Маска

— Золотая Маска, проходи!

«Я разочарован…» — Артём, под зов Короля «Подполья», вместе со своими спутниками: Силом, Элизабет и Нилом; прошёл в подобие «Колизея».

Внутри постройки нет комнат, этажей или же трибун. Это просторное помещение, усыпанное кровавым песком, на котором стоит длинный стол, за которым расположились самые матёрые из убийц и лжецов. И на нём они делят добычу, доставшуюся им нелёгким путём.

В конце помещения, на небольшом пьедестале, расположился алый трон, на котором сидит мужчина с чёрной пышной бородой, такого же цвета его короткие волосы, мимика лица всё время изменчива, глаза голубые, массивный широкие плечи, а одет он в тонкий доспех с гербом на груди в виде фиолетового дракона. Так же по оба его плеча стоят троны. Правда поменьше и без пьедесталов. И на них расположились Главы «Семей». Иными словами – Первая «Десятка»!

Отряд начал проходить мимо стола, забитого награбленным и окруженным преступниками, которые тут же притихли и вонзили свой острый взгляд в «Золотую Маску». Каждый слышал о нём, но мало кто видел.

Артём остановился в паре метрах от Короля и его сильнейшей десятки. Следом Нил встал перед отрядом и слегка поклонился.

— Приветствую, Король Негодяев. Как я и говорил, Маска пришёл на разговор.

— Нил!… Не сказал бы, что рад тебя видеть. Ну да ладно. Маска, три шага вперёд! — махнул ладонью Король «Подполья» — Игин Цепеш.

Преступники за столом начали переговариваться, как и охрана, которая стоит на широких пустых окнах, расположенных в стене постройки. Поэтому в помещение стало довольно-таки шумно.

— Приветствую, Игин! — сделал Артём три шага вперёд, — Как поживаешь?

Один из Глав, которые сидят по оба плеча Короля, поперхнулся. Все остальные уставились на «Золотую Маску» удивлённым взглядом.

— Для тебя, Король! — грубым тонном промолвил Игин.

— Понял тебя… Игин!… — усмехнулся Артём.

Теперь уже замолкли бандиты за столом и в окнах.

— Вот она, тишина! — вздохнул Артём, — Я пришёл создать в Подполье семью.

Игнис прошёлся взглядом с ног и до головы Артём, а следом ответил:

— Как и говорили – наглый! Но ничего, Подполье изменит тебя. По струнке у нас будешь ходить. Ты же понимаешь, что должен мне пятки лизать? Ты теперь моя собака, ясно?

Бандиты начали одобрительно кивать, а главы расплылись в широкой улыбке. Ведь против слова Короля не попрёшь.

— Эм, — Артём медленно поднял руку и почесал указательным пальцем на золотом шлеме висок, — Ты от меня «гаф» хочешь услышать? Не стоит, Король, так со мной играть… — через прорези в золотой маске, Король увидел глаза настоящего безумца, отчего его плечи дрогнули, — Я не мячики приношу, а отгрызаю руки по локоть. Осторожно со словами.

— Ты! — один из глав вскочил со своего трона и подошёл к Артёму, — Давай, откуси, псина!

Этот глава, что хочет сразиться с Артёмом, довольно-таки молод. Оттого и кровь ударила в мозг. Да и взгляд у него, как у идиота.

Парень встал в боевую стойку, а «Золотая Маска» в этот момент слегка поднял руку и показал на него пальцем.

— Игин, тебе стоит приструнить своего пса… или я его сейчас убью!

— Кого ты назвал псом?!

Король так и не ответил, а молодой уже попёр на нарушителя покоя. Поэтому всё, что осталось сделать Артёму – это отдать приказ:

— Лис, действуй!

Сил, а если перевернуть имя наоборот, то «Лис». Так Артём решил называть своего друга в мире убийц и лжецов. У Элизабет – «Эли». Как Элиз, но чуть по-другому.

Сил, словно вездесущий ветер, обнажив меч и оказался уже возле бунтаря, практически срезав ему голов. Но! Остановил кровавое шествие Король «Подполья», из-за чего лезвие застыло в миллиметре от шеи:

— Достаточно!

Молодой Глава уставился на Лиса испуганным взглядом. Он тут же понял, что блондин мог убить его за пару секунд.

— Шэт! Вернись на место! — махнул Король ладонь и молодой, фыркнув, вернулся за свой трон, — Ладно, Маска, не принимай близко к сердцу. Хотелось посмотреть, какой ты в жизни.

«Он проверяет, можно ли мной помыкать.» — широко улыбнулся Артём, да вот жаль, что никто этого не увидит.

Игин пока что действует примитивно. И Артём прекрасно понимал, какое будет общение. Поэтому он знает, что будет дальше.

— Можешь создать семью! — кивнул Король. — О тебе хорошо отзываются разбойники на границе с западным Королевством. К тому же воин ты сильный, да и ещё с самим Артёмом Фениксом смог сразиться на равных.

Главы, как и все бандиты, начали перешёптываться:

— Да ладно!

— С этим чудищем?!

— Маска с яйцами. Граф «Чёрное Солнце», противник уровня «Героя».

Шёпот вмиг окончился, так как Король потребовал:

— Но!… Перед этим ты должен снять маску. Уж очень хочется знать, кто ты такой на самом деле.

«Хм… уже скучно…» — ожидал такого вопроса Артём, отчего ответ не заставил себя ждать:

— Уж прости, Король, но я не могу этого сделать. Моё лицо – это тайна, которую не раскрыл ни один из живых. Но я понимаю, чего ты опасаешься… Корона «Юга»! Верно?

Преступники напряглись, а Игин вообще, словно озверел. Его глаза источали только ненависть и призрение. Король Юга – Генрих III, это самая большая проблема Подпольного Мир. Как на южных землях, так и во всех остальных. Ведь его воины уничтожают незаконные торговые пути куда больше, чем это делают другие королевства. Поэтому в рядах преступников может быть засланный казачок. Именно поэтому Артёма, как и его спутников, переместили в «Подполье» через портал. Так не будет слежки, а так же, если маска предатель, он не сможет передать своим подельникам, как именно попасть в мир убийц и преступников.

— Хорошо, что это ты понимаешь. Тогда снимай маску. Если не хочешь, что бы твоё лицо кто-то знал, мы можем отойти с тобой в изолированное место. Достаточно показать лицо только мне одному. И да, я сохраню твой секрет. Можем даже заключить магический договор на крови через рукопожатие.

— Нет… — покачал Артём головой, — Никто не увидит моего лица!

Король махнул рукой и все сидящие за столом бандиты вскочили с места, обнажая своё оружие. Нил – старик в бараньей маске, напрягся. Но он знал план. Так же у него есть способность заглядывать в будущее. И как понял Артем, эта сила работает намного лучше, когда тому угрожает опасность. И раз он не увидел свою смерть, значит, всё должно пройти как по маслу.

— МОИ ДЕЙСТВИЯ ПОКАЖУТ МОЁ ИСТИННОЕ ЛИЦО!!!— закричал Артём во весь голос, отчего бандиты поджали шею и застыли на одном месте, – Моё подношение! Через семь дней я вернусь в «Подполье» с отрубленной головой Девятого «Героя» Юга — Джона, по кличке — Кромсатель.

Тишина так и не исчезла, а все бандиты опустили оружие, уставившись на Золотую Маску, словно тот безумец. Убить Героя? Наверняка все думают, что это банальная шутка. Но не тут-то было.

— Кромсателя?! — засмеялась блондинка, которая сидит среди глав, — Маска, ты не вернёшься через семь дней. Джона не убить. Многие пытались.

— Девочка, — усмехнулся Артём, — Ты даже не представляешь, на что я способен.

«Джон, один из самых грозных противников на всём «Юге». Но он не самый сильный «Герой»! Его смерть докажет, что у меня нет связи с Короной «Юга». И такого бойца уровня «Героя», как «Золотая Маска», Игин точно не отпустит. Он простит мне все косяки. Даже лицо не нужно будет показывать. Я стану его «тузом» в рукаве… который его в конечном итоге и убьёт! Вопрос времени, когда я это сделаю!» — вновь злорадно улыбнулся Артём.

— Хорошо… — в шоке проговорил Король, — Через семь дней я жду тебя вновь в Подполье. Если ты принесёшь мне голову Джона, я так и быть, приму тебя. И можешь не показывать своего лица.

«Бинго!» — широко улыбнулся Артём.

— Тогда увидимся через семь дней!

— Нил! — упал взор Короля на старика в бараньей маске, — Заключи с ним кровавый договор, что он не выдаст наше месторасположение. Сделай это при мне.

— Хорошо. — кивнул старик.

***

Столица «Юга» - Кристамм.

Королевский Дворец.

Тёмная комната, что тайно спрятана от всех слуг и знати, вновь стала местом для проведения важного собрания.

Генрих, обосновавшись за дубовым столом, поставил на него три кристаллических шара и каждый активировал.

— Господа! Пора, пожалуй, начать переговоры! — прозвучал мужской голос из первого шара, который принадлежит Королю Севера — Гину Аль Ауре.

— Начнём! — прозвучал неуверенный мужской голос из второго шара — это был новый король Востока — Киар Ди Принт.

— Я вас внимательно слушаю! — прозвучал мелодичный голос из третьего шара — Королева Запада – Миара Ли Ниага.

Генрих, тяжело выдохнув, развалился на кресле и уставился в одну точку пустым взглядом. Он не желал вести переговоры с теми, кто не достоин его уважения. Но выбора нет. На этой встречи собрались правители всего мира. С каждым придётся считаться и выстраивать положительные отношения. Но! Встреча эта произошла по другому поводу.

— Сегодня у нас на повестке дня один из самых важных вопросов, - начал собрание Генрих, – Океан стих, а это значит, что проход к дальним землям, которые располагаются за «пограничьем», вновь открыт.

В далёком прошлом, до земель, что лежат за «пограничьем», отправилось множество экспедиций, которые в конечном итоге привезли на континент монстров и неизвестные болезни. И даже так, была лишь одна причина, почему новые экспедиции не отправились на «Дальние Земли»: Волны Смерти. Когда корабль покидает «Пограничье», отплыв на довольно-таки большое расстояние, где уже не видно земли, появляются смертоносные волны, что высятся аж до самых небес. И ни один корабль, даже имея на своём борту сотню магов воды, не пройдёт эту преграду. Это информация – тайна. Ведь после того, как люди узнали, что существуют «Дальние Земли», они тотчас ринулись на их поиски. Всех их ждала смерть на дне морском. И! Так как никто не возвращался назад, все подумали, что на тех землях живёт великое зло. Оно то всех и убило. Поэтому смельчаков, кто хочет отправиться за пределы «Пограничья», практически не осталось. Но правда такова, что «Волны Смерти» утихают раз в пятьдесят лет. И это единственный шанс, что бы добраться до «Дальних Земель».

— Нужно готовить экспедицию! — промолвил король Севера.

— Что бы привезти ещё заразу? — усмехнулась королева Запада. — Я против! Лучше отправим до «Пограничья» дополнительную охрану. Мало ли, вдруг объявиться смельчак, который захочет испытать судьба. И он не прогадает!...

— Я… эм… Я «за» изучение «Дальних Земель»! - дрогнул голос короля Востока.

Генрих достал из нагрудного кармана в пиджаке свою записную книжку. Он оставил памятку, кто согласился на «экспедицию». Точнее, кто это сделал открыто. Королева Запада, хоть и говорит о том, что «против», на самом деле уже давно готовит «экспедицию». Это значит, что Король Севера и Востока будут играть открыто, а вот Западу нужно вставить палки в колёса.

— Генрих, какой будет твой ответ? — спросил королева Запада.

— Я против!…

— Ничья! — промолвил король Севера. — Пока оставим этот вопрос. У нас тут Вампир завёлся. И похоже, что это Первородный…

Генрих даже перестал делать в книжки записи, а все шары разом замолчали.

Первородный Вампир, или его настоящее имя – Герман! Кем он был до превращения в монстра, никто не знает. Но эта тварь очень часто появляется в легендах и мифах. И не так давно, когда его уже все считали мёртвым, он вновь дал о себе знать.

— Он очень хорошо поигрался с моим народом! Пятнадцать поселение перерезал! — продолжил Король Севера, — Но он ушёл!… И по все видимости, его путь лежит на Запад. Так что, Миара, у тебя скоро будут горы трупов. Эта тварь что-то ищет. На это указывает его последовательность.

— Последовательность? — спросил Генрих, сделав в книжке заметку.

— Да! Раньше он похищал по парочке людей. Тогда я даже не подозревал, что это Первородный Вампир. Но потом он начал убивать целые поселения, высушивая людей до состояния мумии. И это явно намёк на то, что он устал довольствоваться малым. И вряд ли такое создание убивало людей из-за голода. И, как я уже сказал: Первородный ушёл на Запад.

— Прекрасно!… — вздохнула Королева Запада. — Вампира мне ещё не хватало!…

Генрих, закрыв книгу, и поняв, что разговор о «дальних землях» окончен, подытожил:

— Господа, закончим на этом! Через месяц мы проведём собрание в моём дворце. Там и обсудим все насущные вопросы.