Информация

— Может, приведёшь себя в порядок?

— Ты пришёл поговорить о моей внешности?

Вильям, выжидательно постукивая пальцами по столу, сидит напротив Артёма в комнате Элизабет, возле которой в свою очередь сидит предательница Селина.

Элизабет была явно удивлена увидеть родного брата здесь, а тем более – сейчас. И по его выражению лица она сразу же поняла, зачем тот пришёл.

— Элиз, ты знала, что так будет. Поиграли, и хватит! Я уже не раз пожалел, что тогда закрыл глаза на твой уход.

— Старший Брат, — усмехнулся Артём, отпив из графина холодной освежающей воды, ведь после буйной ночки в голове у него всё ещё неприятно звенит,— Так в чём же проблема?

— Проблема в тебе! — сжал кулак Вильям. — Ты подвергаешь мою сестру опасности! Оборотень, вампир и другие чудища… Ты пытаешься отправить её на тот свет? Ведь хватило же тебе ума привести её в этот город.

— Подожди-ка, — резко перебил Артём, — ты сейчас серьезно? Чем отличается спуск в подземелье от нашей работы? Мне кажется, там гораздо опаснее. И более того, насколько я помню, вы отправляете её за добычей камней из чудовищ в одиночку. Разве я не прав?

— Не совсем так, — тихо прошептала Элизабет. — Первый этаж способен пройти любой опытный воин Бе́незета. На втором этаже меня всегда ждёт подготовленный отряд…

Артём и позабыл, что спускаться ему доводилось только на первый и побочный этаж. Теперь же ему стало ясно, почему Вильям так разнервничался. Видимо, Элиз оберегают подобно алмазу и в случае поражения отряда на этаже сделают всё возможное, дабы она выжила.

— Отец не смог отправиться со мной, так что тебе повезло, Артём. Ведь как только вы встретитесь, он убьёт тебя.

— Бор явно в ярости, — спокойно улыбнулся Артём. — Я понимаю его! Однако, тебя… отчасти. Ты знал, куда она отправляется, ведь я сразу же раскрыл карты, кем мы будем. Охотниками! Ты не понимаешь значение выражения «Пойдёмте убивать монстров»? Неужели ты так глуп Вильям?.. Или ты просто хотел, чтобы твоя сестра посмотрела на мир и смогла порадоваться полноценной жизнью, а не угасла за стенами Бе́незета?

Парень хотел уже бросить очередную фразу, но вдруг остановился, взглядом застыв на сестре. И Артём попал в самую точку, раскусив его чувства и тревоги. Но теперь из-за приказа отца ему придётся лично оборвать её путешествие.

— Да, ты прав… — тоскливо вздохнул Вильям.

— Брат! — в глазах Элизабет промелькнула мимолетная радость.

— Но! Я не могу пойти против приказа отца и должен вернуть свою сестру. Даже ценой своей жизни!

«Что-то тут не так, — с подозрением уставился на Вильяма Артём. — Она же не наследница. Наследник семьи Алых находится прямо передо мной. Однако его лично отправляют за сестрой и даже говорят вернуть её ценой собственной жизни… Интересно! Обычно наследников берегут как зеницу ока.»

— И что скажешь, Элиз? — перевёл свой пристальный взгляд на девушку Артём, — Вернёшься с братом?

Обстановка в комнате накалилась, становилось жарче, а напряжение возрастало с каждой секундой. Элиз вцепилась в простыню, смотря только вниз. Она не смела поднимать взгляд, а ответ никак не мог вылететь из её уст, ибо выбор был по-настоящему сложен.

Ветер юркими потоками иногда забегал в комнату и столь же быстро исчезал, тихо завывая на улице.

— Подумай о маме, сестра. Ты знаешь о её положение и знаешь, что ей нельзя волноваться, однако она страдает побольше Отца. Каждую ночь молится богу огня за твою жизнь и плачет по несколько часов. Всё, хватит… Ты посмотрела на мир, вдоволь напилась свежего воздуха. Теперь же настало время вернуться, — добавил Вильям.

— Воу!… Старший Брат, а сейчас ты уже давишь на неё.

— Я констатирую факты.

Кошка, хлопая глазами, вертела головой в разные стороны и ждала развязки того, что сама и натворила. Скорее всего, она толком то не осознавала, к чему именно приведет её поступок. Элиз же вовсе отвернулась, прикусила губу и, приняв внутри себя окончательный выбор, кое-как выдавила заветные слова:

— Я… вернусь…

Артём усмехнулся и допил воду из графина. От расползшейся по лицу Вильяма радостной улыбки ему стало невыносимо тошно, словно его обыграли. Однако он не был вправе останавливать Элизабет. Девушка вольна делать всё, что пожелает, в том числе сама принимать важные решения. Если им суждено разойтись, то это временно, ведь Артём рано или поздно вернётся в Бе́незет. Вот только когда? Через год? Два? Или даже три… Всё неотвратимо изменится, и тогда они просто станут чужими друг для друга. Может быть, она найдёт кого-нибудь, или же её отдадут замуж за пасынка из второй семьи для союзов. За это время может произойти всё, что угодно, однако факт остаётся фактом — время всё меняет.

— Кошка, за мной, — решив больше не тратить на это время и не предаваться тоске от такого поворота судьбы, Артём встал и пошёл к выходу, — Дом ваш… Мы в другой переедем. До встречи, Алые.

— Артём, — протянула руку Элиз, — я… пойми…

Её голос дрожал, а на глазах наворачивались слёзы. Она словно не хотела, чтобы парень уходил, оставлял её. Но она сделала выбор и сделала его сама.
Селина послушно подошла к Артёму, стоящему у выхода, который, в последний раз посмотрев на Элизабет, спокойно сказал:

— Не стоит… Ты сделала выбор, и я отчасти понимаю и принимаю его. Но на этом всё. Точка. Как говорят в моём мире: finita la commedia.

***

— Смотрю, на твоём лице нет той привычной ехидной улыбки? — игриво посмеялась Кошка.

Вечер пробудил народ от похмелья, дабы толпы вновь наполнили своё бренное тело алкоголем и уйти в распутный мир с головой… забыться. От гулянок город ожил голосами. Из окон домов и иных зданий с любопытством во взорах выглядывали люди, наблюдая за творящимся на улицах бедламом. Стража на бешенной скорости, словно подорванная, перебегала с улицы на улицу и пыталась разобраться с возникающими тут и там дебошами.

Селина и Артём неспешно шли в потоке огромной змеи. Они сняли дом недалеко от больницы, и парень наконец-то смог привести себя в порядок после бурной ночи. На его лице уже не блистала та весёлая легкомысленная улыбка, что Кошка тут же подметила. Давя на нужные струнки, она добилась того, чего так страстно хотела. И поэтому, Артём хотел придумать ей наказание, да по-изощрённее. Но в итоге ему стало скучно. Радовало одно: аванс от Лангинуса, или как его ещё называют – Потрошитель.

— Что это за место?!

Дуэт остановились у небольшого протяжного бара с разбитой вывеской «Чёрный ворон». Местечко неприметное, отчего и не скажешь, что в подвале этого захолустного бара целым скопом сидят преступники, вовсю готовящиеся к ограблению века.

Пройдя разбитую дверь, они спустились по лестнице вниз, где их не очень приветливо встретили ярко пылающие огни факелов, а также шумные толпы людей, которые, выпивая вновь и вновь, вставали в круг. В центре этого кавардака находился Ла́нгинус, объясняя для этой группы людей план.

— Кошка, — прошептал Артём, — тебе нельзя говорить, пока я не разрешу — это приказ.

Селина тут же сомкнула рот, ибо прекрасно знала, что её ожидает в случае неповиновения. Да и помимо этого она знала, что за люди вокруг неё. С таким кругом общения лучше действительно держать язык за зубами.

Артём с Кошкой присели за длинный бар, пустующего из-за того, что все сейчас внимательно слушают Ла́нгинуса. Как и всегда, здесь самообслуживание.

Взяв бутылку с чёрной жидкостью, парень отвинтил крышку и налил себе в стакан неслабо жгучее пойло, которое через секунду выпил залпом. Селина только с ехидной усмешкой наблюдала за парнем, ведь отчётливо понимала причины его плохого настроя.

— Всё! Как только увидите знак, действуйте незамедлительно. Всем понятно?!

— Да! — бодрым хором ответила толпа.

Лангинус махнул рукой, и все люди начали расходиться, рассасываясь по своим местам. Артём слышал, как они благоговейно нахваливали план мужчины, что это будет событие века. Однако парень уже успел заметить — число людей поубавилось. Видимо, вычислили крыс, и их головы быстренько полетели с плеч. Мудрое решение. Остались лишь верные люди, ведомые наживой и алчностью.

«Шаги… двое!»

Артём слышал, как к ним с Селиной кто-то движется, и в отличие от толпы, что сейчас уходит или разбредается по залу, попутно и громко обсуждая план, шаги их тонкие и тихие.

— Вот и ты, Феникс.

Напротив Артёма и Селины, обойдя барную стойку, присели Лангинус, а также мужчина средних лет, одетый в коричневую куртку. Его смольного цвета борода была неаккуратно обстрижена, как и причёска ёжиком.

— Вот твой аванс, — указал Лангинус на мужчину. — Это Амар, беженец из Ордена Крови. Сбежал недавно, так что его информация свежая и может тебе помочь. И да, — встал Лангинус с места, похлопав мужчину по плечу, — не распространяйтесь об этом. В конце концов, он в бегах. Всё, общайтесь, а я пока по своим делам отойду.

С довольной широченной улыбкой Лангинус покинул бар, оставив Амара и Артёма наедине, если не считать Селину. Кошка только молча пила из бутылки, которую Артём недавно взял из бара и, недовольно морщась, протяжно выдыхала.

— Что вы хотите знать? — прошептал Амар.

— Тебе известно что-нибудь про «Аномальных» Пришлых? — кисло спросил Артём.

Мужчина в мгновение ока словно ожил, моргая, будто бы не веря услышанному. Он начал опасливо оглядываться по сторонам и, приблизившись к Артёму, вновь прошептал. Но в этот раз куда тише, словно боясь чужих ушей:

— Не говорите так громко об Аномальных. Откуда вы вообще знаете про них?

— Да вот, читал дневник Ларка Де Мурма́нта. Заинтересовался Аномальными. Хочу узнать о подопытной, которая, видимо, была первой, отчего пошло их название «аномальные». Её зовут Ева.

— Нулевой объект… — сглотнул Амар, — Вы понимаете куда лезете? Это любопытство будет стоить вам жизни!

— Старик, я уже столько информации слышал, от которой моя жизнь должна была сотню раз оборваться, что у тебя уши отсохнут. Выкладывай всё, что знаешь.

— Я… я не могу. Я сбежал из ордена, но есть вещи, которые даже будучи беглецом, мной не должны быть оговорены. Извините, но пож…

Мужчина замолк, увидев отблеск гневного безумия в глазах Артёма. Парень словно пожирал его душу. Амар чувствовал это, отчего его ноги не смели шевельнуться. Мужчина хотел закончить фразу и уйти, не дав ответа на вопросы, но парня явно не устраивал такой расклад. Он должен узнать любой ценой, где сейчас находится Ева!

— Знаешь, я поступлю с тобой так же, как и с ней, — указав пальцем на Селину, парень показал на руке татуировку маленького чёрного человечка, рядом с которым был ворон… тот самый, что служил контрактом между Артёмом и Элизабет.

— Заклеймлю тебя рабом, а потом выкачаю всю информацию. А я это сделаю, поверь мне! — злостно рявкнул Артём.

Мужчина весь дрожал осиновым листочком, но, недолго размышляя, всё же пришёл к правильному выбору. Ведь он прекрасно понимал, что с такими, как Артём, ложь подобно холостому патрону – легко им будет обнаружена.

— Я в этом городе… из-за Евы, — ещё тише прошептал Амар.

Артём резко привстал. В его глазах загорелось пламя предвкушения и заинтригованности, а улыбка медленно возвращалась, расползаясь по всему лицу.

— А вот тут поподробней!

— Х-хорошо, — ещё раз помотав головой по сторонам, Амар продолжил шептать. — Я хочу бессмертия…

— П-ф-ф-ф!!! — рассмеялся Артём в голос. — Удивил ты меня мужик! Что? Пожил плохо? Что-то не доделал? Впрочем, дело твоё! Ты уже нашел её? Знаешь, где она?

— М-м-м… Нет. Знаю лишь, что она в городе. Ищу её уже два дня, но результатов нет.

— Ты знаешь, как она выглядит? — удивился Артём. — Фото есть?

— Нет!… но я видел её портрет в замке ордена, — замялся Амар.

— Понял, — вздохнул Артём. — Тогда на этом всё. Спасибо за информацию, Амар! И да, если не секрет, то, сколько их, других?..

— По сводкам Ордена Крови, примерно десять, — Амар протянул руку на столик. — Артём, эм… информация стоит денег…

Парень кивнул, а следом достал из кармана плаща небольшой мешочек с десятью серебряными. Он положил его на стол, а затем решил завершить этот диалог на приятной ноте:

— Если найдешь Еву и сообщишь мне о ней, то получишь вдвое больше. На этом, как говорят в моём мире: Sayonara, Амар.