Я заберу её

Солнце стояло в зените, опаляя своими яркими лучами чудный город Бенезет. Много людей сегодня ходило по улицам, отчего создавалось ощущение, будто сейчас какой-то праздник. Впрочем, в некотором плане так и было, ведь сегодня день, когда пришлые спустятся в подземелье, дабы сразиться с боссом первого уровня. Из-за этого планы Артема немного изменились. Ему придётся спуститься в подземелье только завтра. Пока же его цель состоит в зацепке про человека в черном. Загадочное лицо, подославшее, своих пешек в дом Фениксов. Парень по возвращении сразу же рассказал про снайпера, отчего Мишель приказала всем быть начеку. Кто-то явно не доволен, что Артем в Бенезете. Связано ли это с тем, что он дитя северной звезды? Время покажет…
Сейчас Артем и Сил шли по улице, где всюду были здания с забегаловками.

— Смотрю, ты стал более отзывчивым, — улыбнулся Охотник.

— Ага, — кивнул Сил.

— Всё так же немногословен, — вздохнул Артем. — Рассказывай, как ты так смог продвинуться в подземелье?

— Я изучал… Узнал всё, что может пригодиться мне на каждом этаже: мази, оружия, монстров. Начал с первого этажа убивать каждого монстра, кто попадётся мне на пути. Так я смог наловчиться и привыкнуть к их повадкам. Но каждый этаж — новые монстры. Ландшафт отчасти меняется, как спускаешься ниже.

— Ты был один или объединялся в группы? — поинтересовался Охотник.

— И в группах работал, спасибо тебе. Я запомнил тот раз, когда мы встретили некроманта. Теперь я отношусь ко всем с осторожностью, даже если вижу, что люди не хотят мне зла.

Артем довольно усмехнулся и согласно покивал, одобряя действия Сила.

— А ты? Здесь ходят о тебе слухи, да и сейчас они есть с твоим приездом. Это правда, что ты стал Бароном?

— Да, правда, — учуяв приятный сладкий аромат, Артём остановился около лавки с пряниками, пирожками, всякими вкусностями. — Я убил вожака оборотней и всех его шавок, сразился с родоначальником вампиров… Но проиграл. Можно кренделек девочка? — Артем протянул продавщице один медяк и с довольной улыбкой откусил от свежей горячей булки, идя с Силом дальше. — Потом ходил по городам и селам, убивал монстров, пока меня, в конце концов, не занесло в Крайвен. Там… я не могу сказать, что случилось — гос. тайна, да и на улицах такое нельзя говорить. Но, в итоге, я стал Бароном Черного Солнца первой ступени.

Дуэт свернул в одну из здешних закусочных. Они присели на втором этаже, где как раз были чудные балкончики-веранды с неплохим видом на будний город. Народу было много, из-за чего они долго ждали официанта. Сил, поглядывая на посетителей, отчего-то удивился и отвернул голову прочь, словно желая, чтоб его не видели. Артём сразу приметил это и, как оказалось, не зря. Оглядевшись, он обратил внимание на соседний столик, где сидели пять человек. Они громко смеялись, болтали и выпивали. Доспехи на каждом явно не блистали дешевизной. Охотник все ещё не мог привыкнуть к металлу, что с виду больше походил на лист бумаги, но при этом был твёрже камня да ещё эластичен. На груди каждого из доспехов был выбит знак Змеи. И из всей этой толкучки, что неизвестным образом умещалась за столик, точно рассчитанный не на пять мест, один пристальным взглядом уставился на Сила. Длинный парень под метра два, длинные патлы и черный кожаный доспех. Хищно улыбнувшись, он дернул своих соратников, и те, смеясь, покивали.

— Он идёт к нам? — прошептал Сил.

Артем вновь глянул на того парня с длинными патлами и как раз узрел, как тот, встав, направился к столику, где они сейчас сидят.

— Да, к нам… — так же тихо ответил Артём, а затем обернулся к «гостю». — Привет! Чем обязаны, змейка?

Парень, не переставая довольно скалиться, остановился возле столика, его черно-карие глаза поглощали, словно непроглядная бездна. Улыбка мерзкая, змеиная, как и его герб на груди. Он уставился на Сила, насмешливо оглядывая его с ног до головы.

— Я Крейвен Миргнул. Будем знакомы, Артем Феникс, — кратко кивнул парень, даже не протянув руки.

Крейвен не отводил взгляда от Сила, что с показным спокойствием флегматично смотрел вниз на улицы, даже когда представлялся перед Артёмом.

— Эй, белый рыцарь. Завтра не смей идти на этажи! Понял меня? Или будет так же, как и в тот раз…

Глаза Сила блеснули гневом, а кулаки сжались до побеления костяшек, но он всё так же продолжал игнорировать Крейвена, не смотря на него. Артём быстро начал догадываться, в чём проблема. Учитывая ту вчерашнею толпу у дома, молва о Силе, как о новичке, успешно проходящем этажи бежит впереди него. И теперь появились люди, что жгучей завистью пытаются обогнать его славу. Видимо, когда-то они избили Сила, но не убили, поскольку это запрещено — таков закон города, действующий даже в подземелье. Можешь бросить, но убить…

— Эй! — пнул Артём Крейвена по ноге, отчего тот в неприязни оскалился. — В следующий раз мы с ним будем вместе. И тогда и ты, и твоя шайка пострадают. Я за свои слова отвечаю, поверь. Убить вас — не убьем, но покалечим так, что потом ходить не сможете. Понял, Змейка? — Крейвен хотел уж огрызнуться, но резко Артем рявкнул, прерывая его попытки заранее. — Если понял, то шуруй отсюда! Это приказ одного из Баронов Юга!

Крейвен захлопнул рот и шумно выдохнул, покраснев от злости, ведь знал, что он лишь простолюдин из семьи города. Его позор — позор семьи. Стиснув зубы, он цыкнул и молча ушел к своим подельникам. Теперь Сил одобрительно кивал Артёму, впечатляясь жёсткости товарища. Им тут же принесли вино и салаты. Девушка игриво подмигнула блондиночку, намекая подойти после трапезы. Сил при этом даже внимания не обратил на это и принялся быстро поглощать пищу, запивая всё красным вином.

— И кто они? — глотнул холодного вина Артём, слегка расшатывая бокал и наблюдая за переливом рубинового напитка.

— Противные люди, — отвел взгляд в сторону Сил, сморщившись. — Пытались поймать меня на третьем этаже и тихо убить, пока никто не видит. В этом городе так: не видел — не доказано.

— Хм, интересно, — нахмурился Артём, холодным взглядом косясь в сторону Змейки и его товарищей. — И да, хотел тебя спросить. Те вчерашние гости пытались отправить меня на пятый этаж. Говорили они о Владыки Демонов Мирурге.

Сил вдруг застыл и резко обернулся к Артёма, уставившись на него с широко раскрытыми глазами, которые сейчас больше походили на лупы:

— Если бы ты спустился, то точно бы погиб. Я смог победить босса пятого этажа всего лишь один раз. Путешественники через подземелья сторонятся этого этажа, предпочитают обращаться к магам, чтобы те открыли им портал на этаж ниже с помощью божиих рун. Мирург — очень страшный враг. Умный, быстрый, хитрый, сильный. Его демонов называют «Чёрная вода», так как эти твари состоят из черной воды, а также могут заразить тебя. Нужно иметь очень много святой воды на этом этаже. Я на данный момент ищу мага, кто сможет перекинуть меня на шестой этаж.

— Так всё печально? — подавился Артем, смотря в удивлении.

— Да… я не один с ним сражался. Нас было двадцать человек. Они были проходчики с седьмого по девятый уровень. И, в итоге, остались живы лишь трое и я.

Артем раскрыл глаза, хмурясь всё больше. Видимо, человек в чёрном решил и правда навечно избавиться от Охотника, послав на пятый этаж, ведь даже Сил, сторониться этого уровня.

— Хм, буду иметь ввиду. Давай, доедаем и идём дальше. Хочу опросить забегаловки, может, кто видел вчерашних наших гостей и этого человека в черном.

Сил кивнул и они принялись быстро сметать пищу. Охотник хотел поскорее найти этого человека в чёрном и разобраться с ним, пока не поздно, а заодно задать самый главный вопрос, крутящийся в голове парня: «Что ему сделал Артем? Или кто его заказал?».

***

Вечер.
Последние лучи, ещё хранящие в себе частички угасающего света, ласково касались гор, забирая тепло с собой во мрак. На улице становилось холоднее с каждым часом. Главную площадь, где стоял портал окружили пришлые и их наставники. Артём стоял в полной готовности: в черном плаще, со всеми револьверами, которые сейчас чистыми и отполированными до блеска висели у него на поясе, что по бокам, то и сзади, а также на ногах, плотно прикреплённые длинным дулом к икре; насквозь висела лента с патронами, а в плаще имелись дополнительные подкладки.
Сил был снаряжён в кожаный доспех, имеющий белый металлически нагрудник с выбитым на груди знаком Феникса. На поясе красовался белоснежный сияющий длинный меч, такой же цвет имели и его рукоять с ножнами. Когда парни ещё шли на площади, Мишель дала Охотнику печать в виде Феникса, которую он сразу же наклеил на грудь и на свой плащ.

Жанна стояла, сплошь одетая в стильный чёрный доспех. Свою огненную гриву бестия собрала в хвостик и, жестикулируя руками, вкратце объясняла Фрей, что нужно делать. У юной девушки на поясе наблюдался небольшой меч, а тело прикрывалось не неплохого качествами доспехами. Она быстро успела очень полюбиться Мишель и Жанне. Наверное, они рассказали ей про Вильгельма и вурдалаков, поскольку на её поясе Артём приметид две склянки со святой водой. Значит, и меч освятила.
Также на площади были и другие люди из семей, создавая общей массой большую толпу. При этом каждый стремился как-то выделиться, покрасоваться, запомниться, из-за чего все надели свои самые устрашающие или самые красивые доспехи, броню, оружие. Сегодня день, когда семьи могут гордиться своими новичками.

Последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Светило растаяло во мраке, вместе с чем прислужники отдали команду. Отряды пришлых начали заходить в портал.

— Всё! Ты сможешь, Фрей! Верь в себя! — Жанна ударила Фрей по плечам, подбадривая её.

— Д-да!

Девушка, тяжко выдохнув и поднабравшись уверенности, встала в толпу пришлых, а через некоторое время прошла в голубой портал. Ее путешествие началось.
Трио: Артем, Сил и Жанна, — присели недалеко, в одной из десятков кафешек, услужливо заполонивших город для туристов. Заказав выпить, они ждали. Так же ждали и все семьи. Вся улица была напичкана людьми семей, которые в нетерпении переговаривались друг с другом, обсуждая шансы, возможности, возможных лидеров. Артем внимательно осматривал каждого и почему-то, сам того не хотя, искал на каждом человеке черный цвет с закрытым маской лицом.

— Нашел его? — усмехнулась Жанна, наблюдая за взглядом парня.

— Тоже думаешь, что он из какой-то семьи?

— Думаю, да… Завтра перед подземельем зайди в церковь. Эти пришлые должны быть зарегистрированные в реестре, а значит, там должны быть и их портреты.

— А если их не будет в реестре? — тихо спросил Сил.

— Тогда кто-то темнит. Возможно, даже церковь…

Артем тут же перестал улыбаться, задумавшись всерьёз. И ведь точно! Кто еще мог подослать пришлых без печати и семьи. Вероятнее всего только те, откуда приходят все пришлые — церковь.

— Ты права… Спасибо за подсказку!

Артем встал, ударив ладонью по столу. Впереди снизу, через два стола, сидела семья Алых. Сам Бор, глава семьи, и двое его детей — Элизабет и Вильям. Отец с сыном были одеты в доспехи высшего качества чёрно-рубиновых оттенков, прекрасно оправдывающих имя их семьи и богатство, а Элиз — в длинную черную юбку, в которую по талию была заправлена белая рубашка, вышитая по краям атласной красной нитью. Глава семьи Алых в непряитном удивлении поперхнулся, когда увидел, кто именно к ним подошёл. Артем поставив стул к столу и присел, с широкой улыбкой смотря на мужчину.

— Время поговорить, тесть!

Взгляды Элизабет и Артёма встретились. Парень хитро и уверенно подмигнул ей, на что девушка лишь немного смущённо улыбнулась. Вильям же тяжело вздохнул, прикрыв лицо ладонью. Бор сжал свой огромный кулак, медленно закипая. Казалось, на его лице вылезли вены.

— Ты, наверное, не понял, пришлый?! Я тебе сказал прямым текстом! Подойдешь к нам — я тебя убью!

— Папа, послушай меня, — у Бора чуть не вылетели глаза из орбит, когда Артём назвал его «папой». — Я — Барон, и ты меня не убьешь — это первое. Во-вторых, теперь я не простолюдин, а потому могу взять твою дочь в жены. Сам подумай, я удачная партия для Элиз.

Элизабет криво улыбнулась и в неловкости отвела взгляд от отца, что впился в глаза дочери, словно безмолвно выискивая ответ на несуразицу, слепленную Артёмом. Она же лишь молчала, тем самым будто и сказав: «Сами разбирайтесь».

— Дочь, — сбавил обороты Бор и понизил. — Скажи мне честно, ты хочешь за этого плебея замуж?

— Эм… ну… — девушка покраснела и кивнула.

Бор покраснел ещё больше, став сродни раку, а глаза его налились кровью Сидел он неподвижно, шумно дыша и убийственно поглядывая на Охотника. Вильям же просто молчал, кисло наблюдая за ситуацией. Артем присел поближе к Элизабет и приобнял ее.

— Вот и всё! Когда я могу её забрать?

— Ч-ч-ч-то!!! — резко встали и вскрикнули Бор и Вильям одновременно, отчего весь зал в кафе затих, обратив своё внимание к столу Алых.

— Ты никуда её не заберешь!!! — категорично воскликнул Бор, уже крича от негодования и возмущения.

— Уж прости, Артём, но я с отцом согласен!!!

Охотник в спокойствии молчал, слабо улыбаясь, поскольку понимал, что сейчас их оппонентом будет не он, а другой человек. Тот самый, которого он обнимает, тот, кто прямо сейчас решит всё. Элиз резко убрала улыбку и включила режим холодной королевы. Бор с Вильямом вмиг проглотили языки и сели обратно.

— Пусть забирает меня завтра! Да, Артем?

— А почему нет?! — нежно поцеловал он девушку в щеку, в доверии прижимаясь лбом к её виску. — Денег у меня много, так что куплю завтра дом. Съедемся.

— Подождите! — выставил руку перед парочкой Бор, не веря услышанному и не улавливая происходящее, что набирало свои ходы слишком быстро. — Вы слишком спешите…

Все вокруг, что до этого были в изумлении от некоторого буйства со стороны столика, стали интересоваться, что произошло. Почему же это сам Бор Алый, до этого находящийся в покое, сейчас сидел вспотевший, разозлённый и метал свой взгляд по сторонам как-то испуганно, в отчаянии или же непонимании. Разглядеть его противоречивые эмоции было сложно. Артём, увидев сию сцену, тихо усмехнулся и встал с места.

— Завтра ночью я за тобой зайду, Элиз, — вновь поцеловал он её в щёку и пошёл прочь.

— Увидимся!

Артем шел, скалясь, как никогда, в хорошем настроении. На лице сияла довольная мина. Все сидящие, кто слышал полный диалог с семейством Алых, в одобрении кивали. В конце концов, Охотник их не оскорбил, не принёс позора или же неприятности на людях и в то же время забрал то, что ему нужно.
Вернувшись обратно за стол Фениксов, парень расселся вразвалочку, продолжая блистать торжеством победы на лице. Жанна кивнула, как и Сил, одобряя разумный поступок Охотника. Отпив из бокала немного вина, Артём с усмешкой выговорил:

— Это было слишком легко!