Первый

Ночь кажется вечной и вездесущей. И от неё невозможно укрыться, ибо она всюду преследует тебя тенью мрака. Так же лес поглощает воображение, рисуя дикие и самые невероятные образы в сознании двух стрелков, а верхушки деревьев закрыли собой свет от звёзд.

Уши забились пронзительным свистом, который возник от собственного дыхания Артёма и цокотом копыт лошади. Слева от парня находится Яр, а впереди – «Воровка Воспоминаний», чей скакун намного быстрее, чем у её преследователей. Вампирский нюх здесь сыграл самую злую шутку!

Видимо девушка показалась кровососу достойной союзницей. Точнее – марионеткой, которою можно использовать в своих целях. А это означает только одно, что было очень и очень нехорошим вариантом – обращение в вампира!… Неужто первый кровосос решил вновь возродить свой род? И выбор при этом, само собой, пал на профессионального стрелка, что способен плюс ко всему воровать чужие воспоминания. Жгучая смесь! Артём, конечно, ещё не знает, как именно она ворует воспоминания, но эта способность казалась ему очень сильной и не менее опасной. Особенно в чужих руках!

— М-а-а-ай!!!

Яр всё громче кричал вслед стремительно удаляющейся цели. И на удивление Артёма, ковбой оказался не только отменным стрелком, но и ещё отцом Воровки. И у них есть особенный стиль стрельбы: они виртуозно раскручивают револьверы в разные направления, дабы сбить врага с толку. Ведь никто не знает, куда прилетит пуля, а уж если совместить это с рикошетами, то получается самая настоящая угроза невиданных масштабов. Но! У рикошетов есть один немаловажный минус: если нет прочной поверхности, от которой может произойти рикошет, то этот самый «козырь» превращается в «бесполезность». Значит, что у девушки есть ещё пара «тузов» в рукаве. Впрочем, как и у её отца-мошенника. Ведь, как говорят, яблоко от яблони падает недалеко.

Артём устремил взгляд вглубь леса, застав во тьме сотни алых светлячков. Вампир пристально наблюдает за каждым движением новых жертв. И он явно наслаждается этой игрой под названием «кошки-мышки»!

Послышались странные шаги, которые переросли в скорый бег. Это какой-то зверь!… хотя нет… Звери! Их явно целая стая. И они всё ближе и ближе!

– Вот дерьмо!!! – увидел Артём во тьме новых гостей.

Жуткие «фамильяры», как-то собака-подобное чудовище, которое Артём застал во дворце Барона, начали бежать недалеко от погони. И они явно ждут удачного момента для атаки!

— Яр!!! — Артём сильнее хлестнул поводьями, тем самым через пару секунд догнав мужчину и протянув в его сторону небольшой мешочек, — Серебреная пудра! Съешь полмешка, а остальное намажь на шею и кисти!

Мужчина кивнул и без лишних вопросов засыпал в рот полмешка, а остальное растёр по частям тела, куда указал Артём.

Парень знал, что серебро не распространится по телу столь быстро, но всё же, может, Яр — счастливчик, и его организм успеет переработать необходимое сейчас вещество. На другое надежды нет!

«Нужно заняться «фамильярами»!» – бросил парень взгляд на жутких чудовищ.

Вытащив из кобуры алый револьвер, Артём ощутил, как его кисть тут же заныла. В карманах тем временем не густо. Хватит лишь на пять перезарядок. Но это куда лучше, нежели вообще ничего.

Послышался пронзительный свист. Артём рефлекторно перекинул своё тело на правый борт седла, почти коснувшись земли. Пуля в этот момент прошла выше, не задев ни скакуна, ни всадника. Видимо вампир не желает раскрывать местоположение своего логова.

Трава и кусты неприятно ударяли по лицу, заставляя парня жмуриться. Но бдительность он не потерял!

Алые глаза оказались прямо перед Артёмом, заставив его тут же выстрелить и разнести на мелкие кусочки голову мрачной тени, что походила то ли на собаку, то ли на волка.

Вернувшись в седло, парень ударил поводьями, заставляя своего запыхавшегося от бешеной погони скакуна выложиться на полную. Яр тоже открыл огонь, помогая новообретённому союзнику. Ибо нельзя допустить того, чтобы эти тёмные создания догнали группу стрелков, а уж тем более, что бы они их окружили.

«Фамильяры» явно слабее своего хозяина, но они берут числом! И вряд ли на них всех хватит пуль.

Воровка резко свернула, дав тем самым шанс стрелкам сократить отставание.

Артём и Яр стремительно завернули, ломая угол, и тут же пришпорили скакунов. Хотя казалось, что требовать от несчастных животных было уже нечего.

Буквально пять секунд и мужчины оказались возле Воровки, чьи глаза окутаны ярко алым светом. И все лошади, что стрелков, что у девушки, начали тяжело дышать. Хотя не так. Они вот-вот задохнуться от нехватки кислорода. Поэтому погоня начала сбавлять обороты, но при этом все её участники так и остались рядом друг с другом.

Яр направил револьвер на девушку и яростно закричал:

— Отпусти мою дочь!!!

В ответ, девушка обнажила револьверы и выстрелила в лошадей. Но когда имеешь дело со стрелками, такие фокусы так просто не пройдут.

Яр и Артём тут же выстрелили в ответ, отбив пули. Только вот парень едва успел, а в данный момент его указательные пальцы дрожат от невиданного напряжения, ведь тело ещё не способно вести бой на таких коротких дистанциях. И сейчас сработал банальный рефлекс!

Выставив револьверы в сторону Воровки, Яр и Артём не смогли выстрелить. Из-за чего девушка начала смеяться хриплым голосом. Ведь дело в том, что стрелки не открыли огонь совершенно по разным причинам.

– Дерьмо!

Слегка потянув на себя поводья, Артём сбавил скорость своего скакуна и махнул рукой. Яр тут же понял намёк и быстро отдалился от девушки, начав скакать вровень со своим новым знакомым.

— Я её не убью, но ранить придётся! Правда, есть загвоздка! Видишь тварей позади нас?!

Яр обернулся и, увидев фамильяров, молча кивнул.

— Если открою огонь, они нападут всем скопом и будет охранять марионетку своего хозяина! Поэтому, отгони их! Порежь руку, что бы они почувствовали твою кровь! Так же убей как можно больше этих тварей! Сделай всё, что бы они начали на тебя охотиться! Хорошо?!

— Хорошо!... Артём, дай свой револьвер! — парень взглянул на протянутую ладонь с явным недоверием на лице, но всё же он отдал мужчине свой алый револьвер, — Аванс! Времени мало, поэтому только один!

Крепко сжав пальцами рукоять револьвера, ладонь Яра тотчас стала раскалённой, а по воздуху заплясал запах металла, пороха и огня. Было такое ощущение, словно где-то неподалёку разожгли самую настоящую кузню!

Мужчина выдохнул горячим паром, а его рука снова приняла слегка розоватый оттенок. Следом он отдал револьвер обратно Артёму.

Приняв своё же оружие, парень не мог поверить новым ощущениям… револьвер стал легче! Да настолько, что теперь его можно виртуозно крутить на пальце, как это умеет делать семейка стрелков!

— Ты должен вернуть её!!! Ты обещал!!! — порезал Яр ладонь на левой руке, говоря этим жестом, что он доверяет жизнь своей дочери своему новому компаньону по покеру.

Мужчина отдалился, вытащил из кобуры револьверы и приступил убивать порождений ночи, тем самым забирая всё внимание на себя.

Артём больше не смотрит в сторону своего соратника, но он слышит, как шаги хищников начали удаляться всё дальше и дальше, как и звук от копыт. Фамильяры — это звери стадные. Если убьешь с десяток, то они очень сильно тобой заинтересуются, а уж если почувствуют при этом твою кровь, то будут гнаться за тобой, не смотря даже на приказ своего хозяина.

Понимая, что лошадь долго не продержится, Артём встал на седло и, сжав гриву скакуна, дабы не потерять равновесия, выпрямился, готовясь к очередному фокусу. Одну ногу он замотал в вожжи, а другой стопу – убрал под седло.

Слева, теперь уже ровно напротив парня, скачет Воровка. Она то пропадает, скрываясь за толстыми стволами деревьев, то появляется прямо из потоков тьмы.

В один момент, скрывшись за деревом, и снова показавшись на глаза, Воровка уже стоит на седле. Прямо как Артём. И теперь они оба смотрят друг на друга, сжимая в правой руке по револьверу!

— Погнали!!! — показал Артём на лице улыбку безумца.

Адреналин подпитывался азартом, а бешенный ритм сердца лишь подливал масла в огонь.

Артём сделал первый выстрел и его пуля, место того, что бы ранить врага, напротив – прошла мимо и угодила в ствол дерева, оставив в нём широкое углубление.

«Слишком быстро!!!»

Послышались выстрелы, на что Артём мгновенно открыл огонь.

Пули врезываются друг в друга в равном противостоянии, создавая в лесу вспышки света. Воровка достала ещё один револьвер и теперь ловко орудует двумя боевыми товарищами. Но в то же время, лишь с одним револьвером, Артём не уступает ей в мастерстве.

Чтобы не проигрывать в численности, Артём делает рикошеты от пуль соперника. То есть пуля, угодив во вражескую пулю, делает от неё рикошет и врезается во вторую пулю. И что бы провернуть подобный фокус, Артём поймал такую концентрацию, что он больше не чувствует на себе поток ветра и не слышит дыхание скакуна.

Наконец-то настал момент перезарядки. Парень быстро открыл барабан и черпнул из кармана горсть патронов, не теряясь в своих действиях ни единой секунды. Ведь в таком положение, стоя на скакуне, было крайне проблематично исполнять столь тонкие и точные движения.

Пули валились из рук, но всё же Артёму удалось сделать перезарядку. Вот только, он опоздал. Ведь вражеская пуля вошла в его правое плечо, насквозь прорезав плоть.

Сжав зубы до скрежета, парень чуть не упал. Но, благо, он зафиксировал ноги так крепко, что ему с лёгкостью удалось вернуть равновесие.

— Тварь! Я всё ра…

Во тьме, в которой девушку еле видно, появились огненные всполохи, что начали хищными змейками закручиваться прямо на её руках, переходя на револьверы.

«Она колдует!!!» - опешил Артём.

Времени на размышление не было, поэтому Артём выставил перед собой алый револьвер, ухватившись за рукоять двумя руками, и нацелился на огненные всполохи, что распространяли вокруг себя жар, цепляясь за редкие листочки кустов или сухие ветки деревьев.

— Повелителем молний меня называют! Безымянный Бог, что дал сию силу. Преврати в прах и испепели врага моего. Ведь он слаб! Слаб передо мной! Ведь он знает, истинная сила в моих руках!!! Пуля Бога!!!

Револьвер в руках парня ярко заискрился, переливаясь разрядами молний, а в барабане появились пули, сотканные из магии. Так же магические пули возникли и в белом револьвере, из-за чего кобура на поясе Артёма покрылась электричеством.

Артём и Воровка переглянулись, а следом синхронно нажали на спусковые крючки, из-за чего по всему лесу ударила воздушная волна, а так же возник звук, словно кто-то выстрелил из пушки.

Магия молний и огня столкнулись мощными сгустками, на мгновение сплелись в одну суть, и тут же взорвались, разрывая деревья на мелкие обугленные щепки.

Верхушки деревьев, которые не попали под атаку магией, начали падать на землю, создавая для стрелков преграду.

Артём почти не почувствовал отдачу, несмотря на столь мощный выстрел, от чего на его лице появилась широкая улыбка.

– Другое дело!!! – засмеялся парень во вест голос.

Массивная преграда скрыла единственный источник света в этом мраке — луну. Артём тут же выстрелил «Божьей Пулей» и разнёс древо на куски, пробираясь сквозь шквал обгоревших щепок.

Конь, на удивление, не сбросил парня с седла. Он словно понимал всю непредсказуемость и важность ситуации! Или может быть наоборот, он скачет изо всех сил, так как ведом чудовищным страхом.

Во тьме загорелся огромный сгусток пламени, и Артём, не дожидаясь атаки врага, выстрелил первым!

Яркая вспышка взрыва на мгновение рассеяла мглу, снова заставляя деревья валиться и преграждать путь.

Воспользовавшись удачным моментом и своим острым слухом, парень выстрелил на падающее дерево перед Воровкой, тем самым создавав плотную завесу в виде шквала из щепок. И этот момент нельзя терять!

Достав белый револьвер из кобуры, парень направил двух боевых товарищей за спину и тут же выстрелил, используя ударную мощь для стремительного толчка. При этом он не забыл отвязать правую ногу от вожжей.

Прочертив во тьме две небесно-голубые линии, Артём добрался до Воровки и сбил её с лошади коленом в грудь.

Рухнув на землю, и сделав пару кувырков, он резко поднялся на ноги и выставил в сторону девушки алый и белый револьвер.

Адреналин ударил в голову, а кровь кипела от наслаждения. Но единственный минус в этой ситуации заключается в том, что указательный палец Артёма, который должен находиться на спусковом крючке белого револьвера… был на половину оторван. Поэтому парню пришлось заменить его на средний палец.

Боль практически не чувствуется. Но это ненадолго!

«Этого я и боялся!…» — проскулил парень про себя, не отрывая взгляд от разорванного пальца, который уже вот-вот отделится от руки.

Артём понимал, что револьверы Скитальцев обладают большой боевой мощью. И всё из-за особого механизма, который, при выстреле, создаёт невероятную вибрацию. Обычно её глушат специальными металлическими перчатками. И они есть у Артёма. Только вот в чём делима. Перчатки должны плотно прилегать к пальцам и ладони. Но у Артёма чужие перчатки. Так же и магия увеличила вибрацию при выстреле, сделав так, что отдача теперь может оторвать палец! Но! Это случилось только с белым револьвером, а вот с Алым всё хорошо. Это значит, что Яр не только может уменьшить вес, но и что-то под-шаманить с механизмами внутри револьвера.

— Ха-ха-ха! Это было весело, Артём! — пролепетала девушка хриплым голосом.

Воровка поднялась с земли, отряхнулась и посмотрела на парня с гадкой усмешкой. И её холодная улыбка уже задала ритм диалога, намекая на полную победу вампира.

— Решил возобновить свой род? — спросил Артём, не убирая револьверы от врага.

— Отнюдь! Просто хотел лично посмотреть, на что же ты способен. Зачем мне эти наивные дети, что не способны идти по моему пути и следовать моим принципам? Уже какой раз убеждаюсь в их бесполезности! А разочаровываться, знаешь ли, неприятно…

— Воу!... Ты сейчас серьезно? Ради меня? — усмехнулся парень, пристально смотря в кровавые огоньки, — Странный ты, Клыкастик! То следишь за мной, то убить пытаешься, то тут же устраиваешь проверки!… Что ж тебе надо-то от меня?

— Все до безобразия просто! — девушка указала на парня пальцем, продолжая холодно улыбаться. — Наследие!

Артём нахмурился и всем видом показал, что эта тема его никак не касаеться.

— Я понял! – удивилась девушка, – Значит, Барон тебе не рассказал. Хм, наивный. На его месте, я бы умолял тебя спуститься за «Наследие», ведь ты идеально подходишь для этой работы! Но нет, он как всегда всего боится… хм… ничего не меняется!

— Спуститься?! Не рассказал? Боится? И почему я? Давай-ка, зубастик, рассказывай всё по порядку. Желательно с ритмом и расстановкой! — мотнул Артём револьверами.

— То, что Барон должен мне отдать – это наследие первого «Звёздного Человека», имя которому – Альрам Делюрг. И спуститься за ним может только Пришлый.

— Эй, — Артём на секунду опешил от такой новости, — Ты сказал, что Барон боится. Но ты не сказал, что он НЕ МОЖЕТ зайти! Неужели он то же Пришлый? — девушка согласно мотнула головой, вызвав у парня неподдельное изумление, — Вот те на! Ну, хорошо, с этим разобрались. Допустим, есть в этом мире какое-то Наследие первого «Звёздного Человека». И находится оно в таком месте, куда могут войти только Пришлые. Ага, понял. Вот только мне как бы плевать. Это твоя проблема, и проблема Барона!

— Теперь она и твоя!

Девушка, словно стремительный ветер, оказалась возле Артёма и схватила его за разорванный палец. Из-за чего парень ощутил такую адскую боль, что тут же выронил из рук револьверы и упал на колени, схватившись свободной рукой за кисть врага.

— Я всё знаю про тебя: от того, что ты Пришлый, до того, что ты заключил контракт с Самюэлем! – продолжил вампир диалог грубым тоном и без какой-либо усмешки, – Если Барон спуститься в одиночку, его постигнет неудача, поэтому не зря он боится! С «Вендиго» ему точно не справиться! Да и Пришлых в округе попросту нет. Почти все в «Бенезете»! Но туда мне путь закрыт. Поэтому… — девушка сжала палец ещё сильнее, отчего парень закричал во весь голос, — Ты спустишься вместе с Бароном!… Или я вырву сердце твоей даме!

Артём тут же сглотнул и широко раскрыл глаза.

— Да, я слышал вас на балу. Ваш маленький разговор! Так что знай, можешь попытаться сбежать, но у меня есть целая вечность, чтобы найти и тебя… и её!!! — алые глаза начали сверкать ещё ярче, а бледное лицо окутал жуткий мрак, — И Я гораздо могущественнее тебя! Мне хватит и доли секунды, чтобы оборвать жизнь твоего отряда! Только повод дайте!

Девушка отпустила палец Артёма, и тот тут же схватился за пульсирующую руку.

Вампир оказался умнее, и продумал всё до мелочей! Но больше всего парня интересовал другой вопрос.

— В общем, я тебя предупредил! И да, девушку я всё же отпущу. Она отыграла свою роль. 

В этот момент сквозь листву начали пробиваться первые лучи солнца, всё быстрее и быстрее разгоняя густую тьму. Наступала самая долгожданная пора для Артёма – рассвет!

Глаза Воровки вновь начали становиться голубыми, намекая на то, что контроль вот-вот исчезнет.

— Стой! — поднял Артём лицо, — Ты сказал имя «Безымянного Бога»! Имя, которое нельзя произносить… Са… Самюэль!!!

Отдышка тяжело ударила по легким, а пот крупным градом растёкся по всему лицу. Впервые за всё время Артём смог сказать это имя при посторонних. А это, в свою очередь, означало только одно…

«Я заключаю с тобой контракт. Моё имя — Самюэль. Но ты никому о нём не расскажешь! Ибо я — «Безымянный»! И простым людям, кроме «моих», не позволено произносить моё имя!» — вспомнил слова бога Артем.

— Ты тоже заключил контракт с Самюэлем!... — произнёс Артём эти слова, словно приговор.

На лице девушки появилась насмешливая улыбка, а цвет её глаз почти принял естественный нежно-голубой оттенок, прочь сгоняя алый.

— Заметил наконец-то. Что ж, открою тебе маленькую тайну. Я первый из «Повелителей» Безымянного Бога. Я – Повелитель «Тьмы»!

Глаза Воровки стали полностью ярко голубыми, веки тут же закрылись, и она упала на землю, будучи без сознания.

— Вот дерьмо… – тихо прошептал Артём, понимая, что его ждёт нелёгкое испытание.