Шкатулка Плеяды

Опасность в виде огромного дракона заставляла воздух становится терпким и тяжёлым. Отряд, замерев на месте, неподвижно стоял перед величественным существом, что, возможно, является одним из сильнейших во многих мирах.

Артём, использовав «скачок», вмиг оказался позади всей колоны. И, само собой, вспотев и с широко распахнутыми глазами, сейчас он с ужасом на лице наблюдает перед собой реальное существо из сказок и грёз.

Дракон не заметил отсутствие Охотника, поскольку всё его внимание направленно к трясущимся незваным гостям. Точнее – на первый строй.

Лангинус куда-то исчез, отчего наёмники растерянно смотрят по сторонам в попытках найти своего предводителя. Но его нигде нет. И это означает только одно – Потрошитель всё знал! С самого начала! Ведь он исчез в нужный момент. Он всё подгадал и вовремя слинял, отправившись дальше. Туда, где лежит истинное сокровище этого места.

— Что нам делать?! — закричал один из наемников, медленно пятясь назад.

«Может вернуться назад? — глянул Артём на проход, откуда вышел отряд, — Нет!… Дракон здесь однозначно не по чистой случайности. Вот почему не было ловушек! Точнее – здесь одна ловушка! Масштабная! Безжалостная! И все могучая! Но!!! Если это чёрный ход, то должны быть ещё и другие выходы. И скорее всего они в другом конце сокровищницы!»

Артём поднял золотую маску, одиноко валяющуюся у ног, и надел её на своё лицо. Неудобно, конечно, немного мешает обзору, но если про незваных гостей каким-то образом узнали, то значит, здесь есть люди, которые могут узнать Артёма Феникса.

Артём, находясь в самом конце строя, вобрал в лёгкие как можно больше воздуха и закричал во весь голос:

— Мы пришли сюда за своим! И какая-то ящерица нам не помеха! — ободрил он наёмников, которые тут же воспряли духом. — Окружить! Не стоять вместе! Атакуйте его магией! Он пролежал тут столетиями! Это не Дракон, а еле двигающаяся ящерица!!!

— Д-а-а-а!!!

Наёмники воодушевлённо закричали, поднимая над головой мечи, а следом тут же приступили окружать легендарное существо, пытаясь теснить его. Однако Дракон прибывал в полном спокойствие, а его взгляд стал ленивым, словно ему было нестерпимо скучно. Закончив своё построение, мужики начали колдовать, кидая небольшие по сравнению с самим Драконом магические снаряды.

Легендарный ящер, покрывшись с ног до головы взрывами, стоял не подвижно. Он смотрел на незваных гостей так, словно ему рассказали несмешной анекдот. Ведь ему вообще плевать! Ничего на него не действует!

«Скачок!» — Артём быстро переместился вдаль и начал на всех возможных парах мчаться вглубь сокровищницы. Пока там такая суматоха, нужно быстрее выбираться. Поэтому парень выбрал тактику Лангинуса и просто бросил отряд. Оставил их наедине со смертью. И ему совершенно плевать. Совесть его точно не гложет!

Резкий, но несильный поток воздуха коснулся волос Артёма. В недоумении задрав голову, парень увидел пролетающее ровно над его головой тело наемника, а точнее то, что от него осталось, поскольку походил мужик больше на сломанную игрушку. Все его кости торчат наружу, а своей кровью он забрызгал мерцание золота. Парень обернулся и вдруг увидел торчащую из дыма, который образовался после магических взрывов, голову Дракона, взгляд которого устремился ровно на беглеца.

Пыль, словно трепеща перед грациозностью могущественного хищника, расступилась перед огромной лапой, а затем показалось всё тело, обрамлённое прочнейшей чешуёй. Дракон задрал голову, изогнув свою шею, и из его пасти вырвалась струя смертоносного потока всепоглощающего пламени, которую он, словно дождь, обрушил на нарушителей. Огонь за считанные секунды сжёг наёмников, а затем начал преследовать Артёма, стремительно догоняя выжившую жертву.

«Да ты шутишь!!!» — в панике прокричал про себя Охотник.

Резко свернув вбок, он ощутил пролетевший мимо жар. Пламя отстало и тут же исчезло, оставив после себя огромный кратер из расплавленного золота. Голоса мужиков Артём больше не слышал. Что ж, это означало скорую смерть наёмников, с коими ящер разобрался за жалкую секунду.

Золото затряслось, зазвенело, а стены, казалось, начали вообще пошатываться. Сзади бежал дракон, ловко переставляя свои мощные когтистые лапы. Он, не сводя взгляда с Артёма, пристально следил за убегающей целью. Охотник, заметив это, тут же прибавил в беге. Стать ужином для Дракона в его планы точно не входило.

— О! Ты еще жив? Рад тебя видеть.

Артём, услышав знакомый голос, в непонимании раскрыл глаза и пригляделся. В стене слева от него торчит туловище Лангинуса. Выглядит так, словно мужчина провалился в масло по пояс. Однако, несмотря на это странное состояние, перемещается он очень быстро. И на нём так же, как и на его подельнике, находиться золотая маска. Он скрыл своё лицо! Правда, лишь на половину.

Мужчина, как всегда, хитро улыбался, вовсе не скрывая свой коварный ход. Его совсем не заботило приближение Дракона, осевшего у него на хвосте. И всё дело в том, что из-за не столь великой ширины прохода, тело крылатого едва ли влезает в туннель, отчего ему было трудно бежать, но он всё равно упорно преследовал нарушителей.

— Артём, я же знаю, как ты хотел поступить. Ты такой же, как и я! — спокойно говорил Ла́нгинус, перемещаясь по стене. — Ты хотел убить всех наемников, и меня в придачу! Я же прав?! Забрал золото, убил свидетелей и всё, ты чист как белый лист!

Дракон с утробным рычанием раскрыл пасть, где из горла снизошло жаркое свечение, как из жерла вулкана, а спустя мгновение он вновь пустил пламенный дождь. Вот только теперь его целью был Лангинус.

Мужчина полностью нырнул в стену и сделал это вовремя, поскольку в тот же момент она расплавилась под напором драконьей ярости. Вместо стены Потрошитель теперь всплыл из потолка. Смеясь, подобно безумцу, он поглядывал на Артёма игривым азартным взглядом, словно всё происходящее было лишь игрой.

«Если бы он мог нырять глубоко под землю, то не собирал бы отряд и не просил бы меня воровать ключ! У него есть лимит!», — сделал Артём уверенный вывод.

Крылатое существо всё приближалось, и явно хотело сожрать нарушителей его покоя. Артём вытащил винтовки и, виртуозно подпрыгнув да развернувшись в воздухе, выстрелил. Пули попали прямо в голову Дракона, но результата это не дало абсолютно никакого. Даже царапин не осталось. Охотник, видя это, недовольно цыкнул и убрал винтовки в кобуру, а следом он прибавил газу, порываясь вперёд.

«Вот и финальная точка!» - сощурил парень глаза.

В конце туннеля, как Артём и думал, их уже ждут. Однако лишь два человека: брат короля Севера — Сэдрик Аль Аура, который облачён в серый доспех, подобно коже, а в его руках длинный серебряный меч; и чёрный рыцарь в тяжёлых латных доспехах, в чьей руке находиться белый клеймор.

Дракон вмиг замедлился и начал преследовать своих жертв лёгким шагом. Ведь он понимал, что бежать преступникам уже больше некуда.

Добравшись до конца туннеля, Лангинус выпрыгнул из потолка, встав к Артёму спиной к спине. Ведь сейчас они были едины в своём неутешительном положении — окружены, а бежать некуда! Вот только за Сэдриком и чёрным рыцарем, как заметил Охотник, стоит невысокий подиум с чёрной шкатулкой. И Лангинус впился в неё жадным взглядом.

— Думали, сможете обокрасть Графа Миньяра?! — засмеялся чёрный рыцарь, разбрасываясь оскорблениями. — Какие же вы тупые куски говна!

— Готовьтесь к смерти! — с холодной улыбкой выкрикнул Сэдрик, а глаза его были наполнены жаждой крови и смерти.

«Этот чёрный рыцарь… это Герой! Чёрт! И здесь ещё брат Короля Севера! Мне нельзя говорить и доставать своё оружие! Они могут узнать меня!» — насторожился Артём.

— Что делаем, босс?! — закричал Лангинус.

Выжидающие взгляды Героя, Дракона и Сэдрика устремился к Артёму.

«Ублюдок!!!» - бросил парень разъярённый взгляд на Лангинуса.

— Мы должны действовать сообща, — прошептал Лангинус. — Я возьму Сэдрика и Героя! Ты уж будь любезен разобраться с драконом.

— Чего?! — прошипел Артём. — Ты видел эту махину?!

Лангинус ловко достал мечи и встал напротив Сэдрика и Героя.

— Придумай что-нибудь! LV3 Свет!

Из правой руки Лангинуса полился белоснежный яркий свет, обратившись в шар, который он тотчас кинул в сторону своих оппонентам, тем самым ослепив их. Следом мужчина оказался возле рыцаря, но взмахом клинков рассёк лишь воздух. Джон начал стремительно перемещаться в пространстве. Сэдрик же пошёл в атаку, скрестив с Лангинусом мечи.

Артём был шокирован мастерством Лангинуса, который, подобно вездесущему ветру, успевал атаковать и защищаться, совершая молниеносные выпады. Охотник же смотрел на застывшего перед собой Дракона. Была бы у ящера более яркая мимика, он бы явно приподнял бровь в недоумении, считая это шуткой.

«Что же мне делать?!» — быстро огляделся по сторонам парень, как вдруг у него, на счастье, появилась идея. Пока Сэдрик и Герой сражаются с Лангинусом, они не заметят маленький всплеск молний.

Дракон тем временем ждать не стал, а вновь раскрыл пасть, в очередной раз желая выпустить из своей пасти всепоглощающий огонь.

Артём положил руки на золото, начав переливать ману в ладони и на кончики пальцев. И, в конце концов, накопив достаточный заряд, он выпустил её, преобразовав в стихию.

Лазурная вспышка начала разрядами растекаться по золоту, подчиняя его. И в момент, когда пасть Дракона была готова вот-вот извергнуть пламя, Артём вдруг вскочил на ноги и поднял правую руку вверх, совершив удар в пустоту. В тот же момент золото под Ящером ожило и сформировалось в кулак, повинующийся манипуляциям охотника. Удар пришёлся снизу, прямо в челюсть, болезненно захлопнув пасть.

Ящеру явно не понравилась такая грубость. Поэтому, стиснув зубы, он с гневным шипением ударил по золоту хвостом, создав блестящую драгоценностями волну, которая тут же откинула парня назад.

Артём пролетел возле сражения своего напарника, замечая, что тот явно доминирует в схватке. Но всё внимание парня вернулось на дракона, так как этот ящер раскрыл пасть, обрушил на сокровищницу оглушающий рёв.

Рухнув на землю из золотых монет и драгоценных камней, Артём вскочил на ноги и тут же закрыл уши ладонями. Но в этот момент ему открылся путь к свободе! Подняв голову вверх, он увидел в потолке огромный проход, который явно ведёт наружу. И ведь точно, как ещё сюда мог попасть этот огромный Дракон? Только вот есть нюанс. Проход закрыть стальными воротами!

Артём, почувствовав необъяснимую жажду крови, резко отпрыгнул, а на его месте появился Герой, что тут же вонзил меч в золотую почву.

— Что ты делаешь?! — усмехнулся Сэдрик, – Только не говори, что ты явился именно за ней?

Лангинус облокотился на подиум в конце туннеля и безумно, со странным судорожным нетерпением, сосредоточил всё своё внимание на чёрной шкатулке. При этом его лёгкие прошибла тяжёлая отдышка, а с тела градом падает горячий пот.

— Вы, ребята, серьёзно? — рассмеялся Герой, — Эту шкатулку не открыть. Никак! Даже разбить невозможно. Магия, мечи, огне-стрел, взрывчатка — ничего не поможет.

Лангинус громко засмеялся в ответ, достав из кармана чёрный ключ с заострёнными зубчиками.

— Вы ведь даже не понимаете! – вновь рассмеялся Лангинус, – Держать самое опасное оружие всех времён и народов, при этом, даже не осознавая этого, настоящий «позор»! — наконец-то вставил он ключ в замочную скважину, — Это шкатулка «Плеяды»! Открою её, и вся ненависть столетий вырвется на свободу, а все проклятые в этом городе обнажат свою истинную суть! Поэтому сегодня Крайвен утон…

Лангинус не успел договорить свою безумную речь, так как прогремел выстрел, и половина его головы тотчас исчезла, оставив на золоте кровавый след с останками из мозгов и плоти.

Сэдрик и Джон с изумлением в глазах уставились на другого нарушителя в золотой маске, который тем временем стоит с вытянутой рукой и дымящим чёрным револьвером. Но радоваться долго не пришлось. Ведь тело Лангинуса, не успев рухнуть спиной на драгоценности, вдруг зависло на одном месте, а следом и вовсе, вернуло себе баланс и теперь уверенно стоит на двух ногах.

– Сука… – опешил Артём.

Ткани в голове трупа ожили и, подобно нитям, начали вить новый мозг, кости, кожу и глаз. При этом на обезображенном лице сияла всё та же безумная улыбка, а глаза выражали некоторый интерес. Ведь Лангинус явно восхитился ходом Артёма.

«АНОМАЛЬНЫЙ!!!» — в шоке закричал про себя Охотник.

Стояла оглушительная мрачная тишина, поскольку все так и застыли на месте с момента оживления Потрошителя. Даже Дракон, кажется, был шокирован таким представлением. Но было это недолго. Затянувшееся безмолвие прервал слабый щелчок от замка, затем раздался противный писк, а вместе с этим края злосчастной шкатулки покрылись ало-чёрным огнём.

Лангинус, не теряя времени, поднял крышку и из шкатулки «Плеяды» тотчас вырвался горячий сухой воздух, а внутри неё показались самые настоящие чёрные грозовые тучи.

Артём, Сэдрик и Джон скрестили перед собой руки, при этом пытаясь не утерять баланс тела, а Дракон спрятался за крыльями. И всё дело в том, что в них ударил горячий воздух, из-за которого золото и драгоценные камни начали танцевать по всему туннелю.

— Что это?! — закричал Сэдрик.

Наручи на его руках испепелились, рассыпавшись в пепел. Следом оголившиеся конечности покрылись чёрными венами, а кожа стала пепельно-черной, пока, в итоге, не вообще не покрылась огнём!

Сэдрик душераздирающе закричал и упал на колени. Лицо его исказилось в агонии, всю одежду начало расщеплять, а сам он, став чёрным, как уголь, покрылся пламенем.

Артём с Героем уже уверенно подумали о скорой кончине Сэдрика. Но это оказалось не так. Брат «Короля» Севера вдруг встал с колен и, глубоко дыша, впился в дуэт взором белых глаз. И он вновь закричал, только на сей раз это был вой разъярённого монстра, а его огонь, который распространился по всему телу, начал бушевать вместе со своим хозяином.

Артём, нахмурившись, посмотрел на свои руки, увидев, как по ним распространились чёрные вены, а в этот момент его тело начало болезненно зудеть. Герой же, успев окраситься в смолянистый оттенок, упал на колени и начал болезненно кричать, как Сэдрик секунду назад. Его доспех развеялся, превратившись в «Альманах». Джон лежал и в судорогах кричал, как ненормальный, пока его ноги стремительно испепелялись, превращаясь в пламя.

Спустя секунды взвыл и Дракон! Его чешуя вздулась такими же чёрными венами, но своей судьбы зверь ждать не стал. Расправив крылья, да взмахнув ими, он рывком пробил на полотке металлические двери. Вместе с этим Артём почувствовал безумный жар, оплетающий его ноги тисками. Быстро вытащив винтовку, он нажал на кнопку и лезвие тут же поменялось местами с дулом.

Выстрел!

Кинжал, настоящим чудом, зацепился за гребень улетающего Дракона.

«На место!» — в мыслях закричал Артём.

Парня потянуло вперед, а следом его стопы больше не ощущали под собой твёрдую поверхность, а всё внизу становилось крошечным и незначительным.

Кинжал крепко зацепился и не мог оторваться от Дракона из-за сминающих порывов ветра. Приземлившись на спину ящера и вцепившись за его гребень, что есть силы, Артём посмотрел вниз. На месте двух когда-то человек теперь стоят два чудовища, чьи тела пляшут в бешеном огненном вихре. Лангинус же только помахал рукой, словно на прощание.

Дракон, сделав ещё пару мощных взмахов, пробил очередной заслон и наконец-то вырвался наружу.

Солнце лениво выглядывало из-за холмов, показав в своём свете гигантского ящера, который почти добрался до облаков, не переставая махать крыльями и при этом смотреть вниз, где творилось нечто ужасное.

Вылетел Дракон из центра города, снеся здание, которое, видимо, и было его чёрным ходом. Но удивляло сейчас не это, а то, что из прохода вырвался яркий алый луч света, больше походящий на поток, который вскоре превратился в нити, которые начали падать на весь «Крайвен». Вместе с их падением по городу оглушительной волной разнёсся гром, виднелись непонятные вспышки разных цветов и послышались крики, переполненные ужасом.

Дракон отвернулся и с равнодушием махнул хвостом на умирающее людское поселение. Артём же, только завидев этот хаос, сразу же узрел в мыслях образ двух девушек… Элизабет и Селина.

Пнув крылатого по чешуе, парень закричал:

— Поворачивайся! Мы летим назад!

Дракон в недоумении изогнул голову, не понимая, откуда прозвучал этот голос. Но буквально секунда и он обнаружил на своей спине безбилетника.

Ящер затряс спиной, дабы сбросить Артёма, но тот крепко ухватился за гребень, а когда тряска более-менее поутихла, он направил винтовку, в которой кинжал поменялся местами с нормальным дулом, прямо на крыло.

— Если не приземлишься, я сам тебя на землю отправлю! – покрылось тело парня искрами.

Дракон с рыком оскалился, явно недовольный тем, что букашка вроде Артёма смеет ему указывать. Но эта самая вошь, кой он воспринимал парня, всё равно добьётся своего.

Прозвучал очередной, но в разы громче, жуткий грохот, после которого возник незримый импульс, что прошёлся по всем корыстностям «Крайвена».

Дракон и Артём одновременно, и с испугом в глазах, посмотрели на жуткий алый кратер, искалечивший собой землю и часть города. И из него вышел купол рубинового цвета, внутри которого заплясали молнии, а следом он начал довольно-таки быстро увеличиваться в размерах. Буквально минута, и весь «Крайвен», как и все его окрестности, окажутся в плену этой загадочной силы.

— УЛЕТАЙ!!! — громко закричал Артём, убрав винтовку и вцепившись в гребень из-за всех сил.

Дракону явно не надо повторять дважды. Он сильнее захлопал крыльями, увеличивая скорость, затем спикировал вниз и тут же выровнялся, устремляясь ввысь. Однако этого было недостаточно, поскольку Артём ощутил стремительно нагоняющий жар, волной ударивший в спину. Несносный зной охватил тело, а в глазах всё поплыло, словно парень за несколько секунд получил тепловой удар. Дракон ощущал себя не лучше!

В какой-то момент тело ящера обмякло, крылья перестали взмахивать, и они начали пикировать вниз, теряя высоту.

И вновь по миру прошлась незримая волна, ударив по Артёму и Дракону некими невидимыми силами. И из-за этого парень отпустил гребень, а в его глазах появилась разрастающаяся тьма.

Дуэт начал разделяться, ведь один из них весит несколько тон и будет падать куда быстрее, чем второй, который от силы весит семьдесят килограмм.

– Я ЗДЕСЬ НЕ СДОХНУ!!! — вдруг завопил Артём, собирая остатки сил и приходя в себя.

Парень тут же выхватил из кобуры два чёрных револьвера, наскоро прочитал заклинание и выстрелил «Божьими Пулями», за несколько секунд долетев до головы дракона.

Уцепившись за чешуйчатую бровь, Охотник ухватился за тяжёлое веко, да поднял его, освободив потухший глаз из плен мрака.

— Проснись и пой!!! — со всего маха пнул Артём по глазу ящера.

Дракон яростно взвыл и мотнул лицом, тем самым закинув Артёма себе на голову. Это было неприятно, но главное, что сработало и как раз вовремя. Они почти упали на землю, оставив несколько десятков метров, как Дракон наконец-то расправил тяжёлые крылья и начал пикировать, набирая ещё большую скорость. Перепонки крыльев так натянулись, что казалось, они сейчас порвутся. Столкновение было неизбежно — слишком низко для манёвра!

С грозным рёвом ящер впился в землю лапами, пытаясь догнать собственный разгон прыжками и земным передвижением. Очертив за собой линию, он всё же не устоял на лапах и упал, прорывая землю своим телом.

Проехавшись достаточно, что бы наконец-то остановиться, ящер тяжело вздохнул и медленно начал прикрывать глаза. Полёт выдался очень трудным, а сил не осталось… да и дело уже сделано.

Артём, отцепив окровавленные руки от гребня, неспешно, но всё же спрыгнул со спины Дракона. Голова гудела, из-за чего его ноги начало косить, а перед глазами всё закружилось. Так же чёрные вены не сошли с рук, став подобием клейма.

Упав на колени с тяжёлым дыханием, парень облокотился спиной о дерево. В глазах появлялись странные кадры, словно из далёкого прошлого. Они то замедлялись, то искажались, то шли нормально.

Погружаясь во мрак, парень слышал лишь своё не ровное дыхание, походившее больше на звериное. Всё вокруг него за считанные мгновения исчезло, а следом реальность обнажила новую картину. Теперь перед Охотником возникла огромная комната и девушки в белых чепчиках, перчатках и масках. Так же женщина с окровавленным телом и длинными золотистыми локонами, которые растеклись струями по всей подушке и широкой кровати, а рядом с ней находиться мужчина, тревожно сжимающий её руку.

У Артёма двоилось в глазах, всё было мутно, но он отчётливо слышал крик младенца, которого достали из окровавленного чрева женщины. Звуки были прекрасно различимы, однако доносились, словно через вату.

Девушки в чепчиках радостно закричали:

— Госпожа Екатерина, поздравляю Вас!

— Это мальчик!

— Господин, вы стали отцом! Счасть…

Девушка запнулась на полуслове и как-то странно осеклась, смотря ошарашенным взглядом на младенца, который вообще не кричит. А следом она резко вытянула перед собой руки, словно желая выбросить этого ребёнка прочь.

— А-А-А!

Она вскрикнула с неописуемым ужасом, отдав младенца отцу и тщательно вытерев руки об одежду.

— Что вы…

Мужчина замер в возмущении, смотря на неадекватную девушку, а затем перевёл взгляд на дитя. Момент, и его словно ударило током. Он отбросил ребёнка на кровать матери, безмолвно уходя прочь.

— Что такое?! — в непонимании завопила женщина на кровати. — Что с ним не так?!

Младенец всё так же не плачет. Можно было подумать, что он мёртв. Но нет, у него ровное дыхание. Значит, дело тут совсем в другом.

Как только мать взяла на руки своё дитя, девушка в чепчике перед уходом сказала:

— Его глаза… они полностью чёрные! Он проклят, госпожа!!!

Девушки покинули комнату, вслед за мужчиной, не смея даже обернуться.

Мать и её новорождённое дитя остались совсем одни. Женщина укусила себя за палец, едва ли сдерживая слёзы и с болью смотря на своего сына. Но в конечном итоге она не сдержалась, и её лицо исказилось судорогой печали, а слёзы дорожками покатились по щекам.

Не выдержав душевной боли, она закричала, как безумный раненный зверь:

— Н-Е-Е-Е-Т!!!

Глаза Артёма начали неумолимо закрываться, а тяжёлое дыхание вскоре испарилось. Он его больше не слышал, как не слышал ничего иного… остался лишь мрак, в котором ему так комфортно и в котором он был рождён…