Глава 14.0

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили врага: Зараженный Чумой Застрельщик [Ур. 3]

Получен Опыт.

Вы убили врага: Зараженный Чумой Застрельщик [Ур. 2]

Получен Опыт.

Вы убили врага: Зараженный Чумой Застрельщик [Ур. 2]

Получен Опыт.

(...)

Вы убили врага: Зараженный Чумой Застрельщик [Ур. 4]

Получен Опыт.

*ДЗЫНЬ!*

Вы Получили Уровень. Теперь Вы [Ур. 2]

[+2 свободных очка]

Вы Получили Уровень. Теперь Вы [Ур. 3]

[+2 свободных очка]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сотня с лишним Застрельщиков, варьирующихся между уровнями 1 и 4, и все, что он получил от их убийства, — это жалкие два уровня. Знаете, он даже не был удивлен в данный момент, просто разочарован. Помучившись над решением добрые три секунды или около того, он решил вложить одно из своих свободных очков в силу, а остальные в контроль. Даже не смея смотреть на емкость маны, чтобы не поддаться искушению.

Больше веса, ограничивающего его движения, казалось, отпадало с добавленным увеличением. Ричард улыбнулся, проверяя новообретенный диапазон движения своего тела. Он был в восторге, обнаружив, что на самом деле может вращать шеей, и поэтому провел остаток времени между первой и второй волной, разминая зажимы, которым не место в теле месячного ребенка.

И все же...? Вот мы здесь.

Вторая Волна Начнется Через: 4... 3... 2...

Вторая волна Зараженных Чумой Застрельщиков уже неслась вперед, когда Ричард вспомнил, что ему на самом деле нужно перезарядить пушки перед стрельбой. Ползком вперед — потому что, не хвастаясь, он теперь вполне мог это делать — Ричард принялся деактивировать маленькие связующие конструкты, которые служили защелкой, распахивая каждый затвор по очереди и вставляя еще три снаряда из папье-маше, которые он извлек из своего кольца.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Слоистый Талисманический Боеприпас: Фрагментация

[Редкий]

Слоистый шар из талисманов высшего качества, которые функционируют как боеприпасы дальнего действия, этот предмет обладает пугающей степенью разрушительной силы. Будучи активированным, этот предмет расцветает градом заостренных снарядов. Требует определенной степени мастерства и точности для применения с полным эффектом, но, если все сделано правильно, наносимый им урон более чем достаточен, чтобы преодолеть зияющие различия в уровнях.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Весь процесс занял шесть, может быть, семь секунд в общей сложности, и к тому времени, как он закончил, Зараженные Чумой Застрельщики были почти у стены.

Ричард лениво отметил полные надежды взгляды, которые другие солдаты бросали в его сторону, в перерывах между призывами выпустить свои, по большей части, неэффективные залпы стрел. Захлопнув каждый затвор и снова закрепив их связующими рунами, он быстро повернул свою бумажную пушку, чтобы отследить наступающую волну врагов.

Похоже, их численность удвоилась. К счастью, они намного ближе, так что, если я правильно рассчитаю время, разброс должен быть намного больше, чтобы компенсировать это.

Он прицелился как мог, затем выстрелил.

Оглушительный грохот заставил его уши звенеть, хотя этот легкий дискомфорт стоил того. Три полосы вылетели из сужающихся стволов, быстро расширяясь в стремительно опускающиеся облака смерти и разрушения. Куда бы ни попадало это облако в наступающих врагов, оставались только нарезанные куски и сломанные тела. Две сотни Застрельщиков превратились в удобрение за секунды. На самом деле это было так быстро, что единственное, что осталось стоять, был кровавый туман — как будто зеленая жижа, так привыкшая качаться по их венам, еще не совсем получила внезапное уведомление о выселении.

На этот раз, зная, чего ожидать, вместо тишины раздался нестройный крик радости почти от каждого присутствующего солдата. А те, кто хранил молчание, те, кого он определил как офицеров, их профессиональное самообладание не могло полностью скрыть широкие улыбки на их лицах. Надежда, которая зажглась там после столь долгого отсутствия, была поистине сияющей. Это было так честно и искренне, что почти заставило его захотеть сражаться за этих людей до самого конца.

И все же, бросив еще один взгляд на миллионную орду, затем на жалкую пару сотен отставших, которых бросили на них до сих пор, он знал, что это не тот враг, которого можно победить. Это даже не тот, кого можно пережить. Это тот, кого ты стачиваешь, день за днем, пока тебя неизбежно не захлестнут.

Такова была в конечном итоге судьба, ожидавшая этих бедных солдат, и он мало что мог с этим поделать. Просто продержаться так долго, как сможет, с ресурсами, которые он подготовил. И хотя могло быть благородно пасть в бою с этой компанией, у него были свои люди, которых нужно спасти, и эта миссия была приоритетной. И поэтому, имея это в виду, он позволил им устроить свое маленькое празднование, пока сам в свою очередь готовился к третьей волне.

Третья Волна Начнется Через: 12... 11... 10...

Следующие несколько волн продолжались примерно в том же духе.

Все большее число Зараженных Чумой Застрельщиков бросалось на человеческие укрепления, только чтобы быть разорванными на куски негабаритными осколочными гранатами Ричарда. Где-то около седьмой волны, когда поток Застрельщиков, надвигающихся на них, можно было исчислять тысячами — одна целая одна десятая тысячи, если быть точным — он был вынужден стрелять на большей дистанции, чтобы дать время для нескольких перезарядок за волну. И хотя поначалу было сложно правильно рассчитать время — что привело к довольно опасному моменту, когда пара более быстрых Застрельщиков сумела взобраться на стену и посеять хаос — в конце концов он наловчился.

Теперь он мог вполне уверенно поразить цель на расстоянии от 1000 до 1500 метров.

Его параметр контроля, параметр, влияющий на множество умственных процессов — с быстрыми вычислениями и зрительно-моторной координацией как лишь парой из них — вероятно, был тем, кого стоило благодарить за его внезапное мастерство как дальнобойного снайпера. Со всей этой смертью и разрушением, большая часть которых была совершена им, даже с его ужасным талантом прокачки к тому времени, как он зачистил девятую волну — насчитывающую почти 2000 сильных Застрельщиков — он на самом деле довольно много набрал в плане прогресса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

*ДЗЫНЬ!*

ВЫ УСПЕШНО ПОБЕДИЛИ ДЕВЯТУЮ ВОЛНУ!

Вы убили врага: Зараженный Чумой Застрельщик [Ур. 9]

Получен Опыт.

Вы убили врага: Зараженный Чумой Застрельщик [Ур. 8]

Получен Опыт.

Вы убили врага: Зараженный Чумой Застрельщик [Ур. 11]

Получен Опыт.

(...)

Вы убили врага: Зараженный Чумой Застрельщик [Ур. 12]

Получен Опыт.

*ДЗЫНЬ!*

Вы Получили Уровень. Теперь Вы [Ур. 4]

[+2 свободных очка]

Вы Получили Уровень. Теперь Вы [Ур. 5]

[+2 свободных очка]

(...)

Вы Получили Уровень. Теперь Вы [Ур. 8]

[+2 свободных очка]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Имея десять свободных очков для распределения, он внезапно столкнулся с своего рода дилеммой. В конце концов, десять дополнительных очков в емкость маны были хорошим куском того, что ему было нужно, чтобы исправить свою плохую скорость прокачки навсегда. Таким образом, он мог бы на самом деле должным образом воспользоваться этими бесконечными волнами врагов. И все же он знал, что это в основном говорило его нетерпение. Поскольку «часть пути» значила очень мало в грандиозной схеме вещей и ничуть не помогла бы ему во время этого конкретного испытания.

Вздохнув, он вложил половину своих очков в контроль, доведя его до десяти, а остальные разделил между силой, регенерацией и выносливостью соответственно. Сделав свой статус похожим на что-то вроде этого.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Статус

Имя: Ричард Пенн

Уровень: 8

Возраст: 1 месяц

Класс: Нет

Ранг Тела: G

Ранг Души: G

Ранг Ядра: Пусто (1-й Уровень Чистоты)

Мастер-Формация: G

Пэрство: Низкий Крепостной

Благородные Регалии: Нет

Сила: 4

Выносливость: 3

Стойкость: 30

Регенерация: 3

Контроль: 10

Емкость Маны: 6

Свободные очки: 0

Способности: (0/2)

Классовые Навыки: (0/3)

Экипировка: (0/7)

Титул: Объятия Лиоры [Легендарный]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Все еще довольно жалко, но, если быть честным с самим собой, он был почему-то доволен своим прогрессом до сих пор, особенно учитывая то, с чего он начал. Взглянув на таймер, он еще раз отметил, как время между раундами, казалось, увеличивалось на секунду за каждую побежденную им волну.

Десятая Волна Начнется Через: 19... 18... 17...

Что означало, что пройдет немало раундов, прежде чем он сможет реализовать любую из своих других идей. Неважно. Он сильно сомневался, что что-либо в этих начальных раундах доставит его бумажной пушке какие-либо проблемы.

Ричард и не подозревал, что всего через одиннадцать волн ему придется взять эти слова обратно.

***

Десятая волна представила совершенно новую запись в растущем зверинце Зараженных Чумой мерзостей.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Зараженный Чумой Извергатель

[Ур. 13]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это было одноглазое существо, похожее на лягушку, с бугристой, пятнистой серой кожей, практически изрытой опухолями. Каждый Извергатель был размером с крупную ломовую лошадь, был покрыт блестящим слоем скользкой слизи и обладал максимальной высотой прыжка примерно десять метров или около того.

Их излюбленная тактика — высоко подпрыгивать в воздух и пускать по дуге большие комки кислотной слизи — очень напоминающие требушет — чтобы обрушить их на ничего не подозревающие головы с расстояния. Отвратительным существам удалось провернуть эту тактику лишь один раз, прежде чем Ричард разгадал их трюки и начал отстреливать уродцев на расстоянии, как только замечал их. К счастью, их максимальная дальность обрывалась примерно на двухстах шагах, в то время как его эффективная дальность была по крайней мере в десять раз больше.

Тем не менее, эта единственная ошибка с его стороны дорого обошлась защитникам. Двое погибших и еще несколько раненых. Кислотный плевок также сумел растворить добрых пятнадцать футов самой западной дорожки.

***

Зараженный Чумой Извергатель прыгнул на тридцать футов в воздух.

Непрекращающийся, сиплый квакающий звук, который он настаивал издавать, легко разносился по пропитанным кровью равнинам. Прицелившись в воздушного врага, Ричард позволил своим десяти очкам контроля направлять его руку, пока он рассчитывал его траекторию, тщательно вел выстрел, затем выстрелил. Одиночный шар вылетел из пушки. Бело-черная полоса, которой потребовалось добрых пять секунд, чтобы наконец достичь своей цели. На шестой он взорвал батарею маны в сердце боеприпаса, удалив существо с неба во взрыве крови и внутренностей.

Дождь из кусочков Зараженного Чумой Извергателя пролился на головы наступающих Застрельщиков.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили врага: Зараженный Чумой Извергатель [Ур. 17]

Получен Опыт.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Маневр имел дополнительное преимущество, покрывая их высококислотной жижей. Расплавляя добрый кусок атакующей массы, даже не требуя от него пошевелить пальцем. Прославленный тир продолжался в таком же духе, Ричард лопал случайных Извергателей как водяные шары и проливал едкое содержимое на их бывших товарищей. Пока несколькими взрывами фрагментации ближнего боя последние из бешеных Застрельщиков не были превращены в их слякотные составляющие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

*ДЗЫНЬ!*

ВЫ УСПЕШНО ПОБЕДИЛИ ДЕВЯТНАДЦАТУЮ ВОЛНУ!

Двадцатая Волна Начнется Через: 29... 28... 27...

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Так же, как и первые десять волн, волны с одиннадцатой по девятнадцатую оказались довольно плодотворными, даже если он начинал видеть уменьшающуюся отдачу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили врага: Зараженный Чумой Извергатель [Ур. 18]

Получен Опыт.

Вы убили врага: Зараженный Чумой Извергатель [Ур. 16]

Получен Опыт.

Вы убили врага: Зараженный Чумой Застрельщик [Ур. 17]

Получен Опыт.

(...)

Вы убили врага: Зараженный Чумой Застрельщик [Ур. 19]

Получен Опыт.

*ДЗЫНЬ!*

Вы Получили Уровень. Теперь Вы [Ур. 9]

[+2 свободных очка]

Вы Получили Уровень. Теперь Вы [Ур. 10]

[+2 свободных очка]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Было прискорбно, хотя и не неожиданно, что по мере того, как он рос в уровне, требования к прокачке также росли экспоненциально. Возможно, это было бы не так для кого-то другого в его положении, но с Мастер-Формацией ранга G, даже если он убьет тысячу таких монстров 20-го уровня, с этого момента не было гарантии, что он получит хотя бы один уровень.

Сказав это, он не собирался продолжать ворчать, пока у него еще были свободные очки для траты. И на этот раз он действительно обязался увеличить свою емкость маны. В немалой степени благодаря его заранее подготовленным батареям маны, количество маны, которое он тратил, по сравнению с уроном, который он наносил, было бы достаточным, чтобы заставить класс мага-новичка рыдать от зависти. И все же, несмотря на его, откровенно говоря, абсурдную эффективность маны, его емкость маны в шесть единиц все еще была прискорбно недостаточной.

Даже если он мог, теоретически, пополнить свою ману с помощью батарей маны — и делал это по крайней мере дважды до сих пор — он действительно предпочел бы сохранить их на потом. В конце концов, он мог создать их только определенное количество. Приняв решение, он тут же вложил два очка в емкость маны, а остальные в регенерацию — стат, который увеличивал как ману, так и физическое восстановление.

Сделав это, все, что ему оставалось, — это перезарядить пушку и ждать.

Двадцатая Волна Начнется Через: 6... 5... 4...

Только... что-то было по-другому на этот раз. Тогда как во всех других волнах отведенное количество врагов можно было видеть отделяющимся от основного контингента задолго до того, как таймер дотикет до нуля, они быстро приближались к двадцатой волне, и ни унции движения вперед не было видно из далекого облака пыли.

Двадцатая Волна Начнется Через: 3... 2... 1...

Волна началась.

И все же, несмотря на то, что система подтвердила это, все еще ни одного врага не было видно. Никакого новообретенного Зараженного Чумой индивидуума в поле зрения. Ричард напрягся, ожидая, что причиной этого бездействия будет какой-то ориентированный на скрытность атакующий. На самом деле, он был уже готов начать ковровую бомбардировку травянистой равнины без разбора и просто надеяться, что он попадет по этому скрытному индивидууму вовремя, когда он уловил мерцание движения краем глаза.

Резко повернув голову в его направлении, он прищурился, пытаясь разглядеть размытую аномалию такой, какой она была, потому что наверняка это было не то, чем казалось. Этого просто не могло быть. И все же, когда нестандартный враг попал в зону его сканирования, он обнаружил, что не может отрицать то, что видел.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ЗАРАЖЕННЫЙ ЧУМОЙ МЕРЗОШАР

[Ур. 25 ЭЛИТА]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это было не чем иным, как грубой амальгамой частей тел. Все это носило тот же сероватый оттенок, покрытый мокнущими язвами и так же пропитанный этим вязким зеленым гноем. Нечто из костистых торсов, хватающих рук и волосатых ног — каждая отдельная часть торчала под странным углом. Слитая мерзость, спрессованная в грубую форму шара. Мясная амальгама, которая не просто катилась повсюду, куда направлялась, но и двигалась со скоростью, используя свои бесчисленные выступающие конечности, чтобы запускать себя вперед.

Он едва заметил его, как он стал на сотню шагов ближе.

Размером с грузовик для переездов на первый взгляд, как снежный ком, пущенный с холма, он, казалось, только рос с каждой секундой. Ему потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы понять, что это быстрое увеличение размера не было связано со сменой перспективы, и к тому времени было уже слишком поздно. Существо, этот «Мерзошар», как окрестила его система, собирало куски своих павших собратьев, чтобы стать больше. И, учитывая, сколько упомянутых павших собратьев было оставлено лежать, печься на солнце, это, конечно, означало, что он рос довольно быстро.

Действуя на основании этой информации, как только она пришла ему в голову, Ричард немедленно послал три снаряда, которые он стал называть талисманическими кластерами, в его сторону. Идеально ведя выстрелы перед детонацией каждого в упор. Дождь бумажной шрапнели скрыл его тревожный облик в облаке кровавого тумана. Как стало своего рода традицией, солдаты на стене закричали. Даже Ричард позволил себе облегченную улыбку.

Как глупо. Я на самом деле начал волноваться на секун...!

Мерзошар выкатился из кровавого облака, как будто его едва потревожили. Несколько мокнущих оспин — быстро заполненных горами и горами нарезанной жижи, воняющей на травянистой равнине — единственные признаки того, что он вообще был ранен. На одну секунду Ричард разинул рот. В следующую он уже карабкался, чтобы перезарядиться, не отрывая глаз от непостижимого существа, даже когда оно, казалось, сдалось, развернулось на своих бесчисленных пятках и отступило обратно к далекому горизонту. Теперь в несколько раз больше, чем было по прибытии.

Солдаты и Ричард оба смотрели в ошеломленном ступоре, и то, что произошло дальше, оставило его еще более сбитым с толку.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

*ДЗЫНЬ!*

ВЫ УСПЕШНО ПОБЕДИЛИ ДВАДЦАТУЮ ВОЛНУ!

Двадцать Первая Волна Начнется Через: 30... 29... 28...

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Что...? Я только что видел то, что думаю, что видел? Что, черт возьми, только что произошло...? — спросил один из солдат.

— Думаю, они послали этого парня собрать своих мертвецов? Знаешь, для погребальных обрядов или типа того?

— Не имеет большого смысла для меня. Полагаю, они уже мертвы. Какой смысл хоронить их?

Пока солдаты ворчали о странной аномалии на заднем плане, Ричард не мог не чувствовать глубокое чувство предчувствия. Необъяснимое подозрение. Что, чем бы это ни было, это не последний раз, когда они видят это.

Нет. Далеко не последний.