Обещание

— В твой рассказ сложно поверить.

— Поддерживаю Сила…

Вновь карета, покачивание из стороны в сторону, а за окном вековые деревья и яркое солнце, что ласкает своими тёплыми лучами щёки.

Игнис, вся вспотев, сидит, свесив голову вниз. Напротив неё Артём, Сил и Фрей. И они смотрят на Баронессу подозрительным взглядом.

Сейчас Граф, как и его подчинённые, направляется в «Бенезет». Нужно провести важные переговоры с Бором Алым, а так же закончить кое-какие дела.

— Граф… – задрожал голос девушки, — Вы истинный… один из «Истинных Королей» Альрама Делюрга! Вы сказка, которой пугают детей по ночам. И я должна сообщить об этом Королю «Юга».

— Запрещаю! – улыбнулся Артём, а его татуировка на тыльной стороне ладони в виде человечка, стала чуть черней. — Вот именно из-за таких поступков я и заключил с тобой контракт «раба». Думаешь, я взял тебя на встречу со Святым просто так?... Девочка, ты слишком наивная.

«Он коварен!» — испугала Игнис, поняв, что её с самого начала взяли на крючок.

— К тому же Генрих III знает, что я «истинный король».

— Что?! Ложь!!! — чуть ли не встала с места Игнис. — Почему он вас не убил?!

— Это уже секрет, — поднёс он указательный палец к губам, — Могу сказать только одно: Я нужен «Югу». Как перестану быть ценным кадром, там уже и поглядим, что сделает со мной Король.

Артём, оглядев Сила и Фрей, начал рассказ о том, что было прошлой ночью. Он поведал им про остановку времени и про «Исчадье» Грифта. И вот, рассказ начал подходить к финальной части:

— Так что я ему накостылял, а он, трус такой, – сбежал. Но! Единственная моя зацепка сидит напротив нас… «Полукровка» Игнис. Слияние Человека и Десницы.

В карете, на стороне Артёма, Фрей и Сила, появился мрак. И почему-то глаза этих людей начали неестественно светиться, словно они какие-то чудовища. Это напугало Игнис, но, благо, свет вновь заполнил карету, прогнав тем самым тьму.

— Артём, ты рассказал нам про свою «прошлую жизнь», про «Иного», про «Первородных», про «Ликов»… теперь «Исчадья» и «Десницы»! Плюс один из родителей Игнис – Десница. Подытожу! Мы знаем лишь названия этих видов – «Иная Раса». Но где они обитают и кто они вообще такие? Наша информация – ничтожна! - подвела итог Фрей.

— Именно поэтому нам нужен «Десница» Святого. По его словам, как я сам понял, – эти создания являются «Парламентёрами» между «Иной Расой» и Человеческим Родом.

— Как всё сложно… – помотала головой Фрей.

— О чём вы говорите!!! — не выдержала Игнис, закричав во весь голос, — Какая я ещё полукровка!!! И что за «Иная Раса»?!

Артём, хмыкнув пару раз, ответил:

— Сложно объяснить. Как-нибудь в другой раз. И да, Игнис, я запрещаю тебе говорить или упоминать, что я «Истинный Король». Так же этот запрет ложиться на события, которые произошли недавней ночью, а так же на слова: «Иная Раса», Исчадье, Десница, Лики и Первородные.

«Гад!!! Мама, куда я попала?!» — тяжело вдохнула Игнис.

***

Спустя два дня.

— Граф! Я буду ждать вас в Таверне «Чёрный жеребец».

— Хорошо.

Кучер дал поводьями по лошадям и умчался по главной дороге. Звуки города, а так же улыбчивые, но в то же время хмурые, лица заполонили «Бенезет». Пахло сталью, мясом и нервами.

На лице Сила появилась мимолётная улыбка, как и у Артёма с Фрей. Только Игнис не могла насладиться знаменитым городом. Ещё матушка Баронессы рассказывала ей легенды о войнах «Бенезета». Это суровые люди, а так же чертовски сильные. И, если они захотят, то могут запросто уничтожить Королевство. Но правда такова, что этим людям важна лишь охота на монстров.

Артём накинул капюшон, тем самым скрыв своё лицо. Зачем он это сделал, для Игнис непонятно. Ведь сейчас вся группа Графа облачена в чёрный плащ со знаком на груди в виде Феникса и Солнца. Так же свои лица скрыли Сил и Фрей. Лишь Баронесса не накинула на голову капюшон.

Отряд двинулся вперёд, отчего Игнис начала наконец-то замечать, что улицы данного города завораживают взгляд. Повсюду ходят воины в первоклассной броне и с оружием высшего качества, а в каждом баре люди рассказывают истории о похождениях в подземелье. «Бенезет» пропитан авантюризмом и приключениями! Это даже слепой ощутит!

Проталкиваясь сквозь воинов, отряд Графа вышел на другую улицу – ближе к Северной оборонительной стене.

Артём, Фрей и Сил остановились возле двери одного, на вид богатого, дома. Каменное ограждение с закрытой дверь покрылось паутиной, через которую видно две надписи:

«Дом Фениксов»
«Продаётся 33.000 золотых»

Следом, на каменном заборе, что окружает дом, показались и другие надписи:

«Позор!»
«Предатели!»
«Мишель Феникс — хорошо, что ты умерла!»
«Горите и не возродитесь — Фениксы!»

Фрей опустила лицо и почему-то начала плакать, пытаясь всем видом скрыть слёзы. Артём молча протянул руку и погладил её голову, что бы девушка успокоилась.

По всей видимости, как слышала Игнис, это старый дом Фениксов. Глава «Семьи» Артёма – Мишель Феникс, оказалась предателем Короны и была казнена на главной площади «Бенезета». Об этом раструбили по всем городам. И так как семья Мишель не входила в 50-ть семей «Бенезета», Фениксов стёрли из истории города.

Глаза Графа, которые лишь слегка видно во тьме капюшона, отдавали такой печалью и утратой, что Баронессе стало даже его жалко. Может вот почему он надел капюшон? Не хочет, что бы кто-то видел его слёзы?

Махнув рукой, Граф повёл свой отряд дальше. И только сейчас Игнис поняла, почему они идут до дома Бора Алого не по центральной улице. Артём обходит площадь…

Пройдя пару кварталов, отряд подошёл к массивному замку, где проживают главы города «Бенезет».

Огромные стальные ворота, возле которых стоит стража, тут же распахнулись. Артём снял капюшон и люди, одетые в доспехи со знаком на груди в виде льва с распахнутыми крыльями, закричали:

— Сообщите «главе»! Прибыл Артём Феникс!

Миновав порог замка, Игнис заметила, как именно подчинённые Бора смотрят на Артёма. Их глаза пылают ненавистью. Это из-за Мишель Феникс?! Или есть другая причина?

Отряд встретила горничная и указала рукой на длинный коридор, что расположен на первом этаже, а следом, она повела за собой гостей.

Через широкие окна можно увидеть пышный сад, украшенный белыми деревьями «Инит» с ярко алыми цветками на ветвях. Это своего рода – «оберег» семьи Алых.

На встречу шли двое мужчин. И Игнис почувствовала колоссальный уровень маны. На секунду даже дышать стало трудно. Один из них – блондин со шрамом на лице, а второй – человек в чёрной тканевой броне. И он так плотно в неё укутан, что даже не видно лица.

У каждого мужчины на тыльной стороне ладони красуется знак: «LVL15». Это «Герои» семьи Алых.

— Артём Феникс!... Как тошно на тебя смотреть… — остановился возле Артёма блондин со шрамом на лице, — Не стыдно вернутся в «Бенезет»?! Предатели! — оглядел мужчина весь отряд Графа.

Игнис стала за спиной Сила. Уж очень ей не нравился тон и взгляд этого блондина.

— Уйди с дороги! – усмехнулся Артём.

— Нечего сказать?.. – надменно усмехнулся блондин.

— Кир, не нужно! — спокойным тоном сказал второй мужчина.

Артём и Герой, укатанный в чёрную броню, переглянулись, а следом кивнули друг другу.

— Ладно, пусть идёт. У нас всё равно мало времени. Нужно тренировать новых «Пришлых»… и я очень надеюсь, что среди них нет таких как «он»!

Блондин, хмыкнув пару раз, гордо поднял голову и направился вместе со своим другой в другой конец коридора.

— Хотя бы в лицо научились говорить, — усмехнулся Охотник.

Не обсуждая данную сцену, отряд подошёл к белой двери с надписью:

«Глава»

Открыв тяжёлую стальную дверь, отряд без лишних слов зашёл в просторную комнату с длинным, круглым столом из золотого стекла. В камине горят поленья, а у стен расположились стеллажи забитые книгами.

— Приветствую, Граф…

Артём обосновался за столом, где на другом конце уже сидит здоровый мужчина. И даже в сидячем положении, он всё равно чертовски огромный для простого человека. У него белые волосы и алые глаза, которые достались этому семейству от «Александра Алого», а одет в белую рубашку с синими полосками. Так же на столе находятся папки, толстые книжки, заполненные рисунками странных чудовищ, и карты этажей «Подземелья».

Фрей, Сил и Игнис так же присели за стол.

Игнис чувствовала между Бором и Артёмом некую нить… и она явно соткана не из добрых воспоминаний.

— Приветствую, Бор Алый!... - угрюмо сказал Артём. — По велению Короны, теперь я слежу за мирным пактом, подписанным Короной «Юга» и «Бенезетом».

— Нашли, кого поставить… – усмехнулся мужчина, — Кто бы мог предположить, что ты станешь Графом. Я думал, спустя месяц после казни Мишель, ты помер в какой-нибудь канаве. Эх!... Мишель была хорошей девушкой. Наверняка все беды и её помешательство из-за тебя.

— Слышь, мразь! — сжал Артём кулаки до скрежета, — Я с тобой по другому вопросу пришёл общаться. Ещё раз меня упрекнёшь в её смерти или скажешь её имя в моём присутствие… я твои кишки через задний проход вытащу!

Бор от таких слов явно взбесился. Но его остановил отнюдь не взгляд и пыл Артёма. Игнис это сразу подметила. Глава «Алых» обратил внимание на еле сдерживающую слёзы Фрей, а вот Сил положил ладонь на рукоять меча.

— Хорошо… тут был не прав. Фрей, Сил извините. Вас я не хотел обидеть.

— К делу! — гаркнул Артём. — Мне нужны имена, кто пытается оскорбить Корону и настраивает местных, информируя их ложными новостями. Так же мне отдали город недалеко от «Беназета». Любая опасность – и ты должен меня проинформировать. Я помогу. Так же мне нужен список всех приезжих.

Бор собрал папки в одну кипу, перемотал их зеленой ниткой и бросил на ту часть стола, за которой сидит Артём.

— Готово! Посмотрим, как ты работаешь. Есть тут двое, которые всеми силами пытаются настроить горожан против короны.

— Есть ещё вопрос, который нужно обсудить…

Бор тяжело вздохнул и всем видом намекнул, что он готов слушать.

— Я хочу выкупить дом Фениксов… и создать новую семью. Как мне вписаться в реестр семей?

От таких слов, даже Сил широко раскрыл глаза. Фрей, напротив, широко улыбнулась. Она словно ждала, когда этот день настанет.

— Ты же понимаешь… эм… Я сейчас без оскорблений! Мишель была «предателем». Если ты создашь семью под её знаменем, то сразу же станешь гоним всеми другими семьями. Но! Решай сам. Я не в праве тебе отказывать. Принеси оплату за дом и «100.000» золотых за создание семьи. Если денег нет, докажи свою силу. Пройдешь до десятого этажа, совершив невероятный подвиг в подземелье, то можешь создать семью бесплатно.

— Я тебя услышал.

Артём, кивнув, встал из-за стола. Так же поступила вся его свита.

«Он хочет восстановить «Фениксов». И какая же дорогая цена за основание новой семьи! Да она просто неподъёмная. Наверняка это сделано для того, чтоб не каждый обалдуй с улицы мог основать семью в столь легендарном городе. Пройти до десятого этажа, это наверняка сложная задача. Такое смогут осилить только очень сильные люди!» — задумалась Игнис.

— Папа!

Артём потянулся к ручке двери, но не успел он её открыть, как железный металл ударил по его лицу.

— Чёрт! — шикнул Артём, сделав пару шагов назад.

— Эм… извините!

«Что происходит?» — не поняла Игнис, что происходит с Артёмом.

Граф застыл на месте, словно его заморозили. Та, которая и ударила его дверью, была девушка с длинными белыми локонами, её глаза алые, как свежая кровь, а на лице маленькие румянцы. Девушка одета в чёрную юбку и белую рубашку, а на ногах сапоги. Её правая рука укутана старенной тряпкой красного цвета. Так же Баронесса заметила, что правый глаз девушки слегка вытянулся, начав напоминать зрачок кошки.

— Элизабет?.. — прошептал Артём. — Ты…

— Дочь!!!

Бор вскочил из-за стола и за секунду оказался в проходе, вытолкнув девушку в коридор. Следом он громко захлопнул дверь и спрятал её за своей спиной, встав с Артёмом практически лицом к лицу.

— Чёрт… куда смотрит прислуга! — шипел Бор.

— Эй-эй-эй-эй-эй-эй!!!

На лице Артёма не было привычной улыбки. Он вроде бы рад, а вроде бы его пробрал такой гнев, что пульсирующие вены на лбу сейчас взорвутся.

— Ты смог вытащить её из кокона!!! Почему ты мне не ответил?!

— Ты и правда, думал, что я отвечу на твои письма, которые ты шлёшь почти каждый день?! — Бор чуть нагнулся, уткнувшись в лоб Артёма и показав ему озверевший взгляд, — Никогда моя дочь не будет с таким как ты!!! Ты потерял свою возможность забрать её!

— Да что ты говоришь! — начал Артём давить на лоб Бора, показывая тем самым, что отступать он не намерен, — Не ты ли мне поклялся, что если я одолею твоего героя, то смогу её хоть под венец забрать?! Твои слова!

— Да, мои! Но из-за тебя она чуть не умерла! Ты её недостоин!!!

— Это не тебе решать!!!

***

– Хорошо! Это не мне решать, тут ты прав, - перестал Бор закрывать своей спиной проход, – Давай! Догони её!...

На секунду удивившись такому поведению со стороны Бора, Артём всё же открыл дверь и побежал вслед за идущей по коридору девушкой.

Сердце Охотника стучало, как у скакуна. На лице улыбка. Он целый год ждал весточки от Бора. Посылал каждый день письма, спрашивая об Элизабет. И каждый раз он писал о своей помощи, если вдруг что-то понадобиться. Плевать ЧТО! Главное – скажите, как помочь.

— Элиз!

Расправив руки в разные стороны, Артём крепко обнял Алую, почувствовав сладкий запах цветов. В голову ударили воспоминания, а в груди пылало. Вот только…

— Ты чего себе позволяешь!!!

Элизабет молниеносно выбралась из хватки и с локтя ударила Артёма прямо в нос.

— АЙ-АЙ-АЙ!!!

Схватившись за кровоточащий нос, Артём закричал во всё горло, а следом пару раз присел, дабы затупить накатившиеся чувства. Он убрал руки от лица, но кровь так и продолжила хлестать как из-под крана.

— Бьешь, как и всегда – от души! Узнаю свою снежную королеву!

Элизабет чуть покосила голову влево и прищурилась, осмотрев Артёма с ног и до головы.

— Ты… кто?

— Что? — удивился Артём, — Это же Я!!! Твой надоедливый кавалер!.. Артём Феникс!

Увидев, что девушка не понимает, кто перед ней стоит, Артём спросил:

– Ты шутишь?... Да?!... Это шутка! Глупая шутка!...

— Элизабет! — в другом конце коридора показался Бор, который махнул к себе рукой.

— Извините, но я вижу вас впервые. До свидания!

Элизабет прошла мимо Артёма и подбежала к отцу. Следом они о чём-то переговорили, и девушка пошла дальше по коридору. Так же Бор попросил Сила, Фрей и Игнис чуть-чуть подождать возле кабинета.

— И? – широко улыбался Бор, подойдя к Артёму, — Понял теперь, почему она с тобой не пойдёт?

— Ты что с ней сделал?..

— Я?! — усмехнулся Алый, положив ладонь на плечо Охотника. — Нет! Это ты с ней сделал. Это последствия того кокона… амнезия. Элизабет теряет воспоминание о пяти прожитых годах. Для неё вы никогда не встречались! Она впервые тебя увидела! — похлопав по плечу Охотника, Бор нагнулся и прошептал, — Это к лучшему. Если ты её и правда, любишь, то отпустишь. С тобой она обречена на страдания!...

Артём опустил лицо, даже и слова не сказав в ответ.

— Тебя ждёт работа, Граф! – широко улыбнулся Бор.

***

— Чёрт!!!

Артём, находясь в одном из баров, в тяжёлых раздумьях ожидал свой стакан с пивом и тарелку с жареным мясом.

Элизабет смогли вытащить из железного кокона. Но она утеряла свои воспоминания. Забыла про Артёма и всё то, что они пережили… да как это вообще можно забыть?!

Сейчас Фрей, Сил и Игнис отправились обратно в город Графа. Они должны привести нужную сумму и спящую рыжею принцессу. Артём остался в «Бенезете». Сейчас у него есть задача, которую нужно выполнить. Уж слишком долго его обещание откладывалось на завтрашний день.

— Вот ваше вино и еда.

— Спасибо.

Расплатившись с официанткой, Артём осушил пол-литровый стакан практически одним глотком. Из-за раздумий у него разыгрался аппетит и пересохла глотка.

— Нет! Так дело не пойдёт. Бор, засранец, ты пользуешься тем, что она меня не помнит. Но ты просчитался! Жизнь меня научила одному важному правилу: своё Я никому не отдам! Так что в конце буду смеяться именно Я!

Встав из-за стола, Артём покинул бар, даже не притронувшись к жареному мясу. Он вышел на улицы города, где уже включили городские фонари. Ведь солнце практически покинуло южные земли и скоро наступит ночь… то время, когда «проходчики» отправляются в «Подземелье».

Выйдя на главную улицу, парень слился с потоком воинов. Как всегда лица проходчиков угрюмы и с ноткой возбуждения. Ведь каждый из них предпочёл отдать свою жизнь Подземелью. Для них это не работа, а дело всей жизни.

Пройдя на площадь, где убрали палатки с разной утварью и оружием, местность ожила буквально за несколько секунд. Фонари зажглись, окрасив площадь светлыми красками, а горожане выглядывают из окон и махают воином рукой. Это что-то вроде местной традиции. Так они желают удачи «проходчикам».

Артём завис на месте. Его руки дрожат, а в голове появлялась картинки с эшафотом… и Мишель. Следом возник крик Жанны, и её глаза, полные боли и ужаса.

«Клянусь, Мишель… твоя «мечта» не умрёт!» — сжал Артём кулаки, пару раз вздохнул носом, а следом на его лице появилась привычная коварная улыбка.

Прямо перед Охотником находится каменная арка, внутри которой расположен голубоватый портал – вход в «подземелье».

— Удачи!!!

— Мы в вас верим!!!

— Вперёд!!!

Горожане подбадривали «проходчиков». Особенно яро это делали маленькие дети с деревянными мечами.

Артём, не дожидаясь, когда воины помолятся своим Богам, прошёл к порталу самый первый.

– Погнали! – шагнул Артём прямо в портал, который выглядит как водоворот.

Тело Охотника словно разбилось на атомы, потом собралось воедино, а следом его начали растягивать и сжимать. Благо, этот ужас длился лишь несколько секунд.

– Агрх!...

Охотник почувствовал под ногами твёрдую поверхность, а в его глазах вновь заиграли краски привычного мира.

— Я никогда к этому не привыкну! — сглотнул Артём, прогоняя рвоту.

Выгнувшись и вдохнув полной грудью, парень широко улыбнулся и достал из кобуры чёрные револьверы.

— Пора исполнить данное мной обещание!

***

Игнис, находясь в карете Графа, любовалась закатом, а так же прокручивала в голове всё то, что она увидела в «Бенезете».

Напротив Баронессы расположились верные подданные Графа: Сил и Фрей. И в данный момент они молча поглядывает в окошко.

Фрей выглядит хмурой, отчего Игнис боится начать разговор. Но интерес всё же пересилил этикет.

— Эм… дочь Бора… они с Артёмом как-то связаны?

— Они до…

Фрей не успела договорить, как Сил выставил руку, остановив деву, и спокойным тоном, ответил за неё:

— Мы не знаем…

«Чёрт! А он умнее, чем кажется!» — расстроилась Игнис, не получив ответ.

— А насчет сем…

— Стой… – покачал головой Сил, — Не стоит задавать вопросов… докажешь свою верность и что тебе можно доверять, ответы сами тебя найдут.

«Как мудро… а этот тихоня блондин умеет поставить диалог в тупик!» — кивнула Игнис.

— Но я хо…

— Стой!!!

Сил молниеносно пнул в грудь Игнис, тем самым отбросив её в угол кареты, а так же толкнул локтем Фрей, которая то же рухнула в угол. Следом пошла вибрацию, возник свист, за ним жуткий треск и карету разрезали напополам.

Две части откинуло в разные стороны. Баронесса, сжавшись в комок, больно ударилась головой, а как её часть кареты остановилась, прочертив линию на земле, она прижала ладони к вискам.

— Ай-ай-ай!!!

Резко осознав, что произошло, Игнис встала на ноги и увидела неподалёку разрезанных на две части лошадей, как и кучера. Вторая часть кареты находится в десяти метрах от Баронессы. Сил и Фрей в порядке, вот только… они не двигаются. То же самое произошло и с птицами, как и с горячим паром, который исходит от трупов.

— Зря ты разделилась с «Первородным», Нелюдь!

Обернувшись на звук голоса, Игнис высоко подняла брови, сжала зубы и оцепенела от ужаса. Ведь в трёх метрах от её части кареты стоит мужчина с чёрными глазами, внутри которых пляшут жёлтые огоньки. Его тело состоит из потоков тьма, а по лицу, от век, расползлись чёрные вены.

— Ис... Исчадье!!!

Баронесса выпрыгнула из кареты и как только её ноги коснулись земли, она побежала сломя голову. Вот только сделала она, от силы, шагов пять. Ведь её стопы оторвало от земли, а горло сжал в тяжёлой мертвой хватке Исчадье.

– АГРХ!!! – барахталась Игнис, пытаясь продохнуть в лёгкие кислород.

— Я использую тебя! — прорычал Грифт, — Потом, как и подобает Нелюдя, убью. Твоё существование противоречит Мирозданию!

«Кто-нибудь…помогите…» — Игнис уже не могла сопротивляться. Не хватает воздуха…

Буквально секунда и девушка почувствовала под ногами твёрдую почву, а хватка Исчадья слегка разжалась, поэтому можно было сделать пару глотков воздуха.

— Ты явно ошибся с выводами. И ты её не тронешь!...

За предплечье Грифта держаться Сил. Он то и опустил руку монстра, а так же сдавил ему кость с такой силой, что тот слегка разжал свою хватку. Но это был пустяк. Ведь в грудной клетке молчуна находиться круг, точнее – портал, откуда на Исчадье поглядывает человекоподобное существо, походящее на белый сгусток дыма.

Игнис, увидев лицо Сила, опешила. Ведь молчун изменился. Он так хищно улыбается, что чем-то даже напоминает Артёма. Он… кто он такой?!...

************************************

Как вы думаете, зачем Артём спустился в подземелье?