Глава 7.0

Капля пота скатилась по лбу Ричарда. Ему потребовалась каждая унция самоконтроля, которой он обладал, чтобы не перевести взгляд на нависающее фиолетовое существо. То самое, которое всегда, казалось, парило прямо за пределами его периферийного зрения. Так близко, что его длинные усы щекотали кожу его уха. Его золотые глаза, как полные луны, направленные конкретно на него. Сверкающие, непоколебимые и лихорадочно интенсивные.

Серьезно, в чем проблема этой девчонки?! Она пыталась его убить?!

Он специально постарался использовать самые маленькие возможные снаряды, чтобы избежать излишнего подозрения, и вот она, маленькая Мисс Болтушка, прямо выбалтывает его секреты всему белому свету и...

О боже, я начинаю думать, как один из них. Святые угодники, спасите меня. Кажется, я старею наоборот.

Встряхнувшись, чтобы избавить свой разум от таких детских понятий, как «справедливость» или «слепое доверие», он наконец преуспел в чем-то, над чем работал все это время. С грацией и самообладанием он совершил дерзкий побег из-под пальца начинающей сплетницы и всех ее предательских путей. Плюхнувшись попой на мягкий дерн, ему позволили лишь краткий момент истинной автономии, прежде чем пара сильных рук потянулась вниз, чтобы снова грубо подчинить его.

Я имею в виду, какая наглость. Имею ли я право голоса в том, берут меня на руки или нет? Ни разу! Ни единого раза! Конечно, натужное бульканье — это лучшее, что мне удавалось до сих пор, но важна мысль! Это дело принципа!

Истерика окончена, Ричард великодушно позволил Робин делать то нежное покачивание, которое, как она знала, ему нравилось, пока он изучал системный таймер и обдумывал свои варианты.

Оставшееся Время до Схватки с Боссом: 56:49

Главным образом, стоило ли участвовать в этом бою? Конечно, он бы участвовал, если бы его заставили, но было бы это действительно хорошим использованием его времени? И, более конкретно, его маны? Не то чтобы это принесло ему много. Он сомневался, что это даже принесет ему уровень.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили врага: Больной Медведь-Делишка [Ур. 1]

Получен Опыт.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Шесть одиночных убийств в том последнем бою, и это не принесло ему ни единого уровня. И это при том, что он был 0-го уровня. На самом деле, бегло просмотрев свою мастер-формацию, он мог сказать, что это не продвинуло его даже наполовину. Едва ли на четверть. И не то чтобы он не знал, почему так. Все это проистекало из того факта, что талант было чрезвычайно трудно найти, но он также создавал самую большую разницу, а у него его почему-то не было.

Теперь, что он имел в виду под талантом?

Ну, естественно, он имел в виду ранги и благородство, с которыми вы родились. Ранг души. Мастер-формация. Пэрство.

Это были те вещи, которые обычно нельзя было изменить, за исключением самых редких обстоятельств. Чаще всего это происходило благодаря появлению системных событий. Что, по совпадению, делало их одними из самых горячо оспариваемых и широко востребованных системных событий.

Игры Пэров были одним из таких примеров. Аркадия Дьявола служила схожей, хотя и гораздо менее ориентированной на благородство, цели.

Каждый — мерцающий шанс для какого-нибудь заурядного Джо Шмо обывателя подтянуть себя за шнурки и наконец сделать что-то из себя в этом паршивом мире. Это вдохновляющее послание, конечно, быстро разоблачалось как фарсовое шоу для отвода глаз, каким оно всегда было и всегда являлось, когда по-настоящему талантливые личности налетали в последнюю секунду и забирали все бесценные возможности себе.

Один из способов, которым он образно выбросил «змеиные глаза» в том, что касалось вселенской лотереи, можно было увидеть в его мастер-формации. В его первой временной линии было общеизвестно, что некоторые люди просто росли в уровнях намного быстрее других, хотя они не осознавали, насколько тесно это было связано с чьей-то мастер-формацией, пока не прошло несколько лет в туториале.

Он не будет вдаваться в точные подробности того, как все это работало. Суть, которую нужно вынести — на самом деле, единственная суть, которая имеет значение в материальном смысле — заключается в том, что чем выше ранг вашей мастер-формации, тем эффективнее ваше потребление опыта.

Скажем, например, что у слизня 1-го уровня была общая сумма в 100 потенциальных очков опыта для взятия. Если бы у вас была, скажем, формация ранга B, вы могли бы разумно ожидать получить около 15 очков опыта за убийство. Если бы у вас была формация ранга A, с другой стороны, это число автоматически подскочило бы до круглых 30 опыта за убийство. Тем временем какой-нибудь бедолага с низкой формацией ранга F мог бы втаптывать слизней 1-го уровня в грязь весь день напролет, и он все равно получал бы только около 1 очка опыта за убийство.

Сидя на ранге ниже даже ранга F, он смотрел на эффективность даже хуже этой. И не немного хуже. У него было смутное подозрение, что это было в десять раз хуже, как минимум. Это означало, что в этом гипотетическом сценарии убийства слизней он зарабатывал бы около 0,1 очка опыта за склизкую казнь. Тем временем гений ранга S, рожденный под сизигией семи небесных тел, зарабатывает колоссальные 50 очков опыта за слизня. Вот почему талант был так важен. Просто этот маленький проблеск должен показать вам, что в этом мире талант — это все.

Или, ну, по крайней мере, для большинства людей так и было. К счастью, он знал несколько вещей, о которых большой мир в целом не узнает еще много-много лет. Потому что, хотя талант может быть всем, он знал несколько способов обойти его.

Прежде всего, ему нужна была мана. Вёдра и ведра маны. Тогда...? Ну, тогда они увидят, не так ли?

***

Как оказалось, то, что на первый взгляд казалось избытком времени для подготовки, в итоге оказалось едва достаточным временем, чтобы привести все в порядок.

На данном этапе это может быть вселенским законом, подумала Робин. Сколько бы времени вы ни думали, что что-то займет, утройте это, и тогда у вас, по крайней мере, будет с чего начать.

Первым делом нужно было заняться травмами, полученными во время боя. К счастью, никто не получил ничего серьезного во время рукопашной, хотя это не означало, что некоторым не было хуже, чем другим.

И да, она говорила о Марлен, которая получила значительное количество неглубоких рваных ран на ногах, торсе и спине. Ужасно, но не опасно для жизни при нормальных обстоятельствах. Пока вы не учитывали всю ржавчину, покрывающую лезвия. Как бы то ни было, если симптомы столбняка еще не начали проявляться, они скоро проявятся, у нее не было сомнений. И тогда — как бы черство ни было думать о простых детях таким образом — они лишатся бойца.

Чего они не могли себе позволить.

Это были аргументы, которые она использовала, чтобы убедить Дениз скинуться на базовую аптечку. Это была тяжелая битва с большим количеством криков со всех сторон, но в конце концов ей это удалось с «маленькой» оговоркой, что когда она захочет чего-то для себя, они все сделают то же самое для нее. Несколько подозрительно относясь к открытому запросу, Робин неохотно согласилась.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Желаете ли вы приобрести [Базовая Аптечка] за 100 очков?

(Примечание: эта покупка будет разделена на пятерых!)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Нажав кнопку «принять» своим разумом, Робин была достаточно быстра в реакции на этот раз, чтобы поймать предмет, когда он материализовался в воздухе. К ее удивлению, она обнаружила, что металлическая коробка напоминала настоящую аптечку первой помощи — с Красным Крестом и всем остальным — хотя, подняв крышку, она увидела не марлю, антибактериальный спрей или пластыри, а вместо этого четыре светящихся зеленых шприца.

— Что это должно быть? — проворчала Майя. — Разве вся эта фэнтезийная установка не должна снабжать нас зельями или чем-то в этом роде?

Робин бросила вопросительный взгляд в сторону девушки, но та уже маршировала туда, где сидели и болтали Ева и Дениз, сцепив пальцы за головой.

Снова закрыв аптечку, Робин направилась туда, где на поваленном бревне сидела Марлен, далеко от всех остальных. Садясь рядом с девушкой, она не стала комментировать, как подросток слегка отодвинулся — глаза опущены.

— Эй, ребенок. Как ты держишься?

Марлен пожала плечами. Робин вздохнула. Она подумала о том, чтобы повторить в сотый раз, что случившееся не было ее виной. Что в следующий раз девушка справится лучше. И что они лучше поддержат ее, когда это время придет, но она уже видела, в каком настроении была Марлен, что ее слова только упадут на глухие уши. Поэтому вместо этого она просто спросила:

— Как у тебя с иголками?

***

Менее чем за час Ричард стал настоящей знаменитостью, и он думал, что точно знает, кого благодарить за неудобства. Все, что вам нужно было сделать, это следовать по денежному следу. Или, как он полагал, в данном случае, по социальному капиталу. В конце концов, кто действительно выигрывал от небрежного распространения секретов, которые он предпочел бы оставить невысказанными? Секретов, которые вполне могут убить его в один из этих дней.

Определенно не он.

И, вы не поверите? Чей внезапный взрыв популярности совпал идеально с резким скачком его шансов быть сожранным талисманом, который определенно не был талисманом.

Да никто иной, как драгоценная юная Алиса, конечно! С солнечными улыбками, ямочками и маленькими косичками, ловко скрывающими макиавеллиевского гения, который прятался под ними. Кто еще мог быть настолько мстительным, черствым и жестоким, чтобы использовать его будущие страдания ради своей нынешней выгоды? Его личный Иуда. С таким же успехом она могла бы подать его непостижимому существу на серебряном блюде! Обмазать его медовой глазурью и заткнуть рот яблоком, разницы никакой!

Серьезно, почему она настаивает на усложнении вещей? Это я? А? Это что-то, что я сделал? Должен быть способ избавиться от нее так, чтобы остальные не заметили. Потому что с тем, как все идет, меня обожествят к концу недели! И хотя это могло бы быть лестным предложением при нормальных обстоятельствах, у меня просто нет роскоши, чтобы мне поклонялись прямо сейчас! И кроме того, что бы я вообще надел?

Вы не можете явиться на свою коронацию в божество в пижаме с динозаврами. Это просто не делается!

— А я не знаю. Ты уверена в этом? — спросила Скай.

— Я видела это! — ответила Алиса.

— Ты уверена, что тебе просто что-то в глаз не попало?

— Я ВИДЕЛА это! Джимми! Скажи ей, что я видела!

— Она видела, — услужливо добавил Джимми, осторожно перекладывая девочку-младенца на руках, чтобы почесать нос.

— Видишь?!

— Хм...

— Я тоже! Это было типа, шмяк, бум, бах! — закричал Дональд. — Потому что, смотрите, один раз? Мой старший брат подбил меня на слабо топнуть по зубной пасте? Но потом собака все это съела и сильно заболела после... Но это было нормально, потому что мамы не было дома, но потом...

— Я тоже видел! Я тоже видел! — встрял Ченс.

— Не-а. Ты врешь, — заявила Саня. — Я видела тебя, и у тебя все время были закрыты глаза, как у огромного трусишки!

— Не-а!

— Да-а!

— НЕ-А!

— ДА...!

— Эй! Что я говорила вам, дети, насчет драк?! — крикнула миссис Робин с другого конца поляны.

— Извините, миссис Смит! — хором ответили они.

Затем наступила минута молчания, прежде чем шумная перепалка началась снова.

— Ну, если он этого не делал, тогда как все их головы сделали бум? — парировала Алиса с самодовольной улыбкой на лице.

Скай Маккензи просто пожала плечами.

— Может, они испортились?

Ее самодовольная улыбка сползла.

— О-они не просто портятся!

Она замолчала. Повернулась к Джимми Юну.

— Или портятся?

Джимми Юн просто пожала плечами. Девочка у него на коленях смотрела бесстрастно.

— ...и вот так это примерно и было, — закончил Дональд Дональдсон.

— Как что было? — спросила Саня Мехта.

— Как тот пацан снес всем этим плюшевым медведям их гребаные головы!

— Ага! — воскликнула Алиса Рот.

— Эт ничо не доказывает. Ему тоже могло чо-то в глаз попасть.

Алиса открыла рот от чистой наглости, полного упрямства девочки.

— Э-этого не было! Клянусь, ты безнадежна. Просто признай, ты единственная, кто не верит!

Рыжеволосая девочка скрестила руки и пожала плечами.

— Может и так. Не значит, что я не права.

— Невероятно! — воскликнула Алиса. — Ты тот еще фрукт, ты знаешь это?

Снова Скай пожала плечами.

— Полагаю, есть только один способ узнать. Эй, мелкий, взорви-ка вон то дерево, а?

И, как железная стружка к магниту, остальные маленькие паршивцы сфокусировали свой коллективный взгляд на нем.

Оставшееся Время до Схватки с Боссом: 2:42

Проведя час в глубокой культивации, он проснулся от своего «сна», чтобы обнаружить, что его мирная роль совершенно неинтересного младенца, а иногда и тряпичной куклы, была полностью перевернута с ног на голову. Он даже не успел проверить свою увеличенную емкость маны, прежде чем его окружила толпа.

Ричард резко зажмурился, молясь, чтобы они не заметили. Его молитвы, конечно, остались без ответа. В следующее мгновение Алиса, его заклятый враг, практически упала на него сверху. Весь воздух вышел из его легких одним рывком.

Уф!

— Ты проснулся! — она крепко обняла его. — О, хорошо, я так волновалась! — она обняла его крепче. — Эй! Можешь сделать мне малюсенькое-премалюсенькое одолжение? Пожалуйста! Ну пожа-а-алуйста! Обещаю, я верну должок!

— Э-эй, Алиса? — попытался Джимми Юн.

— Воу! Посмотрите на его лицо! Это как в тот раз, когда мой старший брат впервые попробовал морепродукты, потому что папа забрал нас в тот день, и...

— Его лицо всегда было таким... фиолетовым? — спросила Саня.

— Ага! — встрял Ченс. — Я помню...

— Нет, не помнишь, врунишка, — оборвала его Саня. — Ты всегда все выдумываешь.

— Не выдумываю!

— Выдумываешь!

— НЕ ВЫДУМЫВАЮ!

— ВЫДУМЫВАЕШЬ!

— ЭЙ!

— Извините, миссис Смит!

— Эм, Алиса? Может, полегче...? — попросил Джимми.

— Бедный малец... Не думаю, что он долго протянет...

— А?

Наконец поняв, что она выдавливает из него жизнь, Алиса немедленно ослабила хватку, хотя, что примечательно, не выпустила его из своих объятий. Вместо этого усадив его к себе на колени, небрежно, как будто имела право, после всего, что она сделала.

— Так ты сделаешь это? — прошептала девочка. — У меня нет денег, но у моего папы есть! Он заплатит тебе кучу, когда мы вернемся домой. Так ты сделаешь? Пожа-а-алуйста!

Даже не принимая во внимание тот факт, что она на самом деле не сказала ему, чего она хочет, или что он, по идее, был месячным ребенком, и поэтому не должен был иметь никакого понятия, о чем она говорит, простой факт заключался в том, что он не выполнил бы ее требования в любом случае. Из вредности, больше всего на свете. Чистой, мстительной вредности.

— Все? Соберитесь вокруг! — крикнула Робин. — Я хочу, чтобы вы сбились в кучу как можно плотнее. Это будет точно так же, как в прошлый раз... — женщина замолчала. Подросток, Марлен, вздрогнула. — За вычетом того маленького... происшествия в конце. Помните, не о чем беспокоиться, просто пока вы все держитесь подальше от боя. Поняли?

— Ладно! — хором ответили дети, уже перетасовываясь вперед, чтобы выполнить ее инструкции.

Ричард, со своей стороны, был вынужден терпеть унижение от того, что его тащили под мышками, как мешок с картошкой. И не кем иным, как его заклятым врагом.

Оставшееся Время до Схватки с Боссом: 0:31

Теперь, сидя у нее на коленях в центре кучи, он игнорировал непрекращающиеся шепотные мольбы девочки. Вместо этого закрыв глаза и устроившись поудобнее для культивации.

И хотя, конечно, технически это схватка с боссом, давайте не забывать режим, в котором мы сейчас находимся. По сравнению с тем, с чем они сражались, моб 3-го уровня окажется более чем достаточным вызовом, чтобы считаться «боссом».

Увы, никаких элитных столкновений здесь не найти, боялся он. А именованная элита, естественно, была полностью исключена.

Режим младенца никогда не перестает разочаровывать...

Он был уверен, что они как-нибудь справятся без него.