Книга

6 этаж подземелья. Владения Гарпий.

Очередной неизмеримо огромный этаж, что утопал в зелени местной флоры. Леса, травы, причудливой формы растения. А с самого потолка, из широкой щели потоком лилась вода, образуя по-настоящему большой, даже скорее великий водопад. В небесах — крылатые твари, что имели гуманоидную форму, только с крыльями и все в перьях, пытались защитить босса этажа Армалиона. Гигантская по сравнению с остальными Гарпия, которая, воспаряя ввысь, создавала своими огромными крыльями буйные потоки воздуха. Внизу, где простирались нескончаемые леса, на небольших открытых полянах застыли зеваки. Они оставались в бездействии, ведь в подземелье есть важное и категоричное правило: кто первый, того и награда. Все они пристально вглядывались в спину летучей твари, где сейчас находился Артем.

Парень схватился за перья гадины крепко-крепко и, широко улыбнувшись, прокричал:

— Эй, ОМЛЕТ! НЕ БРЫКАЙСЯ!!!

Гарпия пошла на мертвую петлю, всё больше злясь от назойливого человечишки, что так нагло смеет липнуть к ней и, более того, кидаться подобными лестными словечками. Он пыталась сбросить его, но Артем, вытащив черный револьвер и нажав на кнопку, с безумной улыбкой на лице вонзил сталь в плоть и повис на кинжале. Надавливая своим весом, он начал рассекать тело монстра, а заодно скатываться вниз. Но стоило Гарпии мотнуть телом, совершив в воздухе бочку, как кинжал с характерным неприятным звуком соскользнул, выходя из плоти. Охотник второй рукой, что имела угольно-чёрный цвет, в этот же момент достал винтовку. Летя вниз, он бестию за бестией встречал мелких гарпий, кои при встрече так и норовили разорвать его потоком. Однако парень лишь весело смеялся и вновь да вновь открывал огонь. С помощью скачка он ловко отпрыгивал от них, перемещаясь, подобно собственным молниям, и в тоже время отстреливал монстров. А огромная человекоподобная птица завершала мертвую петлю и уже неслась вниз за Артемом.

Охотник врезался в маленькую гарпию, что тут же противно запищала под ним. Запрыгнув к ней на спину и схватив крылья, он заставил её пикировать вниз.

— С-И-И-ИЛ!!!

Огромный лес под ними внезапно всколыхнулся изумрудным потоком, послышалось завывание ветров. Буйные потоки воздуха образовывались в одном месте, и через мгновение, возникая обращались в огромную стрелу.

Артем с усмешкой выпустил крылья гарпии, и та, от паники расправив их, бросилась наутёк. И как только она спикировала в лес, Артем выстрелил гадине в голову, спрыгнул. Сделав пару перекатов после приземления, он тут же посмотрел верх. Громкий выстрел, отчего уши неприятно заложило, а ветер с трудом не снёс с ног. Мощная крупная, больше походящая на баллистический болт, стрела впилась в босса этажа Армалиона. Гарпия тщетно пыталась затормозить расправив крылья, но из-за своего немалого веса и бешеной скорости это не получилось. Отчего огромная стрела из ветра проделала в груди летучей твари не менее огромную дыру. Гарпия громогласно завещала, хрипя, кашляя, но больше не имея шанса на спасение. Её бездыханное тело устремилось к земле, налету обращаясь в прах. Охотник воссиял победоносной улыбкой и, прокрутив револьверы пару раз на пальцах, вернул оружие обратно в кобуру. Он был так рад, что не утерял подарок Яра. Когда они вернулись в Бенезет, то через пару дней пришёл отряд ищеек и отдал любимые орудия обратно, найдя их в злосчастном Гримблате. Также на парне красовался новенький черный плащ, что прикреплялся к верхней одежде белыми изящными пуговицами. На груди слева, казалось, на самом сердце, гордо восседал величественный Феникс. А справа — сияла эмблема черного солнца с белоснежным контуром. Плащ не уступал Яровскому, тому самому, кой Артём закопал, когда его разорвал вампир-мутант с пятого этажа.

— У-хух, мы справились!!!

Артем, с помощью скачка в мгновение ока переместился к Силу и Фрей. Они так же, как и парень, были облачены в длинные черные плащи с точно такими же эмблемами на груди. Чёрное, словно ночь, солнце было личной инициативой Артема, когда Мишель не единолично решила, что раз так много денег, то, пожалуй, стоит и над имиджем поработать. Этот знак служил как показатель того, что эти люди находятся под защитой Барона и являются его подручными доверенными.

Девушка с невероятно яркими изумрудными глазами и мягкими, как пух, пшеничными локонами до плеч улыбалась радостно и восхищённо. Только Сил, пронзая Артема взором серебреных внимательных глаз, был явно не доволен.

— Что такое, блондинчик? — беззлобно усмехнулся Артем.

— Ты должен был подать сигнал заранее, — холодно хмыкнул Сил. — А если бы я не успел бы дочитать заклинание?

— Тогда, — с абсолютно беззаботной улыбкой положил руку на плечо Сила Артем, — нам бы был конец! Но ты как всегда вовремя среагировал.

— Хм…

Сил еле заметно улыбнулся, на что Охотник по-дружески тряхнул его и, махнув рукой Фрей, устремился вперёд. Оба пошли за ним.

— Как ваша новая рука? — взволнованно поинтересовалась Фрей. — Всё хорошо?

— Да, я бы даже сказал — превосходно! — сжал левую чёрную руку Артем.

Когда Артем вернулся в Бенезет, он сразу же отправился к врачам. Само собой, не по странному совету своего тайного отправителя — Делюрга, а по собственной инициативе. Лекари предложили парню оптимальный вариант. Сделать руку из особого дерева, которое, как бы ни было удивительно, если отрезать ветвь, продолжает жить и, слившись с живым существом, становится с ним одним целым. Было много разновидностей, но Артем, не побрезговав подкинуть лишнюю десятку монет, выбрал самую дорогую руку. В конце концов, Черный Лай по заслуженному праву зовётся самой твердой породой, и его нужно ещё хорошенько постараться, чтобы сломать. Операция прошла быстро, но оказалась очень болезненной. Из огромной ветви сделали руку по размеру Артема за скоротечную неделю. Как объяснили знахари, это древо выпускает из себя маленькие щупальца, желая слиться с симбионтом. Так оно срослось с нервами парня, слилось с ними в единую нервную систему. Первые два дня тело просто пылало адским огнём, видимо, пытаясь то ли отвергнуть, то ли принять новое, а Артем уж не раз тогда пожалел, что вообще согласился на эту агонию. Но, стойко вытерпев, вскоре он пришёл к уверенному выводу: результат оправдал всё. Одним ударом парень мог проделать вмятину в камне, при этом даже не укрепляя руку.

По пути Фрей собирала в мешочек маленькие камни от погибших Гарпий.

— Эй!

Возле пепла Босса этажа и огромного камня с алыми круговыми символами на нём в ожидании стоял отряд со змеёй на доспехах. Завидев троицу, они переглянулись, расступились и вперед вышел Крейвен Миргнул. Этот человек всячески пытался нагадить Силу и даже тайно убить, пока никто не видит. Они встречались с Артемом, но лишь единожды. Это был высокорослый, скорее, наверное, длинный парень, с такими же патлами до плеч, чёрный кожаный доспех. Причём эмблема змеи на нём была не спроста, ведь такая же ядовитая хищная улыбка противно искажала молодое лицо. Он молчал и, подняв камень, что выпал с Армалиона, весело подкинул его в руке.

— Вор… — тихо прошипел Сил.

— А это ваше? — издевательски протянул Крейвен, а соратники за его спиной загоготали.

— А что смешного он сказал? — вспышкой искрящейся лазури оказался парень у Крейвена, отчего тот в недоумении впал в секундный ступор, и, ловко поймав подкинутый парнем камешек, тихо, с ещё большей издёвкой почти прошептал. — Правильно змейка, он наш, — камешек подлетел в воздух в очередной раз, а вот губы Артёма изогнулись в насмешке.

— Ах ты!..

Каждый из шайки Крайвена за его спиной начал обнажать своё оружие, угрожающе сверках взглядом человека прямиком из психушки. Этих бешеных можно было завести одним неловким движением с пол оборота, а то и просто неосторожным действием. Странной была эта семья Змеи. Глава не выходит даже на собрания семей и подведение итогов, сообщающее, кто на каком месте. Сам же клан, как кажется не только с первого взгляда, но и вообще, сплошь и вон состоит из одних лишь идиотов, завистников и отбросов.

Подули сильные ветра, тревожа изумрудный и малахитовый ворс травы под ногами, — Сил явно был готов к бою, отчего его серебряные глаза, как показалось Артёму, по-настоящему полыхали. Фрей с готовностью выхватила кинжалы из ножен на ногах. Выражение её лица вмиг изменилось. Хладная маска, взгляд настоящего матёрого воина, вот-вот собирающегося убивать и наслаждаться жестокостью, кровопролитием и, конечно, смертью врагов. Особенно таких подонков.

Но всё прервалось почти в тот же с, так и не начавшись. Из-за гор, сверху показались представители других семей. Все скорым шагом устремились к отрядам. Путешественники, всецело облачённые в лучшие из лучших доспехи, на поясе — готовый к битве, отполированный до блеска клинок. У каждого в глазах горел огонь авантюризма.

— Что у вас тут?

Почти каждый из них задавал один и тот же вопрос, подходя к семьям Феникса и Змеи.

— Да ничего, мужики. Так… бытовуха, — засмеялся Артем, холодно косясь в сторону Крейвена.

Охотник обошёл Змея стороной, что скорчил лицо в ненависти и презрении. Из пепла босса этажа с характерным звуком, похожего на глухой хлопок, образовались порталы.

— Ладно, удачи вам! - помахал семьям Артем, не оборачиваясь.

Трио зашло в голубой портал, переносясь обратно в город. Легкое головокружение, к которому он никак не мог привыкнуть, мерцание тьмы и света в глазах, и вот их уже ждал человек с хорошо знакомым знаком Льва, от спины которого отходили два мощных, изящных, белых, словно снег, широко расправленных крыла. Доверенный человек семьи, прямой посланник. Фрей протянула мешок с камнями от маленьких гарпий, а Артем отдал ему камень, что выпал с босса этажа и приговорил:

— Не потеряй!

***

— Уходи…

— Нет! Или впустишь, или, Бездна подери, сам пролезу!!!

Солнце уже заходило за горы, неспешно да довольно-таки лениво вычерчивая где-то на горизонте рубиново-алую размытую линию. Охотник стоял возле массивных черных ворот, что скрывали за собой трёхэтажный мини-замок молочно-белесого цвета, имеющий очень много не менее массивные окна ростом с человека. Само здание расположилось буквой П. В воротах наблюдалась небольшая дверца, где стоял Вильям, старший брат Элизабет. На нём, как обычно то бывает всегда, красовался доспех ярко алого, в тон закату, цвета. Видимо, он явно готовился сегодня спуститься в подземелье. Но Артем пришёл, чтоб поговорить с Элизабет. Девушка игнорировала его, избегала на улицах, вообще вела себя так, будто его не существует. Парень пытался подловить её в подземелье, но она всегда находилась вместе с семьей. И, увы, там уж точно не до семейных разборок — место слишком опасное. И вот каждый вечер, что уже стало по типу традиции, он приходит к воротам… и каждый раз выходит Вильям, раздражая беднягу отрицательным ответом. И Артёму это уже конкретно надоело.

— Отнюдь у нас в доме гость, который убьет тебя, если пролезешь, — со слабой улыбках на губах и приподнятой в лёгком изумлении бровью тут же закрыл дверь Вильям.

Артем не успел сказать и слова, застыв с поднятой рукой. Обернувшись к окну на третьем этаже, за стеклом он вдруг увидел Элизабет, которая, окинув его показательно холодным взглядом, а заодно ещё и как-то презрительно сморщив свой носик, и тут же ушла прочь. Видеть его она пока что не желала вовсе.

— ДА ТЫ ЗАДАЛБАЛА! — вспылив, закричал Артем. — Я ЖЕ ИЗВИНИТЬСЯ ПРИШЁЛ!!!

— Смотри-ка, опять пришёл!

Охотник тут же обернулся, нахмурившись. Сзади шла очередь жилых домов, что строем уходили в змеистые улицы Бенезета. А возле входа одиноко простаивал, за коим три девицы флегматично распивали красное вино и далеко не тихо посмеивались над несчастливым героем-любовником. Шумно выдохнув и махнув на них рукой, Артем быстрым шагом пошёл по улицам. Город, как и всегда, жил своей особенной суетной жизнью. Много людей в доспехах и с оружием. Не меньше простых горожан, зевак и, конечно, вездесущих торговцев. Сегодня будет подведён подсчёт и станет известно, кто и какое место занял среди семей. Артём уже выполнил план, убив босса этажа. Так что ему спускаться не нужно. Но перед церемонией парню еще стоит зайти в библиотеку Бенезета. Он хотел поподробнее разузнать про Делюрга, вот только эта информация, как оказалось, находится в запретной секции, и чтобы прочесть её, для начала необходимо подать на то соответствующий запрос. И, на удивление, таковой Охотнику одобрили. Хоть и заняло это более трех недель.

Проходя мимо таверны, в окне парень увидел Селину, которая, поджав ушки, сидела со своим отцом Жаком Сером, а также со сворой таких же зверолюдей. Видимо, вели подсчёт баллов. Да, в принципе, куда сейчас не загляни, везде подводили итоги, высчитывая результаты. Правила при этом были невероятно просты. О рейтинге семей объявляют за две недели. За это время, все семьи должны поднажать и принести как можно больше камней с поверженных монстров. Подсчёт тоже предельно простой. Маленькие считаются за один бал, камни боссов — за два. В зависимости от этажа баллы умножаются. Например, Артем отдал камень от босса шестого этажа, то есть, в их копилку упало 12 баллов, а за один камень от маленьких гарпий — 6 баллов. Семьи от десятого места до первого, решали свои споры отдельно. Проводились они за долго до подсчета семей до десятого места. Как всегда семья Алых была на первом месте...

Встав у невероятно длинной, пронзающей, наверное, сами небеса, что медленно затягивались сиренью, башне, которая высоко и величественно возвышалась над городом, Артём открыл деревянные двери с неприятным протяжным скрипом. Войдя в пристанище истории, он медленно огляделся. Именно это место являлось обителью всех знаний мира. Хранитель и оберег опыта и мудрости многих поколений. Перед Охотником предстала просто неизмеримых размеров библиотека, что, кажется, совсем не имела потолка и уходила куда-то вверх, закручиваясь в бесконечную спираль.
Много стеллажей с книгами, давно покрывшимися пылью. Людей здесь не было, все они находились наверху, и заметить их можно было только по слабому глуховатому эху, что иногда приходило вниз отголосками. Впрочем, роль многолюдности здесь прекрасно исполняли сами книги, заполоняя всё вокруг…

— Разноглазый…

Пройдя чуть подальше от входа, парень наткнулся на встречающую его женщину. Она тихнько сидела в кресле-качалке и флегматично перекачивалась то назад, то вперёд. Сама же была почти сплошь укатана в тёплую толстую шаль. Женщина пристальным, даже в чём-то придирчивым взглядом окинула Артёма и остановилась на глазах, вглядываясь в них так, будто желая увидеть самую суть души.

— Один глаз цвета ясного неба, а другой свежей крови… Хм, выпил необработанную кровь вампира?

— Разрешение, — спокойно пропустил мимо ушей вопрос женщины Артём и протянул ей свёрток бумаги.

Дама, прищурившись, взяла его спустя несколько секунд, развернула пергамент, после чего быстро пробежалась по строчкам. Когда Артём вернулся, то сразу же пошёл в библиотеку, дабы разузнать про Делюрга поподробнее, но получить информацию подобного рода здесь можно только по разрешению. Жанна, тихонько поворковав с Бором, неизвестным Охотнику образом выудила у того пропуск. Сделала огневолосая это, конечно, исключительно и только по приказу Мишель.

— Проходи, — кивнула вверх женщина, протягивая бумагу обратно. — Покажешь Нормину, он тебя пропустит… Последняя секция.

— Последняя?.. — взял свёрток Охотник, медленно задирая голову и поглядывая куда-то вверх без надежды узреть даже силуэт крыши. — Бабуль, а можно как-нибудь быстро добраться? А не своим ходом.

— Бабуль?.. Какая ещё бабуля?! — взвинтившись от оскорбления, рявкнула женщина. — Мне тридцать три! А в шале я, так как в этой библиотеке чертвовски холодно! Ну и молодёжь пошла, никакой наблюдательности, да мозги только в подземелье…

Женщина гневно топнула ногой, и земля под Артёмом заходила ходуном. Ощутимая вибрация усилилась, и через секунду он уже поднимался ввысь. Земля приняла форму небольшой платформы. Удобный подъём, напоминающий настоящий лифт, только без проводов. Только магия. Земля устремилась ввысь, поднимая парня на самый верх. Пролетая этаж за этажом, сотню книг за тысячей, он, в конце концов, оказался на самом верху.

«Удобно!» — усмехнулся Артём, смотря под ноги, и спрыгнул с платформы, что тут же ушла вниз. Он оказался на самом-самом верху, где стояли только железные ворота да одинокий мужчина в строгой чёрной форме с белой бабочкой. Протянув лист, он заметил на себе изучающий взгляд от, видимо, смотрителя, кой-его тут же пропустил, отперев врата. Артём прошёл внутрь, после чего сразу же услышал позади хлопок с характерным щелчком — закрыли на замок. Не обратив внимания, парень оглядел окружение. Это было небольшое помещение с очередным безмерным множеством книг. Что ж, главное, что всё содержимое на полках было отсортировано по алфавиту и годам. Потому, быстро пройдясь по датам и найдя стеллаж 900 летней давности, он сосредоточился на поисках книг с буквой «Д». И тут же к своему удивлению нашёл толстую широкую книгу про Делюрга. Вытащив огромный фолиант да сдунув с него многовековую, такую же древнюю пыль, Артём прошёл к одинокому столу. Приподняв бровь, он обнаружил на стуле не менее толстый слой пыли. Парень быстро смахнул его и, наконец, уселся.

— Посмотрим… — Артем аккуратно раскрыл книгу, — Автор: Грейс Перно. «Жизнь Делюрга». Все события, описанные в книге, — чистейшая правда. Хм… все вы так говорите. Ну-с, поглядим… — парень перевернул титульный лист и принялся читать. — Первый звездный человек. Понятие миров пришло с начала веков и подразумевало силу человека. Чем выше мир, тем сильнее пришлый. И вот во времена смуты и войн в Бенезете появился пришлый, мальчишка лет десяти, что был убит в своём мире. На вид он не был ничем примечателен, и это было впервые, когда «пришлый» оказался ребёнок. Его семья в Бенезете — Змеи, говорили, что он был разносторонним человеком. В этом парне изначально жило безумие, а сам он по мышлению превосходил взрослых. Со слов Арно Змея, Делюрг не заходил в подземелье, так как боялся его. Он спустился лишь единожды и больше после этого никогда не ступал на этажи подземелья. «К сожалению, моё прошлое спрятано в подземелье… и я не могу его убить!» — вот, что сказал Делюрг когда вышел из подземелья по словам Арно, — Артем листнул страницу и на секунду оторвался от текста, хмурясь. — Значит, Делюрга тоже преследовало подземелье… наверное, как и я, он столкнулся с убийцей этажей, которым оказался его близкий человек. Ладно, продолжим… Так как Альрам Делюрг не мог заходить в подземелье, он отправился путешествовать по миру. Заключив контракт с Безымянным богом, он обрёл силу молний, что в этом мире была настоящей загадкой.

Артем с открытыми широко глазами ещё раз на всякий случай перечитал предложения, не веря что у Делюрга была его собственная сила… Возможно, когда человек с магией Безымянного умирает, сила возвращается обратно к богу. Охотник помнил, что всего их шесть. У Артёма сила молний, у первородного вампира — сила тьмы, и ещё какая-то у Кота, но её он не показал. Значит, осталось ещё три.

— Сила его была безграничной. И потому, насмотревшись на войны, что устроили Запад и Юг, он решил создать свою религию, свою общину, которая должна перезагрузить мир. С этими идеями появилась корона предназначения, сделанная из нерушимого сплава, формула которого и ныне неизвестна никому, кроме него самого. Эта корона по мистическим обстоятельства, которых тоже никто не ведает, могла найти шестерых избранных. Шесть иных, ИСТИНЫЕ КОРОЛИ коим предстоит уничтожить этот мир, дабы возродить из пепла новый, идеальный. Узнав про корону, Король Севера отправил свои отряды убийц в Бенезет, чтобы они узнали у семьи Змеи, где находиться или же может быть Делюрг и затем убили его. Ведь все знали, что он был влюблён в старшую дочку семьи Каролину, как и она в него. Но в тот мрачный день, когда убийцы пробрались в Бенезет в попытке похитить и расспросить Каролину, девушка дала отпор, отчего её жестоко зарубили на месте. И сделали они это очень зря… Прошло меньше месяца, к королевству Севера пришла неведомая армия, которую возглавлял лично Делюрг. Король севера Кранвель был повержен всего лишь за одну ночь. Альрам убивал его и его семью самыми мучительными методами, а трупы их в назидание выставил на обозрев всем, несясь своей армией по землям севера и разоряя их. Его войска несли алые флаги, на которых были прибиты трупы королевской семьи… Сейчас же Делюрг находится в поместье Нирвала. Готовится масштабная атака. Никто не говорит, почему и зачем. Как всегда, время покажет и расскажет. Продолжение во втором томе - конец Делюрга.

Артем начал быстро листать страницы. Видимо, на первых была кратко описана жизнь Делюрга, а дальше уже располагались подробности его похождений. Захлопнув книгу и снова подняв пыль, Охотнику застыл на несколько мгновений, стараясь собраться с мыслями. Ему нужно было идти, и так уж засиделся. Сегодня произойдет подсчёт, каждая семья узнает, на каком она месте. Пока что он не нашёл ничего интересного про Делюрга. Но вполне возможно, парень был уверен, среди этих сотен страниц он найдет разгадку или хотя бы подсказку….