома. Они выглядывают из пустой оконной рамы, которая находиться на первом этаже, и смотрят на главную улицу с ужасом на лице.

Артём запрыгнул в дом и прибился к отряду, начав вместе с ними изучать то, что твориться в этом проклятом городе.

Плач казался нескончаемым, словно младенец извечными столетия проливает слезы, моля пустоту о помощи.

Боднув локтем Барона, Артём кивнул в сторону главной улицы. Ливиан только пожал плечами.

Жанкон вдруг ухватился за рукоять меча и попытался встать, да вот Артём схатил его за руку и тут же вернул обратно за крытие.

«Не делай глупостей, идиот!!!» — одарил Артём жутким взглядом Жанкона.

Само собой, этот наивный парень был из благородного рода, поэтому на плач ребёнка реакция у него была соответствующей. Эдакий герой в белых доспехах! Прямо как в сказках!

«Что это за хрень тут твориться?!» - снова глянул Охотник на главную улицу.

Сзади, во внутреннем дворе дома, послышался хриплый жуткий голос:

— Кара! Где… Нашёл… Корона! Кара! Где… Нашёл… Корона.

Помимо голоса, раздались скрипучие звуки чьих-то тяжёлых шагов.

Артём напряг слух и явно услышал трёх монстров. Один в переулке, другой на крыше, третий – за домом.

Показав пальцем на Жанкона и Ливиана, Охотник жестом велел им идти в заднюю часть дома, а следом – провёл пальцем по шее, намекнув разобраться с монстром. Родственники кивнули и тихо, на цыпочках, ушли на задание.

«Надеюсь, ты мне не соврал, Яр!» – вытащил Артём из кобуры один из чёрных револьверов.

Выпрыгнув из-за укрытия, обратно на главную улицу, Охотник направился в переулок, откуда теперь исходит душераздирающий плач младенца.

Артём нажал на кнопку, из-за чего механизм внутри оружия сработал по щелчку пальцев: рукоять приняла вертикальное положение, а лезвие выступило из ствола, но спусковой крючок никуда не пропал. Поэтому это и кинжал, а так же – револьвер.

Молниеносно развернувшись, и взяв опору на правую ногу, Артём ловко метнул кинжал так, что бы он возвысился над домом, а потом – рухнул на голову того, кто пытается атаковать из засады.

Послышался звук попадания прямо в яблочко, а так же, как кинжал вошёл в древесину. Иными словами, мёртвое тело монстра прибило намертво к крыше.

Плач в переулке вдруг прекратился, но вместо него теперь послышались шаги, перерастающие в бег.

Артём достал из кобуры винтовку и нажал на кнопку. Рукоять не изменила своего расположения, а вот дуло поменялось местами с острым лезвием.

Подобравшись к краю дома, и вслушиваясь в шаги, Артём высунул из-за укрытия винтовку и нажал на спусковой крючок. Лезвие бесшумно вылетело из револьвера, метко пронзив тварь, скрывающуюся во тьме.

Послышался тихий рык, а за ним – предсмертный хрип. Это был конец для того, кто пытался плачем младенца запугать своих жертв и завести их в ловушку.

Зайдя в переулок, Артём тут же застыл от шока. В пяти метрах от него, на потрескавшемся камне, лежит человекоподобный монстр, в голове которого торчит серебряный кинжал без рукояти, даже скорее – кол.

Лицо монстра напоминает тигриное, но в то же время, в некоторых местах, оно остаётся человеческим. У него морщинистая кожа, словно у старика, окутанная бледными синеватыми венами, а одна рука больше другой и выглядит, как таран. Так же на каждой конечности присутствуют огромные когти, а по строению ног уже можно сказать, что этот монстр может ходить, как человек, или напротив, как зверь – на четвереньках.

Артём встал на одно колено и поднял подбородок монстра, увидев разодранную глотку, внутри которой находятся голосовые связки. Но создавалось твёрдое ощущение того, что они принадлежат не ему… будто бы монстр их из кого выдрал и каким-то чудесным образом вставил в своё тело!

Послышались очередные шаги, из-за чего Артём тут же скомандовал про себя: «ко мне».

Кинжал, торчащий из головы монстра, самовольно вылез из плоти своей жертвы, начав парить в невесомости, а затем он вернулся обратно в винтовку. Так же Артём выставил руку в сторону крыше одного дома, и ему в ладонь тут же улеглась рукоять от кинжала-револьвера.

Тот самый плащ, который Яр дал Артёму, был модернизирован силой «Баланс». Ковбой назвал это чудо - «живые нити»! Теперь револьверы, как и винтовки, привязаны к этим нитям. И куда бы Охотник не швырнул свой кинжал, или же не выстрелил колом для бесшумной атаки, его плащ будет разматываться, а следом – собираться обратно в цельную вещь. Иными словами, когда Артём швырнул кинжал на крышу, у него пропала небольшая часть рукава. Но сейчас всё вернулось на место.

Узнав шаги, Артём вернул револьверу и винтовке прежний вид огнестрельного оружия, а потом убрал их обратно в кобуру. Ведь из-за дома, где парень не так давно прятался, выбежали Жанкон и Ливиан с перекосившимися от первородного ужаса лицами.

«Как же меня достали эти дилетанты! Даже одного монстра убить не могут! Только шуметь своим топотом горазды!… А?!... Чего?!... – поднял Артём взгляд, - Это ещё что, чёрт побери, такое!?..»

За домом, где не так давно прятался отряд, показались массивные лосиные рога, которые возвысились над крышей.

Постройка, за которой стоит монстр, состоит из трёх этажей. Поэтому Охотник уже прикинул в уме, каких колоссальных размеров к нему на огонёк пришло создание.

«Вот и показался главный Вендиго!» - покрылось лицо Артёма холодным потом.