Обещание

Огромные огни, опаляющие небеса своим жаром, девушка из прошлого, что осталось далеко позади, и крик Элизабет, разносящийся по всему городу.

— Ева… Я…

Девушка пронзала тело парня своим холодным пристальным взглядом и своими словами. От этого у Артёма начали пробуждаться воспоминания о прошлом… ужасные воспоминания. Горящие дома, монстры, поедающие людей, и окровавленная женщина, что в надежде тянула руку, а взгляд удалялся от неё всё дальше и дальше, при этом видя, как её жизнь и надежды меркнут. В душе Охотника снова проснулись те чувства, та боль, когда он оставил её на верную смерть.

— ПРОСТИ МЕНЯ!!! — закричал Артём, склонив голову. — Я и правда… бросил тебя! — старался он сдержать как слёзы, так и все чувства, — Но этого не повторится, я обещаю! Ведь мы снова вместе!

— Ты и правда меня знаешь… — приподняла бровь Ева, склонив голову набок.

— А?..

Девушка, нахмурившись, кивнула, будто соглашаясь со своими мыслями.

— Я ничего не помню. Только лишь слова, что застряли у меня в голове: «Почему ты бросил меня, Артем Ван-хельсинг?». Это всё, что я помню…

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

Вновь душераздирающие крики, а алое пламя, что переливалось всеми оттенками красного, почти полностью угасало, словно вместе с ним и жизнь Элизабет подходила к концу.

У Охотника сжалось сердце, а к горлу поступил ком. И он хотел было уже спрыгнуть со стены, чтобы хоть как-то помочь близкому человеку, но Ева резко оказалась перед ним, словно материализовавшись из воздуха.

— Ты никуда не пойдешь!… Я заберу тебя, и ты расскажешь мне, кто я такая!

Артём стиснул зубы, озираясь то на Еву, то на угасающий рубин пламени. Две девушки: обоих он любит и не хочет отпускать. Но одна из них сейчас умрёт. Поэтому выбор напрашивался сам собой.

Охотник выхватил револьвер и приставил его к своей голове. Девушка нахмурилась, но всё же не стала делать поспешных действий.

— Я расскажу тебе всё! Клянусь! Но сейчас мне надо спасти Элизабет!

— Это невозможно, — указала она на огромное рыжее пламя, которая медленно и верно поглощала отступающий алый огонь. — Тебе нужно закрыть шкатулку, но это могут сделать только бессмертные.

— Или… — Артём посмотрел на свою перчатку «поглотителя», — всё же это возможно!

Парень сконцентрировал всю свою ману в последний и самый длинный «скачок», который он ещё никогда не делал. Но выбора уже нет. Всё, или ничего!

Ева, завидев, как по телу Артёма искрящимся потоком растекаются молнии, сразу же достала из кобуры револьвер и направила его на парня. Но выстрелить она не смогла, поэтому Артём прошёл мимо неё, а следом спрыгнуло с оборонительной стены.

Вовремя выхватив из кобуры винтовку, а потом так же вовремя выстрелив кинжалом, который зацепился за каменную поверхность, Артём спустился обратно в город.

– Приступим… - побежал парень сломя голову к центру города, а его скорость начала с каждой секундой всё возрастать и возрастать, пока он вообще не обратился в вездесущий свет.

Всё перед глазами Артёма ускорилось настолько, что дома позади него начали трескаться, стёкла взрываться, а людей, которые лежат на земле, отбрасывать ударной волной.

Буквально десять секунд и Охотник оказался в центре города. Он сбросил скорость в самый нужный и подходящий момент. Хотя нет. Ему повезло, что он не врезался в арену… ведь её больше нет! Центр города – это теперь руины, на которых свой бой ведут два сгустка огня: Оранжевый и Алый. И размеры их просто колоссальные для человеческого восприятия. Но вот Графа, Вильями, Левиуса и Магов нигде нет. Хотя возможно они сейчас лежит под обломками. Ведь первое столкновение «проклятий» было очень разрушительным.

Артём находиться напротив столкновения «проклятий». И он увидел, что алое пламя медленно и верно тает под напором оранжевого огня. А внутри, стоя на коленях, находиться Элизабет. Руки её покрылись чёрной коркой, уподобляясь обсидиану, как и ноги, а по лицу растеклись кровавые вены. Её алые глаза источают только боль и отчаяние. Она не знает, что ей делать. Как остановить это безумие!

Так же недалеко от алого огня стоит Лангинус, который только и ждёт, когда «проклятие» Элизабет иссякнет, и он сможет нанести ей смертельный удар. И всё его внимание направленно только на девушку.

Артём, молниеносным рывком, подобрался к Лангинусу и, врезавшись в него плечом, повалил на землю. Так же в этот момент он вытащил из кобуры чёрный револьвер, обратив его в клинок, а следом свёл ладони врага вместе и пронзил их насквозь, намертво прибив к твёрдой почве.

Лангинус, даже не смотря на то, что попал в капкан, не перестаёт улыбаться. Он думает, что бессмертие его спасёт!

Кожа Артёма начала на глазах становиться бледной, а перед его взором всё потемнело.

Послышались взрывы, множественный говор заклинаний, а в один момент парень увидел, как тело безголовой людоедки пролетело где-то мимо. Теперь понятно, против кого сражается отряд Графа, и почему никого не было возле столкновения огней. Выживших пытались отвести подальше от очага.

— Улыбаешься?! — хищно усмехнулся Артём, улыбаясь в такт Потрошителю. — Давай-ка я сотру эту улыбку с твоего лица!

Выставив правую руку в направление оранжевого пламени, парень громко выкрикнул:

– Поглотить!

Рыжая линия, вздымающаяся высоко вверх, изогнулась и на огромной скорости врезалась в перчатку, которая начала преобразовывать «проклятие» в ману, а та уже перетекает в тело Артёма.

— Сделаем бартер? – спросил парень, а в этот момент его бледный цвет кожи вмиг исчез.

Всю полученную ману Артём тут же преобразовал в молнии и выпустил их в тело Лангинуса. И это был не разовый заряд. Парень делает это без остановки.

Вот только мужчина всё так же нагло улыбался, считая, что попытка его врага заранее проигрышная. Но вдруг он почувствовал, из-за чего физиономия резко изменилась, как его кровь начала самым натуральным образом испаряться! Хотя не только кровь. Всё тело обращается в пар! И в таком состоянии не чувствовался даже жар, лишь сплошная боль, словно тысячи игл вонзаются во всё тело разом.

В глазах Лангинуса наконец-то проскочил страх, а на лице застыл ужас от осознания происходящего.

— Именно! — не отпускал Артём клинок, который не даёт Лангинуса начать сопротивляться, — Я теперь понял, в чём сила вашей регенерации! В крови, а если быть точнее – в «клетке», что она содержит! Это значит, — воссияла на лице Артёма безумная улыбка победителя, — я превращу твоё тело в пар!!! «Клетка», которая отвечает за «бессмертие», подумает, что ты цел, только… немного разделён. И каждая частичка крови разнесётся по ветру на многие-многие мили. Ты будешь вечным пленником своего бессмертия и никогда более не сможешь вернуть себе прежний облик!

Лангинус тотчас же начал вырываться, но Артём крепко держал его на одном месте. Страх и отчаянье обуяло этого мужчину, отчего он даже не мог провалиться в недра земли. Он мог только рычать и кричать от бессилия. А вот Охотник лишь наслаждался видом погибающего врага. К тому же, он убьёт одним ударом сразу же двух зайцев. Ведь парень использует для убийства «Аномального» энергию «Шкатулки».

Резкий удар по голове, что оказался крайне неожиданным, отшвырнул Артёма от Лангинуса на несколько метров. Но парень тут же вскочил на ноги, крепко сжимая в левой руке кинжал.

– Вот же тебя потрепало…

Ева подняла мужчину, который сейчас явно был не доволен сложившимся раскладом дел.

Впервые Артём увидел на лице Лангинуса не хитрость, сарказм или холодную усмешку, а злостный взгляд. Взгляд поражения!

Потрошитель хотел что-то выкрикнуть, но Ева одним точным ударом в шею отключила его, словно куклу. Потом она закинула мужчину себе на плечо.

— Бенезет, — кратко кивнула девушка, — жди меня там!

Ева, словно ветер, вмиг испарилась из поля зрения Артёма… она просто ушла, оставив после себя горький осадок…

Отряд Графа прекратил сражение, так как и людоедка покинула поле битвы. Поэтому наконец-то наступила долгожданная тишина.

Артём уже было обрадовался. Он думал, что всё закончилось. Но нет. Оранжевый огонь так и не утих, а алый стал таким маленьким и тусклым, что он уже вот-вот потухнет.

Алая лежит на земле, уже будучи без сознания. Ещё мгновение, и её жизнь оборвётся!

— Элизабет!!!

Артём подбежал к алому пламени, желая занырнуть в него и вытащить Элизабет наружу, но только он прикинулся к этому «проклятию», как его руки тотчас покрылись ожогами, а кожа начала сползать.

Зашипев сквозь зубы и пытаясь унять боль, Артём посмотрел на свою перчатку, что всё еще поглощало пламя шкатулки.

— Поглотитель, могу ли я передавать полученную энергию другим людям?! — спросил Артём, сжимая обгоревшую руку в кулак.

Половина его перчатки отделилась и, подобно рою муравьёв, перетекла на другую руку, образовывая точно такую же перчатку. Видимо, это означало: «да».

«Отдай всё алому пламени!» - приказал Артём.

Из другой перчатки буйным потоком, выжигая и без того опалённую землю, вырвалось пламя, что тут же поглотилось алым огнём Элизабет.

— Артём!

К Охотнику бежит Вильям. Кое-где у него были раны с засохшей кровью, а в некоторых местах его некогда сияющий доспех был обожжён, и удивительно, что не расплавлен. И выглядел старший брат не лучшим образом. За ним — Миньяр, что сбросил свою броню из-за выглядывающего пуза, а также Левиус в ипостаси ребёнка. Потом уже показались уцелевшие маги.

— Остановите его!... — послышался тихий голос из алого пламени, больше походящий на умоляющий шёпот.

Элизабет очнулась и теперь со слезами на глазах молила остановить безумного парня. Все присутствующие уже было хотели сделать так, как просит девушка, но самый мудрый из отряда тут же всех остановил. И это был дракон:

— Если подойдёте ближе, то вас просто расщепит! Артём, признаюсь тебе честно, ты, скорее всего, умрёшь! Но эту шкатулку придётся закрыть!

Артём, тяжело дыша, лишь усмехнулся на заявление мальчика. Ведь он явно не собирался на тот свет, как и бросать Элизабет.

Руки Охотника жгло так, будто он окунул их в кипящую лаву. Разум, рассыпаясь на куски, отказывался анализировать и работать. Но вот алое пламя начало расти, а оранжевое — покорно угасать. Артём слышал скрежет, шипение и некий голос, что шептал ему что-то неведомое.

Из рыжего пламени вырвалось щупальце и, устремившись к парню, оно прилипло к его голове.

В глазах Артёма тут же растеклась тьма, а следом возникла дурманящая лёгкость. Все звуки канули в воду, доносясь глухим эхом, отчего было так хорошо и приятно в этом спокойствии… но всё же парень резко открыл глаза, понимая, что покой ему может только сниться.

Перед взором Артёма вмиг нарисовалась сожжённая земля с чернеющими лужами, а освещала всё огромная белоснежная луна, вошедшая в свою полную фазу.

«Что происходит?!» — парень хотел спросить это вслух, но почему-то проговорил про себя, а рот его даже не попытался открыться.

Артём увидел свои руки, но… они были старыми, морщинистыми, а сам он был укутан в какую-то шаль. Парень встал, вовсе не управляя своими конечностями. В данный момент он мог только видеть, слышать, чувствовать, но не действовать.

— Возьми…

Перед его взором появилась девушка, возникшая из неоткуда, словно ветер. Радужки её глаз белоснежного цвета, чёрные волосы достают до поясницы, а одета она в лёгкое чёрное одеянье с металлическим нагрудником и золотыми наколенниками.

Она протянула к Артёму чёрную шкатулку и ключ, а следом, ласково улыбнувшись, проговорила:

— Это моё наследие… мой дар! Но в плохих руках оно станет моим «проклятием». Я надеюсь на тебя, Герман! Открой её первым, ведь там у меня для тебя подарок…

— Плеяда, нам пора.

Взор Артёма не расширился, а вот в мыслях он бушевал не хуже бури, не понимая, что сейчас происходит. Ведь на поле появился ещё один человек. Его одеяние было очень похоже на то, что у девушки рядом, правда, на нём куда больше металлической защиты. Его волосы чёрного цвета, как и его холодные, пропитанные злобой, глаза.

Артём смотрит на себя самого, только вот это был точно не он. Кто это?! Или что?!

— Хорошо…

Девушка последний раз улыбнулась, а следом исчезла вместе с копией Артёма. Их словно поглотила в себя сама реальность!

Артём не мог думать, анализировать, рассуждать. Казалось, его разум был закрыт, скован. Но он кое-что осознал. Он смотрит на чужое воспоминание.

Охотник продолжил наблюдать.

Теперь мужчина, в ком он был, взял ключ и засунул его в замок. И тут же послышался мерзкий писк, а края шкатулки зажглись ало-оранжевым светом, который выглядит как огонь.

Мужчина открыл шкатулку, и из неё тотчас вырвалась тьма, которая въелась в его лицо.

Он кричал и метался по сторонам, пытаясь содрать кожу с лица, а перед глазами стояла лишь кровь, точнее - её капли, полностью скрывшие всё вокруг от глаз несчастного.

Мужчина сопротивлялся, боролся, ведь тень въелась в его лицо как паразит, и не желала отпускать. Недолго думая, он резким движением захлопнул подарок девушки, ибо видел, что за тьмой, вылезшей из шкатулки, пряталось что-то ещё… то, что было куда хуже этой странной тьмы.

В его кожу вновь врезалось что-то непонятное, пытаясь проникнуть в плоть. Эта странная сила жгла и разрывала, пока процесс вдруг не прекратился.

Мужчина с тяжёлым судорожным дыханием глянул на луну. Боль медленно утихала, а сознание возвращалось на место. Через пару минут, собравшись с силами, он начал ползти… медленно и верно, но ползти.

В конце концов, он наконец-то подполз к луже, увидев в отражение луну и своё лицо. Его дыхание вмиг стало прерывистым, сознание опалилось хладной волной ужаса, а из уст вырвался лишь крик.

Всё его лицо, как и голова, была покрыта тьмой. Голодной и жуткой, чернеющей в собственной дымке. Из этого мрака выглядывали лишь острые клыки, а выше пылали два жутких алых огонька.

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!!!

Тьма вновь окутала глаза Артёма, а следом он услышал чей-то голос.

Охотник резко открыл глаза, вновь став самим собой. И первое, что он увидел, так это Миньяра, что в панике бьёт его по щекам огромными ладонями. Парень тут же вскочил с земли, испуганно озираясь по сторонам. Но так же он заметил, что возле него стоит Левиус, а за ним — руины, на которых раньше стояла арена. И огни… ОНИ ИСЧЕЛИ!!!

В своих руках Левиус сжимает закрытую шкатулку, будто боясь, что эта проклятая вещь сама по себе снова откроется. Это означало только одно…

Взгляд Артёма упал на Элизабет, которая сидит на коленях рядом со старшим братом, который проверяет её тело на наличие ран, ожогов и метаморфозов. И да, девушка была в полном порядке, а так же она вернула себе нормальный человеческий облик.

Не сдержавшись, Артём побежал прямо к Элизабет, а та, увидев, что Охотник пришёл в себя, резко вскочила на ноги и, чуть ли не падая, побежала к нему навстречу.

Столкнувшись, пара очень крепко, не желая друг друга отпускать, обнялась. Страх, тревога и ужас от того, что могло произойти, всё это отражалось в их глазах и их объятиях.

— Идиот… — прошептала Элизабет, едва ли сдерживая слёзы.

Оторвавшись от груди Артёма, она впилась ему в губы, страстно и любяще целуя.

— Эй!

Граф, хлопая в ладоши, шёл к парочке вместе с Левиусом. И оба радостно посмеивались.

— Ну, всё, голубки, потом будете плотским утехами заниматься!…

Артёму было плевать на эти мелкие шуточки, отчего он лишь ещё сильнее обнял Элизабет в пламенном поцелуе. Ведь это конец!… Конец проклятию! Конец боли! Город больше не под алым куполом безумия. И даже солнце не палило, а лишь ласково согревало кожу, находясь в самом зените. Вот только сам город всё ещё горел, правда, это уже не было такой проблемой. Потому что народ, который наконец-то пришёл в себя, начал ходить по всему городу. Вот они явно в ужасе от своего пробуждения. Ведь, по всей видимости, они ничего не помнят после своего превращения в монстров. В одну секунду ты гуляешь по городу или идёшь домой, что бы скрыться от этого мира под тёплым одеялом, а во вторую секунду перед тобой предстал горящий город, а твоя лачуга – это теперь развалины. М-да… для кого-то это хороший финал, а для кого-то – горький.

​