Двух зайцев одним ударом

— Сижу я значит на кухне и, слышу, крадётся кто-то – явно не наши дамы. Вот я его и застрелил. А это оказывается – монах! Только вот не простой. Подготовленный убийца! М-да… этот мир очень странный.

— И не говори.

В данный момент Артём сидит в элитном ресторане, который расположен в столице «Юга» – прямо на главной улице.

Стеклянная веранда радует глаз, а вино высшего сорта смачивает ссохшуюся от долгой поездки глотку. Также в руках парня находится кристаллический шар-связи, внутри которого застыло лицо Георга.

Сейчас Сил и Элизабет возвращаются в графство, а их карету, для большей безопасности, сопровождают наёмники. И всё дело в том, что Артёму пришлось в скором порядке вернуться в Столицу «Юга» - Кристам. Ведь сегодня утром в город прибыли абсолютно все короли, правящие этим миром, а вмести с ними и вся знать! Поэтому сегодня вечером для них устраивают невиданной красоты банкет. Все сливки общества будут находиться в одном месте.

— Ладно, разберёмся. Я уже понял, кто это сделал. На связи, Георг. И да, не забудь, на тебе охрана Элизабет.

— Принял!

Артём убрал шар-связи в набедренную сумку, а в этот момент ему на стол поставили жареное мясо и пару салатов. Каждое блюдо выполнено профессиональном своего кулинарного дела. Поэтому от еды струится не только ароматный запах, но и не превзойдённая эстетика.

Это очень дорогой ресторан. Только за салат нужно отдать один серебряный. А пускают сюда – по красивой одёжке и толстому кошельку.

Артём посетил данное заведение, так как был наслышан о невероятно вкусных деликатесах. Поговаривали, что шеф-повар объездил все королевства, найдя самые вкусные блюда.

Отломив вилкой кусок мяса, Артём тут же положил его в рот и начал пережёвывать… всё медленнее и медленнее… пока в один момент он не выплюнул деликатес обратно в тарелку.

— Мерзость…

***

— Всего доброго, Граф!

— Ага! И тебе не хворать.

Артём вышел от портного в новом классическом костюме: черные приталенные штаны, такого же цвета туфли, белая рубашка, а поверх неё тёмно-зелёная жилетка с красной розой в нагрудном кармане.

Вокруг Охотника, народ, шёл с работы. Фонари уже горят, освещая надвигающееся ночь. В каждом окне домов, виднелся свет и силуэты людей.

— Артём. Сюда.

Услышав знакомый голос, Артём подошёл к карете, где слуга открыл дверь. Присев на коричневое, кожаное, сиденье, Охотник широко улыбнулся, сказав:

— Давно не виделись, Граф Миньяр.

Напротив Артёма, с довольной улыбкой, сидит толстенький мужчина с треугольной бородкой. Пуговицы на его рубашке еле сдерживают большой жизненный багаж, а широкие плечи закрыл пиджак, украшенный золотом и драгоценными камнями. Также у Графа хищные глаза, который отчётливо даёт понять, что он настоящая акула среди всей знати. И это единственный человек среди высшей касты, кого Артём признал по-настоящему.

Слева от Миньяра расположилась женщина с белоснежными локонами и зеленоватыми глазами, которые могут прожечь в тебе дыру. На ней роскошное красное платье и подвеска с драгоценностями. На лице виднеются морщинки, которые она пытается скрыть косметикой… но получилось так себе. Всё же возраст так просто не даст себя спрятать.

— И правда, давно, – широко улыбнулся Миньяр, – Даже не заглядываешь! Только с тобой по письмам общаемся. Эх, молодёжь… бежите сломя голову прямо в лапы ошибок и ускользающего времени!

— Пожалуйста, только давай без твоих нудных наставлений, – криво улыбнулся Артём, а следом его острый взгляд упал на женщину, – Может быть, познакомишь нас?

— Конечно! – указал Граф рукой на свою спутницу, — Познакомься, Артём. Это Графина «Пятой» ступени — Ника Кармор.

Женщина протянула руку. Артём ухватился за подушечки пальцев, алсдеом поцеловал тыльную сторону ладони.

— Приятно познакомится! Я – Артём Феникс – Граф «Пятой» ступени. Наслышан о вас, «Кровавая» Графиня.

Ника оглядела Артёма с ног и до головы, а на её лице появилась хищная улыбка.

— Так вот значит, как выглядит тёмная лошадка Генриха III. Рада с тобой наконец-то познакомится.

Эта женщина не зря носит на себе прозвище – «Кровавая» Графиня. Она маг с «LV15», а также раньше была Героем «Юга». Поговаривают, что на поле боя она настоящий монстр. Каждый раз убивая, она наслаждалась запахом крови и предсмертными хрипами.

— Перейдём к делу? – убрала Ника улыбку.

— Хорошо! – пожал плечами Артём, – Как я понимаю, тебя не устраивает действующая власть. Верно?

— Я ненавижу Короля «Юга» и всю его знать! — прорычала Ника. — Миньяр знал, кому обращаться.

– Тогда мы с тобой точно в одной лодке!

Когда Артём задумал о перевороте, первый, кому он отправился, был Миньяр. Охотник понимал, что Граф может отказать в безумном плане, а также сдать его с потрохами короне. Но Миньяр был всеми руками и ногами «за». Тот факт, что он отказывается переходить в статус «Герцога», завязан с тем, что Миньяр устал от заносчивого монарха. Да и к тому же – чем ты ближе к королю, тем больше шансов, что он тебя убьёт. Генрих подозревает в неверности каждого, на кого упадёт его тираний взгляд. Этот парень жаждет только власти и беспрекословного повиновения.

— Артём, твой план с «Подпольем» станет нашей отправной точкой, — гордо сказал Миньяр, — Я уже подготавливаю войска и веду переговоры с иноземными наёмниками.

— Я теперь занимаюсь особым видом оружия, а также поиском сильных магов, — сказала Ника, – В первом случаи – помощь мне не нужна, а вот во втором – я бы не отказалась.

— Без вопросов. Я постараюсь найти нужного человека.

Теперь Ника занимается оснащением будущей армии, а также решает вопрос с противодействием Героев Короля «Юга».

— «Барон» Караген практически на нашей стороне. Его связи с «Западом» и «Востоком» откроют нам путь к закупке первоклассной брони, а также оружию. Осталось лишь додавить его… — отчитался Артём.

Три Графа, переглянувшись, показали на лицах жуткую улыбку. Это был идеальный союз!

— Но! — выставил Артём перед союзниками указательный палец, — Сначала я использую «Подполье» в своих целях.

— Артём, – сощурил Миньяр глаза, – Может, захват цитадели Скитальцев перенесём на последнею стадию?

— Нет! — твёрдо настоял на своём Артём. — «Глава» Скитальцев что-то скрывает про меня. Я должен разгадать одну из тайн связанных с моей жизнью.

Миньяр покачал головой, поняв, что Охотника не переубедить.

Артём жаждал поквитаться с собственной матерью. Но в то же время он начал подозревать, что Святая таит не одну и даже не две тайны. Она следит за Артёмом, и почему-то не нападает. Екатерина что-то выжидает! Даже на «Драконьем Пике» её появление было загадочным. Эта тварь вылечила Мишель и тут же исчезла… словно она знала, что глава Фениксов отдаст за Артёма свою жизнь.

— Ладно, твоё дело, — пожал плечами Миньяр, — Продолжаем работать в том же духе. На этом, закончим. Мы приехали.

Карета резко остановилась, а следом повозчик, и в то же время – слуга, Миньяра открыл дверь.

Графы вступили на красную ковровую дорожку к огромному замку. Вход располагается на первом этаже, к которому ведёт мраморная белоснежная лестница. Двор усеян массивными деревьями с розовыми плодами, которые выглядят как яблоки.

Широкий двор в данный момент усеян огромным числом знатных персон и богатых купцов. И все они сейчас ждут, когда двери в замок откроются.

Артём, Миньяр и Ника пошли вперёд, не замечая никого впереди. Они словно, не из этого сорта людей, что столпились вокруг них.

Все взгляды знати и богатеев прилипли к Графам. Ведь они поднимаются по мраморной лестнице, а дверь в замок для них отварилась.

— М-да, мы явно ниже по влиянию!

— Кармор, Миньяр и Феникс. Опасное трио.

— Выскочки…

— Эй, будь тише! Услышат, мало тебе точно не покажется.

Графы миновали проход, а следом слуги тотчас закрыли дверь.

Холл, как и в принципе – большая часть замка, ослепляет своим богатством. Ведь стены сделаны из золота, а рамки на картинах – из белого золота, что в этом мире считается очень редким экземпляром. Также на потолке висит люстра в виде пирамиды, собранная из красных сапфиров, а впереди виднеется лестница на второй этаж, сделанная из чистого молочного мрамора.

— «Граф» Миньяр, «Графиня» Кармор – вас ожидает «Герцог». «Граф» Феникс, вас ждут Короли, – озвучила слуга.

Переглянувшись с Миньяром, дабы взглядом сказать: «увидимся позже»; Артём последовал за слугой.

Поднявшись по мраморной лестнице и тем самым попав на второй этаж, Охотник миновал несколько широких комнат, пока не оказался перед широкой дверью в виде огромных птичьих крыльев.

Покой «Королей» охраняет не обычная стража. Это «Рыцари», чьи подвиги заслуживают небывалого уважения.

— Артём Феникс!

— Вы можете войти!

Рыцари отварили проход. И как только Артём попал в новое помещение, дверь за ним тотчас закрыли.

— Наконец-то ты пришёл. Присаживайся, Артём.

Это помещение, своего рода, кабинет Генриха III. Но в большей степени здесь ведутся важные переговоры.

По центру комнаты установлен золотой круглый стол, на который падает белоснежный луч света, беря его в охват, а вся остальная часть помещения утонула в непроглядной тьме. Но всё же в ней проскакивают человеческие силуэты… это Герои «Королей»!

За золотым столом восседают четыре монарха. Это люди, кому принадлежит весь этот необъятный мир:

Генрих III Ди Ларкот – Король «Юга». Каменное лицо отдаёт безразличием, а глаза отчётливо дают понять, что ему скучно. На его плечах белая мантия, а под ней такого же цвета пиджак с розой в нагрудном камне, которая сделана из самых дорогих драгоценных камней, которые только можно найти во всех четырёх королевствах.

Гин Аль Аура — Король «Севера». Мужчина с седыми волосами на висках, голубые глаза, словно у голодного волка, а также он весьма накачен, из-за чего белая рубашка вся внатяжку.

Миара Ли Ниага — Королева «Запада». Это девушка в зелёном платье до щиколоток, которое словно состоит из чешуи дракона. Глаза как алмазы, на лице игривая улыбка, локоны чёрные и собраны в пучок благодаря заколке формой змеи.

Киар Ли Принт — Король «Востока». Густые усы, неуверенный взгляд, а одет он в простой классический костюм. Руки мужчины дрожат, поэтому он вечно прячет их под столом, то наоборот – достаёт на обозрев всем присутствующим.

Артём сел за стол. И расположился он не абы где, а по правое плечо Генриха III.

— Рад всех вас видеть, Короли! — хищно улыбнулся Артём, — Если я могу решить вашу проблему, буду только рад.

— Не дурак, — достал Гин из пиджака, что висит на его стуле, курительную трубку и баночку с табаком.

— Разговор будет очень серьёзным, — играла глазками Миара.

— …. — Киар просто молча кивнул.

Генрих молниеносно схватил Артёма за руку, а следом расположил её на столе, положив указательный и безымянный палец на кисть… он прощупал пульс...

— Артём, — уставился Генрих на своего Графа жутким, пронзительным взглядом, — Ты «Золотая Маска»?

— Нет, – тут же ответил Артём.

Как только Король «Юга» коснулся пульса, Артём тут же осознал, в какую игру хочет сыграть монарх. Хладнокровие – это первое, чему Охотник научился ещё в старом мире. Но всё же вопрос чуть не застал его врасплох.

— Он не врёт, — сказал Генрих и отпустил пульс Охотника.

Артём, как обычно, засмеялся, говоря:

— Я сражался с этим ублюдком на торговом «Западном» пути. Как я могу быть «Золотой Маской»? И к тому же… почему меня вообще подозревают?

Генрих начал гневно стучать указательным пальцем по столу.

— Ты же знаешь, что Джона убили. Так вот, сын горничной упомянул, что когда его схватили как заложника, он видел лазурную вспышку. Мальчик предположил, что это было похоже на молнию или яркую вспышку света. Но он не мог определиться, поэтому путался в показаниях. Устроить тебе проверку, изначально было полным абсурдом. Но, лучше убедиться в этом наверняка. Вопрос был задан неожиданно и без каких либо поводов. И твой пульс сказал чистую правду.

«Оу… как же хорошо, что я устроил театр на торговом пути. Это была первая и последняя проверка.» - перевёл Артём дух.

Артём вырубил сына горничного со спины. Но чтобы подобраться к нему вплотную, он использовал «скачок». Кто ж знал, что пацан запомнит всё в мельчайших подробностях.

— Ладно, тут мы разобрались, — забил Гин в трубку табак, а следом поджог его, сделав большую затяжку и выдохнув изо рта смолянистый дым,— Как сказал Генрих – подозревать тебя с самого начало было полным бредом.

— Но это не главная тема нашего заседания, — мило улыбнулась Миара.

— Грядёт страшное событие… — прошептал Киар.

Повисла давящая тишина. Артём оглядел монархов, не понимая, к чему те ведут.

— Первое, — начал монотонно Генрих, — «Золотая Маска», Король Южного «Подполья» и «десять» главенствующих семей тёмного мира – хотят ограбить сокровищницу в «Крайвине». Сейчас по этому поводу Герцог «Юга» ведёт с Миньяром беседу.

В душе Артёма всё засвербело, а в груди разрасталась неистовая злость.

— Откуда информация, Король? — поинтересовался Охотник.

— На днях пришёл в мою столицу отродье из «подполья», — тяжело вздохнул Генрих, всем видом показывая, как ему мерзко говорить о всяких грязных ублюдках, — Он пришёл просить денег, а также, что бы с него сняли все обвинения. Указать путь до Южного «Подполья» он не смог из-за магического договора. Но эта чернь рассказала о надвигающемся ограбление… и что «Золотая Маска» с помощью украденных богатств хочет провести нелегальные торговые пути ко всем королевствам. И этого нельзя допустить! – ударил Генрих по столу кулаком, – Поэтому, Граф «Чёрное Солнце», Я не потерплю провала! С тобой отправятся три моих Героя. Предотвратите ограбление и убейте всю погань!

— Да будет так, мой король…

«ТВОЮ МАТЬ!!! ТВОЮ МАТЬ!!! УБЛЮ-Ю-Ю-Ю-ДОК!!! Тебе не жить, говна кусок! Когда выясню, кто ты такой, я приду к тебе ночью, вырву твои яйца через твою жопу, сварю их, а потом накормлю ими всю твою семью!!!» — мило улыбался Артём королям.

— Король, вы уверены, что он всё рассказал? — поинтересовался Охотник, — Эти ублюдки могут держать важную информацию до самых выгодных в их сторону предложений. Может быть, я поговорю с ним? С вашего, конечно же, разрешения.

— За кого ты меня принимаешь? — рыкнул Генрих. — Эта мразь уже кормит своим телом червей. Я выжал из него кровь, кости, плоть и всю информацию, начиная с первых секунд его появления на свет. Я забрал абсолютно всё!

На душе Артёма стало легче. Ведь Генрих мог сделать из этого предателя идеального крота. Но нет! Монарх опьянён своей гордыней. Поэтому он никогда не станет марать свои чистые руки подобной грязью.

— Давайте перейдём ко второму вопросу, — вдруг перестала кокетничать Миара, став серьёзной, как и подобает монарху, — Артём, что ты знаешь о «Первородном» вампире.

— Нужна любая информация, — выбил Гин из трубки жжёный табак, который упал ровно в пепельницу.

Киар, король Востока, вновь молчит и лишь слушает.

«Первородный?... Клыкастый, ты чего такого натворил, что о тебе спрашивают все короли?» — призадумался Артём.

— Я сражался с ним! Страшный враг… даже не так… он непобедимым.

Королева «Запада» – Миара побледнела, отведя взгляд в сторону.

— Но я знаю, как его убить.

От слов Охотника, все короли встрепенулись.

— Прекрасно! Расскажи нам! — обрадовалась Миара.

— Генрих, а твой человек не так прост, — усмехнулся Гин, — Я слышал о тебе, Охотник. Поговаривают, ты по силе равен Героям.

– … — Киар вновь промолчал.

Генрих уставился на своего подчинённого пронзительным взглядом, а следом кивнув в сторону королей. Нужно рассказать им о формуле, которая может убить «Первородного». Но Артём выбрал иной ход.

— Господа, скажу вам так. Даже не смотря на мой титул «Графа» – Я всё так же остаюсь «Охотником» на чудовищ. Поэтому, если я кому-то помогаю, то требую взамен соответствующую плату.

Повисла давящая тишина. Монархи не привыкли к такому обращению. Но правда такова, что Артём верный вассал Короля «Юга». Поэтому ему дозволено выставлять свои требования.

Миара, широко улыбнувшись, выставила в сторону Графа указательный палец.

— Я нанимаю тебя, Охотник! Заплачу любую сумму или дам тебе то, что ты только попросишь. Взамен… убей для меня «Первородного» Вампира.

Артём поперхнулся и выпучил глаза. Убить Германа?! Да это, наверное, шутка. Охотник намекал совершенно на другое. Он хотел продать информацию, а не стать участником чужого конфликта.

Только Охотник хотел отказаться, как Генрих сказал за него:

— Артём, ты говоришь с Королями, словно мы какие-то обычные люди. За эту дерзость, я приказываю тебе отправиться на земли «Запада». Убей «Первородного» Вампира, а вместе с ним всю группировку «Уравнителей». Также «Кровавая Графиня» – Ника Кармон, составит тебе компанию. Герцог уже ввёл её в курс дела.

Артём даже бровью не повёл, так как Генрих задумал отдать подобный приказ с самого начала. Ведь Ника проинформирована раньше, чем началось это собрание. Значит, чтобы Артём не говорил, он бы всё равно отправился на Запад. Но какой интерес у Короля «Юга»?! Зачем ему это всё?

Охотник подчеркнул для себя, что речь идёт о «Первородном» и «Уравнителях» - группировке Альрама Делюрга.

«Хм… чувствую, дело будет не лёгким.»

— Мы тоже отправляем войска! «Север» поможет «Западу»! — гаркнул Гин.

— Мы тоже… — прошептал Киар.

— Подождите! Король, — глянул Артём на Генриха ошарашенным взглядом, — Как я убью двух зайцев одним ударом? Вы поручили мне убить «Золотую Маску». Я же не знаю, когда он отправиться к Миньяру. А если «Первородный» появится раньше?

— Не мои проблемы, — зевнул Генрих, — Если ты упустишь «маску»… я тебя казню! Если «Первородный» уничтожит «Запад»… я тебя казню!

— Вот и решили! – громко хлопнул в ладоши Гин, – Что ж, господа, сегодня мы должны как следует отдохнуть. Ведь впереди куча проблем.

Короли без лишних слов или движений покинули переговорную, а за ними, выйдя из тени, последовали герои.

Артём, сделав несколько глубоких вдохов, покинул комнату и отправился к свежему воздуху. Ведь сейчас ему необходимо побыть в тишине и всё обмозговать.

Выйдя на балкон, Охотник застал на кожаном диване Миньяра и Нику, которые в данный момент уставились в одну точку пустым взглядом.

Присоединившись к своим соратникам и показав точно такой же пустой взгляд, Артём вписался в данную картину как нельзя лучше.

Графы резко побледнели, а единственное, что они сказали, причём в один голос, это:

— Мы покойники…