Король Монстров

– Да-а-а… Жутковатое место!

Артём вместе с Селиной, Элизабет и юным Вильямом, принятым в семью волков, прочесывали чердак, простирающийся под крышей замка. Отряд был у огромных часов, которые, к всеобщему удивлению, ещё ходили, а ровно в двенадцать раздавались громкие удары, которые были слышны во всём замке и в ближайшей округе.

Комната была очень просторной. В ней были только механизмы часов, прячущиеся под толстым слоем паутины.

Артём Феникс всё стоял по центру чердака и осматривал каждый уголок. По словам Салима, в этой комнате было так одиноко пусто с самого начала существования замка «Ордена Крови». Парню это показалось странным. Казалось, что великий орден Крови, специализирующийся на её изучении и создании своеобразных коктейлей из монстров, не мог оставить комнату пустой. Каждый из кабинетов был заставлен столами с огромными кипами бумаг, стены были исписаны формулами, везде стояли стеллажи с записями. Орден Крови пытался использоваться каждый миллиметр замка. Ну не могли они оставить огромную комнату пустой, хотя её можно было бы использовать для любых целей. Возможно, здесь была дуэльная. Но нет дыр от пуль в стенах, на полу ни капли крови, даже потертостей нигде нет. Самое логичное в данном случае — это подумать, что орден решил спрятать что-то важное на самом видном месте. Никто и никогда бы не подумал про этот этаж. Здесь ведь пусто… или нет?

— Селина, раз ты кошка, то хорошо чуешь запахи, верно?

— Это было оскорбительно! — девушка возмутилась, но нехотя кивнула и с недовольным лицом продолжила явно обиженным голосом. — Да, могу! Но не смей этим злоупотреблять! Ты и так меня обесчестил, сделав рабом! Чёртов человек!

Артём широко улыбнулся в ответ на шипение кошки, так как был рад снова увидеть ту чёртовку, что стащила у него кошелек, прежде чем он спустился первый раз в подземелье. Маски — это самая распространённая проблема человека. Чем больше ты создаешь масок, тем сложнее удержать баланс между ними и не потерять себя настоящего. У Селины этот баланс нарушен. Она может то нормально разговаривать, то стать стервой, то молчать в тряпочку и просто идти за спиной, то становиться совсем другим человеком, от которого не знаешь, чего ожидать. Кошка утратила баланс. Так же и Жанкон. У этого кадра вообще может быть с десяток масок: серьезный, устрашающий, спокойный, аристократичный, напуганный, отважный, скрытный. И это только некоторые из них. Его шрамы на спине порождают много вопросов. Видимо, сынок не был верен отцу, не оправдал его ожиданий. Или вообще он последний в семье, и от него попросту хотят избавиться, отправляя в деревни, где бушуют монстры? Всё возможно. Салим — так это вообще отдельная история. То тупой, то относительно нормальный, то забывчивый, то смахивает на шизофреника. Ну, тут, возможно, из-за возраста, так что не стоит винить в этом старика. В этом замке сейчас только двое имеют всего лишь по две маски: Артем и Элизабет. Под одной они прячутся, а другая — это их истинная сущность, что для других кажется очередной маской.

— Короче! — Артём взял Элиз под руку и пошёл к выходу. — Вильям на тебе, кошка, пронюхай тут всё. Если найдешь то, что ищём, сразу же беги вниз. Это приказ хозяина!

Селину как будто прошибло током, недвусмысленно давая понять, что приказ есть приказ. Точка! И от этого по спине девушки-кошки пробежали мурашки, доставляя неприятные ощущения. Но свои эмоции она оставила при себе, с легкой улыбкой взяла за руку мальчишку, который уже не на шутку перепугался, глядя на злобное лицо Селины, и пошла по чердаку, повинуясь приказу.

Артём спустился вниз, но резко остановился на лестнице, глянув на молчаливую особу за своей спиной. Элизабет уж слишком ушла в себя, даже для неё это чересчур странно. Всё из-за того, что произошло в повозке. Но сейчас нужно прийти в норму. Откинуть свои чувства, чтобы продумать план, который поможет им всем выжить.

— Элиз! — парень настолько неожиданно сжал её руку, что девушка визгнула. — Ты мне такая не нужна, ясно? Пора приходить в норму, зайчик мой, или приведу тебя в чувства я сам!

Девушка отвернулась, взгляд её был направлен в пол. Артёму больше ничего не оставалось, кроме как поднять её руки, разворачивая к себе, и впиться в её губы нежным неожиданным поцелуем. Уже через секунду Элизабет вскрикнула, тут же отвесив пощёчину наглецу.

— Ты совсем охренел!

— Да чтоб тебя! — Артём нервно почёсывал зудящую от боли щеку. — Если я так буду и дальше получать, то могу и скопытиться. Но! Ты теперь в норме!

Артём отправил Элизабет воздушный поцелуй, торжествующе вскидывая при этом кулак, на что девушка замахнулась, а парень сжался и начал прятать своё лицо за руками, бормоча:

— Куда угодно бей, только не по моему красивому лицу!

— Ха-ха-ха.

Элиз сначала издала пару саркастических смешков, но потом не выдержала и рассмеялась во весь голос. Артём взглянул на неё и, поддавшись настроению, тоже рассмеялся. Эти несколько секунд показались им вечностью, будто нет Белого Волка и нет Ордена Крови, из-за которого Элизабет странно себя ведёт, нет Пришлых и других миров. Казалось, что они где-то в другом месте, где весь мир — это только они двое.

— Элиз, — первым прекратил смеяться Артём, — нам нужно с тобой обдумать план под кодовым названием «Выжить до утра». Близится ночь, и мне кажется, что мы не найдем за сегодня оружие против Вожака.

— Не кажется, а точно не найдём, — тут уже и Элизабет стала серьезной. — Орден Крови состоит из любителей поиграть в прятки. Не знаю на счёт завтра, но сегодня мы должны готовиться к бою, Артём. Что ты предлагаешь?

— Всё просто. У меня есть план, с помощью которого, подчеркиваю, возможно, мы справимся с Вожаком. Но мне нужна поддержка. Воспользуемся твоей невидимостью и облапошим Вожака!

— Не получится. Да, я становлюсь невидимой, но мой запах и звук шагов не исчезают, а как ты знаешь, мы имеем дело против зверя. И не просто зверя, я настоящего монстра.

— Верно… — Артём призадумался. — А как насчёт твоих кровавых рыцарей? Если вложишь достаточно магии, то получится создать защитников, которые не дадут Вожаку разорвать меня на части?

— Я обнулюсь, так как каждый рыцарь берёт свою долю манны. В лучшем случае, я помогу тебе десятью заклинаниями огня, а в конце произнесу имя бога, и тогда всё. Ты останешься один Артём. У Селины не так много сил, всё же мы сталкивались с ней в Подземелье. Полагаться на Жанкона… нет, он даже магией не обладает, а про Салима и его людей я вообще молчу. Ты и сам знаешь, что помощники из них никудышные. По крайней мере, против Вожака.

— Дерьмо…

Десять заклятий, последнее — одиннадцатое, и Элизабет, считай, вышла из игры. Самый плохой вариант боя. Вожак должен отступить поутру. Всё же солнце так же действует на него, как и на обычных оборотней. Ему придётся удирать подальше с первыми лучами солнца, так как Вожак станет медлительным, как улитка, глаза покроются белой пеленой, и всё — баста, теперь уже он становится легкой добычей.

— Что у тебя за план? — запереживала Элизабет, глядя на непроницаемое выражение лица Артёма. — Может, поведаешь мне?

— Если расскажу, то отговоришь… Я всё рассчитал, и это совершенно точно должно сработать. Я убью эту шавку!

***

— Давай! Шевелитесь, народ, скоро ночь, поэтому наши друзья вот-вот придут!

Все отряды, что разделились после прибытия, теперь собрались вместе и рассредоточивалось по периметру этажа, на котором был огромный стол и огромный камин. Скорее всего, это была столовая, только по размерам она была сопоставима с несколькими жилыми квартирами с неплохой площадью. По поручению Артёма стол выкинули через разбитое окно возле камина. Люди Салима принесли огромный тяжелый мешок. Артём заулыбался и ещё раз представил, как всё должно пройти. Парень всегда мог представить, как все получится. Он опирался в основном на помощь Элизабет, а уж когда она обнулится, то оставшиеся примут бой.

Юного Вильяма оставили на самом верху башни, у тех самых огромных часов. Волки его не атакуют, а благодаря его запаху только Вожак сможет проникнуть в замок. Так что пусть сидит наверху, ему же лучше.

— Всё, как ты и заказывал, Артём! — гордо произнес Салим. — Девчушки всю ночь шили… Только вот скажи, зачем тебе это?

— Узнаешь.

Артём достал из мешка черный плащ, обвешанный револьверами. Он, перед выходом из деревни, попросил Салима сделать это чудо-пальто, да так, чтобы на него помещались 14 револьверов. Работа была выполнена успешно. За ночь девушки проделали качественную работу по просьбе главы их деревушки.

Надев плащ и застегнув крупную пуговицу на груди, парень пару раз подпрыгнул, оценивая свой вес.

«Не так уж и тяжело как я думал», — обрадовался Артём.

— Артём, я правильно понял? Когда Элизабет выдохнется, нам придётся вступить в бой и выступить для тебя поддержкой? — переспросил Жанкон.

— Так точно, будущий Барон.

Артём, который был в приподнятом настроении духа, что, безусловно, настораживало всех, начал быстро вытаскивать револьверы и направлять их в разные стороны. Тут уже на его лице появилось разочарование. Раньше он делал это немного быстрее, но в своём плане он учёл и то, что больше не является прежним собой. Но его разум и быстрая реакция, что была с самого рождения, как и острое зрение и слух, всё ещё присутствовали.

Воины зажгли факелы и расположили их как по краям комнаты, так и в центре.

— Все подошли ко мне! — отряд тут же собрался возле Артёма. — План таков! Можете орать, можете восхищаться, — за разбитым окном виднелись последние лучи заходящего солнца, и парень решил, что пришло время. — Я завалю его с помощью своей магии!

— Что?! — выкрикнула Элизабет. — Ты даже контролировать магию свою не можешь! О чём ты говоришь Артём?!

— Мы покойники… — прошептала отстраненно Селина, уже мало надеясь на хороший конец, и в мыслях, наверное, с толикой удовольствия прощаясь с клеймом рабыни человека… как и с жизнью.

— Ты издеваешься?! — схватил Артёма за грудки Жанкон. — Мы не нашли оружие учённых, и, если верить словам Элизабет, ты не можешь в полной мере владеть своей магией! Мы все трупы! И обрёк нас на эту тупую, без сомнения, гибель, именно ты!

— Отвали! — Артём отвесил пощечину сыну Барона, что явно был перепуган ситуацией. — Ты меня не знаешь! И не знаешь, что я могу! — парень подошёл вплотную к Жанкону и будто заглянул ему в душу, отчего будущий барон сглотнул. — Так что это будет для тебя в новинку, но придётся выполнять приказ простолюдина!

Сын барона отвёл взгляд, сжал зубы и просто промолчал. За таким Артём обожал наблюдать. Когда таких, как Жанкон, принижают те, кого они привыкли считать чернью, то в их глазах словно что-то ломается. Или это отражение того «несгибаемого» аристократического стрежня? Гордость? Нет уж, Жанкону придется подчиняться.

— Даже Салим молчит! — привёл в пример Артём старика.

— Ты, Артёмушка, не сравнивай, я старый, своё отжил, да и перечить кому-то теперь мне не по плечу, — Старик начал осматриваться по сторонам, и тут его осенила пугающая мысль. — А где хлопчики мои?

— Мертвы… — раздался грубый, рычащий голос позади отряда.

Сзади, в темном проходе на лестницу, горели алые глаза, и находились они на самом вверху. Потолок был возведен так высоко, будто как раз для этого создания. Из тьмы тут же вылетели три трупа с перекушенными головами. Кровь окрасила весь этаж в алый цвет, что теперь мелькал в глазах каждого, заставляя такую же кровь в их жилах застыть от страха. Но не его. Артём, застыв на месте, всё же заорал во весь голос:

— Рассредоточились!

Из-за разговоров отряд не заметил, как быстро стемнело, да и шаги этого монстра не услышали. Элизабет встала в угол, в самом конце комнаты, как и Селина. Жанкон с Луи тоже по углам, но впереди.

Из тьмы вышло создание, что звалось Вожаком оборотней. Огромный, покрытый белой шерстью зверь, примерно пять метров в высоту, с огромными лапами и с устрашающими огромными когтями на них. Оборотень еле влезал в эту комнату. Голова почти упиралась в потолок.

Повернув свою массивную морду, он взглянул на Салима и расплылся в безумной улыбке.

— Как поживаешь, старый добрый друг?

— Франс… Так это и правда ты! — сжал до скрежета винтовку Салим и заорал, — Почему?! Почему ты уничтожаешь нашу деревню?! Дело во мне?! — старик сделал шаг вперёд и ударил себя в грудь рукой. — Тогда сожри меня! И поделом. Ведь помнишь, раньше мы с тобой так и решали проблемы, только между собой.

— Да, было когда-то так. Но всё оборвалось на том моменте, когда ты продырявил мне голову насквозь. Помнишь же, Салим? Пуля-то прямо между глаз прошла. Я и пикнуть не успел. И за что? Я просто хотел сделать нашу деревню лучше, вывести её из этой трясины, чтобы жители не страдали от голода, болезней и нищеты.

— Они воровали наших людей и проводили над ними опыты! Ты сошёл с ума, Франс!

— А как по-другому?! — Вожак встал на четвереньки возле Салима и поднёс свою морду к его лицу, демонстрируя обезумевшие алые глаза. — Чем-то надо жертвовать! У всего есть своя цена! Ты этого не понимаешь, и никогда не понимал. Это был наш шанс, а ты уничтожил его. Растоптал своими гадкими ногами! Шанс на нормальную жизнь, Салим! Когда я очнулся после обращения, понял, что люди Ордена Крови дали мне второй шанс. Я вернулся в деревню и подумал рассказать о случившимся, но увидел, как вы радуетесь падению ордена. Безмозглые!!! Я подождал! Три года я ждал и смотрел, что происходило с нашей деревней… Она почти умерла. И ты говоришь мне, что сделал всё правильно?! Да вы сам…

Вожак не успел довести свою тираду до конца, так как послышался выстрел, словно гром среди ясного неба, и яркий свет озарил всю комнату. Голубой сгусток чистой энергии попал прямо Вожаку в голову, и его отнесло на метр от Салима.

— Старик. Я понимаю, что вы давно не виделись, но мы пришли сюда не разговоры с ним вести, а убить!

Артём стоял с разорванным револьвером в руках, дуло снова превратилось в подобие цветка. Сейчас ручку пистолета не обожгло, но отдача всё же была, и рука гудела, словно по ней пробежалось стадо бизонов.

От морды Вожака исходил белый дым, но можно было увидеть поток крови и свисающее мясо, а ещё челюсть с изуродованным языком. Артём, увидев такую картину, обрадовался. Значит, его магия может ранить Вожака! Но радость была не долгой, так как ткани оборотня начали стягиваться, вставая на место развороченной только что выстрелом черепной коробки. Всего за секунды его рана затянулась, и морда обрела первоначальный, немного безумный и грозный, вид.

— И это всё, Охотник?

Вожак вернул свой прежний взгляд и манеру диалога. Он снова показывал себя победителем. Но на победу оборотня Артём был категорически не согласен.

— Нет, зверушка! — он глубоко вдохнул нос и мерзко улыбнулся, смотря на вожака с жаждой крови в глазах. — Повелителем молний меня называют. Безымянный Бог, что дал сию силу. Преврати в прах и испепели врага моего. Ведь он слаб… Слаб передо мной! Ведь он знает, истинная сила в моих руках!!! Пули Бога! – Артёма окутала голубая аура, она походила на воздух, что струился в дула каждого револьвера.

Все револьверы на плаще Артёма загорелись голубым цветом, и в каждом барабане возникли «Пули Бога». Парень почувствовал лёгкое головокружение и то, как его подташнивает. Обнуление? Непохоже. Возможно, он подошёл к пику своих запасов маны, и ему еле хватило её для всех револьвером, но при этом он смог и оставить кроху, дабы его тело не свалилось на пол как бездыханная кукла.

«Сработало!!!» – обрадовался Артём, стараясь не слишком явно выдавать своё торжество, чтобы сохранить холоднокровие и уверенность .

Белый Волк даже не удивился и без лишних слов пошёл прямо на Артёма. Его шаг был легким, он будто издевался, намекая, что бой проигран без драки.

— Интересно!

Артём вытащил два револьвера из плаща и выстрелил, проделав в желудке оборотня две огромные сквозные дыры.

— Даже не щекотно…

Ткани снова начали восстанавливаться, и желудок, как прежде и рана на голове, затянулся, и Вожак снова целёхонький.

Теперь оборотень смог позволить себе лёгкую ухмылку.

Артём подпрыгнул, выстрелил, и тут же оказался вплотную к Вожаку, использовав магические залпы, как реактивный толчок до цели. Следом он выстрелил в лапу и зверь тотчас поджал её, опираясь только на оставшееся колено.

Артём выкинул оружие в сторону, так как дуло лопнуло, и достал ещё два револьвера.

Осталась 11-дцать револьверов.

Выстрелив в пасть, парень запрыгнул на плечо монстра и тут же выстрелил ему в висок, а ещё в горло и прямиком в желудок через разорванный рот, где осталось-то только одно отверстие - в пищевод.

Зверь бездыханно упал на пол. Его мозги лежали обугленными, а тело взбухло от попадания в пищевод божественных молний.

Револьверы Артёма то выдерживали выстрел, то лопались. Сейчас, когда он прочёл заклинание и смог вызвать божьи пули, он будто контролировал подачу маны в револьверы, и при этом сам того не понимал, как у него это получается.

— Ты смог! — Салим сделал шаг вперёд, радостно смотря на Артёма.

— Вернись на место!

Артём отпрыгнул от трупа на несколько метров, внимательно всматриваясь, как разбухшее тело становится прежним, а крупицы мозга, до этого истлевшие на каменном полу, начинают снова появляться в его голове.

— Элизабет!!!

Девушка сразу же начала бормотать что-то себе под нос и, подняв руки, создала над собой огненный шар, что всё увеличивался в размерах. Не промедлив и секунды, она швырнула шар в регенерирующий труп. Пламя обуяло всю комнату, но обжигало только Вожака.

Послышался холодный, как дыхание самой смерти, смех, и в бушующем пламени, где всё живое должно погибнуть за секунды, восстал монстр и, смеясь, махнул лапами, прогнав огненную смерть.

Артёма подбросило и прибило к стене потоком ветра, как и остальных. Когда напор ветра спал, монстр истерически рассмеялся и, посмотрев на Артёма, сказал:

— Я снова спрошу у тебя Охотник… И это всё?

Артём выкинул лопнувшие револьверы в сторону и снова достал пару верных собратьев.

— Это бесполезно!

Вожак вмиг появился возле парня, будто он к нему телепортировался. Его удар был жутким и молниеносным, но Артём вовремя успел сделать выстрел в надвигающуюся к его лицу когтистую лапу, и конечность разорвало в клочья.

Перекат, и снова морда Вожака перед лицом Артёма. Зверь был настолько быстрым, что казалось, он вездесущ. Но это бред. Таких тварей не существует… только об этом думал Артём, смотря зверю в глаза, пока до него не дошла одна мысль.

— Неужто в тебе течет демоническая кровь?!

— Я не знаю, Охотник, — вяло ответил Вожак. — Когда меня обратили, то не довелось мне узнать, что они из меня сделали.

Артём отпрыгнул от Вожака и, выстрелив пулей Бога, оторвал ему заднею лапу.

Демон — высшее существо, что невозможно убить в мире Артёма. Редкий вид монстров, что на самом деле пришел из Ада. Но Вожак — это смесь. Значит полукровка. Если виды из мира Артёма существуют в этом мире, то все сходится. Эти монстры — единственные, кто может восстановить разрушенный мозг, как и внутренности. И способ победить их лишь один… Разорвать их тело на куски!

Артём начал молниеносно вытаскивать револьверы и выстреливать в Вожака. Лопнувшие оружие он выкидывал и доставал новую партию, Элизабет в это время тоже не отставала и посылала новые огненные шары. Салим всё стрелял из ружья, как и Жанкон. Селина создавала ветер и посылала его в огненные шары Элиз, когда те взрывались, создавая тем самым мощную ударную волну. Монстра разрывало на куски, и парень увидел его взгляд, его восстановившиеся глаза…

— Что за…

Монстр, наполовину разорванный в клочья, появился возле Артёма и одним ударом переломал ему все кости на руках, а так же рёбра.

— А-а-а-а!!! – врезался Артём в стену, покрываясь собственной горячей кровью.

Артём забился в агонии, продолжая кричать из-за болевого шока, а изо рта покатилась кровь. Всего одним ударом Вожак смог вывести его из игры.

В глазах Артема, словно кто-то выключил свет, но звук остался. И всё же, картинка потихоньку восстанавливалась…

Артём почувствовал мерзкий запах и что-то склизкое на своей щеке. Зрение вернулось, и он увидел пасть Вожака, что облизывал его разбитую голову, слизывая горячею солоноватую кровь. Весь отряд оцепенел, и только одна Элизабет в гневе выбежала вперёд и заорала на всю комнату:

— Не смей его трогать!!! — она закричала, подняв правую руку над головой. — Бог огня – Азорок. Дал ты мне власть над огнём, что должен сжигать и расщеплять. Так и сейчас дай мне силу! Дай мне копьё, что, поразив моего врага, изничтожит его изнутри! Копьё Бога!

Все замерли на месте. Сверху послышался писк, а из разбитого окна показались лучи света, будто солнце снова пришло, и было готово к новой работе на этот день. Всего секунда, и потолок проломился, над головой появился самый настоящий кратер, а в груди Вожака теперь торчало огромное огненное копье, что проделало в нём дыру, при этом уничтожив почти всё его тело. Комната тоже была в огне, но его снова мог почувствовать только Вожак.

Поток ушёл, а Элизабет вся побелела и упала без сознания на пол. Она предупреждала, что, использовав свой козырь, обнулится. Артём, лежа весь в крови, увидел, как Вожак, даже из такого малого остатка от его тела начал регенерировать.

— Се…ли…на… вышвырни его отсюда!

Кошка тут же отреагировала на слова хрипящего Артёма, окутала ветром с невероятной скоростью регенирирующие останки Вожака и, проговорив заклинания, подошла к разбитому окну и выстрелила воздухом, выкинув волка далеко от замка.

— Артём!!!

Селина, Жанкон, Салим подбежали к Артёму и начали перевязывать его кровоточащие раны. Кошка пробормотала какое-то заклинание, и ветер, окутав Артёма, начал лечить его. Но всё же… Парень был разбит на голову….

«Его вторая половина не демон!»

Демоны не могли восстанавливаться из кусков мяса, что остались от их тела. Это создание, что только что улетело от них, Монстр! Точнее, Король Монстров. Что орден крови намешал в него?!

Артём смотрел в потолок, точнее в кратер, образовавшийся в потолке, после полета копья Элиз. И среди обломков провалившегося кое-где пола, стен, разбитых столов и раскиданной бумаги, торчала коробку с надписью:

«Экстренный Случай»