Сбор добычи

Практически на автомате в этот момент, как только Пенелопа осушила свою текущую бутылку, Ричард бросил ее через плечо в быстро растущую кучу, со вздохом открыл каталог очков и купил еще один стандартный молочный паек. На этот раз ему удалось удержать детскую бутылочку всего на целых две секунды, прежде чем она вцепилась в соску, чуть не вырвав ее у него из рук.

Ричард смотрел, как жадный маленький монстр атакует молочный паек со смесью нежности и раздражения. Затем он оглянулся через плечо на гору пустых бутылок, которая выросла почти с него ростом, и у него чуть не случился аневризм. У него дернулся глаз.

— Знаешь, однажды ты съешь меня с потрохами, — сказал Ричард, пытаясь, и безуспешно, пригладить ее непослушные волосы.

Вместо ответа обжора продолжала осушать бутылку с почти пугающей серьезностью. Ричард вздохнул.

— Тебе повезло, что ты такая чертовски милая, — пробормотал он, слова сами собой сорвались с его губ.

Он вдруг вздрогнул, резко обернувшись, испугавшись, что его подслушали. Нет, как оказалось, остальные были слишком заняты своими «занятиями», чтобы обращать на него внимание.

— Фух! Слава Опон!

Ведь они могли подумать, что он становится мягким. Крошечная ручка потянулась вверх и сильно дернула его за лицо.

— Да, дорогая… — пробормотал он.

Даже не глядя, Ричард отбросил пустую бутылку в сторону и быстро заменил ее на новую.

— Клянусь, должен быть способ заказывать в промышленных масштабах. Я отказываюсь верить, что это не более распространенная проблема.

Ричард еще раз бросил взгляд на шаткую башню из детских бутылочек.

— Ну… наверняка это случалось хотя бы… пару раз раньше. Верно?

Пока он продолжал насыщать бездонного младенца, Ричард развлекал себя, наблюдая за собранием умных, состоявшихся, компетентных женщин — и Майи тоже — которым, по какой-то странной иронии судьбы, каким-то образом приходилось хуже, чем ему. Ну, Денис во всяком случае.

— Хе-хе.

— Нет, нет, нет! Ты все делаешь неправильно! Вы все вот так, — Скай сделала преувеличенно небрежную попытку диагонального рубящего удара. — А должна быть вот так! — девочка затем выполнила резкий, точный удар — каменный кинжал свистнул в воздухе.

Ричард присоединился, одобрительно свистнув.

Ему показалось, что он узнал эту форму из своего недолгого увлечения кинжалами. Однако его шокировало не это. У каждого были свои вдохновения. Наоборот, это было то, как она ему подражала. Не просто копировала его движения, но и улучшала их. Ричард промурлыкал себе под нос. За ней определенно стоит присматривать. Потенциальный мастер боевых искусств…? Возможно.

— Ты имеешь в виду так? — прорычала Денис сквозь стиснутые зубы — выполнив достойный рубящий удар своей рапирой.

К ее сожалению, достойный был только таким, а ее учитель оказался перфекционистом. Маленькая девочка скрестила руки на груди и закатила глаза.

— Уф! Ах, я клянусь, ты безнадежна. Ты вообще пыталась в этот раз?

Благодаря своей силе, превышающей среднюю, Ричард мог видеть, как вздувается вена на ее виске.

— Я пытаюсь. Может, если бы ты проводила больше времени, обучая, и меньше времени, болтая чепуху-!

— Я показала тебе, как это делается. Чего еще ты от меня хочешь?

— Ты ничего подобного не делала! — закричала она. — Это?! — она сделала рубящий удар. — Или это?! — она сделала еще один рубящий удар. — Ни черта не помогает! И это уж точно ничуть не похоже на настоящую демонстрацию!

Маленькая девочка беспечно пожала плечами, глядя на взрослую женщину так, словно та вела себя неразумно.

— Разве это моя вина, что ты не видишь разницы?!

— Но в том-то и дело! Разницы нет! ЭТО ОДНО И ТО ЖЕ ДЕРЬМО!

— О? Значит, ты еще и слепая, как и глупая.

После этого заявления Денис была шокирована до молчания на несколько долгих секунд. Челюсть беззвучно шевелилась, но слова не выходили.

— Что ж, — резко произнесла она. — Может быть, если бы у меня был учитель получше, я бы не… Боже мой, что я делаю? Ха! — словно балансируя на грани нервного срыва, она начала дергать себя за волосы.

— Ты споришь с чертовым ребенком, Денис! Возьми себя в руки…!

Скай, со своей стороны, смотрела на это с равным восхищением и беспокойством.

Ричард фыркнул. Как бы ему ни хотелось продолжать смотреть, как Денис сходит с ума, он подумал, что было бы нечестно по отношению к остальным, если бы он хотя бы не взглянул на их прогресс.

— Эм, ну, почти, — сказал Джимми, подбегая, чтобы поправить стойку Марлен к своему удовлетворению. — А еще, — он сам принял стойку. — Когда ты бьешь, это должно быть больше похоже на… эм, э-э, вроде как… как бы это сказать…

— Скорее как бац! — воскликнул Дональд, выполняя силовой удар на ходу. Восходящий поток поднялся вслед за его ударом — миниатюрный циклон, усыпанный травинками.

— Эм, да. Это должно быть больше похоже на бац.

Робин, Марлен и Ева, со своей стороны, кивали, хотя и с чуть большей растерянностью, чем им, вероятно, хотелось бы. Однако после нескольких дополнительных полезных советов они в конце концов освоились. И Дональд всегда был готов продемонстрировать, когда они ошибались. Вместе они составили довольно хорошую команду, и Ричард искренне верил, что к концу дня трио взрослых сформирует свои кубы способностей. Майя, с другой стороны….

— Уф! Это так скучно, — Майя плюхнулась на спину. — Мы не можем заняться чем-нибудь повеселее? Как это вообще мне поможет? Я хочу заниматься скрытными разбойничьими делами, черт возьми!

Была совершенно безнадежна.

+++

Прошло совсем немного времени, прежде чем бездонный колодец бесконечного аппетита был на мгновение удовлетворен. Просто это казалось вечностью.

Ричард энергично помахал на прощание слезящимися глазами. Все это время стараясь не думать о своей сумме очков, чтобы слезы не потекли по-настоящему. Пока громоздкая Пенелопа уплывала, как довольный маленький воздушный шар, мысли Ричарда тут же обратились к его следующим шагам. Более конкретно, что он мог бы сделать для остальных прямо сейчас, что помогло бы им существенным образом.

Ответ, как оказалось, пришел к нему довольно быстро.

Азартные игры.

Действительно, это был единственный путь.

Прежде всего, Ричард проскользнул в неиспользуемую палатку. Не всем нужно было знать, что сейчас произойдет. Оказавшись вне поля зрения, и, надеюсь, вне мыслей, Ричард плюхнулся на постель из скомканных простыней и открыл интерфейс Системы. Он перешел к архивам, вызвав список титулов, которые он недавно получил.

Поочередно нажимая на каждую награду, прокручивая список вниз. Как и при покупке чего-либо из каталога баллов, предметы награды просто появлялись из воздуха.

Билеты, лотерейные билеты, если быть точным. Или, по крайней мере, факсимиле Системы. По правде говоря, они были больше похожи на добычу с дополнительными шагами.

Они выпускались в различных цветах, которые соответствовали их рангу редкости. Необычный был зеленым, Редкий — синим и т. д..

Естественно, он обращал внимание только на фиолетовые варианты, и, о боже, он насмотрелся. Сложив все вместе, он получил один Необычный билет, двадцать один Редкий билет и двадцать один Эпический билет! Итого сорок три! То, что просто не случалось на его уровне и ранге. Типа, никогда.

Не то чтобы он собирался их возвращать, заметьте. Ричард начал потирать руки в предвкушении. Подняв одинокий Необычный билет, хотя бы для того, чтобы убрать с пути непривлекательную добычу, Ричард окинул взглядом до боли знакомый макет.

Во многом он напоминал игру на совпадение. В нем была изображена сетка из пузырей три на три, каждый из которых скрывал символ, который коррелировал с определенным предметом добычи. Ожидалось, что нужно будет найти три одинаковых символа, стерев соответствующие пузыри. Найдешь три одинаковых, и этот конкретный предмет снаряжения гарантирован.

Однако, если символы не совпадут хотя бы раз, вы вместо этого получите случайный дроп из пула доступных скрытых предметов — вместе со своими уникальными шансами выпадения и другими непредсказуемыми факторами. К счастью, поскольку это был пустой билет, он, по крайней мере, мог выбрать категорию предмета, за который он будет бороться. В самом верху билета было четыре категории. Предметы, оружие, броня и расходники.

Естественно, Ричард выбрал расходники, стерев соответствующий пузырь. В этот момент это было практически запрограммировано в его мозгу. Именно благодаря таким билетам он получал большинство материалов для изготовления талисманов. Вспышка возвестила об обновлении пула добычи билета, хотя, поскольку он все еще не был использован, видимых изменений было очень мало. Сжав губы в жесткую линию, слегка высунув язык, Ричард поднес ноготь большого пальца к верхнему правому углу.

— О?! Зелье? Либо так, либо какой-то эликсир, хотя на такой редкости я сильно сомневаюсь.

То, что он показал, было упрощенным изображением сужающейся колбы алхимика. Изображение сверкнуло отражающим блеском, словно покрытое блестящей фольгой. Тем временем плещущееся содержимое самой проиллюстрированной колбы было безошибочно красным.

— Значит, либо зелье здоровья, либо эликсир, усиливающий тело, да?

Более заинтригованный тем, получит ли он все три, чем особенно желающий получить сам предмет, Ричард выбрал еще один пузырь наугад и показал его содержимое. К его огорчению, на него смотрел мерцающий зеленый лист.

— Значит, даже близко, а? — усмехнулся Ричард. — Типично.

Внезапно билет сгорел во вспышке изумрудного огня. И на его месте появилась… маленькая сужающаяся колба с плещущейся красной жидкостью.

— Хм. Ну и дела.

Ричард поднял пузырек с места и поднес его к свету, струящемуся сквозь щель в клапанах палатки. Его содержимое блестело и переливалось, преломляя свет в кроваво-красный оттенок.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Базовый Флакон Исцеления

[Необычный]

Флакон исцеляющей жидкости. Залечивает от очень легких до умеренных травм.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ричард мельком проверил, что его Шестое Чувство Искателя Истины должно было сказать по этому поводу.

Флакон, содержащий концентрат ингредиентов, богатых маной и жизненной энергией, он способен полностью исцелить очень легкие травмы, умеренно исцелить легкие травмы и едва ли исцелить умеренные травмы. Содержит очень мало примесей.

Пожав плечами, Ричард вытащил пробку и выпил зелье залпом. Он чувствовал себя немного неважно с тех пор, как столкнулся с Полуночным Графом, и решил, что один маленький флакон не повредит. Ему потребовалась секунда, чтобы направить жизненную энергию туда, где она была нужнее всего, и почти сразу же почувствовал себя лучше. Он все еще не восстановился на все сто процентов, но был на пути к этому.

Затем он взял пустой Редкий билет. На этот раз сетка, которая смотрела на него в ответ, была четыре на четыре, что делало поиск этих неуловимых трех одинаковых символов еще сложнее. Ричард не терял времени, в конце концов, это была не игра на мастерство, как бы она себя ни позиционировала.

Стерев категорию расходных материалов, билет вспыхнул, и он уже вычеркивал первые два пузыря.

— Какая-то таблетка и какой-то свиток. Не повезло.

Бумага сгорела во вспышке лазурного пламени, явив цилиндрическую бутылочку с пятью большими круглыми таблетками.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Пилюли Очищения Крови

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ричард не стал читать описание. Он уже знал, что они делают. Кроме того, это было довольно самоочевидно. Он просто проверил свой навык Шестого Чувства, чтобы убедиться, что в них нет слишком много примесей. Убедившись, что их нет, он некоторое время изучал бутылочку с таблетками.

— Очевидно, этого будет недостаточно для полного уровня престижа, но в сочетании с еще одной серией таблеток и эликсиров, возможно…

Ричард перешел к следующему Редкому билету.

Он быстро проделал движения, билет сгорел, и он был благословлен еще одним редким предметом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эликсир Усиления Силы

[Редкий]

Увеличивает силу на четыре очка.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ричард удивленно поднял брови. Пора было ему получить такой. Конечно, сейчас он был бы для него бесполезен, не в данный момент, но он был уверен, что одна из девушек найдет ему применение. Ричард отложил его в сторону. Еще один билет исчез в струе синего пламени.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Высший Взрывной Талисман

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ричард поднял длинную полоску пропитанной маной бумаги, внимательно изучая мистический шрифт, идущий по всей ее длине.

— Мда. Я мог бы сделать лучше.

Он отложил талисман в сторону и взял из кучи следующий билет.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

100-летний Женьшень

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ричард какое-то время смотрел на клубневидный корнеплод. Тот невозмутимо смотрел в ответ. Ричард пожал плечами, бросил его через плечо и тут же забыл о нем.

— Я действительно не вижу, чтобы аукционный дом спонтанно появился поблизости в ближайшее время, так что я думаю, что откажусь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Пилюли Очищения Тела

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Пилюли Очищения Костей

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Зелье Восстановления Маны

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Пилюли Сжигания Крови

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Зелье Восстановления Здоровья

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Свиток Способности: Огненный Шар

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эликсир Усиления Контроля

[Редкий]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ричард положил последний в карман. На всякий случай. Его грабеж продолжался в том же духе следующие пять билетов, прежде чем он, наконец, наткнулся на что-то стоящее.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Пропитанная Маной Бумага

[Редкий]

Стопка пропитанной маной бумаги. Полезна при создании свитков способностей, бумажных конструкций и талисманов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

— Да!

Ричард вскочил на ноги и запрыгал по палатке, настолько он был счастлив. Счастливые ноги выписывали кренделя, руки дико размахивали в воздухе. Ему стоило огромных усилий удержаться от громкого крика. Наконец-то! Все, что ему сейчас было нужно, это какие-нибудь приличные чернила, и мир будет у его ног!

— Нье- НЬЕХЕ-!

Ричард закашлялся.

— На самом деле, лучше мне отложить маниакальный смех на потом. Не нужно забегать вперед. Еще куча билетов ждет своего часа. В конце концов, время не ждет, а я так ни к чему не приду.

Ричард поспешно сел и принялся за остальные редкие билеты с удвоенной силой. Его взгляд периодически соскальзывал на нетронутую стопку фиолетовых бумажек.

— Скоро, — пообещал он себе. — Скоро. Сначала овощи, а потом уже десерт. Если я думал, что редкие награды щедрые, то я еще ничего не видел.