Обманщик

Тьма… Она такая едкая и молчаливая... Порой кажется, что она может уничтожить тебя за считанные секунды, а ты в ответ ничего не сможешь противопоставить этой невероятной силе…

Разрывающая реальность поедала разум. Кто-то шептал. Да. Резал слух. Что хочет от него неизвестный, Артём не мог понять, но на всякий случай, решил вести себя тихо и неподвижно. Создавалось впечатление, что кто-то хотел пробиться через мрак.

— Что…

—…

— Я не слышу, — голос молодого человека слегка дрогнул, а лоб покрылся испариной.

— Ты… Д….н… Убить…н….я…н….то…

Резонирующий голос в один момент смог собраться в одно слово: «Убить». Но всё остальное была тайна, которую в свете последних событий, не очень-то хотелось раскрывать. В голове прозвенел писк, напоминающий ультразвук. Голову начало ломить, и было такое ощущение, что ещё несколько секунд такой пытки, и она покроется мелкими трещинками, а после – распадётся в руках подобно разбитой хрустальной вазе.

Что происходит? Где Артём? Последнее, что парень помнил — это повозка, запряженная лошадьми, которая на всех порах скакала в город «Барона» Ливиана.

— Тво….ур…нь…2…и…называется… п….ль…

Мрак начал закручиваться в вихре, что не отдавал ветром. Появилась картинка: девушка идет по реке. И она была очень странной. Из одежды на ней только две повязки — на груди и набедренная. На её пепельной коже выбиты символы, светящиеся алым светом, как и её глаза, а длинные красные волосы касаются воды, превращая гладь в кровавую реку.

Этот взгляд Артём узнал сразу же — этот человек способен на крайние меры, этот человек идёт убивать, дабы утолить свой голод кровью.

Девушка на мгновенье замерла. Она чего-то ожидала, но, не получив этого, не торопясь повернула голову в нужную ей сторону и устремила свой взгляд прямо на Артёма.

— Ух-ты… Интересно… — на её губах появилось что-то наподобие звериного оскала, от которого просто хотелось убежать, скрыться, а лучше всего - забыться.

Девушка, покачиваясь, короткими шажками, начала приближаться к Артёму. И, достигнув своей цели, в её глазах загорелся маленький огонёк радости и надежды.

— Мне снова… снова придётся убить звезду! — указала она пальцем на Артёма, — Мы встретимся! Ведь это предначертано самой судьбой. И я буду ждать этого деня… Дитя Северной Звезды.

***

«Что это было?» — эта фраза с болью отдалась в голове, не позволяя молодому человеку окончательно прийти в себя.

Артём открыл глаза, почувствовав, как его сердце начало танцевать чечётку, а страх окутал тело, порой не давая ему возможности вдохнуть полной грудью. Парня будто сломали. Эта девушка опасна; настолько, что в жилах застыла кровь, а взгляд не мог сфокусироваться на одной точке, он лишь беспокойно блуждал, будто стараясь найти что-то секретное... то, что поможет противостоять некому злу!

Не похоже на сон. Кто помнит сновидения в мельчайших подробностях? И эта женщина назвала Артёма - Дитя Северной Звезды. Она прекрасно знает, из какого он мира.

Вокруг сидят всё те же товарищи, что вышли с Артёмом из Бенезета: Элизабет и Селина; а рядом с ними находится лекарь. Мужчина в белом халате держит в воздухе алую воду. И, в чём-то убедившись, он отправил этот шар прямиком в мусорное ведро.

На удивление, Артём вдохнул полной грудью, а спустя несколько мгновений боль ушла. Да, чувствовалась небольшая усталость и некое недомогание, но по сравнению с тем, что было с ним, когда его выключила из мира адская боль, эти побочные эффекты - пустяк. Значит, лекарь сделал своё дело и спас пациента от отправки на тот свет.

По комнате, в которой находится Артём, можно сказать многое — он вместе с товарищами во дворце у знатного человека, так как всё вокруг них утонуло в золотом декоре. Так же здесь есть огромная кровать с золотыми простынями, качественно подобранная мебель, украшенная небольшими фигурками львов, а ковёр, лежащий недалеко от кровати, словно только вчера изготовили и вынесли из производства, ведь складывалось такое впечатление, что на него ещё не вступала нога человека.

В комнату вошла горничная и озвучила приказ своего хозяина:

— Доктор, Барон ждёт вас.

— Хорошо, пойдёмте. И да, Элизабет, Селина следите за ним. Я восстановил у этого молодого человека поражённые ткани и убрал из них заразу. Но его тело должно привыкнуть к таким резким изменениям. Так что пусть отдыхает, прогуливается в саду и дышит свежим воздухом. До свидания! — с теплой улыбкой на губах сказал врач.

— До свидания! — хором ответили Селина и Элиз.

Дверь захлопнулась и в воздухе тотчас повисла тишина, которая впитывала в себя все звуки, словно она губка.

Девушки пытались подобрать слова, которые никак не могли выстроиться в логическую цепочку, ведущую к общему умозаключению. Теперь Артёму и чихнуть без платка нельзя. Но, парню было плевать. Ведь страх, полученный во сне, всё ещё сковывает его, не позволяя здраво управлять своим телом и разумом. Это не Рудольф Гитлер, от которого чувствовалась невероятная мощь, против которой юноше было по силам выстоять. Тут совершенно другое. Эти алые глаза, волосы, символы на теле — всё в ней не поддавалось объяснению.

«Она сказала «Мне снова придётся убить звезду»… меня что ли? Что я ей сделал? У меня что, жопа мёдом намазана на проблемы?.. Ох… Ладно!… К чёрту её! Сейчас нужно думать о том, как найти Еву. Первое: наставница теперь бессмертная! Думаю, она уже давно убежала от учёных. И теперь я знаю, что не Ева создала в этом мире «Скитальцев». Ведь в дневнике безумного ученого, в старом замке, была о ней запись, написанная аж восемь лет назад. Скитальцы же появились тридцать лет назад. Если моя мать в этом мире… Я убью её! Также по записям я могу сказать, что профессор, как и весь «Орден Крови», были шокированы бессмертием. Как они писали: «Единственное бессмертное существо в нашем мире».»

Отсюда следует:

Во-первых: поймать кого-то из ордена Крови и с его помощью выйти на Еву.

Во-вторых: поймать кого-то из Скитальцев, чтобы тот привёл Артёма в цитадель ордена. Уж очень парень хочу посмотреть на их Заместителя.

В-третьих: Артём должен наловчиться, стать сильнее и упокоить Георга в «подземелье».

Цели были поставлены! Но что делать сейчас? Тело Артёма излечили, привели в норму, а так же – он гость Барона, из-за чего теперь можно припеваючи провести здесь пару деньков. Ведь бой против оборотней вымотал настолько, что хотелось просто забыться. Также неизвестные, что во снах, что в реалии начинают донимать парня, действуя сразу же с двух сторон — снаружи и изнутри. Поэтому сейчас Артёму просто хочется расслабиться и несколько дней провести с Элизабет.

— Селина, можешь гулять, где хочешь. Но не выходи из города. Мы останемся на пару дней. Задержимся.

— Тьфу ты, а я ведь переживала за тебя. Если бы я хотела убежать, то давно бы хвостом вильнула и исчезла.

— Не смеши меня, — улыбнулся Артём. — Ты бы убежала в тот же миг, как появился шанс.

Встав с кресла, и с ненавистью взглянув на Артёма, Селина молча покинула комнату. Видимо она обиделась на слова презренного для неё человека. Но это ничего. Её воспитательный процесс только начался, так что не следует ей забываться, кто есть «кто» и «кто» какую роль должен выполнять.

Элизабет одиноко смотрит на распахнутое окно, в котором отчётливо проглядывается свет от кровавого заката, а так же слышно городскую суету.

— Может, прогуляемся?

— Я подумаю над твоим предложением, — ответила Ледяная Королева, слегка склонив набок голову.

— Эм, — прикрыв лицо руками, Артём спросил, — Я что-то сделал?

— Хм, ты ещё спрашиваешь?! — стараясь скрыть в голосе дрожь, проговорила девушка в ответ.

На ей щеках проглядываются тоненькие линии — подтёки от слёз. Глаза красные, точнее, ещё краснее, чем прежде. И тут до Артёма дошло, что хмурый и вымученный вид Элизабет – это вина самого Артёма. Ведь в повозке парня начало, в прямом смысле этого слова, выворачивать наизнанку: кровь лилась из всех щелей, крики боли разносились по всему лесу. Даже конь, пугаясь этого дьявольского ора, начал скакать быстрее.

— Ты понимаешь, что это было только первое наше задание в роли охотников? Первое, Артём! Скажи мне, а что будет дальше?! Будешь терять конечности?! Чего мелочиться-то?! — сейчас девушка не пытается скрыть свою ярость, потому что она была готова убить парня голыми руками.

— Как я понял, для того лекаря отрастить новую руку или ногу не проблема, — Артём попытался перевести сложившуюся ситуацию в шутку, но, увидев замах от Элизизабет, поспешил принять оборонительную позицию, закутавшись в одеяло с головой, — Я всё понял! Понял! Больше не повториться, обещаю! Мне и так преподали хороший урок.

— Миледи, Сэр, — дверь открылась, и в проходе в коридор появился дворецкий, — Борон хочет видеть вас.

— Спасибо, через пару минут мы подойдем.

Дверь захлопнулась, а Элизабет продолжила прожигать Артёма своими алыми глазами.

Скинув одеяла, парень оказался в одной длинной рубашке. Отчего он вскрикнул и, с невинным взглядом устремив взгляд в сторону, произнёс:

— Так и знал, что ты хочешь мою розочку… я не против! — вскочив на ноги и положив руки на бедра, он гордо заявил, — Не думал, что наш первый раз будет в Баронских ложах. Эх, зая, ты не пожалеешь!

— Иногда мне кажется, что у тебя не все дома… — вздохнула Элиз и снисходительно покачала головой из стороны в сторону.

Почувствовалась резкую боль в желудке, Артём согнулся и выпучил глаза. Следом он рухнул на колени и обхватил торс руками… эх… лекарь ведь предупреждал!

— Одевайся, — буквально из ниоткуда в руках девушки появились штаны, ботинки и стеганая куртка, — Штаны сам наденешь, а остальное – помогу тебе. И поживее! Барон не должен долго ждать!

***

Все придворные, облачившись в яркие наряды, собрались в тронном зале и образовали в своих рядах тропу, по которой идут герои данного торжества. Так же все они хлопают в ладоши и выкрикивают добрые пожелания.

Само помещение сделано из дерева, которое украсили драгоценными камнями, а так же здесь есть огромные окна, которые занавесили золотыми тюлями с изображением льва.

В конце зала расположился трон, на котором восседает пожилой мужчина с хищной улыбкой на губах. Седина обвила его волосы, словно нимб у ангела, а на его плечах золотой плащ. И рядом с этим мужчиной стоит Жанкон. На лице парня глубокие царапины, а взгляд был отреченным, будто в данный момент он находится где-то далеко, словно в другой вселенной! Видимо Папа был не рад, что именно простолюдин убил самого опасного монстра в округе, а не его непутёвый сынок.

Артём и Элизабет остановились в трёх метрах перед троном и, только лишь увидев вытянутую руку барона, все присутствующие в зале тут же перестали издавать какой-либо звук.

— Приветствую вас, Охотники! — громко проговорил барон, не снимая свою хищною улыбку, которая, кажется, уже является его истинным лицом, — Я Барон Ливиан Де Айн. Благодарю вас за верную службу и хочу отдать вам деньги, которые вы, по-видимому, заслужили! — мужчина бросил кожаный мешочек, который Артём тут же поймал, — Думаю, сто золотых – достойная награда.

Артём сжал мешочек с такой силой, что подушечки его пальцев побелели.

«СТО!!!» — еле сдерживался парень, чтобы не прокричать это вслух. Ведь радость читалась на его лице, на что Барон, подметив, рассмеялся.

— А ты забавный парень! Артём, правильно? — спросил Барон, показав на него указательным пальцем.

— Да, верно! — посмотрев на жуткую Элизабет, что не снимает маску снежной королевы, Артём представил и её. — А это Элизабет Алая!

— Я знаю, кто она, — убрал свою улыбку мужчина, — Дочь Бора Алого! Ты из первой семья Бенезете. Да, барышня, далековато вы от дома… Отец знает? — нахмурив брови, продолжил свой допрос Барон.

— Вас это не касается, — твердо настояла на своём Элиз.

Все начали шептаться, ведь для народа подобная дерзость в сторону Барона – это немыслимое хамство. Он был для них чем-то вроде короля, и, следовательно, оскорбление или нетактичное поведение с таким человеком сулят за собой последствия… и причём далеко не радостные. И Артём это понимал. Но в то же время он знал, кто такая Элизабет. Она из первой семьи Бенезета! Это что-то вроде местных Королей закрытого государства. Поэтому в её сторону не последует никаких проблем. Всё это будет иметь политический характер.

— Как вам будет угодно! — на лице Барона вновь появилась улыбка, — Перейду к сути. Вы двое – те, кто и одолел монстра, завтра вечером, без каких-либо отговорок, явитесь на бал в честь победы над зверем! Откажитесь, и я пригожусь вас казнить… — глаза мужчина радостно блеснули, — Все будет в вашу честь, так что прошу не опаздывать!

Барон хлопнул в ладоши, и свита тотчас начала уходить из зала, оставив наедине гостей и своего владыку, рядом с которым стоит его непутёвый сын.

Такая реакция на простой хлопок удивила Артёма. Отчего в его голове сразу же родилась идея научить так Селину. Но и в тоже время парень проанализировал всё происходящие. Он сжал в руке мешочек, вспомнил лекаря и прогнал в голове разговор про бал.

Барон Ливиан приоткрыл рот, но Артём тут же предугадав его слова, громко заявил:

— Мы отказываемся!

— А?… – Барон был явно удивлен, но всё же продолжил, — Ты что-то знаешь, Артём?

— Надо быть полным идиотом, что бы посчитать тебя милосердным. Ведь я простолюдин. И такие услуги как лекарь высшего уровня, для меня чудо. Сто золотых?! Пф! Брось, мне за голову Босса первого уровня 10 золотых дали, а ты тут расщедрился. Так же ты бросил собственного сына на убой зверю… — Барон на мгновение опешил от таких заявлений. — Так к чему я это всё? Теперь в вашем городе что-то появилось! Я ведь прав, не так ли?

Жанкон стоял с раскрытыми нараспашку глазами. Видимо сынок не верил, что с отцом могут разговаривать в подобном тоне. И всё дело в том, что Артём просто использовал своё положение. Во-первых: как отреагирует народ на то, что спасителю отрубят голову? Негативно! Вся репутация Барона пойдет насмарку. Так же он раскроет люду свою истинную, мерзкую личность! Во-вторых: Элизабет! Барон просто не захочет иметь проблемы с первой семьёй Бенезета.

— В точку! – усмехнулся мужчина, – Но знаешь, я не думаю, что простые охотники справятся с подобной угрозой. Поэтому мне нужны лучшие. Такие, как ты, Артём!

— Угроза, — не выдержал Артём и засмеялся во весь голос, — Угроза — это когда ты просыпаешься под выстрелы, как в деревне «Эхо». Вот там реально была угроза. Судя по твоей свите и придворным, я не заметил среди них паники! Все абсолютно спокойно выполняют твои команды, словно дрессированные собачки. А значит, потери незначительны, — подняв руку и показав в ладони мешок, парень потряс его, — Купить нас хочешь? Сто золотых за волка, а так же – за твою напасть! Как мило! Вы показали нам, смердам, какой вы добренький. Хочешь запудрить меня?! У-вы, но я не дама! Поэтому мой ответ – нет!

— Ха-ха-ха, — прикрыв ладонью рот, Барон истерически смеялся, — Признаю, ты раскрыл меня. Я даже удивлён! Хвалю! Недаром ты убил самого опасного зверя в нашей округе! — сменив улыбку на жуткий оскал, Ливиан посмотрел на своего сына, — Не то, что это недоразумение. Отправил его, понимаете ли, на верную погибель, а он, знаете ли – вернулся живым! Да ещё и привёл простолюдина в мой замок на глазах у всей свиты. Единственное, почему ты ещё жив, Артём, это потому что Жанкон озвучил на весь двор, что ты убийца Белого Волка.

Ливиан поднялся с трона и ударил ладонью по щеке молчаливого Жанкона. И парень стерпел подобные побои. Ведь он понимал, что это далеко не самый худший вариант.

Артём знал, что с сыном Барона что-то не так, ведь шрамы на спине появляются не просто так. Что парень ожидал, то он и получил. Но Артём не мог понять только одного. Барон не тронул простолюдина из-за страха общественности, а сына колотит только в путь. Он уже даже сменил ладонь на кулак… хм… что-то тут не сходится. Что такого сделал Жанкон, что бы собственный отец над ним так издевался? Да и ещё всем придворным плевать. И это не из-за страха к Барону.

— Ливиан! — выкрикнула Элизабет, и мужчина застыл на месте, так и не доведя кулак до лица собственного сына, — Если мы выполним заказ, можем ли мы просить у Вас просьбу, заключённую на магическом контракте?

— Элизабет, ты ещё не поняла? — стал серьезным Артём, — Он ничего тебе не даст… и всё дело в том, что его обыграли. Посмотри на него! Проиграв даже в мелочном вопросе, он уже готов разорвать на куски родного сына. Жанкона не спасти.

— Много ты что-то говоришь, щенок! — убрав руки за спину, Барон подошёл к Артёму практически вплотную, — Я советую тебе следить за своими словами и манерами, а то ты правильно подметил: я очень часто срываюсь… и не забывай… в вашем отряде есть третий участник. Ненароком ещё убью эту кошку.

Артём решил промолчать, так как в глазах Барона бушует безумие. Не хотелось бы бежать из города из-за сумасшедшего. Так что мудрым поступком в этой ситуации будет просто промолчать, отплясать на пире и как можно быстрее уехать из этого города, не причинив никому дискомфорта.

— Насчёт третьего компаньона в нашем отряде. Она мой раб! – показал Артём тыльную сторону руки, дабы защитить Кошку от нападок Барона. Ведь кто будет убивать раба? Это же просто вещь.

— Не та рука, — усмехнулся Барон.

— Ой, перепутал руку со вторым уровнем… э?... что?! — глаза парня расширились, а взгляд стал блуждать по всей поверхности ладони.

Артём не мог поверить своим глазам. Вместо «LV1», теперь выбито: «LV2». Это означало только одно — у него появился навык! Как у Селины или Элизабет.

Парень хотел плясать от счастья, что, несомненно, подметила Элизабет. Поэтому на её лице показалась крошечная улыбка. Она была рада за успехи своего компаньона.

— Барон, на этом мы закончим! Завтра я и мои спутницы явимся на бал. Но потом – мы покинем ваш город, и надеюсь, что больше наши пути не пересекутся! — Артём взял Элизабет за руку и поспешил к выходу из тронного зала.