Клетка

— Эх…какие хорошие воспоминания.

Артём, весело шагая по костяному полу из трупов людей и чудовищ, направляется к первому боссу подземелья: «Вильгельму».

На потолке этой бездонной пещеры огромный кристалл, что освещает весь этаж, а сухие деревья с тоненькими ветвями навеивали на воспоминание, когда Артём убегал от Вурдалаков в своём первом походе.

В ста метрах от Охотника велась битва новичков против Вурдалаков: кожа грязная, почерневшая, из мерзкого рта выпирают кривые острые зубу, одеты в лохмотья и у них длинные острые когти покрытые гнилью.

Начав крутить в руках заряжённые револьверы, Охотник резко развернулся и произвёл выстрелы, убив Вурдалаков вдалеке. Тем самым он помог бедным новичкам, что уже начали терять воинов.

Сделав доброе дело, Артём убрал револьверы в кобуру, поднял руку и помахал перво-уровневым в знак приветствия. В ответ они начали кричать ему слова благодарности, а некоторые и вовсе кланялись.

«Рано меня благодарить… ведь сейчас начнётся полная жопа!» — усмехнулся Артём.

Охотнику нужны зрители, которые разнесут по всему городу молву о его подвиге.

— Это же… это Охотник!

Неподалёку показались двое проходчиков, которые заострили внимание на Артёме. И они явно удивлены приходу Графа.

Артём встал у края кратера, где внизу должен быть «Вильгельм». Но место него один синий портал. Кто-то уже убил босса и спустился на второй этаж. Значит, можно начинать.

Сняв с шеи крестик, что был артефактом не дающий созданиям Подземелья выйти на зов, парень покрыл его молниями, сотворив мини-клетку. Следом он положил вещь в нагрудный карман.

Артём целый год экспериментировал с этой вещицей. И чтобы парень не делал, как только он снимет с себя крест и перестаёт на него смотреть, реликт вновь оказывается на его шеи. Но выход всё же нашёлся. Если сотворить вокруг креста барьер маны, то он останется там, пока клетка не исчезнет.

Тяжело вздохнув, Артём закрыл глаза. Он слышал, как «подземелье» начало изменяться и трещать по швам. Весь этаж вмиг покрылся костными стенами, как и сам портал внизу, а крики проходчиков разошлись эхом по всей местности.

— Ты пришёл…

— Да! Я же обещал!

Открыв глаза, Артём увидел перед собой знакомого мужчину: борода, напоминающая треугольник, волосы цвета кофе спадают до кончиков ушей, впалые щеки и бледная кожа. На голове рана от трёх когтей, одет в чёрный плащ с гербом на груди в виде пули обёрнутой в лозу, а в руках у него модифицированные алые револьверы «Скитальцев».

— Георг!… – Артём был рад видеть перед собой друга, что в прошлом мире помог ему начать новую жизнь, — У меня столько новостей, что ты поседеешь!

— У нас есть время, — размял плечи мужчина. — Подземелье ещё толком не пробудилось, – он бросил взгляд на парня, осмотрев его с ног и до головы, – Артём, а ты изменился! Скажи, ты смог найти себя в этом новом мире?

— Да! — кивнул Охотник. — Этот мир не против моего существования. Нет тех, кто желает мне смерти, только из-за того, что я проклятый «Ван-хельсинг». Я больше не гоним «судьбой». Не гоним кровью своей семьи!… Я нашёл верных друзей!…И потерял одного из них… — Артём замялся, но всё же решил сказать. — Георг… эм… Ева в этом мире! И я её встретил!

По спине Артёма пробежалась стая мурашек, ведь бледное лицо Георга показало радостную улыбку. Он был счастлив узнать о том, что его жена смогла начать всё с начала.

— И я сделаю всё, что бы мы были вместе!… Я пришёл не убить тебя, а спасти и вытащить из «подземелья»!

— Что? — удивился Георг. — Артём… посмотри, я живой мертвец! О чём ты говоришь?!

Георг раскрыл плащ, и Охотник вновь увидел его разорванную грудь и свисающие органы. Но всё же было одно «НО»! Артём заметил это ещё в первую встречу. Сердце мужчины… оно бьётся! Этого практически не видно, но это так. И это было очень странно. Зачем нежити рабочее сердце? Видимо третий «Первородный», который и властвует в «подземелье», поддерживает жизнь «Убийцам Этажей» и не даёт им умереть. Это значит, что если залечить раны Георга… он будет жить! Поэтому у Артёма в кармане плаща находится кровь «феникса» – одно из самых мощных алхимических снадобий. Один глоток и все раны исчезнут по щелчку пальцев.

Артём внимательно осмотрел внутренности Георга… всё на месте! И это просто чудо!

— Ты сказал, что у нас ещё есть время. Отлично!

Артём, использовав «скачок», оказался прямо возле Георга и со всего маха вонзил ему в грудь шприц с кровью «феникса».

— Что ты… агрх…

Георг упал на колени, а три пореза на его голове задымились и тот час затянулись. Внутренности заползли обратно в брюхо, а на животе, как и на груди, начала формироваться новая ткань, сосуды и кости. Кожа Георга порозовела, а в глазах появился огонь жизни.

— Получилось!!! — поднял Артём руки над головой, при этом засмеявшись во весь голос, — Да!!! Да!!! Да!!!

— Это ты…

По всему этажу пронёсся голос, внутри которого слышались десятки тысяч других голосов, что говорят в унисон.

Вены Георга стали чёрными, а он сам начал странно дрожать.

Артём достал из нагрудного кармана крест, который находится внутри клетки из молний, снял с него защиту и тут повесил на шею Георга, при этом не убирая с артефакта пристальный взгляд.

— Аргх!!!

Георг сжал зубы, так как артефакт начал оставлять на его коже кровоточащие ожоги.

— Смотри на крест! И не отрывай от него взгляд!!! Ты меня слышишь?!

— Да!!! — выставил Георг перед собой крест, не убирая с него взгляд.

Артём обнял Георга со спины, слегка оторвал его ноги от земли и сделал «скачок», оказавшись прямо по центру кратера. Отпустив друга, парень вытащил из кобуры револьверы и прострелил в костяной стене проход к порталу.

— Будь на площади! Если кто-то тебя о чём-то начнёт спрашивать, скажи, что ты человек Графа «Чёрное Солнце»!

Георг даже ответить не успел, как Артём толкнул его в портал.

Голубой свет, напоминающий своим видом водоворот, исчез вместе с мужчиной, а на шее Охотника вновь оказался крест, который обвила змея.

«Получилось!!! Он прошёл сквозь портал!!!» — не мог Артём нарадоваться своему успеху.

Где-то там, вдалеке, за костяными стенами, началось сражение не на жизнь, а на смерть. Проходчики сражаются с существом, которое говорит голосом тысячи людей. И они явно проигрывают!...

Артём направился в сторону звука разрывания плоти и криков о помощи.

«Значит, артефакт на тебя не действует!... М-да… И мне ещё нужно дождаться, когда воскреснет Вильгельм, – Артём остановился в метре от костяной стены, за которой уже утихли крики проходчиков, – Что ж, придётся мне познакомиться с владыкой подземелья!»

Артём заметил, что белоснежный кристалл на потолке стал багрового оттенка, а ещё из него выходит нескончаемый поток алой жижи.

– Это ещё что такое?!....

Выставив перед собой револьверы, Артём открыл огонь, проделав в стене широкую дыру. Следом он миновал проход и оказался на просторной, без костных стен, местности.

Алая жидкость, по всей видимости – кровь, которая падает с потолка нескончаемым потоком, оказалась в десяти метрах от Артёма. Она не разливается по полу, а внутри потока, который выглядит как столб, виднеется огромный человеческий силуэт.

— Ты забрал моего слугу, Вильдриф!...

«Так вот ты какой, Ундэл — Третий «Первородный!». Как говорила Аловолосая – именно это существ охраняет «подземелье» от незваных гостей.» - сощурил Артём глаза, а на его лице появилась широкая улыбка.

Из столба алой жижи вышел мужчина под четыре метра росту, а всё его тело состоит из потоков крови. Глаза этого существа чёрные, как сама ночь, а внутри них танцуют жёлтые огоньки. Так же у него звериная пасть с острыми клыками, а на руках – костяные когти.

— Ну, привет! — покрылось тело Артёма разрядами молний, — Я ждал встречи с тобой, Первородный!

Ундэл слегка поднял подбородок, оглядев Артёма с ног и до головы.

— Человек! Ты убиваешь моего «племянника». Он внутри тебя, но его силы угасают с каждой секундой. Что ты с ним сделал?

— Сменим тему! — усмехнулся Артём. — Ты, как я понял, и тебе подобные, всё равно жаждите его смерти. Он сдохнет, не переживай. Давай лучше о нас с тобой поговорим.

— Тот факт, что ты говоришь со мной, «Дитя Северной Звезды», уже оскорбление в мою сторону! Но так же можно тебя похвалить. Никто из «звёзд» не высывал меня на открытый бой. Ведь они все боялись меня… и я знаю ваше происхождение. Знаю, кто вы такие!

— Отлично! Я, как раз-таки, пришёл за ответами! – тыкнул Артём револьвером в сторону Первородного, – Кто такие люди «Мира Звёзд»? Почему ты защищаешь «подземелья»? Кто такие «Первородные»? И кто такая «Иная Раса»?!

— Много вопросов!... – огоньки внутри глаз Ундэла стали ярче, — И ты не смеешь задавать мне вопросы. Просто пади на колени и моли о прощение. Но знай, я всё равно тебя убью… вот только как именно, зависит только от тебя!

— Эй! – широко улыбнулся Артём. — Ты меня явно недооцениваешь. Хотя нет! Продолжай быть надменным придурком. Я воспользуюсь твоим самолюбием и выбью из тебя все ответы!

Артём, глубоко вдохнув носом, начал быстро шептать:

— Самюэль – Я, Один из Истинных Королей «Среднего Мира», взываю к твоей силе. Покрой моё тело лазурной молнией и дай мне силу, что сравнима с твоей… ПОКРОВ БОГА!!!

Воздух вокруг Артёма, в буквальном смысле, начал трескаться. Тело парня преображалось, пока вся его одежда, как и он сам, не стали состоять из молний, а так же на его голове появилась лазурная корона с белым самоцветом.

Сосредоточившись, Артём закрыл глаза и его разум окунулся в непроглядную тьму.

— Не уж-то пришло время?...

Открыв глаза, Артём хищно улыбнулся. Он находился в мире кровавого океана, где стоит огромная клетка из чёрного металла, а в нутрии неё находиться закованный в толстые цепи его точная копия… вот только глаза иные: черная склера и белая радужка. Тело Иного было сухое, словно он вот-вот умрёт от голода,

На самом верху клетки сидит загадочная женщина. Из одежды на ней только две повязки — на груди и набедренная. На её пепельной коже выбиты символы, светящиеся алым светом, как и её глаза, а длинные красные волосы касаются воды.

— Да, пришло! — Артём подошёл к клетке и глянул на Иного с усмешкой на лице, — Проснись и пой, Вильдриф! Мне нужна твоя сила!

Копия Артёма, открыв глаза, показала безумный оскал.

— Ублюдок… тебе хватило наглости… кусок говна… заточить меня в клетку! Я вырвусь… выпотрошу твои кишки… и сделаю так... что ты до конца жизни будешь страдать!

***

Год назад.
События после смерти Мишель.

— Я согласен…

Охотник, обессиленный от потери Мишель, лежит на глади алого океана, не в силах больше бороться с Иным. Он ненавидит эту сущность и согласиться на любой уговор, что бы от него избавиться.

Алаволосая, или как её называют на «Драконьем Пике» – «Первый Маг», мило улыбается и сидит на коленях возле Охотника.

— Сейчас я объясню тебе, как мы от него избавимся! — поднялась дева на ноги, расправила руки в разные стороны и начала ходить вокруг Артёма, — Вся эта алая вода – это твой внутренний мир, Артём! Именно здесь скапливается твоя мана, формируясь в кровавый океан. Когда ты используешь магию – вода испаряется, обнуляешься – океан исчезает. Но со временем приходят дожди и молнии, вновь наполняя мир алой водой.

— Мой внутренний мир?.. – удивился Артем.

— Да! Именно так. Но ты должен знать. Достать «Первородного» из твоего тела – полбеды. Это создание не сможет покинуть твой внутренний мир. Но его всё-таки можно убить, – она села на корточки возле Охотника, – Правда, это очень сложный процесс в несколько этапов.

— Говори… – сказал Артём, смотря пустым взглядом на чистое небо.

— Мы вытащим его из твоего тела и заточим в клетку, — положила она ладонь на грудь Артёма, — Без подпитки носителя – он умрёт! Ты, как и этот мир, – это и есть его пища.

Артём, послушав план, задался одним вопросом:

— И как скоро он умрёт?..

— Кто знает. Может завтра, может через месяц, а то и годы. Но он точно больше не захватит твоё тело. Ведь я буду сдерживать его лично!

Девушка вонзила пальцы в грудь Артёма, отчего он сжал зубы и начал шипеть.

— Так же у этого заточения есть один огромный плюс! — в груди Артёма образовался портал, из которого Алаволосая вытянула чёрную, словно смоль, человеческую голову, которая издаёт жуткие звериные возгласы, — Ты сможешь поглотить его силу!!!

***

Сейчас.

— Вильдриф!!! Пора платить за квартплату!!! — усмехнулся Артём, не отрывая надменный взгляд от пленника, который только и может, что бросаться пустыми угрозами.

Артём кивнул в сторону Алаволосой, дав ей тем самым сигнал начинать «перекачку».

– Как скажешь! Ты ведь здесь главный!... – щелкнула пальцами девушка.

В этот момент Артём резко открыл глаза и вернулся обратно в настоящий мир, где напротив него стоит Третий Первородный — Ундэл.

Тело Охотника, состоящее из лазурных молний, начало искриться и вдобавок ко всему покрываться вторым видом молний, которые были ярко алого цвета.

Воздух в буквальном смысле начал звенеть, а костяной этаж покрылся дрожью. Подземелье ощутило на своей шкуре, какое могущественное создание спустилось в её угодья.

Теперь половина тела Артёма состоит из лазурных молний, а вторая – из алых. И эти цвета идеально подходят к его разноцветным глазам.

На лице Артёма воссияла жуткая улыбка, а его манна начала искажать само пространство мира.

Ундэл, почувствовав эту несокрушимую мощь, лишь нагло усмехнулся и сказал:

— Это будет интересно!!! Давай, Дитя «Северной звезды», покажи, на что способен!!!

Артём сделал шаг вперёд, а костяной пол под его ногами тут же треснул. Стены подземелья покрылись трещина, а Вурдалаки побежали прочь, лишь бы не встретиться лицом к лицу с этим могущественным существом.

— С превеликим удовольствием!!! – засмеялся Артём во весь голос.

***

Игнис, содрогаясь от страха, не может сказать и слова, а её горло сжимает «Исчадье» Грифт, который тоже потерял дар речи. Ведь перед ними стоит Сил, который в данный момент широко улыбается. И самая большая странность – это белый портал в груди блондина, откуда вылезла белая дымчатая сущность, походящая на человека. Точнее – вылезла лишь верхняя часть.

Белая сущность приложила ладонь к щеке Исчадья, а следом из его незримых уст послышался шёпот на неизвестном для Игнис языке.

— Что?!… – Грифт отпустил девушку, а его глаза стали влажными, — Я думал… вы…

Игнис рухнула на колени, начав кашлять и глотать воздух. Но она не сводит глаз с дымчатой сущности, которая так и продолжает шептать, а Исчадье только и делает, что кивает головой.

— Я готов пойти против «первого»! Вы не раз спасали мне жизнь. Я вам должен… поэтому отказывать в вашей просьбе я не стану.

Грифт отошёл на пару шагов, поклонился, а следом провалился во тьму, что появилась прямо под его ногами.

Вроде бы враг отступил, а все несчастья и тревоги остались позади. Так думала Игнис, успокаивая саму себя. Но сущность, вылезшая на половину из тела Сила, начала приближаться к ней с какими-то недобрыми намерениями.

Глаза этого существа были наполовину скрыты в дыму, но Игни видела толи золотой оттенок радужки, толи белый, словно северный снег. И в этих глазах читалось лишь одно… жажда крови…

Существо протянуло руку, желая положить указательный палец на лоб девушки, как вдруг Сил рявкнул:

— Господин Силиф! Прошу вас – не убивайте её, как убили Май. Она нам нужна.

Сгусток дыма вновь начал шептать на неизвестном языке.

— Да… так будет правильней! — кивнул Сил, — Спасибо, что послушали меня.

Палец, так называемого «Силифа», не остановился. Как только он коснулся лба Игнис, она почувствовала бесконечный поток информации! Словно в её голову проникла некая незримая сила, которая начала прикасаться к её воспоминаниям.

— Сил?... – моргнула девушка.

Игнис начала оглядываться по сторонам, не понимая, почему их карета разрезана напополам, как и лошади с кучером! И почему они вместе с Силом стоят на дороге, пока Фрей вылезает из второй половины кареты?! Причём она делает это так, словно транспорт разрезали секунду назад.

Девушка лишь и могла, что спросить у без-эмоционального блондина:

— Эм… что произошло?