Тайна

— Почему тебя называют Проклятым?

Гигантские угольные, словно чернь космоса, дома затопили взгляд. Неисчислимая толпа людей, беженцев, передвигались вперед, идя с пустыми мертвыми лицами. Уходя из города, где скоро появится очаг монстров.
Живые голубые глаза светились наивностью, любопытством и в то же время взрослой серьёзностью. Маленький мальчик сидел на лавочке с Артёмом и наблюдал за длиной змеей из людей. Они момент назад вышли из бара, где все только и говорили о смерти Проклятого и том, что он убил семью Ванхельсингов. Семью, что была единственной опорой после падения Скитальцев, которую также уничтожил Проклятый. Его, убийцу оплота человечества, ненавидели, но никто не знал его лица, вида и вообще, кем он был.

— Это моё имя, что дала мне моя семья, — усмехнулся Артём, — мое проклятие – это я сам.

Мальчик нахмурился, не понимая слов Артёма.

— Кайл, тебе не нужно знать о моём прошлом. Построим новое будущее! Я обучу тебя всему что знаю… и ты сможешь выжить среди этой серой массы.

Артем положил руку на голову мальчика и с улыбкой ласково растрепал пшеничные волосы. Они весело рассмеялись в унисон.
Миг, и вот тьма обволокла взгляд полотном. Стало на секунду страшно, но позже подул ветер, сверкнули молнии, словно бесконечным потоком раздающие разряды энергии по облакам. В этих вспышках прямо перед Охотником возник многовековой дуб-исполин, к которому был прибит Кайл. Внутренности мальчика выпячивались наружу, взгляд потух, жизнь в нём давно угасла. Он был мёртв… Но вдруг Кайл поднял голову и одарил Охотника таким холодным ненавистным взглядом, отчего тот проглотил язык и потянул руку в надежде дотянуться до него.

— А?

Яркий свет болезненно разрезал тьму, ударив в глаза, и Артем словно задыхаясь тянулся к белоснежному небу.

— Очнулся, Охотник.

Перед глазами всё мутно плыло, голова кружилась, но с трудом Артем смог-таки перекинуть свое тело и, уперевшись об холодный мраморный пол, подняться. В голове гулял противный шум, горло нещадно обдирала жажда, а на руке позвякивал плотно прилегающий браслет с замочной скважиной. Наконец придя в себя, парень смог оглядеться. Он был в каком-то замке, крыша будто бы продырявлена гигантской булавой настоящего великана, виднелись толстые стволы деревьев. Стены в копоти, колоны переломанные, пол в трещинах, и везде вековая густая пыль. Это был огромный зал, кой, наверное, когда-то мог похвастаться стилем, красотой и настоящим богатством, вместить сотни аристократов, но сейчас померк, оставив дни былой славы далеко позади.
Возле Охотника в таких же браслетах сидели Король и Мишель.

— Где мы? — прохрипел Артём, морщась от засухи во рту.

— Кто знает, — усмехнулся король, беспечно пожав плечами. — Я убил Лика, и меня усыпили. Как унизительно…

— Зато мы живы! — улыбнулась Мишель, радуясь сохранённой жизни. — А это значит, что мы для чего-то нужны этому ненормальному.

— В точку!

Вспышка молний ударила в глаза, и тринадцать ликов наблюдательными статуями уселись на выступах разломанной крыши, расправляя свои крылья. Над всеми на самом высоком выступе возвысился Кот. Его кошачьи уши, кажется, дернулись от радости, в глазах блестело настоящее пугающее безумие. Он приклонился и резко выпрямился. Так же, он сменил одежду. Теперь паренёк был в черных кожаных штанах с длинными сапогами из того же материала, такой же куртке.

— Вот и безумец, — процедил король, хмурясь.

— Дамы и господа! — громогласно закричал Кот, а его голос отдавался эхам по древним полуразрушенным стенам зала. — Вы, наверное, думаете, почему еще дышите? Почему я не убил вас, а ваши растерзанные тела не оставил на обозрение народу? Всё просто…

Артем встал и напрягся. Он уже хотел использовать молнии, мана растеклась по телу, но ничего не получалось. Очередные попытки… и ничего. Оружие Охотника, короля и Мишель было изъято — это понятно. Но куда делась магия?

— Собрат, не получится, — со снисходительной улыбкой покачал в разные стороны головой Кот, лицезрея попытки Артёма. — Это особый металл, рассеивающий магию. Пока не снимешь наручи, не сможешь и магию использовать. Ух… знали бы вы, чего мне стоило найти эти оковы.

— Тогда ближе к делу, — широко и деловито улыбнулся Артем. — Чего тебе надо? И да… Почему собрат?

Кот оскалился в противной хитрой улыбке, словно говоря мимикой лица и затянувшейся тишиной: «Сам догадайся». Артём думал быстро, складывая и анализируя. Что ж, на счастье, ответ не заставил себя ждать.

— Твою мать, — выругался он, поглядывая на Кота. — И кто ты? Точнее… Повелитель чего?

— Оу, как быстро догадался. Видимо, мы, дети Безымянного, являемся самыми умнейшими и сильнейшими…

— Безымянного, — растеряно спросил Король — У тебя нет магии! Червь! Лгать научись! Если бы ты обладал магией бога, что скрывает своё имя, ты бы не прятался за Ликами в момент наших атак.

— Коро-о-оль, к чему же такая грубость, — тихо, но, не теряя интонации безумия, посмеялся Кот, обнимая самого себя. — А зачем мне являть свою магию перед врагами, когда у меня есть марионетки? Это мой козырь… Вы, парни, можете выдать всё, что угодно, так что туз в рукаве мне пригодится.

Внезапно Мишель упала на колени и начала задыхаться. Её забило в конвульсиях, дыхание участилось, а сама девушка побледнела, покрывшись испариной. Артем тут же повернул девушку к себе и ужаснулся. Её болезнь проявилась вновь и так не вовремя! Цвет кожи стремительно белел, затем снова розовел, а глаза то теряли свет жизни, то вспыхивали пожаром. Охотник под уколом паники растерялся, попытался призвать Альманах. Но, к сожалению, если нет магии, то и чудо-оружия тоже.

— Ничего, — заметив ужас в глазах Охотника прошептала Мишель. — Сейчас… это просто припадок… Мне нужно полежать, и я буду в норме…

Король даже не повёл глазом, вовсе не обращая внимание на девушку. Ему было плевать на Мишель. Взгляд монарха был устремлен только к безумцу, что точно так же смотрел на него. Между ними словно пробежала тонкая линия ненависти друг к другу, ощутимо напрягая воздух, накаляя обстановку.

— Давай к сути! — сжав кулаки, Артём отпустил Мишель и быстро справился с противоречивыми эмоциями. Вновь натянув на лицо фирменную улыбку, он встал возле короля. — Что тебе нужно, собрат?!

— От тебя, хм, ничего. Ты с той умирающей девчонкой пошел балластом. Точнее, вы должны помочь его Святейшеству Королю.

— Мне? — грозно рыкнул Генрих, недобро щурясь.

— Именно… У вас три дня на то, чтобы ты понял, почему я хочу твоей смерти… Почему ты достоин её! — Кот резко стал серьёзным, в его глазах всполохом подорвался огонь ярости и гнева. — Убить тебя просто так — это сродни помилованию. Ты должен узреть свой грех и получить кару, — все Лики использовали скачок Артема и исчезли. И только один небесный воин остался с Котом. — Замок поможет вам найти ответы. И да, если выйдите за порог, Лики изобьют вас и вернут обратно. У вас нет оружия, магии, а потому вы слабая цель. Артем, король не уйдет отсюда живым… но ты со своей барышней, может, и выйдите… если найдете все тайны этого замка и покажите королю. Ведь вы мне ничего не сделали, ваши жизни для меня не имеют значения. Живы вы или мертвы — плевать. Но! Знай, если король не увидит все тайны, вы умрёте вместе с ним… На этом прощайте!

Лик использовал скачок и пропал. Испарился вместе с Котом. Весь замок на пару секунд утонул в тишине, отчего было слышно лишь покачивание вековых деревьев и судорожное дыхание приходящей в себя Мишель. Ни один мускул на лице короля не дрогнул, несмотря на угрозы Кота. Видимо, ему подобное уже настолько привычно, что подобных безумцев он слышит каждый день. Что уж говорить, наверное, на него много раз покушались куда серьёзнее, монарх Юга привык к этому.
Артем тревожно присел к Мишель, которая тщетно пыталась подняться, помог ей встать. Девушка быстро пришла в норму, ведь, кажется, и правда это был лишь припадок. Но что будет дальше? Сможет ли она выдержать следующие припадки? За три дня может случиться всё, что угодно. Если бы не оковы, Артём воспользовался бы поглотителем и поделился манной с Мишель.

— Все в порядке, — отпустила Охотника девушка. — Лучше давайте думать, с чего начнём. Ваше величество, у вас есть мысли, где мы и что это за место?

— Как я уже говорил раньше: не знаю. Что я тут должен увидеть, если раньше меня здесь вообще не было?

— Вам необязательно было здесь быть, чтобы наломать дров, — вспомнил Артем Джона, который напал на него в замке Миньяра. — Уж темнить не будем, вы действуете через руки своих подданных.

— Охотник, — король одарил Артёма тяжёлым властным взглядом. — Знай своё место. Если мы в плену, это не значит, что ты можешь забыть, чей ты Барон и по чей земле ходишь!

— Ты сейчас серьезно?.. — немного истерично усмехнулся Артем. — Будем играть в королей и подданных?

— Ты?.. Ты позвал меня на «Ты»?! Тебе жить надоело?

— Оу! — Артем, спокойно улыбнувшись, встал вплотную к Королю, их взгляды столкнулись. — Сейчас меня волнует жизнь только Мишель и своя собственная. Видишь ли, в эту ЖОПУ загнал нас именно ты. И заметь, в жопу ту самую, где мы можем отбросить коньки. Сначала я посчитал твой план гениальным, когда ты ослабил свою защиту и заставил врага показаться… Ты говорил про Ликов так, словно знал про них всё. И я думал у тебя будет план, как быстро скрутить нарушителя! А на деле ни черта ты не знал и не предпринял! Что вы задумали король? М-м-м? Давайте я вас спущу на землю с небес. У тебя… Кхм, прошу прощения. У вас нихрена не было плана, и ты полагался только на свою силу, думая, что всех сильнее. Ты даже не предотвратил звон колокольчика, хотя прекрасно знал про него!

— Как и ты!

— Я считал твой рассказ бредом. Мне впервые рассказали про этих созданий. Что я должен был подумать и предпринять по-твоему? В отличая от тебя, что знал эту информацию, возможно, с рождения!

Король заметно напрягся, жевалки на его лице играли хороводом, взгляд потемнел в гневе, пытаясь подавить волю дерзкого Барона. Он словно хотел уничтожить Артема золотым пламенем, которого, но вот несчастье, не было из-за пут. Охотник также стоял, закипая жгучей яростью, от халатности короля-зазнайки. Самонадеянный, расхлёбанный на власти. А ведь изначально показался человеком умным, расчётливым и очень хитрым! Еще пару фраз, горячих и дерзких, и они начнут драться голыми кулаками. Вот только их дискуссию прервали Мишель оттолкнула в разные стороны парней.

— Король, Артем!!! Не время для ссор, нужно думать, как обыграть Кота!

Генрих презрительно плюнул в сторону и, нахмурившись, отвернулся да пошёл прочь, бросая последние слова:

— Ищите свой ключ к спасению, черви! Ведь ваши жизни важнее, чем моя, самого Короля Юга!.. Когда я выберусь отсюда, вам не жить!!!

Король ушел в другую часть этажа, скрывшись в проходе. Артем стиснул зубы и сжал кулак. Его неимоверно бесил этот зазнавшийся заевшийся на собственном величии королишко, что на деле профукал всё. Слепец, не способный видеть ничего дальше своих рук. Глупо, наивно и очень нехорошо для настоящего короля.

— Зря ты так, — с опаской посматривала Мишель в проход, куда ушел король. — Он слов на ветер не бросает…

— Он все равно не жилец, — холодно усмехнулся Артем. — Наверное, думает, что найдет то, что сбросит его оковы… Кот хоть и выглядит как безумец, но голова у него варит получше, чем у короля!

— Мы тоже будем искать, — вынесла очевидный вердикт Мишель, — а также тайны этого дома. Артем, мы спасем короля! Нельзя допустить его смерти…

Парень громко рассмеялся, но отнюдь не из-за веселья, а противоречий и парадоксов, ведь понял, с чего так тревожится Мишель. Король умер — страна под откос. Начнутся политические войны за престол, постоянная грызня «вышки» общества между собой, постоянные смерти и тому подобное. Королевство сильно ослабнет, на Юге станет небезопасно жить, а Бенезет могут втянуть в неприятности, и тогда каждая семья окажется под угрозой. Девушка хотела избежать всего и сразу, отчего Охотник согласился с её словами и выдал неутешительный вердикт:

— Ладно, спасем этого засранца!