Иерархия

Столица Юга – Кристам.

Замок Генриха III.

Знать, собравшись в полном составе, явилась в главный зал, что отлит из золота и драгоценностей. И всё дело в том, что сегодня пройдёт церемония, где многие из них получат повышение в иерархии.

Зал усеян золотыми статуями, столами с высококачественной едой, а в конце помещенья, на золотом троне из множеств сапфиров, восседает правитель Юга — Генрих III. Рядом с монархом четырнадцать героев в доспехах разного цвета. И у каждого в шлеме присутствует белое орлиное перо.

И на сегодняшнее мероприятие явились Купцы, Рыцари, Бароны, Графы и один единственный – Герцог. И среди них находится Баронесса восьмой ступени. Её имя — Игнис. Стоит девушка в окружении подруг: Сафрит, Кира и Трина; которые тоже являются Баронессами.

Барышни, как и все присутствующие в зале, обсуждают повышение высокородных.

— Эх, а я думала увидеть господина Миньяра! — поглядывала на толпу Игнис.

— Не выйдет, — пожала плечами Сафрит. — Наш дорогой Граф восстанавливает свой город.

— Говорят, больше году тому назад, практически весь «Крайвен» сгинул. Поэтому да, там явно есть что восстанавливаться! — прошептала Кира.

— Знаю! Знаю! — звонко пролепетала Трина. — Там Барон «Чёрного Солнца» постарался. Он спас город господина Миньяра!

— Артём Феникс…— призадумалась Игнис.

Девушки, увидев озадаченность подруги, тотчас озвучили то, о чём она подумала:

— Тёмная лошадка Короля Юга! — прошептала Кира.

— Я его лично, видела пару раз, — побледнела Сафрит. — От этого человека, веет невероятной силой. И поверьте, не одной мне это показалась. Мой рыцарь вообще упал на колени и начал трястись. Брррр…страшный он человек, а взгляд у него тяжёлый. Даже его молчаливый рыцарь, какой-то странный.

— Да ладно вам, девчонки! — засмеялась Трин. — Барон «Черного Солнца» очень сильный и хороший человек. Он истребил монстров в северных землях Юга, которых веками пытались убить. Наладил торговые пути с Западом, а так же убил множество разбойников, которые мешали торговым путям. Да и Охотник он прославленный. Немало чудовищ поубивал вне своей политической карьеры. Спас город Миньяра, и по слухам, спас самого Короля, когда того похитили! И это всё, плюс минус, за полтора года. Невероятный человек! Да и ещё и «Пришлый»! Но…есть и за таким человеком грешок.

— Ты про предателя короны, Мишель Феникс? — вдруг вспомнила Игнис.

Поговаривали, что на тропах к Бенезету, убили баронов и их вассалов. Украли какую-то ценную вещь Генриха III. Предателем оказалась Глава дома «Фениксов», в котором состоял Барон «Черного Солнца». Но Барона оправдали, а его Главу – казнили, отрубив голову.

— О! Смотрите! Они идут! — в нетерпении, провизжала Трин.

Главные золотые двери отварились, а иерархия образовала в своих рядах тропу, которая ведёт прямо к монарху, что закинув ногу на ногу, лениво поглядывает в сторону прибывших на повышение высокородных.

Через главный проход прошли три человека: двое мужчин и одна женщина.

Игнис узнала девушку. Это Лития, Баронесса «пятой» ступени. Она вспыльчивая и очень капризная особа. Но за последний год она сильно изменилась. Ударилась в работу усерднее всех. И вот, её плоды наконец-то созрели.

Те, кто явились получить повышение, гордо подняв голову, направились к Королю. Так же все присутствующие оценили высочайшее качество их одежды, на которой вышиты фамильные гербы.

Игнис вместе с подругами прожигала своих коллег взглядом, в котором читается нотка зависти. Но в тоже время девушки пытались понять, где последний из знати, кто должен получить повышение. Ведь пришло в зал лишь трое, когда великой чести удостоилось четверо.

Знать, что должна получить повышение, остановилась в трёх метрах от Короля, а следом все они встали на одно колено.

— Опаздывает, как и всегда… — грозно сказал Монарх.

Прозвучал гром, который должен был пройтись по ясному небу, а не в чертогах золотого зала, и все наблюдатели дрогнули, а так же – широко раскрыли глаза, из-за чего их брови полезли на лоб.

В проходе, словно материализовавшись из воздуха, возник молодой парень. На нём чёрный плащ-куртка с гербом на груди в виде Солнца и Феникса. На его бедрах, в кобуре, два чёрных револьвера, а в сапогах, в которые установились подобие кобуры, таятся винтовки.

У этого парня разные глаза: один цвета синевы, а второй – свежей крови. И как только он сделал шаг вперёд, все присутствующие в зале проглотили язык. Игнис, вместе с подругами, вообще замерла. Ведь она чувствует от этого человека непостижимую и пугающую мощь, которую отчетливо можно заметить на его лице. Ведь он улыбается, словно демон, а его глаза пылают в неконтролируемом безумие.

«Это он… это Артём Феникс!» — затрепетала душа Игнис.

— Извините, на входе в замок запнулся об кухарку. Ух уж эти поварихи! — засмеялся Артём.

Баронессы, выйдя из транса, сразу же начали шептать:

— Я думала он выше! — шепнула Кира.

— Демон! Видели его лицо? — шикнула Сафрит.

— Он… он очень сильный… — дрогнул голос Трин. — Впервые чувствую такую ауру… блин, он точно человек?! Видели его алый глаз?

— Поговаривают, Барон с «Первородным» Вампиром сразился! — вновь прошептала Кира. — Видимо, он выпил его крови… причём неочищенной. Вот и последствия.

— «Первородный» Вампир? Это разве не байка? — раскрыла широко глаза Трин.

— Благодаря Барону «Чёрного Сердца», оказалось, что байка – и не байка вовсе! — продолжила Игнис.

Все присутствующие в зале приступили шептаться. Игнис знала, что Артём был редкой персоной на собраниях знати. Точнее, он был на таких заседаниях лишь два раза, из-за чего его считают очень скрытным человеком. А вот слухи о его деяниях были доступны всем и расходились не только по городам Юга, но и по городам других Королевств. Увидеть его, это и правда, чудо. Так же, Артём считается одним из самых ценных людей Короля Юга. Он тот, кто выполнит грязную работу и доведёт всё до конца.

Артём подошёл к тем, кто встал перед Королём на одно колено, а следом принюхался и широко улыбнулся, при этом бросив взгляд на Литию.

— Дорогуша, от тебя всё так же пахнет ванилью и духами.

— А от тебя – кровью! — прожгла Лития своим гневным взглядом Артёма. — Давно не виделись, Барон «Чёрного Солнца»!

— Ага…

Артём встал на одно колено, и вместо того, чтоб приклонить голову, уставился на глаза Генриха III.

— Король! Рад видеть вас в добром здравие! – широко улыбнулся Артём.

— Опаздываешь… – не отрывал Генрих своего холодного взгляда от глаз Артёма, – Не люблю, когда меня заставляют ждать!

Король, встав с трона, окинул властным взглядом всю знать, а герои, которые расположились за его спиной, сделали шаг вперёд, ведь расстояние между ними и правителем должно быть не меньше одного метра.

— Мои верные подданные. Сегодня, я хочу вам показать четырёх баронов, что заслужили повышения. В течение года они выполняли самые трудные задания. Смогли наладить отношения с другими королевствами.

Король, достав из ножен золотой меч, направил остриё на одного из мужчин:

— «Барон» Ирнут Дарш! Дарую тебе «третью» ступень.

— СЛУЖУ КОРОНЕ!!! – тут же ответил Барон.

— Есть ли в зале те, кто оспаривает повышение Ирнута?

Повисла гробовая тишина, отчего Король сделал вывод:

— «Барон» Нуар Гридин! — направил Король золотой меч на второго мужчину, — Дарую тебе «седьмую» ступень.

— СЛУЖУ КОРОНЕ!!!

— Есть ли в зале те, кто оспаривает повышение Нуара?

Вновь тишина, из-за чего Король продолжил церемонию, направив клинок уже на Литию.

— «Барон» Лития Мардолиния! Дарую тебе десятую ступень.

— СЛУЖУ КОРОНЕ!!!

— Есть ли в зале те, кто оспаривает повышение Литии?

Зал как покрылся молчаливой периной, так и продолжает прибывать в подобном состоянье.

Игнис, затаив дыхание, продолжили наблюдать. Ведь теперь подошла очередь тёмной лошадки Короля Юга.

— «Барон» Артём Феникс. Сегодня… я дарую тебе звание Графа «пятой» ступени!

Все наблюдающие широко раскрыли рты, ведь прямо на их глазах Барон с самой низкой ступени, перешагнул в класс Графов. И сразу же на «пятую» ступень. Это поразило всех, но удивляться было зря. Ведь Артём сделал слишком многое для земель Юга, чтоб оставлять его в классе Баронов.

В этот момент Баронессы вновь зашептались:

— Такое вообще возможно? — шикнула Кира.

— Не верю… – прошептала Сафрит.

— Девочки, я в шоке! — прикрыла рот Трин.

Игнис, не сказала и слова, ещё несколько секунд пыталась прийти в себя. Насколько же этот Артём должен быть полезен Королю, что тот сразу же сделал его Графом?

Девушка, обернувшись, увидела небольшую группу Графов, которые явно недовольны решением Короля. Ещё бы! Ведь Графов, в отличие от Баронов и Рыцарей, не так много. Своего рода – это Элита в кругах знатных людей.

— Тебе будут дарованы земли ныне покойного «Барона» Ливиана Де Айн и его сына Жанкона. Сейчас эти земли, что располагаются недалеко от «Бенезета», нуждаются в правители. Отправляйся с первыми лучами солнца и наведи там порядок. Так же ты станешь послом между Короной Юга и «Бенезетом». Справишься?

Видно, как Артём, услышав такую новость, на секунду удивился. Но в тоже время в его взгляде читалась тревога, а так же – печаль.

– Справлюсь... – спокойным тоном ответил Артём.

Мимо Игнис, как и её подруг, прошли три Графа. Все они облачены в дорогой доспех, а на их лицах застыла лживая уверенность.

— Король!

— Ваша Светлость!!!

— Великий Правитель!!!

Графы вышли из толпы и встали на одно колено чуть позади тех, кого явился к Королю за повышением своего статуса.

Генрих, махнув рукой, всем видом намекнул, как ему плевать на слова Графов. Ведь они для него не указ. Это он здесь сила, против которой не выстоит не один мятеж.

— Он же Пришлый!

— Он опозорит статус Графа!!!

— Он выскочка!!! Король, мы просим вас пересмотреть ваше решение! Мы уверены, что этот ПРИШЛЫЙ – слабак и неумёха, а слухи про его силу – это блеф. Поэтому, мы вызываем его на бой!

Король уселся обратно на свой трон, а его взгляд упал прямо на Артёма, который смотрит на него в ответ.

Генрих кивнул в сторону Графов, словно дав команду «фас».

Игнис, как и все присутствующие в зале, не могла поверить в то, что Графы бросили вызов Артёму Фениксу. Ведь слухи не рождаются из ничего. Это глупо так рассуждать! Практически все в этом зале знают, что стать врагом для Артёма Феникса, это всё равно, что подписать себе смертельный приговор. Этот парень не просто силён… он один из сильнейших!

— Как же вы меня достали! – Артём встал с колена, глянув на Графов обезумевшим взглядом, — Оспариваете моё право на звание Графа?

— Да!!! — громогласно, и одновременно, закричали Графы, при этом каждый из них встал на ноги и гордо выпятил грудь вперёд.

Артём, покачав головой, указал пальцем на одного из трёх Графов.

— Ты вякнул, что мои подвиги – это слухи? — направился Артём к недругам медленным шагом, — А ты знаешь, барашек, что у меня мало времени. Особенно его нет на решение идиотских споров! Ведь в отличие от вас я и правда, решаю проблемы, а не сижу на своих землях, пропивая деньги казны.

Встав возле Графов, Артём оглядел их так, словно он уже выворачивает их тела наизнанку.

Как и говорила молва. У Феникса очень тяжёлый взгляд! И сейчас те, кто решил оспорить его право стать Графом, почувствовали это на своей шкуре.

— Давайте так! — на лице Артёма воссияла безумная улыбка, — Если не засунете своё мнение куда-нибудь подальше, я вырву ваши кишки через ваши жопы! Как вам, свинки?!

От тела Артёма начала исходить голубая мана, а его разноцветные глаза стали ярче, словно в них зажегся огонь.

— Ты…

— Мы…

— Это…

Графы замялись, и у каждого на лбу выступил холодный пот, который они только и успевают вытереть платком. Но всё же у того, кто стоял посередине, хватило духа ответить Артёму:

— Мы королевских кровей!!! Мы были рождены высокородными, а ты – обычный простолюдин!!! Обычный мусор из Бене…

Граф резко замолк. Даже не так. Замолчал весь зал! Ведь тело Артёма покрыли лазурные молнии, а следом всё помещение утонуло в разрядах электричества, которое бьёт из потолка в пол. Это представление так напугало знать, что большая их часть упала на колени, прикрыв руками голову. Тоже самое коснулось тех, кто бросал Артёму вызов на бой.

Молнии прекратили бить в пол и все присутствующие в зале наконец-то смогли перевести дух.

— Он совсем сдурел?! — отдыхивалась Сафрит.

— Ну и силища! — дрожала Кира.

— Девочки… я влюбилась! — загорелись глаза Трин.

Игнис, удостоверившись, что с подругами всё хорошо, продолжила молча наблюдать за противостоянием знати.

Графы лежат на полу, прикрыв ладонями затылок, а их плечи трясутся, словно колосья на ветру. Артём же стоит в шаге от недругов, и смотрит на них так, словно перед ним не люди, а грязные свиньи.

— Что вы там говорили про слухи? — засмеялся Феникс, — Видимо, слухи о вашей силе, ГРАФЫ, вот оно – настоящее преувеличение или как вы секунду назад выразились – блеф!… Вы вообще меч в руках держали?

Только Графы начали подниматься на ноги, как Артём резко гаркнул:

— Если подниметесь, я приму ваш вызов! Сразимся! Давайте, барашки, я покажу вам, что значит – настоящий бой. Ну, а если вы передумали – лежите и молчите, пока я не уйду из зала! – безумно улыбнулся Артём.

Графы, через пару секунд, плотно легли на пол, прикрыв лицо руками. Они сделали свой выбор… они сдались.

— Король! — повернулся Артём к Монарху лицом, — Я отправляюсь на свои земли, а так же, заодно, выполню ваше поручение, что пришло мне утром. На этом, я с вами прощаюсь! — поклонился новый Граф «пятой» ступени.

Генрих, махнув рукой, дал своё добро. Он словно ждал, когда этот цирк наконец-то закончиться. Ведь Королю всегда скучно на собраниях такого типа.

Артём, оглядев Знать, направился к выходу, сказав всем на прощание слова на каком-то непонятном для всех языке. Видимо, это были добрые, прощальные слова из его старого мира.

— Goodbye bitches!

Взгляд Игнис вонзился в спину Охотника. Всё, что она увидела в зале, поразило её до глубины души, а так же она понял:

«Слухи не лгали!»