Ну, ну, ну. Смотрите, кого кот притащил.

Робин изо всех сил старалась утешить явно расстроенных детей, стараясь при этом не показывать собственной тревоги.

Встав на свежий газон — он быстро восстановился после битвы с боссом, почти как по волшебству, словно в замедленной съемке — она обняла Элис и Ченса, надеясь, что это принесет им утешение. Она нежно покачивалась, пока они вытирали слезы и сопли о ее лацкан. Заметив движение краем глаза, Робин резко подняла голову — испугав смущенную Марлен, когда та осторожно подкралась на цыпочках. После того, как девочка оправилась от шока, приложив руку к сердцу, Робин умоляюще посмотрела на нее.

Как бы говоря: — Повезло? — На что девочка ответила своим извиняющимся взглядом: — Нет, ничего. Мы пытались, но нигде не смогли его найти. Извините. — Робин закусила губу, изо всех сил стараясь не думать о последствиях.

Все, что они знали, это то, что в один момент дети неслись к огромному, пугающему боссу. Затем последовало кратчайшее мелькание движения — какая-то атака, она была уверена в этом, даже если казалось, что только она это заметила — а в следующий момент огромный, страшный элитный монстр был просто… мертв. Вместо серого вещества сыпались вещи. Несколько мгновений прошли в шоке, а затем в праздновании, так что никто из них не заметил, как один из их числа пропал.

Ну, все, кроме одной — Элис. Хотя она еще не успокоилась достаточно, чтобы сформулировать связное предложение, так что вытянуть из нее ничего не удалось. Насколько они знали, младенец просто исчез.

Это заставило ее сердце болеть.

— Я знаю, что это не было совпадением. Это было преднамеренно. Эта система или это обучение играют с нашими жизнями. Что я хочу знать, так это какое право имеют эти существа, эти инопланетные паразиты, нарушать весь наш образ жизни? И все это ради… чего?! Натравливать нас на монстров для собственного развлечения? Даже если бы все это было хоть сколько-нибудь приемлемо, делать такое с ребенком! Какое может быть возможное оправдание?!

Робин пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить учащенное сердцебиение.

— Я не могу не задаваться вопросом, что переживает этот бедный малыш во время всего этого.

Или насколько маловероятно, что он вообще вернется к ним.

К тому же, ей все еще не удавалось заставить эту маленькую мигающую точку в углу ее зрения перестать мигать, что только усиливало ее гнев на эту психопатическую систему. Денис, тем временем, казалось, в основном невозмутима исчезновением одного из их числа — все еще прикована к светящемуся зеленому кубу, который они нашли на трупе босса-монстра. Его изумрудное свечение освещало ее лицо, пока она медленно крутила его в руках.

— Эй, я знаю, что ты там занята, жалея себя и все такое…

— Денис, — предупредила Робин. — Не. Сейчас.

Денис беспечно продолжала в своей беззаботной манере, полностью игнорируя опасность в ее тоне.

— Но ты действительно должна проверить свои уведомления. Это касается и ребенка, если ты задавалась вопросом. Возможно, это тебя удивит, но я не думаю, что тебе стоит так сильно беспокоиться о малыше. Если что, мы должны беспокоиться о том, когда он вернется.

Робин фыркнула. О чем, черт возьми, говорила эта женщина?!

Робин подумала проигнорировать бред женщины, как она делала с ней, чисто из вредности. Затем она решила, что лучше будет зрелым взрослым в этой ситуации — потому что кто-то же должен быть — даже если она была уверена, что женщина была старше ее как минимум на пять лет. Задушив язвительный ответ, она сосредоточилась на мигающей точке в углу своего зрения. Она быстро выросла, затмевая ее зрение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ДЗЫНЬ!

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

Вы успешно отразили первое вторжение!

Убито врагов: (100/100)

Основная цель: Выжить под гневом Босса в течение 15 минут. Выполнено!

За выполнение основной цели: получите +50 очков участия.

Дополнительная цель: Снизить здоровье Босса до 85% до истечения 15 минут. Выполнено!

За выполнение дополнительной цели: получите +100 очков участия.

Дополнительная цель: Выполнить основную цель с менее чем четвертью потерь. Выполнено!

За выполнение дополнительной цели с нулевыми потерями: получите +250 очков участия.

Бонусные очки будут распределены между тремя лучшими участниками на основе личного вклада.

ТАБЛИЦА ВКЛАДА

#1. Денис – 27 убийств (+300 очков)

#2. Робин – 25 убийств (+150 очков)

#3. Ричард – 7 убийств (+50 очков)

#4. Майя – 17 убийств

#5. Ева – 14 убийств

#6. Марлен – 9 убийств

#7. Скай – 1 убийство

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

— А? Это…?! Это не тот, о ком я думаю… не так ли? Нет! Я не верю. Отказываюсь! То есть…

Майя, видимо, решив прислушаться к совету Денис, воскликнула с притворной яростью.

— Эй, что за фигня?! У меня ведь намного больше убийств, чем у этого парня! Почему я только четвертая?! Эта штука сломана. Йо, как мне написать модераторам? И еще глупый вопрос, но кто такой Ричард? Кто-нибудь? Я что, пропустила какую-то важную историю, пока водила за нос этого босса, или что?

— Ага, нет. Это на самом деле, типа, немного жутко, правда? Как будто все это время были только мы, да? Я могла бы поклясться, что никого больше здесь не было. Он просто был невидим или… невидимость вообще существует?

— О! О! Подождите, это было бы так круто! Если следующий босс дает невидимость, я первая!

— П-подождите, силы? Вы имеете в виду суперсилы? Вы правда думаете, что они существуют? То есть, вы все думаете, что мы, может быть, сможем научиться летать и все такое? — в голосе Марлен прозвучала нерешительная нотка волнения.

— О, абсолютно!

— Нет!

— Это ты так говоришь, — возразила Майя, на что Ева фыркнула. — Кто сказал, что мы не можем, а? Небо — предел!

Игнорируя Майю, Ева продолжила.

— Во-первых, ты на самом деле не знаешь, поэтому не должна притворяться, что знаешь. И во-вторых, ты не можешь просто так, типа, вкладывать ей такие идеи в голову! Она, типа, очень впечатлительная, знаешь? То есть, это, типа, супер фигово. Что, если она тебе поверит?

— Ой, да ладно! Она знает, когда я просто дурачусь! Разве не так, Мэри?

— Ой- эм, да. Э-э, меня зовут Марлен, кстати?

— Ну да, я это знаю. Но тогда, видишь ли, я подумала, да? У тебя весь этот образ прилежной школьницы. А еще была одна девочка, которую я знала в средней школе, которая была, типа, совсем заносчивой сук- э-э, она, типа, одевалась, как ты, и все такое?

— Э-э-э…

— Еще она была, типа, очень религиозной, и ее тоже звали Мэри, поэтому дети, не я, а типа, другие дети называли ее Матерью Мэри и все такое? Ну, как та дама на всех картинах или что там?

— Гм-м…

— А потом был тот случай, когда ты превратилась в хэви-метал, типа, с ног до головы в крови, и моя первая мысль была Кровавая Мэри, типа, с колючей проволокой на голове и всем таким?

— У-у-ух…

— Так что, я к тому, что все это связано. Ваши имена даже начинаются одинаково. Мэри, Марлен. Марлен, Кровавая Мэри. Круто, да?

— Я-я так думаю?

— Это мог быть кто-то другой, — уклончиво сказала Робин, обращаясь к недоверчивой Денис.

— Нет. Не мог, — сухо ответила та, удерживая взгляд Робин, пока та, наконец, не была вынуждена отвести глаза.

— Ну, возможно, — снова попыталась она. — Но это не значит…

Внезапно вспыхнул ослепительный белый свет. Ева вскрикнула. Майя выругалась. Робин лишь вздрогнула, прижимая кричащих детей к груди. Затем, к тому времени, как все они проморгались от звезд в глазах, они поняли, что их стало на одного члена больше. Всего в паре шагов сидел такой же дезориентированный младенец. Только он был не таким, каким был, когда ушел.

Его состояние…

Одежда порвана, обожжена, покрыта засохшей кровью и другими неопознанными коричневыми веществами, которые невыносимо воняли, даже с такого расстояния. А его тело! То немногое, что она могла видеть, было покрыто желтыми и фиолетовыми синяками. Крошечные порезы, теперь покрытые корками, казалось, покрывали его с головы до ног — как будто какой-то психопат взял канцелярский нож и методично изрезал его кожу. На лбу у него была огромная шишка, размером с перепелиное яйцо, но больше всего ее пугали его глаза. Острые. Настороженные. Расчетливые, как они осматривали поляну, словно в ожидании угрозы.

Такие глаза не принадлежали месячному ребенку. От этого ей хотелось плакать.

Элис первой нарушила напряженное, недоверчивое молчание, которое повисло над поляной.

— Братишка!

Выскочив из ее объятий, маленькая девочка помчалась к мальчику, широко раскинув руки, чтобы обнять его.

— Ургх-!

Однако ее шаги замедлились, когда ее накрыла волна вони.

Почти осязаемая стена ядовитых испарений, окружавших мальчика, была почти слишком сильной для бедной девочки. Однако она продолжила, восхитительно, выглядя так, будто боролась с ураганным ветром. Ее шаги замедлились. Стали трудными. Лицо скривилось от отвращения. Наконец она упала на колени, протянула руки и обняла мальчика. Руки висели чуть выше его плеч, а шея была так сильно запрокинута назад, что она выглядела как сова. По ее лицу текли слезы, хотя Робин подозревала, что это мало связано с их радостным воссоединением.

— Ты… вернулся…!

Она всхлипнула, затем сразу же пожалела о своем решении.

Робин пришла на помощь девочке.

— Иди сюда. Дай ему немного места. Он явно многое пережил.

Судя по тому, как быстро девочка убежала, можно было подумать, что ее держали в заложниках. К ее чести, она иногда бросала обеспокоенные взгляды в его сторону, хотя все они, что примечательно, были сделаны издалека. Встав на ноги, Робин направилась к бедному мальчику. Осторожно, чтобы не напугать его, так как он явно был на взводе. Он настороженно наблюдал за ее приближением, как дикий кот, напряженный и глубоко подозрительный. Она даже не позволила намеку на свое недовольство запахом проявиться на ее лице.

— Привет. Все в порядке, ты теперь в безопасности.

— Ева! — воскликнула Денис. — Иди за аптечкой. Там должна быть хотя бы еще одна ампула.

— С-сейчас! — ответила девочка, чуть не споткнувшись, так как не могла оторвать глаз от мальчика.

— О, ради всего святого! Девочка, если ты не вытащишь голову из своей… ух! Просто – живее, у нас нет времени тратить его на твои глазения!

— Д-да, мэм! Извините!

И сказав это, девочка буквально полетела по поляне, быстро найдя аптечку. Теперь с аптечкой в руках Робин была более чем неуверена, как поступить. Младенцы, по ее опыту, не очень любили иглы в лучшие времена, а сейчас было явно все, кроме того. Она распахнула коробку, чтобы показать единственный шприц. Робин скривилась.

— Почему он должен быть таким большим?

Однако это нужно было сделать. Робин вытащила иглу из пенопластового ложа и спрятала ее за спину. Опустившись на колени, чтобы быть ближе к уровню глаз ребенка, она попыталась отвлечь его, осторожно приближаясь на расстояние инъекции. Наконец она оторвала глаза от его ужасного состояния и посмотрела на то, что он держал. Что-то похожее на коробку конфетных батончиков, набитую всякой всячиной.

— О? Что это у тебя там?

Глаза ребенка сузились, он сгорбился над коробкой, бросая взгляд, словно вызывая ее взять это у него.

— Воу-воу! В этом нет никакой нужды! Никто здесь не заинтересован в том, чтобы отбирать у тебя вещи. Можешь расслабиться.

Что за дегенерат мог бы буквально отбирать конфету у ребенка?

Ребенок, с другой стороны, выглядел менее убежденным. Воспользовавшись возможностью, Робин попыталась пронести шприц мимо его внимательного взгляда, пока его глаза были прикованы к ней. Это не сработало. Немедленно его взгляд остановился на шприце, но вместо того, чтобы закричать, как она ожидала, он некоторое время смотрел на иглу, прежде чем немного расслабился.

— Неужели он действительно думал, что я пришла сюда только для того, чтобы забрать его вещи?

Почти не веря в легкость процесса после всей этой подготовки, Робин протянула руку и ввела ребенку шприц. Он не протестовал и даже не вздрогнул, когда игла вошла в его руку. Она постаралась не думать о последствиях этого. В следующие мгновения его состояние заметно улучшилось. Корочки отпали, обнажив безупречную кожу. Шишка на голове полностью исчезла, как и синяки. Стеклянный взгляд, который она даже не заметила, также быстро прояснился.

— Теперь нам осталось только разобраться с вонью.

К сожалению, поблизости не было удобных источников воды. К счастью, она заранее продумала проблему базовой гигиены.

— Все, сделайте мне одолжение. Зайдите в каталог баллов и купите стандартный водный паек.

— Угх, — Майя подняла руку. — А что, если я не хочу пить?

Раздался звук шлепка, за которым последовал возмущенный вскрик.

— Очевидно, это чтобы помыть ребенка. Идиотка.

— О, — девочка выглядела смущенной. — А как насчет мыла?

Робин открыла каталог баллов и купила стандартные туалетные принадлежности за одно очко — она довольно тщательно протестировала этот предмет, предвидя определенные… ежемесячные осложнения в будущем. Слава богу, это сработало. Когда она совершала покупку, Робин держала в голове идею того, что она хочет, и в следующий момент в воздухе материализовался кусок мыла. Робин успела схватить его, прежде чем он упал.

— Что? Ты имеешь в виду это? — ответила Робин с улыбкой, гордая собой.

Вскоре каждая из них приобрела необходимый предмет. В их руках были 4-унциевые пластиковые бутылки с водой. Робин не стала комментировать экологические проблемы, связанные с появлением пластика, по существу, по команде. Сейчас не было на это времени. Глядя на все более настороженного ребенка — его глаза тревожно метались от одной к другой — женщины засучили рукава, зажали носы и принялись за работу.

Сорок пять минут спустя, хмурый, но сверкающе чистый младенец сидел в своем новом сером, выданном системой комбинезоне, полностью окруженный всеми своими маленькими поклонницами. Удивительно чистый. На самом деле, ему не понадобилось так уж много оттирания, учитывая, насколько грязным был его комбинезон.

Накормив самых маленьких, младенца-мальчика и девочку соответственно — серьезно, этот стандартный молочный паек был спасением — она позволила остальным детям спокойно поесть.

Покончив с материнскими обязанностями, по крайней мере на сегодня, Робин подошла к настоящему походному лагерю, который они приобрели и разбили в центре поляны. Несколько больших палаток окружали общую площадку для костра — пламя весело трещало, обеспечивая столь необходимую видимость в сгущающихся сумерках. Не все места были заняты, но все взрослые присутствовали, включая трех девочек-подростков. Все уже приступили к своим стандартным обеденным наборам.

Робин плюхнулась на бревно, вздохнув. Открыв каталог баллов, она купила себе обеденный набор — поднос с едой внезапно появился у нее в руках. После пережитого дня пикантные ароматы, исходящие от тарелки, были просто божественными. Это была простая еда. Фасоль, рис, немного белка и много овощей. Ей хотелось, чтобы к этому прилагался напиток, но тогда, как говорится, не до жиру.

Она приступила к еде.

Как только каждый из них закончил свою еду — некоторые из них брали добавку — у многих глаза уже с трудом оставались открытыми. В том числе и у Робин. Она как раз собиралась закончить вечер, когда заговорила Денис. Она крутила в руках тот же странный куб.

— Кто-нибудь из вас успел проверить свой статус?

Все переглянулись. Ева выглядела смущенной, Марлен — растерянной, а Майя все еще выглядела так, будто вот-вот заснет. Робин ответила первой.

— Столько всего происходило, что, думаю, у меня просто не было времени.

Денис поджала губы, явно недовольная этим ответом.

— Ну, следовало бы. Я хочу кое-что проверить.

Робин приподняла брови, затем пожала плечами. Не видя в этом ничего плохого, она подчинилась.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Статус

Имя: Робин Смит

Уровень: 8

Возраст: 25

Класс: Нет

Ранг Тела: F

Ранг Души: C

Ранг Ядра: Пусто (1-й Уровень Чистоты)

Основное Образование: D

Пэрство: Солдат

Благородные Регалии: Нет

Сила: 6

Выносливость: 5

Стойкость: 10

Регенерация: 5

Контроль: 6

Запас Маны: 1

Свободные Очки: 16

Способности: (0/2)

Классовые Навыки: (0/3)

Снаряжение: (0/7)

Титул: Нет

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Закончив читать свой статус вслух, она подняла глаза и увидела, что женщина смотрит на нее с нечитаемым выражением лица.

— Только восьмой уровень? — сказала она скорее себе, но не настолько тихо, чтобы это не было отчетливо слышно всем.

Робин надулась. Ей даже не так уж важна была эта система и ее правила, но все же…

— Восьмой уровень — это хорошо! Или, по крайней мере; это не плохо! Разве нет?

— Ну, а на каком уровне ты тогда? — она старалась сдержать раздражение в своем тоне. — Ты убила всего — что — на два больше, чем я? Разница не может быть такой уж большой, учитывая.

Последовало несколько долгих секунд молчания, в течение которых женщина не отвечала, ее глаза снова были прикованы к зеленому кубу.

— Пятнадцатый уровень. Мне предлагают выбрать класс.