Выбор Класса

Ричард потянулся. Стряхнул руки. Ощущение жуткого покалывания было предпочтительнее его почти коматозного состояния всего несколько мгновений назад. Вокруг него остальные тоже начали приходить в себя, испытывая похожее болезненное облегчение. Дениз потёрла грудь там, где она и зонтик столкнулись. Тем временем, неподалёку, несколько движущихся теней начали подкрадываться вперёд. Детали их силуэтов едва были видны в свете восходящего рассвета.

Дыхание Ричарда сгустилось, когда он наблюдал за приближающимися фигурами на предмет каких-либо признаков враждебности — его пальцы достали талисман Марк 1 из хранилища, на всякий случай. Внезапно одна из них, поменьше, отделилась от стаи. Ричард напрягся, приготовился бросить, когда знакомый, высокий голос разнёсся по голому оврагу.

— Братик!

Ричард расслабился, убрал талисман и тут же смирился с неизбежным. Вскоре остальные малыши бросились вперёд, чтобы присоединиться к ней. Все одинаково возбуждённые. Ричард на мгновение взглянул на мигающее уведомление, наполовину закрывающее его зрение, и вздохнул.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Пожалуйста, Выберите Класс из Следующего Списка:

(Что ж, шоу должно продолжаться! Выбирай быстро, пока они не догадались, что ты имперский лорд в маскировке.)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Затем? Ну, затем он был тут же завален ковром из копошащихся четырёхлеток. Все с торчащими лбами и таранящими локтями. После такого дня, какой у него был, их небрежные ласки причиняли невыносимую боль. И всё же? Это была хорошая боль. По крайней мере, так он пытался убедить себя. И, знаешь что? Он почти поверил себе.

— Эй! Осторожнее! — воскликнул он после особенно вопиющей попытки посягнуть на драгоценные семейные реликвии.

В ответ раздался хор хихиканья. Ричард зарычал.

— Мелкие ублюдки…

Не желая оставаться в долгу, Ричард внезапно нарушил давнюю традицию пассивности и, впервые за всю жизнь, перешёл в атаку. Неумолимый шквал щекоток очень быстро превратил их хихиканье в визг. И так, в который уже раз за этот день, разразилась полномасштабная война.

+++

Солнце пробивалось сквозь лиственный зелёный полог. Пятнистые лучи освещали их потрёпанную компанию не в самом лучшем свете. Прошлой ночью, по его просьбе, остальные подготовили свои классы и теперь завершали свой выбор. У каждого был тот рассеянный взгляд, который обычно появляется при просмотре системных экранов. Его аура, тем временем, гарантировала, что ни один из зверей F-ранга в этом районе не осмелится воспользоваться их невнимательностью.

Не задумываясь, Ричард сорвал обёртку с своего энергетического батончика Kalax «Нуга Спираль» и поднёс его к губам.

Тревога завыла в его сознании, чуть не заставив его подавиться. Рефлекторно Ричард отдёрнул руку, как раз когда курчавая торпеда пронеслась сквозь пространство, где она только что была. Ричард резко повернул голову. Встретился взглядом со своим нападавшим. Его лицо тут же побледнело. Пенелопа, со своей стороны, небрежно вытерла немного слюны с уголков губ. Хищный блеск вспыхнул в этих янтарных глазах. Её взгляд перескочил с него на энергетический батончик и обратно. Ричард, со своей стороны, не сводил с неё глаз. Он начал отступать очень медленно.

— Воу! Полегче, — Ричард достал из хранилища несколько талисманов. — Давай не будем спешить. Мы же не хотим делать то, о чём потом будем жалеть, верно?

Он успокаивающе погладил воздух. Глаза Пенелопы тем временем прыгали вверх и вниз, безошибочно отслеживая сладкое лакомство в его руке. И снова его чувство надвигающейся опасности завыло.

— Ох, ради всего святого-!

Девушка бросилась вперёд. Талисманы вспыхнули. И, прежде чем кто-либо из остальных участников даже понял, что происходит, двое замечательных сорванцов мчались по небу. Один — на убывающем запасе шагающих талисманов, другая — на окружающей мане и имперской воле.

+++

— Ох, хватит дуться, — сказал Ричард, с шумом плюхаясь на чистое пятно травы.

Пенелопа надулась.

— Должен ли я напоминать тебе, что это даже не твоё было изначально?

Пенелопа скрестила руки и ещё сильнее надулась.

— Ты невыносима, ты это знаешь?

— Хмф!

Она отвернула от него голову. Отказавшись от него так, как умеют только девочки её возраста.

— Ещё немного повернёшь шею, и что-нибудь сломаешь, — пробормотал Ричард, вытирая шоколад с уголков рта.

Остатки от того, как он запихнул в себя весь батончик — размером примерно с его предплечье, если быть щедрым — как бывший чемпион по поеданию хот-догов, жаждущий вернуть себе титул. Погоня после этого довольно резко прекратилась, и она всё ещё не простила его. Ричард закатил глаза, плюхнул перед ней целую гору шоколадных ломтиков, а затем ответил на её нарастающую благодарность со всей грацией и апломбом, ожидаемыми от человека его положения.

То есть, он открыто ликовал, как грязный простолюдин.

Ха-ха! Кто сказал, что я плохо лажу с детьми? Конечно, с моим растущим интеллектом это не совсем честное состязание. Поддерживать железный поводок — это, буквально, проще простого. Они как дикие животные. Нужна твёрдая рука, чтобы поддерживать дисциплину. Хитрость в том, что нельзя бояться устанавливать правила. Говорить им «Нет!» время от времени. Действительно показать им, кто здесь главный!

Пенелопа доела последний кусочек торта. Огляделась вокруг, рядом и даже под тарелкой с явным замешательством. Прежде чем наконец бросила на него такой взгляд, полный параноидального подозрения, что он мог буквально видеть, как за её яркими янтарными глазами зарождаются заговоры. Ричард почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.

Он тут же купил вдвое больше ломтиков, чем раньше, а затем вздохнул с облегчением, когда её подозрение сменилось радостью.

Дисциплина. Всё дело в дисциплине.

Ричард вытер каплю пота со лба, прежде чем переключить внимание внутрь себя. На своё мастер-формирование, а точнее, на свою печать души. Он уже начал её деградацию во время своего безумного рывка по небу. В конце концов, чтобы отменить недели усилий, достаточно было небольшого толчка.

Печать души рухнула, вся эта неаспектная мана жадно всосалась его еретическим вариантом. В другом мире, в другой жизни, он мог бы просто прорезать аккуратный канал сквозь печать, оставив большую её часть нетронутой. К сожалению, его чёрная мана была более склонна брать, чем создавать, что делало такие тонкие корректировки практически невозможными.

Головная боль на другой день, решил он, как раз когда поток энергии души хлынул в его мастер-формирование.

Ричард знал заранее, что эффекты энергии души будут довольно приглушёнными при таком употреблении. Без направления, во многих отношениях она служила переоценённым товаром и ничем иным. Как бутылка газированной воды для души. О, она действительно давала лёгкое освежение, конечно, но стоил ли этот момент облегчения часто непомерной цены? Для многих ответ был однозначным «нет».

Только сейчас он понял, что это, вероятно, потому, что без преобладающей воли, чтобы направлять её, или столкновения воль, как это может быть в борьбе не на жизнь, а на смерть, энергия души была в значительной степени бесцельной.

Максимум, что можно было ожидать от её поглощения таким образом, — это удивительно ясный ум. Энергия делала не более чем промывала душу — собирая по пути поверхностный мусор — и оставляя после себя спокойствие, когда выходила из тела. Вот почему настойки души так высоко ценились берсерками, демоническими поклониками и тому подобными — теми, кто наиболее склонен к вспышкам неконтролируемой ярости или кровожадности.

Нет, её использование в качестве стабилизатора настроения не было причиной, по которой он откладывал её всё это время. Как и со всем остальным, влейте достаточно в слишком маленькое пространство, чтобы оно могло его правильно вместить, и в конце концов что-нибудь обязательно высвободится. И затем, было его мастер-формирование, со всевозможными заторами и препятствиями, мешающими его потенциалу.

Ричарду нужна была лишь энергия, способная непосредственно воздействовать на мастер-формирование, и достаточно сильный катализатор, чтобы сдвинуть несколько упрямых блокировок. Его недавняя эволюция ранга души должна послужить последним — топография его души приняла совершенно новые измерения — а что касается первого?

Мысленным взором он наблюдал в реальном времени, как внутри его мастер-формирования происходило настоящее стихийное бедствие. Энергия души, как бурные речные пороги, проносилась по деликатным каналам формирования. Каждый из них был похож на серию взаимосвязанных узких каньонов. Карта вен, которые внезапный приток мгновенно забил. Только тогда они начали натыкаться на признаки организованного сопротивления.

Препятствия и блокады, все они были в значительной степени бесполезны.

Плохо приспособленные для борьбы с километровыми волнами и бушующими наводнениями, которые сходились. Форты из прутьев и деревянные палисады не имели шансов. Унесённые в хаосе, по мере того как всё больше и больше препятствий, мешающих его таланту к повышению уровня, были сметены. Секунды проходили так, при минимальном участии Ричарда. Конечно, он немного подталкивал течение то тут, то там, но, в основном, огромное количество энергии души, поступающей в формирование, делало большую часть работы за него.

Пока, довольно внезапно, не перестало.

Потоки энергии души, пронёсшиеся через всё на своём пути, были остановлены громоподобным ударом серией укреплений, не похожих ни на что, с чем они сталкивались раньше. Внушительные каменные валы, которые с лёгкостью выдержали внезапный удар. Каждый был достаточно высок, чтобы солдаты, стоявшие на коленях за каменными парапетами, не получили даже туманного брызга.

Всё это было, конечно, образным. В тёмных местах его мастер-формирования не было крошечных человечков, патрулирующих его. Лишь ряд препятствий, которые он не мог сразу преодолеть. Конец его прорыва, по сути. Не то чтобы он возражал. В конце концов, он уже получил то, за чем пришёл.

Барабанная дробь, пожалуйста.

Ричард отдалился, чтобы лучше рассмотреть своё Мастер-Формирование. Если раньше оно напоминало вид сверху на мегаполис во время отключения электричества, то теперь это было так, словно ряд обеспокоенных граждан собрался в центре. Мерцающее пятно освещения оживило мрак. И хотя, конечно, девяносто девять процентов карты всё ещё было окутано тьмой, тот один процент, который у него был, был началом.

Если я не ошибаюсь, это настоящее Мастер-Формирование F-ранга! Во плоти! Ну, или плоть в фигуральном смысле. Если бы оно было выжжено на моей груди, это значительно облегчило бы весь процесс.

Теперь любой полученный опыт будет по крайней мере в десять раз эффективнее, чем раньше.

И как раз вовремя.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Пожалуйста, Выберите Класс из Следующего Списка:

(Что ж, это список! Пришло время принять серьёзное решение, Ричард. Выбирай мудро, потому что на кону судьба всего моего интерфейса!)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ричард перевёл взгляд на первый выбор.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Класс: [Ремесленник (Обычный)]

Непривычные к ужасным актам убийства, ваши руки естественно тянутся к более творческим занятиям. Этот класс вращается вокруг создания предметов, оружия, расходных материалов и других видов снаряжения.

(Базово, но эффективно! Отличный выбор для тех, кто предпочитает строить, а не разрушать. Или строить, а потом разрушать построенным.)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это было, конечно, ожидаемо. Это был один из пяти базовых архетипов класса, который предлагался человеку при первом выборе класса. И из пяти: Воин, Маг, Рейнджер, Целитель и Ремесленник, это был тот, с которым он, как он думал, имел наибольшую близость.

При этом он видел, что воин, маг и целитель также прошли отбор, что, честно говоря, его удивило. Хотя он полагал, что его деяния в некоторой степени заслуживали их появления. Он решил пропустить их и перейти к необычным вариантам.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Класс: [Писец (Необычный)]

Отказавшись от варварских деяний, которые терзают большую часть мультивселенной, вы придерживаетесь максимы, что перо сильнее меча. Этот класс вращается вокруг тщательного составления документов, копирования текстов и других похвальных подвигов чистописания.

(Ах, Писец! Для тех, кто ценит слово больше, чем удар. Хотя, думаю, словом можно и больно ударить. Например, "ты урод".)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это было почти ностальгически, проходя через ряд вех, которые он пережил в своей первой временной линии. Менее ностальгично, когда он вспомнил, насколько это было жестоко, писец с минимальными наступательными возможностями, запертый во втором по смертоносности учебном пособии, известном человеку.

Просматривая свои варианты, Ричард машинально отметил, как появились и другие необычные классы, такие как разбойник, клерик и целый ряд вариантов мага. Он подозревал, что этот широкий спектр выбора резко сузится по мере его продвижения. Это было естественно. Если обычные классы были самыми базовыми архетипами, то необычные представляли собой немного более специализированный вариант.

И эта специализация будет становиться всё более выраженной, чем выше ранг, что значительно усложнит выполнение требований к деяниям непреднамеренно.

После быстрого просмотра, чтобы убедиться, что он ничего не пропустил, Ричард двинулся дальше.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Класс: [Талисманный Мастер (Редкий)]

В сознательном сочетании варварства и мастерства вы пускаете в ход перо для насильственных целей — раз и навсегда доказывая, что перо действительно может быть сильнее меча. Этот класс вращается вокруг тщательного составления талисманов, свитков навыков и всевозможных бумажных конструкций.

(Вот это уже интереснее! Писатель, который может превратить свои слова в оружие. Буквально. Надеюсь, ты будешь использовать это для создания крутых бумажных драконов, а не для налоговых деклараций.)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И вот он. Последний камень преткновения между ним и его прошлой жизнью. Он был в D-ранге, когда получил этот редкий класс, и, вместо того чтобы довести его до логического завершения, чудесное открытие в форме монеты заставило его полностью изменить свой путь развития. Выбрав малоизвестный класс, основанный на знаниях, для своей эволюции C-ранга, и с тех пор застрял.

Именно это он и надеялся получить с самого начала всего этого испытания. Преимущество, не похожее ни на что, что ему удавалось раньше. Привилегия, которой не могли похвастаться даже многие благословлённые небесами, всемирно известные высокоранговые личности. Конец пути, по сути.

Так почему же? Почему его выбор класса был закончен только наполовину?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Класс: [Триадический Гений (Эпический)]

Вы обнаруживаете в себе способность манипулировать всеми тремя первичными типами энергии как индивидуально, так и в сочетании, подвиг, в котором многие подающие надежды отпрыски потерпели позорную неудачу. Этот класс вращается вокруг манипуляции всеми тремя первичными типами энергии: маной, жизнью и душой.

(Ого, эпично! Мана, жизнь, душа — ты что, Триглав? Это определённо повод для хвастовства.)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ричард моргнул. Он даже не слышал о таком классе, хотя, полагаю, не стоило удивляться. Что удивило его, так это то, что это было не всё.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Класс: [Талисманная Химера (Эпический)]

Что происходит, когда мастерство становится настолько второй натурой, что глубина вашей звериной натуры проникает сквозь него? Этот класс вращается вокруг вечно приспособляемой природы человека в сочетании со звериной природой животного мира, всё это облегчается использованием безупречно разработанных талисманов.

(Талисманная Химера? Звучит как аниме-сериал, который я бы посмотрел. Надеюсь, ты получишь много крутых форм животных, а не просто станешь слегка волосатым.)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ричард усмехнулся. Теперь это звучало как уникальный боевой класс, что было удивительно, учитывая путь развития. Он был искушён. Сильно искушён. Но, в конце концов, он не мог избавиться от мысли, что многое из обещанного можно было бы достичь самому при достаточном планировании, практике и усердии.

Ричард двинулся дальше.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Класс: [Имперская Помощь (Эпический)]

Вы рождены, чтобы служить, учить и вдохновлять, и кто лучше получит вашу мудрость, чем дитя имперского рода. Этот класс вращается вокруг усердного и прилежного служения своим старшим, а также великой чести, которая приходит с угождением этим почётным членам имперского рода.

(Эпично… служить? Это что, шутка? Надеюсь, "угождать" означает подавать чай, а не что-то ещё. Система не осуждает, но предупреждает!)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Нет! Нет! Тысячу раз нет!

Хотя… это же эпический, не так ли? Значит, он не может быть совершенно бесполезным. Верно?

Он не мог не задаться вопросом, каковы могут быть преимущества такого класса. Затем он перечитал эту строку о «угождении» ещё раз и отшатнулся. Звучало так, будто он получит бонусные очки, возможно, даже опыт, за то, что будет действовать как напыщенный маленький мальчик на побегушках. Он бросил косой взгляд на Пенелопу, которая в данный момент смотрела на пустые тарелки так, словно они нанесли ей личное оскорбление.

Заманчиво, но, думаю, я пропущу.

Было, конечно, ещё несколько классов в том же духе. Все они были раздражающе высокой редкости. Все они были немедленно пропущены всё более раздражённым Ричардом.

Имперский Наставник? Нет, спасибо. Имперский Привратник? Вряд ли. Имперский Хранитель? Ты шутишь? Имперский Трубочист? В каком мире это класс эпической редкости? Мир сошёл с ума?! Хм… Ага! …или нет…? Имперская Горничная. Очень смешно, система. Ты настоящий комик.

Ричард проворчал.

Ах! Наконец-то! Что у нас тут…

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Класс: [Талисманная Триада Создателя Миров (Древний)]

Благословлённый божественным наставничеством Создателя Миров, естественно одарённый в контроле всех трёх энергетических первооснов, и с прилежным вниманием ко всему талисманному, перед вами мерцает начало пути, доселе неизведанного. Однако ещё предстоит увидеть, будет ли это во благо или во вред. Этот класс вращается в основном вокруг создания и распределения уникальных расходных материалов, с особым акцентом на талисманное ремесло.

(Древний?! Ого-го! Это как найти динозавра, но вместо костей — крутые силы. Имя Создателя Миров… да, это определённо "Особый путь". И, надеюсь, во благо!)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ричард даже не колебался.

Это либо это, либо Имперская Нянька.

Ричард немедленно выбрал Талисманную Триаду Создателя Миров в качестве своего класса, и перед ним внезапно открылся мир возможностей.