Цель номер один

— Что вы себе позволяете!!!

Врач вскрикнул в возмущении и в полнейшем шоке уставился на Артёма, только что выбившегося дверь с ноги. Весь залитый в собственной крови парень ворвался в его кабинет с пациентами. Женщина, до этого лежавшая на диванчике, при виде этого зрелища испуганно пискнула, наскоро собрала свои вещи и убежала прочь.

Еле ковыляя, Артём подошел к врачу да швырнул ему на стол мешок с десятью золотыми.

— Л…е…ххз, — схватившись за челюсть, он наконец смог выговорить, — лечи меня… И побыстрее!

Врач хмуро и крайне недовольно посмотрел на Артема, что, присев на диван, начал теперь заливать кровью дорогую мебель, но жадность докторишки читалось по алчному блеску в глазах. Он заглянул в мешок. На его лице вмиг возникла довольная победная улыбка, а недовольство сменилось наигранной заботой.

Подойдя к парню, он аккуратно нажал на сломанную челюсть и кратко осмотрел рану в плече. Проанализировав состояние нового пациента, мужчина хмыкнул пару раз:

— Регенерация с помощью воды поможет вам залечить рану в плече, но вот челюсть… Я не профессионал в сращивание костей, однако сделаю всё, что могу.

Врач направил руки на свой стол, стоящий как раз таки рядом, и из огромного графина вмиг вылетела плавная струйка воды. Покорная манипуляция мага-лекаря, она начала облеплять плечо Артема, а затем и челюсть. Врач что-то тихонько зашептал пристально смотря на свою стихию, отчего вода вдруг окрасилась чернью. Казалось, что раны опалило пламенем, коим они жестоко зажглись. Артём, шипя, сжал зубы. В глазах рябило, плясали черные кружки, болевой шок вновь был не за горами, но сейчас нужно быстро действовать. Ведь Ева и та мелкая людоедка не должны были уйти куда-то совсем далеко.
По их поведению можно было сказать многое. Они ведут себя вольно и спокойно, ведь не думают, что за ними будет кто-то гнаться. Свидетелей, не считая Артема, попусту нет. И если они с такой же легкой походкой не меняют свое направление, то, значит, их легко догнать. Врач, к счастью, был прямо напротив замка, так что Артем не потерял время.

— Быстрее!!! — наконец-то смог нормального выговорить Артём. — Скорее, док!

Врач вспотел от напряжения, не переставая усиленно шептать, однако было видно, что рана почти затянулась. Времени и в правду мало, а деньги, заплаченные мужчине, давали право торопить его. Челюсть уже более менее в порядке, слышен даже был хруст от сращивания костей, но рана на плече затянулась лишь отчасти, отчего Артём встал:

— Все, хватит! Спасибо!

— Стойте! — вдруг выставил руки док, пытаясь задержать Артёма. — Регенерация забирает много сил, к тому же вы потеряли много крови. Вам нужно лежать!

— Плевать! — махнул рукой Артём и вскочил с дивана, отталкивая врача.

Он выбежал наружу, смотря по сторонам. В глазах до сих пор рябило, ноги были ватными, едва ли слушаясь. Что ж, доктор не соврал, однако даже если так, сейчас необходимо действовать, а не почивать на лаврах.

Парень подбежал к оружейной и тут же выкинул мужчине пару серебряных, взамен забрав револьвер с патронами. Правильно сказал Джон, без револьверов он мало на что способен. Может случиться всё, что судьбе угодно. А если дела будут совсем плохи, тогда он сколдует на них обнуляющее заклинание. Но, возможно, это уже лишнее, ведь если бы они хотели его убить, то сделали бы это ещё в замке. Да и Герой короля — человек, имеющий аж пятнадцатый уровень. Артёму, само собой, очень не понравился этот нахальный самодовольный парнишка, но его ловкость в переключение альманахов по праву впечатлила. Охотник имел всего лишь один альманах — поглотитель. Но использовать его он способен только раз, и это его секретное оружие. На соревнованиях, конечно, показывать этот фокус Артём не собирается, дабы не распространились ненужные слухи.

Народ всё так же пировал на улицах, гуляя, веселясь, напевая восхваляющие песни, не прекращая спорить и заполняя собой каждый участок пространства. Бары разрывались от криков и пьяных тел, а кошельки их владельцев — от денег. Счастлив был каждый, пусть и по-своему. Артем бежал, расталкивал всех, поднимая недовольные крики с ворчанием. Но стоило людям узнать его, как окружающие тут же вместо гнева начинали кричать пожелания о выигрыше завтра. Будто никто и вовсе не замечал, как его костюм весь пропитался кровью, а белая рубашка окрасилась в алый. Всем, как-то было всегда, плевать на других, а иногда и на самих себя. Такова жизнь.

«Они должны были пойти по этому пути!» — Артём свернул на очередную улицу, прислушиваясь к шагам. Однако разобрать такую массу тысячи разных шагов и выделить среди них знакомые, было невозможно. Пришлось отдаться чутью, ведь далеко они однозначно не могли уйти.

Пробегая улицу за улицей, он забрёл во двор с огромным оружейным магазином, чьи лавки так и ломились от смертоносных шедевров мастеров… И вдруг из-за угла вышла девушка в маске и девочка-людоед. Они резко завернули на другую улицу, Артём же, сломя голову ринулся вслед за ними. Тело потряхивало от обильной кровопотери, бросая то в жар, то в хлад. А завтра ведь ещё и турнир состоится. Как он будет приходить в норму, только один Самюэль, наверное, знал ответ.

Больно споткнувшись и попрыгав на одной ноге, Артём выругался, завернул за угол, но тут же резко замер, раскрыв рот от неожиданности. Перед ним был разбитый бар «Черный ворон». На лице парня расползлась улыбка, ведь кое-что важное он понял точно. Это не совпадение! Разбежавшись, он выбил дверь здоровым плечом, почти упал, но тут же вскочил с колен. В тёмном проходе, ведущим вниз, тьма стояла плотной непроглядной завесой, а внутри не слышался тихий шорох от чьего-то передвижения.

«Опять эти тихушники!» - подумал Артём.

Люди во мраке явно стерегли проход от ненужных гостей, и пропустят ли они сейчас Артёма — вопрос интересный.

— Я к Ла́нгинусу! Ключ у меня!

— Проходи… — послышался тихий голос во тьме. — Но у него гости.

— Ага!

Артём, не теряя времени, сразу же помчался вниз по лестнице, перепрыгивая ступени, пока его взор не ослепил яркий свет от свечей. Как всегда, огромный зал, сейчас почти полностью пустующий, с самообслуживанием. Но вот Евы и людоедки здесь вовсе не наблюдалось. Только Лангинус с двумя людьми в черных плащах и капюшонах, что прекрасно скрывали их лица. Всё бы ничего, но на их груди был выбит знак пули обёрнутой в лозу.

— О! Артём! Ты быстро, — хитро улыбнулся Ла́нгинус и подошёл к парню. — Достал? — тихо прошептал он, наклонившись к уху парня.

— Да, — так же тихо ответил Артём, не сводя взгляда с Скитальцев, и положил ключ в ладонь Лангинуса, — Кто это? — нахмурившись, указал он кивком.

— Твоя награда, — похлопал Артёма по плечу мужчина. — Хотел тебе завтра их представить, но раз ты выполнил задание, то можешь с ними пообщаться сейчас. Они уже всё знают, я их предупредил. Мне же нужно по делам. И да, как ни странно, они сами искали тебя.

Мотнув головой, Лангинус пошёл к лестнице.

— Эй, босс. Ты здесь не видел Девушку в маске и мелкую блондинку?

— Хм, не-а, — усмехнулся Ла́нгинус, пожав плечами, и ушёл по лестнице наверх.

В комнате наступила гробовая тишина, пропитанная странным напряжением. Артём осознавал, что Лангинус лжёт. Его дыхание на мгновение прервалось от вопроса, а в глазах что-то блеснуло. Значит, он может вывести его на Еву. Всё равно если Артём выбежит наружу, то не найдет их. Уже прошло достаточно времени для того, чтобы скрыться восвояси. А следить за Лангинусом — идея не самая лучшая, ведь сейчас парень сильно ослаблен. На счастье, хоть с ног не валит. С людоедкой как-то ещё можно было бы справиться, но вот если ещё будет Лангинус, тут уже случится неравная схватка. Нужно выждать и подобраться поближе, риск слишком велик.

— Присядем? — сказал один из незнакомцев.

Артём тут же пришёл в себя и повернулся в сторону двух человек в плащах. Сейчас перед ним те, кто может наконец-то закрыть самый главный вопрос для Артёма.

По всей видимости один незнакомец — парень, а второй — девушка. Одного роста, примерно под два метра, стройные как песочные часы.

Артём кивнул, и они вместе уселись за барную стойку. Пить охотник, как и его собеседники, не стал. Парень с девушкой скинули капюшоны, обнажая свои лица.

— Меня зовут Цвай!

— Меня Айнс!

Цвай — блондинка до кончиков ушей с голубыми глазами и мерзким скользким взглядом. Впрочем, таким же отталкивающим было и её выражения лица. Она с такой ненавистью, ярым презрением смотрела на парня, будто, казалось бы, у неё на Артём зуб заточен. Айнс в свою очередь — без эмоциональный парень с сухим выражением лица, коротко стриженный брюнет. По своей физиономии он скорее более походил на мыслителя или же тактика, продумывающего всё наперёд. На лицах Скитальцев были видны старые порезы, а также новые синяки. Видимо, с кем-то не так давно сражались.

— Ла́нгинус сказал, что вы меня искали? Зачем? И что с лицами, кто-то в городе надавал? — язвительно усмехнулся Артём.

— Не твое собачье дело! — рыкнула девушка, ещё сильнее искажаясь гневом.

— Цвай, прекрати. У нас было недопонимание с одним незнакомцем. Впрочем, неважно. Мы знаем, что ты хочешь спросить у нас, Артём Феникс. Но мы пришли как вестники. Кое-кто хочет с тобой переговорить.

Цвай, цыкнув и окатив Артёма новой волной презрения, поставила на стол голубой кристаллический шар, затуманенный полупрозрачной мутной завесой.

Туман начал стремительно концентрироваться и вскоре явил изображение, заставившее Артёма вспотеть. Его сплошь захлестнули негативные эмоции, а глаза округлились. Он не мог поверить тому, что сейчас видит. На лице сама по себе вдруг расширилась улыбка. Она выглядела мерзко и безумно, словно у парня вот-вот лопнет кожа. Ведь в шаре он увидел знакомое лицо, хоть и видел его на половину. Это была женщина с золотистыми волосами; ее кожа была серой и тусклой, подобно пасмурному небу за окном. Года не пощадили красоту этой женщины. Её лицо не выражало ни одной эмоции, однако стоило ей завидеть Артёма, как она тут же улыбнулась той же презрительной улыбкой.

— Ну, здравствуй, сынок…

— Тварь! — вскочил Артём,— Значит, ты и правда в этом мире!

Руки Артёма затряслись в желании лишить жизни этого человека.

— Я же говорила тебе, что пока ты жив, ты мой позор. Я отправлюсь за тобой даже в другой мир! И не надоело ли тебе всегда улыбаться? Опять твой защитный механизм… Ты омерзителен, как и всегда.

Артём спокойно сел обратно за барную стойку, прожигая шар ненавистью. Только Айнс и Цвай с явным непонимание слушали разговор.

Артём засмеялся, вдруг осознав один нюанс.

— Если ты в этом мире, значит, кто-то прикончил тебя! А если тебя, то и весь род Ван-хельсингов! Я же прав?!

Лицо женщины вмиг изменилось. Улыбка спала, словно её сдуло ветром… Артём попал в точку.

— Да ладно?! Кто это был? Явно не монстр... — женщина сидела безмолвно, пристально смотря на сына. — Если не он… нет, да ты шутишь! — парень вновь залился злорадным смехом, — Значит, тот, кто убил меня, пришёл в итоге и за вами?!

— Нет, это был не он, — усмехнулась женщина, — Мы не пали как ты: жалко и одиноко.

— Скажи мне только одно! — Артём приблизился к шару, прожигая его безумным взглядом. — Мой брат страдал? Ты видела, как забирают его жизнь?! Скажи да, мама, скажи да! Ведь он был твоим любимчиком, твоим достоинством! Надеюсь, он мучился долго.

Артём отклонился на спинку стула и вздохнул с облегчением на душе. Удовлетворение от чувства свершенной мести приятно растекалось по венам.

— Теперь я знаю, что ты в этом мире, а значит, я убью тебя. Да, ты моя цель номер один! Ох, когда я найду тебя! — схватился за шар Артём, едва ли не кроша его в мелкие осколки. — ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ВСЁ! Я буду убивать тебя медленно и со вкусом, буду тянуть время… как ты не любишь.

На слова Артёма женщина лишь залилась хохотом, словно высмеивая только что сказанную нелепость:

— Ты и правда, думаешь, что это возможно?! Я обыграла тебя в нашем мире, обыграю и в этом. Понимаешь, Проклятый? Я в этом мире так давно, что тебе и не снилось. Если хочешь, то приходи, я буду тебя ждать. Айнс, Цвай, дайте ему карту с расположением нашей цитадели.

— Но госпожа! — в недоумении возмутилась Цвай.

— Никаких НО! — с холодной широкой улыбкой безапелляционно ответила она. — Приходи, Артём из дома Ван-хельсингов, именуемый семьёй как ПРОКЛЯТЫЙ. Решим все наши вопросы раз и навсегда.

Девушка нехотя и с явным недоверием, достала из сумки карту и протянула Артёму.

— С радостью! — небрежно выхватил Артём карту из рук Цвай.

Охотник в нетерпении встал из-за стола и, в последний раз презрительно посмотрев на шар, бросил, словно выплюнул, завершающую фразу перед своим уходом:

— Жди меня, Екатерина из дома Ван-хельсингов, именуемая семьей как СВЯТАЯ!

***

Артём скорым шагом шёл по улицам, не обращая внимания ни на что более. Каждый, кто видел его безумную жестокую улыбку, шарахался от парня, словно от прокаженного. Улыбка с самого начала злосчастного разговора не спадает с его лица, отражая всю бурю эмоций, что царила сейчас в его душе. Ведь он и представить себе не мог, что найдёт в этом городе аж двух людей из своего мира. Но пока что одна точно в этом мире и никуда не денется, второй ещё придется снять маску, дабы удостовериться наверняка.
Парень быстро перебежал через дорогу. Случайно приметив упавшее из пакета старушки яблоко, он поднял и закинул его обратно в её сумку, при этом усиленно размышляя над произошедшим за последний день. И тут у него возник странный противоречащий вопрос. Ему все говорили, что он первый звёздный человек за последние 300 лет. Однако за всё время пребывания здесь, он насчитал аж целых три. И это только пока. Может, их на самом деле ещё больше? Ответ вырисовывался один единственный: кто-то усиленно скрывает правду… но кто это делает?

Не переставая думать, Артём подошёл к дому, однако сразу входить не стал и завис из-за услышанных голосов за дверью.

— Ну что, знак сошёл?

— Нет, папа! Значит, он ещё жив!

— Чёрт, что там делает этот Герой?!

Артём, усмехнувшись, резко распахнул дверь и с широченной довольной улыбкой прокричал:

— СЮРПРАЙЗ! Кошечка, я дома!

Селина испуганно застыла на месте с открытым ртом, как и изображение мужчины с небольшими кошачьими ушами в шаре, который она держала.

— О! Жак Серый! Какая встреча! — подошёл Артём к кошке и ласково приобнял её. — Знаете, у меня сегодня очень насыщенный день. О! Вы, наверное, хотите спросить, почему я весь в крови? Да так, пустяк, один ГЕРОЙ пришёл по мою душу!

Артём грубо сжал шею Селины, из-за чего девушка вся вспотела, начав задыхаться. Кошка в ужасе зажмурилась, однако делать ничего не стала — знала, что он не даст ей сопротивляться. Жак же вытянул руки, видимо, пытаясь как-то остановить парня.

— Стой, что ты делаешь?! — взволнованно вскричал мужчина

— А ну, набирай королю на горячую линию, и говори стоп-лист! В горячем меню больше нет Артёма Феникса! Или же…

Парень со спокойной улыбкой достал купленный револьвер и засунул его Кошке в рот.

— Бай-бай её мозги! Ну что, будешь играть по моим правилам?

Мужчина застыл в ещё большем ужасе. Его челюсть затряслась и от страха, и от гнева, и от беспомощности. Он не мог и слова вымолвить, но, всё же, совсем отчаявшись, подавленно проговорил:

— Ублюдок… Ты забрал мою единственную дочь и смеешь подвергать её опасности…

— Эй, мужик, — Артём резко разжал шею Селины, отчего девушка судорожно закашлялась, едва ли удерживаясь на ногах, — твоя дочь — отбитая мошенница, не ценящая ни жизни людей, ни вообще кого-либо. Она спасла мою жизнь единожды, при этом зная, что без меня под угрозой будет уже её жизнь. Я же взял её на перевоспитание. Так что не кричи на меня! Вырастил тут наглую Кошку — вот тебе последствия. Благодаря мне, она хотя бы зарабатывает честные деньги, не отнимая их у чужих, и отучивается от своей светской жизни. И я не верну её, пока она не встанет на путь истинный! Понял?

Жак в ярости сжал зубы и кулаки, его терпению будто настал конец, однако он прекрасно понимал свою нынешнюю беспомощность. Но Артёму было на это глубоко плевать. Он взял шар, и последний раз глянул в изображение:

— Не отговоришь короля — я убью твою дочку. Знай это, Жак Серый! — с силой швырнув шар в стену, парень разбил его на мелкие осколки.

Селина замерла на месте, не смея двигаться или же что-либо говорить. Кошка взглядом уставилась в пол, ведь прекрасно сейчас осознавала, что дров она наломала знатно. От наказания не уйти, как теперь не вертись.

— Кошка, — холодно усмехнулся Артём, говоря приторно сладким голосом, — тебе плохо со мной?

— Ты ещё спрашиваешь? — обозленно пробормотала девушка.

— Будет ещё хуже! Я запрещаю тебе пользоваться связью и разговаривать с отцом даже через других людей — это приказ. С утра поговорим, сейчас я спать. И ты тоже! Есть для тебя дело… будем считать это наказанием! Ведь в нём тебя может сожрать лоли-людоед!