Столкновение

Город «Бараток»

Массивные, толстые, бетонные стены возвышались практически до небес. Наверху огромные магические пушки опустили дула к земле.

Стены города уходили глубоко в голубое море. Сам город окружён скалами, и находится ковше, где в конце, выход в открытое море.

– Хм… так и знал.

Врата в город пробиты насквозь. Из-за стен виднеется клуб чёрного дыма. Пахнет кровью и плотью. И все следы от деревни, ведут в пробоину города.

Артём достал из нагрудного кармана шарик, напоил его манной, и появилось лицо Игнис. Она ковырялась в носу и рассматривала свою козявку.

– Пожиратель козявок, приём.

Игнис испугалась и рухнула со стула, отчего её лицо пропало из шарика.

– Ты видел?! – появилась в шаре мордашка баронессы.

– Нет, – солгал Артем, – Сообщи всем Охотникам и Знати, что «Мать» в городе «Бараток». Я скоро выйду на связь.

– Что?! Ты с не…

Артём убрал шар в нагрудный карман и отключил Баронессу.

– Ну… поглядим на тебя, Мать Всех Монстров.

Артём размял плечи и обратился в молнию, пройдя разрушенные врата. Он оказался в городе, что отдавал смертью и разложением. В глазах начало щипать от едкого запаха крови и внутренностей. Во рту чувствовался вкус железа.

Сделав губы трубочкой, Артём оценил масштаб заразы парой слов:

– Вот дерьмо…

Вся каменная улица усеяна трупами, которых пожирают обратившиеся люди: ноги и руки удлинились на метр, на пальцах прорезались черные когти, строение головы изменилось и щеки разорвало из–за удлинившейся челюсти. Так же, в пире участвуют и чёрные монстры, что не так давно вылезли из людей. Они так расплодились, что каждая улица ими забита. Чудовища ползают по стенам домов, как тараканы. Они пытаются найти выживших и сожрать их.

«Голод…» – призадумался Артём. Обращённые и родившиеся, не испытывают боли, или иных чувств… лишь голод.

Артём увидел пузатого обращённого. Из его пасти уже вываливалось человеческое мясо. Видимо, монстры не знают меры. Голод их – бесконечный.

Чудовища вмиг обратили внимание на свежее мясо. Их слишком много. Долго возиться. Артёму нужно убедиться, в городе ли «Мать всех Монстров». Если нет, нужно срочно поймать след, и понять, в какое направление она отправилась.

Обратившись в молнию, Охотник вскарабкался по стене дома и поднялся на крышу пятиэтажного сооружения.

На удивление, монстры есть даже на крышах. В данный момент перед Артёмом двое. Они пожирают бедную женщину. Откусывают плоть с её черепа и поедают кишки их брюха. И они, даже не обращают внимания на парня.

«И где же ты?!» – начал оглядываться Артём.

Город обширный. Сотни улиц и пару тысяч домов. Две площади и огромный морской порт с кораблями.

Артём прищурил глаза. Вдалеке, в морском ковше окружённым скалами, плавал один небольшой корабль. Он стоял на месте. Никто не распустил паруса, да и магией никто не пользуется для толчка.

– Потом проверю…

Глаза вмиг упали на золотую церковь пяти богов. Она возвышалась над домами, ознаменую центр города. И врата в святыню святых, были проломлены, образовалась десятиметровая дыра, как та, что в оборонительной стене.

– Совпадение… не думаю, – усмехнулся Артём.

Сделав шаг, Артём обратился в молнию, сбив на своём пути двух монстров. Он прыгал по крышам, ведь это был самый простой способ добраться до церкви. Внизу на улицах толпы монстров. И чем ближе к центру города, тем толпы становятся больше, и плотнее. На некоторых улицах так много обращённых и родившихся, что они бьются друг об друга плечами.

Город пал слишком быстро, даже сообщить об угрозе не успели. Насколько быстро наступила эпидемия? Или «Мать» знала, куда нужно бить в первую очередь, что бы ни кто не сообщил об угрозе? Слишком много вопросов. Одно точно, она умна и смертоносна. С ней лучше не играться, и прикончить на месте.

Артём остановился. Его глазные яблоки чуть не вылетели из орбит. Рот широко раскрылся. Такое чудо, он видел впервые. Ну как чудо…

В кровавом сквере, собрав трупы горожан в курган, на корточках сидело существо под метров десять. Монстра короновали оленьи рога, на которых висят людские потроха. Всё остальное строение его тела, как у чёрных, родившихся из людей, монстров. Он закидывал себе в пасть по пять трупов и набивал брюхо. Его вертикальные золотые глаза пылали голодом.

«Как?!...Что?!... из кого родилась такая тварь!!! Или… – Артём перевел взгляд на мелких черных монстров, – Только не говорите, что это их пик в росте…»

Теперь понятно откуда у этих тварей такой голод. Обращённые не могут расти, поэтому их тела разрывает от через чур большого поедания людей. Но вот черные твари… им нужно питаться, что бы вырасти. Если они и дальше будут расти… будет очень плохо. Но, Охотник прикинул, сколько мертвечины поедает гигант внизу. Что бы вырасти ещё больше, монстру нужно сожрать несметное количество людей. Его масса, огромна. Возможно, он подрастёт на метр или два, но дальше уже нет… это будет его пределом. Но даже так, сражаться против армии двенадцатиметровых бесов, ещё та задачка для человечества.

Артём не стал трогать монстра и просто пошёл дальше.

~~~

Золотой собор с тремя куполами радовал взгляд. Воистину красивое сооружение, для молитвы пяти богам этого мира. Вот только, вокруг кишат монстры, что поедают людей в черных балахонах. Золотые ступени к пробоине место врат, приманили взгляд Охотника.

– Ты что–то ищешь… – прошептал парень.

Не испытывая и йоты страха, Артём спрыгнул с крыши дома. Укрепив ноги маной, он вонзился в каменную дорогу, спокойно встал, и легкой походкой, отчего развивался плащ, отправился к кровавым золотым ступеням.

Монстры направили свои кровавые рты на наглого гостя. Артём решил проверить одну теорию… испытывают ли эти твари страх?

Вскочив, обнажив зубы и клыки, чудовища ринулись на добычу. Артём высвободил свою ману. Его тело покрылось голубым свечением. Воздух вокруг парня начал искажаться, а стекла домов выбило. Каменная дорога крошилась и трескалась, расползаясь по всему городу. В монстров ударила волна невидимой силы. Они оцепенели, и застыли как статуи. Всё же страх, штука интересная. Ты сам, можешь и не бояться… но вот твоё тело, инстинкты, всегда остановят перед опасностью. Обращённые – это люди, а рождённые – появившиеся из днк людей. Они может, и не могут чувствовать боль… но вот страх, дело другое.

Артём свободно поднялся по золотым лесенкам. Внутри, так же, оцепеневшие монстры священники в черных балахонах.

Охотник прошёл круглый холл увешанный иконами пяти богов, что изображены безликими людьми, и у каждого свой цвет. На полу, выложена мозаика карты Юга с отмеченными храмами.

И вот главная цель – главный зал, где проходят молитвы и паства. Двери из белой древесины окрашены кровью, отчего вся красота была вмиг утеряна. И, врата чуть приоткрыты. Слышится сдавленный возглас…

Артём остановился. Достал винтовку и цербера. Напоил оружие молниями, отчего те начали искрить. А в барабанах однозарядных орудий появились «божьи» пули. Пора встретить «Мать» как подобает… на полную мощь!

В излюбленной манере, Артём с пинка отварил бело–алые врата, отчего те раскрылись нараспашку. Звук грохота разошёлся по золотому залу эхом. На потолке висела люстра виде креста. Пол уложен серебряной мозаикой. Скамейки, где верующие молились своим богам, пусты. Продольные окна выбиты, и на острых осколках видны кровавые следы с людской плотью.

В конце помещение пять фигур безликих людей: Азарок – властитель огня – оранжевый цвет статуи, Виера – властительница ветра – бирюзовый цвет статуи, Меран – властитель земли – коричневый цвет стати, Пилигрим – властитель воды – голубой цвет статуи, и последний – Безликий – разноцветный цвет статуи.

Перед статуями стоит мраморный стол, укутанный белой скатертью и золотыми плафонами… и на нём, лежит человек в белом балахоне и шапкой усеянной золотыми крестами. У него жёлтые глаза, словно ему в гляделки залили золота. Это был Десница, что прятался в человеческом теле. Как у Игнис. Он корчился от боли, задыхался. Из его тела выходил золотой свет, который поглощала трёхметровая женщина, стоявшая подле стола, и спиной к Артему. Её белые волосы переливались серебром и падали на пол. Красные когти впились в мраморный стол. Кожа бледная, как свет луны.

– Остано… ви… её!...

Сказав последние слова, Десница обмяк и уставился в одну точку. Из него прекратил бить золотой свет, а глаза потеряли желтый оттенок и стали как у обычного человека. Она его убила…

Артём вытянул руки перед собой, наведя оружие на врага.

– Здорова, Тварь!!! Пора отправляться на тот свет!

Нажав синхронно на курки, на женщину обрушился исполинский луч молний. Артём казался букашкой на фоне своей атаки. Половину церкви обратило в пыль. Молнии вырвались в город, сметя несколько районов. Охотник выстрелил на полную мощность.

Луч молний с каждой секундой становился всё меньше, а следом и вовсе исчез. От половины церкви остался лишь пол. Всё помещение затопило густым серым дымом.

Артём опустил винтовку и цербера, из дул струился белый дым. Он точно попал в цель. Она не увернулась, а значит, точно померла. Никто не выживет после такой атаки в упор.

– Ну, вот и всё, – убрал он оружие в кобуру, – Эх, пора возвращаться к своим делам.

Охотник развернулся и сделал шаг в направления выхода, да вот из густого тумана раздался женский голос:

– Щекотно…

Медленно повернув голову, Артём искал в дыму беловолосую женщину. Этот голос… он очень знаком Артёму.

«Быть этого не может!...» – дрогнул его голос в мыслях.

Чёрный плотный дым расступился от порыва ветра. Артём прикрыл лицо рукой и сделал упор на правую ногу. Женщина стояла всё на том же месте, где и была.

От пола исходил горячий пар, а через разрушенную половину церкви открывался вид на город и на уничтоженные два района.

– Живучая, я погляжу, – усмехнулся Артём, – Ничего страшного… я уже убивал неубиваемых!

Выхватив револьверы, Артём попытался обвить их молниями… но лазурные линии еле выходили из его тела. Этого не хватило даже на сотворение «божьих» пуль. Кости и плоть не насыщаются маной, и тело больше не укрепить. Даже «скачок» больше не сделать.

– Какого?... – растерялся Охотник.

– Напуган? – послышался женский голос.

Артём глянул на свои револьверы, а следом ответил:

– Напуган? Нет… Удивлён? Да!

Женщина зловеще посмеялась. Она нашла разговор с Охотником, чем–то, интересным.

– Ты ведь не человек. Твой запах, как у них, Первородных. Но ты не они… значит, возможно, ты такой же неудачный эксперимент, как и я. Хотя, по всем показателям, ты человек. Странно… очень странно.

«Она разговаривает на людском языке… одно из двух: либо быстро учится, либо кого–то пожирает, и тем самым она может забрать его знания.» – пораскинул мозгами Артём. Но, больше же конечно парня интересовал вопрос… что с его магией? Мана словно исчезла из тела Охотника. Может вот он ответ на вопрос, почему никто не сообщил об угрозе: что в городе, что в деревне. Она всех обесточила, что бы ни кто не смог сообщить об атаке.

– Как тебя зовут, человек?

Женщина повернулась к Артёму, и того, прошиб холодный пот. Глаза широко раскрылись, а сердце забилось раза в три быстрее. На секунду Охотник решил, что сошёл сума… перед ним, стояла Элизабет. Точная её копия. Вот только, она вымахала до трёх метров, грудь и промежность покрыты железной чешуей, отчего кажется, что на ней топик скрывающий низ и верх. Глаза, как и у Элизабет, когда её Проклятие начинает действовать, их трудно спутать: её глаза полностью кроваво–алые, радужка отсутствует, а зрачок искривился и удлинился, став как у кошки. На её пальцах алые ногти, что больше напоминают когти зверя. Черты её лица… в точности как у Алой. Только, она выглядит как старшая версия Элизабет.

– Что такое? Увидел знакомое лицо… – она обнажила острые зубы в зверином оскале.

«Даже голос похож…» – сжал рукояти револьвером Артём.

– Можешь этого не отрицать… ты меня узнал!

От её шагов золотой пол дрожал и покрывался трещинами. От неё веяло неописуемым могуществом.

– О чём ты?! – дрогнул голос Артёма, а на его лице появилась дрожащая улыбка.

Он начал отступать назад медленными шагами. За пределами церкви, его магия работала, значит, у этой способности есть дистанция.

– Не поможет! – рявкнула женщина, – Я специально дала тебе войти в город. Я смогла бы отключить твою магию, даже если бы ты стоял за стенами города. Меня привлёк твой запах, и я хотела на тебя посмотреть. Но сейчас… – она вмиг озлобилась, начав рычать как зверь, – Сейчас у нас с тобой состоится разговор… это для тебя лучший исход. В худшем, я просто съем твои мозги.

«Так и знал!» – подтвердил свою догадку Артём, и он наконец–то вышел из церкви, начав спускаться спиной назад по золотым, кровавым, лесенкам. Монстры, что ранее застыли как стати, ожили и ждали приказ своей госпожи. Они теперь не нападают как бездумные животные.

Чудовища перекрыли проходы улиц, взяв площадь в плотный круг и обрубив Охотнику пути отступления.

«Твою мать!!! Вот поэтому я и хотел взять с собой Георга!!! Грёбаный Бор!!! Теперь понятно, почему он так напуган и такой загадочный!!! Ублюдок, если я выживу, я тебе все зубы выбью!!! Мог бы хотя бы предупредить, паскуда!!!» – рычал про себя Артём.

Ситуация патовая. Охотник не знает, на что способна «Мать». Но, так как она частично должна чем–то напоминать «Первородных», то, у Артёма проблемы. Без магии, он ей не соперник. Сейчас, он может полагаться только на нечеловеческую скорость и физическую силу… и этого будет явно недостаточно.

Остановившись, Артём опустил правую руку к поясу. Бежать некуда. Беловолосая женщина встала от него в паре метров, оглядывая парня звериным взглядом. От неё веет чудовищной жаждой крови.

– Где она?...

– Кто?... о ком говорим? – усмехнулся Артём.

Из тела женщины поструились белые линии света. Под её ногами, каменная дорога начала гнить и превращаться в серый пепел. Она словно выжигала своей энергией саму жизнь и саму суть существования объектов.

– Спрошу в последний раз… уловил мысль? – она выставила правую руку перед собой, вытянув указательный палец, – ГДЕ! ТЫ! ВИДЕЛ! МОЁ! ЛИЦО!

Артём сглотнул и напряг правую руку, сделав упор на левую ногу.

– Красотка… я тебя вижу в первый раз. Ты о чём?

Женщина тяжело вздохнула от разочарования, и в этот момент, она моргнула. Артём со скоростью молнии, которой у него в данный момент нет, выхватил чёрный револьвер из кобуры, и произвел серию из шести выстрелов, передергивая ладонью левой руку курок при каждом выстреле. Три пули попали в голову между глаза, и три пули попали точно в сердце. И шли пули друг за другом, что бы если у этой гадины толстая кожа, наверняка пробить и ранить её.

Авантюра увенчалась успехом. В голове и левой груди женщины сквозные раны, откуда течёт черная кровь вперемешку с тонкими червями. Вот только…

– Это шутка такая? – на её лице воссияла неконтролируемая ярость. Раны зажили, словно их и не было вовсе.

Охотник тяжело выдохнул и сказал то, что первое пришло ему в голову:

– Дерьмо…

Женщина так же стояла с вытянутой рукой. Перед указательным пальцем сформировался белый шар энергии, источающий линии, напоминающие молнии. Она концентрировала силу в одном ударе, что бы высвободит её всю разом.

«Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!!!» – запаниковал Артём, пытаясь призвать молнии, но, ничего не получилась.

Послышался свист ветра. Оранжевое небо разверзлось, и на город падала исполинская ветреная стрела. «Мать» тут же перенаправила свою атаку, подняв руку и выстрелив лучом белой энергии, что скрыл своими размерами весь город. Казалась, она выстрелила бураном шириной с целый континент. И в этот момент, улица, идущая к морскому порту, резко освободилась. Монстров покромсал мечом здоровый мужчина с белыми волосами и алыми глазами.

– За мной!!! – закричал Бор.

Артём, даже не раздумывая, рванул в сторону бугая. Да, он не может использовать ману, но его физические возможности намного превышают показатели обычного человека. Поэтому бежал он словно стремительный ветер, набирая с каждой секундой скорость.

– Тебе петля, тесть!!! – рявкнул Артём

Бор и Охотник сравнялись, начав бежать по узкой улице с ветхими домами под три этажа. «Мать» закончила высвобождение своей силы, которая испепелила даже облака, очистив небо.

Монстры начали нападать на Артёма и Бора, те, принялись устранять проблему прямо набегу. Охотник открыл огонь из револьверов, Бор рубил широким мечом. Их скорости мог позавидовать любой воин и легко атлет.

– Какого хрена у неё лицо Элизабет?!

– Я всё расскажу!!! Но сначала нам нужно добраться до воды!!! Она, и её создания, не могу прикасаться к воде!!!

Артём почувствовал сзади скачок силы. Перенаправив движение, он боднул Бора плечом, и они отлетели к дому, пробив стеклянную стену цвнточного магазина. Улица, по которой они бежали, исчезла в белом свете энергии «Материи».

– Ломай стену!!!

Бор разбежался и вонзился в каменную стену, пробив её насквозь. Дури у этого мужика, даже без магии, хватает.

Будущие родственники выбежали на новую улицу, вновь начав рубить чудовищ на своём пути. Видимо, та ветреная стрела была от Кэт. Она создала отвлекающий маневр. И, самое главное, мать не развеяла и не поглотила магию. Значит, она только отключает поток маны внутри человека. Правда, не полностью, остаются еле уловимые крохи.

Дуэт выбежали к порту, что усеян кораблями разных размеров. Галеон явно не по их честь, ведь ситуация требует молниеносных решений. В глаза упала одинокая шхуна с уже расправленным парусом. Видимо, кто–то хотел уплыть, да вот не успел и его обратили.

Отстрелив трос цепляющий корабль и причал, Артём и Бор с прыжка запрыгнули в небольшую шхуну, отчего та получила толчок и поплыла вперёд. Сев за вёсла, даже не переговариваясь, они синхронно, на нечеловеческой скорости, принялись грести. От такой скорости, нос корабля чуть приподняло.

Отплыв от причала на достаточное расстояние, Артём и Бор наблюдали, как морской порт заполонили чудовища. Издалека, они походили на бессметный рой муравьев. И все они расступились перед своей госпожой. Та, вцепилась своими алыми глазами в корабль, заприметив Бора.

– Ты!!! – вспухли на лбу женщины змеистые вены, – ТВОИ ГЛАЗА!!! – она просто обезумила, кричала как ненормальная, – ПОТОМОК АЛЕКСАНДРА АЛОГО!!! Я ВЕРНУЛАСЬ!!! Я ЗАБЕРУ СВОЮ ДОЧЬ!!! И ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ МНЕ ПОМЕШАТЬ!!!

Она вновь вытянула руку перед собой, выставив указательный палец, перед которым концентрировался белый шар энергии. Женщина вновь хочет выстрелить той чудовищной атакой.

Артём сжал кулаки, пытаясь призвать молнии, но, ничего не получалось. Лишь еле уловимый голубой свет окутывал его ладони. У Бора, такая же дилемма. Он не может призвать синий огонь.

– Есть идеи?! – рявкнул Артём.

– Нет! – покачал головой Бор.

От паники, Охотник решил попробовать только одно. Он бросил весло и встал на ноги, закричав в мыслях:

«Пожиратель!!!»

В пару сантиметрах от торса Артёма парил золотой Альманах. В некоторых участках, он был прозрачным и не осязаемым. Но, благо, когда книжка открылась, внутри всё же оказался портал.

– Бинго!!!

Артём засунул руку в портал книжки, и в этот момент «Мать» выстрелила лучом белой энергии, что убивал на своём пути всё живое. Шхуна казалась маленькой букашкой по сравнению с габаритами атаки.

Артём вытащил руку из портала в Альманахе. На его конечности серебряная перчатка покрытая чешуёй как у драконов, место ногтей острые когти. Он выставил руку перед собой, и вся белая энергия врезалась в перчатку. Шхуна прибавила скорость. Охотника потянула спиной вперёд, отчего её подпёр Бор, не давая парню упасть.

Впервые Артём ощутил боль от поглощения силы. Его пальцы и ладонь пылали в жаре магмы. Но, вся эта ужасающая сила была поглощена без остатка.

– ЛОВИ ОБРАТНО, ПАСКУДА!!!

Взяв опору на правую ногу, Артём выкинул левую руку с перчаткой вперёд, сделав удар в пустоту. Из «Пожирателя» вырвался белый луч энергии, превышающий недавний выстрел «Матери» в два раза. Порт и часть города исчезли на глазах, а с ними же, и большая часть столпившихся чудовищ.

Атака прекратилась, и Артём сбросил «Пожирателя» с конечности. Перчатка, от поглощения подобной энергии, распалась на части. Такое Охотник лицезрел впервые.

Магия не вернулась, а значит, что эта тварь не умерла. Но врятли женщина ещё раз атакует. Она ведь не знает про лимиты Артёма.

Охотник сел обратно на лавочку с веслом. Слева от него присел Бор. Они уставились в одну точку, не веря, что выжили. Парус шхуны сломан, а нос треснул на две части. Скоро лодка пойдет ко дну. Благо, одинокий Галеон, стоящий по центру ковша, может спасти от напасти непутёвых будущих родственников.

– Нас с тобой ждёт серьёзный разговор! Если ты опять что–то от меня умолчишь… я тебе все зубы вышибу! – пробормотал Артём.

– Обоснованно… – кивнул Бор.

Вот так прошла первая встреча Охотника и… по всей видимости, его будущей тёщи.