Тайна

10 дней спустя.

За десять дней все отряды Знати и Охотников расположились по своим местам. Каждый ведет отчёт и ждёт момента, когда «Мать» покажется, и уже можно будет действовать.

«Гияс» не стал тем местом, куда пошла «Мать всех монстров». Поэтому большую часть времени Артём и его спутники ничем не занимались. Лишь изредка тренировались и ходили на охоту с местными охотниками. По ночам, были совещания Знати и Охотников на чудовищ.

И вот наступил очередной день, который, принёс хоть какие–то известия.

На дворе близился закат. Артём сидел за столом, пока остальной отряд занимался своими делами. На связь вышла Игнис, и девушка очень обеспокоена.

– Артём, город «Бараток» перестал выходить на связь со вчерашнего дня.

– Город? – свёл брови вместе Охотник, – Нам не интересны города, Игнис.

– Ты не понял. Посмотри на карту и записи.

Артём тут же глянул на карту Юга и нашёл город «Бараток». Это был морской порт – ковш в землях Юга, откуда начинают свой путь корабли торговцев. Рядом с городом деревня «Шик», под присмотром Барона Царкона.

– Царкон выходит на связь?

– Нет, он не отвечает. Герцог хотел связаться с Главой Города, который в данный момент заменяет своего господина. Но, тот тоже молчит. Так же и ближние деревни не отвечают.

Глаза Артёма загорелись надеждой. Наконец-то за десять дней появилось хоть что-то подозрительное.

– Я тебя понял. Я выдвигаюсь в деревню «Шик». Проверю, что там у них.

– Хорошо, – кивнула девушка, – Мне сообщить Екатерине?

– Нет! – рявкнул Охотник с такой ненавистью, что Игнис испугалась, – Как проверю, там уже всем сообщишь. Конец связи.

– Ага…

Шарик перестал показывать Игнис. На секунду, наступила тишина. Артём глубоко вдохнул и выдохнул. На его лице воссияла просто ужасающая улыбка. Он снял со стула свой плащ, одел его, и накинул на себя две патронные ленты от револьверов и винтовок. Следом, как он и любит, парень вышиб с пинка дверь, где во дворе сидел его отряд и жарил мясо пойманной дичи на недавней охоте.

– Проснись и пой!!! У нас появилась работёнка!!!

Георг и Фрей синхронно подняли руки верх, радуясь как дети. Сил сидел у мангала, переворачивая мясо. Элизабет и Кэт просто приняли информацию… а вот Бор, стал бледнее лунного луны.

– Кэт, мне нужна деревня «Шик». Сможешь нас туда телепортировать?

– Ты про деревню возле города Бараток? – начала она капаться в своей набедренной сумке.

– Ага, оно самое.

– Да, смогу, - достала она небольшой клачёк бумаги с картинкой небольшого леса.

Артём кивнул Георгу, и тот тут же подошел к нему.

– Готов? Возможно, придётся замарать руки.

– Спрашиваешь! – на лице мужчины появилась холодная улыбка, – Жуть как хочу поубивать монстров.

Георг готов с самого начала. На нём патронные ленты, а на поясе два алых револьвера. Кэт уже давно начертила во дворе круг телепорта, и теперь им наконец–то можно воспользоваться.

– А?! Что?! – расстроилась Фрей, – А меня?! Возьми меня!

– В другой раз, – подмигнул Артём, но девушка не оценила этого и от обиды надула щеки.

– Артём, отойдём! – кивнул Бор, и отстранился от отряда.

Элиз проводила встревоженного отца взглядом.

Артём и Бор отошли к каменному забору, что бы их ни кто не услышал.

– Чего?

– Поменяй Георга, на меня. Я должен идти с тобой.

Прищурив глаза, Артём заметил, как дергаются скулы здоровяка. Зрачки чуть расширены, а сердце бьётся как у скакуна после пробежки. Он встревожен… нет, он напуган!

– Что с тобой, Бор?

Мужчина поперхнулся, и покачал головой:

– Ничего… просто хочу быстрее закончить с этой заразой. У меня своих дел полно, – у него на лбу выступил холодный пот.

– Хм… нет, – тут же отчеканил Охотник, – Уж извини, но в таком деле, мне нужен мой компаньон. Мы с ним профессиональные убийцы чудовищ. Мы команда. Так было в нашем мире, так будет и в этом.

Ответ не понравился мужчине. Он сжал кулаки и опустил голову. Артём не стал продолжать диалог, незачем. Поэтому, он тут же поспешил к Кэт, что стояла на магическом круге нарисованным божьими рунами. На вид, эта какие–то иероглифы.

– Георг!

– Ага!

Охотники встали возле магини.

– Готовы? – спросила она.

– Да, колдуй, – кивнул Артём.

Кэт тяжело выдохнула. Из её тела вышел белый свет маны, что устремился в землю, насыщая руны богов. Воздух потяжелел, трудно дышать, а в глазах вибрирует. Из граней круга начал бить оранжевый свет. Магиня стоит с закрытыми глазами. Отвлекать её нельзя. Она должна воссоздать в своей памяти то место, куда хочет попасть.

– Нашла! – резко открыла девушка глаза.

Круг начал вибрировать, свет закрутился вокруг отряда, и в этот момент, в круг света ворвался Бор и одним ловким движением выкинул Георга за пределы телепорта.

– Какого!!!

Не успел Охотник ничего сделать, как его тело резко лишилось массы, а в глазах потемнело. Казалось, что его физическая оболочка исчезла, и остался один разум.

В ушах послышался писк, а в ноги ударила болью. Восприятия собственного тела Артёма вновь вернулась, а в глазах появился свет.

Артём рухнул на землю и сделал пару перекат, а следом, его вырвало.

– Твою мать!!! Меня как будто в блендер засунули!!!

В ушах пищало, а в глазах двоилось. Благо, это продолжилось несколько секунд. Охотник встал на ноги, уловил равновесие тела. Он вытер рот и нашёл взглядом Бора и Кэт. Парочка стояла на выжженной траве возле пышного дуба.

– Эй!!! Здоровяк!!! – сжал кулаки Артём, – Не понимаешь, когда тебе говорят «Нет»?! – Охотник запрокинул голову наверх, встав к Бору вплотную, – Что это было?

– Тебя не касается, – оттолкнул беловолосый Охотника.

Артём злобно улыбнулся, покрывшись молниями.

– Хочешь пенделя получить, Тесть?! Ты только скажи…

Нарастала ненужная стычка. Кэт смогла предотвратить мордой. Она встала между Артёмом и Бором, и вытянула руки в разные стороны.

– Хватит! Что сделано, то сделано! Вы лучше гляньте вперёд!

Будущие родственники синхронно глянула вперёд, и ругань тот час прекратилась.

Впереди была деревня. Железные оборонительные стены под двадцать метров проломлены. Их словно таранам выбили. Кто–то явно хотел попасть в поселение, причём без одобрения.

– Ладно, Папаша, поговорим потом, – Артём оглядел снаряжение Бора, – Благо ты в броне и есть меч. Хотя бы готов к бою. Будешь защищать Кэт.

– Хорошо, – кивнул здоровяк.

Компромисс всё же наступил. Отряд спустился с зелёной опушки на грязную проезженную дорогу. Почва мягкая и видно следы людей...

Артём на секунду остановился. Он глянул в направление до города «Бараток», куда и вели следы. Словно… люди покинули поселение. Следов слишком много. Несколько сотен. Так же на почве видны капли крови.

– Стойте тут, – кивнул Артём.

Использовав «Скачок», Охотник обратился в молнию и за секунду добрался до проломленных врат в деревню. Он тут же достал чёрные револьверы и взвел курки.

Дыра в стене поражала. Через неё может спокойно пройти целая грузовая повозка.

Пройдя проход, и наконец–то попав в деревню «Шик», Артём застал самый настоящий Ад воплоти. Деревянные избы были залиты кровью, из разбитых окон торчали трупы горожан, из спин которых вылезали жуткие эмбрионы чудовищ. По дороге, что была простой протоптанной тропой, множество вырванных внутренностей и откусанных людских конечностей. Но, к сожалению, это не конец ужаса.

Из трупов вырывались эмбрионы, и некоторые уже подросли за счёт пожирания мертвого родителя. Это были чёрные твари с маленькими острыми рожками. Ноги как у собаки, лицо напоминает волчью и человеческую морду в одном ключе. Бесполые. Шесть пальцев и на каждом проступают острые когти, которыми они с лёгкостью разрезают человеческую плоть. Внутри пасти два ряда заострённых зубом. Пока что, они под один метр росту.

«Они быстро растут…» – оценил Артём.

Мелкие эмбрионы, которым от силы несколько часов, просто ползают и пищать. Они ростом, сантиметров десять.

Окрепшие особи сразу же заприметили свежий деликатес. Их глаза, это вообще странная вещь. Склера глаза чёрная, а сама радужка вертикальная, как у кошек. Зрачки отсутствуют. Места носа у них две дыры. Пасть от уха до уха.

– Привет детишки! – помахал Охотник рукой, мило улыбнувшись. – Не подскажите, где ваша мама?!

Каждая тварь открыла пасть, закричав так, что у Охотника заложило уши.

– Ага… не скажите, да? – он выпрямил руки перед собой, – Тогда сдохните!

Артём открыл огонь из револьверов. Каждая черная тварь рассыпалась на части. Их тела не полностью сформировались, но, есть одно отличие от тех, что были на корабле. Теперь, эмбрионы могут дышать. Произошел эволюционный скачек…

Монстры встали на четвереньки и принялись окружать Артёма.

Охотник начал кружить вокруг себя, не переставая открывать огонь на поражение. Звуки выстрелов расходились по всей мертвой деревни. Артём открыл барабаны револьверов, и каждым провел по патронным лентам. Пули намагничены, и сами залетают в барабан. В этот момент, маленькие твари атаковали со всех сторон. Артём уворачивался от каждого прыжка мелких. Он не прикасался к ним. Охотник видел только обращённых людей, но вот эмбрионы – новый вид чудовищ, живых, он видит впервые. Вдруг они могут передавать заразу, пока живы… нужно проверить.

Перезарядив револьверы, Артём начал отстреливать тварей, что окружили его. Оранжевая вспышка, и на месте чёрных монстров, горы плоти и внутренностей. Из мяса трупов вылезают белые черви со ртами мясорубками.

Остались два последних монстра. И место того, что бы убить, Артём отстрелил обоим ноги. Рухнув на землю, те визжали и тянулись к Артёму.

– Хм… они не чувствуют боли, – пригляделся он к повадкам монстров, – Вроде бы ноги им отстрелил, а они даже этого не заметили. Полежите пока здесь, ребятки.

Артём переместился к одной избе. На крыше сидел побитый старый кот. Он с ужасом осматривал свои, когда–то, владения.

– Кис–кис–кис…

Вытянув руку перед собой, Артём использовал 3LvL – Магнит, благодаря которому он может отталкивать и притягивать живые и не живые объекты. Блохастого оторвало от деревянной поверхности, и он благополучно оказался в руке Охотника.

Взяв старого кота за шиворот, Артём вернулся к двум монстрам с отстреленными ногами. Он вытащил револьвер, и каждому, ещё и отстрелил руки. Черные твари всё так же не реагируют на боль.

Присев на корточки, Артём глянул на кота.

– Уж извини, дружище, были бы тут люди, использовал бы их.

Охотник держал кота своей искусственной рукой, что ни как не заразиться в случае чего. Он опустил пушистого на спину монстра, что вертелся и клацал пастью.

Кот даже не нервничал. Лишь тяжело дышал из–за старости. Видимо, ему плевать. Он уже готов отправиться на тот свет… вот только, похоже, что не сегодня.

Подняв старого кота, Артем улыбнулся. Заражение не появилось. Значит, эмбрионы заражают после смерти, как и обратившиеся люди. Их метод заражения идентичен. И это радует.

– У тебя, похоже, и правда девять жизней, дружок.

Отпустив кота, тот недовольно помяукал, и побежал обратно к своей избе.

~~~

Артём вернулся к Кэт и Бору, и обрисовал им ситуацию. В деревне практически отсутствуют трупы людей. Так же, отсутствуют люди в броне. А это значит, что Барона и его вассалов обратили в чудовищ. Следы по дороге указывают в направления города «Бараток».

– Я отправляюсь до города. Догоните!

Охотник практически обратился в молнию, но его остановил Бор, крепко сжав его кисть.

– Стой! Мы должны идти вместе!

Тяжело выдохнув, Артём вырвал руку из хватки Бора.

– Что ты скрываешь?!...

– Мне… мне нужно кое–что проверить, – тяжело сглотнул Бор, – И мы должны держаться вместе. Прошу… поверь мне.

– Извини, – усмехнулся Артём, – Но в такие игры я не играю. Догоните!

Бор не успел поймать Охотника, как тот обратился во вспышку молний. Скорость Артёма заставляла массивные деревья накрениться от воздушных толчков, что следовали от его перемещения. До города 20-ть километров, так что Бор и Кэт догонят. Больше Артёма интересовало… что же скрывает Бор?